Chiều đầu xuân, Đỗ trạch tĩnh lặng như tờ. Đỗ Hữu Lân đang mải mê đọc sách trong thư phòng, còn Tiết Bạch thì đang rèn luyện thân thể ngoài sân.
---❊ ❖ ❊---
Tiếng gõ cửa vang lên, quản sự Toàn Thụy dẫn theo một đám người tiến vào đệ nhị tiến viện. Tiết Bạch đặt tảng đá trong tay xuống, vừa đứng dậy đã thấy một lão giả loạng choạng lao đến hành lang, chính là Tiết Canh Bá, quản sự nhà Tiết Linh. Theo sau lão là Liễu Tương Quân cùng sáu đứa trẻ, vẻ mặt ai nấy đều hốc hác, dường như vừa trải qua một trận khóc lóc thảm thiết.
“Lục Lang.”
“Đã xảy ra chuyện gì?”
Tiết Canh Bá nghe câu hỏi trầm ổn ấy, do dự giây lát rồi đáp: “Bẩm, A Lang đã bị kẻ xấu bắt giữ, tổ trạch cũng bị chúng đoạt mất rồi.”
Tiết Bạch nhướng mày: “Tại sao không tìm Tiết tướng quân ở Kim Ngô Vệ, mà lại tìm đến ta?”
Tiết Canh Bá khổ sở đáp: “Đại tông đã sớm tuyên bố, sẽ không quản đến A Lang nữa.”
“Vậy chẳng lẽ ta phải quản sao?”
“Chuyện này…”
Liễu Tương Quân bước lên trước, lo lắng nhìn Tiết Bạch, trên mặt đầy vẻ hổ thẹn, nàng hạ giọng nói: “Lang quân lại đi đánh bạc, không những thua sạch tiền mà còn nợ một khoản lớn, chủ nợ đã đến chiếm lấy trạch viện… Thiếp thật vô dụng, năm mươi quan tiền kia cũng bị bọn chúng cướp mất rồi.”
Năm vạn tiền đồng đựng trong rương, phụ nhân yếu đuối này quả thực khó lòng giữ nổi.
“Bọn chúng nói…” Liễu Tương Quân ngập ngừng, “Bọn chúng nói Phong Vị Lâu của Lục Lang mỗi ngày thu đấu vàng, nên ngươi phải mang tiền đến trả nợ, nếu không sẽ bị coi là bất hiếu. Chúng còn bảo, ngươi mau chóng đến Khang gia tửu lâu ở Thanh Môn mà chuộc người.”
Nói đến đây, nàng cảm thấy mất mặt với tư cách một người mẹ, liền quay lưng lau nước mắt. Những ân tình có thể dùng trong những năm qua đều đã cạn kiệt, nhà mẹ đẻ Liễu thị hay Hà Đông Tiết thị đều đã quay lưng, hai vợ chồng họ bị thân thích xa lánh đến mức đường cùng, ngoại trừ đứa con trai đã mất mà nay tìm lại được này.
Tiết Bạch hỏi: “Bọn chúng cố tình dặn ngươi nói thế sao?”
“Phải.”
“Không vội. Các ngươi đã ăn gì chưa?”
Liễu Tương Quân sững sờ, chưa kịp trả lời thì đã có tiếng trẻ con đáp: “Chưa.”
Tiết Bạch mỉm cười: “Vậy vừa ăn vừa nói.”
---❊ ❖ ❊---
Trong lúc chờ Thanh Lam mang cơm trưa lên, Tiết Bạch đã nắm rõ lai lịch sáu đứa trẻ nhà họ Tiết, gồm ba trai, ba gái. Ba cậu con trai là Thất Lang, Bát Lang, Thập Nhất Lang; ba cô con gái là Tam Nương, Thất Nương, Cửu Nương. Những thứ tự thiếu hụt có lẽ là do đã chết yểu, trong số này chỉ có Thất Lang và Thất Nương là con của Liễu Tương Quân, còn lại đều do các thị thiếp đã bị bán đi sinh hạ. Tiết Linh còn năm đứa con trai lớn hơn, gồm Nhị Lang đã mất, Đại Lang, Tam Lang, Tứ Lang sớm đã nhập ngũ, còn Ngũ Lang thì được nhận làm con thừa tự.
