Sân khấu được dựng lên bởi hai tòa tháp khung thép cao khoảng 3 mét, đứng độc lập trên đài cao. Phần dưới đài cao được thiết kế trống rỗng, không thể che giấu bất cứ thứ gì. Ở giữa đài cao rộng chừng hai mét vuông dựng một cây cột sắt, xung quanh không có vật lạ, trông giống như một đài hành hình đáng sợ thời Trung cổ.

Ảo thuật gia mặc bộ tây trang tối màu, lịch thiệp dắt nữ trợ thủ xinh đẹp lên sân khấu. Dưới sự dẫn dắt của ánh đèn sân khấu, cả hai bước lên một trong hai đài cao. Người đẹp xoay một vòng, chiếc váy lụa trắng mỏng manh khẽ đung đưa. Sau đó, cô giơ hai tay lên cao quá đầu, ảo thuật gia dùng một dải khăn lụa màu đỏ tươi cố định tay cô vào cột sắt, rồi thắt chặt hai nút thắt.

Ảo thuật gia vừa nhìn chằm chằm người đẹp, vừa đi về phía đài cao còn lại, đảm bảo cô không thể chạy thoát dưới tầm mắt của mình. Anh ta bước lên đài cao kia, giơ cao hai tay ra hiệu cho bức màn hạ xuống. Màn ảo thuật đặc sắc bắt đầu. Mọi người đồng loạt há miệng, chuẩn bị tinh thần cho sự kinh ngạc.

Tấm màn che gắn trên hai đài cao đồng loạt hạ xuống một cách chậm rãi. Khi bức màn đã che khuất hoàn toàn người đẹp và ảo thuật gia, một tiếng vang lớn vang lên, đồng thời tấm màn nhanh chóng rơi xuống. Đài cao nơi người đẹp đứng giờ trống trơn. Cô đã xuyên không trong nháy mắt để đến đài cao của ảo thuật gia, đôi tay xinh đẹp vẫn bị buộc chặt vào cột sắt.

Sự thành công của màn ảo thuật này phụ thuộc vào tốc độ. Thời gian cơ thể hai người biến mất khỏi tầm mắt khán giả chỉ vỏn vẹn một giây, thậm chí chưa tới một giây. Trong khoảnh khắc, phép màu kỳ diệu đã được phô diễn. Ngoại trừ ảo thuật gia và người trợ thủ, tất cả mọi người đều bị đánh lừa.

Con người sống trong thời hiện đại có thể may mắn trải qua thời khắc chuyển giao giữa thế kỷ cũ và thế kỷ mới. Những vấn đề của thiên niên kỷ cũ sau khi tiếng chuông năm mới vang lên, đã bị lãng quên như làn hơi nóng tan biến trong không khí. Nhân loại yếu ớt tự cho mình là đã trở nên vô cùng cường đại, thỏa sức cuồng hoan trên hành tinh mà họ đang thống trị.

Trần Lỗi ngồi trong nhà hàng xoay trên tầng cao nhất của một khách sạn sang trọng bậc nhất Thượng Hải. Anh nhìn qua lớp kính lớn, thu trọn cảnh sắc ngoài cửa sổ vào tầm mắt. Toàn bộ khu Ngoại Than giống như một bảo tàng lịch sử khổng lồ. Trên mảnh đất này, nơi đâu cũng cảm nhận được phong vị ngoại quốc: những đỉnh nhọn phong cách Gothic cao vút tận mây xanh, vòm trời kiểu Byzantine, ban công kiểu Catalunya, cùng những hàng cột đá chạm khắc Baroque. Những nét kiến trúc độc đáo này khiến người ta lưu luyến không rời. Khi màn đêm buông xuống, tháp truyền hình Minh Châu Phương Đông tỏa ra những tia laser rực rỡ sắc màu. Đèn đuốc sáng trưng, hàng chục tòa cao ốc nguy nga khoác lên mình lớp áo ánh sáng lộng lẫy, từng tòa nhà trở nên tinh xảo, trong suốt. Nhìn từ trên cao, dòng xe cộ hối hả chạy như những con rồng lửa du ngoạn trong cung điện pha lê này. Quần thể kiến trúc Ngoại Than lộng lẫy, rực rỡ và hài hòa.

Cảnh sắc mê người như vậy vẫn không thể làm Trần Lỗi phấn chấn. Người vợ ngồi đối diện đang lải nhải giáo huấn con gái mới học tiểu học về những quan niệm thế tục: "Nhớ kỹ, phải chơi thân với lớp trưởng, nhỡ đâu sau này nhà mình có chuyện gì, còn nhờ được ông bố cục trưởng của nó giúp đỡ..."

"Vu Bình, ăn no chưa?" Trần Lỗi cắt ngang bài giáo dục phiền phức của vợ. Người vợ đang cực kỳ hưng phấn này cả ngày chưa bao giờ ngừng những cuộc đối thoại kiểu đó.

