Tại phủ Quắc Quốc phu nhân.
Minh Châu lách mình qua dãy hành lang dài, bước vào khuê phòng thoang thoảng hương thơm.
"Dao Nương."
"Suỵt."
Dương Ngọc Dao vội đứng dậy, khoác thêm áo ngoài rồi bước ra khỏi bình phong. Nàng kéo Minh Châu sang phòng bên, hạ thấp giọng: "Qua đây nói chuyện, đừng để đánh thức hắn."
Nàng tự thấy thú vị, không nhịn được mà mỉm cười, bồi thêm một câu: "Đừng đánh thức đệ đệ của ta."
"Vâng." Minh Châu cũng thấy buồn cười, khẽ bẩm: "Dương Chiêu tới tặng lễ vật."
"Ta chẳng rảnh gặp hắn. Sau này nếu hắn còn cầu quan, cứ bảo hắn tự viết chức vị muốn nhậm vào lễ đơn, đỡ phải dài dòng."
Minh Châu nhận lệnh, vừa xoay người định rời đi thì nghe thấy động tĩnh từ phía sau bình phong, là Tiết Bạch đã tỉnh giấc.
"Đánh thức lang quân rồi sao?"
"Có phải Dương Chiêu đến không?" Tiết Bạch hỏi, "Ta sẽ ra gặp hắn một chút."
Chiếc giường nơi đây vô cùng êm ái, hắn đã có một giấc ngủ sâu, vừa tỉnh dậy liền cảm thấy thần thanh khí sảng, ung dung tự tại, trông chẳng khác nào nam chủ nhân của phủ đệ này.
Sau khi chỉnh đốn y phục, Tiết Bạch đến đại sảnh tiền viện gặp Dương Chiêu, phong thái đĩnh đạc như chủ nhân tiếp đãi khách quý.
"Để Quốc cữu phải đợi lâu rồi."
"Ấy, ta là Quốc cữu, ngươi cũng là Quốc cữu, huynh đệ một nhà không cần khách sáo như thế."
Dương Chiêu vẫn tỏ ra thân thiết như thuở nào, thậm chí muốn bước tới nắm lấy tay hắn, nhiệt tình nói: "Nhất định phải gọi ta là 'A huynh', ta lớn hơn ngươi vài tuổi, gọi ngươi là 'A Bạch', có được không?"
"Mọi sự do A huynh làm chủ."
---❊ ❖ ❊---
Sau một hồi chuyện trò thân tình, Dương Chiêu ngồi xuống ghế. Lần này hắn tìm đến Tiết Bạch quả có mục đích, bèn trầm ngâm nói: "Gần đây, trong thành Trường An xảy ra nhiều chuyện rối ren, nghe nói đám binh sĩ từ Phạm Dương tới đang giết người khắp nơi..."
Trong số các quan lại mà Tiết Bạch quen biết, Dương Chiêu là kẻ có lập trường phóng khoáng nhất, chỉ màng đến lợi ích, chẳng hề bận tâm đối phương thuộc phe Hữu tướng, Đông Cung hay Dương đảng. Việc hắn nhắc đến chuyện "giết người khắp nơi", chắc hẳn là do bị An Lộc Sơn ngáng đường.
"Tạp Hồ quả thực có chút ngang ngược." Tiết Bạch đáp.
Ánh mắt Dương Chiêu sáng lên, càng thêm chân thành: "Ngươi đã ngăn cản tạp Hồ nhận mẫu trong ngự yến Trung thu, chỉ e hắn sẽ ghi hận ngươi, sau này phải cẩn thận."
"Gần đây ta chỉ chuyên tâm chuẩn bị Xuân thí, những chuyện trong triều không phải thứ mà một kẻ bạch thân như ta có thể quản."
"Không thể nói vậy, tài hoa của ngươi cao như thế, lấy trạng nguyên chẳng phải chuyện khó. Vào triều làm quan vài năm, ngươi sẽ nhanh chóng đuổi kịp ta." Dương Chiêu cười nói: "Ta cũng phải mau chóng thượng tiến mới được."
