Bùi Tịch là cận thần bên cạnh Lý Uyên, ông ta thấu hiểu tâm tư của chủ thượng. Thấy Lý Uyên muốn chèn ép Lý Thế Dân không thành, ngược lại còn bị Lý Thế Dân và Lý Nguyên Cát hợp sức bắt thóp, để tránh cho Lý Uyên phải ấm ức trong lòng, Bùi Tịch liền nắm lấy chút khôn vặt mà Lý Nguyên Cát vô tình bộc lộ, nhắc nhở Lý Uyên có thể dùng Lý Nguyên Cát để kiềm chế Lý Thế Dân, từ đó làm dịu đi tâm trạng của Lý Uyên.

Còn việc làm như vậy có khiến Lý Nguyên Cát ghi hận hay không, Bùi Tịch hoàn toàn không bận tâm.

Người gần nhất ghi hận ông ta tên là Lưu Văn Tĩnh.

Đó là công thần khai quốc từng theo Lý Uyên khởi binh ở Thái Nguyên, giữ chức Dân bộ Thượng thư, Thiểm Đông đạo Hành đài Tả bộc xạ, tước phong Lỗ Quốc công, thậm chí còn có đặc quyền "tha hai lần chết" do Lý Uyên ban tặng. Xét về trí tuệ, mưu lược, gan dạ và thủ đoạn, Lưu Văn Tĩnh đều vượt xa Lý Nguyên Cát, cuối cùng chẳng phải vẫn bị ông ta dễ dàng trừ khử đó sao.

Nếu Lý Nguyên Cát dám ghi hận và ra tay với ông ta, ông ta có vô vàn cách để đối phó.

Trong phủ Tề vương có quá nhiều chuyện rắc rối, chỉ cần tùy tiện nắm lấy một việc thôi cũng đủ để khiến Lý Nguyên Cát khốn đốn.

"Bùi giám quả nhiên là cánh tay đắc lực của trẫm."

Lý Uyên ngồi trên ngai vàng, vẻ mặt đầy cảm thán.

Bùi Tịch chắp tay: "Chia sẻ nỗi lo cho chủ thượng là bổn phận của thần."

Lý Uyên gật đầu: "Vậy thì trước tiên hãy giải lệnh cấm túc cho Tứ lang, xem xem nó sẽ làm những gì. Nếu nó thực sự khôn ngoan, trẫm không ngại ban cho nó những gì nó muốn, còn nếu là khôn vặt..."

Lý Uyên nói đến đây thì dừng lại, đôi mày khẽ nhíu chặt.

Bùi Tịch cười nói: "Vậy thì hãy phái cho người ấy vài kẻ khôn ngoan, để người khác giúp người ấy trở nên khôn ngoan."

Lý Uyên giãn mày, đôi mắt sáng lên, tán thưởng: "Hay, hay lắm, nhưng..."

Lý Uyên vẫn chưa quyết tâm để Lý Nguyên Cát nhúng tay vào cuộc đấu đá giữa Lý Thế Dân và Lý Kiến Thành.

Bùi Tịch coi như không nhìn thấy sự do dự của Lý Uyên, cười sảng khoái: "Rốt cuộc ai là người khôn ngoan, ai có thể giúp ích cho Tứ điện hạ, điều đó còn phải xem vào đôi mắt tinh tường của chủ thượng."

Bùi Tịch ngầm nịnh nọt Lý Uyên một câu, Lý Uyên lập tức vui vẻ ra mặt, cười ha hả: "Vẫn là Bùi giám biết nói chuyện."

Lý Uyên thừa biết Bùi Tịch đang nịnh hót, nhưng ông ta lại rất thích nghe, nghe xong còn thấy vô cùng phấn khởi.

Ngay lúc Bùi Tịch đang giúp Lý Uyên tính kế con trai mình, Lý Thế Dân đã vội vã trở về Thừa Khánh điện.

Vừa vào tẩm điện, đã thấy Trưởng Tôn Quan Âm Tỳ đang bế Lý Lệ Chất mới chào đời không lâu để cho bú, dưới chân là Lý Thái mới hai tuổi đang nằm bò.

Trưởng Tôn Quan Âm Tỳ cài trâm Cửu Điền trên tóc, mặc thường phục màu nhạt, trông đoan trang diễm lệ, đẹp mà không lả lơi, toát lên khí chất quý phái khó lòng che giấu.