"Cũng gần rồi!" Người vợ nhét miếng bò bít tết cuối cùng trong đĩa vào miệng, động tác vô cùng thiếu lịch sự. Lớp phấn nền dày cộm trên mặt cô theo cử động của đôi hàm mà rơi lả tả xuống đĩa.

Trần Lỗi không khỏi nhíu mày, thậm chí hối hận vì đã đưa cô đến nơi cao cấp như thế này dùng bữa. Cuộc hôn nhân của Trần Lỗi có thể nói hoàn toàn là kết quả từ sự chủ động của vợ. Là kiến trúc sư hàng đầu tại Bến Thượng Hải, sự nghiệp của Trần Lỗi đạt đến đỉnh cao ở tuổi tứ tuần, nhưng đời sống tình cảm lại rơi vào khoảng lặng. Đúng lúc đó, anh gặp Vu Bình, người kém anh bốn tuổi.

Người ta thường nói: "Nam truy nữ, cách tòa sơn; nữ truy nam, cách tầng sa". Đối với Vu Bình, Trần Lỗi không nghi ngờ gì là một bến đỗ lý tưởng. Chỉ sau vài tuần, Trần Lỗi đã tan tác trước sự tấn công bằng những lời ngon tiếng ngọt của Vu Bình. Hơn nữa, anh cũng cân nhắc đến tuổi tác ngày càng tăng của mình nên đã vội vàng quyết định chuyện chung thân đại sự. Nhưng cuộc sống sau hôn nhân không như ý muốn. Những thói hư tật xấu của vợ vốn không lộ ra khi mới quen, giờ đây như những tảng đá lộ ra sau khi thủy triều rút. Trần Lỗi lặng lẽ chịu đựng suốt 5 năm, giờ đã đến bờ vực sụp đổ.

Bữa cơm Tây đắt đỏ trước mắt có giá hơn bốn con số, nhưng Trần Lỗi lại thấy nhai như nhai sáp. Những vết rạn nứt tình cảm giữa hai vợ chồng dần nới rộng, dường như không thể bù đắp bằng thức ăn.

Anh nhìn tháp đồng hồ hải quan cổ kính ở Ngoại Than, kim giờ và kim phút đang dần tạo thành một góc vuông, gần 9 giờ rồi.

Mặc dù ly rượu vang đỏ vẫn còn hơn nửa, Trần Lỗi quyết đoán kết thúc bữa tối nặng nề này. Những vị khách bên ngoài đang thèm khát chiếc bàn này chắc hẳn đã không ít lần hỏi thăm bố mẹ của mình. Anh cảm giác như có thể nghe thấy điều gì đó từ cái miệng đang mấp máy của họ. Người ta chỉ chú trọng lễ nghĩa khi đã hài lòng, Trần Lỗi tin chắc điều đó.

Anh vừa đứng dậy, người phục vụ đã sốt sắng dọn dẹp bàn ăn. Khách đã thanh toán tiền xa không quan trọng bằng khách chưa gọi món, điều này thể hiện rõ ràng ở những nơi công cộng coi trọng lợi nhuận.

Người vợ dắt tay con gái tùy tiện đi về phía cửa, nói chuyện lớn tiếng không chút kiêng dè. Trần Lỗi lo lắng đi theo phía sau, chỉ biết cúi đầu nhìn tấm thảm đỏ mềm xốp dưới chân để tránh những ánh mắt khinh thường thỉnh thoảng liếc tới từ các bàn tiệc.

Khi cửa thang máy khép lại, ngăn cách nhà hàng bên ngoài chiếc hộp kim loại, Trần Lỗi nới lỏng cà vạt. Bữa tối Quốc khánh đầy khó chịu này cuối cùng cũng kết thúc.

Theo tiếng nhắc nhở thanh thúy, một chữ "B" lớn hiện lên trên màn hình thang máy. Trần Lỗi không nói một lời bước ra khỏi thang máy, đôi giày da màu đen đập mạnh xuống nền xi măng của bãi đỗ xe. Chiếc điện thoại Motorola trong túi áo tây trang vang lên tiếng chuông báo mất tín hiệu khi va vào những cây cột trụ bê tông, âm thanh vang vọng trong bãi đỗ xe trống trải. Anh giơ tay ấn điều khiển từ xa, một chiếc BMW màu trắng ở vị trí sâu bên trong bãi đỗ xe đáp lại.

Cả gia đình ba người đi về phía ô tô. Hai mẹ con cảm nhận được sự khó chịu của người chồng, người cha. Đối với họ, đây nhiều nhất chỉ là một ngày lễ Quốc khánh không như ý, nhưng không ai ngờ rằng những đau khổ sắp ập đến lại khiến người ta căm phẫn đến thế.

