Thượng Quan Hồng phủ nhẹ mái tóc Mạc Nhiếp Mạt Cầm, nói: "Trong mười ba người kia chắc chắn có gian tế, nhưng kẻ đó tuyệt đối không phải là nương tử của ngươi."
Liễu Thiên Tứ xuyên qua cửa sổ, căn phòng của Nguyễn Tinh Bá được bài trí vô cùng hào hoa. Trong phòng bày biện đủ loại kỳ hoa dị thảo, cửa sổ gỗ tử đàn chạm trổ tinh xảo, cột son thếp vàng chạm rồng vẽ phượng, trên xà nhà treo mấy chiếc cung đăng cao vút, ánh sáng rực rỡ như ban ngày. Trong phòng đặt một chiếc án lớn bằng gỗ tử quang bóng loáng, trên án bày lư hương xích kim, khói hương nghi ngút tỏa ra mùi thơm nồng đượm, khiến người ta say đắm. Cạnh án là chiếc ghế gỗ chạm hoa, trên phủ đệm thảm đỏ rực, mặt bàn bày đầy kỳ trân dị bảo, châu báu ngọc khí, đều là những bảo vật hiếm có trên đời, giá trị liên thành. Dựa vào vách tường là một chiếc nhuyễn sàng buông màn lụa đỏ, trên giường xếp chăn gấm thêu rồng phượng bằng chỉ vàng.
Ngoài ra, dưới đất còn trải thảm đỏ dày, hai bên tường gần cửa treo đủ loại binh khí, ánh sáng từ đèn và hàn quang của binh khí, cùng hào quang của châu báu phản chiếu lẫn nhau, khiến người xem hoa cả mắt.
Liễu Thiên Tứ càng nhìn càng kinh ngạc, Cửu Long Bang này nơi nào cũng xa hoa như thế, phòng của bang chủ còn lộng lẫy chẳng kém gì long đình của hoàng đế, không biết những bảo bối này lấy từ đâu ra.
Đảo mắt nhìn quanh, thấy trên án có một xấp giấy quyên trắng, bên trên còn viết chữ. Chàng vội tiến lại gần xem, chỉ thấy trên đó viết: "Ngày rằm tháng tám, hỏa pháo một trăm năm mươi cỗ, chiến hạm mười chiếc..."
Bên dưới liệt kê toàn bộ trang bị bố trí binh lực, chàng thầm nghĩ: Đây là quỷ kế gì, Cửu Long Bang muốn hành quân đánh trận, những thứ này uy lực không hề nhỏ...
Đang lúc trầm tư, chợt nghe bên ngoài có tiếng bước chân, chàng vội vã nhảy người, trốn ra phía sau chiếc giường lớn. Nào ngờ một tiếng động vang lên, mặt đất bỗng nứt ra, chiếc giường lớn chậm rãi chìm xuống.
Liễu Thiên Tứ kinh hãi, tưởng rằng lại trúng phải cơ quan gì, nằm trên giường không dám cử động. Qua một hồi lâu, chiếc giường dừng lại, chàng quan sát xung quanh, thấy mình cùng chiếc giường đã chìm xuống một thạch thất.
Thạch thất vô cùng rộng rãi, bốn vách đá phẳng lặng như gương, không cửa không sổ, đến cả một khe hở cũng khó tìm. Trên tường treo đủ loại binh khí. Gần tường đặt một cỗ quan tài bằng đá thủy tinh, thấp thoáng thấy bên trong nằm một người. Trước quan tài đặt một chiếc hương án gỗ tử đàn, trên án bày mười mấy chiếc hộp gỗ, mấy chục cây nến lớn bằng bắp tay đang cháy bập bùng, ánh lửa tỏa ra bốn phía, chiếu sáng thạch thất như ban ngày.
Nhìn cảnh tượng này, Liễu Thiên Tứ cảm thấy từng đợt hàn khí thấu xương, không khỏi kinh tâm động phách. Đây là nơi nào, chẳng lẽ là mật thất mà Thần Thâu Quái từng nhắc đến, nơi Si Điên đại sư tuần thú? Nhưng đây lại là mật thất do nhân công đào xới, chàng thầm nghĩ: Đến đây thì cứ an tâm, biết đâu lại có phát hiện bất ngờ.
