Lý Nguyên Cát khi giới thiệu Tô Định Phương đã cố tình nói thêm vài câu, mục đích là để Tạ Thúc Phương đừng xem thường đối phương.

Quá khứ của Tô Định Phương, chàng không nhắc tới, còn thành tựu sau này của ông, chàng cũng không thể nói trước, chỉ có thể lấy biểu hiện của ông tại thành Mạch Thủy ra làm dẫn chứng.

Mặc dù chàng đã ném đầu của Chu Văn Cử và Thôi Nguyên Tốn cho Uất Trì Cung, nhưng khi chàng dẫn quân rời khỏi địa giới Mạch Châu, tiến vào Hình Châu, Khuất Đột Thông lại phái người mang những cái đầu đó trả lại.

Không chỉ vậy, ông còn "tặng kèm" thêm tám cái đầu nữa.

Khuất Đột Thông còn gửi kèm một bức thư, trong thư nói rằng trong tám cái đầu kia, có vài cái là để tạ tội thay Uất Trì Cung, số còn lại là để thù lao cho việc chàng đã phát hiện Từ Viên Lãng có ý đồ đánh lén.

Cụ thể bao nhiêu cái để tạ tội, bao nhiêu cái để thù lao, Khuất Đột Thông không hề nhắc tới trong thư.

Tuy rằng khi tin tức Từ Viên Lãng đánh lén được gửi đến tay Lý Thế Dân, thì Từ Viên Lãng đã đánh xong, Lưu Hắc Thát cũng đã chạy thoát. Thế nhưng, vào thời điểm chàng báo tin cho Khuất Đột Thông, Từ Viên Lãng vẫn chưa ra tay.

Chàng hoàn toàn có thể giả vờ như không biết gì, cũng không nói gì cả. Nhưng chàng đã nói, đó chính là một phần nhân tình.

Lý Thế Dân phải ghi nhớ, phải niệm tình.

Lý Thế Dân rõ ràng không muốn nợ nhân tình của chàng mãi, cho nên lập tức lấy thêm vài cái đầu để trả lại.

Lý Thế Dân đã hào phóng như vậy, chàng cũng chỉ đành cười nhận lấy.

Nhận được chỗ tốt từ Lý Thế Dân, chuyện giữa chàng và Uất Trì Cung coi như đã xí xóa, nhân tình phía Lý Thế Dân cũng xem như xong.

Còn việc Uất Trì Cung làm sao để "tẩy trắng", đó không còn là chuyện của chàng nữa.

Chút lợi lộc Lý Thế Dân đưa tới, còn chưa đủ để chàng phải đứng ra giúp Uất Trì Cung rửa sạch thanh danh.

Đầu của Chu Văn Cử và Thôi Nguyên Tốn quay trở lại tay chàng, lại còn được tặng thêm vài cái, chàng đương nhiên không chút do dự mà tính công lao đó cho Tô Định Phương.

Tô Định Phương mới gia nhập dưới trướng Đại Đường, có đầu của Chu Văn Cử và Thôi Nguyên Tốn làm "vốn liếng", cũng sẽ chẳng có ai lấy thân phận hàng tướng của ông ra để bàn tán nữa.

Đợi đến khi ban thưởng của Lý Uyên tới nơi, Tô Định Phương chính là tướng lĩnh danh chính ngôn thuận của Đại Đường rồi.

"Ngươi mới vào dưới trướng Điện hạ, đã chém được Chu Văn Cử và Thôi Nguyên Tốn sao?" Tạ Thúc Phương nhìn Tô Định Phương đầy ngạc nhiên hỏi.

Tô Định Phương không chút do dự gật đầu.

Đầu của Chu Văn Cử và Thôi Nguyên Tốn là do chính tay ông chém, nay lại được tính cho mình, ông chẳng có gì phải giấu giếm.

Tạ Thúc Phương chậm rãi gật đầu: "Vậy thì ngươi cũng không tệ..."

Đây coi như là Tạ Thúc Phương đã công nhận Tô Định Phương.

