Hống ngốc tử chơi đâu?

Vương Tục bị Lý Thế Dân chặn họng đến ngẩn người.

Những người khác cũng nhìn Lý Thế Dân với vẻ khó hiểu, chỉ có rất ít người ngồi trên lưng ngựa trầm ngâm suy nghĩ.

Lý Thế Dân không thèm để ý đến Vương Tục nữa, truyền lệnh cho thủ hạ nhanh chóng dẫn quân vào thành, hắn đang vội đi gặp Lý Nguyên Cát.

Trong mắt Vương Tục, hành động của Lý Nguyên Cát là tư túi quan chức, buôn quan bán tước, đó là đại tội.

Nhưng trong mắt Lý Thế Dân, đó lại là bản lĩnh, bản lĩnh lớn.

Lý Nguyên Cát dùng quan chức để đổi lấy lương thực từ tay các thế gia đại tộc, theo góc nhìn của Lý Thế Dân, chẳng những không có tội mà còn là một món hời lớn.

Hắn và Lý Kiến Thành nếu muốn đào lương thực từ tay thế gia đại tộc, tuyệt đối không thể dùng quan chức để đổi.

Bởi vì làm vậy sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của họ, nên chỉ có thể dùng lợi ích để trao đổi.

Như thế thì cái giá phải trả sẽ lớn hơn rất nhiều.

Lợi ích là thứ đã trao đi rồi thì muốn lấy lại khó như lên trời.

Nhưng quan chức thì khác, đã hứa ra rồi, muốn thu hồi lại dễ như trở bàn tay.

Nói không ngoa, hôm nay hứa cho một chức quan ngũ phẩm, ngày mai bãi miễn, hoặc tìm một lý do thích hợp để chém đầu, người của thế gia đại tộc cũng chỉ biết than trách bản thân gặp người không tốt, rồi thề thốt không bao giờ tin kẻ hứa hẹn quan chức nữa.

Những thế gia khác biết chuyện cũng chỉ đứng ngoài cười chê sự ngu ngốc của họ, tuyệt đối sẽ không vì thế mà giúp họ chống đối lại Lý Đường.

Lợi ích thì khác, một khi đã hứa ra, muốn thu hồi lại thì các thế gia đại tộc sẽ dùng mọi nguồn lực để chống trả, các thế gia môn phiệt khác cũng sẽ lo sợ bạn nhắm vào lợi ích của họ mà âm thầm ra tay.

Quan trọng nhất là, quan chức dù bạn không bán cho thế gia đại tộc thì sau này cũng phải giao cho người của họ làm.

Bởi vì phần lớn học vấn và nhân tài trong thiên hạ đều nằm trong tay họ.

Lý Đường muốn trị vì thiên hạ, bắt buộc phải chia sẻ quan chức cho họ.

Vì vậy, hành vi của Lý Nguyên Cát trong mắt Vương Tục là đại tội, nhưng trong mắt Lý Thế Dân lại chứa đựng trí tuệ lớn. Nếu vận dụng khéo léo, không những có được lượng lương thực khổng lồ mà còn có thể ngầm chơi xỏ các thế gia đại tộc một vố đau.

Dưới sự thúc giục của Lý Thế Dân, đại quân nhanh chóng tiến đến cửa Nam thành Lạc Dương.

Cửa Nam thành Lạc Dương từ lâu đã bị các đoàn xe vận chuyển lương thực chặn kín mít.

Khuất Đột Thông và Lạc Dương Lệnh đã dẫn người điều tiết nửa ngày trời nhưng không mấy hiệu quả, đành phải chạy đến trước mặt Lý Thế Dân xin tội.

"Thần Khuất Đột Thông giám sát bất lực, làm chậm trễ hành trình của đại quân, khẩn cầu Điện hạ trị tội."

Khuất Đột Thông đã sáu mươi tuổi, quỳ một chân trước ngựa Lý Thế Dân, chắp tay xin lỗi.

