Tháng mười một, tiết đông chí, Trường An.
Ngoài song, tuyết bay mịt mùng. Trong thư phòng, đa bảo các chất đầy thư tịch, trên án trà đặt một chiếc đai lưng, trên đó treo một chiếc ngư bài bằng bạc.
Ngư phù lại đặt bên ngoài, chính giữa nhô lên chữ “Đồng” để xác minh thân phận, hai bên khắc “Thái Tử Tả Xuân Phường”, “Tán Thiện Đại Phu Đỗ Hữu Lân”.
Đỗ Hữu Lân đang ngồi trên ghế, tay cầm thư uyển, chuyên tâm phẩm duyệt, đắm mình trong học thuật của tiên hiền.
Chợt nghe ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập, kế thất của hắn là Lư Phong Nương, hoảng hốt gọi “Lang quân”, rồi vội vàng đẩy cửa bước vào.
Bị quấy động sự tĩnh lặng, Đỗ Hữu Lân nhíu mày, hỏi: “Lại xảy ra chuyện gì?”
“Không xong rồi.” Lư Phong Nương hoảng loạn đến lắp bắp, nói: “Ngũ Lang ở bên ngoài bị người ta bắt nạt!”
Đỗ Hữu Lân đặt thư quyển xuống, thiếu kiên nhẫn nói: “Nói rõ ràng một chút.”
“Liễu Tích dẫn Ngũ Lang đến Bình Khang phường, không biết mâu thuẫn với công tử nhà ai, mà đánh...... đánh nhau rồi.”
“Đồ súc sinh, dám đến nơi như thế.” Đỗ Hữu Lân nghiêm mặt quát, “Còn không mau mang về? Lưu lại bên ngoài muốn hủy thanh danh của Kinh Triệu Đỗ thị hay sao?”
“Hài nhi ta chưa từng đi qua chốn ấy? Còn không phải do đại nữ tế của ngươi mang theo.”
Lư Phong Nương, gương mặt tròn mập đầy ủy khuất, nói năng lộn xộn, đành phải dậm chân quay người, chỉ tay gọi một tiểu đồng đang chờ ngoài thư phòng bước vào.
“Nhanh, ngươi tới nói.”
Đỗ Hữu Lân nhìn thấy là tiểu đồng bên cạnh đại nữ tế, ánh mắt lộ vẻ ghét bỏ, quay mặt đi.
“Hồi bẩm A Lang, lang quân nhà ta chỉ muốn mang Đỗ Ngũ Lang đến Nam Khúc uống trà. Đỗ Ngũ Lang nhìn thấy phủ đệ của Hữu tướng ở phía đông phường lâu, liền hỏi một câu ‘Hữu tướng sao lại ở chốn hoan lạc này?’, đúng lúc bị Cát Đại Lang nghe được, nên xảy ra cãi vã. Cát Đại Lang cho người trói lại Đỗ Ngũ Lang, nói sẽ áp giải đến tướng phủ bồi tội.”
Nghe đến đây, Đỗ Hữu Lân biến sắc, hỏi: “Cát Đại Lang nào?”
“Là trưởng tử của Kinh Triệu Phủ Cát pháp tào.”
Đỗ Hữu Lân đột nhiên đứng dậy, xỏ giày đi ra ngoài, hô: “Toàn Thụy.”
Trong nhà quản sự Toàn Thụy sớm đã đợi ở hành lang, cúi thấp người, bước nhỏ tiến lên đáp: “Tiểu nhân ở đây.”
“Mau mang tên súc sinh đó về!”
“Tiểu nhân đi ngay.”
Toàn Thụy liền bảo tiểu đồng kia dẫn đường, vội vàng xuất môn đi về hướng Bình Khang phường.
Đỗ Hữu Lân mặt đầy bất mãn, đi qua đi lại vài bước rồi ngồi xuống, cầm thư quyển lên tiếp tục xem.
Hồi lâu sau.
Lư Phong Nương đi đi lại lại dưới hiên, trông thấy quản sự Toàn Thụy một mình hớt hải chạy về.
