Gần đây, Phong Vị Lâu đang mở rộng quy mô, đem Thanh Lương Trai của Đạt Hề Doanh Doanh sáp nhập vào. Đối ngoại, Tiết Bạch lấy lý do bán một nửa lợi nhuận để trả nợ cho phụ thân, từ đó danh tiếng hiếu thảo vang xa khắp chốn.
"Các tỷ tỷ có ở đây không?" Đỗ Ngũ Lang hứng khởi bước vào hậu đường, hào hứng kể lại chuyện gần đây.
---❊ ❖ ❊---
"Năm người chúng ta, Tiết Bạch hầu cận trước mặt Thánh Nhân, phòng ngừa Ca Nô giở trò hãm hại, phụ trách bảo hộ chúng ta; Nguyên Kết liên lạc với các sĩ tử, dùng thơ văn khuyên can, tăng cường thanh thế; Đỗ Phủ thể hiện tài hoa, làm thơ phú văn, tiếp tục truyền bá danh tiếng, vạch trần thói đời 'dã vô di hiền'; Hoàng Phủ Nhiễm thăm viếng bạn cũ, lấy danh nghĩa học trò của Trương Khúc Giang công, nhờ các Hàn Lâm học sĩ trong triều ra mặt tấu thỉnh phúc thí; Còn ta, phải gánh vác biết bao việc!"
Nói đến cuối cùng, Đỗ Ngũ Lang phấn chấn, cao giọng đầy đắc ý: "Sau khi báo với các tỷ tỷ, ta còn phải thu xếp những hương cống kia, đại tỷ hãy đợi lát nữa chi cho ta một khoản tiền..."
Đỗ Cấm ngắt lời: "Tiết Bạch đâu rồi? Ta có chuyện muốn nói với hắn."
"Hắn chơi bài cả đêm, bảo là đi nghỉ ngơi rồi."
"Đi nơi nào nghỉ?"
"Đương nhiên là về nhà nghỉ ngơi." Đỗ Ngũ Lang nói xong mới sực nhớ ra Tiết Bạch chỉ nói "đi nghỉ" mà không hề nhắc đến nơi chốn cụ thể.
Đỗ Cấm nhíu mày, bất mãn nói: "Hắn còn trẻ tuổi, đã hằng đêm hầu cận cung thành, sênh ca quản huyền, đắm chìm trong trò bài bạc, há lại là chuyện tốt?"
"Hả? Thế nhưng ta chờ ở ngoài cung cả đêm." Đỗ Ngũ Lang còn định kêu oan, nhưng khi bắt gặp sắc mặt nghiêm túc của Đỗ Cấm, hắn chợt nhớ tới một chuyện.
"Nhị tỷ, có phái người đi Quốc Tử Giám đón Hách Xương Nguyên chưa? Tiết Bạch dặn phải bảo vệ các hương cống đến kêu oan, kẻo Ca Nô chó cùng rứt giậu..."
"Đã phái người đi rồi, nhưng khi đến Quốc Tử Giám, những hương cống kia đã bị áp giải đến Kinh Triệu Phủ. Tiêu Cấm không cho người của ta tiếp tục thăm dò, chỉ có thể chờ trời sáng lại đi qua, hiện vẫn chưa có tin tức nào cả."
Cảm giác bất an vẫn luôn thôi thúc Đỗ Cấm thu mua nhân thủ, dò la tin tức. Nhưng hiện tại thế lực còn quá nhỏ yếu, chịu đủ mọi bề hạn chế, nàng không khỏi chán ghét cảm giác bó tay bó chân này.
"Không sao." Đỗ Ngũ Lang bắt chước giọng điệu của Tiết Bạch, nói: "Ta đi tìm Thứ Sơn huynh, dẫn người đến Kinh Triệu Phủ đòi người!"
Kể từ khi vào Thái Học quán, dù học nghiệp chưa tiến triển bao nhiêu, nhưng khả năng kéo bè kết phái, công kích chính trị lại học được bảy tám phần. Hắn nhấc tà áo bước qua bậc cửa, chạy xuống bậc thang, giơ tay vung vẩy trong không trung, khí thế hừng hực.