Từ sau một cây cột bê tông cách đó vài bước chân, một bóng đen bất ngờ lao ra khiến Vu Bình giật bắn mình.

Bóng đen lao tới ba người họ với tốc độ sét đánh không kịp bưng tai. Một lưỡi dao sắc lạnh trên tay kẻ đó lập tức cắt ngang yết hầu, dòng máu nóng hổi trào ra, không khí lạnh lẽo chưa từng có tràn vào mũi. Vu Bình cố gắng dùng bàn tay bịt lấy vết thương đang rỉ máu, chỉ trong nháy mắt, máu ấm đã thấm đẫm cả bàn tay. Nỗi sợ hãi chiếm lĩnh đại não, hai chân cô không thể đứng vững mà quỳ sụp xuống.

Trên nền xi măng trước mặt là một đôi giày cao gót màu đỏ thanh lịch, sạch sẽ không chút bụi bẩn. Vu Bình lập tức nghĩ đến ý nghĩa của nó: cái chết, đây là nụ cười của Tử thần.

Đôi giày cao gót màu đỏ như máu kia, với mũi giày sắc nhọn như miệng quỷ dữ, bắt đầu hướng về phía đứa con gái nhỏ, từng bước gõ lên hồi chuông tang của Tử thần.

Như thể có một lọ mực đen đổ vào đồng tử, sự lạnh lẽo vô tận xâm nhập vào từng lỗ chân lông. Ngay khoảnh khắc ý thức của Vu Bình sắp biến mất, xuất phát từ tình mẫu tử mãnh liệt, cô vẫn vươn bàn tay đeo đầy trang sức ra hòng bảo vệ con gái, nhưng khoảng cách gang tấc lại xa xôi như chân trời góc bể. Cô muốn kêu cứu thật lớn, nhưng bên tai chỉ vang lên tiếng "xèo xèo" chói tai, cơn đau từ vết thương cũng theo đó tăng lên.

Cô biết lần này cả nhà không thoát khỏi kiếp nạn, bởi vì họ đã gặp phải một thảm họa, một cơn ác mộng kéo dài suốt bảy năm. Kẻ sát nhân khát máu từng biến mất bí ẩn mười tám tháng trước đã trở lại nhân gian, mang theo đạo cụ giết người chuyên dụng, giáng lâm xuống thế giới mà trong mắt nó đầy rẫy tội ác này.

Không ai có thể quên cái tên khiến cả Thượng Hải phải rùng mình — "Tử Thần tay phải".

Đêm ngày càng sâu, sự phồn vinh ngăn nắp luôn có thể che giấu những góc tối nơi đường phố. Công lý mang gương mặt dài, vẫn trầm mặc, bất lực và ưu phiền.

Tuấn Tú và bạn gái mới quen đi theo dòng người từ rạp chiếu phim lao ra phố. Anh giống như sinh vật phù du vô ý thức trong đại dương, trôi dạt theo dòng người ồn ào trên phố.

Đây lại biến thành một buổi hẹn hò nặng nề. Hai người nam nữ độc thân quen nhau chưa đầy ba tiếng đồng hồ, muốn dựa vào một bộ phim hành động kịch tính để phá vỡ lớp ngăn cách, xóa bỏ sự ngượng ngùng và xa lạ, đó là suy nghĩ chủ quan của người ngoài nghề. Tình cảm tiến triển nhờ giao tiếp, mà rạp chiếu phim im lặng như tờ lại là nấm mồ của sự giao tiếp.

Sự im lặng đối mặt như vậy thật vô cùng xấu hổ. Tuấn Tú lúng túng nghiêng đầu véo vành tai, bên tai truyền đến giọng nói của cô gái.

"Mới 9 giờ thôi mà!" Cô gái cố ý chú ý đến thời gian, nghe giọng điệu của cô, có vẻ vẫn đang nỗ lực cứu vãn buổi hẹn hò này.

Đêm dài dằng dặc thêm cho những người cô đơn một lý do để buồn bã, đồng thời cũng giữ lại thời gian và không gian quý giá để tâm sự. Tính cách hơi hướng nội của Tuấn Tú khiến anh khó mà thao thao bất tuyệt suốt cả buổi hẹn. Dù trầm mặc, anh không tự bế, anh thích ở những nơi đông người. Anh chỉ thích lắng nghe người khác nói chuyện, điều này phần lớn liên quan đến nghề nghiệp của anh.

"Hay là chúng ta đi dạo ở Ngoại Than đi!" Tuấn Tú hỏi ý kiến bạn gái.

"Hôm nay sẽ có màn trình diễn pháo hoa, ở đó chắc chắn đông lắm!"

"Đúng rồi, suýt nữa thì quên," Tuấn Tú vỗ trán kêu lên, "Vậy em có muốn cùng đi xem không?"

Cô gái thẹn thùng khẽ gật đầu.

