Đêm qua trằn trọc mãi đến canh tư mới chợp mắt, đến khi Tiết Bạch tỉnh giấc thì trời đã đứng bóng.
Tiếng trò chuyện giữa hắn và Đỗ Ngũ Lang vô tình đánh thức Hiểu Nô ở phòng bên. Khi nàng bước ra, sắc mặt cực kỳ khó coi, khiến Đỗ Ngũ Lang sợ đến mức nói năng lắp bắp: "Ta... phụ thân ta muốn gặp Tiết Bạch, ta sẽ dẫn hắn qua đó, vậy ngươi có thể... nghỉ ngơi thêm chút nữa."
"Đỗ Hữu Lân muốn bàn chuyện gì mà ngay cả người của Hữu tướng phủ cũng không thể nghe?" Hiểu Nô hỏi ngược lại: "Nếu đến chuyện này ta cũng phải tránh mặt, thì Hữu tướng phái ta đến đây để làm gì?"
Đỗ Ngũ Lang chỉ thấy nàng thật vô lý, dù là người của Hữu tướng, cũng chẳng thể quang minh chính đại đòi nghe lén chuyện riêng của người khác. Nhưng hắn không dám nhiều lời, chỉ đành mang vẻ mặt khổ sở dẫn hai người đi về phía thư phòng.
---❊ ❖ ❊---
Khi đi ngang qua tiền sảnh, họ thấy Lư Phong Nương đang ngồi cùng Đỗ gia tỷ muội. Trên tay nàng cầm một quyển sổ, hết than ngắn lại thở dài. Tiết Bạch vừa nhìn qua liền hiểu ngay nỗi lòng của nàng.
Hiện nay Đỗ Hữu Lân đã mất chức, không còn bổng lộc, trong khi chi tiêu trong Đỗ trạch vốn dĩ xa hoa, lại thêm việc phải lo lót khắp nơi cho vụ án trước đó, gia cảnh đã bắt đầu túng quẫn. Lư Phong Nương chẳng cần mở lời, chỉ nhìn nét mặt u sầu của nàng cũng đủ khiến người khác cảm thấy mệt mỏi thay.
"Ai, mẫu thân." Đỗ Ngũ Lang vừa thấy nàng, chưa kịp hành lễ đã thở dài một tiếng.
"Tốt xấu gì ngươi cũng nên khuyên bảo phụ thân ngươi." Lư Phong Nương nhân tiện nói: "Hiện giờ không phải lúc ra vẻ thanh cao, đại bá đã đến đây một chuyến, lang quân nên mở lời nhờ ngài ấy giúp phục quan mới phải."
"Ta? Ta khuyên bảo phụ thân?" Đỗ Ngũ Lang muốn nói lại thôi: "Mẫu thân, ta dẫn Tiết Bạch đi gặp phụ thân đây."
"Đi đi."
Lư Phong Nương nhìn sang Tiết Bạch, mỉm cười dịu dàng, rồi lại nhìn về phía Hiểu Nô đang đứng sau lưng hắn, vô thức đứng dậy, vẻ mặt đầy tôn kính. Nàng kính trọng chính là quyền thế của Hữu tướng phủ, nhưng trong lòng cũng không khỏi nghi hoặc, Hữu tướng vẫn chưa an bài con đường nào cho Đỗ gia, khiến người ta muốn nương nhờ mà chẳng biết phải làm sao. Ngược lại, Đỗ gia tỷ muội vẫn ngồi im không động đậy, Đỗ Cấm nhàn nhạt lườm Hiểu Nô một cái, thậm chí không hề che giấu vẻ ghét bỏ trong ánh mắt.
---❊ ❖ ❊---
Thư phòng vẫn là nơi thanh tịnh nhất trong Đỗ trạch. Sau cơn bạo bệnh, thân thể Đỗ Hữu Lân vẫn còn suy yếu, không chịu nổi bị quấy rầy, bởi vậy gia quyến cùng hạ nhân không dám mang chuyện tục sự đến làm phiền.
Tiết Bạch đi vòng qua vườn trúc nhỏ, bước lên bậc thang, vừa tới cửa đã ngửi thấy mùi đàn hương thoang thoảng, khiến lòng người tĩnh tại.
"Phụ thân." Đỗ Ngũ Lang tiến lên gõ cửa, nói: "Tiết Bạch đến rồi."
"Vào đi."
Tiết Bạch bây giờ đã quen thuộc với phần lớn người trong Đỗ trạch, ngay cả Hồ Thập Tam Nương ở nhà bếp cũng có thể cùng hắn trò chuyện vài câu về hương vị món hấp. Nếu tính ra, người mà Tiết Bạch ít quen thuộc nhất trong phủ lại chính là chủ nhân của nơi này - Đỗ Hữu Lân.
