Cái bóng đen cao lớn nhấc chân đá văng tên tiểu khất cái vào góc phòng, rồi đẩy mạnh秦牧 (Tần Mục) một cái. Tần Mục lảo đảo lùi lại hai bước, ngồi bệt xuống cạnh ngưỡng cửa. Cậu đang định lăn ra ngoài rồi hô hoán cứu mạng.

Chẳng ngờ bên trong vang lên một tiếng "bịch", cái bóng đen kia tự đổ gục xuống đất.

Tần Mục hơi sững người, thấy cái bóng đen nằm đó không động đậy, cậu vội lùi ra ngoài cửa rồi hạ thấp giọng gọi: "Tiểu Xảo, Tiểu Xảo, ngươi sao rồi? Mau ra đây..."

Từ góc phòng truyền đến tiếng sột soạt khẽ khàng, một cái bóng nhỏ bò ra. Tần Mục ôm lấy cô bé đưa ra ngoài rồi mới hỏi: "Có bị thương không?"

Cô bé lắc đầu.

Tần Mục bất mãn gõ nhẹ vào đầu cô bé một cái: "Há miệng nói chuyện xem nào, sau này hỏi mà còn không chịu lên tiếng, ta đem nướng ăn đấy!"

Cô bé gật đầu.

Tần Mục vốn định gõ thêm cái nữa nhưng lại thôi. Tên tiểu khất cái này chỉ vì nhận ân huệ một chiếc bánh của cậu mà khi gặp nguy hiểm đã chẳng màng tính mạng lao lên chắn cho mình, trong lòng Tần Mục không khỏi cảm thấy chút cảm động.

"Ngươi ở đây đợi, đừng lên tiếng, ta vào xem sao."

"Đừng đi..."

"Không cần lo, nếu hắn muốn giết ta thì vừa nãy ta đã chết rồi. Hơn nữa nghe khẩu khí lúc nãy, hình như hắn quen biết ta. Nếu ta không vào xem hắn là ai thì chẳng phải chịu thiệt sao? Ngoan, ở đây đợi đi."

Tần Mục nói xong, hắng giọng hai tiếng, bước chân nặng nề đi vào: "Vị huynh đài này, hình như quen biết tại hạ? Tại hạ đến đây chỉ muốn tá túc một đêm, không có ý đồ xấu."

Không có tiếng đáp lại.

Tần Mục cúi người thử hơi thở, vẫn còn sống, chắc chỉ là ngất đi thôi. Người này tỏa ra mùi hôi thối, vì tò mò, Tần Mục tốn rất nhiều sức mới kéo được hắn ra cửa, mượn ánh trăng xiên vào nhìn thử.

Chết tiệt! Đúng là oan gia ngõ hẹp, người này chẳng phải là tên tráng hán đại chiến với đám phiên tử Đông Xưởng ở Mị Hương Lâu hôm nọ sao?

Được lắm! Ngươi cũng có ngày hôm nay à, nhân lúc ngươi đang "tào tháo đuổi", ta đá cho mấy cái!

Sau vài cú đạp mạnh, Tần Mục mới trút được cơn giận. Mười ngày nay trên đầu sưng một cục, ta đâu có dễ dàng gì? Chỉ đá mấy cái thì thấm thía vào đâu, ngươi phải bồi thường tiền thuốc men cho ta.

Tần Mục nhịn mùi hôi thối, bắt đầu lục soát trên người tên tráng hán. Cơ thể hắn nóng ran, bụng, vai và chân đều có vết đao chém.

Chắc là để trốn tránh sự truy đuổi của đám phiên tử Đông Xưởng nên không thể mua thuốc chữa trị, vết thương đã viêm nhiễm mưng mủ, mùi hôi thối trên người hắn chính là từ những vết thương này mà ra.

Sau khi lục được ít bạc vụn, Tần Mục đóng cửa từ đường lại rồi dắt tên tiểu khất cái rời đi. Đến đầu phố, tiểu khất cái khẽ hỏi: "Công tử, chúng ta đi đâu vậy?"

Tần Mục khựng lại, nhớ tới cảnh tên tráng hán kia dù bị thương vẫn có thể đại chiến với một đám phiên tử Đông Xưởng, đúng là một kẻ dũng mãnh. Thời buổi này, người dũng mãnh rất có giá trị.

"Ngươi có đói không?"

Gật đầu.

Gõ đầu một cái.

"... Đói."

Tần Mục lập tức che lấy số bạc vừa lục được, giống như kẻ giữ của trước lúc lâm chung đang ôm lấy quan tài: "Vừa ăn một chiếc bánh lại đói rồi? Ngươi có biết, mấy tiểu thư để giảm cân mà ba ngày không ăn gì không? Với cái dáng người này của ngươi, không biết khiến bao nhiêu người ghen tị đâu. Dáng đẹp là phải giữ, hiểu chưa?"

Lắc đầu.

Hai bên bờ sông Tần Hoài càng về đêm càng rực rỡ, tiếng hát từ các lầu xanh mềm mại như tiếng gọi mời, quyến rũ lòng người.

Dòng người trên phố đông đúc, còn nhộn nhịp hơn cả ban ngày.

Tần Mục đưa tiểu khất cái đi ăn một bữa no nê, rồi tìm hiệu thuốc mua ít thuốc, nhờ người sắc xong xuôi mới quay lại từ đường.

Bận rộn mất nửa canh giờ, cuối cùng cũng cho tên tráng hán uống thuốc và xử lý xong vết thương trên người hắn.

Tiểu khất cái chắc hiếm khi được ăn bữa no, lại có chỗ nghỉ ngơi an toàn nên lúc này đôi mắt sáng ngời đã khép hờ, trông "thoi thóp" vô cùng.