Tiết Bạch thuận theo lời hắn, hỏi: "A huynh đã có dự tính gì chưa?"
"Bùi công đã lập công trong việc thu thuế muối ở Hà Đông, có thể được chuyển làm Quang Lộc Đại phu. Vương Hồng sớm đã nhòm ngó chức Ngự Sử Đại phu để đổi hồng bào lấy tử bào. May mắn thay, chúng ta đều có giao tình tốt với bọn họ, chuyện này gần như đã được dàn xếp ổn thỏa."
Đủ thấy, con đường làm quan của Bùi Khoan sắp đến hồi kết. Dù Tiết Bạch đã giúp hắn liên kết với Dương đảng, lập xuống công lao, nhưng đến lúc phân chia lợi ích, ngay cả Dương đảng cũng tính ép hắn giao ra thực quyền tại Đài Ngự Sử để nhận lấy một hư chức.
Chẳng còn cách nào khác, người càng được kỳ vọng làm Tể tướng, càng được mong sẽ lên tiếng thay Hà Đông trong triều, thì hoàng đế lại càng kiêng kỵ và đàn áp kẻ đó.
Đến giờ phút này, mọi chuyện đã chẳng còn liên quan đến năng lực hay phẩm chất nữa. Nhận một hư chức rồi về quê an phận là con đường sống duy nhất, nếu không, đợi đến khi An Lộc Sơn củng cố quyền lực, có lẽ ngay cả mạng sống cũng khó lòng giữ được.
Tiết Bạch thở dài, khẽ gật đầu nói: "Chờ Vương Hồng khoác tử bào, A huynh định tranh chức Ngự Sử Trung Thừa sao?"
"Đúng vậy." Dương Chiêu hào hứng, lộ vẻ thô kệch, nói: "Đúng lúc này, tên tạp Hồ kia lại xuất hiện, định cướp đoạt chức Ngự Sử Đại phu."
"Đồ tạp Hồ khốn kiếp." Tiết Bạch mắng: "Vậy Tiết độ sứ lưỡng trấn của hắn có định từ nhiệm không?"
"Tất nhiên là kiêm nhiệm. Từ trước đến nay chỉ có cướp quyền, làm gì có chuyện nhường quyền?"
Lý Long Cơ dùng người vốn ưa tập quyền, thường giao cho kẻ tâm phúc nhiều chức vụ, như Lý Lâm Phủ và Vương Hồng đều kiêm nhiệm hơn hai mươi chức. Dương Chiêu cũng không kém, trong một năm kiêm mấy chức, từ thanh bào, lục bào đổi thành thiển hồng bào, giờ còn muốn đổi sang thâm hồng bào, tất cả đều nhờ Tiết Bạch giúp Dương Tiêm phát đạt.
Đôi khi Tiết Bạch ngẫm lại, ngoại trừ nhận được chút danh vọng, nhân mạch, thánh quyến, cùng với danh nghĩa nghĩa đệ của Quý Phi, đến nay hắn vẫn chỉ là một kẻ bạch thân, vất vả trăm bề, nhưng thành quả còn không bằng Dương Chiêu.
"Tạp Hồ quá tham lam, ăn trong nồi còn muốn thò tay vào bát của Vương Hồng và A huynh sao?"
"Chính xác." Dương Chiêu vỗ đầu gối, giận dữ nói: "Tạp Hồ dám bắt nạt huynh đệ chúng ta, phải dạy cho hắn một bài học! A Bạch, ngươi thông thạo tin tức, có biết chi tiết về vụ giết người của kình tốt Phạm Dương không?"
"Chuyện này không phải tầm thường, tốt nhất đừng dính vào."
