Tô Định Phương đối với Lưu Hắc Thát chẳng hề có chút lòng trung thành nào, sở dĩ hắn đi theo Lưu Hắc Thát cũng chỉ vì ý nguyện của Cao Nhã Hiền mà thôi.

Nay Cao Nhã Hiền đã quy hàng Lý Nguyên Cát, hắn cũng theo đó mà hàng, cho nên khi Lý Nguyên Cát chê bai Lưu Hắc Thát, hắn không hề biện hộ thay, ngược lại còn vô cùng tán đồng với lời nói của Lý Nguyên Cát.

Nếu như Lưu Hắc Thát có thể tin tưởng hắn như Lý Nguyên Cát, trang bị cho hắn một ít thiết giáp, lại phái cho hắn một ít binh mã tinh nhuệ hơn một chút, thì hắn đã không đến nỗi bại trận tại Liệt Nhân Doanh.

Mặc dù Tần Quỳnh, Tần Thúc Bảo đã nổi danh lẫy lừng, ngầm được người đời ca tụng là danh tướng, nhưng trong cùng điều kiện, hắn cảm thấy mình chưa chắc đã thua kém Tần Quỳnh.

Lý Nguyên Cát thấy Tô Định Phương tán đồng lời mình, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ, hào sảng chỉ vào những binh sĩ mặc thiết giáp ở đằng xa, nói: "Từ nay về sau, họ sẽ do ngươi thống lĩnh. Ngươi xem xem họ còn thiếu thứ gì, cứ bảo ta, ta sẽ lệnh người chuẩn bị."

Tô Định Phương sững sờ, vội vàng muốn từ chối.

Lại nghe Lý Nguyên Cát nói tiếp: "Cho dù ngươi muốn trang bị cho mỗi người bọn họ một cây mã sóc, ta cũng sẽ lệnh người làm cho bằng được."

Tô Định Phương kinh ngạc nhìn Lý Nguyên Cát, hắn lại một lần nữa bị Lý Nguyên Cát làm cho chấn động.

Mã sóc vốn là vũ khí thượng hạng, giá thành cao, thời gian chế tạo cũng dài.

Khi còn thiếu thời, cha hắn đã dốc hết gia tài mới mua nổi cho hắn một cây mã sóc cũ người khác đã dùng qua.

Hắn vẫn luôn dùng nó đến tận bây giờ.

Lý Nguyên Cát lúc này lại nói, chỉ cần hắn gật đầu, sẽ trang bị mã sóc cho tất cả thủ hạ của hắn.

Thủ bút của Lý Nguyên Cát đã không thể dùng từ kinh người để hình dung, mà phải nói là nghịch thiên.

"Hít..."

Tô Định Phương hít sâu mấy hơi mới trấn định lại tâm thần.

Hắn cảm thấy lời Lý Nguyên Cát nói chắc chỉ là lời nói đùa, mục đích là để trấn an hắn.

Hắn không tin có người lại xa xỉ đến mức dùng mã sóc trang bị cho những binh sĩ bình thường dưới trướng.

"Điện hạ hậu ái, Định Phương xin ghi tạc trong lòng. Định Phương đã vào dưới trướng của điện hạ, nhất định sẽ trung thành tận tâm phò tá điện hạ."

Tô Định Phương chắp tay cúi người, vẻ mặt nghiêm nghị nói.

Lý Nguyên Cát đủ coi trọng hắn, cũng đủ tin tưởng hắn, lại còn bày tỏ thành ý lớn lao như vậy, hắn đương nhiên nguyện ý chân thành phò tá Lý Nguyên Cát.

Kẻ làm tướng, điều cầu mong chính là một vị chủ công biết nhìn người và biết tin tưởng mình.

Lý Nguyên Cát mỉm cười gật đầu, định nói gì đó, nhưng Tô Định Phương lại nói: "Thần mới vào dưới trướng điện hạ, nếu mạo muội đảm nhận trọng trách, chắc chắn sẽ có người không phục. Cho nên thần khẩn cầu điện hạ thu hồi thành mệnh, để thần làm một vị Lữ soái dưới trướng điện hạ là được rồi. Trong vòng ba năm, thần nhất định sẽ dựa vào quân công của bản thân để thăng lên chức Phó thống quân của Tả nhị thống quân phủ dưới trướng điện hạ."

