Chương 36: Hỏa táng tràng?

Cũng không có thay đổi gì quá lớn, chỉ là sức lực đang tăng trưởng một cách vững vàng, mà hắn lại đang trong độ tuổi phát triển thể chất. Hiệu quả này vượt xa con số một cộng một lớn hơn hai.

Về việc sự thay đổi này có duy trì mãi hay không, trong lòng hắn cũng không rõ. Vì thế, hắn xem đây như một thủ đoạn bảo mệnh, chứ không hề coi nó là vốn liếng để xưng bá. Hắn hiểu rất rõ, võ dũng cá nhân dù có mạnh đến đâu, cũng chỉ là cái dũng của kẻ thất phu. Có lẽ nó có thể xoay chuyển cục diện của một trận chiến quy mô ngàn người, nhưng rất khó để ảnh hưởng đến thắng bại của cuộc chiến quy mô vạn người, chục vạn người.

Chiến tranh, một khi đã đạt đến quy mô vạn người, thì cái so sánh chính là trí tuệ và mưu lược, chứ không phải võ dũng cá nhân. Những cuộc đấu đá trong và ngoài cung cũng vậy, đều là đấu về trí tuệ và mưu lược, võ dũng cá nhân hầu như không có không gian để phát huy, nếu có thì hiệu quả cũng rất hạn chế. Cho nên hắn giấu kín sự thay đổi của bản thân, mục đích là để vào thời khắc mấu chốt, có thể cho kẻ địch một đòn bất ngờ, từ đó giành lấy một tia cơ hội sống sót.

"Đại phu?!"

Lý Nguyên Cát cùng Khuất Đột Thông túc trực bên giường bệnh của Ân Kiều suốt một canh giờ. Khuất Đột Thông thấy sắc mặt Ân Kiều dần trở lại bình thường, vội vàng hô lớn ra ngoài doanh trại.

Vài nhịp thở sau, thị vệ bên ngoài dẫn đại phu vào trong.

Sau khi cẩn thận bắt mạch cho Ân Kiều, đại phu lộ vẻ mừng rỡ: "Điện hạ, Khuất Đột công, mạch tượng của Ân công đang dần hồi phục. Tạm thời đã không còn nguy hiểm đến tính mạng."

Tảng đá đè nặng trong lòng Lý Nguyên Cát cuối cùng cũng được trút bỏ.

Khuất Đột Thông vẫn còn lo lắng, ông đuổi theo hỏi đại phu: "Vậy tại sao ông ấy vẫn chưa tỉnh?"

Đại phu cười khổ nói: "Khuất Đột công, người xưa có câu bệnh đến như núi đổ, bệnh đi như kéo tơ. Ân công chỉ là tạm thời thoát khỏi nguy hiểm, nhưng muốn tỉnh lại, muốn hồi phục như cũ, thì vẫn cần phải tĩnh dưỡng và uống thuốc thêm."

Khuất Đột Thông nhíu mày thành hình chữ xuyên (川).

Lý Nguyên Cát thấy vậy, chậm rãi nói: "Ân Kiều đã tạm thời không còn nguy hiểm tính mạng, ngươi cũng không cần quá lo lắng. Lát nữa ta sẽ sai người đi thúc giục thái y, bảo họ nhanh chóng lên đường. Đợi thái y tới, chắc chắn sẽ có cách khiến Ân Kiều tỉnh lại."

Nghe Lý Nguyên Cát nói vậy, Khuất Đột Thông yên tâm hơn nhiều, vái chào Lý Nguyên Cát: "Khai Sơn có thể nhặt lại được cái mạng này, tất cả đều nhờ ơn huệ của Điện hạ."

Lý Nguyên Cát xua tay: "Bây giờ nói lời này vẫn còn quá sớm, đợi khi Ân Kiều hoàn toàn thoát khỏi nguy hiểm rồi hãy nói cũng chưa muộn."

Khuất Đột Thông gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Lý Nguyên Cát có chút buồn ngủ, nhưng Khuất Đột Thông không có ý định rời đi, hắn cũng không tiện bỏ đi. Hai người cứ thế túc trực bên cạnh Ân Kiều suốt cả đêm.

