Lăng Chiến mang theo Lý Đồng Lương, Lý Nhị Bảo cùng một nhóm "công nhân ngầm" giàu kinh nghiệm xuất phát trước, vội vã tiến về phía Trường Sa. Trong tay Tần Mục hiện giờ chỉ còn lại hơn một ngàn ba trăm quân, cộng thêm một ngàn thanh niên trai tráng vừa được tuyển chọn từ Hoàng Liên Sơn, tất cả đều đang khổ luyện kỹ thuật cưỡi ngựa.

Vẫn là câu nói đó, Tần Mục không cầu mong họ lập tức trở thành kỵ binh tinh nhuệ, chỉ cần có thể cưỡi ngựa chạy thoát thân là được. Ngoại trừ kẻ ngốc, người bình thường học cưỡi ngựa cũng không quá khó khăn.

Những mục đồng trong thôn, mùa đông cưỡi trâu nước chạy nhảy khắp nơi, còn có thể ngoái nhìn đông tây, gọi bạn gọi bè. Chiến mã này đều có yên cương, đám người xuất thân từ dân chăn bò này, nếu như không cưỡi ngựa chạy được, Tần Mục cũng không ngại để cho ngựa cưỡi lên người họ mà chạy.

Ngoài cửa lều, Chu Nhất Cẩm thò đầu vào, để lộ một nụ cười khó hiểu rồi lại rụt đầu trở về. Tần Mục đang bận viết thư gửi về Cám Châu cho Tư Mã An nên không để ý tới hắn.

Cậu vừa cúi đầu chấm mực, cửa lều bỗng tối sầm lại, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên tiến vào trong. Tần Mục thấy lạ, kẻ nào mà không thông báo một tiếng đã dám xông vào lều?

Ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Hồng Nương Tử bưng một chiếc nồi sắt nhỏ, bên trong không biết hầm món thịt gì mà hương thơm lan tỏa khắp đại lều.

Ánh mắt Tần Mục không tự chủ được mà lướt qua đôi gò bồng đảo căng tràn như muốn làm nứt vạt áo của nàng. Nhan sắc người phụ nữ này chỉ ở mức sáu bảy phần, nhưng vóc dáng cao ráo khỏe mạnh cùng khí chất hào hùng không thể che giấu kia khiến người ta cảm thấy vô cùng sảng khoái. Thêm vào đó là bộ hồng y rực rỡ như một ngọn lửa, khiến người ta nhìn một lần là khó lòng quên được.

"Cô vẫn chưa đi? Đến đây làm gì?" Ấn tượng sâu sắc là một chuyện, nhưng giọng điệu của Tần Mục vẫn rất lạnh lùng.

Hồng Nương Tử dường như coi như không có chuyện gì xảy ra, đặt thẳng chiếc nồi sắt lên bàn soái, ngồi xuống bên cạnh rồi nói: "Hôm nay ta vất vả lắm mới săn được con gà rừng, đáng tiếc không có rượu. Nghĩ tới chỗ ngươi chắc chắn có, mau lấy ra đây."

Nàng vừa nói vừa nhét đôi đũa vào tay Tần Mục, bộ dạng cứ như thể nàng và Tần Mục là đôi bạn thân thiết từ thuở nhỏ.

Tần Mục đành phải đặt bút xuống, cất thư đi. Hồng Nương Tử không đợi cậu lên tiếng, lại nói tiếp: "Ngươi là người vì cứu mấy vạn bách tính mà không tiếc cả tính mạng, cũng coi như không tệ, không giống đám quan lại chó má chuyên làm chuyện giết người cướp của, ép dân làm phản. Thế nhưng, ngươi quá nhỏ nhen, quá thù dai, chẳng khác nào đàn bà. Dù sao chúng ta cũng từng giúp ngươi liều mạng chặn địch, chỉ vì chút xích mích nhỏ mà ngươi ngay cả miếng ăn cũng không chịu chia cho chúng ta. Ta không hẹp hòi như ngươi, có đồ ngon chia cho ngươi một nửa, mau ăn đi! Yên tâm, thân binh bên ngoài của ngươi đã nếm thử rồi, không chết được đâu."

"Ta là quan, cô là giặc, bớt làm thân với ta đi. Nếu không phải nể tình cô giúp chặn địch, bản quan đã sớm tiêu diệt các người rồi."

Bộp! Hồng Nương Tử đập mạnh một chưởng lên bàn soái khiến nồi sắt suýt chút nữa bị lật úp. Nàng trừng mắt nhìn Tần Mục quát: "Phản tặc thì sao chứ? Đám quan lại chó má các người ép dân đến đường cùng, chẳng lẽ không đáng bị phản sao? Những chuyện ngươi làm ở Cám Châu, đừng tưởng ta không biết gì. Ngươi chẳng qua cũng chỉ là một con sói đội lốt cừu, không khác gì đám phản tặc chúng ta cả."