Lý Lệ Chất nằm trong lòng Trưởng Tôn Quan Âm Tỳ, nheo đôi mắt nhỏ, cái miệng chúm chím bú mớm đầy tham lam.

Lý Thái thì thèm thuồng lượn lờ quanh chân Trưởng Tôn Quan Âm Tỳ, chốc chốc lại vươn cổ nhìn vào lòng mẹ.

Lý Thế Dân nhíu mày, đi đến bên cạnh Trưởng Tôn Quan Âm Tỳ rồi ngồi xuống.

Trưởng Tôn Quan Âm Tỳ nhìn thấy đôi mày nhíu chặt của Lý Thế Dân, không nhịn được hỏi: "Nhị lang có tâm sự sao?"

Lý Thế Dân xua tay, ra hiệu cho các thị tỳ trong tẩm điện lui ra hết rồi mới chậm rãi mở lời: "Khắc Minh bị tên vô lại Doãn A Thử đánh, còn bị đánh gãy một ngón tay."

Trưởng Tôn Quan Âm Tỳ kinh ngạc: "Doãn A Thử đã trở nên ngang ngược đến thế sao? Phụ thân triệu tập gấp chàng đến Lưỡng Nghi điện là vì chuyện này? Chàng nhíu mày như vậy, chẳng lẽ là bị phụ thân quở trách?"

Lý Thế Dân khẽ lắc đầu, trầm giọng nói: "Một tên Doãn A Thử chưa đáng để phụ thân đích thân ra mặt quở trách ta. Lý do phụ thân triệu ta đến Lưỡng Nghi điện là muốn mượn chuyện của Doãn A Thử để cảnh cáo ta mà thôi."

Trưởng Tôn Quan Âm Tỳ trầm ngâm: "Phụ thân đã đạt được ý nguyện rồi sao?"

Lý Thế Dân nhíu mày: "Nếu phụ thân đạt được ý nguyện thì cũng tốt."

Trưởng Tôn Quan Âm Tỳ đầy vẻ nghi hoặc: "Phụ thân đã không đạt được ý nguyện, vậy sao chàng còn buồn bực?"

Lý Thế Dân nhìn Trưởng Tôn Quan Âm Tỳ một cái, chậm rãi kể lại toàn bộ sự việc vừa xảy ra trong Lưỡng Nghi điện cho nàng nghe.

Sau khi nghe xong, Trưởng Tôn Quan Âm Tỳ suy tư nói: "Tứ lang vốn luôn thân thiết với Thái tử, hôm nay đột nhiên lại nói đỡ cho chàng, điều đó chứng tỏ khi Doãn A Thử đến Vũ Đức điện đã đắc tội với Tứ lang không nhẹ. Nếu Tứ lang vì thế mà trở mặt với Thái tử, đối với chàng cũng là một chuyện tốt, sao chàng còn phải buồn bực?"

Lý Thế Dân thâm trầm nói: "Nàng không sợ Tam Hồ có tâm tư khác sao?"

Trưởng Tôn Quan Âm Tỳ nhướn mày: "Ý chàng là Tứ lang đột nhiên trở mặt với Thái tử, có khả năng là muốn tranh giành với Thái tử và chàng?"

Lý Thế Dân trịnh trọng gật đầu: "Tam Hồ năng lực bình thường nhưng dã tâm lại lớn, luôn có ý muốn tranh giành vị thế. Trước đó hắn đã hạ mình đấu một trận với Uất Trì Cung dưới trướng ta, chính là để chứng minh bản thân là người sử dụng mã sóc đệ nhất thiên hạ. Giờ đây trở mặt với Thái tử, rất có thể là muốn tranh đấu với cả ta và Thái tử."

Trưởng Tôn Quan Âm Tỳ suy nghĩ kỹ một hồi rồi nói: "Cho dù là vậy, Tứ lang cũng không thể trở thành vật cản của chàng."

Nàng hiểu rõ thực lực mà Lý Thế Dân đang nắm giữ trong tay. Với bản lĩnh của Tề vương, dù có bắt đầu từ bây giờ, cũng phải mất mười mấy hai mươi năm mới đuổi kịp. Vì vậy, cho dù Tề vương có nảy sinh ý định đoạt đích và bắt đầu hành động, cũng không thể trở thành vật cản đối với Lý Thế Dân.