Trấn tĩnh lại, Liễu Thiên Tứ đứng dậy khỏi giường, đi tới trước cỗ quan tài thủy tinh, nheo mắt nhìn kỹ.
Không nhìn thì thôi, vừa nhìn đã sững sờ. Chỉ thấy trong cỗ quan tài thủy tinh trong suốt, một thiếu nữ mỹ mạo đang nằm nghiêng. Nàng toàn thân không một mảnh vải che thân, thân hình tuyệt mỹ phơi bày trọn vẹn. Năm ngón tay thon dài đỡ lấy tai, gương mặt như ngưng đọng, đôi mày thanh tú như trăng non, đôi mắt đẹp như hai hồ nước trong veo đang nhìn chằm chằm vào Liễu Thiên Tứ. Đôi môi đỏ mọng như nụ hoa mới nở, hơi mang ý cười, tư thái thần tình ấy tựa như người trong mộng xuân vừa tỉnh, vẫn còn đắm chìm trong giấc mơ tuyệt đẹp.
Liễu Thiên Tứ tuy lớn lên ở kỹ viện từ nhỏ, nhưng chưa từng thấy thiếu nữ nào trần trụi như vậy, trong lòng không khỏi đập loạn, máu huyết sôi trào, thầm than: Nếu luận về nhan sắc, thiếu nữ này còn thắng cả Hồng Nhi và Tố Quyên vài phần, không biết là ai, vì sao lại nằm trong quan tài đá!
Chàng lấy hết can đảm hỏi: "Này, tỷ tỷ, nàng là ai? Một mình nằm ở đây làm gì? Ngay cả chăn cũng không đắp, không lạnh sao?"
Hỏi liên tiếp mấy câu, người phụ nữ kia vẫn không hề cử động, chỉ trừng mắt nhìn Liễu Thiên Tứ mà không nói lời nào. Liễu Thiên Tứ thầm nghĩ: Chắc chắn đây là thiếu nữ bị Nguyễn Tinh Bá bắt về để thỏa mãn dục vọng, nếu không sao lại giấu trong mật thất này. Phòng của Nguyễn Tinh Bá trang trí xa hoa như thế, chắc chắn là một lão sắc quỷ, thiếu nữ này bị hắn điểm huyệt, nhốt vào trong quan tài đá.
Nghĩ đoạn, chàng nhẹ giọng nói với người phụ nữ trong quan tài:
"Tỷ tỷ, nàng đừng sợ, ta mở quan tài cứu nàng ra ngoài được không?"
Thiếu nữ vẫn mỉm cười không đáp.
Liễu Thiên Tứ nói là làm, đưa tay định mở quan tài. Tuy nhiên, cỗ quan tài đá thủy tinh này được đẽo từ một khối ngọc nguyên khối, nắp quan tài lại bị phong kín, không khe không kẽ, chạm vào lạnh buốt trơn nhẵn, không thể dùng lực. Chàng đã dùng hết sức bình sinh, nhưng cỗ quan tài vẫn không hề nhúc nhích.
Liễu Thiên Tứ càng thêm khẳng định suy đoán của mình, mắng: "Nguyễn Tinh Bá làm vậy chẳng phải là muốn bức chết vị tỷ tỷ mỹ mạo này sao!"
Hắn nổi giận trong lòng, lùi lại một bước, vung chưởng đánh mạnh về phía thạch quan. Một tiếng "Oanh" vang lên chấn thiên hám địa, đá vụn trong thạch thất bay tứ tung, hơi nước mù mịt, đồng thời những đợt sóng nước ập tới khiến hắn ướt như chuột lột.
Chiếc thủy tinh thạch quan nặng tựa ngàn cân đã bị Liễu Thiên Tứ đánh nát vụn, nước sông tràn lan khắp thạch thất, đá vỡ nằm ngổn ngang. Vị thiếu nữ xinh đẹp nằm ngửa giữa vũng nước, không hề nhúc nhích, trông như đang say ngủ.
