Vì thế, hắn quyết định phái người âm thầm theo dõi Khâu Hòa, sau đó lạnh lùng quan sát, kiên nhẫn chờ đợi Lý Thế Dân tự mình dâng lên "viên đạn bọc đường".

"Phụ thân! Phụ thân!"

Ngay khi Lý Nguyên Cát vừa định xong kế sách đối phó với Lý Thế Dân, Lý Lệnh đã chạy lon ton vào điện, vừa gọi vừa chạy đến trước mặt Lý Nguyên Cát. Cô bé ngước khuôn mặt nhỏ nhắn, hồng hào, bụ bẫm lên, nhìn hắn đầy vẻ tủi thân.

Lý Nguyên Cát mỉm cười, bế Lý Lệnh lên rồi hỏi: "Sao con lại tới đây?"

Lý Lệnh bĩu môi đầy ấm ức: "Mẫu thân bị bệnh, đại mẫu cũng bị bệnh, chẳng có ai chơi cùng con cả."

Nghe thấy mẫu thân của Lý Lệnh và Dương Diệu Ngôn đều bị bệnh, khóe miệng Lý Nguyên Cát khẽ giật giật.

Kể từ khi Lý Uyên một hơi phong cho mười tám vị vương, lại còn ban thưởng đất phong, hộ dân, trang viên, nô tỳ, thân phận của một số người phụ nữ trong cung cũng theo đó mà lên hương, túi tiền cũng trở nên rủng rỉnh.

Mẫu thân của Lý Thừa Nghiệp chính là một trong số đó.

Khi Lý Thừa Nghiệp được phong làm Lương Quận Vương, thân phận của mẫu thân cậu bé cũng từ phu nhân được thăng lên thành Lương Đệ.

Theo lễ chế, Lương Đệ là một loại thân phận dành cho thiếp thất của Thái tử, địa vị dưới Thái tử phi, xếp vào hàng Chính tam phẩm.

Dưới đó còn có Lương Viện (Chính ngũ phẩm), Thừa Huy (Chính lục phẩm), Chiêu Huấn (Chính thất phẩm), Phụng Nghi (Chính cửu phẩm), tổng cộng là năm mươi sáu người.

Đây chính là phúc lợi mà chữ "Quân" trong thân phận Thái tử mang lại cho người đó.

Thê thiếp có danh phận trong phủ Thân vương không nhiều đến thế. Trong phủ Thân vương chỉ có Thân vương phi, cùng với những Nhụ nhân đã sinh con cho Thân vương. Dưới Nhụ nhân là những phu nhân chưa từng sinh con nhưng đã được Thân vương sủng hạnh.

Mà thông thường, Nhụ nhân và phu nhân đều được gọi chung là phu nhân. Chỉ trong văn bản chính thức mới phân chia rạch ròi.

Mẫu thân của Lý Thừa Nghiệp, xét theo lễ chế, vốn không đủ tư cách để phong làm Lương Đệ.

Nhưng Lý Uyên vốn cưng chiều cháu nội, đâu thèm quan tâm đến chuyện đó.

Con trai của con trai ta đều đã được phong vương, lẽ nào mẫu thân của chúng vẫn chỉ là một Nhụ nhân? Nói ra chẳng phải mất mặt lắm sao? Chẳng phải rất ngượng ngùng hay sao? Để người không hiểu lễ chế nghe được, lại tưởng Lý Uyên hắn là kẻ keo kiệt, tiểu gia tử khí.

Thế là Lý Uyên vung tay một cái, phong luôn Lương Đệ cho những "nàng dâu" vốn không đủ tư cách.

Lễ bộ lang trung dâng sớ thẳng thắn can ngăn, cho rằng việc này không hợp lễ nghi.

Câu trả lời của Lý Uyên rất đơn giản: "Vậy thì sửa cho ta, sửa đến khi nào hợp lễ nghi thì thôi."

Trong những chuyện nhỏ nhặt này, Lý Uyên không bao giờ nhượng bộ người khác, ông chỉ làm theo ý mình.