Lý Thế Dân tâm sự: "Ta biết Tam Hồ không thể trở thành vật cản của ta, nhưng ta sợ phụ thân sẽ giúp hắn trở thành vật cản đó."

Sắc mặt Trưởng Tôn Quan Âm Tỳ thay đổi: "Phụ thân bắt đầu kiêng dè chàng rồi sao?"

Lý Thế Dân gật đầu thật mạnh.

"Vậy chàng định đối phó thế nào?" Trưởng Tôn Quan Âm Tỳ truy vấn.

Ánh mắt Lý Thế Dân trở nên sâu thẳm: "Lưu Hắc Thát đang làm loạn ở Hà Bắc rất dữ dội, đã sắp chiếm được toàn bộ vùng đất cũ của Đậu Kiến Đức. Thúc phụ không phải đối thủ của hắn, Lý Thế Tích cũng không phải đối thủ của hắn. Một khi Lưu Hắc Thát chiếm được toàn bộ đất cũ của Đậu Kiến Đức, chắc chắn sẽ trở thành kẻ địch mạnh nhất của Đại Đường ta. Người có thể bình định Lưu Hắc Thát chỉ có ta. Phụ thân chắc chắn sẽ phái ta xuất chinh, đến lúc đó ta sẽ yêu cầu phụ thân thực hiện lời hứa về ngôi vị Thái tử đã hứa với ta trong hai lần xuất chinh trước. Nếu phụ thân không cho, ta sẽ từ chối xuất binh."

Lời Lý Thế Dân nói vô cùng tự tin. Trưởng Tôn Quan Âm Tỳ không hề phản bác, bởi vì những gì Lý Thế Dân nói đều là sự thật.

Đại Đường hiện nay, những dũng sĩ có thể cầm quân đánh trận, hoặc là dưới trướng Lý Thế Dân, hoặc là dưới trướng Lý Hiếu Cung. Lý Hiếu Cung hiện đang ở Tây Nam chiêu hàng các bộ tộc, không thể phân thân đến Hà Bắc. Lý Uyên muốn bình định Lưu Hắc Thát, chỉ có thể phái Lý Thế Dân đi. Cũng chỉ có phái Lý Thế Dân đi mới là ổn thỏa nhất.

Nếu phái người khác đi, thắng bại chỉ khoảng ba bảy, Đại Đường ba, Lưu Hắc Thát bảy. Nếu phái Lý Kiến Thành đi, thắng bại có thể là năm năm. Lý Kiến Thành không chỉ biết an bang hưng quốc mà còn có thể mở mang bờ cõi. Tuy mưu lược không bằng Lý Thế Dân, nhưng vẫn mạnh hơn đại đa số người khác. Thân phận Thái tử của Lý Kiến Thành cũng có thể giúp hắn thu hút không ít dũng sĩ đầu quân, lại điều thêm một số người từ Thiên Sách phủ, đánh hòa với Lưu Hắc Thát chắc không thành vấn đề.

Vấn đề là, một khi Lý Kiến Thành ra chiến trường, sẽ không còn ai giúp các tướng sĩ nơi tiền tuyến lo liệu lương thảo. Kể từ khi Đại Đường thành lập, chiến tranh chưa bao giờ ngơi nghỉ. Mà bách tính dưới quyền cai quản của Đại Đường hiện nay chỉ có một triệu sáu trăm ngàn hộ, trừ đi số hộ được phong cho các thân vương, quận vương, quốc công, hầu tước, bá tước, tử tước, nam tước, thì số bách tính có thể nộp lương cho Đại Đường chỉ còn khoảng một triệu hai, ba trăm ngàn hộ.

Một triệu ba trăm ngàn hộ dân là bao nhiêu người? Đại khái chỉ bằng một phần ba dân số Ma Đô đời sau. Lương thực do một triệu hai, ba trăm ngàn hộ dân nộp lên, không chỉ phải chi trả bổng lộc cho trăm quan, mà còn phải nuôi dưỡng hàng chục vạn, thậm chí hàng chục vạn đại quân chém giết quanh năm ở bên ngoài, điều này gần như là không thể thực hiện được.