Liễu Thiên Tứ bước tới, ngồi xổm xuống, ngưng thần nhìn kỹ. Thấy thiếu nữ kia diễm lệ tựa hoa xuân, đôi mắt cười mở to, tròng mắt như hai viên mã não đen láy, sáng trong lấp lánh. Thân thể nàng mềm mại không tì vết, da thịt trắng ngần như có thể bấm ra nước, trên người đọng một lớp hơi nước trong suốt, hoàn toàn giống như dáng vẻ vừa mới tắm xong nằm nghỉ.
Liễu Thiên Tứ tuy đã cùng Thượng Quan Hồng có quan hệ vợ chồng, hiểu rõ chuyện nam nữ, nhưng việc cận thân ngắm nhìn một thiếu nữ không mảnh vải che thân như hôm nay vẫn là lần đầu. Trong lòng tuy không chút tạp niệm, nhưng vẫn không khỏi đỏ mặt tía tai, tim đập không ngừng.
Hắn sợ làm kinh động "người đẹp ngủ trong rừng" này, cẩn thận đưa tay chạm vào cánh tay ngọc của nàng. Vừa chạm vào thấy lạnh buốt, hắn lập tức giật nảy mình, đưa tay quơ quơ trước mặt nàng. Tròng mắt nàng vẫn trân trân bất động như giả, lại thử hơi thở, mới biết thiếu nữ này đã sớm tử vong, chỉ là một cái xác không hồn.
Trong lòng hắn vô cùng kinh ngạc, thấy da dẻ nàng hồng nhuận, đôi mắt long lanh, sao có thể là người chết? Chẳng lẽ là do lão sắc quỷ Nguyễn Tinh Bá hại chết? Nhưng toàn thân nàng không hề có vết thương. Liễu Thiên Tứ bế tử thi mỹ nhân đặt lên giường, kéo chăn đắp lại, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Hắn lại nhìn hơn mười chiếc hộp gỗ trên hương án, không biết bên trong đựng thứ gì. Đưa tay nâng một chiếc hộp lên, thấy hộp gỗ rất nặng, bèn đưa đến gần ánh nến xem xét. Hộp gỗ làm rất tinh xảo, bên ngoài bọc một lớp nhung mềm dày, bốn góc khảm bạc trắng, thầm nghĩ: "Bên trong là bảo bối gì mà ngay cả cái hộp cũng quý giá đến thế."
Mở ra xem, một mùi máu tanh nồng nặc xộc ra khiến Liễu Thiên Tứ suýt nôn mửa. Bên trong lại đựng một cái đầu người máu me đầm đìa, hắn không khỏi hít một hơi lạnh, kêu lên một tiếng thất thanh rồi buông tay vứt hộp.
Cái đầu kia là một nam tử có râu, trông chừng hơn ba mươi tuổi, tóc dài xõa xuống, râu quai nón dựng đứng, đôi mắt báo trợn trừng, cơ mặt co rút, thần tình vô cùng kinh hãi. Máu trên cổ vẫn chưa đông, chạm vào còn ấm, dường như mới bị cắt xuống không lâu.
Liễu Thiên Tứ chỉ thấy lông tóc toàn thân dựng đứng, hàn khí công tâm, thầm nghĩ: "Nguyễn Tinh Bá này sao lại tâm địa độc ác đến thế, cắt đầu người bỏ vào hộp, chẳng lẽ hơn mười chiếc hộp kia đều đựng đầu người?"
Hắn lấy hết can đảm mở từng chiếc hộp gỗ ra, quả nhiên không ngoài dự đoán, vật bên trong toàn là đầu lâu nam giới. Đếm lại có tất cả hai mươi sáu cái, trong đó có già có trẻ, có hòa thượng đầu trọc, có đạo sĩ tóc dài, có thư sinh diện mạo anh tuấn, cũng có đại hán mặt mũi hung tợn, nhưng Liễu Thiên Tứ không quen biết một ai.