Cuối cùng, cả Lễ bộ đành bấm bụng tìm đủ mọi lý do để hợp thức hóa việc phong Lương Đệ cho những "nàng dâu" không đủ tư cách kia. Tuy nhiên, để giữ thể diện cho Lễ bộ, họ chỉ mở một "cửa sau" cho thiếp thất của hai người là Lý Thế Dân và Lý Nguyên Cát, các Thân vương khác không được hưởng đãi ngộ tương tự.

Lý Uyên rất hài lòng về điều này. Còn các con trai khác không được hưởng đãi ngộ ngang bằng, ông chẳng hề bận tâm.

Mẫu thân của Lý Thừa Nghiệp nhờ Lý Thừa Nghiệp phong vương mà có được thân phận vẻ vang, lại nhờ có đất phong, trang viên và lợi tức nên túi tiền cũng rủng rỉnh. Những người phụ nữ khác trong cung nhìn thấy vậy tất nhiên là đỏ mắt ghen tị.

Thế là họ tìm đủ mọi cách mời gọi người đàn ông của mình đến tẩm cung, cùng nhau sinh con đẻ cái.

Mẫu thân của Lý Lệnh bị bệnh cũng chính là để lừa Lý Nguyên Cát tới tẩm cung thăm hỏi, rồi tiện thể lưu lại qua đêm.

Dương Diệu Ngôn thì không nông cạn như vậy, nàng là bị bệnh thật. Nàng vì muốn nâng cao kỹ nghệ làm dược thiện mà tự mình nếm thử không ít món, kết quả là xảy ra chuyện. Sau khi Tôn Tư Mạc xem bệnh xong, ông để lại một thang thuốc cùng câu nói "là thuốc ba phần độc" rồi rời đi.

Lý Nguyên Cát từng đến thăm và chăm sóc nên hiểu rõ tình trạng của nàng. Tuy nhiên, dạo gần đây hắn không tiện đến tẩm cung, bởi lẽ mấy người phụ nữ sắp phát điên trong đó không biết kiếm đâu ra một đống "vật đại bổ" mạnh mẽ, chỉ chờ hắn tới để hưởng dụng.

"Con có thể tìm Tự Nhi và Thừa Nghiệp chơi cùng mà."

Lý Nguyên Cát búng nhẹ vào mũi Lý Lệnh, cười nói.

Lý Lệnh bĩu môi: "Thừa Nghiệp bị mẫu thân giữ lại trong cung học bài, Tự Nhi cũng ở bên cạnh bầu bạn. Con không thích học bài nên mới trốn ra đây."

Lý Nguyên Cát sững sờ: "Thừa Nghiệp... đang học bài?"

Để một đứa trẻ vừa mới biết nói không lâu học bài, điên rồi sao? Mong con thành rồng cũng đâu phải cách này. Hơn nữa, với gia cảnh của Tề Vương phủ, với thân phận của Lý Thừa Nghiệp, liệu có cần phải nỗ lực tiến bộ nữa không? Còn không gian nào để tiến bộ nữa chứ?

Lý Lệnh chụm cái miệng nhỏ, gật đầu chắc nịch.

Lý Nguyên Cát suy nghĩ một chút, đặt Lý Lệnh xuống, cầm bút viết một bức thư tay rồi đưa cho cô bé: "Cầm lấy, đưa cho mẫu thân của Thừa Nghiệp, rồi dẫn Thừa Nghiệp và Tự Nhi đi chơi đi."

Lý Lệnh chớp mắt ngây thơ, có chút không hiểu ý.

Lý Nguyên Cát cũng không giải thích nhiều, mỉm cười nói: "Con cứ làm theo lời ta nói, Thừa Nghiệp và Tự Nhi chắc chắn sẽ đi chơi cùng con."

Lý Lệnh chớp mắt lần nữa, sau đó mới sực nhớ ra hỏi: "Thật ạ? Vậy con có thể gọi cả Đậu Oản đi cùng không?"

Lý Nguyên Cát xoa đầu Lý Lệnh, cảm thán: "Đậu Oản thì thôi đi."

Đậu Oản hiện đang quyết tâm trở thành nữ y số một Đại Đường, ngày nào cũng bận rộn đọc sách viết chữ, không thì cũng là nhận biết dược liệu, học hỏi y thuật. Lý Nguyên Cát cũng không hiểu, một cô bé nhỏ xíu như Đậu Oản làm sao lại lập được chí lớn như vậy và thực hiện nó một cách triệt để đến thế. Có lẽ... Lăng Kính sẽ biết.

