Trong chiếc quan tài được mở ra, thi hài chủ mộ đã mục nát, ngoài ra còn có tám thỏi vàng và tám miếng ngọc.

Thứ phản chiếu ánh mặt trời không chỉ có tám thỏi vàng kia, mà còn có một thanh cự kiếm đặt bên phải thi hài. Kiếm không vỏ, ánh nắng chiếu lên thân kiếm, bóng sáng lưu chuyển như rồng lượn, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Vừa thấy thanh kiếm này, Tần Mục không khỏi nín thở. Dù chưa biết đây là kiếm gì, nhưng chỉ riêng luồng sáng lưu chuyển trên thân kiếm cũng đủ để biết đây chắc chắn là thần binh lợi khí hiếm thấy.

Chàng cẩn thận trèo xuống mộ thất, bái lạy thi hài chủ mộ ba cái rồi mới trịnh trọng cầm lấy thanh cự kiếm trong quan tài.

Trên thân kiếm có phân bố những hoa văn hình thoi chìm rất quy tắc, chuôi kiếm phía trước khảm lưu ly xanh, phía sau khảm đá ngọc lam. Gần chỗ chuôi kiếm có hai chữ triện chim, nhìn kỹ thì đó là hai chữ "Cự Khuyết".

Tần Mục hơi thất vọng một chút, chàng chỉ nghe danh "Can Tương" và "Mạc Tà", nghe nói đó mới là những thanh kiếm sắc bén nhất thời cổ đại Trung Quốc.

Cái gọi là "Cự Khuyết" này chàng thực sự chưa từng nghe qua, hơn nữa trông thanh kiếm này thậm chí còn chẳng thấy lưỡi sắc, nhưng đúng là đủ "cự" (to lớn). Lưỡi kiếm dài hơn ba thước, cán dài khoảng bảy tấc, bản rộng khoảng năm tấc, cầm trong tay cảm thấy vô cùng nặng nề.

Tuy không phải Can Tương hay Mạc Tà, nhưng thanh kiếm này cổ phác ngưng trọng, trang trí hoa mỹ. Tần Mục thử vung vẩy hai cái, cảm thấy kiếm khí tràn trề mà hùng hậu, sát khí đằng đằng mà bàng bạc. Với sức lực hiện tại của chàng, có cảm giác hơi khó điều khiển, nhưng vẫn không khỏi thốt lên một tiếng khen hay.

"Để lại một thỏi vàng và một miếng ngọc, niêm phong lại quan tài." Thấy trời sắp đổ mưa, Tần Mục vội vàng ra lệnh cho đám binh sĩ xung quanh.

Theo quy tắc bất thành văn trong dân gian, đồ trong mộ không được lấy sạch, ít nhiều cũng phải để lại cho chủ mộ một chút. Tất nhiên, khảo cổ thì không tính.

Đây là lần đầu tiên Tần Mục làm cái chuyện đào mộ người khác, trong lòng ít nhiều cảm thấy bất an. Chàng không những ra lệnh lấp lại mộ thất mà còn đắp lại nấm mồ, đốt hương bái lạy lần nữa.

"Đại nhân, dù sao thì chuyến này cũng không uổng công, hắc hắc." Ninh Viễn cân nhắc một thỏi vàng, cảm thấy một thỏi nặng tới một cân.

Tần Mục nhớ tới việc tìm muối mỏ, đúng là "có ý trồng hoa hoa chẳng nở, vô tình cắm liễu liễu lại xanh". Lúc này trời bắt đầu đổ mưa, Tần Mục đành ra lệnh tạm dừng công việc, niềm vui bất ngờ có được thanh Cự Khuyết kiếm cũng bị nước mưa dội tắt.

Sau khi tạnh mưa vào buổi chiều, Tần Mục để ba trăm binh sĩ đổi địa điểm, tiếp tục đào bới ở gần đó. Nhìn từ trên gò đất xuống, cảm giác như trên hoang dã bỗng dưng xuất hiện rất nhiều hang chuột.

Tần Mục đặt ngang thanh Cự Khuyết trước đầu gối, miệng nhai một cọng cỏ, uể oải hát nghêu ngao: "Địa đạo chiến, hì, địa đạo chiến, mai phục thần binh hàng vạn vạn..."

Đúng vậy, chàng kiên quyết cho rằng mình không phải đang đào hang chuột, mà là đang tiến hành chiến tranh địa đạo, mặc dù những cái hố dưới sườn dốc trông thực sự rất giống hang chuột.

