Tôn Tư Mạc gần như không chút do dự, xoay người bước thẳng ra ngoài. Ông nói là đến để bầu bạn cùng Lý Uyên tắm rửa, nhưng thực chất là đến để kiểm tra thân thể cho Lý Nguyên Cát. Giờ đây khi việc kiểm tra đã xong, ông cũng chẳng còn lý do gì để ở lại đây nữa.
Lý Thế Dân bắt đầu lấy những vết thương cũ trên người mình ra để nói chuyện, Tôn Tư Mạc cũng đoán được phần nào những lời sắp tới, thế nên ông càng không muốn nán lại nơi này.
Lý Nguyên Cát thấy Tôn Tư Mạc rời đi một cách tiêu sái, cũng muốn đi theo ông. Thế nhưng cậu hiểu rõ, mình chỉ có thể nghĩ vậy mà thôi.
Lý Thế Dân rõ ràng là sắp "phóng đại chiêu" rồi, trong tình cảnh này, Lý Uyên và Lý Kiến Thành sẽ không đời nào để cậu rời đi. Nếu không, một khi họ bị Lý Thế Dân "khống chế", sẽ chẳng còn ai giúp họ giải vây nữa.
Lý Nguyên Cát không muốn tham gia vào cuộc đấu pháp giữa ba cha con họ, vì vậy cậu khẽ "bơi" lùi lại phía sau một khoảng, tựa lưng vào thành bể tắm trơn nhẵn, chỉ để lộ nửa cái đầu, cố gắng giảm sự hiện diện của mình xuống mức thấp nhất, lặng lẽ quan sát cuộc đấu trí giữa Lý Uyên, Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân.
Lý Thế Dân hỏi Lý Uyên một câu, thấy Lý Uyên ngồi trong nước với vẻ mặt khó coi không đáp lời, liền cười nói: "Vết thương do tên bắn này là khi chúng ta vào chiếm Quan Trung năm đó, vì muốn giành lấy cổ độ Vị Thủy, con đã đích thân dẫn ba trăm tinh binh xông vào trận địch mà để lại."
Lý Kiến Thành sa sầm mặt mày, nghiến răng nói: "Đều là chuyện cũ từ đời nào rồi, ngươi còn nhắc lại làm gì?"
Lý Thế Dân không thèm để ý đến Lý Kiến Thành, mà chỉ cười hì hì nhìn Lý Uyên, nói tiếp: "Con nhớ sau đó, phụ thân từng chạm vào vết thương này của con, rồi nói một lời đầy tâm huyết, không biết phụ thân còn nhớ không?"
Sắc mặt Lý Uyên càng trở nên khó coi hơn, làm sao ông có thể không nhớ chứ.
Vết thương do tên bắn của Lý Thế Dân tuy không chí mạng, nhưng cũng chẳng cách chỗ hiểm là bao. Lúc đó khi biết tin, ông đã giật mình hoảng hốt. Thời điểm đó ông vừa mất đi đứa con thứ năm là Lý Trí Vân, đang đắm chìm trong nỗi đau thương, không muốn mất thêm một người con nào nữa, nên đã vội vàng chạy tới thăm.
Lý Thế Dân mang thương tích trên mình mà vẫn muốn đích thân dẫn quân ra trận, giành lấy cổ độ cho ông. Khi ấy ông vừa lo lắng vừa cảm động, những câu đại loại như "sinh con nên như Tôn Trọng Mưu" trong mắt ông đều trở thành lời nói nhảm, ông cảm thấy "sinh con nên như Lý Thế Dân" mới đúng. Thế là, trong lúc cảm động nhất, ông đã hồ đồ hứa hẹn với Lý Thế Dân, muốn lập Lý Thế Dân làm người kế vị.
Khi đó ông vẫn chưa làm hoàng đế, cũng không chắc mình có thể làm hoàng đế hay không, nên không rõ sức nặng của lời hứa này lớn đến nhường nào.
Cho đến khi ông chiếm được thành Trường An, đặt nền móng cho Đại Đường, ông mới nhận ra lời hứa của mình nặng tựa ngàn cân.
Ông là người nhẹ dạ, không nghe nổi lời khuyên của người khác. Sau khi thuận lợi tiếp nhận đế vị từ tay vị hoàng đế bù nhìn Dương Hữu, tông thân họ Lý và văn võ bá quan trong triều đều bảo ông phải tuân theo chế độ, phải có tôn ti trật tự, phải lập con trưởng làm thái tử.
Ông đã nghe theo, lập Lý Kiến Thành làm thái tử. Để bù đắp cho Lý Thế Dân, ông đã cho Lý Thế Dân tất cả những gì có thể cho. Ông cảm thấy mình đã bồi thường đủ cho Lý Thế Dân, trong chuyện này không hề nợ Lý Thế Dân điều gì.
Nhưng Lý Thế Dân hiện giờ nhắc lại chuyện cũ, ông lại chẳng còn mặt mũi nào để đối diện với đứa con này. Bởi lẽ, trong chuyện này ông có thể không nợ Lý Thế Dân, nhưng ở hai sự việc sau đó, ông đã nợ, hơn nữa còn không bồi thường thỏa đáng cho Lý Thế Dân.
