Cũng phải, nếu không làm gì được Lý Nguyên Cát, lại không muốn bị hắn làm xáo trộn tâm trí, vậy thì chỉ còn cách điều Lý Nguyên Cát đi nơi khác.

"Ngươi thấy điều đi đâu thì thỏa đáng?" Lý Thế Dân lập tức có quyết định, nhìn chằm chằm Trưởng Tôn Vô Kỵ hỏi.

Trưởng Tôn Vô Kỵ suy nghĩ một chút rồi đáp: "Người Đột Quyết đang có dấu hiệu vượt qua hàng phòng ngự của Hoài An Vương và Lý Thế Tích, chi bằng để Tề Vương điện hạ đến Thạch Châu thì thế nào?"

Lý Thế Dân nhíu mày: "Với chút bản lĩnh của nó, đến Thạch Châu chưa chắc đã làm nên trò trống gì." Không phải Lý Thế Dân coi thường Lý Nguyên Cát, mà là những chiến tích trước đây của hắn quá "huy hoàng", khiến Lý Thế Dân không dám giao phó nhiệm vụ quan trọng cho hắn.

Trưởng Tôn Vô Kỵ trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Vậy để Tề Vương điện hạ đến Vệ Trạch Quan thì sao? Để người trấn thủ Vệ Trạch Quan, Công chúa điện hạ có thể rảnh tay đi hỗ trợ Hoài An Vương và Lý Thế Tích."

Lý Thế Dân nhíu mày chặt hơn: "Phụ thân ta dường như không muốn thấy Tam tỷ của ta rời khỏi Vệ Trạch Quan..."

Trưởng Tôn Vô Kỵ hiểu rõ vì sao Lý Uyên không để Lý Tú Ninh rời khỏi Vệ Trạch Quan, ông cười khổ nói: "Thánh nhân chẳng qua là lo lắng Công chúa điện hạ lập thêm công trạng mới, khiến đám nam nhi Đại Đường ta không ngẩng đầu lên được. Thế nhưng hiện nay người Đột Quyết khí thế hung hăng, đang có xu hướng vượt qua phòng tuyến của Đại Đường ta để tiến xuống phía Nam chăn ngựa. Bây giờ Lưu Hắc Thát vẫn chưa bình định xong, một khi người Đột Quyết phá vỡ hàng phòng ngự, Thiểm Đông đạo và Hà Bắc đạo của Đại Đường ta e rằng đều sẽ trở thành bãi chăn ngựa của chúng. Lúc này, đã không còn rảnh tâm lo đến thể diện của đám nam nhi Đại Đường ta nữa rồi."

Mặc dù Lý Thế Dân đang ép đánh Lưu Hắc Thát ở Minh Châu, nhưng nguy cơ của Đại Đường vẫn chưa được giải trừ. Lưu Hắc Thát chỉ là một căn bệnh cứng đầu, còn người Đột Quyết mới là mối họa tâm phúc. Người Đột Quyết một ngày chưa lui, nguy cơ của Đại Đường một ngày chưa thể hóa giải.

Lý Thế Dân thở dài một tiếng thật dài: "Sự tình đã đến nước này, cũng chỉ đành như vậy thôi."

Người Đột Quyết lần này huy động tới hai mươi vạn binh mã, một khi phá vỡ phòng tuyến, xuất hiện trong lãnh thổ Đại Đường, sẽ gây ra tổn thất vô cùng nặng nề. Lý Thần Thông và Lý Thế Tích sở dĩ có thể dựa vào hơn hai vạn binh mã để chống đỡ, là vì người Đột Quyết không tập trung toàn bộ hai mươi vạn quân vào một chỗ, mà chia làm ba đường tấn công Thạch Châu, Thái Nguyên và U Châu. Mục đích lần này của người Đột Quyết là tiếp viện cho Lưu Hắc Thát, khiến Đại Đường rơi vào hỗn loạn hơn nữa. Một khi Lưu Hắc Thát rơi vào thế bại trận, người Đột Quyết rất có khả năng sẽ hợp binh một chỗ để đột kích vào một điểm. Tuyến Thạch Châu do Lý Thần Thông và Lý Thế Tích phòng thủ có phòng tuyến dài nhất, thích hợp nhất để người Đột Quyết đột kích, cho nên phải sớm bố trí.