Tất cả đầu người đều đã qua ngâm dược thủy nên không bị phân hủy, sắc mặt vẫn như người sống, thần tình mỗi người một vẻ: kẻ thì an tường, kẻ thì kinh hãi, kẻ thì giận dữ, kẻ thì lẫm liệt uy nghiêm.
Liễu Thiên Tứ tuy kiến văn rộng rãi, nhưng trước cảnh tượng thảm khốc này, tim vẫn đập như trống trận. Nhìn diện mạo những người này, dường như đều là người trong võ lâm, vì đối đầu với Nguyễn Tinh Bá mà bị sát hại. Hắn chắc chắn họ là người tốt, không hiểu vì sao Nguyễn Tinh Bá lại phải cắt đầu họ, dùng dược thủy ngâm giữ, thật là trăm mối không lời giải.
Hắn nghĩ: "Những nhân vật võ lâm chính đạo này chắc chắn là cái gai trong mắt Nguyễn Tinh Bá. Hắn giết họ vẫn chưa hả giận, còn bày đầu người ra để tự mình chiêm ngưỡng. Thay vì để Nguyễn Tinh Bá làm nhục họ, chi bằng ta hủy đi còn hơn."
Nghĩ đoạn, hắn vung một chưởng, những chiếc hộp gỗ bị kình phong mạnh mẽ của hắn đánh văng tứ phía.
Sau khi gió yên sóng lặng, bên cạnh bỗng vang lên một tiếng "oanh" lớn, vách đá phẳng lì bỗng nứt ra một khe hở lớn. Liễu Thiên Tứ kinh ngạc, hóa ra trong thạch thất này còn có đường đi, những chiếc hộp gỗ kia chính là cơ quan mở cửa.
Khe đá ngày càng rộng, lộ ra một lối đi tối om. Liễu Thiên Tứ do dự một chút rồi chui vào trong.
Dũng đạo rộng khoảng ba thước, cao hơn một trượng. Tuy tối tăm khó nhìn, nhưng Liễu Thiên Tứ cậy mình võ nghệ cao cường nên cứ thế đi thẳng. Đi được chừng nửa canh giờ vẫn chưa thấy điểm cuối, hơn nữa đường càng lúc càng hẹp. Đi thêm một lát, hắn tiến vào một hang động hình tròn, lúc này mới đến tận cùng.
Liễu Thiên Tứ dừng bước quan sát, chỉ thấy vách đá xung quanh hang động có hàng chục cái lỗ hổng, xếp thành vòng tròn, lớn nhỏ đều như nhau, khó lòng phân biệt. Liễu Thiên Tứ muốn quay người rút lui, nhưng ngay cả cái lỗ mình vừa chui vào cũng chẳng còn nhận ra, đành nhắm mắt chọn đại một lối đi. Ngờ đâu đi chẳng được bao xa, lại lọt vào một thạch quật y hệt chỗ cũ.
Hóa ra, trong động này chằng chịt vô số thạch quật lớn nhỏ, xếp lớp như tổ ong, thông nhau chằng chịt. Trong hang âm phong thấu xương, hàn khí bức người, vách đá mọc đầy rêu xanh, tựa như trải hàng ngàn tấm nhung thảm, chạm vào vừa ẩm ướt lại trơn nhẫy.
Liễu Thiên Tứ biết mình đã lọt vào mê cung, không dám tùy tiện xông bừa. Bất thình lình, từ một thạch quật bên cạnh truyền đến vài tiếng rên rỉ. Liễu Thiên Tứ nghe thấy thì giật mình, kế đó lại mừng rỡ, trong thạch quật này ngoài hắn ra vẫn còn người khác.
Liễu Thiên Tứ cẩn trọng lần theo tiếng động chui vào một thạch quật. Tiếng rên rỉ yếu ớt vang lên trong thạch thất nghe đặc biệt rõ ràng. Chỉ thấy nơi phát ra tiếng rên có một chút ánh sáng lờ mờ, trên vách đá thắp một ngọn đèn dầu, lửa đèn như hạt đậu, chập chờn không định. Dưới ánh sáng mờ ảo, ẩn hiện một người đang nằm dựa vào vách đá.