Lạc Dương Lệnh quỳ phục bên cạnh, không dám ngẩng đầu, đừng nói đến việc lên tiếng.

Điều lạ lùng là, khi Khuất Đột Thông và Lạc Dương Lệnh xin tội, đám văn võ đi theo Lý Thế Dân không một ai lên tiếng chỉ trích họ.

Không phải vì họ sợ hãi bài học của Trường An Lệnh Vương Tục, mà là vì trong số họ có vài người đã nhìn thấy đoàn xe treo cờ hiệu của gia tộc mình đang nằm trong số những đoàn xe chắn ở cổng thành.

Khuất Đột Thông và Lạc Dương Lệnh là đang nể mặt họ nên mới không mạnh tay xua đuổi.

Bằng không, chỉ cần một tiếng lệnh, đoàn xe ở cổng thành đã sớm bị đại quân san phẳng rồi.

Ngay khoảnh khắc Khuất Đột Thông quỳ xuống, Lý Thế Dân vội vàng nhảy xuống ngựa, đỡ lấy hai tay ông đứng dậy: "Khuất Đột tướng quân làm gì vậy?"

Khuất Đột Thông đứng dậy, cười khổ nói: "Điện hạ lệnh cho thần trấn giữ Lạc Dương, thần lại để Lạc Dương thành ra thế này, còn làm chậm trễ hành trình đại quân, đáng tội lắm."

Lý Thế Dân liếc nhìn đoàn xe chặn ở cổng thành, cảm thán: "Nội tình bên trong ta đã biết rồi. Đây không phải lỗi của ông, không cần phải tự trách."

Không đợi Khuất Đột Thông đáp lời, Lý Thế Dân ra lệnh cho phía sau: "Khai Sơn, Đạo Tông, hai người dẫn đại quân đi cửa Tây vào thành."

"Nhớ kỹ phải nghiêm cấm binh mã dưới quyền, không được nhiễu dân, càng không được làm càn. Kẻ nào vi phạm, cứ theo quân pháp mà trị."

Ân Kiều đã tĩnh dưỡng trong Hàm Cốc Quan hơn nửa tháng, dưới sự chăm sóc tận tình của thái y, bệnh tình đã khá hơn.

Tuy giờ không thể dẫn quân ra trận chém giết, nhưng dẫn quân vào thành thì vẫn làm được.

Ân Kiều và Lý Đạo Tông nghe lệnh, đồng loạt chắp tay: "Rõ!"

Ngay lập tức, Ân Kiều và Lý Đạo Tông dẫn quân đổi hướng sang cửa Tây.

Lý Thế Dân giản lược tùy tùng, đi từ "lối đi bộ" ở cửa Nam tiến vào thành Lạc Dương.

Hắn khéo léo từ chối yến tiệc tẩy trần mà Khuất Đột Thông và Lạc Dương Lệnh chuẩn bị, cũng từ chối gặp mặt La Sĩ Tín, Quách Tử Hòa và những người khác, cưỡi ngựa thẳng tiến đến Lạc Dương Cung.

Lý Thế Dân vừa đến cổng Lạc Dương Cung, Tạ Thúc Phương đã vội vã chạy đến nơi Lý Nguyên Cát đang xử lý chính vụ để bẩm báo.

Kể từ lần ở Hàm Cốc Quan, Lý Thế Dân tự ý xông vào quan ải mà Tạ Thúc Phương không kịp báo tin, bị Lý Nguyên Cát mắng cho một trận tơi bời, Tạ Thúc Phương đối với chuyện này vô cùng cẩn trọng.

Tại điện phụ Lạc Dương Cung.

Lý Nguyên Cát đang nằm dài trên sập, đau khổ mà cũng vui mừng.

Đau ở chỗ, quan chức trong tay sắp bán hết, mà các thế gia đại tộc khắp nơi vẫn không ngừng vận lương thực đến Lạc Dương. Nhìn thấy lương thực đến trước mắt mà không thể chiếm làm của riêng, trong lòng thật sự không thoải mái.