Lý Nguyên Cát đối với Tô Định Phương đầy thành ý. Tô Định Phương cũng đáp lại bằng một thành ý vô cùng lớn.

Tô Định Phương nói ra những lời này trước mặt bao nhiêu người, chính là đang lập quân lệnh trạng. Quân lệnh trạng một khi đã lập, nếu không hoàn thành thì phải tự sát.

Lý Nguyên Cát hơi sững sờ, lại càng thêm tán thưởng Tô Định Phương.

Lý Nguyên Cát nhìn chằm chằm Tô Định Phương, cười hỏi: "Ngươi chắc chứ?"

Tô Định Phương nghiêm túc gật đầu.

Lý Nguyên Cát trầm ngâm một lát, mỉm cười gật đầu nói: "Được, vậy ngươi hãy nhậm chức Lữ soái của Đệ tam hiệu thuộc trướng nội phủ Tề Vương phủ đi."

Tô Định Phương có sự dũng mãnh "tiên đăng hãm trận", mưu lược "toàn sóc kỵ đột", để hắn thống lĩnh binh mã thuần bộ binh thì rất khó phát huy hết khả năng. Vì vậy, Lý Nguyên Cát suy nghĩ một chút rồi để Tô Định Phương nhậm chức Lữ soái cho thiết kỵ trong phủ. Lữ soái của thiết kỵ trong phủ không chỉ có thể thống lĩnh thiết kỵ, mà khi cần thiết còn có thể thống lĩnh binh mã của Tả nhất, Tả nhị thống quân phủ.

Tô Định Phương không chút do dự cúi người nói: "Đa tạ điện hạ."

Lý Nguyên Cát gật đầu, sai người dẫn Tô Định Phương đi gặp binh mã mà hắn cần thống lĩnh.

Sau khi Tô Định Phương rời đi, Lý Nguyên Cát mới nhìn về phía Cao Nhã Hiền vẫn đang quỳ trên mặt đất.

Cao Nhã Hiền còn tưởng Lý Nguyên Cát đã quên mất mình, trong lòng đang thầm mắng. Thấy Lý Nguyên Cát nhìn mình, thần sắc hắn nghiêm lại, theo bản năng đứng thẳng lưng.

Lý Nguyên Cát đối với Tô Định Phương rất hào phóng, hắn nghĩ thân phận, địa vị và danh vọng của mình cao hơn Tô Định Phương, chắc chắn Lý Nguyên Cát sẽ còn hào phóng với hắn hơn.

Để mưu cầu thêm binh mã từ tay Lý Nguyên Cát, hắn đành phải tỏ ra cung thuận trước mặt Lý Nguyên Cát.

Lý Nguyên Cát tủm tỉm nhìn Cao Nhã Hiền: "Cao tướng quân, cớ sao trước kia thì ngạo mạn, giờ lại cung kính thế?"

Cao Nhã Hiền đương nhiên không nói cho Lý Nguyên Cát biết là hắn thèm muốn binh mã trong tay Lý Nguyên Cát, hắn cố ý trầm mặt xuống, nói: "Thần chỉ hy vọng điện hạ có thể nể tình thần cung thuận mà đối đãi tử tế với Đậu Oản."

Lý Nguyên Cát cười gật đầu.

Dùng Đậu Oản làm cái cớ, quả thực không tệ. Chỉ là nếu ngươi Cao Nhã Hiền không có hành động tự vẫn trước Liệt Nhân Doanh, có lẽ ta đã tin lời quỷ quái của ngươi rồi. Một kẻ không màng sống chết, sao có thể dễ dàng khuất phục như vậy được?

"Lát nữa ta sẽ sai người đưa ngươi đến Lạc Dương, sau khi đến đó, Vũ Văn Bảo sẽ bảo ngươi biết mình cần phải làm gì." Lý Nguyên Cát cười nói.

Cao Nhã Hiền sững sờ, kinh ngạc nhìn Lý Nguyên Cát.

Lý Nguyên Cát cười hỏi: "Có vấn đề gì sao?"