"Đợi sau khi chiến sự ở Minh Thủy Thành kết thúc, hãy để Nguyên Cát đến Vệ Trạch Quan." Lý Thế Dân xoa huyệt thái dương, đau đầu nói. Hắn còn chưa bước qua được cái ngưỡng Lý Nguyên Cát đốt cháy kho lương Lạc Dương, nay hắn lại bày ra thêm một cái ngưỡng mới. Để Lý Nguyên Cát tiếp tục ở lại bên cạnh, sớm muộn gì hắn cũng bị tên này làm cho phát điên.

Trưởng Tôn Vô Kỵ khó hiểu hỏi: "Tại sao phải đợi sau khi chiến sự ở Minh Thủy Thành kết thúc ạ?" Nếu đã muốn điều Lý Nguyên Cát đi, tại sao không làm càng sớm càng tốt? Điều đi sớm thì Lý Thế Dân cũng sớm được yên tâm.

Lý Thế Dân liếc nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ, bất lực đáp: "Dù sao cũng phải để nó kiếm chút lợi lộc trong chiến sự ở Minh Thủy Thành chứ. Nếu không cho nó kiếm chút gì, ai biết được nó còn gây ra trò quái đản nào nữa." Trưởng Tôn Vô Kỵ dở khóc dở cười, không biết nên nói gì cho phải.

... Ngay khi Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Vô Kỵ bàn bạc việc điều Lý Nguyên Cát đi, Lý Nguyên Cát khoác đại sưởng, bước vào hang núi mà các thị vệ vừa mới đào xong. Hang núi rộng một trượng, sâu một trượng, cao tám thước, nơi sâu nhất trải những tấm da dày. Lý Nguyên Cát khoác đại sưởng nằm lên lớp da dày, chìm vào giấc ngủ sâu. Một ngày một đêm chưa ngủ, lại bôn ba suốt một đêm, Lý Nguyên Cát cũng đã mệt nhoài.

Lý Nguyên Cát không mời các thị vệ chia sẻ hang núi cùng mình. Một cái hang nhỏ không chứa nổi năm trăm người. Mời một hai người trong số họ, những người khác chắc chắn sẽ có oán hận. Không mời ai cả, đối xử công bằng như nhau, họ ngược lại sẽ không có chút oán hận nào.

Sau khi Lý Nguyên Cát ngủ, các thị vệ lại bắt đầu đào hang. Đến tận chạng vạng, các thị vệ mới đào xong hang cho năm trăm người. Không cần Lý Nguyên Cát phải ra lệnh, các thị vệ tự mình sắp xếp canh gác ngày đêm và phân công thay ca.

Lý Nguyên Cát ngủ một mạch đến chạng vạng, tỉnh dậy thấy tuyết đã ngừng rơi. Tuyết dày tới ba thước, người ta bước vào đó căn bản không nhấc nổi chân. Lý Nguyên Cát ăn tạm chút đồ ăn thì nghe thấy tiếng hò reo giết chóc truyền đến từ hướng Minh Thủy Thành. Lưu Hắc Thát chính thức công thành rồi.

Lý Nguyên Cát dẫn vài thị vệ, vừa dọn tuyết vừa đi về phía gò đất cao. Nửa canh giờ sau, Lý Nguyên Cát xuất hiện trên gò cao, quan sát tình hình chiến sự ở Minh Thủy Thành.