Tiết Bạch vẫn giữ thái độ bàng quan, ngả người ra sau, nhưng trong lòng lại dấy lên chút cảnh giác. Trương Đinh, Dương Hồi, Dương Chiêu đều lần lượt đến hỏi hắn, chứng tỏ về phương diện "trí thân sự ngoại", hắn tỏ ra quá kém cỏi, để người khác phát hiện mình có liên quan đến chuyện này. Thứ nhất là quá nổi bật, thứ hai là những kẻ có dã tâm vốn đã nghi ngờ hắn là con trai Tiết Tú, sau lưng ẩn tàng thế lực.
Quả nhiên, Dương Chiêu đã nhận định hắn biết chút gì, tiến đến gần, hạ giọng nói: "Ngươi còn không tin tưởng huynh sao? Nếu biết điều gì, từ miệng ngươi đến tai ta, tuyệt đối không để người khác nghe thấy."
"A huynh sao lại chắc rằng ta biết gì đó?"
"Nếu không phải như thế, tại sao đêm qua ngươi lại nhờ Tam Nương ngăn cản tạp Hồ nhận thân?"
"Được rồi." Tiết Bạch bất đắc dĩ, đành phải nói thật: "Tháng tư, ta chế tạo cự thạch pháo tặng cho Tiết độ sứ tứ trấn Vương Trung Tự, chúng ta từng bàn về tạp Hồ, Vương Trung Tự cho rằng hắn 'hình tướng dĩ nghịch, can đảm đa tà', sớm muộn sẽ gây đại loạn."
"Thật sao?" Dương Chiêu quả thực đã đi tra qua An Lộc Sơn, nói: "Trương Cửu Linh cũng từng nói như vậy."
"Bất luận thế nào, giữa hai đại tướng biên trấn này không hề hòa thuận, chắc hẳn tạp Hồ rất kiêng dè Vương tướng quân."
Dương Chiêu bừng tỉnh, nói: "Khó trách, tạp Hồ vừa đến Trường An đã chém giết người Hồi Hột dưới trướng Đông Cung, nguyên lai là vì đối phó Vương Trung Tự."
"Không sai, Sóc Phương gần Hồi Hột nhất, Ca Nô nhất định lợi dụng chuyện này đổ oan cho Vương Trung Tự."
"A Bạch không hổ là trí nang của Dương gia, ta biết hôm nay đến đây không sai mà." Dương Chiêu cười lớn, rồi trầm ngâm nói: "Vương trung thừa có trách nhiệm giám sát bách quan, tạp Hồ lòng lang dạ thú, lẽ nào không phát hiện sao?"
"Chuyện này không liên quan đến chúng ta, hơn nữa Vương Hồng cũng là môn hạ của Ca Nô, há sẽ ra tay đối phó An Lộc Sơn?" Tiết Bạch lắc đầu, nói: "Chúng ta không quản nổi, tốt nhất đừng gây rắc rối."
Dương Chiêu chỉ nghĩ đến thăng quan tiến chức, không bận tâm chuyện khác, nhãn châu đảo liên tục, tính xem nên làm thế nào khiến Vương Hồng cáo An Lộc Sơn một trạng. Thậm chí đến lời lẽ hắn cũng đã nghĩ kỹ: "Làm sao có thể để một con lợn béo vô sỉ trèo lên đầu Vương trung thừa chứ?"
---❊ ❖ ❊---
Tiễn khách xong, Tiết Bạch ngồi một mình trong sảnh suy nghĩ một lúc.
An Lộc Sơn ít nhất còn lưu lại triều đình một hai tháng nữa, trong khoảng thời gian này, tất sẽ cùng Đông cung công kích lẫn nhau. Nay thêm cả Vương Hồng và Dương Chiêu nhập cuộc khuấy đục nước, thế cục xem như đã đạt đến sự cân bằng mong manh.
Kẻ thắng người bại ra sao, tại hạ chẳng màng quan tâm, chỉ nghĩ cách bảo toàn cho Bùi Khoan và Vương Trung Tự mà thôi.
