Đêm mưa bôn tập.

Vào lúc đêm xuống, Tần Mục dẫn theo gần ba trăm năm mươi quân mã lặng lẽ rời khỏi thành. Hoắc Thắng và Ninh Viễn đi thám thính tin tức vẫn chưa trở về, trong màn đêm, những hạt mưa phùn giăng kín lối, đường sá lầy lội khó đi.

Hơn một trăm quân mã cũ của Tần Mục thì không sao, nhưng hai trăm quan quân vừa mới theo hắn xuất thành đã bắt đầu oán thán. Khi hành quân thì kéo lê lết, đi hai bước lại dừng một bước. Tần Mục nhìn mà nhíu chặt mày. Lúc tập hợp trong thành, hắn đã huấn luyện qua một lượt, nhưng rõ ràng hai trăm "ông tướng" này chẳng hề để lời hắn vào tai.

Đặc biệt là khi hành quân trong đêm, mưa trên trời càng lúc càng nặng hạt, dội thẳng từ cổ áo xuống. Hành quân trong hoàn cảnh này quả thực rất khổ cực, Tần Mục lại không cho phép thắp đuốc, kẻ nào chậm chạp hắn cũng không nhìn rõ, chẳng ai sợ hắn cả.

Tần Mục gọi hai vị bách hộ tới, một người tên là Tô Đại Trung, một người tên là Viên Nghiệp. Tần Mục còn chưa kịp lên tiếng, Tô Đại Trung đã càm ràm trước: "Tần đại nhân, rốt cuộc ngài muốn dẫn anh em đi đâu? Mưa to gió lớn, đường trơn trượt thế này, cứ đi tiếp thế này, chỉ sợ chưa đầy nửa canh giờ là anh em rơi rụng hết cả rồi."

Tần Mục lạnh giọng nói: "Dẫn các ngươi ra ngoài, đương nhiên là để tác chiến. Ta cảnh cáo các ngươi một lần nữa, quản cho tốt thủ hạ của mình, đừng để lỡ mất thời cơ quân sự."

Tô Đại Trung cãi lại: "Tần đại nhân, có bản lĩnh thì ngài tự đi mà quản. Chưa từng thấy kiểu hành quân đêm mưa thế này, anh em bụng đầy oán khí, ai mà quản nổi?"

Vị bách hộ còn lại là Viên Nghiệp do dự hỏi: "Tần đại nhân, có thể cho biết mục đích chuyến đi này không? Như vậy có lẽ tôi còn có thể an ủi binh lính đôi chút."

"Bôn tập phản quân bộ hạ của Cố Hiến Thành."

"Cái gì? Tần đại nhân, ngài đùa gì vậy? Cố Hiến Thành có hàng vạn quân, chúng ta chỉ có hai ba trăm người, đây chẳng phải là đi chịu chết sao? Ngài muốn đi thì đi, lão tử không phụng bồi."

Tô Đại Trung kinh hãi nhảy dựng lên, lời nói thốt ra chẳng chút khách khí, như thể hắn không phải đang nói chuyện với thượng quan mà là đang quát tháo một kẻ điên. Binh lính xung quanh nghe vậy cũng ồ lên, tiếng bàn tán xôn xao trong màn mưa đêm.

"Thắp đuốc!"

Tần Mục vừa ra lệnh, hàng trăm ngọn đuốc đồng loạt bùng cháy, hạt mưa không sao dập tắt nổi, chiếu sáng rực cả một vùng. Nước mưa rơi xuống cánh rừng xung quanh kêu lách tách, phía bên trái không xa, nước sông Cống cuồn cuộn chảy về phía Bắc.

Hơn một trăm quân mã cũ của Tần Mục đứng nghiêm trang, sừng sững bất động, còn hai trăm quan quân kia thì xì xào bàn tán, mặt đầy vẻ kinh hãi.

Tần Mục tay đặt lên chuôi đao, đột nhiên trầm giọng quát: "Nhiều lời oán trách, giận dữ với chủ tướng, không nghe ước thúc, lại còn khó chế ngự, đây gọi là cấu quân, kẻ phạm tội chém! Khi điều động mà ấp úng không đáp, cúi đầu cúi mặt, vẻ mặt khó chịu, đây gọi là ngoan quân, kẻ phạm tội chém!"