"Đại nhân, ngài chắc chắn nơi này thực sự có hồ muối chứ?" Ninh Viễn rõ ràng là đã nảy sinh nghi ngờ.

"Đây là ý chỉ của thượng thiên." Tần Mục ngoài việc tiếp tục "mượn oai hùm", thì không còn cách nào khác. Kiếp trước chàng thực sự chưa từng đến tận nơi xem mỏ muối mỏ ở trấn Chu Điền, chỉ biết vị trí đại khái.

May mắn thay, trời không phụ lòng người. Trong lúc Tần Mục đang chờ đợi đến sốt ruột, đột nhiên có binh sĩ hưng phấn hét lớn: "Mặn, là mặn, tôi đào được rồi, tôi đào được rồi! Huyện tôn đại nhân, tôi đào được hồ muối rồi..."

Người lính đó vô cùng phấn khích, bởi vì lời hứa trước đó của Tần Mục là người đầu tiên đào được hồ muối sẽ được thưởng năm lượng bạc.

Tần Mục bật dậy, thanh kiếm rách cũng chẳng buồn cầm, vội vã chạy đến bên hố đất. Hố đất đã đào sâu gần chín thước, mấy thước trên là tầng đất, hai thước dưới trông như tầng thạch cao cứng.

"Lấy một ít lên đây, để bản quan nếm thử."

"Huyện tôn đại nhân, ngài nếm thử đi, tiểu nhân nếm qua rồi, có vị mặn, thực sự có vị mặn."

Tần Mục cầm lấy một mẩu nhỏ liếm thử bằng đầu lưỡi, có chút mặn, nhưng vị đắng lại đậm hơn vị mặn. Chàng xác định phán đoán của mình không sai, đây chính là thạch cao cứng. Thạch cao cứng là một loại khoáng vật sunfat, nếu cộng sinh trong mỏ muối mỏ thì sẽ có vị mặn.

"Đào, mau đào xuống dưới, hồ muối nằm ngay bên dưới." Giọng Tần Mục mang theo một tia run rẩy, có thể thấy chàng cũng vô cùng kích động.

Binh sĩ lớn tiếng đáp lời, vung xẻng đào mạnh xuống dưới, tinh thần làm việc cực kỳ hăng hái. Các binh sĩ phía trên cũng vây lại, tiếng bàn tán xôn xao không ngớt.

Trong sự mong đợi của mọi người, đào thêm một thước vuông nữa, tầng thạch cao cứng đã hết, lộ ra một số tinh thể chủ yếu là màu trắng.

"Mau lấy một ít lại đây cho bản quan nếm thử, mau!"

"A, mặn, rất mặn, là muối, thực sự là muối!" Binh sĩ bên dưới vừa đưa tinh thể cho Tần Mục, vừa không quên nhét một mẩu nhỏ vào miệng. Nếm thử một cái, lập tức hét lớn lên.

Tần Mục nếm thử xong, một trái tim cuối cùng cũng đặt vào trong bụng. Là muối, thực sự là muối, hơn nữa độ tinh khiết rất cao. Loại muối này nếu đem bán trực tiếp ở hậu thế, chắc chắn sẽ bị người ta chửi cho tơi bời.

Nhưng vào thời điểm này, đã được coi là muối khá tốt rồi. Muối mà bách tính bình thường ăn vì chưa qua tinh chế cũng chứa hàm lượng tạp chất rất lớn, cho nên muối ăn có hàm lượng trên 70% dù không qua tinh chế cũng hoàn toàn có thể đem ra thị trường bán.

Ba trăm binh sĩ không một ai ngoại lệ, tranh nhau cầm một cục muối mỏ nhét vào miệng, như thể cả đời chưa từng được ăn muối. Ai nấy đều bị mặn đến mức mũi mắt nhăn nhúm lại, rồi ném cuốc, vứt xẻng, nhảy múa reo hò ầm ĩ. Vẻ hưng phấn đó tuyệt đối không thua kém gì thắng một trận đại chiến.

"Tìm được hồ muối rồi, thực sự tìm được hồ muối rồi."

"Ông trời ơi, ông trời đang nhìn chúng ta kìa."

"Là thật, Tần đại nhân thực sự dựa theo chỉ dẫn của ông trời mà tìm được hồ muối."

"Trời ơi, cảm tạ ông trời!"

"..."