"Không khác biệt? Cô nói không khác biệt?" Tần Mục lạnh lùng nhìn nàng nói: "Việc ta làm thẹn với trời đất lương tâm, ta chưa từng làm hại bách tính, chưa từng ăn thịt người, chưa từng cướp bóc hãm hiếp. Còn vị Đại Thuận Vương của các người thì sao? Nơi đi qua, đốt thành bình địa, ép bách tính cùng hắn tạo phản, hắn hại chết bao nhiêu người? Hả? Hắn còn đáng chết hơn cả lũ Kiến Nô ngoài quan ngoại. Nếu Lý Tự Thành không chết, sớm muộn gì ta cũng lấy đầu hắn làm cái bô đêm."

"Đám quan lại các người không hại dân sao? Nếu các người không hại dân, chúng ta cần gì phải vác đầu đi tạo phản?"

"Ai hại các người thì các người đi tìm kẻ đó, những bách tính vô tội kia liên quan gì đến các người? Các người đi hại dân, ép họ cửa nát nhà tan, vợ con ly tán, thậm chí đổi con ăn thịt, mà cô còn thấy mình có lý sao?"

"Ngươi..."

"Ngươi cái gì mà ngươi? Đám phản tặc các người, tất cả đều chém rồi mới xét, không một ai bị oan uổng cả."

"Ngươi bớt ngậm máu phun người đi, dù sao nhân mã của Hồng Nương Tử ta chưa từng làm hại bách tính!"

"Chó không ăn cứt, sói không ăn thịt, cô tin không..." Tần Mục nói đến đây thì im bặt, vì cậu thấy trong mắt Hồng Nương Tử thấp thoáng ánh lệ.

"Tin hay không tùy ngươi!" Hồng Nương Tử kiêu ngạo ngẩng đầu, đôi gò bồng đảo trước ngực càng thêm đứng vững, như chực chờ xé toạc lớp áo mà bung ra. Nàng dùng tay bốc lấy một cái đùi gà, hung hăng cắn xé như thể cái đùi gà đó chính là Tần Mục vậy: "Lấy rượu ra đây!"

Còn nhớ đến rượu sao? Tần Mục hoàn toàn bị người phụ nữ này đánh bại.

Khi nồi gà ăn xong, Tần Mục cũng "say" rồi. Hồng Nương Tử tìm khắp trong lều cũng không thấy cái bình rượu của cậu đâu. "Thật phí hoài một nồi gà của ta." Lúc đi nàng hậm hực nói, còn lén cho Tần Mục một cú đá mới hả giận.

Nhân mã của Tần Mục đột ngột cuồn cuộn rút về phía Bắc, Lý Triệu Quang không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Đội quân của Tần Mục tuy không đông nhưng đã được đồn đại là "Ma quân" trong quân đội. Trận chiến dưới thành Viên Châu, hắn đã tận mắt chứng kiến sức chiến đấu kinh người của đội "Ma quân" này. Lý Triệu Quang được phái đến để đề phòng Tần Mục, luôn đi trên băng mỏng, không dám lơ là chút nào, không để Tần Mục tìm ra sơ hở.

Giờ đây vị ôn thần này cuối cùng cũng dẫn theo "Ma quân" rút đi. Lý Triệu Quang phái người theo sát ra ngoài mấy chục dặm mới dám tin Tần Mục thật sự đã rút quân.

Hoàng Liên Sơn chừng ba mươi tuổi, vóc dáng vạm vỡ, trước kia là một hiệp khách giang hồ, võ công cao cường lại hay bênh vực kẻ yếu, nên bách tính trong thành Viên Châu đều phục ông. Tần Mục bổ nhiệm ông làm phó tướng cho một ngàn thanh niên trai tráng, chỉ đứng dưới Lưu Mãnh.

Được Tần Mục trọng dụng, Hoàng Liên Sơn vô cùng cảm kích. Sau khi đến Vạn Tải, biết được chuyến này là để đột kích Trường Sa, ông liền chủ động tìm Tần Mục báo cáo.

"Đại nhân, mạt tướng những năm trước từng ngao du Trường Sa, kết giao với huynh đệ họ Ngưu ở trong thành, tình cảm vô cùng khăng khít. Huynh đệ họ Ngưu tính tình hào sảng trượng nghĩa, có thể vì bạn bè mà xông pha lửa đạn. Họ mở một võ quán ở Trường Sa, có hơn một trăm đệ tử, võ công đều khá giỏi. Hơn nữa, những người luyện võ trong thành phần lớn đều có giao tình với huynh đệ họ Ngưu. Đại nhân muốn lấy Trường Sa, mạt tướng nguyện đi thuyết phục huynh đệ họ Ngưu làm nội ứng."