“Đại ca viết thư về, nói rằng chờ huynh ấy lập công sẽ đón chúng ta cùng mẫu thân đến Phạm Dương. Đến lúc đó trả tiền cho Lục ca, có được không? Mẫu thân không có chỗ ở, chỉ cần Lục ca giúp lấy lại nhà thôi…”
Tiết Thất Lang tên là Tiết Tiệm, năm nay mười hai tuổi, thân hình gầy gò nhưng ánh mắt rất gan dạ, không chút sợ hãi người lạ, thậm chí còn dám mở lời xin tiền Tiết Bạch. Những đứa trẻ ở độ tuổi này thường nghịch ngợm không biết trời cao đất dày, nhưng Tiết Tiệm thì khác, hắn gan dạ mà không hề có chút nghịch ngợm nào.
Tiết Bạch hỏi: “Chỉ cần nhà, vậy còn phụ thân ngươi thì sao?”
Tiết Tiệm khẽ mím môi, liếc nhìn Liễu Tương Quân, không nói gì. Nhưng trong ánh mắt đứa trẻ ấy không thể giấu đi sự bướng bỉnh, hắn cắn mạnh bánh nướng một miếng thật to.
Tiết Bạch bèn hướng Toàn Thụy hỏi: “Toàn quản sự, nhà ta gặp chút phiền toái, ta muốn hỏi Đỗ bá phụ, liệu có thể cho bọn họ tá túc một thời gian…”
"Chẳng cần hỏi A Lang làm chi, ta sẽ sai người dọn dẹp sạch sẽ khách phòng ở tiền viện cho các ngươi."
Liễu Tương Quân vốn đã quen với những ánh mắt lạnh nhạt của thân thích, nay đối diện với sự tử tế này lại cảm thấy vô cùng bất an. Nàng khẽ đáp: "Ta cùng bọn trẻ chỉ cần một gian phòng là đủ rồi."
Tiết Canh Bá vội tiếp lời: "Tiểu nhân... tiểu nhân ngủ ở kho củi cũng được ạ..."
---❊ ❖ ❊---
Chiều tối. Trong con ngõ nhỏ phía sau Khang gia tửu lâu có một trà lâu u tĩnh.
Thi Trọng vội vã bước lên lầu gác, hạ giọng bẩm báo: "Phu nhân, Tiết Linh đã khai hết mọi chuyện."
Đạt Hề Doanh Doanh vẫn đang điềm nhiên pha trà. Vị trí đối diện tuy còn trống nhưng đã bày sẵn một chén trà sạch sẽ.
"Hắn khai rằng có một tiểu lại tên Tôn Thừa ở Tây Thị Thự đã bỏ tiền thuê hắn nhận thân. Ta đã tra ra, Tôn Thừa có một tộc tỷ là cung nhân của Thái tử, ả từng sinh hạ cho Thái tử một thứ tử tên Đam."
"Tra những chuyện này làm gì? Thánh nhân đã đích thân mở miệng, định ra giai thoại phụ tử nhận nhau. Chẳng lẽ ngươi muốn nói Thánh nhân sai sao?" Đạt Hề Doanh Doanh bình thản hỏi ngược lại: "Tiết Bạch đã đến chưa?"
"Chưa." Thi Trọng đáp: "Người của chúng ta vẫn canh chừng ở Đỗ trạch, nhưng Tiết Bạch căn bản không hề rời khỏi nhà nửa bước."
"Cứ chờ đi. Thánh nhân đã chỉ định phụ thân cho hắn, hắn không thể không cứu."
Trên tiểu hỏa lô, nước trà đã sôi, bọt trà li ti trôi nổi. Đạt Hề Doanh Doanh hơi nhíu mày, thầm nghĩ, chẳng lẽ Tiết Bạch không nhận ra mình chỉ muốn bán cho hắn một ân tình trước hay sao? Chỉ cần hắn đến, nàng hoàn toàn có thể trả cả người lẫn trạch viện lại cho hắn, rồi từ đó chậm rãi tiếp cận. Nhưng cớ sao đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng?
