Chưa từng có vị tri huyện nào như Tần Mục, trên đường nhậm chức còn tranh thủ đi tiễu phỉ, chưa đến nơi mà thành tích chính trị đã vang dội, dù rằng những thành tích này có chút mùi vị "chó bắt chuột xen vào việc người".

Nếu là thời thái bình thịnh thế, chắc chắn hắn đã bị đàn hặc, e rằng triều đình cũng chẳng cần hắn phải đến nhậm chức làm gì. Nếu đổi lại vào thời Chu Trọng Bát, việc trực tiếp đưa hắn đi nhậm chức dưới chỗ Diêm Vương cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng thời thế bây giờ chẳng ra sao cả, đến bà lão tám mươi rụng hết răng cũng trở thành phản vương, đứa trẻ ba tuổi cũng dám đứng đầu gió mà tè lên đầu quan phụ mẫu, ai còn tâm trí đâu mà quản xem vị Tần đại tri huyện này làm như vậy có hợp thể chế hay không?

Hơn nữa, xét đến việc địa bàn của Tần đại tri huyện hiện đang bị sơn tặc chiếm giữ, thì hành động kinh người này của hắn vẫn có thể hiểu được.

Khi Tần Mục đến Cám Châu, do quân phản loạn Hội Xương đã áp sát, cách thành không đầy năm mươi dặm, phủ thành Cám Châu đã giới nghiêm, bốn cửa đóng chặt.

Tần Mục dẫn theo hơn một trăm người ngựa đến nơi, khiến quân thủ thành căng thẳng một hồi lâu. Sau khi kiểm tra kỹ quan bằng ấn tín của hắn vẫn chưa yên tâm, phải vào bẩm báo với tri phủ Dương Đình Lân, mới dám mở cửa cho hắn vào thành.

Cám Châu là trọng trấn vùng Cám Nam, tựa núi nhìn sông, tường thành cao hơn hai trượng, khá hùng vĩ, trông vô cùng uy nghiêm.

Do loạn phỉ ở Hội Xương lan rộng, trong thành tràn vào rất nhiều dân tị nạn dắt díu cả gia đình, bên đường dưới mái hiên đâu đâu cũng thấy người. Trẻ nhỏ gào khóc, phụ nữ nức nở rơi lệ, đàn ông thì đau xót bàng hoàng. Nhiều người trên mình còn dính máu trên những bộ quần áo rách rưới, đầu bù tóc rối, cảnh tượng vô cùng thê lương.

Đoàn người Tần Mục đi ngang qua, dân tị nạn bên đường liên tục cầu xin họ, trông rất đáng thương.

Mãi mới đi được đến trước phủ nha, thấy quan phủ đã bắt đầu dựng quầy cháo dọc đường để phát cháo cho dân tị nạn, sĩ phu phú hộ trong thành cũng có vài nhà dựng quầy cháo trước cửa, nhưng đối với đám đông dân tị nạn đầy đường thì những quầy cháo này e là còn lâu mới đủ.

Trước quầy cháo cạnh phủ nha người đông nghìn nghịt, chen chúc thành một khối. Dù có binh lính duy trì trật tự nhưng cảnh tượng vẫn rất hỗn loạn, vô số dân tị nạn tranh nhau cướp giật, tiếng ồn ào, tiếng chửi bới, tiếng khóc than như sóng trào dữ dội.

Tần Mục nhìn thấy trong một quầy cháo cắm lá cờ chữ "Dương", một thiếu nữ tuổi trăng tròn đang cùng nha hoàn tiểu đồng phát cháo. Nàng mặc bộ cung trang màu xanh nhạt thêu hoa nhạn, váy dài trắng thướt tha như khói tỏa, dáng người uyển chuyển động lòng người. Dù khuôn mặt che bởi tấm khăn mỏng, nhưng ngũ quan vẫn thấp thoáng ẩn hiện, mũi ngọc môi son khiến người ta không khỏi mơ màng.

"Mọi người xếp hàng từng người một, đừng chen lấn, đừng chen lấn, vẫn còn cháo, mọi người đều sẽ được chia phần..." Vì người chen lên trước quầy cháo quá đông, đến cả nồi cháo cũng suýt bị lật, thiếu nữ kia không ngừng xoa dịu, tiếng nói như chim hoàng oanh, vô cùng dịu dàng dễ nghe.

Tần Mục chú ý đến người con gái này, nhìn trang phục không khó để nhận ra nàng là thiên kim tiểu thư nhà quyền quý. Do Chu Trình lý học thịnh hành, phụ nữ thời Đại Minh thường "cửa lớn không ra, cửa nhỏ không bước", những tiểu thư khuê các như thế này mà ra ngoài phát cháo là việc cực kỳ hiếm thấy, vì vậy Tần Mục không khỏi nhìn thêm vài lần.