Cao Nhã Hiền do dự một lát rồi nói: "Điện hạ chắc là muốn đi Minh Thủy Thành đúng không?"

Lý Nguyên Cát không giấu giếm, gật đầu một cái.

Cao Nhã Hiền vội vàng nói: "Điện hạ muốn đến Minh Thủy Thành, chắc chắn là muốn tham gia trận chiến tại đó. Thần cũng đã ở dưới trướng Lưu Hắc Thát một thời gian, đối với hắn cũng khá hiểu rõ. Nếu điện hạ muốn mưu cầu đại công tại Minh Thủy Thành, thần có thể giúp điện hạ một tay."

"Ha ha..." Lý Nguyên Cát cười đầy giễu cợt: "Vậy thì ngươi đoán sai rồi, ta đến Minh Thủy Thành không phải để mưu cầu đại công gì cả."

Thần sắc trên mặt Cao Nhã Hiền cứng đờ.

Lý Nguyên Cát nói tiếp: "Ta quan tới nhất phẩm, tước phong thân vương, công lao đối với ta mà nói chẳng có ích lợi gì. Lưu Hắc Thát cứ giao cho nhị ca ta đối phó đi. Dù sao huynh ấy cũng đã chuẩn bị không ít cho việc này rồi."

Cao Nhã Hiền sốt ruột, định khuyên giải Lý Nguyên Cát thêm vài câu. Nhưng Lý Nguyên Cát không cho hắn cơ hội: "Ngươi cũng đừng giở chút tâm tư đó trước mặt ta, nếu không phải nể tình Tô Định Phương còn chút ân nghĩa cũ với ngươi, thì ngươi đã chết từ lâu rồi. Sau khi đến Lạc Dương, cứ ở yên đó, Vũ Văn Bảo bảo ngươi làm gì thì làm đó. Nếu ngươi nghe lời, ta bảo đảm ngươi sống yên ổn nửa đời còn lại. Nếu ngươi không nghe lời, ta sẽ giao ngươi cho phụ thân ta. Phụ thân ta đối xử với đám tàn quân Đậu Kiến Đức các ngươi như thế nào, chắc ngươi hiểu rõ hơn ai hết."

Cao Nhã Hiền rùng mình một cái.

Lý Nguyên Cát lại thong thả nói: "Phụ thân ta mà giết ngươi, Tô Định Phương dù có oán hận cũng không oán trách lên đầu ta được."

Nói xong, Lý Nguyên Cát không thèm nói thêm lời nào với Cao Nhã Hiền, sai một đội thị vệ đưa hắn đến Lạc Dương.

Sở dĩ không đưa Cao Nhã Hiền về Trường An là sợ Lý Uyên phát hiện ra hắn rồi giết chết. Lý Uyên căm ghét đám tàn quân Đậu Kiến Đức tận xương tủy, đặc biệt là những kẻ đi theo Lưu Hắc Thát làm phản, hận không thể giết sạch cho hả giận. Cao Nhã Hiền mà lộ diện ở Trường An thì không chết mới là lạ. Tô Định Phương vừa mới quy hàng, ân nghĩa với Cao Nhã Hiền chưa dứt, Cao Nhã Hiền hiện tại vẫn chưa thể chết.

Tô Định Phương đứng từ xa nhìn Lý Nguyên Cát sai người đưa Cao Nhã Hiền đi, vội vàng chạy lại phía Lý Nguyên Cát.

Chưa đợi Tô Định Phương lên tiếng, Lý Nguyên Cát đã giải thích: "Ta tin được ngươi, nhưng không tin được hắn. Dù sao trước đó, hắn cũng từng mở miệng gọi ta là Lý nghịch. Lần này chúng ta đến Cao Phần, cách đó không xa chính là đại doanh binh mã của Lưu Hắc Thát. Một khi lộ phong thanh, chúng ta rất có thể sẽ bị đại quân của Lưu Hắc Thát bao vây. Vì tính mạng của ngươi và ta, ta đành phải sai người đưa hắn đến Lạc Dương trước."

Tô Định Phương nghe vậy thì an tâm hơn nhiều.

Lý Nguyên Cát lại nói: "Ngươi yên tâm, dù sao Cao Nhã Hiền cũng là hàng tướng do đích thân ta chiêu hàng, ta không thể hại hắn."