Lý Lệnh nghiêng cái đầu nhỏ suy nghĩ một lúc, cảm thấy không thể chơi cùng Đậu Oản thì hơi tiếc, nhưng nếu được chơi cùng Lý Thừa Nghiệp và Lý Tự thì cũng không tệ. Thế là cô bé hớn hở cầm bức thư tay của Lý Nguyên Cát, nhảy chân sáo rời đi.

Sau khi Lý Lệnh đi khỏi, Lý Nguyên Cát lắc đầu cảm thán.

Lý Uyên một hơi phong mười tám vị vương, mang lại hạnh phúc cho bao người, cũng mang lại "hạnh phúc" cho Lý Thế Dân và chính mình. Duy chỉ có hắn là gặp tai họa.

Lý Uyên thân phận cao quý, tuổi tác cũng đã lớn, chẳng ai dám dùng mấy thứ mạnh mẽ với ông. Phủ Lý Thế Dân thì có Trưởng Tôn trấn giữ, cũng chẳng ai dám lén lút dùng mấy thứ đó với Lý Thế Dân. Hắn thì khác, Dương Diệu Ngôn tuy dưới sự ảnh hưởng của hắn đã có chút sắc sảo, quản lý phủ đệ khá ổn, nhưng vẫn chưa tạo được uy nghiêm trước những người phụ nữ khác trong phủ. Vì vậy, có quá nhiều người muốn dùng "vật mạnh mẽ" với hắn. Hắn không chắc mình có thể "hùng dũng" bước vào rồi lại "hùng dũng" bước ra hay không.

Sau khi cảm thán một hồi, Lý Nguyên Cát cầm văn thư lên tiếp tục xem xét.

Người của Tô Định Phương đã hoàn tất việc bàn giao tàu thuyền với người của Lý Thế Dân. Tô Định Phương không yên tâm để người khác thực hiện "chuyến đi đầu tiên" nên đã đích thân tới Lạc Dương đốc chiến. Để hắn yên tâm, cứ ba ngày lại có một văn thư gửi về.

Tiết Vạn Thuật và Mã Chu sau khi đến Hà Bắc Đạo, ổn định gia quyến của tướng sĩ U Châu cùng gia quyến của Tiết thị nhất tộc, cũng dần dần triển khai công việc. Các thế gia đại tộc ở Hà Bắc Đạo cũng khá hợp tác, nên công việc khôi phục sản xuất diễn ra khá suôn sẻ.

Chỉ là các thế gia đại tộc ở Hà Bắc Đạo đưa ra quá nhiều điều kiện để hợp tác với Tiết Vạn Thuật và Mã Chu, nên văn thư tương ứng cũng nhiều lên. Ví dụ như Lý thị ở Triệu Châu, họ bỏ ra không ít tiền lương và nhân lực để giúp bách tính Triệu Châu khôi phục sản xuất, nhưng điều kiện là cho con cháu trong tộc được làm quan, đồng thời muốn thôn tính không ít ruộng đất tại địa phương, và lấy đi những tù binh vừa được triều đình trả về nguyên quán với giá gần như miễn phí. Lý do là để giúp triều đình san sẻ áp lực. Nhưng nhìn thế nào cũng thấy là thừa nước đục thả câu, muốn biến những tù binh đó thành tá điền của họ.

Lý Nguyên Cát cầm bút viết bên cạnh điều kiện muốn con cháu làm quan của Lý thị Triệu Châu rằng "chỉ được nhậm chức ở những nơi ngoài Triệu Châu", rồi bên cạnh điều kiện muốn thôn tính ruộng đất và lấy tù binh, hắn viết "không cho phép", sau đó đóng văn thư lại.

Lý thị Triệu Châu tuy đưa ra điều kiện hơi quá đáng, nhưng vẫn còn nể mặt hắn. Dù sao thì khi Lý Thế Dân xử lý chuyện ở Hà Bắc Đạo, ông đã yêu cầu Lý thị Triệu Châu "chảy máu", và họ đã đòi hỏi quá đáng đến mức suýt chút nữa là bảo thẳng với Lý Thế Dân rằng: "Ngài cắt Triệu Châu thành đất riêng cho chúng tôi đi, chúng tôi sẽ giúp ngài."