"Vậy thì chúng ta tìm một chỗ gần sông Hoàng Phố rồi... Ngại quá, anh nghe điện thoại chút," Tuấn Tú một tay mở nắp điện thoại, tay kia che một bên tai, nói lớn trong đám đông: "Alo! Chuyện gì thế?"

Cuộc trò chuyện rất ngắn gọn. Sau khi nói xong câu "Anh đến ngay", Tuấn Tú gập điện thoại lại, khuôn mặt lập tức trở nên vô cùng nghiêm túc.

"Anh đưa em về nhà trước nhé!" Tuấn Tú đầy vẻ xin lỗi, đây là điều duy nhất anh có thể làm cho bạn gái lúc này.

"Không cần đâu, em tự về được!" Nụ cười của cô gái rất gượng gạo. Bất kể là ai cũng khó lòng tha thứ cho hành vi lỡ hẹn trong buổi hẹn hò đầu tiên. Sau lời từ biệt mang tính lễ nghi không chút cảm xúc, hai người đường ai nấy đi.

Giác quan thứ sáu mách bảo Tuấn Tú rằng mối quan hệ của họ dừng lại ở đây. Nhưng anh không có thời gian để an ủi vết thương lòng nhạt nhòa này. Là một cảnh sát nhân dân, một mạng người đang đối mặt với cái chết quan trọng hơn nhiều so với một cô gái đang khóc.

Tuấn Tú biết được từ cuộc điện thoại vừa rồi, năm phút trước đã xảy ra một vụ cướp có vũ khí, nạn nhân bị thương nặng, địa điểm xảy ra án mạng lại ở ngay gần đây. Tuấn Tú tháo chiếc cà vạt chuẩn bị kỹ lưỡng cho buổi hẹn, sải bước chạy về phía hiện trường.

Tìm nạn nhân không khó. Khi mọi người đang kiễng chân ngóng nhìn bầu trời, thì có một đám người lại đang cúi đầu vây xem, chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó thu hút hơn cả pháo hoa.

Tuấn Tú giơ thẻ cảnh sát ra, chen vào giữa vòng vây. Có vẻ anh là nhân viên thực thi pháp luật đầu tiên đến hiện trường. Trên con đường nhựa bị đào bới, một người phụ nữ trẻ ngồi dưới đất, đau đớn ôm bụng. Chiếc áo màu xanh nhạt nhuốm đầy máu tươi, cô miễn cưỡng dựa vào một chiếc xe Toyota màu vàng, đến cả sức mở mắt dường như cũng đã cạn kiệt.

Tuấn Tú ra hiệu cho người vây xem lùi lại, vạch ra một đường ranh giới vô hình quanh hiện trường. Sau đó, anh gọi cho trung tâm cấp cứu. Anh nghiêng đầu, dùng vai kẹp điện thoại, vừa báo cáo tình hình nguy hiểm cho nhân viên trực tổng đài, vừa kiểm tra tình trạng người bị thương.

Anh gỡ bàn tay đầy máu đang cứng đờ vì căng thẳng của nạn nhân ra. Vết thương ở bụng máu thịt lẫn lộn, máu tươi vẫn không ngừng chảy ra, có khả năng đã tổn thương đến nội tạng. Từ hình dạng vết thương, hung khí hẳn là dao, nhưng hiện trường không để lại bất cứ hung khí nào.

"Vì hôm nay là ngày Quốc khánh, một số đoạn đường đã bị kiểm soát giao thông, xe cứu thương phải đi vòng một vòng lớn mới đến được hiện trường." Vài cảnh sát mặc đồng phục đi bộ đến hiện trường, bộ đàm trong tay họ truyền đến chỉ thị mới nhất từ trung tâm điều hành: "Yêu cầu cảnh sát tại hiện trường đưa nạn nhân đến bệnh viện cấp cứu."

Nhiệt huyết và mồ hôi lạnh luân phiên kích thích các giác quan. Mắt thấy nạn nhân sắp không trụ được nữa, cứ thế này người bị thương sẽ mất máu quá nhiều mà tử vong. Tuấn Tú quyết định lái chiếc Toyota của nạn nhân đến bệnh viện. Lãng phí một phút, có lẽ sẽ bỏ lỡ cơ hội cuối cùng. Anh lấy bộ đàm để liên lạc, sau đó lao về phía bệnh viện gần nhất.

"Bước đi duy gian" (đi lại khó khăn) chính là tình cảnh lái xe trong đám đông! Quãng đường vốn chỉ mất năm phút, giờ đây gấp đôi thời gian mà vẫn còn cách bệnh viện một đoạn xa. Tuấn Tú nôn nóng ấn còi, mọi người làm ngơ, thong dong tản bộ, họ tin rằng tài xế không dám đâm vào mình.