Mặc dù sự gia nhập của Tô Định Phương khiến trong lòng ông dấy lên một chút gợn sóng, nhưng ông không hề nảy sinh tâm tư đố kỵ hiền tài.

Ông hiểu rõ tình cảnh hiện tại của Lý Nguyên Cát, cũng biết Lý Nguyên Cát đang vô cùng mong muốn Tề Vương phủ nhanh chóng lớn mạnh. Tô Định Phương có thể gia nhập Tề Vương phủ, ông thay Lý Nguyên Cát cảm thấy vui mừng.

Còn chút gợn sóng trong lòng kia, cũng chỉ là gợn sóng, chỉ tồn tại trong thoáng chốc. Thứ đọng lại trong lòng ông nhiều hơn chính là cảm giác nguy cơ.

Lý Nguyên Cát rõ ràng rất tin tưởng Tô Định Phương, nếu để Tô Định Phương "đến sau mà vượt trước", thì ông sẽ khó mà làm việc dưới trướng Lý Nguyên Cát được.

Tô Định Phương nghe thấy lời khen của Tạ Thúc Phương, khiêm tốn nói: "Bình Dao Hầu quá khen rồi."

Tạ Thúc Phương hào sảng nói: "Ngươi và ta đều là thuộc hạ của Điện hạ, sau này chính là đồng liêu. Gọi Bình Dao Hầu nghe xa cách quá, nếu ngươi coi trọng ta, cứ gọi ta một tiếng Tạ huynh đệ."

Tạ Thúc Phương biểu hiện rất mực thước, nể mặt Tô Định Phương hết mực.

Tô Định Phương cảm thấy Tạ Thúc Phương là người không tệ, cũng không vòng vo, chắp tay nói: "Là huynh coi trọng ta, nguyện ý xưng huynh gọi đệ với ta. Nếu huynh không chê, sau này ta sẽ gọi huynh là Tạ huynh đệ."

Tạ Thúc Phương cười lớn: "Tô huynh?"

Tô Định Phương cũng cười theo: "Tạ huynh đệ?"

Hai người nhìn nhau, cùng bật cười vui vẻ.

Lý Nguyên Cát thấy Tạ Thúc Phương và Tô Định Phương không hề có ngăn cách, trái lại còn chung sống rất hòa hợp, trên mặt cũng lộ ra ý cười.

Chàng sợ nhất là hai người họ nảy sinh hiềm khích, nhìn nhau không vừa mắt, cuối cùng không những không giúp đỡ được gì mà còn ngáng chân nhau.

"Việc phân phối binh lực thế nào, cứ giao cho hai người các ngươi đi bàn bạc với Lý Trọng Văn."

Sau khi thấy Tô Định Phương và Tạ Thúc Phương đã hòa thuận, Lý Nguyên Cát bắt đầu bàn vào chính sự.

Tô Định Phương và Tạ Thúc Phương cùng thu lại nụ cười. Tô Định Phương cung kính nhận lệnh.

Tạ Thúc Phương lại trầm ngâm nói: "Điện hạ, Lý Trọng Văn trung thành tuyệt đối với Công chúa điện hạ, e rằng sẽ không để chúng ta nhúng tay vào việc phòng thủ mà Công chúa đã sắp đặt."

Tạ Thúc Phương đã ở Vĩ Trạch Quan hơn một tháng, hiểu rõ về Lý Tú Ninh và các bộ tướng dưới trướng nàng. Trong số đó, Hà Phan Nhân là người khôn khéo nhất, Lý Trọng Văn là kẻ cứng đầu nhất, Hướng Thiện Nhân thì không có chủ kiến, còn Khâu Sư Lợi là người khó đoán nhất.

Không phải Khâu Sư Lợi thâm sâu, mà vì ông ta không thích nói nhiều, nên rất khó để biết trong lòng ông ta đang nghĩ gì.

"Hắn không cho chúng ta nhúng tay thì chúng ta không nhúng tay sao? Trong Vĩ Trạch Quan này là hắn làm chủ, hay là chúng ta làm chủ?" Lý Nguyên Cát liếc Tạ Thúc Phương một cái, gắt gỏng nói.