---❊ ❖ ❊---
Trên gác nhỏ, Đạt Hề Doanh Doanh đang dặn dò Thi Trọng về sự tình ở đổ tràng Khúc Giang, chợt nhìn thấy cảnh này, không khỏi nghi hoặc. Thi Trọng nhìn theo ánh mắt của nàng, lắc đầu cười khẩy:
"Càng nhìn càng ngốc, phu nhân luôn đánh giá cao hắn, cứ tưởng hắn giấu tài, thực ra bên trong chẳng có gì cả."
Nghe Thi Trọng nói thế, Đạt Hề Doanh Doanh chỉ khẽ gật đầu, không đáp lại lời nào.
---❊ ❖ ❊---
Vừa bước vào Vụ Bản phường, từ xa đã nghe thấy tiếng reo hò vang dội từ Quốc Tử Giám.
"Xuân thí bất công, phúc thí có gì sai? Chúng ta không sai, Ca Nô cũng chỉ có thể thả người!"
"Nhường một chút, xuân thí ngũ tử đến rồi."
"Đó là ai?"
"Đỗ Đằng, người hai lần bị Ca Nô hãm hại vào ngục."
"Thật là bậc nghĩa sĩ..."
Đỗ Ngũ Lang chen qua đám đông, bước vào luận đường, liền bị Nguyên Kết kéo vào đứng trước các sinh đồ hương cống. Đưa mắt nhìn tới, áo vải như tuyết, mọi người đều đang đổ dồn ánh mắt về phía bọn hắn. Hắn không khỏi nuốt nước bọt, bắt chước dáng điệu của Nguyên Kết, chắp tay sau lưng, cố gắng trấn tĩnh.
"Chư vị! Hãy nghe ta nói một lời." Nguyên Kết ngang nhiên đứng thẳng, cao giọng đọc diễn văn.
"Khoa thi xuân năm Đinh Hợi thời Thiên Bảo, Ca Nô mượn cớ 'dã vô di hiền' để độc chiếm khoa trường, khiến kẻ sĩ áo vải không một ai được đỗ đạt. Hắn lại dựng lên vụ án Vi Kiên để mưu hại những người dám nói thẳng, bắt giam Tiết Bạch, Đỗ Phủ, Hoàng Phủ Nhiễm, Đỗ Đằng và Nguyên Kết vào ngục Đại Lý Tự."
"Nay chúng ta còn được đứng dưới bầu trời xanh này, chính là nhờ Thánh nhân thấu suốt mà ban ơn đại xá. Nguyên tử ta từng dùng thơ văn khuyên can, may mắn được quân vương bao dung tha thứ, không chấp nhặt lời nói của kẻ tiểu nhân. Trời phù hộ Đại Đường xuất hiện thiên cổ minh quân, lẽ nào lại để gian tướng che mắt lừa gạt?!"
"Đúng sai tự có công luận, công đạo tự tại nhân tâm. Sự khôn dại của chư vị, há có thể do một kỳ thi bị gian thần thao túng mà định đoạt? Đại Đường thịnh thế, là 'dã vô di hiền' hay 'triều dã giai hiền', lẽ nào lại do một kẻ 'Tể tướng sinh hoẵng' tiến thân nhờ may mắn quyết định? Chúng ta dùi mài kinh sử, vốn vì muốn làm môn sinh của Thiên tử, chẳng lẽ văn chương chỉ qua mắt Vương Hồng mà không được Thánh nhân ngự lãm sao? Phúc thí! Văn tài của chúng ta, chỉ nguyện dâng lên Thánh nhân!"
"Phúc thí! Phúc thí!"
Vốn dĩ thanh thế đã lắng xuống, sau khi năm người được phóng thích, lòng người lại một lần nữa sục sôi. Tuy đã thiếu vắng vài người, nhưng lần này bọn họ càng trở nên tỉnh táo và có tổ chức hơn.
"Phúc thí! Phúc thí!"
"Chư vị, ngay cả Đại Lý Tự cũng đã thả người, vậy mà Kinh Triệu phủ lại vô cớ giam giữ hương cống, chúng ta phải đi đòi một lời giải thích!"
"Đi! Đến Kinh Triệu phủ tại Quang Đức phường..."
Đỗ Ngũ Lang thầm nghĩ, sau khi phúc thí, nhất định phải tìm cách để Hách Xương Nguyên dâng huyết trạng lên Thánh nhân trước mặt mọi người. Thế nhưng, khi bọn họ đến Kinh Triệu phủ, lời giải thích nhận được chỉ là đám hương cống kia đã rời đi từ lúc trời vừa rạng sáng.