Đúng lúc này, từ phía tòa nhà Viễn Giang phía trước, một đoàn xe cảnh sát lao ra, tiếng còi chói tai tạo ra một con đường sống giữa đám đông. Tuấn Tú vội vàng đi theo sau đoàn xe, thoát khỏi khu vực kiểm soát giao thông nghẹt thở.

Đám đông vây xem làm tắc nghẽn đường phố, sự hứng thú của họ đã chuyển từ pháo hoa sang vụ án đẫm máu. Sự ngu muội của con người nằm ở chỗ họ khao khát những điều không biết, nhưng lại không hiểu được sự vô tri của chính mình.

Trong sảnh chờ bệnh viện, bác sĩ và y tá vội vã qua lại, trái ngược hoàn toàn với những bệnh nhân hành động chậm chạp. Tuấn Tú dựa vào bức tường lạnh lẽo, nghe lỏm vài đồng nghiệp bàn tán về sự việc xảy ra tối nay.

"Cố tình chọn đúng ngày hôm nay để gây án, thật đáng chết! Làm hại mình và bạn gái hỏng cả bữa tối dưới ánh nến, bắt được cô ta mình phải cho một trận mới hả giận." Một cảnh sát da ngăm đen, dáng người cường tráng oán giận nói.

"Đến cả cảnh sát Gia Cát của đồn cảnh sát khu Đông và cảnh sát Lâm Kỳ của đồn cảnh sát khu Tây liên thủ còn không bắt được cô ta, chỉ bằng cậu một cục than đen mà đòi bắt cô ta sao? Cậu tưởng mình là Bao Chửng à!" Một cảnh sát khác để đầu đinh lắc đầu trêu chọc.

"Nghe nói vị thám tử lừng danh Tả Thứ cuối cùng cũng mất dấu cô ta, vụ án từ Tết Âm Lịch năm ngoái đến nay vẫn chưa có tiến triển." Người cảnh sát lớn tuổi nhất trong ba người nói với hai hậu bối.

Tuấn Tú, người mới vào ngành chưa đầy một năm, tràn đầy tò mò và thắc mắc về chủ đề của họ, anh tranh thủ lúc họ dừng nói chuyện liền hỏi: "Ba vị, tôi là cảnh sát Tuấn Tú, người hộ tống vị tiểu thư bị tấn công đến bệnh viện. Xin hỏi, 'cô ta' mà các anh nói là ai? Chẳng lẽ phạm nhân đã bị bắt rồi sao?"

"Cậu còn chưa biết à?" Cảnh sát đầu đinh hỏi ngược lại.

"Vâng." Tuấn Tú thành thật thừa nhận.

"Cái tên 'Tử Thần tay phải' chắc cậu phải nghe qua rồi chứ!" Cảnh sát lớn tuổi nhất nói.

"'Tử Thần tay phải'?" Tuấn Tú không thể tin được cái tên mình vừa nghe thấy, "Cô ta không phải đã chết rồi sao?"

"Nếu cô ta chết rồi, vậy hôm nay là ai phá hỏng buổi hẹn hò của tôi?" "Cục than đen" vẫn chưa hết giận.

"Làm sao biết chắc chắn là 'Tử Thần tay phải' làm?" Tuấn Tú hỏi với giọng điệu như phóng viên lá cải.

Cũng may các đồng nghiệp đang rảnh rỗi, tiện thể lấy việc phân tích vụ án để giải sầu: "9 giờ tối nay, tại bãi đỗ xe tòa nhà Viễn Giang đã xảy ra một vụ án mạng, một gia đình ba người bị kẻ lạ tấn công. Sau khi gây án, hung thủ đã mặc cho nữ nạn nhân một đôi giày cao gót màu đỏ. Người chồng kia dù có tiền mặt trong túi và trang sức trên tay người vợ, nhưng hung thủ không lấy bất cứ thứ gì mà lặng lẽ rời khỏi hiện trường."

"Cảnh sát đầu đinh" làm ký hiệu số tám, chỉ vào người cảnh sát lớn tuổi đang nói chuyện: "Phong cách gây án điển hình của 'Tử Thần tay phải', đúng không? Gọn gàng, máu lạnh, giết người như giết kiến."

"Nhưng các anh làm sao xác định được không phải có người cố tình giả mạo 'Tử Thần tay phải' để gây án, tạo ra ảo giác nhằm dẫn dắt hướng điều tra vào ngõ cụt?" Tuấn Tú tuy là tay mơ nhưng tư duy logic lại rất lão luyện.

"Bởi vì chúng ta có lẽ có một nhân chứng," cảnh sát lớn tuổi liếc về phía phòng phẫu thuật, "Người mẹ và đứa trẻ trong gia đình ba người đó đã tử vong tại chỗ, người chồng bị thương nặng. Lúc chúng ta đến hiện trường, anh ta còn một hơi thở, thều thào lặp lại cái tên hung thủ — 'Tử Thần tay phải'."