Liễu Thiên Tứ tiến lên hỏi: "Ngươi là ai, sao lại ở đây?"
Hỏi liền mấy tiếng, người kia vẫn không động đậy, cũng chẳng lên tiếng đáp lời. Hắn thầm nghĩ: Chẳng lẽ là người chết? Nhưng tiếng rên rỉ vừa rồi là từ đâu truyền đến? Liễu Thiên Tứ không cam tâm, gỡ đèn xuống, tiến lại gần, ghé mắt nhìn vào, không kìm được kêu lớn: "Ngô Hạo đường chủ!"
Người đang nằm dựa vách kia, chính là Ngô Hạo, đường chủ Bạch Tượng Đường của Nhật Nguyệt Thần Giáo, kẻ năm ngoái từng cùng hắn hào sảng uống rượu tại Tầm Dương Lâu, sau đó bị lừa vào Cửu Long Bang rồi bị bắt giữ.
Dưới ánh đèn, Ngô Hạo nằm nghiêng, y phục trên người rách nát, tóc tai bù xù. Trên làn da lộ ra ngoài chằng chịt những vết thương, máu tươi rỉ ra, nhuộm hắn thành một "huyết hồ lô" đúng nghĩa.
Liễu Thiên Tứ thấy cảnh này, vừa kinh vừa xót, vội đặt đèn xuống, lao tới ôm lấy Ngô Hạo, hô hoán: "Ngô đường chủ, Ngô đường chủ, người sao thế này? Có phải tên tiểu tử Nguyễn Tinh Bá kia đánh người ra nông nỗi này không? Sao lại nằm ở nơi đây?"
Hắn nhớ rõ lúc mình và Lục Ngạc trốn thoát khỏi thạch lao của Cửu Long Bang, khi đó Ngô Hạo đường chủ vẫn còn bị giam trong thạch lao, sao giờ lại bị giam ở đây, còn bị hành hạ đến mức này? Hắn vốn kính trọng Ngô Hạo là một đấng nam nhi huyết tính, không kìm được mà rơi lệ.
Ngô Hạo nhắm nghiền hai mắt, răng cắn chặt, chỉ là không đáp.
Liễu Thiên Tứ định lau sạch vết máu trên mặt Ngô Hạo, ngón tay vừa chạm vào da thịt hắn, liền như bị ong chích, vội vàng rụt lại. Hắn cảm thấy mặt Ngô Hạo nóng như tấm sắt bị nung đỏ trong lò, bỏng rát cả tay. Lại chạm vào cánh tay hắn, lại thấy lạnh buốt. Tim hắn đập thình thịch, thầm nghĩ: Từ khi ta và Lục Ngạc trốn thoát, không biết Ngô đại ca đã phải chịu bao nhiêu cực hình tra tấn của Nguyễn Tinh Bá, may mà hôm nay tình cờ gặp được, nếu không, ai mà biết được người bị giam ở đây!
Thấy một vị hảo hán cương mãnh sảng khoái bị hành hạ đến nông nỗi này, Liễu Thiên Tứ không nhịn được mà khóc: "Ngô đại ca, người bị Nguyễn Tinh Bá hại thảm rồi, ta nhất định phải báo thù cho người. Chỉ là hiện tại ta cũng bị khốn ở trong thạch quật này, vả lại ta còn phải tra rõ âm mưu của Nguyễn Tinh Bá và tung tích của Quách Chấn Đông."
Đang lúc hắn vừa khóc vừa than thở, đột nhiên nghe thấy trong thạch quật có người cười khẽ vài tiếng, tiếp đó một giọng nói già nua mà hồn hậu vang lên: "Thiếu hiệp chớ nên bi thương, Ngô đường chủ vẫn chưa mệnh tuyệt." Liễu Thiên Tứ giật bắn mình, trong thạch quật này còn có người khác. Nghe giọng điệu người này, dường như không có ác ý. Hắn xoay người nhìn quanh, quét mắt khắp bốn vách thạch quật mà chẳng thấy bóng người. Trầm ngâm một lát, hắn lớn tiếng hỏi: "Này, là ai đang nói chuyện với ta?"