Chẳng bàn đến tư lợi, Bùi Khoan hiện là nhân vật trong các đại tộc Hà Đông có khả năng bái tướng nhất. Dẫu cho tiền đồ có bị cắt đứt, cũng không nên dồn hắn vào đường cùng. Chẳng cần thiết phải cố ý kích động mâu thuẫn địa phương chỉ vì bầu không khí triều đình đang ngột ngạt. Còn Vương Trung Tự, hắn đang tấn công Thạch Bảo thành, liên lụy đến toàn bộ cục diện Tây Bắc, lại là người duy nhất có thể trấn áp An Lộc Sơn lúc này. Nếu mạo muội loại bỏ hắn, chẳng khác nào tự phá tường thành, tự chặt cánh tay mình, việc này tuyệt đối không nên.
Có đôi lúc, tại hạ cũng chẳng hiểu Lý Long Cơ rốt cuộc tâm tư ra sao. Nếu thực sự nghi kỵ, thì không nên giao quyền của Tứ trấn Tiết độ sứ cho một người duy nhất. Kết quả là vừa giao quyền, lại vừa mặc kệ Lý Lâm Phủ cùng An Lộc Sơn điên cuồng hãm hại Vương Trung Tự.
Nói trắng ra chính là thói mê tín tập quyền, đối đãi hạ thần như đối đãi nữ nhân, lúc yêu thì sủng ái hết mực, lúc ghét thì trở mặt vô tình. Giẫm đạp quy tắc, hành động tùy hứng, vạn sự chỉ dựa trên hỉ nộ của một cá nhân.
Tiết Bạch cũng đành bất lực. Với tư cách một kẻ bạch thân, hắn đã dốc hết sức nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể chữa phần ngọn, không trị được phần gốc. Những chuyện tranh đấu chốn quan trường, hắn đã nhúng tay quá nhiều, cũng đến lúc phải thu mình lại.
Chi bằng nhân khoảng thời gian chó cắn chó này, làm vài việc của riêng mình, chuẩn bị cho tương lai thay đổi những tệ nạn lâu đời của quốc gia.
---❊ ❖ ❊---
"Ủa? Đường huynh thật sự đến gặp ngươi sao?" Dương Ngọc Dao bước vào sảnh, mỉm cười nói: "Chẳng lẽ ngươi lại gây ra chuyện lớn gì nữa?"
"Đến cả Tam tỷ cũng nói vậy." Tiết Bạch đáp: "Hắn chỉ là muốn mưu cầu quan lộ, đến hỏi kế sách của tại hạ, dù sao hiện giờ tại hạ cũng là trí nang của Dương gia."
"Tam tỷ cái đầu ngươi, nơi này đâu có người ngoài, ta còn muốn xem trí nang của ngươi chứa bao nhiêu thứ hay ho đây."
Giỡn thì giỡn, Dương Ngọc Dao cũng có chính sự muốn bàn, nói tiếp: "Vừa rồi Ngọc Hoàn phái người tới đây, đặc biệt khen ngợi ngươi. Nàng nói rằng Dương gia nam đinh ít ỏi, mấy huynh đệ lại không nên thân, sau này còn phải nhờ ngươi giúp đỡ nhiều."
"Với ân sủng của Dương gia hiện tại, há lại cần tại hạ giúp đỡ? Là tại hạ được các tỷ tỷ bảo bọc che chở." Tiết Bạch nói: "Sau này, nếu có thể lập kế hoạch lâu dài cho Dương gia, mới coi như trả được chút ân tình."
"Miệng lưỡi thật ngọt." Dương Ngọc Dao khẽ nói vào tai hắn: "Ngươi chăm chỉ đối đãi tốt với ta đã là báo đáp."
"Tại hạ cũng có chính sự muốn bàn với Tam tỷ, chúng ta mở thêm một sản nghiệp nữa, được không?"
"Còn có sản nghiệp tốt gì sao? Không nói đến thuế muối, chỉ riêng lợi nhuận hàng năm của Phong Vị Lâu cũng quá đủ rồi, bây giờ ở Trường An thành đấu phú, ít có ai đấu lại ta."