Ngày hôm sau, khi trời đã sáng rõ.

Khuất Đột Thông gật gà gật gù, suýt chút nữa ngã xuống đất. Phi ngựa suốt một ngày, lại thức trắng một đêm, ông đã không còn chịu đựng nổi nữa.

Lý Nguyên Cát nhanh tay lẹ mắt, đỡ lấy Khuất Đột Thông ngay khi ông sắp ngã.

Khuất Đột Thông ngượng ngùng nói: "Có tuổi rồi, không thức nổi nữa..."

Lý Nguyên Cát đỡ Khuất Đột Thông ngồi vững, hừ lạnh: "Không chịu nổi thì đi nghỉ đi. Ân Kiều đã đổ bệnh rồi, nếu ngươi lại ngã xuống nữa thì không còn ai bảo vệ ta chu toàn đâu. Nếu ta có mệnh hệ gì, ngươi và Ân Kiều đều không gánh nổi trách nhiệm này đâu."

Khuất Đột Thông lúng túng: "Thần..."

Lý Nguyên Cát không đợi ông nói hết câu, ra lệnh: "Được rồi, đừng nói mấy lời khách sáo đó nữa, mau xuống nghỉ ngơi đi."

Khuất Đột Thông nhìn về phía Ân Kiều đang nằm trên giường.

Lý Nguyên Cát liếc ông một cái, gắt gỏng: "Ta trông!"

Khuất Đột Thông chậm rãi đứng dậy, vái chào Lý Nguyên Cát: "Vậy thì đa tạ Điện hạ."

Lý Nguyên Cát không cho phép ông khách sáo, Khuất Đột Thông cũng không khách khí thêm, sau khi hành lễ liền lảo đảo bước ra khỏi doanh trại.

Lý Nguyên Cát một mình trông coi doanh trại của Ân Kiều. Giữa chừng, Tạ Thúc Phương có vào một lần để bẩm báo.

"Điện hạ, việc ngài giao phó thần đã sai người thực hiện. Ngoài ra, binh mã Thiểm Châu đã tập kết đầy đủ tại Hàm Cốc Quan, binh mã Quắc Châu cũng đã tới nơi."

Binh mã Thiểm Châu là đội quân mà Lý Nguyên Cát sắp thống lĩnh. Binh mã Quắc Châu là đội quân Tả quân mà Ân Kiều sắp thống lĩnh. Ân Kiều hiện đang hôn mê bất tỉnh, Khuất Đột Thông vừa mới đi ngủ, người thay thế Ân Kiều vẫn chưa được quyết định, binh mã của ông không thể không có người quản lý.

Lý Nguyên Cát trầm ngâm hỏi: "Soái trướng đã quyết định ai làm Tả quân phó tổng quản chưa?"

Tạ Thúc Phương đáp ngay: "Bẩm Điện hạ, Tả quân phó tổng quản là Hoài Châu tổng quản Hoàng Quân Hán, hiện ông ấy đang ở Hoài Châu chiêu tập binh mã."

Lý Nguyên Cát ra lệnh: "Dùng danh nghĩa của ta, gửi một văn thư đến soái trướng, yêu cầu họ nhanh chóng điều Hoàng Quân Hán vào Hàm Cốc Quan. Sau đó dẫn người đi an trí binh mã Quắc Châu, bảo Quắc Châu tổng quản quản thúc binh lính cho tốt, đừng để xảy ra chuyện."

Về phần binh mã Thiểm Châu, không cần Lý Nguyên Cát dặn dò, Tạ Thúc Phương cũng sẽ sắp xếp chu toàn.

"Tuân lệnh!"

Tạ Thúc Phương đáp lời rồi đi sắp xếp quân đội.

Lý Nguyên Cát nhìn Ân Kiều trên giường, hơi nhíu mày, hắn đang cân nhắc xem có nên cho Ân Kiều uống thêm một thang thuốc nữa hay không. Hắn gọi đại phu tới bắt mạch lại cho Ân Kiều.