Thạch quật trống trải chỉ nghe thấy tiếng vọng lại và tiếng tim đập của chính mình. Hồi lâu sau, giọng già nua kia lại nói: "Lão hủ là Ngọc Diện Long Vương, mời thiếu hiệp qua đây nói chuyện."
Liễu Thiên Tứ ngẩn người, thầm nghĩ: Ngọc Diện Long Vương, sao chưa từng nghe ai nhắc tới! Hắn hỏi: "Ngươi ở đâu? Sao ta không thấy ngươi?"
"Ta ở ngay trong thạch quật bên cạnh ngươi, ngươi qua đây, ta có chuyện muốn nói với ngươi."
Dừng một chút, giọng nói ấy thở dài rồi nói tiếp: "Thiếu hiệp chớ nổi giận, không phải lão hủ cậy già lên mặt, cố ý thất lễ, thật ra thân thể lão hủ có chút bất tiện, mới đành phải mời thiếu hiệp di giá."
Liễu Thiên Tứ nín thở, cất bước đi vào thạch quật đang phát ra tiếng nói. Thạch thất này không giống với gian thạch thất của Quan Ngô Hạo, diện tích rộng hơn gấp bội. Bốn phía vách đá chằng chịt những ô đá nhỏ, mỗi ô đều dán mảnh giấy ghi chép chữ viết li ti. Giữa phòng đặt một chiếc bàn đá rộng lớn, bày biện đủ loại bình vại lớn nhỏ, dưới đất còn có dược sừ, dược sạn, dược cữu cùng một sọt thảo dược. Mùi thuốc nồng nặc hòa lẫn với hơi ẩm mốc lan tỏa khắp phòng, khiến người ta khó lòng thở nổi.
Ngoài ra, sát vách đá còn đặt một chiếc giường đá rộng, trên giường để một cái kỷ đá, bày văn phòng tứ bảo và một ngọn đèn dầu. Ánh đèn leo lét, lưỡi lửa chập chờn, hắt bóng lên vách đá tạo thành những hình thù kỳ dị. Trên giường đá, một lão nhân tóc trắng đang ngồi xếp bằng.
Kỳ lạ thay, lão nhân này thân hình nhỏ bé như đứa trẻ bảy tám tuổi, da dẻ mịn màng sáng bóng, trán không một nếp nhăn. Mái tóc trắng như thác đổ từ đỉnh núi cao, xõa dài sau lưng, chòm râu bạc tựa tuyết lĩnh bay phấp phới, dài quá bụng. Toàn thân lão cao chưa đầy ba thước, nhưng râu tóc lại dài hơn bốn thước. Lão mặc bạch sam, ngồi bất động như một pho tượng ngọc tuyết, toàn thân ngoại trừ đôi mắt, chỗ nào cũng trắng muốt. Hai hốc mắt lão sâu hoắm như hai cái hố đen ngòm.
Lão nhân nhìn về phía Liễu Thiên Tứ, khóe miệng khẽ động, mỉm cười nói: "Lão hủ đa hữu đắc tội, mong thiếu hiệp lượng thứ."
Liễu Thiên Tứ thấy dung mạo lão kỳ dị, ban đầu còn kinh hãi, nhưng thấy lão không có ác ý liền trấn tĩnh lại, cung kính đáp: "Vãn bối Liễu Thiên Tứ bái kiến tiền bối, chẳng hay tiền bối có phải là vị luyện đan thần tiên trong truyền thuyết?"
"Liễu thiếu hiệp cứ yên tâm, lão hủ chẳng phải thần thánh gì, cũng như ngươi thôi, chỉ là một kẻ phàm phu tục tử, hơn nữa còn là một kẻ mù lòa vô dụng!"
Liễu Thiên Tứ nhìn kỹ, quả nhiên thấy trong hốc mắt lão chỉ là hai hố đen, không có nhãn cầu. Chàng thầm nghĩ: Người này thật đáng thương, bị giam cầm trong thạch quật tối tăm, lại còn mù lòa, không biết lão làm gì ở đây.