Dương Ngọc Dao xác thực là kẻ tham tài, không chỉ có sản nghiệp, quà hiếu kính, mà còn lợi dụng việc làm mối cho hoàng tử và công chúa để vòi tiền. Nàng cũng háo sắc, nên mới bị Tiết Bạch làm cho mê muội như vậy.
Hiện tại cùng mỹ thiếu niên kiếm tiền cho mình nói đến những sự tình này, đôi mắt nàng không khỏi sáng lên, trong lòng hớn hở rộn ràng.
"Lợi nhuận của Phong Vị Lâu, ta còn chia một phần cho Ngọc Hoàn làm tiền mua son phấn, bằng không ngươi nghĩ nàng dễ dàng nhận ngươi làm nghĩa đệ thế sao?"
Tiết Bạch nói: "Sản nghiệp lần này kiếm không phải tiền, mà là để đổi lấy sự an ổn trong tương lai."
"Ồ?"
"Nói đơn giản, chúng ta có thể mở một thư phường, chuyên việc tạo giấy, khắc bản. Trước mắt bán mấy bản cố sự về hầu tử kia, sau này có thể mở rộng thêm sách vở khoa cử."
"Ngươi muốn mở thư phường tiêu khiển, việc gì phải rào trước đón sau? Cứ việc làm đi." Dương Ngọc Dao nghe ra đây chẳng phải mối làm ăn béo bở gì, hứng thú nhất thời giảm sút. Song, điều hiếm thấy là nàng lại đoán được dụng ý của Tiết Bạch, bèn ôn nhu bảo: "Nếu cần vốn liếng, ngươi cứ tìm Đặng quản sự mà lấy, cứ lấy danh nghĩa Quắc Quốc phu nhân mà làm, xem kẻ nào dám gây khó dễ cho ngươi."
Quả không hổ danh "Hùng Hồ", nàng hào sảng và dứt khoát, tiết kiệm cho Tiết Bạch không ít lời giải thích.
"Vậy tại hạ đi làm ngay đây."
"Hử?" Dương Ngọc Dao hừ nhẹ một tiếng. "Không bằng, làm việc khác trước đã?"
"Tam tỷ, quan hệ giữa chúng ta giờ đã khác, tốt nhất cả hai nên tự trọng."
Dương Ngọc Dao thấy hắn làm bộ nghiêm túc lại càng thấy thú vị, liền thò tay qua, cười hỏi: "Khá lắm yêu quái, đây gọi là tự trọng sao?"
"Tự trọng ở trong lòng."
Dương Ngọc Dao càng cảm thấy buồn cười, nhưng chẳng ngờ trêu đùa một hồi, Tiết Bạch lại xem chuyện kết nghĩa tối qua là thật. Điều này khiến nàng dần lo lắng, sợ rằng giúp hắn một phen lại thành ra thua thiệt.
"Ngươi đừng làm loạn nữa."
"Phải là Tam tỷ đừng làm loạn nữa, tỷ đệ không nên vượt quá giới hạn."
"Được rồi." Dương Ngọc Dao hơi không cam lòng cắn môi, khẽ ghé vào tai Tiết Bạch thì thầm: "Thật đừng đùa nữa được không? Ngươi tốt với ta một chút thôi! Hảo ca ca."
"......"
Qua tiết Trung thu, mặt trăng dường như càng tròn đầy hơn.
---❊ ❖ ❊---
Sau ba ngày, Tiết Bạch trở lại Đỗ trạch.
Chuyện xảy ra trong ngự yến Trung thu đã lan truyền giữa đám quan lại. Mặc dù ảnh hưởng cụ thể vẫn chưa rõ ràng, nhưng qua một vài cử chỉ nhỏ nhặt cũng có thể cảm nhận được đôi chút.
Tỉ như, Lư Phong Nương càng thêm nhiệt tình mai mối.
"May mà tiểu tử ngươi không chịu thua kém. Huynh tẩu ta đã đặc biệt đến nhận lỗi, nói rằng trước đây vì tin lời đồn nhảm nên hiểu lầm ngươi. Hiện giờ họ vẫn muốn gả nữ nhi cho ngươi, nhưng tất cả đều tùy thuộc vào ý muốn của ngươi cả."
