"Ha ha ha..."

Giữa ánh mắt bất lực của Tô Định Phương cùng hai người kia, Lý Nguyên Cát cười lớn bước ra khỏi gian phòng.

Sau khi rời khỏi phòng, Lý Nguyên Cát lên thẳng tường thành. Giữa tiếng reo hò của đám đông tướng sĩ, chàng cùng họ ăn thịt, uống rượu.

Có lẽ vì đã cùng nhau trải qua gian khổ nên thấy Lý Nguyên Cát gần gũi, hoặc cũng có thể vì chàng không hề tỏ vẻ bề trên, nên các tướng sĩ rất sẵn lòng trò chuyện, thậm chí là tâm sự cùng chàng.

Có tướng sĩ mượn hơi men, xin Lý Nguyên Cát đặt cho một cái tên, bảo là để dành cho đứa con trai vừa mới hoài thai.

Lý Nguyên Cát cũng chẳng biết làm sao người nọ lại chắc chắn là con trai khi đứa trẻ còn chưa chào đời, nhưng chàng vẫn ban cho một cái tên nghe rất nam tính.

Lại có tướng sĩ mượn rượu nhờ Lý Nguyên Cát viết giúp một phong thư gửi về nhà, hỏi thăm vợ con, mẹ già xem mùa xuân đã đến, ruộng vườn trong nhà đã cày cấy xong xuôi chưa.

Lý Nguyên Cát không chút do dự đồng ý, rồi chuyển việc này cho văn thư trong quân đội lo liệu.

Cũng có tướng sĩ say sưa khoác lác, bảo rằng vợ thiếp ở nhà cộng lại đã được năm phòng, sau khi trở về nhất định phải nạp thêm năm phòng nữa. Hắn còn nói, kiểu gì cũng phải gom đủ một đội mười người, nếu không thì ngủ không yên giấc.

Lý Nguyên Cát liếc nhìn thắt lưng của hắn, phát hiện đó là loại thắt lưng chỉ có Lữ soái mới được trang bị, liền biết hắn không hề khoác lác.

Cũng có tướng sĩ uống quá chén, không giữ được miệng mà thốt ra những lời gan trời...

"Điện hạ, sự thần dũng của ngài, anh em chúng tôi đều tận mắt chứng kiến. Anh em cảm thấy, ở Đại Đường ta, không ai có thể chiến thắng được ngài. Điên hạ, chúng tôi đi theo ngài, trong lòng thấy yên tâm lắm."

"Đúng vậy, trong lòng thấy yên tâm."

Một tướng sĩ đã say mèm, lưỡi bắt đầu líu lại, ôm lấy vò rượu rồi bắt đầu nói năng lung tung. Những tướng sĩ xung quanh nghe thấy vậy, đều lên tiếng phụ họa.

Lý Nguyên Cát cầm vò rượu, hơi chếnh choáng, nghe thấy đám đông đồng thanh nói theo chàng mà thấy yên tâm, trong lòng cảm thấy rất vui. Nếu tất cả tướng sĩ Đại Đường đều nghĩ như vậy, thì chàng còn sợ ai nữa?

Chàng có thể đứng trước Thái Cực Cung mà tuyên cáo với thiên hạ: "Nhìn khắp thế gian này, đứa nào dám động vào Lý Nguyên Cát ta?" Những kẻ như Lý Uyên, Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân, tất cả đều chỉ là tro bụi.

"Theo tôi thấy, Điện hạ thần dũng như vậy, nên làm Hoàng đế mới phải!"

Lý Nguyên Cát nghe thấy câu này, cả người giật bắn, hơi men lập tức tan biến. Những ý nghĩ viển vông vừa nhen nhóm trong đầu bỗng chốc bay sạch.

Không đợi người khác kịp phụ họa, Lý Nguyên Cát lập tức bịt miệng tên tướng sĩ đang nói càn kia lại, rồi quát lớn với những người còn lại: "Nói bậy cái gì đó?"

Những người khác bị tiếng quát của Lý Nguyên Cát làm cho tỉnh rượu quá nửa. Khi nhận ra tên tướng sĩ kia đã nói những gì, tất cả đều toát mồ hôi lạnh. Thật là dọa người.

May mà Lý Nguyên Cát còn tỉnh táo, kịp thời đánh thức họ, nếu không họ mà hùa theo tên kia thì rắc rối lớn rồi. Họ hiểu rất rõ, bản thân họ và những anh em khác trong Vĩ Trạch Quan, sau khi được Lý Nguyên Cát dẫn dắt đánh bại hai mươi vạn đại quân Đột Quyết, đều vô cùng tin phục chàng. Nếu họ thực sự hô lên câu "Lý Nguyên Cát nên làm Hoàng đế", thì những anh em đang say khướt kia chắc chắn sẽ hùa theo.

Đợi đến khi tất cả cùng hô xong, họ và Lý Nguyên Cát chỉ còn hai con đường để chọn: Một là chiếm giữ Vĩ Trạch Quan, phản lại Đại Đường; hai là cùng Lý Nguyên Cát bó tay chịu trói, về Trường An chịu tội. Không còn con đường thứ ba.