Khi Tần Mục đến trước phủ nha, nha dịch canh cửa kiểm tra quan bằng ấn tín của hắn, đang định dẫn hắn vào trong thì phía quầy cháo đột nhiên đại loạn. Trong đám dân tị nạn chen chúc có người lao ra, lật úp nồi cháo lớn, còn có kẻ hét lớn giữa đám đông.

"Bà con ơi, đám quan lại này kẻ nào cũng tham lam vô độ, vơ vét tận xương tủy, nay chúng ta đều không sống nổi nữa rồi, vậy mà chúng không chịu mở kho phát lương cứu tế, thật là không có thiên lý mà!"

"Đúng vậy, chúng dựng mấy cái quầy cháo này làm màu đấy thôi, cứu được mấy người chứ, sớm muộn gì chúng ta cũng chết đói cả thôi."

"Bà con ơi, trong kho phủ có đầy lương thực, chúng ta xông vào cướp sạch thôi!"

"Không cướp cũng là chết đói, cướp thôi!"

"..."

Trong đám dân tị nạn hỗn loạn, không ngừng có người hét lớn, ra sức kích động tâm trạng của mọi người, quầy cháo lập tức bị lật nhào hết cả.

Tần Mục vừa thấy tình hình này, không khỏi kinh hãi. Hắn chẳng cần suy nghĩ nhiều, lập tức hạ lệnh cho hơn một trăm người của mình: "Giết cho ta, kẻ nào tung tin đồn nhảm gây rối, giết không tha!"

Mông Kha và những người khác cũng không chần chừ, lập tức dàn trận xông lên!

Tần Mục biết, đây phần lớn là gian tế của quân phản loạn trà trộn vào thành, muốn kích động dân loạn để chiếm lấy Cám Châu.

Lúc này trước phủ nha có ít nhất năm sáu ngàn dân chúng, một khi loạn lên sẽ nhanh chóng lan ra hàng vạn dân tị nạn trong thành, hậu quả lúc đó thật không thể tưởng tượng nổi.

Đồng thời hắn cũng biết, chỉ giết người thôi là chưa đủ. Vừa xông lên, hắn vừa bảo hơn một trăm thuộc hạ cùng đồng thanh hét lớn: "Bà con ơi, đây là quân phản loạn trà trộn vào thành tung tin đồn thất thiệt, mục đích là để bà con hỗn loạn, chúng dễ bề trong ứng ngoài hợp chiếm lấy Cám Châu. Bà con tuyệt đối đừng mắc mưu gian tế của quân phản loạn, một khi chúng vào thành sẽ giết sạch bà con, làm nhục vợ con bà con đấy, bà con tuyệt đối đừng mắc lừa!"

"Bây giờ bà con đừng loạn, tất cả ngồi xổm xuống! Mau ngồi xuống, kẻ nào không nghe lệnh sẽ bị coi là gian tế mà bắn chết, bà con mau ngồi xuống! Ngồi xuống!"

Hơn một trăm người của Tần Mục dàn thành trọng trận, đao rút khỏi vỏ, tên đã lên cung, từng bước ép tới. Dân chúng phía trước bị khí thế ngưng trọng này áp đảo, nhìn những mũi tên lạnh lẽo, sợ hãi làm theo tiếng hét mà ngồi xổm xuống. Hàng ngàn dân tị nạn tựa như sóng lúa bị gió thổi, từng đợt từng đợt quỳ xuống.

Những tên gian tế còn lại vẫn đang phun nước miếng kích động, Mông Kha và những người khác không chút nương tay, lập tức giương cung bắn giết. Nhất thời máu tươi bắn tung tóe, dân chúng gần đó sợ hãi hét lên liên hồi, có người không chịu nổi sự kinh hãi liền nằm rạp xuống đất; có người thì sợ hãi chạy tán loạn, cảnh tượng suýt chút nữa lại đại loạn.

Tần Mục lập tức bảo thuộc hạ hét lớn: "Không được loạn động, ngồi xuống! Ngồi xuống! Kẻ nào còn chạy loạn sẽ bị xử trảm! Ngồi xuống! Ngồi xuống!"

Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, có vài gã tráng hán xông vào quầy cháo. Chúng không chọn những tiểu lại đang phát cháo, mà nhắm thẳng vào vị thiếu nữ che mặt và mấy nha hoàn bên cạnh, dùng dao găm kề vào cổ họ, rồi hét lớn về phía Tần Mục: "Các người còn qua đây, ta sẽ giết con nhỏ này, đây là thiên kim của tri phủ đại nhân đấy! Đừng qua đây! Đừng qua đây!"