Ngay khi hai tiếng "chém" của Tần Mục xé toạc màn đêm, Lưu Mãnh đột ngột rút đao. "Choang!" Một tiếng kim loại va chạm vang lên, đầu của Tô Đại Trung văng ra xa hơn hai trượng, thi thể không đầu máu phun như suối, ngã vật xuống đất.

Tần Mục làm như không thấy, lại trầm giọng quát: "Các ngươi tòng quân đã lâu, đối với quân quy chắc đều rất rõ ràng. Bây giờ bản quan nhấn mạnh lại lần nữa, mười bảy cấm năm mươi chém, chỉ cần phạm một điều, tất chém không tha."

Hàng trăm ngọn đuốc cháy hừng hực, nhưng hai trăm binh lính kia lại chẳng cảm thấy chút hơi ấm nào. Khi ánh mắt Tần Mục quét qua, ai nấy đều cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc từ sống lưng lên tới đỉnh đầu. Tô Đại Trung dù sao cũng là một bách hộ, Tần Mục nói chém là chém ngay, còn ai dám nghi ngờ thủ đoạn của hắn nữa?

"Bản quan trị quân luôn nghiêm khắc, tuyệt đối không dung thứ cho bất kỳ kẻ nào phạm cấm, kẻ trái lệnh tất chém. Tất nhiên, bản quan cũng không bao giờ bạc đãi thuộc hạ biết nghe lời. Phản quân của Cố Hiến Thành như châu chấu tràn qua, cướp đoạt vô số tài bảo. Chỉ cần các ngươi nghe lệnh hành sự, đợi đến khi đánh bại phản quân của Cố Hiến Thành, vô số tài bảo đó sẽ do chúng ta tiếp quản. Đến lúc đó, bản quan tuyệt đối không bạc đãi bất cứ ai tham gia tác chiến."

Trấn áp bằng uy, dụ dỗ bằng lợi, chỉ vậy thôi vẫn chưa đủ. Ai cũng biết, tiền tài tuy làm lay động lòng người, nhưng cũng phải có mạng mà tiêu mới được.

Vì vậy, Tần Mục mặc kệ sắc mặt biến đổi liên tục của hai trăm binh lính, tiếp tục quát: "Lần bôn tập phản quân Cố Hiến Thành này trông có vẻ hung hiểm, nhưng thực ra không phải vậy. Cố Hiến Thành tuy đông người, nhưng chẳng qua chỉ là đám ô hợp cầm cuốc. Nếu gặp tập kích, chắc chắn sẽ tan rã ngay."

"Để đạt được mục đích tập kích bất ngờ, bản quan mới ra lệnh xuất phát trong đêm và không cho phép thắp đuốc. Nay trời đổ mưa, đường tuy khó đi nhưng lại là cơ hội trời cho chúng ta. Địch quân chắc chắn không ngờ chúng ta có thể hành quân trong đêm mưa thế này, phòng bị tất nhiên sẽ lỏng lẻo."

"Hơn nữa, ta có thể nói cho các ngươi biết, bản quan đã sắp xếp nội ứng trong quân phản loạn của Cố Hiến Thành. Chỉ cần chúng ta đến nơi, nội ứng sẽ lập tức hành động. Chỉ cần các vị nghe lệnh hành sự, nhẫn nhịn gian khổ nhất thời, đến lúc đó chúng ta trong ngoài giáp công, vô số tài bảo mà Cố Hiến Thành cướp được đang chờ các ngươi đến lấy!"

"Người có chí, sự tất thành, phá nồi dìm thuyền, trăm hai cửa Tần cuối cùng thuộc về Sở. Người có lòng, trời không phụ, nằm gai nếm mật, ba ngàn quân Việt có thể nuốt Ngô. Đấng trượng phu đứng ở đời, sống không được ăn mâm cao cỗ đầy, chết cũng nên được chôn cất tử tế! Bản quan là tri huyện, cái mạng này còn đáng giá hơn cái mạng rẻ rúng của các ngươi nhiều. Bản quan còn dám đánh cược một phen, các ngươi sợ cái gì? Hãy lấy dũng khí ra! Kim ngân tài bảo, công danh phú quý, cuối cùng đều sẽ là của các ngươi!"