“Ngũ Lang đâu?”
“Tiểu nhân tìm không thấy Ngũ Lang.”
Toàn Thụy vẫn đang thở hổn hển, vừa trả lời chủ mẫu, vừa gõ cửa thư phòng.
“Sao lại thế?” Lư Phong Nương hoảng loạn, đuổi theo hỏi: “Tìm không thấy là sao?”
“Cát Đại Lang không hề mang Ngũ Lang đến Hữu tướng phủ, lại không biết mang tới nơi nào. Tiểu nhân đã lưu người ở phụ cận tìm kiếm.”
Nói đến đây, Toàn Thụy ngập ngừng dừng lời, như có điều khó nói.
Đỗ Hữu Lân nghe thấy động tĩnh bên ngoài, mở cửa bước ra.
“A Lang.” Toàn Thụy thấp giọng nói: “Nghe người xung quanh nói hôm nay ở Nam Khúc có người chết, chỉ sợ đã xảy ra chuyện lớn. A Lang phải chăng ra mặt đến Cát gia một chuyến?”
Lư Phong Nương nghe thấy có người chết, sợ hãi đến mức run rẩy, vội nói: “Lang quân, ngươi nhanh đi cầu......”
“Câm miệng.” Đỗ Hữu Lân quát át thê tử, phân phó: “Lại đi tìm, tìm thấy Ngũ Lang rồi tính.”
Toàn Thụy lau mồ hôi trên trán, nói: “A Lang, trong phủ chỉ có hơn mười tôi tớ, tiểu nhân có nên sang Ngụy gia đối diện mượn một ít nhân thủ cùng đi tìm không?”
Đỗ Hữu Lân ngoài mặt giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng lại rối bời, bèn hỏi lại: “Khả thi sao?”
“Tiểu nhân lập tức đi ngay.”
---❊ ❖ ❊---
Lư Phong Nương đứng chờ ở cửa bên, lòng như lửa đốt.
Chợt, tỳ nữ Thanh Lam chỉ tay về phía xa, khẽ nói: “Phu nhân, mau nhìn.”
Hai người mặc y phục màu xanh đang chạy tới, một người cõng ai đó trên lưng, từ xa đã vọng lại tiếng hô:
“Tìm thấy rồi! Đỗ Ngũ Lang là chúng ta tìm thấy!”
“Hài nhi của ta!” Lư Phong Nương mừng rỡ, nước mắt tuôn rơi, vội vã chạy tới.
Hai người hầu của Ngụy gia nhiệt tình tiến lại, một người tiếp tục cõng thiếu niên vào trong viện, người còn lại không ngừng an ủi:
“Đỗ phu nhân yên tâm, còn sống… Tiểu nhân vừa kiểm tra, tưởng đã không còn hơi thở, kiểm tra lại thì vẫn còn, còn sống.”
Thấy có thể cứu được tiểu lang quân của Đỗ gia, họ cũng mừng rỡ.
Cuối cùng, thiếu niên hôn mê kia được đặt xuống dưới hiên tiền viện.
Hắn ước chừng mười lăm tuổi, dung mạo tuấn tú phi phàm, ngũ quan tinh xảo, dù nhắm mắt vẫn toát lên khí chất bất phàm.
Chỉ có điều, hắn chỉ mặc một chiếc y đơn, trên cổ còn hằn vết bầm tím, rõ ràng đã bị kẻ gian bóp mạnh.
“Hài nhi của ta…”
Lư Phong Nương òa khóc lao tới, định nhìn kỹ, nhưng tiếng kêu nghẹn lại nơi cổ họng.
Nàng sững sờ một lúc, kinh ngạc thốt lên: “Đây đâu phải hài nhi của ta.”
“Đây không phải Đỗ gia lang quân sao?”
Hai người hầu Ngụy gia nhìn nhau.
“Sao lại không phải Đỗ gia lang quân? Lúc chúng ta nhặt được…”
Bỗng, ngoài cửa lại vang lên tiếng ồn ào.
Toàn Thụy vội vã chạy về, bảo người hầu đang cõng thiếu niên kia đặt xuống.