---❊ ❖ ❊---
Trời dần tối, đây là đêm cuối cùng của năm Thiên Bảo thứ sáu không áp dụng lệnh giới nghiêm.
---❊ ❖ ❊---
Đỗ gia tỷ muội bước vào phòng Tiết Bạch, đứng trước thư án xem thành quả đọc sách và luyện chữ hôm nay của hắn. Chợt thấy trên một tờ giấy tập viết có đề một bài thơ:
"Hoa phi hoa, vụ phi vụ.
Dạ bán lai, thiên minh khứ.
Lai như xuân mộng bất đa thì,
Khứ tự triêu vân vô mịch xử."
Bài thơ ý vị thâm trầm, khiến cả hai nàng ngẩn ngơ. Tiết Bạch rửa mặt trở về, thấy các nàng đang đứng đó liền nhìn kỹ biểu cảm của cả hai. Hắn thấy nét mặt Đỗ Xuân có phần không tự nhiên, dường như đã hiểu ra điều gì đó. Nhưng khi nhìn sang Đỗ Cấm, biểu cảm của nàng cũng lạ lùng không kém, khiến hắn càng thêm mờ mịt.
"Nghe Toàn Thụy nói, Tiết Linh gặp chuyện rồi?"
"Ừ."
"Ngươi không định chuộc hắn sao?" Đỗ Cấm hỏi: "Nếu cần tiền, có thể tạm ứng từ sổ sách."
Tiết Bạch lắc đầu: "Loại người này là một cái hố không đáy, chuộc về cũng chẳng ích gì."
Đỗ Xuân nói: "Ngươi sắp vào Quốc Tử Giám, không nên để người khác dèm pha chuyện bất hiếu. Nếu hắn chết, ngươi còn phải chịu tang ba năm, khi đó làm sao có thể ra làm quan?"
Tiết Bạch tất nhiên hiểu rõ những điều này, trầm ngâm nói: "Chủ nợ biết chuyện Phong Vị Lâu, việc này vốn bình thường, nhưng cũng có khả năng mục tiêu thực sự là chúng ta."
"Ý ngươi là sao?"
"Không vội." Tiết Bạch đáp: "Quan sát thêm vài ngày rồi tính."
Đỗ gia tỷ muội lần lượt gật đầu, giữa ba người mơ hồ lan tỏa một bầu không khí vi diệu.
"Quan sát thêm cũng tốt. Vậy mấy ngày tới ngươi chưa vội dọn đi đâu đúng không?"
"Ân, trạch viện đều mất cả rồi..."
---❊ ❖ ❊---
Hôm sau là ngày 17 tháng Giêng. Kỳ nghỉ ba ngày của Lễ Nguyên Tiêu đã kết thúc, Trường An dần khôi phục lại nhịp sống bận rộn thường ngày. Buổi sáng sớm, Đỗ Ngũ Lang chào Tiết Bạch ở chỗ hành lang:
"Thật buồn ngủ, cửa sổ của ngươi vẫn chưa sửa xong sao? Đêm qua lại kêu suốt cả đêm."
"Hôm qua Tiết gia xảy ra chút chuyện phiền toái, ta quên mất."
"Phiền toái gì?"
Tiết Bạch kể sơ qua chuyện của Tiết Linh, khiến Đỗ Ngũ Lang nghe xong không khỏi lo lắng.
"Ai chà, có một phụ thân như thế, quả thật phiền nhiễu vô cùng. Trước đây, phụ thân tại hạ từng lập gia huấn, bất cứ con cháu nào của Đỗ gia dám dính vào cờ bạc, lập tức trục xuất khỏi gia môn!"
"Tiết gia cũng có tổ huấn tương tự, phàm là tử tôn dám đánh bạc, vĩnh viễn không được đặt chân vào cửa, bất luận là phụ mẫu hay nhi nữ, đều phải ân đoạn nghĩa tuyệt với kẻ đó."
Tiết Bạch tuy chỉ vừa ngẫu hứng nghĩ ra tổ huấn này, nhưng giọng điệu lại vô cùng tự nhiên, thản nhiên như không.