Lý Thế Dân thấy sắc mặt Lý Uyên ngày càng khó coi nhưng vẫn im lặng, bèn cười đứng dậy, để lộ những vết sẹo lớn nhỏ trên lồng ngực: "Nếu phụ thân không nhớ cũng không sao, dù sao đã qua mấy năm rồi, phụ thân không nhớ cũng là chuyện dễ hiểu."
Nói đoạn, chàng lại chỉ vào những vết sẹo trên ngực: "Vậy phụ thân có nhớ, năm ngoái khi Vương Thế Sung và Đậu Kiến Đức kết minh, chuẩn bị hợp binh một chỗ để tấn công Đại Đường chúng ta, phụ thân đã nói những gì không?"
Lý Uyên khẽ nắm chặt tay, nghiến răng không đáp.
Ông cũng nhớ.
Khi đó Vương Thế Sung và Đậu Kiến Đức kết minh, thanh thế vang dội, có khí thế muốn hợp binh một chỗ để diệt sạch Đại Đường. Để đối phó, ông gần như đã điều động tất cả binh mã có thể huy động. Để giành thắng lợi, để các tướng sĩ liều mạng chém giết trên chiến trường, ông đã hứa với tất cả mọi người, và cũng hứa với cả Lý Thế Dân.
Ông hứa rằng, chỉ cần Lý Thế Dân có thể đánh tan liên quân Vương Thế Sung và Đậu Kiến Đức, chỉ cần Lý Thế Dân có thể bình định được họ, ông sẽ thu hồi ngôi thái tử từ tay Lý Kiến Thành để truyền lại cho Lý Thế Dân.
Trong mắt ông lúc đó, Lý Thế Dân đánh tan liên quân thì được, nhưng muốn bình định hoàn toàn Vương Thế Sung và Đậu Kiến Đức là điều không thể. Bởi binh mã ông điều động tuy nhiều, nhưng đứng trước liên quân của đối phương vẫn ở thế yếu. Ông nghĩ rằng, Lý Thế Dân không thể nào quay về đòi ông thực hiện lời hứa.
Nhưng sau khi xuất chinh, Lý Thế Dân đã biến điều không thể thành có thể.
Trong trận Hổ Lao Quan, Lý Thế Dân lấy ít địch nhiều, lấy ba ngàn quân Huyền Giáp làm tiên phong, đại phá mười vạn đại quân của Đậu Kiến Đức, đập tan xương sống của đối phương, cũng đập tan dũng khí tranh đoạt thiên hạ của Đậu Kiến Đức.
Trong trận này, Lý Thế Dân đã phát huy tối đa mưu lược, dũng mãnh, kiên nhẫn và quyết đoán, khiến thiên hạ chấn động, và cũng khiến ông kinh ngạc.
Sau khi đánh tan mười vạn đại quân của Đậu Kiến Đức, Lý Thế Dân thừa thắng xông lên, với tốc độ kinh người, nhanh chóng bình định Vương Thế Sung và Đậu Kiến Đức, rồi áp giải họ về Trường An.
Lý Thế Dân tìm ông đòi thực hiện lời hứa, nhưng ông lại không cách nào làm được. Bởi ông cảm nhận được áp lực từ phía Lý Thế Dân, và cũng vì lúc đó Lý Kiến Thành đang dẫn quân bên ngoài, giúp Đại Đường càn quét tàn dư địch quân. Ông không thể phế truất ngôi thái tử của Lý Kiến Thành khi hắn đang dẫn quân bên ngoài. Ông cũng không muốn đưa người con trai tạo ra áp lực cho mình là Lý Thế Dân lên ngôi thái tử.
Vì vậy, ông đã dựng lên chức Thiên Sách Thượng Tướng cao hơn cả tam công để bù đắp cho Lý Thế Dân, đồng thời treo Lý Thế Dân lên cao, chuẩn bị "đóng băng" Lý Thế Dân giống như cách đã làm với Lý Tú Ninh.
Trong những tháng sau đó, ông cố tình tránh mặt Lý Thế Dân, không để chàng tham gia vào các quyết sách triều chính quan trọng. Lý Thế Dân cũng vì thế mà phải ngồi ghế lạnh suốt mấy tháng trời.
"Để hoàn thành những điều kiện phụ thân đưa ra, con đã dẫn ba ngàn người, mạo hiểm tập kích đại doanh mười vạn quân của Đậu Kiến Đức. Từ khoảnh khắc tập kích đó, tính mạng của con và ba ngàn binh sĩ dưới trướng đã treo trên đầu sợi tóc."
"Chúng con không sợ hãi, không lùi bước, thậm chí không một lời oán than. Chúng con giết vào đại doanh mười vạn quân của Đậu Kiến Đức, đuổi theo chúng suốt mấy chục dặm."
Lý Thế Dân nói đến đây, nụ cười trên mặt hơi cứng lại, đôi mắt đỏ hoe.