“Nhanh, đặt xuống trước, ấn huyệt nhân trung.”
Lần này, thiếu niên nhanh chóng tỉnh lại, ngồi dậy trên hành lang.
Hắn năm nay vừa tròn mười lăm, khuôn mặt tròn trịa giống hệt Lư Phong Nương, mũi tẹt, mắt nhỏ, tuy không đến nỗi xấu xí nhưng lại có vẻ rụt rè.
Lúc này, hắn như vừa thoát khỏi cơn ác mộng, toàn thân run rẩy, miệng lẩm bẩm điều gì đó.
“Hài nhi của ta?” Lư Phong Nương đẩy người bên cạnh, định nhìn kỹ, rồi khóc lớn: “Đây mới là hài nhi của ta!”
“Ngũ Lang, không sao chứ?”
“…”
Đám người phía sau, một người hầu áo xanh thò đầu vào nhìn, rồi vỗ trán đầy ảo não:
“Ôi, thiếu niên mập mạp này mới là Đỗ Ngũ Lang.”
Ngụy gia quản sự vội vàng kéo tên lỗ mãng kia ra, hướng Lư Phong Nương cáo lỗi rồi dẫn người rời khỏi tiền viện.
“Miệng sao không giữ lại? Nói thẳng tuột ra thế.”
“Thúc à, ta cõng thiếu niên tuấn tú kia cả một đường từ Bình Khang phường về đây đó.”
“Ngay cả ai cũng không biết, trách ai đây? Ngươi cũng không chịu tìm Toàn Thụy phân biệt trước.”
“Còn không phải là vì… lãnh thêm chút tiền thưởng sao.”
“Nói mới nhớ, Đỗ phu nhân thật sự không thưởng một đồng nào.”
“Quá keo kiệt.”
Trong lúc trò chuyện, họ dừng bước.
Chỉ thấy trong ngõ nhỏ có một thi thể được bao bởi chiếu cói, máu từ trong chiếu dần dần chảy ra, nhuộm đỏ cả lớp tuyết đọng trên mặt đất.
“Ôi trời, có người chết thật sao?”
“Là tiểu đồng bên cạnh Đỗ Ngũ Lang, nghe nói tên là Đoan Nghiễn, bị Cát Đại Lang đánh chết tươi, Đỗ Ngũ Lang lúc này mới bị dọa ngất đi.”
Người hầu áo xanh nói nhỏ, thổn thức không thôi.
Đồng dạng là tiện tịch tư nô, khó tránh khỏi thỏ tử hồ bi…
---❊ ❖ ❊---
Trong thư phòng, Đỗ Hữu Lân đang cầm ngư phù, nhẹ nhàng vuốt ve.
Đỗ Ngũ Lang quỳ trước mặt, đã khóc không thành tiếng.
“Hài nhi luôn miệng nói ‘Ta sai rồi’, nhưng Cát Tường lại không chịu dừng tay, hài nhi bị nhấn xuống đất, bất lực nhìn bọn hắn đánh Đoan Nghiễn… Đoan Nghiễn… bị đánh… đến chết.”
Nói đến đây, Đỗ Ngũ Lang nghẹn lại, suýt thở không ra hơi.
Đỗ Hữu Lân thở dài, hỏi: “Cát Đại Lang còn nói gì?”
“Hắn hỏi ta ‘Nuốt trôi cơn tức này không?’ Phụ thân, chúng ta tìm nhị tỷ đòi công đạo cho Đoan Nghiễn được không?”
“Hỗn trướng!” Đỗ Hữu Lân vỗ bàn quát lên: “Còn muốn gây thêm rắc rối cho Đỗ gia sao?”
Đỗ Ngũ Lang lại càng hoảng sợ, bờ môi run rẩy, nhưng vẫn ngẩng đầu nhìn Đỗ Hữu Lân, trong ánh mắt tràn đầy sự cầu xin.
Lư Phong Nương không đành lòng nhìn nhi tử, lau nước mắt nói: “Lang quân, Ngũ Lang bị người bắt nạt như thế!”