Đỗ Ngũ Lang nghe xong gật đầu liên tục, tán thưởng: "Không hổ danh là hậu nhân của Bạch Bào Tướng quân tam tiễn định Thiên Sơn, gia phong quả thực nghiêm minh. Hay là để ta cùng huynh đệ đi xử lý chuyện này?"
"Phong Vị Lâu không bận bịu sao?"
"Bận chứ, sao lại không bận, yến tiệc đã đặt trước đến tận tết Nguyên Tiêu năm sau rồi."
Trong mắt Tiết Bạch, Phong Vị Lâu quan trọng hơn Tiết Linh rất nhiều. Hắn suy tính, nếu tại mỗi phường của Trường An đều có một tửu lâu, thuê đủ nhân lực, lại có đội hộ vệ và xe ngựa sẵn sàng điều động, thì việc đối phó với những thủ đoạn ngầm sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Vì vậy, khi hai người từ chính viện đi ra tiền viện, trên đường lại tiếp tục bàn về chuyện tửu lâu. Từ đầu tháng Giêng, bởi có Hiểu Nô giám thị, Tiết Bạch ít khi trò chuyện với người khác, chỉ thường xuyên đàm luận chuyện kinh doanh cùng Đỗ Ngũ Lang. Mỗi lần như vậy, Hiểu Nô lại ngồi bên cạnh, đôi mắt nửa híp nửa mở đầy lười biếng.
---❊ ❖ ❊---
"Mở thêm chi nhánh? Ta cũng từng nghĩ đến, nhưng nếu làm vậy, kỹ nghệ xào nấu của chúng ta sẽ dễ lộ ra ngoài, hay là cứ kiếm lời thêm một thời gian nữa đã?"
"Kiếm được rất nhiều sao?"
"Rất nhiều?" Đỗ Ngũ Lang cười nói: "Huynh đài chỉ biết dùng từ ngữ sơ sài thế này để hình dung doanh thu thôi sao?"
"Nhật tiến đấu kim?"
"À, thực ra sổ sách là do đại tỷ quản lý, ta cũng không rõ cụ thể."
"Không sao, kiểm soát chất lượng món ăn mới là cốt lõi của một tửu lâu." Tiết Bạch thuận miệng đáp.
Đỗ Ngũ Lang rất đồng tình, càng thêm hăng hái. Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến chuồng ngựa. Đỗ Ngũ Lang thấy Tiết Bạch dắt ngựa, liền hỏi: "Ủa, chẳng phải huynh nói không định cứu phụ thân mình sao? Cùng ta đến Phong Vị Lâu đi."
"Tết Nguyên Tiêu trôi qua, ta mới nhớ ra chưa đến bái phỏng Tiết tướng quân, nên phải đi một chuyến."
"Sao lại đi bái phỏng vào lúc này? Đại bá của huynh giờ này chắc đang ngồi trực ở Kim Ngô vệ mà..."
---❊ ❖ ❊---
Tại nha thự Kim Ngô vệ, buổi sáng bỗng vang lên một tiếng thét giận dữ.
"Công tội tịnh phạt? Ta lại phạm tội gì nữa? Tướng quân! Mưu nghịch án này là ta phát hiện đầu tiên, lần trước khám xét biệt trạch của Dương Thận Căng cũng là ta dẫn người đi!"
"Ngươi gấp cái gì? Đợi Dương gia huynh đệ bị định tội, chẳng lẽ ngươi còn không được thăng chức sao?"
"Lạ thật, sao ngay lúc này Dương Chiêu lại được thăng lên làm Thị Ngự Sử? Ta tận mắt thấy hắn chỉ lo nhét đầy bao tải bằng tài vật, vậy mà lại thành công lao tìm ra bằng chứng Dương Thận Căng bòn rút Thái phủ? Con mẹ nó chứ!"
"Quách Thiên Lý! Ngươi đừng có quá càn rỡ!"
"Ta càn rỡ? Triều đình làm như thế thì được, ta nói vài câu lại thành ra càn rỡ? Không công nhận công lao của ta thì thôi, trái lại còn tuyên dương Dương Chiêu, lão tử không chấp nhận!"
"Bành!"