Tần Mục hô xong, ánh mắt quét một lượt, Lưu Mãnh như được tiêm máu gà, lập tức gầm lên: "Chết thì thôi, không chết thì vạn vạn năm! Cùng lắm thì liều mạng với bọn chúng!"

"Chết thì thôi, không chết thì vạn vạn năm! Cùng lắm thì liều mạng với bọn chúng!"

"..................."

Một trăm thủ hạ của Tần Mục cùng hô theo, tiếng sóng vang dội cả mặt sông Cống. Hai trăm quan quân bị lây nhiễm, lần lượt quỳ xuống bày tỏ nguyện lòng nghe theo lệnh của Tần Mục.

Trong toàn bộ cảnh tượng đó, có lẽ chỉ có Mông Kha là giữ được bình tĩnh. Hắn như một con hổ trong rừng, lặng lẽ nhìn từng cử động của Tần Mục, không nói một lời.

Tần Mục nhanh chóng đưa ra điều chỉnh, để Thôi Phong và Lăng Chiến tiếp nhận chức bách hộ, quản lý hai trăm quan quân, Viên Nghiệp bị giáng xuống làm tổng kỳ (biên chế quân Minh: mười người là tiểu kỳ, năm mươi người là tổng kỳ), lập công chuộc tội. Với cái đầu của Tô Đại Trung ở đó, không ai dám có ý kiến gì.

Đuốc nhanh chóng tắt ngấm, hơn ba trăm người lại bắt đầu chặng đường chinh phạt. Lần này tốc độ hành quân nhanh hơn ít nhất ba lần, lầm lũi bước đi trong mưa đêm, không một ai dám kêu khổ nữa.

Tần Mục đã dùng sự thật đẫm máu để nói cho họ biết thế nào là sát phạt quyết đoán; đồng thời vẽ ra trước mắt họ một bức tranh hấp dẫn với tài bảo chất cao như núi.

Quan trọng hơn, Tần Mục nói có nội ứng. Ai cũng biết, pháo đài kiên cố nhất cũng không chịu nổi sự phá hoại từ bên trong. Có nội ứng đồng nghĩa với việc tỷ lệ thành công tăng lên gấp bội, nguy hiểm giảm đi đáng kể.

Đúng vậy, chết thì thôi, không chết thì vạn vạn năm, đại nhân tri huyện còn dám liều mạng, cái mạng rẻ rúng của chúng ta thì sợ cái gì!

Lúc này Tần Mục không còn sức mà hô khẩu hiệu nữa. Cơ thể này tuy đã được rèn luyện khổ cực hơn hai tháng nay, tốt hơn trước không ít, nhưng so với những mãnh nhân như Mông Kha thì còn kém xa.

Đêm mịt mù, mưa không ngớt, đường sá lầy lội, mỗi bước chân bùn lầy ngập quá mu bàn chân, rút ra rất tốn sức. Đi được khoảng hai tiếng, Tần Mục đã mệt đến mức hai chân như đeo chì.

Nhưng ngoài việc nghiến răng chịu đựng, hắn không còn cách nào khác. Trong đêm mưa thế này, mặt đường lầy lội trơn trượt, không thắp đuốc mà cưỡi ngựa rất nguy hiểm, ngay cả Mông Kha và những người khác cũng phải dắt ngựa đi, huống chi là hắn.

Có thể nói, lúc này hắn hoàn toàn dựa vào ý chí để chống đỡ. Mông Kha luôn đi bên cạnh hắn, mỗi lần Tần Mục ngã, người chạy đến đỡ hắn dậy luôn là hắn. Gã này vẫn im lặng như thường lệ, nhưng im lặng tuyệt đối không có nghĩa hắn là một con cừu non.

Khi trời tờ mờ sáng, hơn ba trăm người mệt gần chết nghỉ chân trong một cánh rừng rậm phía Nam trấn Dương Phụ. Tần Mục có chút nhớ đôi bàn tay nhỏ bé của Xảo Nhi, cô bé nhỏ nhắn đó đấm bóp rất dễ chịu, khiến Tần Mục chưa bao giờ cảm thấy tội lỗi vì đã sử dụng lao động trẻ em.