Sau khi bắt mạch xong, đại phu nói với Lý Nguyên Cát: "Điện hạ, mạch tượng của Ân công đã bình ổn, tin rằng không lâu nữa sẽ tỉnh lại. Không cần kích thích Ân công hay ép uống thuốc nữa. Phương pháp kích thích tuy có thể giải quyết cấp bách nhất thời, nhưng không nên dùng thường xuyên. Dùng nhiều sẽ tổn hại tâm thần."

Lý Nguyên Cát gật đầu, từ bỏ ý định tiếp tục ép thuốc, để đại phu lui ra trước.

Đại phu nói Ân Kiều không lâu nữa sẽ tỉnh, nhưng Lý Nguyên Cát đợi đến tận trưa cũng không thấy ông có dấu hiệu tỉnh lại.

Đến trưa, Khuất Đột Thông đã ngủ đủ giấc, đến thay phiên cho Lý Nguyên Cát. Lý Nguyên Cát trở về doanh trại của mình, ăn uống qua loa rồi ngủ một mạch đến tối.

Sau khi tỉnh dậy, rửa mặt sạch sẽ, nghe tin Ân Kiều vẫn chưa tỉnh, Lý Nguyên Cát sai Tạ Thúc Phương chuẩn bị chút đồ ăn rồi bưng vào doanh trại của Ân Kiều.

Trong doanh trại, Khuất Đột Thông vẻ mặt đầy sầu lo.

"Ân Kiều vẫn chưa tỉnh sao?"

Lý Nguyên Cát đặt đồ ăn sang một bên, liếc nhìn Ân Kiều trên giường hỏi.

Khuất Đột Thông gật đầu.

Lý Nguyên Cát lại hỏi: "Đại phu nói thế nào?"

Khuất Đột Thông cười khổ: "Đại phu nói mạch tượng của Khai Sơn đã bình ổn, lát nữa là tỉnh."

Lý Nguyên Cát trợn mắt, lang băm à? Sáng nay cũng nói với ta như vậy. Cái "lát nữa" này có phải hơi lâu quá rồi không?

"Không được, hay là ép uống thuốc lần nữa?" Lý Nguyên Cát đề nghị.

Khuất Đột Thông do dự: "Đại phu nói Khai Sơn không thể chịu kích thích nữa, nếu không sẽ tổn hại tâm thần."

"Vậy thì đợi thêm chút nữa..."

Mặc dù trong lòng Lý Nguyên Cát đã mặc định mấy tên đại phu kia là lang băm, nhưng giờ Ân Kiều đã không còn nguy hiểm tính mạng, thái y cũng sắp tới nơi, không cần phải vội vàng.

"Cùng ăn chút gì đi."

Lý Nguyên Cát bưng đồ ăn lên, mời Khuất Đột Thông cùng ăn. Khuất Đột Thông cũng không khách sáo, đứng dậy đi tới bàn của Lý Nguyên Cát, ngồi xuống cùng ăn. Món cháo thịt nấu nhừ rất thích hợp để ăn vào buổi tối.

Khuất Đột Thông vừa mới ăn một miếng, đột nhiên trợn trừng mắt.

Lý Nguyên Cát còn đang nghi hoặc thì thấy Khuất Đột Thông vùng dậy, quát lớn: "Ngươi dám!"

Lý Nguyên Cát giật mình, ngay sau đó cảm giác như có mũi nhọn đâm sau lưng. Hắn phản xạ tức thì, lách người né tránh. Chỉ thấy Ân Kiều trợn tròn mắt, từ bên cạnh lao tới, vừa lao vừa giận dữ hét lên:

"Đồ tặc tử! Ta phải giết chết ngươi, đồ tặc tử!"

Lý Nguyên Cát kinh ngạc, Ân Kiều tỉnh rồi? Hắn lập tức chuẩn bị ra tay khống chế Ân Kiều. Nhưng Khuất Đột Thông đã lao tới trước mặt Ân Kiều, hai tay ôm chặt lấy ông, quát lớn bên tai: "Ân Khai Sơn! Ngươi tỉnh táo lại cho ta! Điện hạ chưa từng có ý hại ngươi! Điện hạ nói những lời đó là để đánh thức ngươi, cho ngươi uống thuốc thôi!"

"..."