"Mau cút ra ngoài! Chuyện này ngươi ta bàn luận có ích gì? Đã đầu phục Ca Nô, thì cút đi mà hỏi chủ tử của ngươi!"
Quách Thiên Lý giận dữ, gào lên những tiếng kỳ quái, cuối cùng tức tối đạp cửa bước ra ngoài.
"Tức chết ta, tức chết ta rồi!"
"Quách tướng quân?"
"Tiết lang quân? Sao ngươi lại tới đây? Ngươi biết không, Dương Chiêu được bổ nhiệm làm Thị Ngự Sử rồi, lại còn chiếm đại công phát hiện vụ mưu phản của Dương Thận Căng..."
"Quách tướng quân, xin chớ nóng giận."
"Sao không giận cho được! Tại hạ chinh chiến ở Võ Uy, lập không biết bao nhiêu chiến công, thế mà trở về Trường An bao năm nay, từ Tứ phẩm Tả Kim Ngô Vệ Trung Lang Tướng giờ chỉ còn là Thất phẩm Trung Hậu. Nghĩ mà uất nghẹn đến chết mất!"
"Quan trường chìm nổi vốn là lẽ thường tình. Quách tướng quân nay đã chạm đáy, về sau ắt sẽ từng bước thăng tiến thôi."
Tiết Bạch an ủi một hồi lâu, Quách Thiên Lý mới dần bình tâm lại.
"Tiết lang quân, những điều huynh đài vừa nói về việc lập công và báo công, tại hạ tuy không hiểu hết nhưng thấy rất có lý. Bao năm nay tại hạ bị giáng chức liên miên, ngay cả Lý Thái Bạch cũng bất bình thay cho ta, có lẽ sai sót nằm ở chỗ báo công này thật."
"Đúng vậy, chỉ cần khắc phục chút thiếu sót này, Quách tướng quân nhất định sẽ trở thành một danh tướng lừng lẫy."
"Đêm đó trước mặt Thánh Nhân cũng là huynh đài nhắc nhở ta." Quách Thiên Lý gãi đầu, nói: "Tiết lang quân, tại hạ có một ý này, hay là huynh làm mưu khách cho ta đi?"
"Ta làm mưu khách cho ngươi?"
Tiết Bạch hơi sững sờ, rồi bật cười. Hắn không giận, nhưng đã hiểu vì sao Quách Thiên Lý lại rơi vào cảnh khốn cùng như hiện tại.
"Đừng cười mà Tiết lang quân, ta nhất định sẽ không để huynh chịu thiệt về lương bổng. Sau này có huynh bày mưu tính kế, chức Kim Ngô tướng quân kia ta cũng làm được."
"Không phải chuyện lương bổng, mà là ta còn phải vào Quốc Tử Giám học tập..."
"Huynh vừa học vừa làm mưu khách cho ta cũng được mà, ta sẽ giới thiệu huynh với Lý Thái Bạch, giúp huynh tăng thêm danh vọng, thế nào?"
"Thế này đi, sau này nếu Quách tướng quân gặp chuyện khó quyết, cứ đến tìm ta bất cứ lúc nào, nhưng làm mưu khách thì miễn đi, thật sự không tiện."
---❊ ❖ ❊---
Tán gẫu với Quách Thiên Lý xong, Tiết Bạch được người dẫn vào nha sảnh, liền thấy Tiết Huy đang ngồi uy nghiêm trên ghế.
"Tiết tướng quân hữu lễ."
"Gọi đại bá đi." Tiết Huy phẩy tay cho mọi người lui ra, nói: "Tết Nguyên Tiêu ngươi không đến nhà chào hỏi, lại chạy tới nha môn Kim Ngô Vệ làm gì?"
"Là đến nhờ đại bá giúp đỡ. Hôm qua, trạch viện ở Trường Thọ phường của ta bị người chiếm, chúng nói là do nợ nần cờ bạc..."
"Ta đã nói sẽ không can dự vào mấy chuyện rắc rối của Tiết Linh nữa."