“Đủ rồi, Cát Đại Lang có làm Ngũ Lang bị thương không? Đến Kinh Triệu Phủ tố cáo hắn đánh chết tôi tớ, trượng hình một trăm, bồi thường năm vạn, ngươi liền hài lòng? Ra ngoài.”
“Lang quân.” Lư Phong Nương ấm ức kêu lên.
Đỗ Ngũ Lang nước mắt rơi như mưa, bờ môi vẫn đang run rẩy, nói: “Phụ thân, Đoan Nghiễn từ nhỏ đã……”
Đỗ Hữu Lân thở dài một tiếng, nhắm mắt lại, phân phó: “Toàn Thụy, dùng thứ dân chi lễ an táng Đoan Nghiễn, thành toàn chủ tớ tình nghị, Đỗ gia nhân nghĩa vậy.”
“Vâng, A Lang.”
“Tất cả lui đi.” Đỗ Hữu Lân chỉ Đỗ Ngũ Lang, quát: “Từ hôm nay ngươi cấm túc ở nhà, về sau đừng qua lại với Liễu Tích nữa!”
“Đại tỷ phu hắn……”
“Ngươi còn quản đồ ăn hại đó.”
Lư Phong Nương không để Đỗ Ngũ Lang nói tiếp, kéo hắn ra ngoài.
Ra ngoài thư phòng, còn nhỏ giọng phàn nàn một câu.
“Trước khi xuất giá cũng là danh môn khuê tú, gả vào Đỗ gia lại phải chịu khổ thế này.”
Ngoài hành lang tuyết vẫn đang rơi, trong đình viện đã an tĩnh lại, bọn tôi tớ ai làm việc nấy.
Toàn Thụy đi theo, thấp giọng nói: “Tiểu nhân liền đi làm hậu sự cho Đoan Nghiễn, đạo can ba thước, minh khí chín món, đại phu nhân thấy sao?”
“Lúc này mới biết hỏi ta?” Lư Phong Nương biết quản sự đơn giản là đang đòi tiền, không vừa ý nói: “Hỏi A Lang đi.”
“A Lang không để ý tới tục vụ.” Toàn Thụy đáp, cực kỳ ngượng ngùng.
Đỗ Ngũ Lang thế là kéo kéo góc áo của Lư Phong Nương, khóc lóc nói: “Mẫu thân, hãy chôn cất Đoan Nghiễn tử tế.”
“Một chức quan hờ, dưỡng đại tổ trạch như thế, còn thay hai huynh trưởng của ngươi thu xếp, ta……”
Lư Phong Nương thì thầm trong miệng, nhưng nhìn xem thần sắc bi thương của nhi tử, cuối cùng cắn răng đáp: “Người chết là đại sự, làm đi, đến phòng sổ sách lãnh.”
“Vâng, còn có một chuyện, buổi chiều Liễu lang tế đi tìm bằng hữu giúp đỡ, có nên để người báo tin đã tìm thấy Ngũ Lang rồi không.”
“Hắn thật nghĩ mình giao du rộng rãi lắm sao.” Lư Phong Nương thầm mắng, phất tay để quản gia tự quyết.
Nàng chẳng thèm quản đại nữ tế kia.
“Thải Vân, ngươi đến Huyền Đô Quan mời chân nhân làm phép trừ tà cho Ngũ Lang.”
Đỗ Ngũ Lang vẫn còn nghẹn ngào, nói: “Mẫu thân, ta không cần trừ tà.”
“Ngươi nhìn ngươi xem, mất hồn mất vía.” Lư Phong Nương vỗ vai Đỗ Ngũ Lang, “Mời đi, cũng để chân nhân độ kiều cho Đoan Nghiễn.”
“Vậy cũng tốt.”
Bên ngoài nghi môn, Thải Vân mới từ nhị tiến viện rời đi, Thanh Lam đã từ tiền viện đi vào, nói: “Phu nhân, thiếu niên kia tỉnh rồi.”
“Ngươi đỡ Ngũ Lang đi nghỉ ngơi.” Lư Phong Nương nói: “Ta đi xem một chút.”