Những việc Lý Kiến Thành làm khi giúp Lý Uyên xử lý chính vụ, chính là biến điều không thể thành có thể. Lý Kiến Thành phải tìm mọi cách chắt chiu từng hạt thóc từ khắp mọi ngóc ngách của Đại Đường để đảm bảo đại quân bên ngoài không bị đói, đồng thời cũng phải đảm bảo không bóc lột quá mức khiến bách tính nổi loạn. Cho đến nay, Lý Kiến Thành đã làm rất tốt, vừa không để tướng sĩ tiền tuyến bị đói, vừa không bóc lột quá mức gây ra dân biến. Vị trí của Lý Kiến Thành trong việc này không ai có thể thay thế.

Người duy nhất có thể giúp Lý Kiến Thành làm việc này chỉ có Lý Uyên và Lý Thế Dân, nhưng vấn đề là họ đều hiểu rõ trong lòng, nếu họ làm thì chắc chắn sẽ không tốt bằng Lý Kiến Thành. Vì vậy trong tình cảnh Đại Đường đang dàn quân ở cả Tây Nam và Hà Bắc, Lý Uyên hoàn toàn không thể phái Lý Kiến Thành đi chinh chiến. Lý Thế Dân là lựa chọn duy nhất. Đây cũng là lý do Lý Thế Dân kiên định nói rằng chỉ có mình mới có thể bình định Lưu Hắc Thát.

Đại Đường cũng không phải không có người thay thế được Lý Thế Dân, như phó tướng của Lý Hiếu Cung là Lý Tĩnh, lão tướng Khuất Đột Thông, v.v., đều có thể thay thế Lý Thế Dân cầm quân xuất chinh. Nhưng vấn đề là Lý Uyên khởi binh từ tạo phản, nên cực kỳ nghiêm ngặt về binh quyền, ông ta không tin tưởng bất kỳ người ngoài nào. Vì vậy trong triều đại Vũ Đức, chủ soái cầm quân xuất chinh không phải là tông thân thì cũng là con trai của Lý Uyên.

Ngay lúc Lý Thế Dân đang suy tính cách ép Lý Uyên, thì Lý Nguyên Cát mới trở về Vũ Đức điện. Mặc dù Lý Nguyên Cát rời Lưỡng Nghi điện sớm hơn Lý Thế Dân một bước, nhưng quãng đường từ Lưỡng Nghi điện đến Thừa Khánh điện gần hơn nhiều so với đến Vũ Đức điện. Vì vậy, Lý Nguyên Cát là người đi trước nhưng lại về sau.

Trở về Vũ Đức điện, tiền điện và chính điện vẫn đèn đuốc sáng trưng, tẩm điện chỉ có vài ngọn đèn cung đình le lói. Lý Nguyên Cát không vào tẩm điện mà nhíu mày đi thẳng đến chính điện.

Tạ Thúc Phương canh giữ ở cửa chính điện, thấy Lý Nguyên Cát liền vội vàng tiến lên nghênh đón.

"Điện hạ, những thứ người dặn thần tra, thần đã tra xong rồi ạ."

Tạ Thúc Phương sau khi hoàn thành nhiệm vụ Lý Nguyên Cát giao phó, liền lập tức đến bên cạnh báo cáo. Nhưng Lý Nguyên Cát lúc này không còn tâm trí để ý đến lũ sâu mọt trong phủ, sau khi Tạ Thúc Phương tiến lên, Lý Nguyên Cát vô thức nói: "Sao ngươi vẫn chưa đi ngủ?"

Tạ Thúc Phương ngẩn người.

Lý Nguyên Cát không thèm để ý đến Tạ Thúc Phương, bước thẳng vào chính điện. Tạ Thúc Phương nhận ra tâm trạng Lý Nguyên Cát có vẻ không tốt nên không dám đuổi theo làm phiền, chỉ đành cất những thứ đã tra được, đợi đến ngày mai mới bẩm báo.

Lý Nguyên Cát đi đến sau chiếc kỷ dài trong chính điện ngồi xuống, cởi bỏ áo choàng rồi nhíu mày suy tư. Hôm nay đến Lưỡng Nghi điện diện kiến Lý Uyên, hắn không hề lộ ra sơ hở gì, coi như đã đối phó xong chuyện của Doãn A Thử một cách trọn vẹn, nhưng lúc rời đi, một câu nói của Bùi Tịch khiến hắn vừa kinh ngạc vừa tức giận. Hắn vốn đã quyết định thoát khỏi lồng giam, làm một vương gia tự do tự tại, nhưng một câu của Bùi Tịch lại khiến hắn lún sâu hơn vào cái lồng giam đó thêm vài phần.