Lúc bước vào thư phòng, chỉ thấy Đỗ Hữu Lân gầy đi đôi chút, đang nằm nghiêng trên giường, tay cầm thư quyển, so với dáng ngồi ngay ngắn trước đây lại thêm vài phần tiêu sái.
"Đến rồi sao, lão phu có thương tích trên người, không tiện chào đón, mong ngươi đừng để bụng." Đỗ Hữu Lân không đợi Tiết Bạch hành lễ, đã khoát tay áo, hàn huyên vài câu rồi nói tiếp: "Không cần khách sáo, ngươi cùng Ngũ Lang giao hảo, cứ gọi lão phu một tiếng 'bá phụ' là được."
"Vâng, bá phụ."
"Tốt, đã nhận một tiếng này của ngươi, lão phu có đôi lời muốn dạy bảo." Sắc mặt Đỗ Hữu Lân bỗng chốc nghiêm nghị, cất giọng: "Canh ba thắp đèn, canh năm gà gáy, ấy mới là lúc nam nhi đọc sách. Ngươi đang độ tuổi thiếu niên rạng rỡ, lại ngủ đến tận trưa mới dậy, còn ra thể thống gì nữa?"
Tiết Bạch không phân trần, chỉ cung kính lắng nghe.
Đỗ Hữu Lân không tránh khỏi buông lời quở trách, dẫu không nói thẳng rằng "Ngươi đầu quân cho Hữu tướng là sai lầm, vì hắn làm việc đến tận khuya nên sáng ra mới chẳng còn sức mà dậy nổi". Thế nhưng, Lý Lâm Phủ dù sao vẫn là Tể tướng do Thánh Nhân sắc phong, danh chính ngôn thuận. Đỗ Hữu Lân nếu không muốn mang tiếng phản nghịch thì cũng phải chấp nhận sự thật này, chỉ là muốn mượn cớ răn dạy hậu bối để giữ lại chút thể diện cho bậc trưởng bối mà thôi.
Tiết Bạch chẳng những không ghét bỏ vẻ quan uy này của Đỗ Hữu Lân, ngược lại còn cảm thấy có vài phần thân tình, liền lễ phép mỉm cười.
"Khụ khụ."
Đỗ Hữu Lân ho khan hai tiếng, đoạn nói: "Lão phu có chuyện cần bàn riêng với Tiết Bạch."
Đỗ Ngũ Lang định rời đi, nhưng chợt thấy Hiểu Nô vẫn đứng im bất động, không khỏi ngẩn người. Hắn quay lại nhìn phụ thân, chỉ thấy Đỗ Hữu Lân dường như chẳng hề bận tâm, đã buông thư quyển trong tay, đứng dậy dạo bước, tỏ ý muốn nói chuyện riêng. Chẳng lẽ lại dám đắc tội với người của Hữu tướng phủ sao? Hơn nữa, một quan ngũ phẩm mà đi so đo với một nữ tỳ thì quả thực chẳng ra thể thống gì.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Tiết Bạch, ngươi tuổi nhỏ gặp nạn, mất trí nhớ, lưu lạc bên ngoài, lão phu vô cùng thương tiếc." Đỗ Hữu Lân chậm rãi nói: "Vì lẽ đó, lão phu đã phái người dò hỏi, nay có lẽ đã tìm được gia thế của ngươi."
"Hả!"
Đỗ Ngũ Lang kinh ngạc thốt lên, quay đầu nhìn Tiết Bạch, trong lòng muôn vàn cảm xúc: "Ngươi sắp tìm được nhà rồi sao?!"
Thế nhưng, khi ánh mắt chạm nhau, Tiết Bạch vẫn giữ vẻ bình thản, thậm chí có chút không ngoài dự liệu. Đỗ Ngũ Lang liền nhìn về phía phụ thân: "Phụ thân thật lợi hại, vô thanh vô tức đã tìm được gia thế cho Tiết Bạch."
Đỗ Hữu Lân bước tới hai bước, khẽ phất tay áo, vẻ mặt ung dung: "Dù sao Đỗ thị ở Kinh Triệu cũng có chút nhân mạch."
Đợi một lúc không thấy Tiết Bạch phản ứng, ông quay đầu nhìn hắn, giọng điệu dần trở nên trịnh trọng: "Tiết Bạch, ngươi xuất thân từ Hà Đông Tiết thị. Ông cố ngươi là Lễ, tự Nhân Quý, danh tướng của Đại Đường ta; ông nội ngươi là Tiết Thận Hoặc, từng làm chức Ti lễ Chủ bộ; phụ thân ngươi là Tiết Linh, hiện đang sống ở Trường Thọ phường... Họ rất muốn gặp ngươi, còn có mẫu thân ngươi nữa, bọn họ đang chờ ngươi trở về."