Những kẻ này có lẽ không ngờ tình hình lại bị Tần Mục kiểm soát nhanh đến thế. Lúc nãy khi chúng lớn tiếng kích động dân chúng đã lộ thân phận, không còn cách nào khác đành phải bắt giữ con tin để tìm đường thoát thân.

"Thiên kim tri phủ? Thiên kim tri phủ thì tính là cái thá gì!" Tần Mục vừa cười lạnh vừa dẫn người ép tới, dân chúng đang ngồi xổm vội vàng bò dạt ra, nhường đường cho hắn.

Lúc này quan quân khắp nơi đã vội vã chạy đến, đao thương lạnh lẽo chĩa vào đám dân tị nạn, tình hình thực sự đã được kiểm soát.

"Đừng qua đây! Còn qua đây ta giết thật đấy!" Gã tráng hán khống chế thiếu nữ mặt mày dữ tợn. Thấy Tần Mục mặc quan phục thất phẩm, dẫn theo đám thuộc hạ hung hãn từng bước ép tới, hắn vừa gầm thét vừa khống chế thiếu nữ lùi vào trong đám đông.

"Biết ta là ai không? Bản quan chính là tri huyện Hội Xương mới nhậm chức, dọc đường từ Nam Xương phủ tiễu phỉ đến đây, bản quan đã bao giờ thỏa hiệp với lũ giặc chưa? Chẳng qua là một thiên kim tri phủ thôi mà, so với vạn dân thì một thiên kim tri phủ đáng là bao? Có gan thì ngươi cứ giết, muốn đi ư, nằm mơ!"

"Ta giết thật đấy, ngươi còn qua đây, ta giết thật đấy!" Tên gian tế gào lên đầy đe dọa.

"Giết đi! Mẹ kiếp, ngươi giết đi xem nào!" Không ngờ Tần Mục còn gầm to hơn, tiếng như sấm nổ!

Tần Mục trải qua hai tháng rèn luyện sống chết, đi tiễu phỉ, còn khổ hơn cả huấn luyện thể lực ba tháng của tân binh thời sau này. Giờ đây hắn không còn là gã thư sinh trói gà không chặt ở Nam Kinh nữa, mà mang theo vài phần khí chất ngang tàng.

Tên gian tế bị hắn ép lùi từng bước, tay không biết là do căng thẳng hay do không quyết định được mà run rẩy nhẹ. Con dao găm sáng loáng cứa rách da cổ thiếu nữ, máu tươi từng giọt chảy xuống, thiếu nữ sợ hãi kêu lên không dứt.

Tên gian tế khi lùi lại không để ý dưới chân, giẫm phải một khúc gỗ tròn nên lảo đảo. Tần Mục chớp lấy thời cơ ngàn năm có một, lao lên như chớp, trường đao đâm mạnh ra.

"Phập!" một tiếng, mũi đao đâm sâu vào ngực tên gian tế. Hắn trợn trừng mắt, đến chết cũng không tin Tần Mục lại thực sự mặc kệ an nguy của con tin mà hung hãn xông lên giết người.

Hắn chết không nhắm mắt, ngã vật xuống đất. Vị thiếu nữ kia do quá hoảng sợ, chân tay mềm nhũn, thấy sắp ngã xuống, Tần Mục vươn tay trái ôm lấy vòng eo thon của nàng, kéo người vào lòng.

Mấy tên gian tế bên cạnh thấy bắt giữ con tin vô hiệu, liền buông con tin ra, quay đầu bỏ chạy. Vài tiếng dây cung rung lên, chúng đều chết thảm dưới những mũi tên.

Đám quan lại từ trong phủ nha chạy ra nhìn cảnh tượng này đều có chút sững sờ, có lẽ chẳng ai ngờ được, gian tế lại dám trà trộn đến trước cửa phủ nha để kích động dân chúng gây loạn.

Thực ra không phải gian tế ngu, trái lại, là quan lại phủ Cám Châu quá ngu khi dựng quầy phát cháo ngay trước sân phủ nha.

Ngươi phát cháo ở đây, tất sẽ thu hút lượng lớn dân tị nạn tụ tập, gian tế một khi kích động thành công, có thể trực tiếp tấn công phủ nha, tóm gọn chủ quan của Cám Châu. Đến lúc đó Cám Châu mất đi người chỉ huy, chắc chắn sẽ đại loạn, một tòa thành hùng mạnh sẽ tự đổ mà không cần đánh.