Khi Lý Tú Ninh còn ở đây, chàng nể mặt nàng nên việc gì cũng thuận theo. Nay Lý Tú Ninh không có ở đây, thì trong Vĩ Trạch Quan chẳng có ai khiến chàng phải nể mặt nữa. Chàng chỉ là phân bổ binh mã của mình ra để tăng cường phòng thủ, chứ không phải phá vỡ sự sắp đặt của nàng để bày binh bố trận lại, chàng không cần phải nhìn sắc mặt Lý Trọng Văn.

Tạ Thúc Phương cười khổ: "Chỉ sợ Lý Trọng Văn chạy tới chỗ ngài làm loạn."

Lý Nguyên Cát liếc nhìn Tạ Thúc Phương, nói: "Nếu hắn dám làm loạn, ngươi cứ hỏi hắn, có bản lĩnh chặn đứng hai mươi vạn đại quân Đột Quyết mà không cần chúng ta giúp hay không? Nếu hắn dám nói có bản lĩnh đó, ta lập tức dẫn binh mã trong phủ rút khỏi Vĩ Trạch Quan, đóng quân ngoài quan, nhường lại toàn bộ Vĩ Trạch Quan cho hắn."

Tạ Thúc Phương há miệng, nhưng không nói gì.

Lý Trọng Văn chắc chắn không có bản lĩnh đó. Nếu hắn có, Lý Tú Ninh đã không phải vất vả canh giữ Vĩ Trạch Quan, Lý Thế Dân cũng không cần phải để Lý Nguyên Cát dẫn quân tới trấn giữ.

Chỉ là nếu Lý Nguyên Cát làm căng với Lý Trọng Văn, thì sau này muốn làm gì trong Vĩ Trạch Quan e rằng sẽ có chút khó khăn. Dẫu sao Vĩ Trạch Quan cũng là địa bàn của Lý Tú Ninh, cũng là địa bàn của Lý Trọng Văn.

Lý Trọng Văn ở Vĩ Trạch Quan giống như "thổ địa xà" (thổ địa), còn Lý Nguyên Cát lại là "quá giang long" (rồng vượt sông). Dù Lý Nguyên Cát rất mạnh, có thể trấn áp được con rắn đất này, nhưng nếu Lý Trọng Văn phản kháng, Lý Nguyên Cát ít nhiều sẽ chịu thiệt.

Binh sĩ Đại Đường trong Vĩ Trạch Quan, tuy trên danh nghĩa là tướng sĩ của Đại Đường, chịu sự ràng buộc của quân lệnh Đại Đường, nhưng thực tế họ chỉ trung thành với một mình Lý Tú Ninh, chỉ phục tùng sự ràng buộc và quân lệnh của nàng.

Khi quân lệnh của Đại Đường và quân lệnh của Lý Tú Ninh xung đột, họ chắc chắn sẽ không chút do dự mà chọn tuân theo mệnh lệnh của Lý Tú Ninh. Nếu Lý Tú Ninh từng ra lệnh cho Lý Trọng Văn có thể đối đầu với Lý Nguyên Cát, thì Lý Trọng Văn tuyệt đối dám làm thật.

"Thần tin rằng Lý tướng quân chắc chắn sẽ không làm khó chúng ta." Tô Định Phương tự tin nói.

Nếu Lý Trọng Văn không phục, thì cứ làm một trận là xong. Theo quy tắc trong quân, nắm đấm ai to người đó làm chủ. Dù là so võ nghệ hay so mưu lược, ông không cho rằng mình sẽ thua Lý Trọng Văn.

Lý Nguyên Cát tán đồng gật đầu, suy nghĩ của chàng cũng giống Tô Định Phương. Nếu Lý Trọng Văn không phục, cứ làm một trận là xong. Ai thắng, người đó làm chủ Vĩ Trạch Quan.

"Đi phân phối binh lực đi." Lý Nguyên Cát hạ lệnh.