"Con người vẫn nên ác một chút thì tốt hơn."

Lý Nguyên Cát cất văn thư đi rồi cảm thán một câu. Lý thị Triệu Châu nể mặt hắn không phải vì lương tâm họ trỗi dậy, mà vì danh tiếng của hắn đủ ác, họ không dám cứng rắn với hắn. Nếu không, một khi hắn nổi điên, vung đao giết người, thì dù Lý thị Triệu Châu có muốn làm gì cũng đã muộn.

Sau khi Lý Nguyên Cát xử lý xong một phần văn thư, Tiết Vạn Thuật, La Sĩ Tín, Tạ Thúc Phương, Tiết Vạn Triệt, Vũ Văn Bảo và những người khác cùng xuất hiện tại Vũ Đức Điện. Lý Nguyên Cát đột ngột phái người truyền lời, bảo họ sau này cùng theo hắn vào triều. Họ không hiểu dụng ý của Lý Nguyên Cát là gì nên cùng tới hỏi.

Vũ Văn Bảo vừa tới cửa chính điện Vũ Đức Điện đã làm Lý Lệnh sợ khóc thét. Bởi vì người không tóc, không lông mày đi theo sau Vũ Văn Bảo trông thật quái dị và đáng sợ. Vũ Văn Bảo cũng suýt khóc theo vì Lý Lệnh. Bởi vì Lý Lệnh vừa khóc, Lý Tự và Lý Thừa Nghiệp cũng khóc theo. Vũ Văn Bảo giết người thì giỏi, nhưng thực sự không biết dỗ trẻ con, khiến cả ba đứa nhỏ làm hắn luống cuống, sợ hãi không biết làm sao.

Tạ Thúc Phương, La Sĩ Tín và những người khác cũng chẳng có kinh nghiệm dỗ trẻ, nên cũng vô cùng lúng túng. Chỉ có Tiết Vạn Thuật là có kinh nghiệm. Sau khi đuổi người không tóc không lông mày đi, ông nhỏ giọng dỗ dành Lý Lệnh và hai đứa trẻ kia. Nhưng ba đứa nhỏ không chịu nghe.

Khi Lý Nguyên Cát nghe tiếng động xuất hiện ngoài điện, hắn thấy mấy kẻ vốn oai phong lẫm liệt trên chiến trường lại đang bị ba đứa trẻ làm cho rối bời. Lý Lệnh là người đầu tiên nhìn thấy Lý Nguyên Cát. Khoảnh khắc ấy, như thể nhìn thấy cứu tinh, cô bé nhanh chóng rời khỏi chỗ Tiết Vạn Thuật, lao vào lòng Lý Nguyên Cát như một quả pháo, nức nở kể lể nỗi ấm ức của mình.

Lý Tự đứng tại chỗ nức nở một hồi rồi cũng lảo đảo bước tới bên cạnh Lý Nguyên Cát, chẳng kể lể gì, chỉ khóc đòi bế. Lý Thừa Nghiệp thì có chút sợ sệt, không dám lại gần Lý Nguyên Cát, chỉ đứng tại chỗ lặng lẽ khóc.

Lý Nguyên Cát mỗi tay bế một đứa trẻ. Giữa những lời tạ tội đầy sợ hãi của Vũ Văn Bảo, hắn lớn tiếng quát tháo, đòi phạt "kẻ hung thủ" làm ba đứa trẻ khóc bao nhiêu trượng, đánh cho mông nở hoa, cuối cùng là đuổi đi vân vân.

Lý Lệnh và Lý Tự được phụ thân bế, trong lòng có thêm cảm giác an toàn. Nghe thấy phụ thân muốn trừng phạt "kẻ hung thủ" thế nào, nỗi sợ hãi trong lòng các cô bé đều tan biến. Trong lòng các cô bé, phụ thân là người lợi hại nhất thế giới, có thể giúp các cô bé chống lại tất cả những gì đáng sợ. Vì vậy, các cô bé rất tin lời phụ thân, cũng ngừng khóc.