Cách Lưu Hắc Thát tấn công Minh Thủy Thành hoàn toàn khác biệt với những cảnh quay trên phim ảnh cổ trang, căn bản không có mấy binh lính vác thang mây xông vào chân tường. Phần lớn địch quân đều thông qua đường hầm để lên tới độ cao ngang với tường thành Minh Thủy Thành, mượn những tấm ván gỗ làm cầu để giết lên mặt thành. Lại có một bộ phận địch quân đẩy những tòa lâu xa khổng lồ, dừng lại không xa tường thành Minh Thủy Thành, thông qua bên trong lâu xa để lên tới đỉnh, hạ những tấm ván gỗ bọc sắt xuống để giao chiến với tướng sĩ Đại Đường trên mặt thành.

Địch quân trên lâu xa không phải là chen chúc một cục, mà là có hàng lối rất bài bản. Thuẫn binh ở phía trước, thương binh ở phía sau, cung nỏ thủ đứng bên trong lâu xa không ngừng bắn tên. Tướng sĩ Đại Đường cũng bố trí đội hình tương tự, chỉ là đứng phía trước không chỉ có thuẫn binh mà còn có cả giáp sắt. Hơn hai ngàn bộ giáp sắt đứng trên mặt thành tạo thành một bức tường người. Địch quân không gặm nổi lớp giáp sắt này thì không thể đặt chân lên mặt thành Minh Thủy Thành.

Do khoảng cách quá xa, Lý Nguyên Cát nhìn không rõ lắm, không thấy được ai đang dẫn đầu giao chiến, cũng không thấy được ai dũng mãnh nhất. Chỉ có thể thấy đại khái là tướng sĩ Đại Đường vẫn luôn chiếm thế thượng phong. Một số tướng sĩ giết đến điên cuồng, xông vào lâu xa của địch, cũng có người xông lên đường hầm của địch. Dưới sự chiến đấu ngoan cường của tướng sĩ Đại Đường, đợt tấn công đầu tiên của Lưu Hắc Thát đã bị chặn đứng.

Nhưng Lưu Hắc Thát không vì thế mà bỏ cuộc, hắn nhanh chóng tổ chức đợt tấn công thứ hai, tiếp tục giết về phía Minh Thủy Thành. Dưới trướng Lưu Hắc Thát cũng không thiếu kẻ dũng mãnh, sau khi đợt tấn công thứ hai triển khai không lâu, có mãnh sĩ phá vỡ phòng tuyến của tướng sĩ Đại Đường, xông lên được mặt thành Minh Thủy Thành. Nhưng rất nhanh lại bị đánh lui. Cứ thế lặp đi lặp lại, cho đến khi trăng mới nhú, hai bên mới đánh trống thu quân.

Lý Nguyên Cát xem gần nửa ngày, không nhìn ra được nhiều điều, cũng không lĩnh ngộ được gì. Cảm nhận duy nhất là trên chiến trường, mạng người chẳng đáng là bao. Tuy hắn không nhìn rõ ai tử trận, ai còn sống, nhưng mơ hồ có thể thấy có người ngã khỏi mặt thành, cũng có những cánh tay chân đứt lìa bay lên.

Mang theo cảm xúc đó, Lý Nguyên Cát xuống gò cao, trở về hang núi nhưng không hề buồn ngủ. Ban ngày ngủ nhiều quá, đêm đến lại khó ngủ. Lý Nguyên Cát như một hồn ma, lượn lờ một vòng quanh hang núi nơi các thị vệ đang ngủ, hỏi han họ, rồi cũng đến canh ba.

Vào canh ba, một góc Minh Thủy Thành đột nhiên bốc lên vài tia lửa, theo sau đó là những cơn mưa lửa liên miên. Lý Nguyên Cát dẫn người nhanh chóng leo lên gò cao, quan sát kỹ mới phát hiện đó không phải mưa lửa, mà là những quả cầu lửa khổng lồ. Cầu lửa được ném vào Minh Thủy Thành thông qua máy bắn đá, rơi xuống đất, đập vào tuyết mà vẫn không tắt, tám phần là đã tẩm dầu. Đi cùng với những quả cầu lửa rơi xuống còn có những trận mưa tên. Mưa tên che rợp trời đất, khi cầu lửa lướt qua, có thể thấy rõ một mảng dày đặc.