Hai ngày nay quả thực có một bộ phận hương cống đã rời đi, mọi người thấy Kinh Triệu phủ quả nhiên không còn giam giữ ai nữa, đành phải từ bỏ. Đỗ Ngũ Lang vẫn còn nghi hoặc vì sao Hách Xương Nguyên lại rời đi dễ dàng như vậy, thì một tiểu nhị của Phong Vị Lâu tiến lại gần, khẽ kéo vạt áo hắn.
"Ngũ Lang."
"Ngươi có nhìn thấy Hách Xương Nguyên không?"
"Chuyện là thế này. Tiểu nhân hôm qua đã nghe ngóng được, họ bắt vào vài chục người, nhưng chỉ thả ra mười mấy kẻ. Thế mà sáng nay, khi tiếng trống vừa vang lên, đã có vài chiếc xe ngựa từ Kinh Triệu phủ vội vã rời khỏi thành..."
Đỗ Ngũ Lang nghe xong, bàng hoàng hồi lâu. Lúc này hắn mới nhận ra, từ trên xuống dưới nhà họ Đỗ có thể sống sót qua vụ án Liễu Tích, rốt cuộc là nhờ vào bao nhiêu phần may mắn.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, Hoàng Phủ Nhiễm đang gặp Trịnh Kiền.
"Không bằng để Tả tướng tự xin ngoại phóng, sớm ngày giải quyết vụ án này..."
"Sao có thể như vậy?" Trịnh Kiền hai ngày qua chạy ngược chạy xuôi, vẻ mặt đầy mệt mỏi, nghiêm nghị nói: "Nay Tả tướng bị oan, nếu tự xin ngoại phóng, chẳng khác nào nhận tội?"
Mỗi khi có chuyện, người đời đều gọi Lý Thích Chi là "Tả tướng", dường như chẳng ai còn nhớ rằng năm ngoái Thánh nhân đã bổ nhiệm một Tả tướng mới là Trần Hi Liệt.
"Tả tướng? Chả trách người ta nói Thánh nhân biết rõ mọi chuyện." Hoàng Phủ Nhiễm đáp: "Thái học công chẳng lẽ vẫn chưa hiểu sao? Chính vì chúng ta còn trông cậy vào 'Tả tướng', Ca Nô mới dám ngang ngược đến mức này!"
Trịnh Kiền há hốc miệng, thần sắc ảm đạm. Hắn tài vọng trác tuyệt, làm quan đến nay toàn đảm nhiệm những chức vị thanh quý như Hiệp luật lang, Trứ tác lang, Bác sĩ, lúc này được nhắc nhở mới vỡ lẽ ra những quyền mưu chi đạo ấy. Vốn tưởng Thánh nhân còn đang mơ hồ, chỉ cần cáo tri chân tướng là xong.
"Ai..."
"Thánh Nhân mặc kệ Ca Nô chèn ép sĩ tử chúng ta, chẳng qua là vì chúng ta sai, sai ở chỗ phàn nàn quá nhiều! Vậy thì hãy thay đổi cho Thánh Nhân thấy, chúng ta không màng đến chuyện 'thông đồng Đông cung', chỉ chuyên tâm vào kim khoa xuân thí, đó mới là thuận theo thánh ý..."
"Chát!"
Trịnh Kiền vung tay tát Hoàng Phủ Nhiễm một cái rõ đau.
"Trương Khúc Giang đã dạy ngươi như vậy sao?!"
"Thái Học công?"
"Các ngươi nhìn như đang đấu tranh, thực chất đã sớm mất đi chí hướng." Trịnh Kiền đau lòng nói: "Ngươi có biết sự khác biệt giữa Trương Khúc Giang công và Lý Ca Nô là gì không?"
"Lão sư hắn..."
"Trương Khúc Giang là Tể tướng, câu thúc thiên tử để trị lý vạn dân; còn Lý Ca Nô là nịnh thần, bóc lột vạn dân để dâng lên thiên tử."
Hoàng Phủ Nhiễm mười tuổi đã theo hầu Trương Cửu Linh, tình cảm thầy trò sâu nặng, nghe lời bình này, lập tức mắt đỏ hoe, nước mắt chực trào.