"Ồ, tốt, Liên Sơn, ngươi đã có đường lối như vậy, sao không nói sớm."

"Đại nhân... đến Vạn Tải, mạt tướng mới biết chuyến này chúng ta đi tập kích Trường Sa, trước đó thật sự không biết nên không nghĩ tới việc đề cập với đại nhân." Hoàng Liên Sơn có chút ngượng ngùng.

Tần Mục vỗ trán, áy náy nói với Hoàng Liên Sơn: "Liên Sơn chớ trách, vì để bảo mật, mục đích chuyến đi này ngay cả các tướng lĩnh như Hoắc Thắng cũng chỉ biết trước khi khởi hành, binh sĩ bình thường đến giờ vẫn còn bị giấu kín. Việc này không thông báo trước cho ngươi là lỗi của bản quan. Từ nay về sau, khi các tướng lĩnh cao cấp bàn việc quân, Liên Sơn có thể cùng tham gia."

"Đa tạ đại nhân tin tưởng, mạt tướng nhất định gan óc lầy lội để báo đáp." Hoàng Liên Sơn trong lòng vô cùng kinh hỉ, trịnh trọng hành quân lễ với Tần Mục. Có thể tham gia hội nghị tướng lĩnh cấp cao đánh dấu việc ông đã thực sự giành được sự tin tưởng của Tần Mục, chính thức bước vào cốt lõi của quân Tần. Ông theo Tần Mục chưa bao lâu, có thể nhanh chóng tiến vào cốt lõi của đội quân này là điều ông chưa từng dám nghĩ tới.

"Ừm, Liên Sơn đã có đường lối như vậy, hãy xuất phát trước đến Trường Sa thuyết phục huynh đệ họ Ngưu. Bản quan đã phái Lăng Chiến dẫn theo mấy chục huynh đệ đi trước, đến lúc đó ngươi có thể đến phân hiệu Nhân Thông trong thành để liên lạc với Lăng Chiến, cùng nhau hành sự. Nếu có thể thuận lợi chiếm được Trường Sa, bản quan chắc chắn sẽ không quên công lao của ngươi."

"Mạt tướng tuyệt đối không phụ sự tin tưởng của đại nhân, nhất định thuyết phục huynh đệ họ Ngưu quy thuận. Nếu đại nhân không còn phân phó gì khác, mạt tướng xin đi Trường Sa ngay đây."

"Đi đi, chúc ngươi mọi việc thuận lợi."

Hoàng Liên Sơn lại hành một quân lễ, rồi dẫn theo vài trợ thủ, phóng ngựa rời đi.

Hơn hai ngàn đại quân, mỗi người ba ngựa, sau khi vội vã bổ sung lương thảo tại Vạn Tải, liền chuyển hướng sang phía Tây, cuốn theo bụi vàng mù mịt lao đi.

Hồng Nương Tử vô cùng ngạc nhiên về điều này, tìm mọi cách áp sát Tần Mục, dùng giọng điệu mỉa mai nói: "Ngươi chạy sai hướng rồi phải không? Chẳng phải nên đi về phía Nam Xương sao?"

Tần Mục cũng thấy lạ, theo lý mà nói, một mỹ nhân anh tư hào sảng như Hồng Nương Tử, lại từng cùng nhau sát cánh chiến đấu, vậy mà Tần Mục vẫn luôn không hề tỏ ra sắc mặt tốt với nàng. Sự lạnh nhạt này tuyệt đối không phải giả tạo, mà xuất phát từ tận đáy lòng.

Lúc này lại thấy vẻ mặt ngạo mạn của nàng, Tần Mục bỗng hiểu tại sao mình lười đáp lời nàng. Ánh mắt ngạo mạn bất tuân của người phụ nữ này khiến lòng tự tôn đàn ông ẩn sâu trong xương tủy cậu bị kích thích, nhưng trớ trêu là bản thân lại không đánh lại nàng, vì vậy khó tránh khỏi có chút bài xích.

"Sao? Chạy trốn thì cứ nhận là chạy trốn, ngay cả điều này cũng không dám thừa nhận sao? Trương Hiến Trung có hai mươi vạn đại quân, ngươi chỉ có vài kẻ ô hợp, chạy trốn cũng không có gì đáng xấu hổ, chỉ là ngươi chạy sai hướng rồi..."

"Chạy? Ha ha ha... Đại bàng một ngày cùng gió nổi lên, bay thẳng lên chín vạn dặm." Tần Mục gầm lên một tiếng, quất roi ngựa, chiến mã hí vang lao đi.

Hồng Nương Tử phủi bụi vàng do cậu cuốn lên, nhìn theo bóng lưng cậu rồi hừ lạnh: "Chẳng phải chỉ biết hai câu thơ vớ vẩn thôi sao? Có gì ghê gớm chứ!"