Tiếng hò reo giết chóc lại xuất hiện trên mặt thành Minh Thủy Thành. Một khi đã xuất hiện thì không bao giờ ngừng lại nữa. Lưu Hắc Thát cậy mình đông quân thế mạnh, phái binh mã thay phiên nhau lên trận, tập trung tấn công Minh Thủy Thành suốt ba ngày ba đêm.

Lý Nguyên Cát ngoài việc ngủ ra, lúc nào cũng ở trên gò cao quan sát. Binh mã của Lưu Hắc Thát tổn thất bao nhiêu hắn không biết, nhưng binh mã trong Minh Thủy Thành tổn thất bao nhiêu thì hắn có thể đoán chừng được. Binh mã trong thành đã giảm đi một nửa, vì đội hình bố trí trên mặt thành ít hơn một nửa so với ngày đầu tiên. Dưới sự tấn công của hàng vạn binh mã Lưu Hắc Thát, tướng sĩ Đại Đường trong Minh Thủy Thành căn bản không có khả năng thay phiên nhau.

Lý Nguyên Cát thấy lòng đau như cắt, vì điều này có nghĩa là số thị vệ, tướng sĩ Tả Nhị Thống Quân Phủ và binh mã Thiểm Châu mà hắn phái đi đã mất đi một nửa.

"Điện hạ..."

"Đừng gọi ta, đang phiền lắm." Trong hang núi, Lý Nguyên Cát đang bực bội thì một thị vệ vội vã bước vào, khẽ gọi. Thị vệ nghe thấy lời Lý Nguyên Cát thì cười khổ nói: "Điện hạ, thám báo báo về, nói binh mã của Tần Vương điện hạ đã tới rồi."

Lý Nguyên Cát bật dậy: "Nhị ca ta cuối cùng cũng tới rồi sao?" Thị vệ vội vàng gật đầu. Lý Nguyên Cát trừng mắt nói: "Đi, đi đòi nợ hắn!" Người của mình vì cứu người của Lý Thế Dân mà mất đi một nửa, nói gì cũng phải bắt Lý Thế Dân bù đắp lại.

Thị vệ chặn trước mặt Lý Nguyên Cát, dở khóc dở cười nói: "Điện hạ, người bên phía Tần Vương điện hạ truyền lời, nói ngài ấy không gặp ngài nữa. Bảo ngài dẫn thuộc hạ đi vòng qua phía Nam Minh Thủy Thành, chuẩn bị đột kích đường hầm của Lưu Hắc Thát."

La Sĩ Tín đã kéo chân binh mã Lưu Hắc Thát ở Minh Thủy Thành, Lý Thế Dân dẫn quân tới, tự nhiên sẽ không trơ mắt nhìn Lưu Hắc Thát rút quân, tất nhiên phải cho Lưu Hắc Thát một đòn đau, tốt nhất là tiêu diệt toàn bộ binh mã của hắn.

Lý Nguyên Cát nghiến răng: "Vậy thì quay lại đòi nợ hắn sau!" Lý Thế Dân bảo hắn dẫn quân đi đột kích đường hầm, mục đích là gì hắn hiểu rất rõ. Đây là bảo hắn đi kiếm công trạng. Công trạng đối với hắn chẳng có ích gì, nhưng đối với người dưới trướng hắn lại hữu dụng, hắn không thể không đi.

"Đi truyền lệnh, bảo anh em chuẩn bị, chúng ta đi đột kích đường hầm." Lý Nguyên Cát ra lệnh cho thị vệ. Thị vệ vui mừng khôn xiết đáp lời, nhanh chóng chạy đi truyền lệnh. Thị vệ theo Lý Nguyên Cát cũng đã lâu, từng vài lần kiếm được công trạng, biết rõ việc Lý Thế Dân truyền lời như vậy vào lúc này có ý nghĩa gì.