Trịnh Kiền chỉ vào mũi hắn, quở trách: "Các ngươi chưa vào triều, vì phúc thí mà không hỏi thị phi công đạo, vứt bỏ Tả tướng để cầu phân rõ cùng Đông cung, chỉ biết nghênh hợp thánh ý. Ngày sau dù có bái tướng, làm sao biết không phải là một Lý Ca Nô khác? Thói đời hỏng rồi, thói đời đại hỏng rồi!"
Hoàng Phủ Nhiễm hổ thẹn cúi đầu, không biết nói gì, nhưng một lát sau, hắn vẫn nói ra nỗi lòng.
"Công đạo chỉ ở chỗ Tả tướng và Đông cung sao? Chẳng lẽ chúng ta không phải là những kẻ vô tội bị liên lụy? Dù ta không vô tội, nhưng những hương cống tiêu tốn gia tài, thiên tân vạn khổ mới đến được Trường An kia lại là vô tội, Đông Cung có từng xuất thủ bảo vệ bọn họ chưa? Tả tướng dù thanh danh lừng lẫy, cũng không thể vì bọn họ mà tránh né một chút sao?"
Trịnh Kiền im lặng.
"Công sức học hành gian khổ bị giẫm đạp, giày xéo, thậm chí vô cớ bị cuốn vào đại án, bị oan uổng, bị bức hại. Chúng ta chỉ muốn đòi công bằng, chúng ta làm sai sao?"
Câu hỏi cuối cùng của Hoàng Phủ Nhiễm khiến Trịnh Kiền cảm thấy bùi ngùi.
"Những lời này đều là Tiết Bạch nói với ngươi?"
"Thái Học công, đây không phải..."
"Không cần thay hắn che giấu." Trịnh Kiền thở dài: "Mười năm qua, cũng không biết là ai đã dạy hắn những điều này..."
---❊ ❖ ❊---
Hoàng hôn buông xuống.
Nhan Chân Khanh dắt ngựa, bụi bặm phong trần tiến vào Trường Thọ phường, đáy mắt hiện lên vẻ sầu lo.
Ngã tư phía trước có một đoàn người tụ tập quanh chiếc xe ngựa lộng lẫy. Những hộ vệ cưỡi ngựa cao lớn, những mỹ tỳ mặc váy gấm sặc sỡ, trông vô cùng phô trương, trong giới quý tộc cũng thuộc hạng nhà có tập tục không tốt.
Một thiếu niên lang bước xuống xe ngựa, đúng lúc cùng Nhan Chân Khanh bốn mắt nhìn nhau.
"Lão sư."
"Ngươi còn có thể thống gì nữa."
Nhan Chân Khanh vô thức nghiêm mặt quở trách một câu, liền dắt ngựa rời đi. Hắn vốn tưởng Tiết Bạch bị giam ở Đại Lý Tự ngục, chịu nhiều khổ cực, trong lòng còn lo lắng không yên. Không ngờ hôm nay gặp lại, tiểu tử này tinh thần phơi phới, dường như vừa tắm rửa, thay y phục mới.
So với Tiết Bạch, hắn bận rộn cả ngày trông còn giống người từ trong lao ra hơn.
Một đường tiến vào Nhan trạch, quay đầu nhìn lại, đã thấy Tiết Bạch lặng lẽ theo sau, bộ dáng thành thành thật thật.
Nhan Chân Khanh thở dài: "Về nhà báo bình an trước rồi quay lại, ta có chuyện muốn hỏi ngươi."
"Học sinh đã sai người về nhà nói qua, lão sư cứ hỏi không sao."
Ban đầu có nhiều điều muốn hỏi, nhưng khi thật sự gặp được tiểu tử nghịch ngợm này, Nhan Chân Khanh lại không biết bắt đầu từ đâu.
"Trước tiên đàm luận về bài thơ kia của ngươi đi, thơ rất hay, nhưng tên thơ rất tệ, ngươi có thể thêm vài chữ 'Thiên Bảo Đinh Hợi Xuân Thí Hậu' vào."
Tiết Bạch hơi ngạc nhiên, chỉ thấy ý kiến này vô cùng tinh ranh.
Nếu thêm mấy chữ này vào, sau này nhắc đến bài thơ, tất nhiên không thể tránh khỏi việc gợi lại câu "dã vô di hiền" của Lý Lâm Phủ. Như vậy, bài thơ chắc chắn sẽ lưu truyền ngàn đời, lực uy hiếp cũng theo đó mà tăng lên gấp bội.