Tiết Huy quát một tiếng, giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng cuối cùng không kìm được mà lộ ra chút ý cười: "Nhưng ngươi đến tìm ta, coi như làm rất đúng. Ngươi còn là một đứa trẻ, gặp chuyện như vậy không tìm bá phụ này thì tìm ai?"
"Dạ."
"Nhắc nhở ngươi một câu, trước đây ngươi hành xử quá ngông cuồng, còn hơn cả đám Kim Ngô Vệ chúng ta, sau này hãy ngoan ngoãn một chút!"
---❊ ❖ ❊---
Rời khỏi Hoàng thành, Tiết Bạch vẫn không đến Thanh Môn tửu lâu cứu Tiết Linh. Hắn cưỡi ngựa, chạy thẳng về phía huyện nha Trường An.
Buổi chiều, Trường Thọ phường. Nhà của Tiết Linh nằm ở góc Tây Bắc phường Trường Thọ, còn huyện nha Trường An nằm ở góc Tây Nam. Tiết Bạch từng đến đây một lần, nên không mấy lạ lẫm với khu vực này.
Khi đến nơi, đúng vào giờ ăn trưa, hắn tìm một quán nhỏ nhộn nhịp gần đó, gọi một bát mì thịt dê. Mùi hương thơm lừng, vị không tanh, thịt mềm ngọt, nước dùng béo ngậy.
Đang ăn dở, hắn chợt thấy Nhan Chân Khanh mặc quan phục màu xanh sẫm, dẫn theo hai tiểu lại cầm công văn đi tới. Nhan Chân Khanh cũng nhìn thấy hắn, liền vẫy tay ra hiệu không cần đứng dậy.
"Lão Sùng, Sùng thẩm, ba bát canh dê, sáu cái bánh nướng."
Chủ quán là một đôi phu phụ. Lão Sùng là một lão hán, đang bận rộn bên nồi đất lớn; Sùng thẩm là một phụ nhân mập mạp nhưng bước chân nhẹ nhàng như yến, bưng bát vòng qua bàn ghế rất khéo léo.
"Được rồi! Mời Huyện úy ngồi trước!" Sùng thẩm có vẻ quen thuộc với quan viên huyện nha, cười nói: "Biết Huyện úy vừa đi giải quyết công vụ về, ta sẽ múc thêm canh dê cho ngài."
Nhan Chân Khanh vuốt râu cười, gật đầu tạ ơn.
Một tiểu lại hạ giọng nói: "Huyện úy, Huyện lệnh đã chỉ thị chúng ta thúc giục nộp thuế, nếu các hạ còn đứng ra giải thích thay cho bọn họ, e rằng đã vượt quá chức phận. Chuyện này vốn chẳng phải ngày một ngày hai mà thành."
"Vậy bọn họ có thể trong một ngày hai ngày mà gom đủ thuế chăng?" Nhan Chân Khanh khoát tay áo, điềm nhiên đáp: "Đừng vội."
"Đợi khi Kinh doãn mới nhậm chức, e rằng sẽ không cho Huyện úy thong thả thúc giục như vậy nữa..."
Ngồi bên cạnh chứng kiến cảnh này, Tiết Bạch bất chợt nhớ lại nhiều điều.
Kiếp trước, sau bảy năm lăn lộn chốn cơ sở, hắn được điều lên làm việc cạnh phó huyện trưởng phụ trách pháp chế, lúc ấy hắn cũng chẳng khác gì vị tiểu lại đang đứng cạnh Huyện úy kia.
Vừa nghĩ đến đây, khi nhìn lại Nhan Chân Khanh, trong mắt Tiết Bạch đã ánh lên chút thân thuộc.
“Tiểu lang tử.”
Một ống tay áo xanh sẫm vẫy trước mặt khiến Tiết Bạch giật mình, vội hành lễ.
“Ngươi đến lấy tự thiếp phải không? Đi theo lão phu.”
"Bái kiến Nhan thiếu phủ." Tiết Bạch đáp, "Hôm nay tại hạ đến đây là để báo án."
"Hảo, có đơn kiện không?"
"Có."
Tiết Bạch lập tức lấy đơn kiện từ trong áo ra, nói: "Có kẻ bắt cóc Tiết Linh, chiếm đoạt trạch viện của Tiết gia cùng tài sản bên trong mà không hề có khế thư hợp pháp."