Lời trăng trối của nạn nhân không phải là tin đồn vô căn cứ. Xem ra kẻ sát nhân hàng loạt đáng sợ đó thực sự đã sống lại. Tuấn Tú từng nghe kể về cô ta: bảy năm, mười một nạn nhân, được truyền tụng như huyền thoại trong giới tội phạm. Cô ta sở hữu khí chất hoàn hảo của một sát thủ, cho đến khi thám tử Tả Thứ phá giải được giới tính của cô ta mới ngăn chặn được cuộc tàn sát điên cuồng đó. Lúc ấy, Tuấn Tú cũng từng lầm tưởng hung thủ là một gã đàn ông trung niên râu quai nón, miệng đầy lời tục tĩu.

"Phanh" một tiếng, suy nghĩ của Tuấn Tú bị cắt ngang, bác sĩ từ cửa phòng phẫu thuật bước ra.

"Anh là người nhà của Trác Lăng phải không?" Bác sĩ tháo khẩu trang, để lộ khuôn mặt đầy mụn trứng cá, anh ta tiến lại gần Tuấn Tú nói, "Vết thương của cô ấy rất dài, nhưng may là không tổn thương đến gan. Tôi đã khâu vết thương cho cô ấy, ngoài việc để lại sẹo thì sau này sẽ không có trở ngại gì. Chỉ là mất máu hơi nhiều nên cơ thể hiện tại khá suy yếu."

Tuấn Tú thở phào nhẹ nhõm. Công tác cứu viện lần này đánh đổi bằng cả buổi hẹn hò xem ra là xứng đáng, anh cảm thấy tự hào về nghề nghiệp của mình.

"Bác sĩ, tình trạng của người đàn ông kia thế nào?" Ba cảnh sát còn lại đang chờ kết quả phẫu thuật vây lại hỏi.

Bác sĩ nghiêng người lách qua họ, mắt nhìn thẳng nói một câu: "Xin lỗi, chúng tôi đã cố gắng hết sức. Đúng rồi, qua phân tích sơ bộ, hai nạn nhân các anh đưa tới đều bị tấn công bởi cùng một loại dao găm." Nói xong, anh ta để lại một bóng lưng lạnh lùng.

Chỉ nói chuyện tốt, không nói chuyện xấu là bệnh chung của đa số bác sĩ, sâu trong thâm tâm họ không dám đối diện với thất bại của chính mình. Không biết nên đổ lỗi thất bại này cho ai, nhưng thất bại của bác sĩ là chí mạng. Kháng cự và phủ nhận nó là một cách tự ám thị và điều tiết tâm lý rất tốt, nếu không, nghề bác sĩ sẽ trở thành nghề dễ dẫn đến các bệnh tâm thần sau chiến tranh nhất.

Tuy nhiên, câu nói cuối cùng của bác sĩ lại có ý nghĩa không tầm thường đối với việc phá án. Không ngờ hai vụ án lại là do cùng một kẻ gây ra. Xét từ địa điểm xảy ra hai vụ án, vụ ở bãi đỗ xe tòa nhà Viễn Giang xảy ra lúc 9 giờ, còn địa điểm nữ nạn nhân bị tấn công cách tòa nhà Viễn Giang đi bộ nhiều nhất mười phút. Thời gian bị tấn công của cô ấy là khoảng 9 giờ 5 phút. Xét về thời gian, kẻ thủ ác có thể là sau khi hoàn thành vụ án thứ nhất, tình cờ gặp nữ nạn nhân và vì lý do nào đó đã tấn công cô. Nhưng trong vòng năm phút, để đi từ tòa nhà Viễn Giang đến nơi phát hiện nữ nạn nhân là điều không hề dễ dàng, chưa kể còn bao gồm cả thời gian gây án. Xem ra, có khả năng đây là một vụ án không thể phạm tội.

Cửa phòng phẫu thuật lại mở ra, nữ nạn nhân đang ngủ yên bình trên giường bệnh, một túi dịch truyền treo ở đầu giường đung đưa. Dưới sự hỗ trợ của hai y tá, cô được đẩy ra khỏi phòng phẫu thuật, xem chừng thuốc mê vẫn chưa hết tác dụng. Tuấn Tú không tự chủ được bước tới, cầm lấy tay vịn giường bệnh. Anh muốn ghi nhớ dáng vẻ người dân đầu tiên mà mình cứu giúp. Vì vậy, anh đi theo giường bệnh, không chút kiêng dè ngắm nhìn người phụ nữ trên giường dọc hành lang bệnh viện.