Nhan Chân Khanh vốn là bậc thầy thư pháp, tạo nghệ cực cao, khiến người đời thường lầm tưởng ông là kẻ học giả cổ hủ, nghiêm nghị. Nhưng thực chất, vị này chẳng hề bảo thủ chút nào. Bề ngoài tuy đường đường chính chính, song bên trong lại ẩn chứa trí kế vô cùng thâm sâu.
---❊ ❖ ❊---
"Ngươi trăm phương ngàn kế để được cùng Thánh Nhân đánh bài, cũng là cố ý vào ngục cùng bọn người Nguyên Kết sao?"
"Lão sư nói vậy, chẳng phải đã coi học sinh là kẻ tâm cơ quá nặng rồi sao? Chẳng qua chỉ là cơ hội ngẫu nhiên mà thôi."
Nhan Chân Khanh hiểu rõ, Tiết Bạch dâng món xào, chế ra quân bài, ắt hẳn đã sớm tính toán con đường trở thành nịnh thần, học theo lối của Thần Kê Đồng Giả Xương. Khó khăn nằm ở chỗ phải nghĩ ra đủ trò tiêu khiển khiến Quắc Quốc phu nhân và Thánh Nhân hứng thú. Mưu cầu được thánh quyến này, ban đầu chắc chắn không phải vì cứu người khác, mà là vì bản thân. Thế nhưng, nhớ lại chuyện Vi Vân thuật lại hành động của Tiết Bạch khi Nhan Yên nguy kịch... Thay vì nói hắn tâm cơ quá sâu, chi bằng nói hắn cam lòng tiêu phí tâm cơ đã dày công chuẩn bị chỉ để cứu một mạng người.
"Cơ hội ngẫu nhiên ư? Vậy lão phu còn phải khen ngươi một câu 'có lòng tốt' hay sao?"
"Đa tạ lão sư khích lệ."
Nhan Chân Khanh thấy hắn thản nhiên nhận lời khen, cười như không cười lắc đầu, đoạn nghiêm mặt nói vào chính sự:
"Lễ bộ Thị lang Lý Nham vốn là kẻ công bằng, không màng quyền tranh, lần này thế mà cũng bị mua chuộc, tiết lộ đề thi cho Dương Hộ và đám sinh đồ kia. Nếu muốn thỉnh cầu phúc thí, đây chính là lý do trực tiếp nhất. Chi tiết ta đã trình lên rồi."
Nói đến đây, Nhan Chân Khanh thầm biết trong triều không còn ai có thể đứng ra, nhưng vẫn tiếp lời: "Sẽ có trọng thần ra mặt, sau này ngươi đừng gây chuyện nữa."
"Không biết lão sư nói trọng thần là ai?" Tiết Bạch hỏi: "Theo học sinh được biết, Hữu tướng độc chiếm triều chính, Tả tướng thì lấp liếm không nói. Những trọng thần có thể đứng ra, dường như đều đã bị giáng chức cả rồi."
Nói ra thì khó tin, nhưng triều đình những năm Thiên Bảo này, quả thực không một ai có thể ngăn cản Lý Lâm Phủ, ngoại trừ Đông Cung.
Thấy Nhan Chân Khanh im lặng, Tiết Bạch nói tiếp: "Vậy xem ra, Đông Cung không định ra mặt? Học sinh cho rằng như vậy càng tốt, các sĩ tử đều có thể tự cứu lấy mình."
"Nếu không có ai bảo vệ, một đám sinh đồ hương cống sẽ bị nuốt chửng đến xương cũng không còn!"
"Học sinh sẽ bảo vệ."
"Thằng nhãi ngươi muốn chết!" Nhan Chân Khanh quát lớn: "Một chút tài nghệ đánh bài có thể bảo vệ ngươi một lần, chẳng lẽ có thể bảo vệ ngươi cả đời sao? Ngươi chỉ thấy những nịnh thần như Giả Xương phong quang, nhưng có biết bọn họ chưa bao giờ can thiệp vào quốc sự? Dùng trò tiêu khiển để tiến thân mà còn dám bàn luận chính sự, lần đầu Thánh Nhân may mắn tha cho, nhưng lần sau, xem Thánh Nhân có giết ngươi không!"
Lời đến cuối cùng, thanh sắc câu lệ, vô cùng nghiêm khắc.