"Tấm lòng của bá mẫu, điệt nhi vô cùng cảm kích. Chẳng qua là các nghĩa tỷ từng nói sẽ thay ta lo liệu hôn sự, e rằng ta không tiện bàn chuyện này nữa."
Lư Phong Nương vô cùng tiếc nuối vì không thể cùng Tiết Bạch thân càng thêm thân, chuyện đến nước này cũng chỉ có thể trách huynh tẩu không đủ bản lĩnh, đánh mất một chàng rể tốt như vậy.
Ngoài ra, tuy rất muốn hỏi xem mối quan hệ giữa Tiết Bạch và Quắc Quốc phu nhân có trong sạch hay không, nhưng nàng không tiện mở lời. Càng khó nói hơn là hai đứa con gái của nàng vẫn cứ thích chạy đến phòng của Tiết Bạch.
---❊ ❖ ❊---
"Thư phường?"
Nghe xong kế hoạch của Tiết Bạch, Đỗ Cấm đầu tiên là khẽ nhíu mày. Hiện Phong Vị Lâu đang trong giai đoạn phi tốc khuếch trương, nàng bận đến tối mắt tối mũi.
Tiết Bạch sớm đã tính toán kỹ càng, hỏi: "Thư phường giao cho Xuân nương làm, thấy thế nào?"
Đỗ Xuân mỗi lần nghe hắn gọi như vậy đều có chút bối rối, nhất là khi có mặt muội muội. Nhưng về chính sự, nàng lại cảm thấy rất hứng thú.
"Cũng được." Đỗ Cấm đáp: "Phong Vị Lâu ta vẫn quản được. Thư phường mới lập, có thể để Đạt Hề Doanh Doanh hỗ trợ đại tỷ."
Sau đó, Tiết Bạch trình bày cặn kẽ những suy nghĩ của mình về việc này.
"Việc này ta không đặt mục tiêu lợi nhuận, thậm chí chịu lỗ cũng chẳng sao. Điều cốt yếu là nâng cao kỹ nghệ tạo giấy và khắc bản, nhằm hạ thấp chi phí đọc sách. Lợi ích có thể chưa thấy ngay trước mắt, nhưng mưu tính dài hạn của ta chính là từng bước kiểm soát dư luận. Hơn nữa, sẽ có thêm nhiều sĩ tử nghèo được hưởng lợi, đọc sách không còn là đặc quyền của các thế gia. Qua năm tháng, những hàn môn sĩ tử này sẽ hình thành một thế lực mới..."
Đỗ Cấm mơ hồ nhận ra kế hoạch này ẩn chứa mưu đồ không nhỏ, nhưng trong lòng nàng lúc này chỉ thấy hắn thật cao thượng.
Đỗ Xuân không suy tính quá nhiều, nàng chăm chú lắng nghe từng lời Tiết Bạch nói, đoạn hỏi: "Ngày mai ta đến Đông Thị mua lại vài tiệm sách và xưởng giấy, huynh thấy thế nào?"
Dẫu vẻ ngoài ôn nhu, nhưng nàng vốn là người quản lý tài chính của Phong Vị Lâu, thường xuyên xử lý những khoản ngân lượng lớn. Khi thật sự bắt tay vào việc, nàng không hề thiếu khí phách.
Tiết Bạch nhìn nàng bằng ánh mắt khác lạ, đáp: "Được, về phần kỹ nghệ, tại hạ có chút kinh nghiệm, sau này sẽ chỉ rõ đường hướng cải tiến cho nàng..."
---❊ ❖ ❊---
Sau khi bàn định kế hoạch sơ bộ, Đỗ gia tỷ muội liền trở về phòng. Đêm ấy, các nàng không tìm đến hắn.
Đến trưa hôm sau, Đỗ Xuân đã nắm được đầu mối về thư phường.