Tiết Bạch trầm mặc, không rõ đang suy tính điều chi, không đáp lời ngay.
Ánh mắt Đỗ Hữu Lân thêm phần nhiệt thành, tiến lên vỗ vai hắn: "Gặp một lần đi? Có lẽ ngươi sẽ nhớ ra điều gì đó."
"Được." Tiết Bạch đáp: "Gặp một lần cũng tốt."
Đỗ Hữu Lân vui mừng khôn xiết, nét mặt hiện lên vẻ nhẹ nhõm, liền dặn dò Đỗ Ngũ Lang: "Đi gọi Toàn Thụy dẫn người tới."
Chẳng mấy chốc, Toàn Thụy đã dẫn một lão bộc đến, chính là quản sự trong nhà Tiết Linh, tên gọi Tiết Canh Bá. Tiết Canh Bá mặc chiếc áo cũ, lưng hơi còng, lúc đi lại cũng khom người, như thể đang từ từ tiến tới. Khi đi qua ngưỡng cửa, lão suýt nữa vấp ngã khiến người nhìn phải thót tim, nhưng lão kịp vịn vào khung cửa, giữ thăng bằng một cách đầy hồi hộp.
"Lục Lang? Thật sự là Lục Lang." Tiết Canh Bá thị lực dường như hơi kém, sau khi vào thư phòng liền cẩn thận nhìn quanh, nhưng không hề nhận nhầm người, trực tiếp tiến đến trước mặt Tiết Bạch, nhiệt tình gọi: "Lão nô cuối cùng cũng tìm được Lục Lang rồi!"
Tiết Bạch đưa tay đỡ lấy lão, ôn tồn nói: "Lão trượng hãy khoan thai, liệu ngài có chắc chắn ta chính là Lục Lang của nhà ngài chăng?"
Tiết Canh Bá nhìn thần thái ung dung của vị công tử trẻ tuổi trước mắt, lòng bỗng dấy lên nghi hoặc. Lão vô thức liếc nhìn Đỗ Ngũ Lang một cái, đoạn bình tâm lại, gật đầu chắc nịch: "Không thể nhầm lẫn, chính là Lục Lang, đích thị là Lục Lang!"
"Tiếc thay, tại hạ chẳng còn chút ký ức nào."
"Lão nô già cả, đôi khi lẩn thẩn, nhưng Lục Lang thì làm sao quên được." Tiết Canh Bá run rẩy, xúc động nói: "Năm đó, A Lang từ Phạm Dương đến Trường An, dọc đường qua Vị Nam chẳng may lạc mất Lục Lang... Nay cuối cùng cũng tìm được người rồi!"
Tiết Bạch không khỏi ngạc nhiên, hỏi: "Lục Lang bị lạc năm mấy tuổi?"
"Lục Lang không nhớ sao?" Tiết Canh Bá kinh ngạc đáp: "Người bị lạc lúc vừa tròn năm tuổi."
"Vậy lão trượng dựa vào đâu để nhận ra ta?"
"Chỉ cần nghe danh, chẳng phải đã rõ ràng rồi sao?" Tiết Canh Bá cúi người, vỗ vào đầu gối, nói tiếp: "Lục Lang sau cổ có một vết bớt, đúng chứ?"
Tiết Bạch quay lưng, ngồi xổm xuống cho lão xem, đoạn nói: "Chỗ đó có một vết bỏng, tại hạ không nhìn thấy được, lão trượng xem có phải là nó không?"
"Ai, vết bớt vốn rõ ràng nhường ấy, lại bị bỏng mất rồi." Tiết Canh Bá xót xa vô cùng, nghiến răng nói: "Bọn buôn người đáng chết, thật đáng chết!"
Nói đoạn, lão càng thêm thương cảm, gào lên hai tiếng rồi bật khóc nức nở.
"Lục Lang, những năm qua người đã chịu khổ nhiều rồi!"
Chứng kiến lão nhân run rẩy đau khổ khóc than, Đỗ Ngũ Lang cũng thấy cay sống mũi, đành quay đi lau nước mắt. Một lúc sau, khi đã trấn tĩnh lại, hắn ngẩng đầu lên thì thấy Hiểu Nô đang khoanh tay, lông mày dựng ngược, khuôn mặt lộ rõ vẻ cảnh giác và nghi ngờ.
"Nàng không cảm động sao?" Đỗ Ngũ Lang nhỏ giọng thì thầm, chẳng rõ đang hỏi ai.
Tiết Bạch vẫn giữ vẻ bình tĩnh, dùng giọng điệu khách khí nói: "Lão trượng không cần xúc động, việc ta có phải là Lục Lang mà lão nhắc tới hay không, vẫn còn cần kiểm chứng."