Tiết Bạch biết Nhan Chân Khanh nói đều là sự thật. Đêm qua Đường Huyền Tông tâm trạng luôn rất tốt, đó là vì sau câu "Trẫm không muốn nghe những điều này", hắn đã không nói thêm gì nữa. Nhưng nếu không biết chừng mực, thực sự là chết cũng không biết chết thế nào.
Nói đơn giản, lần nào cũng mang mục đích đi đánh bài, ai có thể vui vẻ cho nổi? Phải biết ngay cả Lý Lâm Phủ cũng nơm nớp lo sợ, rất sợ làm hỏng tâm trạng của Thánh Nhân.
"Những lời dạy của lão sư, học sinh đã hiểu." Tiết Bạch đáp: "Nhưng lần này học sinh dám vì các sĩ tử tranh thủ phúc thí, chính là vì học sinh không có chức quan nào, không quyền không thế, mới dám nói lời thật lòng, dám nói điều công đạo..."
"Cả triều chư công, lẽ nào lại cần một hài tử như ngươi đứng ra đòi lại công đạo hay sao?"
"Cần chứ, và tại hạ cũng dám chủ trì công đạo này. Đạo chi sở tồn, không phân sang hèn, chẳng kể tuổi tác."
Nhan Chân Khanh bất giác nhớ lại buổi gặp gỡ Phòng Quản hôm nay, nghe được câu nói "Lão phu đã cố hết sức, nhưng Đông cung thật sự không thể làm gì", lại nhìn về phía thiếu niên trước mắt, trong lòng dấy lên cảm giác thật khác lạ.
"Các ngươi định làm thế nào?"
"Đơn giản thôi. Chỉ cần đảm bảo Ca Nô không thể dùng hình phạt bừa bãi bức hại sĩ tử, bọn người Nguyên Thứ Sơn tạo thế công khai, chứng minh kim khoa bất công, tất sẽ tranh được phúc thí."
"Lão phu có một phần chứng cứ." Nhan Chân Khanh hạ thấp giọng: "Trong trường thi có một sĩ tử đã chết tên là Kỷ Uyên, lão phu tìm thấy một bản thảo 'Võng Lưỡng Phú' tại chỗ ở của hắn, nét chữ đề bài trên bản thảo ấy, chính là xuất từ tay Lý Nham."
"Chứng cứ đã rõ ràng, Kỷ Uyên đã chết, kỳ xuân thí đó hắn cũng không viết phú. Vậy bản phú này chỉ có thể là được viết từ trước khi thi..."
Vấn đề hiện tại chỉ còn là đệ trình lên như thế nào.
Nhan Chân Khanh đã cùng đường, từ Trường An huyện nha, Kinh Triệu phủ, cho đến Đông cung cũng không nơi nào dám nhận; Tiết Bạch lại có rất nhiều kế sách, nhưng nếu dùng thủ đoạn của nịnh thần đưa vào cung, ngược lại sẽ phản tác dụng.
Chi bằng cứ để các sĩ tử trực tiếp trình lên Lễ Bộ, đường đường chính chính mà vạch trần minh chứng.
"Lão sư, có thể vẽ thêm một bức họa không?" Tiết Bạch trầm ngâm nói: "Tại hạ có thể biến mối thù với Lý Lâm Phủ thành chuyện người người đều biết..."
---❊ ❖ ❊---
"Sư đồ hai người vẫn đang bàn chuyện sao?" Vi Vân bước vào sảnh, cười nói: "Cho dù có nhiều điều cần dạy, cũng nên dùng bữa trước đã."
Tiết Bạch vội vàng đứng dậy gọi "Sư nương".
Nhan Yên cũng theo sau Vi Vân, nhẹ nhàng hành vạn phúc, nói: "Bái kiến Tiết ca."
Chỉ có Nhan Chân Khanh, rõ ràng chưa từng đồng ý thu nhận tên đồ đệ này, lại phải ngồi nghe những lời xưng hô như thế.
Vi Vân mời Tiết Bạch ở lại dùng cơm, Tiết Bạch khéo léo từ chối, vẫn định về nhà trước khi tiêu cấm.
Sư đồ hai người cuối cùng lại hàn huyên vài câu, bàn về bức họa kia nên vẽ thế nào.