Đỗ Ngũ Lang vừa tỉnh đã để ý đến thiếu niên đang hôn mê kia, có chút lưu tâm, nhất quyết muốn đi cùng.
Trên hành lang tiền viện, thiếu niên chống đỡ thân thể ngồi dậy.
Nếu nói khi hôn mê hắn khiến người khác cảm thấy như một vị công tử cao quý nhu nhược, nhưng khi hắn mở mắt ra, khí chất lại hoàn toàn thay đổi, khiến người khác cảm thấy một sự trầm ổn cực kỳ không hợp với niên kỷ.
Kỳ quái hơn chính là, trong sự trầm ổn lại mang theo vẻ mơ hồ.
“Tiểu lang quân, ngươi là tử đệ của nhà nào?” Lư Phong Nương hỏi: “Vì sao hôn mê trên đường?”
Thiếu niên kia ngơ ngác nhìn quanh, do dự một lát rồi chậm rãi hỏi lại:
“Ta… chưa chết sao?”
Hắn ngừng lại, dường như nói năng không được lưu loát cho lắm.
“Ngươi chưa chết,” Lư Phong Nương đáp, “Là được Đỗ gia cứu về.”
Ánh mắt thiếu niên vẫn còn chút mông lung, gật đầu cảm ơn.
“Đừng sợ, ngươi có tên không?”
“Tiết Bạch.”
“Là người Hà Đông Tiết thị sao?” Lư Phong Nương lại hỏi.
Tiết Bạch lắc đầu, ánh mắt rơi trên mái tóc của Đỗ Ngũ Lang, nhìn rất chăm chú, như đang quan sát điều gì đó.
Đỗ Ngũ Lang bị nhìn đến có chút bối rối, gãi gãi cổ rồi cúi đầu xuống.
Nghĩ một lúc, hắn mở miệng nói: “Mẫu thân, hắn hình như bị bệnh, có thể cho hắn bát canh gừng được không ạ?”
Canh gừng vừa được nấu cho Đỗ Ngũ Lang, Lư Phong Nương liền sai người mang thêm một bát.
Lúc này, Tiết Bạch đứng dậy, loạng choạng bước ra ngoài.
Thân thể hắn còn hơi suy yếu, vịn tường, đứng trên bậc thềm nhìn ra ngoài.
Đỗ Ngũ Lang không nhịn được đi theo, đứng trên ngưỡng cửa thò đầu ra, nhìn theo ánh mắt của Tiết Bạch về phía tây.
Bên cạnh con ngõ còn lưu lại một vũng máu.
Xa xa, trong khoảng cách hai tấc giữa cổng chào của Thăng Bình phường và tường vây của Ngụy Trạch đối diện, là ngựa xe như nước trên Chu Tước đại lộ.
“Đây là đâu?” Tiết Bạch hỏi.
“Trường An, Vạn Niên huyện, Thăng Bình phường.”
“Trường An?”
Trên bầu trời vẫn đang rơi xuống tuyết nhỏ, trong tường viện đối diện ngõ nhỏ lộ ra đình đài lầu các, từng tầng từng tầng đấu củng bằng gỗ, mái nhà chồng chất như núi, trên mái là diều hâu đang đứng há miệng giương cánh.
Gió lay động linh đang treo dưới mái hiên, vang lên thanh hưởng.
“Đây là triều đại nào?”
“Ngay cả điều này ngươi cũng không biết sao?” Đỗ Ngũ Lang nói, “Đại Đường Thiên Bảo ngũ tái.”
“Thiên Bảo ngũ niên?”
Tiết Bạch nghe xong khẽ thở dài, thổi ra một ngụm bạch khí, phiêu tán trong gió lạnh của năm Thiên Bảo này.
Y phục trên người hắn rất mỏng, bờ môi đã cóng đến trắng bệch.
“Tái, không phải niên, là tái,” Đỗ Ngũ Lang nhắc nhở, “Hạ nói tuế, Thương nói tự, Chu nói niên, Đường Ngu nói tái. Chỉ có Nghiêu Thuấn chi quân dùng tái kỷ niên, hiện nay Thánh Nhân coi công lao của mình có thể so với Nghiêu Thuấn, nên nói tái.”