Cô bé này giờ đang ở nhờ trong phủ nha Cám Châu, có lẽ đang vừa ăn bánh rán vừa giấu bánh vào người. Giờ không lo đói bụng nữa, nhưng cô bé vẫn giữ thói quen giấu đồ ăn trên người. Nghĩ đến thói quen này, Tần Mục không khỏi mỉm cười.

Hoắc Thắng đi thám thính tin tức ở Tín Phong vậy mà có thể tìm thấy cánh rừng nơi mọi người ẩn náu một cách chính xác. Tần Mục dám khẳng định hắn chắc chắn là loài chó, thậm chí còn không nhịn được mà liếc nhìn cái mông hắn xem có cái đuôi nào lộ ra không.

"Đại nhân, huyện Tín Phong bị phản quân phá rồi!" Hoắc Thắng cướp lấy một cái bánh rán từ tay Lăng Chiến, vừa cắn vừa nói.

"Chỉ vậy thôi sao?" Tần Mục dùng tay bẻ các ngón chân tê dại của mình, kêu răng rắc.

"Giết chóc cướp bóc thì chẳng có gì để nói, Cố Hiến Thành cũng chỉ có chút bản lĩnh đó thôi." Hoắc Thắng vẻ mặt khinh thường.

"Đừng quên, ngươi cũng từng cướp của bản quan."

"Phụt!" Mông Kha bên cạnh đang uống nước, phun sạch ra ngoài.

Hoắc Thắng đỏ bừng mặt, miếng bánh rán mắc nghẹn trong cổ họng, nuốt không trôi, nhổ không ra. Mông Kha vỗ một chưởng vào lưng hắn, cuối cùng cũng làm miếng bánh văng ra ngoài.

"Đại nhân... ngài không phải là quan sao, chúng ta cướp của quan thì còn nói được, Cố Hiến Thành hắn... không nhắc nữa, trong thành Tín Phong thảm lắm, lúc đó tôi suýt chút nữa không kìm được mà rút đao xông vào chém một trận rồi."

"Bớt nói nhảm, nói việc chính đi."

"Cố Hiến Thành dường như không muốn ở lại Tín Phong lâu. Sau khi cướp bóc suốt cả ngày hôm qua, hắn đã cho người chuẩn bị mở kho phát lương, chiêu mộ nạn dân. Trưa nay rất có thể sẽ nhổ trại tiến về phía Bắc. Tôi đoán chắc chắn hắn muốn thừa thắng xông thẳng tới Cám Châu. Ban đầu thủ hạ hắn có hơn một vạn người, sau khi chiếm được Tín Phong, quân mã chắc chắn tăng mạnh, rất có thể lên tới hơn ba vạn. Đại nhân cần phải chuẩn bị tâm lý."

"Địa hình xung quanh đã thám thính rõ chưa? Nếu Cố Hiến Thành tiến về phía Bắc, sẽ đi đường nào, nơi nào thích hợp để phục kích nhất?" Tần Mục hỏi thẳng vào vấn đề.

"Đại nhân, không cần phiền phức thế đâu. Cố Hiến Thành học người ta Hàn Tín điểm binh, càng nhiều càng tốt, hắn đang rầm rộ chiêu mộ nạn dân, chúng ta tại sao không đóng giả làm nạn dân chứ."

Tần Mục nhướng mày, cười hắc hắc: "Bản quan cũng đang có ý đó! Sự việc khẩn cấp, ngươi hãy dẫn vài chục người cũ của ngươi đi đi!"

Vài người bàn bạc vài câu là chốt xong phương án phá giặc, hiệu suất không phải dạng vừa. Sau khi thảo luận thêm một số chi tiết, Hoắc Thắng liền dẫn người đi đầu quân cho Cố Hiến Thành.

---❊ ❖ ❊---

PS: Cầu đề cử, cầu bình chọn! Các vị xem xong sách, tiện tay bình chọn đề cử nhé, ủng hộ Hạo Viễn đang khó khăn tiến bước, vô cùng cảm kích.