Tên cô anh đã biết từ miệng bác sĩ: Trác Lăng. Âm họ của cô giống từ "làm" trong phương ngữ Thượng Hải, nghĩa là rất hay làm ầm ĩ, chắc hẳn là một người phụ nữ rất đáng yêu! Tuấn Tú cười ngây ngô tiếp tục phán đoán của mình. Cô khoảng 27, 28 tuổi, khuôn mặt trẻ trung rất thanh tú, làn da mịn màng không chút tỳ vết, chỉ có một vết sẹo nhỏ nhạt màu ở trán gần đường chân tóc. Đôi lông mày vẽ hai đường cong hoạt bát, đôi môi quyến rũ hơi trắng bệch vì mất máu, mái tóc màu hạt dẻ uốn thành từng lọn nhỏ, bao quanh khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo. Khuyên tai lấp lánh qua khe tóc, chiếc cổ trắng ngần như thiên nga làm tăng thêm vẻ ưu nhã của phái nữ.

Đây là kiểu người mà Tuấn Tú thích, cảm giác tim đập thình thịch sau nhiều năm lại quay trở lại, như có ngàn tầng sóng vỗ vào bờ tim. Nhưng Tuấn Tú vẫn giữ được sự bình tĩnh của một cảnh sát, nỗ lực khắc chế tình cảm trong lòng. Thứ nhất, đối phương là nạn nhân trong vụ án "Tử Thần tay phải", là cảnh sát, khi làm việc không nên có bất kỳ cảm xúc cá nhân nào. Thứ hai, chiếc Toyota màu vàng kia đủ để thấy sự chênh lệch giàu nghèo giữa anh và Trác Lăng, hiện thực tàn khốc luôn bóp chết những tình cảm như thế.

Trác Lăng được chuyển đến một phòng bệnh đơn sạch sẽ, một đêm hỗn loạn cuối cùng cũng tạm dừng. Tuấn Tú lúc này mới nhớ ra phải báo cáo tình hình hiện tại cho trung tâm chỉ huy, hai vụ án có khả năng liên quan cũng cần xác minh. Anh lặng lẽ rời khỏi phòng bệnh, lấy bộ đàm ra gọi.

Trác Lăng mở đôi mắt nặng trĩu, cố gắng chống lại tác dụng phụ của thuốc mê. Cơ thể vẫn ở trạng thái ngủ đông, nhưng đầu óc đã tỉnh táo. Cô giãy giụa ngồi dậy, bụng truyền đến một cơn đau, vết thương khiến cô nhớ lại nguyên nhân vào bệnh viện.

Lúc này, một nam thanh niên thanh tú bước vào. Thấy vậy, anh vội vàng dựng gối lên đỡ sau lưng Trác Lăng, quan tâm hỏi: "Cô tỉnh rồi à! Cảm giác khá hơn chút nào không?"

Trác Lăng nhìn thấy vạt áo tây trang của anh dính một chút vết máu, hỏi: "Là anh đưa tôi đến bệnh viện sao?"

"Đúng vậy."

Nam thanh niên này cho người ta cảm giác rất thuần khiết, hình ảnh của anh rất tương xứng với hành động nghĩa hiệp vừa rồi. Trác Lăng nhìn chiếc bộ đàm trong tay anh, tò mò hỏi: "Anh là bảo vệ à?"

"Không phải, tôi là cảnh sát." Khi nói về nghề nghiệp của mình, không hiểu sao Tuấn Tú tỏ ra rất thẹn thùng, nhưng anh nhanh chóng thu lại vẻ ngây ngô, giọng điệu trở nên nghiêm túc: "Nếu sức khỏe cô cho phép, tôi muốn hỏi một vài câu liên quan đến vụ cô bị tấn công."

Trác Lăng nhẹ nhàng vuốt tóc mái, đoạn ký ức xám xịt bắt đầu hiện lên trong đầu: "Khoảng 9 giờ, tôi vừa kết thúc cuộc gặp với một người bạn cũ, đang đi bộ dọc bờ sông về phía ô tô. Ai ngờ một người phụ nữ lao tới, đâm mạnh một nhát vào bụng tôi, sau đó cô ta ném hung khí xuống sông Hoàng Phố bên cạnh rồi chạy trốn về phía sau lưng tôi."

"Cô chắc chắn kẻ tấn công là phụ nữ chứ? Cô có nhìn rõ mặt hung thủ không?" Tuấn Tú truy vấn.

"Vì sự việc xảy ra quá đột ngột, đầu óc tôi trống rỗng, không kịp chú ý đến mặt cô ta, chỉ phán đoán qua vóc dáng thôi." Trong tình huống đó, dù nạn nhân có nhìn thấy mặt hung thủ, tiềm thức cũng hy vọng mình có thể quên đi, bởi vì đó thực sự không phải là ký ức tốt đẹp gì.

"Dựa theo lời cô nói, địa điểm cô bị tấn công cách xe của cô mấy chục mét, tại sao cô nhất định phải quay lại đó?" Tuấn Tú không hiểu rõ điểm này.