Đêm tháng Ba vẫn còn hơi lạnh, Tần Mục lấy tấm vải đỏ trên bàn thờ quấn lên người cô bé, khẽ nói: "Ngủ đi, sáng mai trời chưa sáng chúng ta đã phải rời đi rồi."

Tiểu khất cái cố mở mắt nhìn cậu một cái, dường như muốn xác định xem nửa đêm cậu có lẻn đi một mình không, rồi mới chui xuống gầm bàn thờ ngủ.

Tần Mục cân nhắc số bạc trong tay, mua thuốc mất không ít, còn dư lại khoảng một lượng. Ừm, dù sao thì ít nhất ngày mai cũng không phải lo bị đói nữa.

Ngày hôm sau, Tần Mục thức dậy từ canh năm, bắt đầu hít đất, squat, gập bụng. Dù vết thương sau gáy đã bắt đầu đóng vảy nhưng vẫn còn lâu mới lành hẳn, khi vận động đầu đau nhói từng cơn, nhưng cậu vẫn kiên trì. Cơ thể này quá yếu, đừng nói là bảo vệ đất nước, ngay cả bảo toàn tính mạng cũng khó. Tần Mục không muốn lãng phí một ngày tập luyện nào.

Tên tráng hán đã tỉnh, lặng lẽ nhìn cậu tập luyện, đến khi cậu dừng lại, hắn mới trầm giọng hỏi: "Tại sao ngươi lại cứu ta?"

Tần Mục vô thức sờ sờ sau gáy đáp: "Chúng ta thật tâm linh tương thông, ta cũng đang định tự hỏi mình câu này đây."

Tên tráng hán nhìn cậu với ánh mắt phức tạp rồi không nói gì thêm. Tần Mục vỗ vỗ đầu tiểu khất cái bảo: "Không sớm nữa, chúng ta phải tranh thủ lúc trời chưa sáng mà đi thôi."

Đến cửa, Tần Mục dừng lại, nhặt một mẩu bạc nhỏ nhất trong số bạc vụn ném cho tên tráng hán: "Số còn lại coi như là một phần tiền thuốc men ngươi bồi thường cho ta. Nhớ kỹ, chỉ là một phần thôi. Cái tên khốn nhà ngươi, một gậy của ngươi không những khiến ta chết đi sống lại một lần, mà còn làm ta mất nhà mất cửa. Không bồi thường đủ mười vạn lượng thì lão tử không xong với ngươi đâu. Giờ thì biết tại sao ta cứu ngươi chưa?"

Ra khỏi từ đường, Tần Mục dắt tiểu khất cái bắt đầu chạy bộ. Tập luyện, phải tập luyện thật cật lực. Đến tận lúc trời sáng, cậu mới dắt cô bé chạy thẳng đến sạp bánh rán hôm qua.

"Lý đại nương, cho cháu... ừm, ngươi ăn mấy cái?"

Tiểu khất cái do dự một chút, cẩn thận giơ ba ngón tay lên. Tần Mục đưa hết số bạc trên người cho Lý đại nương rồi nói: "Đại nương, vậy cho cháu năm cái."

"Không cần nhiều bạc thế này đâu, công tử mau cầm lại số còn dư đi."

"Cả tiền của hôm qua nữa ạ."

"Thế vẫn không cần nhiều thế này, bà già này bán bánh rán mười ngày cũng chẳng kiếm được bao nhiêu." Bà lão tốt bụng từ chối, nhất quyết không nhận. Hôm qua bà cho Tần Mục hai cái bánh, một là vì cậu nói giọng địa phương, hai là vì thấy cậu ăn mặc sạch sẽ, lại là người đọc sách nên có chút thiện cảm, chỉ vậy thôi.

"Đại nương, cháu đã nói rồi, hai cái bánh hôm qua của bác ít nhất cũng đáng giá một trăm thỏi vàng, đây chỉ là tiền lãi cháu trả trước thôi."

Nghe giọng điệu kiên quyết của Tần Mục, bà lão nghẹn lời, muốn nói lại thôi.

Tiểu khất cái chắc là đói quá rồi, ba cái bánh rán nhanh chóng được ăn sạch, không lãng phí một chút vụn nào. Tần Mục không khỏi nhớ đến những "đóa hoa của tổ quốc" ở kiếp sau, mỗi lần ăn cơm cha mẹ phải chạy quanh nhà dỗ dành: "Bé ngoan, ăn thêm miếng nữa đi."

Chết tiệt! Thử bỏ đói nó hai ngày xem, cứt chó ta cũng thấy nó nhặt ăn đấy chứ.

Tần Mục vỗ vỗ đầu tiểu khất cái: "Ngươi cứ đợi ở chỗ đại nương, ta đi kiếm tiền về rồi chúng ta ăn tiếp."

Tiểu khất cái túm chặt lấy tay áo cậu, đôi mắt sáng ngời nhìn cậu không chớp.

"Yên tâm đi, vì cái miếng ngươi cắn ta tối qua, ta sẽ không bỏ rơi ngươi đâu. Ngươi là con gái nhà lành, nơi hôm nay công tử ta đến không tiện cho ngươi đi cùng."

Tiểu khất cái tội nghiệp hỏi: "Ngươi muốn đi đâu?"

"Lầu xanh."

Lầu xanh cũng kiếm được tiền sao? Chẳng phải lầu xanh luôn là nơi tiêu tiền như nước hay sao?

Chẳng lẽ Tần đại công tử định dựa vào thuật "kim thương bất đảo" để các cô nương phải dốc túi ngược lại cho mình?