"Chuyện này dừng ở đây, không được truyền ra ngoài. Kẻ nào dám hé răng, đừng trách ta không nể tình."

Lý Nguyên Cát lạnh lùng dặn dò. Đám tướng sĩ gật đầu lia lịa.

Lý Nguyên Cát lôi tên tướng sĩ nói càn kia đi, nói thêm: "Từ hôm nay trở đi, hắn đã là người chết, hiểu chưa?"

Đám tướng sĩ lại gật đầu lia lịa.

Lý Nguyên Cát không nán lại trên tường thành nữa, kéo tên tướng sĩ kia rời đi. Sau khi chàng đi, đám tướng sĩ đồng loạt lau mồ hôi lạnh trên trán.

Lý Nguyên Cát đưa tên tướng sĩ đó về lại viện lạc của mình. Dưới ánh trăng, chàng thoáng thấy ba kẻ không muốn tiết lộ danh tính đang trốn ở góc sân lén uống rượu, chàng coi như không thấy, dẫn người về chính sảnh.

Vũ Văn Bảo đang canh giữ trong sảnh, thấy Lý Nguyên Cát thì vội vàng đón lấy. Thấy chàng còn lôi theo một người, hắn hơi ngẩn ra, rồi trừng mắt nhìn tên tướng sĩ kia: "Kẻ này mạo phạm Điện hạ sao?"

Lý Nguyên Cát không trả lời, chỉ hạ lệnh: "Đưa hắn xuống, thay hình đổi dạng đi, sau này cứ để hắn đi theo ngươi. Gia quyến của hắn, hãy cho người bí mật đưa đến đất phong."

Vũ Văn Bảo trợn mắt: "Hắn gây họa rồi sao?"

Lý Nguyên Cát lườm Vũ Văn Bảo một cái: "Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi."

Vũ Văn Bảo rụt cổ, vội vàng đáp: "Thần không hỏi nữa, thần đi làm ngay."

Nói đoạn, hắn tiến tới nhận lấy tên tướng sĩ từ tay Lý Nguyên Cát. Lý Nguyên Cát buông tay ra.

"Bịch..."

Vũ Văn Bảo và tên tướng sĩ cùng ngã nhào xuống đất. Lý Nguyên Cát xách tên tướng sĩ kia nhẹ tựa lông hồng, Vũ Văn Bảo cứ tưởng hắn nhẹ nên không dùng sức, nào ngờ lại thành ra bộ dạng khó coi như vậy.

Vũ Văn Bảo ngạc nhiên nhìn Lý Nguyên Cát một cái, nhưng không dám hỏi, chỉ gãi đầu đầy ngượng ngùng, rồi dồn sức cõng tên tướng sĩ rời khỏi chính sảnh.

Sau khi Vũ Văn Bảo đi, tâm trạng Lý Nguyên Cát trở nên phức tạp. "Sao lại có người có suy nghĩ như thế nhỉ?" Chàng chỉ mới lộ ra chút võ nghệ ở Vĩ Trạch Quan thôi mà, chưa đến mức tỏa ra "vương bá chi khí" khiến quần hùng quy phục. Sao lại có người cho rằng chàng nên làm Hoàng đế cơ chứ? Hoàng đế là dễ làm lắm sao? Chỉ cần lộ ra chút võ nghệ hơn người là làm được ư?

"Cái đó... Điện hạ à."

Ngay lúc Lý Nguyên Cát đang miên man suy nghĩ, cái đầu của Vũ Văn Bảo thò vào từ ngoài cửa, thắc mắc: "Điện hạ bảo thay hình đổi dạng, là thay thế nào ạ? Thay đầu đổi mặt đó là thủ đoạn của thần tiên, thần có cần đi thỉnh giáo Tôn thần tiên không?"

Mọi suy nghĩ trong đầu Lý Nguyên Cát lập tức tan biến, chàng nhìn Vũ Văn Bảo mà không biết nói gì cho phải. Vũ Văn Bảo tuy là kẻ đầu óc đơn giản, nhưng đâu có ngu. "Thay hình đổi dạng" chỉ là cách nói, đâu phải thực sự thay đầu đổi mặt, chẳng lẽ hắn không hiểu?

Lý Nguyên Cát bực dọc nói: "Ta bảo ngươi thay đổi trang phục cho hắn, để hắn trông như một người khác, không phải bảo ngươi thay đầu cho hắn."

Vũ Văn Bảo "ồ" một tiếng: "Thì ra là thần hiểu lầm Điện hạ, thần đi làm ngay."

Thực ra Vũ Văn Bảo không phải không hiểu ý Lý Nguyên Cát, hắn chỉ muốn thực hiện mệnh lệnh của chàng một cách hoàn hảo đến từng chữ mà thôi.