Tô Định Phương nghe vậy thì hoàn toàn yên tâm. Nếu Lý Nguyên Cát lật lọng trong chuyện chiêu hàng, sau này còn ai dám hàng hắn nữa?

Tô Định Phương hành lễ với Lý Nguyên Cát, định quay trở lại đội ngũ. Nhưng Lý Nguyên Cát ngăn hắn lại, sai người làm một chiếc cáng đơn sơ, khiêng hắn cùng tiến về phía Cao Phần.

Trên đường đi, Khuất Đột Thông lại gần Lý Nguyên Cát, thắc mắc: "Điện hạ dường như rất coi trọng Tô Định Phương? Thần không thấy Tô Định Phương đó có điểm gì khác người cả?"

Lý Nguyên Cát liếc nhìn Khuất Đột Thông, thản nhiên cười: "Tô Định Phương đó dù chết cũng muốn bảo toàn tính mạng cho Cao Nhã Hiền, người như vậy thu vào dưới trướng, sau này gặp nguy hiểm, hắn cũng có thể bảo toàn tính mạng cho ta."

Lý Nguyên Cát đương nhiên không thể nói thật với Khuất Đột Thông, nên chỉ đành lấy lòng trung nghĩa của Tô Định Phương ra làm cái cớ.

Khuất Đột Thông không tin lấy một chữ, nhưng cũng không hỏi thêm nữa. Lý Nguyên Cát đã hạ lệnh bắt sống từ trước, sau đó lại chọn riêng Tô Định Phương và Cao Nhã Hiền trong số hàng ngàn hàng binh, sau khi Tô Định Phương chọn đầu hàng thì lập tức trọng dụng. Nếu hắn đoán không lầm, ngay từ đầu Lý Nguyên Cát đã nhắm vào Tô Định Phương rồi. Mục đích cực kỳ rõ ràng. Cao Nhã Hiền rõ ràng chỉ là phần quà kèm theo.

Lý Nguyên Cát không chịu nói, chắc chắn có lý do của hắn, ông cũng không tiện truy hỏi. Tuy nhiên, trên đường đến Cao Phần, ông vẫn cẩn thận quan sát Tô Định Phương, muốn xem rốt cuộc trên người hắn có ưu điểm gì đáng để Lý Nguyên Cát mưu tính như vậy.

Khi trời vừa hửng sáng, cả đoàn người đội gió tuyết cuối cùng cũng đến được Cao Phần, ẩn nấp trong một cánh rừng rậm dưới chân núi. Bên ngoài rừng rậm chính là Minh Thủy Thành.

Cách một khoảng xa, mọi người đều có thể nghe thấy tiếng hô hào truyền đến từ Minh Thủy Thành, cùng với từng đợt tiếng dây cung và tiếng kêu thảm thiết.

Các thám báo lặng lẽ lẻn ra ngoài dò xét, sau khi trở về liền bẩm báo với Lý Nguyên Cát: "Điện hạ, Lưu Hắc Thát đó phái người đội gió tuyết xây dựng dũng đạo ở phía Đông Bắc Minh Thủy Thành, hiện tại đã hình thành quy mô."

Lý Nguyên Cát nghe vậy không có phản ứng gì. Nhưng Khuất Đột Thông nghe xong thì lông mày nhíu chặt lại. Một khi Lưu Hắc Thát xây xong dũng đạo, bọn họ muốn đánh úp hắn sẽ không còn dễ dàng nữa. Dũng đạo không chỉ giúp Lưu Hắc Thát tấn công Minh Thủy Thành mà còn giúp hắn chống đỡ sự tấn công của bọn họ.

Tuyết đã dày hơn một thước rưỡi, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại, càng về sau sẽ càng dày hơn. Đến khi tuyết dày quá hai thước, cho dù bọn họ có xông ra đánh úp Lưu Hắc Thát thì cũng khó mà nhanh chóng áp sát binh mã của hắn để tạo thành mối đe dọa, càng khó tạo cơ hội cho La Sĩ Tín thoát thân.

"Điện hạ... xin hãy cho thần dẫn quân vào thành..."