"Sao có thể không phải chứ?" Tiết Canh Bá ngơ ngác, rồi khẳng định: "Người chính là Lục Lang."
"Vậy lão trượng có thể kể chi tiết hơn về việc Tiết gia làm lạc mất hài tử năm xưa không?"
"Việc này... lão nô biết không nhiều, đợi gặp A Lang, A Lang sẽ tường thuật rõ ràng với Lục Lang."
Tiết Canh Bá nén lệ, lập tức muốn dẫn Tiết Bạch về Tiết gia.
"Cũng được."
Đỗ Ngũ Lang liền hỏi: "Phụ thân, ta có nên đi cùng không?"
Đỗ Hữu Lân vuốt râu, mỉm cười phong thái ung dung, phất tay đáp:
"Đi đi."
Tiết Bạch nhớ lại hôm nay có người của Kinh Triệu Đỗ thị từng đến, vốn tưởng rằng họ sẽ đứng ra giúp mình tìm người thân, lúc này không thấy đâu, chắc hẳn đã rời đi từ sớm.
Lý do cũng hợp tình hợp lý, dù sao sáng nay hắn vẫn còn đang say giấc.
Nhưng nghĩ kỹ lại, đối phương không đánh thức hắn, đủ thấy chuyến đi này chủ yếu vẫn là để bàn bạc kỹ lưỡng với Đỗ Hữu Lân.
Nội dung cuộc trò chuyện đó, hắn đại khái cũng đoán được đôi phần.
---❊ ❖ ❊---
Tiết Canh Bá trông như sắp ngã đến nơi, vậy mà khi leo lên lưng lừa lại vô cùng linh hoạt, động tác toát lên vẻ nhanh nhẹn của thời trai trẻ.
Tiết Bạch thấy vậy liền hỏi: "Lão trượng từng tòng quân sao?"
"Không có đâu." Tiết Canh Bá cười khà khà: "Phụ thân ta từng theo lão tướng quân ra chiến trường mà thôi."
"Ồ, có phải là Tiết lão tướng quân với ba mũi tên định Thiên Sơn?"
"Đợi lão nô từ từ kể lại cho Lục Lang nghe sau..."
Hiểu Nô kéo cương ngựa, đi theo sau Tiết Bạch, thấy cảnh này, sắc mặt nàng ngưng trọng đến mức như sắp đóng băng.
Vừa ra khỏi cửa bên, đã thấy Điền thị huynh đệ cưỡi ngựa từ phố Bắc tiến lại, miệng nhai Hồ bính, trông rất đỗi vui vẻ.
Nàng vẫy tay ra hiệu.
"Nữ lang." Điền Thần Ngọc thúc ngựa tiến lên, cung kính hỏi: "Hôm nay chúng ta đi đâu tra án?"
"Tra án? Ngươi xem hắn hiện tại còn tâm trí đâu mà làm việc cho Hữu tướng?" Hiểu Nô quát mắng, đoạn tiếp lời: "Thật không hiểu nuôi các ngươi có ích lợi gì. Mau đến Hữu tướng phủ báo với quản sự, cứ nói Kinh Triệu Đỗ thị đã tìm được thân thế cho Tiết Bạch, chính là hậu duệ nhị phòng của Bình Dương Quận công thuộc Hà Đông Tiết thị."
Điền Thần Ngọc nghe nàng nói một tràng dài, không khỏi nhăn mặt, gãi đầu đáp: "Nữ lang, người có thể nhắc lại một lần nữa được chăng?"
Hiểu Nô định thần nhìn kỹ, phát hiện mũ phốc đầu của tên lính này đã bám bẩn đến mức bóng dầu, nàng liền ngả người ra sau, vẻ mặt đầy chán ghét.
Điền Thần Công vội cười xòa: "Tại hạ đã ghi nhớ lời truyền đạt, lập tức đến Hữu tướng phủ ngay."
"Ừ." Hiểu Nô gật đầu. Thấy hai huynh đệ định quay ngựa rời đi, nàng liền mắng: "Đồ ngu xuẩn! Lưu lại một người, chẳng lẽ các ngươi đã quên vì sao Hữu tướng lại đề bạt mình hay sao?!"
"Bắt nghịch tặc." Điền Thần Ngọc đáp, đoạn chợt hiểu ra điều gì, vội vàng tiến lại gần thấp giọng hỏi: "Có manh mối rồi sao? Chẳng lẽ đám nghịch tặc kia đã lừa Tiết lang quân đi để ra tay?"
"Cút ngay."
Hiểu Nô khẽ nhíu mày, thúc ngựa đuổi theo Tiết Bạch. Dẫu trong tay chưa nắm giữ chứng cứ, nhưng nàng đã hiểu rõ Đông Cung đã xuất thủ, âm thầm đề phòng Hữu tướng từ lâu.