Sau khi Vũ Văn Bảo đi, Lý Nguyên Cát cũng không còn tâm trí suy nghĩ lung tung nữa. Chàng nhớ đến ba kẻ đang lén uống rượu ở góc sân, bỗng nảy ra một ý định. Tâm trạng chàng hiện tại không mấy vui vẻ, nếu có thể khiến người khác cũng không vui, có lẽ chàng sẽ cảm thấy thoải mái hơn.

Ngay lập tức, Lý Nguyên Cát bước ra khỏi chính sảnh, đi về phía góc sân.

Không biết là ông trời thương xót, hay ba kẻ trộm rượu kia số chưa tận, vừa lúc Lý Nguyên Cát bước ra khỏi sảnh, một tràng tiếng vó ngựa dồn dập vang lên ngoài viện.

Chưa kịp để Lý Nguyên Cát phản ứng, một kỵ sĩ đã lao đến cửa viện. Người trên lưng ngựa nhìn chàng từ xa, rồi ngã nhào xuống đất.

Lý Nguyên Cát chưa hiểu chuyện gì, thì nghe thấy đám thị vệ ngoài cửa hô lớn: "Là Thiểm Quốc công!"

Nghe vậy, Lý Nguyên Cát vội vàng chạy ra cổng. Đến nơi, đám thị vệ đã đỡ một người đến trước mặt chàng. Nhìn kỹ lại, là La Sĩ Tín.

"Mau đưa Sĩ Tín vào trong, gọi thái y ngay!"

Lý Nguyên Cát lập tức ra lệnh cho thị vệ khiêng La Sĩ Tín vào trong viện. Thái y nghe thấy tiếng ồn ào ngoài cửa nên đã ra từ sớm, nghe lệnh chàng liền vội vàng chạy tới.

Ba người đang trốn trong góc uống rượu lúc này cũng lần lượt bước ra, tiến về phía cổng.

"Đây là... Thiểm Quốc công?"

"Xảy ra chuyện gì vậy, sao La tướng quân lại ra nông nỗi này?"

Tạ Thúc Phương và Lý Trọng Văn lần lượt lên tiếng. Trong lúc họ nói chuyện, thái y đã bắt mạch xong cho La Sĩ Tín, nhưng ông không nói gì mà đi tới xem tay của La Sĩ Tín. Trên tay La Sĩ Tín có hai vết hằn sâu, một vết đã rướm máu. Thái y lại đi tới chân La Sĩ Tín, vén giáp váy của ông lên.

"Xuy..."

Tạ Thúc Phương, Lý Trọng Văn, Tô Định Phương cùng đám thị vệ nhìn thấy cảnh tượng dưới lớp giáp váy của La Sĩ Tín, đồng loạt hít một hơi lạnh. Y phục dưới giáp váy của La Sĩ Tín đã rách nát thành từng mảnh vải vụn, vải vụn quyện cùng máu thịt dính chặt vào chân ông. Từ đầu gối trở lên khoảng năm tấc cho đến tận bẹn, không còn lấy một miếng da thịt lành lặn. Một vài chỗ còn hơi đen lại.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà có thể ép một vị Quốc công đến mức này?"

Lý Trọng Văn kinh hãi thốt lên: "Chẳng lẽ là..."

Lý Tú Ninh gặp chuyện gì bất trắc nên La Sĩ Tín mới vội vàng đến báo tin? Nhưng Tô Định Phương và Tạ Thúc Phương lại không nghĩ vậy. Họ đồng loạt nhìn về phía Lý Nguyên Cát. Họ đã lờ mờ đoán ra, La Sĩ Tín rõ ràng là vì lo lắng cho an nguy của Lý Nguyên Cát nên mới phi ngựa không nghỉ từ Thạch Châu đến đây. Vết thương trên chân La Sĩ Tín chính là do yên ngựa cọ xát mà thành. Chỉ có việc thay đổi liên tục các con ngựa khác nhau, ngồi trên những chiếc yên ngựa lớn nhỏ không đồng nhất mà phi nước đại, mới dẫn đến tình trạng này. Nếu đường còn xa hơn nữa, đôi chân này của La Sĩ Tín e là phế mất, nhưng ông dường như chẳng hề bận tâm.

"Tình nghĩa đúng là thứ..."

Tô Định Phương và Tạ Thúc Phương đoán ra được, Lý Nguyên Cát cũng vậy. Chàng nhìn chằm chằm vào vết thương trên chân La Sĩ Tín, thở dài một tiếng, chỉ nói được nửa câu rồi thôi. Tình nghĩa đúng là thứ vừa cảm động lòng người, vừa đâm đau lòng người.

"Từ nay về sau... hãy coi ông ấy như người trong phủ ta."

Lý Nguyên Cát lại lên tiếng. Tô Định Phương ngạc nhiên nhìn chàng, Tạ Thúc Phương bàng hoàng nhìn chàng, Lý Trọng Văn ngơ ngác nhìn chàng, sắc mặt thái y biến đổi, môi hơi run rẩy. Lý Nguyên Cát đưa mắt nhìn một vòng những người xung quanh, rồi trầm giọng hỏi: "Có vấn đề gì sao?"