"Xin hỏi Liễu thiếu hiệp có thực sự là người của Nhật Nguyệt Thần Giáo hay không?" Lão nhân hỏi.
Liễu Thiên Tứ gật đầu rồi lại lắc đầu: "Nói là cũng phải, mà không phải cũng chẳng sai."
Lão nhân ngẩn người: "Lời này của thiếu hiệp ý là sao?"
Liễu Thiên Tứ liền kể lại đầu đuôi sự việc, chuyện mình bị Giả Hướng Thiên Bằng phong làm giáo chủ Nhật Nguyệt Thần Giáo. Lão nhân im lặng một hồi lâu rồi thở dài: "Không ngờ giang hồ lại xảy ra nhiều chuyện đến thế, xem ra đây là một trận võ lâm hạo kiếp. Ai, đã hai mươi năm rồi..."
Liễu Thiên Tứ giật mình: "Tiền bối đã ở đây hai mươi năm rồi sao..."
Lão nhân vẻ mặt buồn bã gật đầu. Liễu Thiên Tứ hỏi tiếp: "Vậy sao tiền bối không rời khỏi đây?"
Lão nhân cười khổ, vén vạt bạch sam lên nói: "Thiếu hiệp nhìn xem."
Liễu Thiên Tứ ghé mắt nhìn lại, lập tức hít một hơi lạnh. Trời ạ, hạ thân của lão nhân đã bị chặt đứt từ đùi, chỉ còn lại hai đoạn bạch cốt trơ trọi, trông thật kinh tâm động phách. Chàng phẫn nộ hỏi: "Ai đã tàn nhẫn với tiền bối như vậy?"
Lão nhân đáp: "Tự làm tự chịu!"
Liễu Thiên Tứ hỏi: "Tiền bối có lỗi gì chứ?"
Lão nhân nói: "Tội lỗi khó tránh, đây có lẽ là nhân quả báo ứng mà nhà Phật thường nói. Mê cung thạch quật này là do ta xây, đường đi lối lại ta nắm rõ trong lòng bàn tay. Dù đôi chân bị chặt đứt, nhưng với tu vi nhiều năm của ta, nếu muốn thoát khỏi nơi này cũng chẳng phải chuyện khó."
Liễu Thiên Tứ thầm nghĩ: Lão nhân này tuy mù lòa cụt chân nhưng vẫn còn lạc quan, tự tìm niềm vui cho mình.
Lão nhân thấy Liễu Thiên Tứ trầm ngâm không nói, liền cười nhẹ. Đột nhiên, hai vai lão rung lên, thân hình bật dậy, hai tay như cánh chim, lao vút lên không trung. Lão nhanh như ưng vồ mồi, tựa một tia chớp bạc, xuyên qua lại trong thạch thất, lộn vòng trên không, bay lượn lên xuống. Ngay cả những bậc khinh công độc bộ thiên hạ như Vô Ảnh Quái hay Thần Thâu Quái cũng khó lòng làm được, khiến người xem phải tắc lưỡi thán phục.
Sau khi phô diễn thần công, lão nhân chợt áp hai chưởng vào vách đá, bật ngược trở lại giường đá, ngồi xếp bằng, sắc mặt không đổi, hơi thở không loạn, vẻ mặt khá đắc ý.
Liễu Thiên Tứ chứng kiến thần công của lão, bội phục sát đất, thâm cảm võ học vô biên, lúc này mới tin lời lão nói không ngoa, bèn tò mò hỏi: "Vậy tại sao người không rời đi?"
Lão nhân đưa tay túm lấy một sợi dây đen, giơ lên trước đèn nói: "Đây là Thiên Long Tác, ta bị nó khóa chặt, chỉ có thể vận động tự do trong thạch thất, chứ muốn rời đi là không thể."
Liễu Thiên Tứ thấy sợi dây đen mảnh như tơ, ánh đen lấp lánh, chẳng phải kim cũng chẳng phải thiết, bèn tiến lại gần quan sát kỹ. Quả nhiên thấy sợi dây ấy xuyên thấu qua xương tỳ bà của lão nhân, một đầu cắm sâu vào vách đá phía sau, liền kinh ngạc hỏi: "Chỉ là sợi dây mảnh này mà giam cầm được tiền bối sao?"