Nhan Yên ngoan ngoãn đứng phía sau, vừa len lén đánh giá bộ quần áo mới của Tiết Bạch, vừa nghe bọn họ trò chuyện, đôi mắt xinh đẹp xoay tròn, như đã hiểu ra điều gì.
---❊ ❖ ❊---
Đêm ấy, trong thư phòng, Nhan Chân Khanh cầm bút đứng trước một họa quyển, cau mày thật sâu.
Cái cần vẽ, nói ra thì đơn giản, nhưng đặt bút lại rất khó.
Khó nhất là không nên tự ý vẽ Thánh Nhân, thêm nữa là khó mà lột tả được vẻ đẹp của Dương quý phi.
Cảnh vật đã phác họa vô số lần, nhưng khi vẽ người lại không thể hạ bút.
Hơn nữa, gần đây vì chuyện xuân thí bôn ba, cảm giác mệt mỏi ập đến, cuối cùng hắn đành đặt bút xuống, quay về chính phòng nghỉ ngơi, dự định sáng mai lại vẽ tiếp.
Ngọn nến trong giá chưa được thổi tắt, sau khi Nhan Chân Khanh rời đi, một thiếu nữ đẩy cửa bước vào, đứng trước họa quyển quan sát một hồi, thì thầm: “Quả nhiên.”
Nàng xác định suy đoán của mình là đúng, liền quyết định ngày mai sẽ kể một cố sự cho luyện sư.
Quay người định rời đi, nàng lại dừng bước, nghiêng đầu, cười khẽ đầy tinh nghịch, rồi đưa tay cầm lên họa bút.
---❊ ❖ ❊---
Ánh nến trong thư phòng dần tàn, hắc ám trôi qua, ánh nắng ban mai bắt đầu tràn vào.
Nhan Chân Khanh đẩy cửa bước vào, trên mặt vẫn mang vẻ suy tư.
Hắn đi đến trước họa quyển, chuẩn bị cầm bút thì sững sờ hồi lâu.
Chỉ thấy bức tranh chưa hoàn thành hôm qua, nay đã có thêm vài nhân vật đang đánh bài.
Đúng như lời Tiết Bạch đã nói, Thánh Nhân trong tranh chẳng hề lộ mặt, chỉ thấy một bộ bạch y phiêu dật, quay lưng về phía người xem, để lại bóng lưng uy nghiêm khó tả. Dương Quý phi tựa như tiên tử giáng trần, chỉ lộ nửa bên gò má, đang cúi đầu nhìn bài, nét vẽ khéo léo gợi lên sự tò mò, khiến kẻ xem không khỏi mơ màng về nhan sắc khuynh thành ấy. Quắc Quốc phu nhân được họa lại vô cùng hoàn mỹ, y phục rực rỡ, nét mặt tươi cười đắc ý.
Một gốc hoa lê khéo léo chắn ngang một góc họa quyển, che khuất ba người, lại càng tăng thêm phần thần bí, cao quý, tựa như chốn bồng lai tiên cảnh.
Trọng tâm bức họa là một thiếu niên tuấn tú, mày kiếm mắt sáng, khí chất ôn nhuận, thần thái chăm chú, nét bút tinh xảo đến mức gần như đúc từ một khuôn với Tiết Bạch.
Phía sau thiếu niên ấy là một ông lão vận áo bào tím, đang cúi đầu nhìn bài, mặt mày nhăn nhó như gà chọi, thần sắc khó coi, nét lo lắng bất an hiện rõ trên mặt, vô cùng sinh động. Quả thực, bức họa này chẳng hề nể mặt Lý Lâm Phủ chút nào.
Nếu là Nhan Chân Khanh tự tay vẽ, hắn tuyệt đối không dám vẽ quá đáng đến nhường này. Thế nhưng, nhìn bức tranh trước mắt, hắn lại không nhịn được mà bật cười. Nhan Chân Khanh mài mực, tay trái cầm bút, viết hai dòng thảo thư lên cuộn giấy:
"Mộng dữ thần tiên đả cốt bài đồ."
"Thiên Bảo Đinh Hợi, tiết tháng ba, vẽ tặng Tiết Bạch."
---❊ ❖ ❊---
Đến lúc ký tên, Nhan Chân Khanh do dự phút chốc, chợt thần sắc khẽ động, ánh mắt hiện lên nét tinh nghịch, hắn hạ bút ký hai chữ: "Hàn Dũ."