"Vì lúc đó dù xung quanh có rất nhiều người nhưng chẳng ai chú ý đến tôi, mà điện thoại của tôi lại để quên trong xe, tôi muốn quay lại lấy."

Tuấn Tú sững người. Cô gái này có tính cách thật kiên nghị, tại sao cô không chịu nhờ người qua đường giúp đỡ? Khi anh đến hiện trường, chẳng phải cũng không một ai ra tay tương trợ sao? Có lẽ dù cô có cầu cứu cũng chẳng ích gì, người qua đường tối đa cũng chỉ gọi giúp một cuộc điện thoại cấp cứu, tất nhiên là với điều kiện cuộc gọi đó miễn phí.

Tuấn Tú đứng tại chỗ vỗ vỗ đầu. Anh không nên có cái nhìn tiêu cực như vậy về công chúng, suy nghĩ này quá cực đoan. Có lẽ cô chỉ đơn giản là muốn lấy điện thoại để gọi cứu hộ, là chính anh đã phức tạp hóa vấn đề.

"Anh có thể đưa tôi về nhà không?" Trác Lăng nhìn thẳng vào Tuấn Tú, ánh mắt kiên định.

Tuấn Tú ngạc nhiên, hỏi ngược lại: "Ngay bây giờ sao?"

"Chị gái đang đợi tôi ở nhà, tôi phải về." Trác Lăng không đợi Tuấn Tú do dự thêm, quyết đoán rút kim tiêm trên mu bàn tay, đứng dậy chuẩn bị xuống giường, nhưng cơn đau từ vết thương khiến cô khựng lại ở mép giường.

Nhìn bóng dáng yếu ớt ấy, Tuấn Tú hạ quyết tâm giúp đỡ cô gái quật cường này. Làm người tốt thì phải làm đến cùng, huống hồ trong tình hình này, việc thẩm vấn cô về vụ án cũng không phải lúc.

"Cô cứ ngồi đó đi, tôi đi làm thủ tục xuất viện cho cô, rồi sẽ đưa cô về nhà." Tuấn Tú ra hiệu cho cô an tâm.

Khu bệnh viện lúc rạng sáng khá yên tĩnh, hành lang thỉnh thoảng có người nhà bệnh nhân đi lại, sắc mặt họ còn tái nhợt hơn cả những bức tường bệnh viện. Ngoài cửa kính, màn trình diễn pháo hoa mà mọi người mong đợi đã sớm tan thành mây khói, nhưng thành phố không ngủ này vẫn tràn đầy sức sống, chỉ là trong bóng đêm chất chứa sự trống rỗng và tịch mịch vô tận.

Một người như Tuấn Tú chẳng phải cũng là kẻ cô độc canh đêm sao? Trong dòng người cuồn cuộn tìm kiếm tội phạm, liệu anh có nên tìm cho mình một chốn dung thân? Có thể nào chính là cô gái trong phòng bệnh kia không?

Giống như vụ án tấn công liên hoàn không thể thực hiện được này, chàng trai trẻ không cách nào biết được đáp án.

5

Đúng như màn ảo thuật mở đầu chương, hai vụ tấn công liên tiếp xảy ra đều chứa đựng những điều khó hiểu. Đám đông chen chúc hoàn toàn phủ định giả thiết kẻ thủ ác sử dụng phương tiện giao thông. Đi bộ không phải không thể đến địa điểm thứ hai trong vòng năm phút, nhưng để tìm được mục tiêu trong biển người mênh mông rồi thực hiện hành vi tấn công thì thời gian hoàn toàn không đủ.

Phải chăng kẻ thủ ác đã mượn chút thần lực của ảo thuật gia, hay trong thế giới hỗn loạn này, thực sự tồn tại những kẻ có siêu năng lực bí ẩn? Hoàn thành việc dịch chuyển tức thời trong không gian và thời gian phi lý, các bạn đọc, liệu các bạn đã có giác ngộ gì về màn ảo thuật đầu chương và vụ án này chưa?

"Bàn tay tử thần" tái xuất sau mười tám tháng, tạo ra những vụ án mạng kỳ lạ khiến cảnh sát bó tay, lại chọn đúng ngày Quốc khánh để thực hiện nghi thức trở về, đây chính là sự khiêu khích ngạo mạn. Giống như chiến tranh trong thời bình, tội ác dưới một xã hội hài hòa lại càng thêm ý vị thâm sâu.

Một sân khấu cuộc đời mang màu sắc kỳ ảo dần hiện ra, cuộn phim trong máy chiếu quay "chi chi". Tử thần lặng lẽ giơ lưỡi đao sắc lạnh, tàn sát tâm hồn hoang vu của mỗi người. Chỉ có tiếp nhận sự gột rửa mới có thể trở nên kiên cường, đạt được khoái cảm trong sự tự hành hạ, con người vì thế mới có thể được gọi là con mồi đầy thách thức nhất.