Nhan Chân Khanh nhận lấy, nhìn qua.
Nét chữ mà người khác có thể xem là tạm ổn, trong mắt hắn lại xấu không thể chịu nổi, nhưng cách trình bày thì lại vô cùng rõ ràng, mạch lạc.
Hôm qua hắn đã nghe về chuyện xảy ra ở Trường Thọ phường, Tiết Linh nợ một khoản cờ bạc khổng lồ, buộc phải thế chấp trạch viện, cả nhà lớn bé đều bị đuổi ra ngoài.
Thế nhưng chẳng ai nghĩ đến việc báo án, bởi lẽ chẳng ai ngờ tới Đại Đường thực ra có minh lệnh cấm cờ bạc.
"Ngươi chính là Tiết Bạch ‘ghép chữ lung tung’ kia phải không? Lão phu nhớ rồi, từng gặp ngươi một lần ở Đại Lý Tự."
"Học sinh Tiết Bạch, để Nhan thiếu phủ chê cười rồi."
Những chuyện xảy ra ở Nguyên Tiêu ngự yến, Nhan Chân Khanh đã nghe qua. Nghe đâu Tiết Bạch dựa dẫm Quắc Quốc phu nhân để lấy lòng quyền quý, ngoài ra còn nghe nói hắn cũng từng tham dự vào Dương Thận Căng án.
Nhưng không ngờ khi gặp người thật, trong ánh mắt thiếu niên ấy lại không thấy chút xu nịnh nào, chỉ thấy một sự kiên định.
Thiếu niên này… chỉ quan tâm đến mục tiêu cuối cùng, mà chẳng màng con đường dưới chân có bùn lầy hay không.
"Ngươi đã trải qua bao nhiêu chuyện, hôm nay còn nghĩ đến dựa vào pháp luật thay vì mượn thế lực." Nhan Chân Khanh thở dài, "Cũng coi như không tệ."
"Chỉ cần có thể giải quyết bằng pháp luật, học sinh nhất định tuân pháp mà làm."
Nhan Chân Khanh hỏi: "Nếu không thể giải quyết bằng pháp luật thì sao?"
"Xem tình huống, xét căn do, là ta sai hay luật pháp sai. Nếu ta sai, thì cũng phải tuân pháp mà thôi."
Tiết Bạch không muốn nói nhiều, chỉ đáp vừa đủ.
Nhan Chân Khanh lại cố hỏi tiếp: "Nếu luật pháp sai thì sao?"
"Sửa."
Một chữ đơn giản nhưng mạnh mẽ, khiến Nhan Chân Khanh bỗng thất thần.
Hắn nghĩ đến những gì đã chứng kiến trên cương vị Huyện úy này, sự sụp đổ của chế độ quân điền và tô dung điều của Đại Đường, cùng những sửa chữa vá víu ngày càng tệ hơn của triều đình.
Chưa từng thấy ai dám đối diện với những vết rạn nứt ấy và đáp lại bằng một chữ “sửa” đầy kiên quyết như vậy.
Đây là thời thịnh thế, không cần sửa, mà cũng chẳng ai có thể sửa nổi.
---❊ ❖ ❊---
“Hoa phi hoa, vụ phi vụ.
Dạ bán lai, thiên minh khứ.
Lai như xuân mộng bất đa thì.
Khứ tự triêu vân vô mịch xử.”
~ Tạm dịch ~
“Tựa hoa mà chẳng phải hoa, tựa sương mà chẳng phải sương.
Nửa đêm lặng lẽ đến, rạng sáng lại vội vàng đi.
Đến như mộng đẹp mùa xuân, ngắn ngủi biết bao nhiêu?
Đi rồi lại như mây sớm, tản mát chẳng biết tìm đâu.”
“Công tội tịnh phạt” — công lao và tội lỗi của kẻ đó sẽ được cân nhắc đồng thời, từ đó mà định đoạt thưởng phạt phân minh.
---❊ ❖ ❊---
“A nha nha nha nha!” — lão cất tiếng cười quái gở, ý chừng như vô cùng đắc ý trước sự thể này.