Vui ở chỗ, lương thực trong tay hắn đã vượt qua số lượng lương thảo mà Thiểm Đông Đạo Đại Hành Đài huy động được. Lượng lương thảo này không những nuôi sống được nạn dân ở Lạc Dương đến tận mùa gặt mùa hè, mà còn dư dả.

Hắn không cần lo nạn dân chết đói, cũng không cần phải chứng kiến những cảnh bi kịch nhân gian đó nữa.

"Điện hạ!"

Tạ Thúc Phương vội vã chạy vào điện, bẩm báo: "Tần Vương Điện hạ đã đến cổng Lạc Dương Cung rồi..."

Lý Nguyên Cát ngẩn ra, nghi hoặc nói: "Huynh ấy chạy đến Lạc Dương Cung làm gì? Hôm nay vừa đến Lạc Dương, chẳng phải nên triệu tập tất cả tướng lĩnh bàn chuyện thảo phạt Lưu Hắc Thát sao?"

Lý Thế Dân là thống soái cao nhất của cuộc thảo phạt Lưu Hắc Thát, sau khi đại quân tập kết tại Lạc Dương, đáng lẽ phải lập tức mở "hội nghị quân sự" để bàn bạc chiến lược, chạy đến Lạc Dương Cung rõ ràng là không hợp lẽ thường.

Tạ Thúc Phương ngập ngừng nói: "Có phải là đến để hạch tội Điện hạ không?"

Lý Nguyên Cát trừng mắt, gắt gỏng: "Huynh ấy dựa vào đâu mà hạch tội ta?"

Quan viên huynh ấy bổ nhiệm còn nhiều hơn ta đấy thôi!

Huynh ấy không những tùy ý bổ nhiệm quan ngũ phẩm dưới quyền mình, mà còn vươn tay sang những nơi khác. Quyền lực của ta và huynh ấy ngang nhau, ta chỉ bổ nhiệm quan dưới ngũ phẩm dưới quyền mình, huynh ấy dựa vào đâu mà hạch tội ta?

Chỉ cho phép huynh ấy phóng hỏa, không cho phép ta châm đèn sao? Lý Uyên có đồng ý không?

Tạ Thúc Phương cúi đầu, không dám nói thêm, lời này của Lý Nguyên Cát hắn không dễ tiếp lời.

Lý Nguyên Cát liếc Tạ Thúc Phương một cái, ra lệnh: "Ngươi đi canh ở cửa điện phụ, nếu huynh ấy đến tìm ta, cứ bảo ta không có ở đây."

Tạ Thúc Phương cười khổ.

"Có vấn đề gì sao?" Lý Nguyên Cát chất vấn.

Tạ Thúc Phương cười khổ đáp: "Thần tuy là thuộc quan của Điện hạ, nhưng cũng nằm trong danh sách xuất chinh lần này. Tần Vương Điện hạ là thống soái đại quân, nếu dùng soái lệnh để chất vấn thần, thần chỉ có thể nói thật."

Lý Nguyên Cát cạn lời.

Trong thời gian xuất chinh, soái lệnh là trên hết. Nếu Lý Thế Dân lấy soái lệnh ra ép Tạ Thúc Phương, Tạ Thúc Phương thật sự không dám nói dối trước mặt hắn.

Suy cho cùng, vẫn là do Tạ Thúc Phương quá chính trực. Nếu là Lý Tư Hành, hắn sẽ không chút do dự đồng ý, sau đó tìm cách không vi phạm soái lệnh mà đẩy ngược Lý Thế Dân về.

Đáng tiếc, Lý Tư Hành giờ đang cùng Mã Chu chạy khắp Lạc Dương, không có ở Lạc Dương Cung.

"Thôi được, nếu huynh ấy nhất quyết muốn gặp ta, ngươi cứ dẫn vào."

Lý Nguyên Cát thở dài nói. Đã không tránh được thì cứ đối mặt, xem Lý Thế Dân rốt cuộc muốn thế nào.