Tạ Thúc Phương và Tô Định Phương cúi người, lui ra khỏi phòng.

Sau khi họ rời đi, Lý Nguyên Cát vận động gân cốt một chút, tìm đến nơi ở mà Lý Tú Ninh đã chuẩn bị sẵn cho mình trong phủ đệ rồi đi ngủ.

Lý Nguyên Cát không mặt dày tới mức chiếm đoạt chỗ nghỉ ngơi của chủ nhân phủ đệ. Lý Tú Ninh đã ở đây bốn năm rồi, nơi này gần như đã trở thành ngôi nhà thứ hai của nàng. Nếu chàng chiếm chỗ nghỉ của nàng, liệu nàng có vui vẻ nổi không?

Một đêm không có chuyện gì xảy ra.

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, Tạ Thúc Phương đã vội vã tới bẩm báo, nói rằng tướng sĩ của Tả Nhất, Tả Nhị Thống quân phủ đã được phân bổ xong xuôi. Lý Trọng Văn tuy có chút bất mãn, nhưng thấy họ không hề thay đổi sự bố trí phòng thủ của Vĩ Trạch Quan nên cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Có điều, tướng sĩ của Vĩ Trạch Quan có chút không vừa mắt với tướng sĩ của Tề Vương phủ. Họ cho rằng tướng sĩ Tề Vương phủ tới giúp giữ quan là vì không tin tưởng họ, nên lời qua tiếng lại có phần quá khích, suýt chút nữa xảy ra xung đột. Tuy nhiên, nhờ sự điều tiết của Tạ Thúc Phương và Lý Trọng Văn, tạm thời đã đạt được hòa giải. Còn sau này có xảy ra xung đột nữa hay không thì chưa biết được.

"Tướng sĩ Vĩ Trạch Quan có vẻ kiêu ngạo nhỉ." Lý Nguyên Cát nghe Tạ Thúc Phương kể xong, cảm thán một câu.

Tạ Thúc Phương cười khổ: "Cũng chưa chắc là kiêu ngạo, có lẽ là vì 'uất ức'."

Lý Nguyên Cát ngẩn người, suy ngẫm một chút, liền hiểu ra cái "uất ức" mà Tạ Thúc Phương nói là gì.

"Oán khí?"

"Vâng."

Lý Nguyên Cát thở dài một hơi, thầm thì: "Vậy thì cứ để mặc họ đi."

Tướng sĩ Vĩ Trạch Quan trong lòng có oán khí là chuyện bình thường. Ngày trước họ giúp Lý Uyên chiếm được thành Trường An, lập đại công cho nhà Đường, thế nhưng Lý Uyên lại không trọng dụng họ, trái lại còn điều họ tới Vĩ Trạch Quan, ngồi "ghế lạnh". Chắc chắn trong lòng họ đầy oán khí.

Có lẽ họ không chỉ oán vì hoàn cảnh của chính mình, mà còn oán cho cả hoàn cảnh của Lý Tú Ninh nữa.

Đặt mình vào vị trí của họ, Lý Nguyên Cát cảm thấy chính mình cũng sẽ có oán khí. Dẫu sao, nếu mình lập đại công cho nhà Đường mà không được Lý Uyên coi trọng, còn bắt phải ngồi ghế lạnh, chàng chắc chắn cũng sẽ oán trách Lý Uyên.

"Còn Tô Định Phương đâu?" Lý Nguyên Cát nhìn sang Tạ Thúc Phương hỏi.

Tạ Thúc Phương cúi người đáp: "Trời còn chưa sáng, ông ấy đã dẫn theo thợ thủ công đi tới xưởng rèn trong quan rồi."

Lý Nguyên Cát gật đầu đầy suy tư. Tạ Thúc Phương và Tô Định Phương hẳn là đã phân công công việc với nhau, một người thức trắng đêm đi phân bổ binh mã, một người sáng sớm đã dẫn thợ đi hỗ trợ xưởng rèn. Dù là việc phân bổ binh mã hay việc rèn đúc binh khí, đều là chuyện trọng yếu, không thể chậm trễ.