Lý Nguyên Cát có thể tưởng tượng được, với ba ngàn người mà đi tập kích đại doanh mười vạn quân của địch, cần phải có dũng khí lớn đến nhường nào. Nếu đặt mình vào vị trí đó, cậu tuyệt đối không có dũng khí để làm như vậy. Bởi chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ một đi không trở lại.
Khi cậu đối đầu với hai mươi vạn đại quân Đột Quyết ở ải Vĩ Trạch, cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ xông ra liều mạng với chúng. Vì cậu không có dũng khí đó, và dưới trướng cậu cũng chẳng có mấy người dám làm vậy.
Lý Thế Dân nói rằng chàng và binh sĩ dưới trướng đã treo tính mạng trên lưng quần, đây tuyệt đối không phải là lời nói suông, mà là sự thật.
Dù Lý Thế Dân đã tính toán kỹ lưỡng, thừa lúc địch không phòng bị mà tập kích bất ngờ, nhưng Đậu Kiến Đức có trong tay mười vạn binh mã, đóng quân tại chỗ, chiếm giữ cả mấy dặm đường. Khi tiền quân bị tập kích, tả quân, hữu quân và hậu quân vẫn có thể kịp thời tổ chức đội hình để chống trả.
Lý Thế Dân chỉ có thể đánh tan tiền quân, sau đó lại phải đối đầu trực diện để phá vỡ đội hình của tả, hữu, hậu quân thì mới có thể đại thắng Đậu Kiến Đức. Chỉ cần một đội quân ngăn được bước chân của nhóm người Lý Thế Dân, họ có khả năng sẽ bị nuốt chửng.
Vì vậy, từ lúc tập kích cho đến khi phá vỡ đội hình của ba quân, nhóm người Lý Thế Dân quả thực đã treo tính mạng trên lưng quần.
"Chỗ này, chỗ này, và chỗ này, đều là để lại từ trận chiến đó."
Lý Thế Dân chỉ vào những vết thương trên người, nói với Lý Uyên: "Khi đó thống lĩnh hậu quân của Đậu Kiến Đức đã tổ chức một trận thương chắn ở phía trước, tả hữu hai quân cũng giương thương dần dần áp sát chúng con. Chúng con chỉ có cách lấy lồng ngực đâm gãy thương của chúng, đập tan trận thương, giết xuyên qua đại doanh thì mới có hy vọng sống sót. Thế nên, chúng con đã lấy lồng ngực mình mà húc gãy trường thương của chúng."
"Có hàng trăm tướng sĩ đã ngã xuống trong trận thương đó, con cũng trúng ba thương, các tướng sĩ dưới trướng con ai nấy đều mang thương tích. Chúng con đổ máu nóng trên lồng ngực, đập tan trận thương, giết xuyên qua đại doanh. Sau đó lại quay đầu ngựa, xông pha thêm một lần nữa mới đánh tan dũng khí chiến đấu của chúng. Rồi lại đuổi giết chúng mấy chục dặm mới hoàn toàn đánh bại được quân địch."
"Sau trận chiến, dưới trướng con có tám mươi ba vị tướng sĩ, máu đã chảy cạn, nhưng vẫn nắm chặt binh khí, ngồi vững trên lưng ngựa."
Khi Lý Thế Dân nói đến đây, đôi mắt đã đỏ ngầu. Máu đã chảy cạn mà vẫn ngồi trên lưng ngựa, có thể thấy quyết tâm chiến thắng của họ lớn đến thế nào, ý chí kiên cường đến nhường nào. Có thể ngay từ lúc xuất kích, họ đã dùng cách nào đó buộc chặt mình trên lưng ngựa, không chết không lùi, không chết không xuống ngựa.
Lý Nguyên Cát khẽ ngẩng đầu, trong lòng thở dài một tiếng thật dài. Nếu cậu không phải là Tề Vương của Đại Đường, không phải là anh em của Lý Thế Dân, thì sau khi nghe những lời này, nhất định cậu sẽ ủng hộ Lý Thế Dân lên ngôi.
Lý Thế Dân muốn ngôi thái tử, nhưng chàng không nghĩ đến việc đi cướp đoạt, mà là muốn dùng công lao để đổi, dùng mạng sống để đổi. Nếu không có những lý lẽ như "tôn ti trật tự", "chế độ con trưởng kế vị", thì ngôi thái tử đáng lẽ phải thuộc về Lý Thế Dân.
Đáng tiếc, cậu lại là anh em của Lý Thế Dân. Những lý lẽ về "tôn ti trật tự", "chế độ con trưởng kế vị" cũng tồn tại. Những lý lẽ này đã đặt nền móng có trật tự cho sự truyền thừa của một gia đình, một dòng họ, thậm chí là cả một vương triều. Nhưng nó cũng bóp nghẹt hết người tài này đến người tài khác.
Ngươi tài năng thông thiên, công lao ngất trời thì có ích gì? Ngươi sinh sau người khác, ngươi liền không tranh lại người ta. Nếu ngươi còn là con thứ, ngay cả bản thân ngươi cũng thuộc về người khác.