Tạ Thúc Phương trút được gánh nặng, vội vàng đáp lời rồi rời khỏi điện phụ.

Chẳng bao lâu sau, Tạ Thúc Phương dẫn Lý Thế Dân đang mặc quân phục cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ bước vào điện phụ.

Vừa vào cửa, không đợi Lý Nguyên Cát hành lễ, Lý Thế Dân đã cười ha hả: "Tứ lang, nghe nói gần đây đệ mê làm buôn bán, việc làm ăn cũng khá, thu hoạch phong phú lắm nhỉ."

Lý Nguyên Cát đứng dậy, cũng nở nụ cười: "Nhị ca nói đùa rồi."

Lý Thế Dân ngang nhiên đi đến trước mặt Lý Nguyên Cát, thản nhiên ngồi vào ghế của Lý Nguyên Cát, lại cười hỏi: "Rốt cuộc thu hoạch được bao nhiêu, nói ta nghe xem."

Lý Thế Dân chiếm mất vị trí chủ tọa, Lý Nguyên Cát không muốn ngồi cạnh một người vừa đi đường xa đầy mùi mồ hôi như hắn, bèn ngồi sang một bên, cười khan: "Đệ không biết..."

"Không biết?!" Nụ cười trên mặt Lý Thế Dân cứng đờ, "Đệ thu hoạch được bao nhiêu, sao có thể không biết chứ?"

Lý Nguyên Cát không đoán được tâm tư của Lý Thế Dân, đành nói lấp liếm: "Việc này đệ đã giao cho thủ hạ xử lý, cụ thể thu hoạch được bao nhiêu, đệ thật sự không biết."

Sau khi bán tước vị rầm rộ, Tề Vương phủ cũng coi như "binh hùng tướng mạnh". Những người con thứ có tài nhưng không có nhiều lương thực của các thế gia đại tộc đều trở thành thuộc quan của Tề Vương phủ. Có họ giúp đỡ, Lý Nguyên Cát cũng miễn cưỡng thoát khỏi nỗi khổ giấy tờ. Nên hắn thật sự không biết cụ thể thu hoạch được bao nhiêu lương thực, dù sao lúc nào cũng có sổ sách vào, không thể lúc nào cũng báo cáo cho hắn, hắn chỉ biết con số đại khái.

"Vậy nghĩa là, đại khái đệ vẫn biết một chút?" Lý Thế Dân nhìn chằm chằm Lý Nguyên Cát truy vấn.

Lý Nguyên Cát cảnh giác nói: "Nhị ca vì sao lại hỏi chuyện này?"

Đã không đoán được tâm tư, thì cứ hỏi thẳng.

"Khụ khụ..." Lý Thế Dân ho khan hai tiếng, giọng điệu trầm lắng: "Buôn quan bán tước là đại tội, bọn ngôn quan mà biết được, chắc chắn sẽ đàn hặc dữ dội. Đến lúc đó, dù phụ thân có thương yêu đệ đến đâu cũng phải trừng trị để đưa ra lời giải thích với ngôn quan."

Lý Nguyên Cát nghi hoặc nhìn Lý Thế Dân, huynh huy động nhân lực chạy đến đây chỉ để nói với ta điều này?

"Vậy thì sao?" Lý Nguyên Cát hỏi.

Lý Thế Dân thở dài, không nói gì.

Trưởng Tôn Vô Kỵ ngồi phía dưới đột nhiên lên tiếng: "Lần này đại quân xuất chinh, cần lượng lương thảo khổng lồ. Thiểm Đông Đạo Đại Hành Đài huy động cả tháng trời cũng chỉ được một phần ba số lương thảo cần thiết. Soái trướng đã truyền lệnh khắp nơi, những người phạm tội ở các địa phương, nếu có thể dâng lên một lượng lương thực, đợi đại quân thắng trận trở về, có thể dùng quân công để xóa bỏ tội trạng."