Lão nhân gật đầu đáp: "Thiên Long Tác này được dệt từ tơ của băng tằm Thiên Sơn và kim tuyến, mềm như bông nhưng cứng tựa thép, dù là bảo đao chém sắt như bùn cũng không thể cắt đứt."
Liễu Thiên Tứ nói: "Kẻ nào lại tàn nhẫn với tiền bối như vậy? Tiền bối hãy nói cho ta biết, ta nhất định báo thù cho người."
Sắc mặt lão nhân dịu lại, gật đầu rồi vẫy tay bảo: "Liễu thiếu hiệp, ngươi lại đây, ta sẽ nói cho ngươi nghe."
Liễu Thiên Tứ không chút do dự ghé đầu lại gần. Đột nhiên, bàn tay phải của lão nhân giương ra, năm ngón tay như móng gà sắt thép, chớp mắt đã khóa chặt huyệt đạo trên vai Liễu Thiên Tứ, nhấc bổng y lên.
Biến cố xảy ra quá bất ngờ, khiến người ta không kịp đề phòng. Liễu Thiên Tứ kinh hãi, trong tình thế không chút phòng bị đã bị chế trụ huyệt đạo, vội hỏi: "Tiền bối, người làm gì vậy?"
Lão nhân nhấc y lên giường đá, đặt trước mặt mình, ngón giữa tay trái điểm vào "Thần Đình huyệt" của y, nghiêm giọng nói: "Nhãi con, rốt cuộc là kẻ nào phái ngươi đến?"
Liễu Thiên Tứ không khỏi nổi giận, lớn tiếng đáp: "Không có ai phái ta đến cả!"
"Thằng nhóc cứng đầu, không cho ngươi nếm chút khổ sở thì ngươi sẽ không nói thật đâu. Hôm nay lão phu sẽ cho ngươi nếm thử Thiên Huyền Băng Chỉ, xem xương cốt ngươi cứng đến mức nào." Nói đoạn, lão nhân vận công, ngón giữa tay trái khẽ run lên, một luồng nội lực âm hàn vô cùng từ "Thần Đình huyệt" thấu vào bụng dưới của Liễu Thiên Tứ.
Liễu Thiên Tứ chỉ cảm thấy một luồng chân khí cực âm cực hàn từ "Thần Đình huyệt" tràn vào cơ thể, theo huyết dịch truyền khắp kinh mạch. Cả người y như rơi vào hầm băng, mạch máu dường như muốn đông cứng, rêu xanh trong thạch thất cũng kết thành một lớp băng mỏng.
Liễu Thiên Tứ kinh hãi, vội vận Long Tôn nội lực để chống lại. Huyền Băng Công quả nhiên lợi hại, nhưng Long Tôn nội lực vốn thuần hậu vô cùng, dần dần luồng thái âm kỳ hàn do lão nhân phát ra đã bị Long Tôn nội lực trên người Liễu Thiên Tứ khu tán tiêu tan.
Thời gian trôi qua, Liễu Thiên Tứ không những không cảm thấy đau đớn mà ngược lại còn thấy toàn thân ấm áp, vô cùng dễ chịu. Vì có chút mệt mỏi, một lát sau, y chậm rãi nhắm mắt, chìm vào giấc mộng, khẽ ngáy lên.
Lão nhân nghe thấy tiếng ngáy, vô cùng kinh ngạc. Huyền Băng Chỉ là tuyệt kỹ thành danh năm xưa của ông, ngay cả những cao thủ nội gia lừng lẫy giang hồ nếu trúng phải ngón tay ma quái này cũng sẽ lạnh thấu xương, chẳng bao lâu sau sẽ biến thành cương thi. Vì thế, khi ông còn hoành hành giang hồ, không biết bao nhiêu kẻ đã bỏ mạng dưới ngón tay ấy. Trên giang hồ, hễ nhắc đến Huyền Băng Chỉ, không ai là không kinh hồn bạt vía.