Tiết Bạch nhìn hắn một chút, thần sắc mê mang, không hề kính sợ.
Đỗ Ngũ Lang không khỏi rụt đầu lại, thì thầm: “Ngoài chuyện đọc sách không tốt cũng không sao, chuyện này nhất định phải nhớ kỹ.”
“Hảo.”
“Nhà ngươi ở nơi nào?”
“Không nhớ rõ,” Tiết Bạch nói, “Chết… ngất đi sau đó, ta rất nhiều chuyện đều không nhớ rõ.”
“Là có người muốn đánh chết ngươi sao?” Đỗ Ngũ Lang dùng động tác rất nhỏ chỉ chỉ trên cổ Tiết Bạch vết bầm.
“Nhớ không ra.”
Đỗ Ngũ Lang bắt đầu lo lắng, đến bên cạnh Lư Phong Nương nhỏ giọng nói: “Mẫu thân, hắn bơ vơ lẻ loi, chúng ta thu lưu hắn đi?”
Nghe vậy, tỳ nữ Thanh Lam liền nói: “Phu nhân, nô tỳ nhìn thấy trên mắt cá chân của hắn có vết bầm do dây thừng siết chặt, phía sau gáy có vết bỏng do bị đóng dấu, lại được tìm thấy ở Bình Khang phường, có lẽ là quan nô, phạm lỗi bị đánh rồi vứt ngoài đường.”
“Quan nô?” Lư Phong Nương tự lẩm bẩm, “Vừa hay cần mua tôi tớ mới cho Ngũ Lang.”
Thanh Lam thấy chủ mẫu không hiểu, lại nhắc nhở: “Tình cảnh này cũng không tốt lập khế nhập tiện, lưu lại sợ rằng không ổn, vạn nhất gây thêm rắc rối, dù sao Đỗ gia không phải là tầm thường môn hộ.”
Lư Phong Nương nghe xong, lập tức do dự.
Đỗ Ngũ Lang vội la lên: “Nhưng hắn thế này sẽ chết ở bên ngoài, lập tức sẽ cấm đi lại ban đêm…”
“Ngũ Lang thiện tâm, không nỡ nhìn người chịu khổ, cho ít lộ phí cứu tế là được.”
Đỗ Ngũ Lang lòng đầy mong muốn thu nhận Tiết Bạch, nhưng lời lẽ vụng về, không tài nào diễn tả hết tâm tư, đến nỗi gấp gáp đến nỗi không biết phải nói gì.
Lời đối thoại này vô tình lọt vào tai Lư Phong Nương. Bà vừa nghĩ đến việc phải chi tiền cứu người, lại vừa muốn mua người làm nô bộc, trong lòng không khỏi động tâm, bèn hỏi Tiết Bạch: “Ngươi có biết chữ không?”
“Thần biết.”
“Nay ở Tây thị, một người đầy tớ như vậy chi phí không nhỏ, Lư phu nhân liền nảy ý, hỏi: “Hôm nay hài nhi nhà ta bị kinh sợ, cần có người bầu bạn. Ngươi hiện tại không có nơi nương tựa, tạm thời lưu lại làm thư đồng, thế nào?”
Tiết Bạch không vội đáp lời, mà lặng lẽ quan sát mọi người trong đình viện.
Thanh Lam nhìn qua, chỉ cảm thấy trong ánh mắt hắn ẩn chứa sự dò xét, sau đó dường như đang cân nhắc trong lòng, mới khẽ gật đầu.
Dáng vẻ này không giống một thiếu niên mười mấy tuổi, lại còn lai lịch không rõ ràng, Thanh Lam không khỏi sinh lòng lo lắng.
Thế nhưng, thân là tỳ nữ, đã hoàn thành trách nhiệm nhắc nhở, nàng cũng không tiện nói thêm gì, chỉ mong hắn sẽ không mang tai họa đến cho Đỗ gia.
---❊ ❖ ❊---