"Ta đã cho người dò hỏi ở Đông Thị. Những kẻ mở tiệm sách thường có bối cảnh không tầm thường, nhưng vừa hay có một thương nhân đang muốn sang nhượng cửa hàng. Chúng ta đi xem thử nhé?"
"Nàng tìm nhanh vậy sao?"
"Nhị nương tối qua đã gửi thực hạp, nhờ Đạt Hề cho người đi dò la giúp."
Đỗ Xuân dẫn Tiết Bạch lên xe ngựa, vừa đi vừa tỉ mỉ giải thích:
"Thương nhân này tên là Khương Trừng, người Xuyên Thục, vốn xuất thân từ nghề làm giấy. Hắn mở cửa hàng ở Đông Thị, trong hậu viện có hẳn một xưởng sản xuất. Trước đây, hắn chuyên cung cấp giấy bạch đằng cho triều đình dùng trong công văn. Nhưng những năm gần đây, triều đình nhiều lần cắt giảm chi phí, việc làm ăn của hắn dần sa sút, nên quyết định bán lại sản nghiệp ở Trường An..."
Khi nàng đang nói, xe ngựa thoáng lắc lư, Đỗ Xuân đổ người vào lòng Tiết Bạch, hắn thuận tay ôm lấy nàng.
Hôm nay nàng vận nam trang để tiện xuất hành, nhưng vẫn không giấu được vẻ dịu dàng, xinh đẹp. Hương thơm thoang thoảng tỏa ra từ cơ thể nàng. Vì không quen thân mật giữa ban ngày, nàng cúi đầu xuống, thẹn thùng.
"Đêm qua sao không đến?"
"Đừng nhắc chuyện đó." Đỗ Xuân bối rối định né tránh, nhưng do dự một chút lại tựa sát vào lòng Tiết Bạch, nhẹ giọng nói: "Ta đâu phải chỉ vì ham vui mới tìm đến huynh, mà là vì... trong lòng có huynh."
Từ ngày quen biết, đây là lời tình tự duy nhất nàng thốt ra. Ý tứ rất rõ ràng, nàng không muốn hắn quá vất vả, chỉ mong có thể san sẻ gánh nặng cùng hắn.
Sau đó, nàng sửa sang lại y phục, nắm lấy tay Tiết Bạch rồi tiếp tục nói:
"Triều đình hàng năm cắt giảm chi phí giấy, là bởi công văn và chiếu chỉ chỉ dùng giấy bạch đằng. Các xưởng giấy chặt phá cổ đằng, nguyên liệu ngày càng hiếm, giá cả leo thang, dẫn đến tình trạng thiếu hụt. Hiện nay, người ta chủ yếu dùng vải bạch biên, vải bài, giấy đằng tiến cống từ Anh Châu, Hàng Châu, giá vẫn rất đắt đỏ. Còn dân gian thì chủ yếu dùng giấy hoàng ma, giấy cát và giấy trúc."
"Đã có giấy trúc rồi sao?" Tiết Bạch ngạc nhiên hỏi: "Tại hạ lại ít khi thấy xuất hiện."
"Có chứ, chỉ là giấy trúc thô sơ, không đạt tiêu chuẩn thẩm mỹ. Muốn in sách, vẫn phải chọn giấy bạch đằng đắt tiền..."
Hai người đang trò chuyện, xe ngựa đã chạy đến Đông Thị, rẽ vào con ngõ chuyên bán sách.
Tiết Bạch vén rèm nhìn ra, khách khứa ra vào tiệm sách phần đông là con cháu nhà quyền quý, bên cạnh luôn có kẻ hầu người hạ theo chân. Thời buổi này, đến hạng hàn môn sĩ tử còn khó lòng sắm nổi một cuốn sách, huống chi là hạng dân đen áo vải.
Nàng thầm nghĩ, cũng đã đến lúc bắt đầu thay đổi từng chút một. Con đường này dẫu chậm rãi, nhẹ nhàng, nhưng phàm là việc lớn trong thiên hạ, đều cần sự kiên nhẫn vô cùng tận.
---❊ ❖ ❊---