Khuất Đột Thông ôm chặt Ân Kiều gào lên mấy tiếng, còn bị Ân Kiều thúc cùi chỏ hai cái, Ân Kiều mới dần lấy lại sự tỉnh táo.

"Khuất Đột huynh..." Ân Kiều lầm bầm gọi.

Khuất Đột Thông thấy Ân Kiều đã hồi phục thần trí, mới chậm rãi buông ra, không màng đến nỗi đau trên người, lớn tiếng chất vấn: "Tỉnh chưa?"

Ân Kiều không nói gì, chỉ gật đầu, đôi mắt cứ liếc về phía Lý Nguyên Cát.

Khuất Đột Thông trừng mắt nhìn Ân Kiều, bắt ông uống một bát thuốc đã chuẩn bị sẵn, sau khi xác nhận Ân Kiều sẽ không ngất đi lần nữa, liền thổi râu trợn mắt quát: "Ngươi sao dám mưu hại Điện hạ?"

Ân Kiều không đáp.

Khuất Đột Thông chỉ tay vào mũi Ân Kiều: "Điện hạ là vì cứu ngươi mới dùng lời lẽ kích ngươi. Nếu không có Điện hạ, cái mạng này của ngươi tối qua đã không còn rồi."

Ân Kiều nhíu mày, vẫn không nói gì. Khuất Đột Thông trừng mắt, kể lại toàn bộ đầu đuôi câu chuyện. Sau khi nghe xong, Ân Kiều mới hiểu ra Lý Nguyên Cát thực sự chỉ dùng lời lẽ kích ông, chứ không hề có ý đồ xấu xa gì với vợ con ông.

Ân Kiều cảm thấy hổ thẹn, hơi thở chống đỡ cho hành động vừa rồi của ông tan biến, cả người đổ sụp xuống đất.

Khuất Đột Thông giật mình, vội vàng chạy tới đỡ. Nhưng Ân Kiều lắc đầu, khó khăn di chuyển thân mình quỳ rạp xuống đất, hành đại lễ với Lý Nguyên Cát.

"Thần... Ân Kiều, khấu tạ ơn cứu mạng của Điện hạ."

"Thần Ân Kiều mạo phạm Điện hạ, xin Điện hạ trị tội."

"..."

Khuất Đột Thông thấy vậy cũng không đỡ dậy. Ơn cứu mạng lớn hơn trời, hành đại lễ là việc nên làm.

Lý Nguyên Cát nhìn Ân Kiều lúc thì phát điên, lúc lại dập đầu lạy tạ mà không biết nói gì cho phải. Hắn kích thích Ân Kiều quá mạnh, Ân Kiều tỉnh lại tìm hắn tính sổ cũng là lẽ thường tình. Nhưng cú vừa rồi thực sự quá đột ngột. Nếu không phải hắn cảm nhận được nguy hiểm và né tránh trước, e rằng cổ đã bị Ân Kiều bóp chết rồi.

Khuất Đột Thông thấy Lý Nguyên Cát không nói gì, định lên tiếng thì...

"Đạp đạp đạp..."

Bên ngoài doanh trại đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

"Có chuyện khẩn cấp?"

Lý Nguyên Cát và Khuất Đột Thông theo bản năng nghĩ vậy, đồng loạt nhìn ra cửa trại. Bình thường, không ai dám phi ngựa trong quân doanh cả.

Tiếng vó ngựa dừng lại trước cửa trại. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một thân hình cao lớn, oai phong xuất hiện ngay cửa.

Vừa ló đầu ra đã vội vàng hỏi:

"Bệnh tình của Khai Sơn thế nào rồi?"

Lời vừa dứt, người nọ liền sững sờ. Lý Nguyên Cát, Khuất Đột Thông, và cả Ân Kiều đang quỳ dưới đất cũng đều sững sờ.

Lý Thế Dân nhìn Ân Kiều đang quỳ trước mặt Lý Nguyên Cát, hơi thở như ngừng lại. Lý Nguyên Cát và Khuất Đột Thông thấy Lý Thế Dân đột ngột xuất hiện, cũng nín thở. Ân Kiều đang quay lưng về phía cửa trại, nghe thấy giọng nói của Lý Thế Dân, toàn thân chấn động.