Tiếng reo hò trên hoang dã không ngớt, vang vọng trong những ngọn núi xung quanh. Ngoài việc reo hò lớn tiếng, không ít binh sĩ còn quỳ rạp xuống đất, quỳ lạy thượng thiên, bởi vì đây là ân huệ mà ông trời ban cho Hội Xương.

Gần đó vốn có không ít bách tính hiếu kỳ đến xem, thấy vài trăm binh sĩ như điên như dại, không ai là không nhìn với ánh mắt kinh ngạc.

Lần này thì còn ai không tin chuyện Tần Mục nghe được ý chỉ của thượng thiên trong buổi tế lễ nữa? Không chỉ binh sĩ, ngay cả kẻ hung hãn không sợ chết như Ninh Viễn cũng không khỏi nảy sinh ý muốn quỳ lạy Tần Mục.

Sau khi kích động qua đi, Tần Mục nhanh chóng bình tĩnh lại, đầu tiên căn dặn Ninh Viễn: "Từ nay về sau, ba trăm quân mã của các ngươi tạm thời đóng quân tại trấn Chu Điền. Không cần các ngươi đào muối, các ngươi chỉ cần trông coi xung quanh, cấm tư nhân khai thác muối là được."

Chuyện này không có gì để bàn, muối vốn là ngành chuyên doanh của triều đình, tư nhân không được phép khai thác. Ai tự ý chế muối theo luật có thể lập tức bị bắt giữ xử lý.

Sau này việc nuôi quân đều trông cậy vào muối mỏ ở đây, Tần Mục tuyệt đối không cho phép người khác nhúng tay vào.

Ninh Viễn chắp tay nói: "Đại nhân định chiêu mộ thêm người tay để khai thác muối sao?"

"Đó là điều đương nhiên. Không chỉ các ngươi, ta muốn hai ngàn quân mã của chúng ta hoàn toàn thoát ly sản xuất. Các ngươi chỉ việc luyện quân, luyện cho ta đến chết, nhanh chóng luyện ra một đội hùng sư chiến vô bất thắng."

"Đại nhân yên tâm, nhất định không phụ kỳ vọng của đại nhân." Ninh Viễn nghiêm nghị chắp tay trả lời. Tần Mục có một khả năng dự đoán thần bí, hơn nữa tình hình hiện tại phát triển theo chiều hướng này, rất có tiềm năng.

Mấu chốt là họ đều là "phản đảng" không được triều đình dung nạp, nhưng Tần Mục lại âm thầm thu nhận trọng dụng họ. Điều này đã báo hiệu Tần Mục tuyệt đối không phải là người tuân theo quy tắc cũ. Mấy người bọn họ bao gồm cả Mông Kha đã quyết định đi theo Tần Mục. Bây giờ Tần Mục bảo họ nhanh chóng luyện ra một đội quân mạnh, điều này đúng ý họ, tự nhiên là không có lời nào để nói.

"Đại nhân, hồ muối này đã là nguồn nuôi quân sau này, có nên phong tỏa tin tức để tránh việc Cám Châu phủ hay thậm chí là nha môn Tuần phủ cũng nhúng tay vào không?"

Tần Mục đáp: "Chúng ta đào được muối, cuối cùng vẫn phải bán ra ngoài. Giấy không gói được lửa, tin tức muốn phong tỏa hoàn toàn là không thể. Nhưng ngươi có thể khoanh vùng khu vực gần đây thành khu vực cấm quân sự, người ngoài không được phép tiến vào, đến lúc đó sản lượng cụ thể bao nhiêu là do chúng ta quyết định."

"Hơn nữa về phía Cám Châu, ta không định giấu giếm hoàn toàn. Nộp lên một ít cho Dương tri phủ để ngài ấy lấy đi cứu tế nạn dân cũng không phải là chuyện xấu, như vậy dân sinh toàn Cám Châu phủ mới có thể khôi phục nhanh hơn."

"Cái摊子 (cơ ngơi) Hội Xương này của chúng ta quá nhỏ, trong vòng hai năm, ít nhất phải biến toàn bộ Cám Châu thành căn cứ địa của chúng ta. Chỉ có như vậy, về mặt quân sự mới có đủ không gian xoay xở, về mặt kinh tế mới có thể chống đỡ được quân nhu lớn hơn. Tính ra, giúp Dương tri phủ chính là giúp chính chúng ta."

"Còn về phía nha môn Tuần phủ, không cần lo lắng. Tuần phủ Cám Nam hiện đang ở lại kinh thành, không biết có trở về được nữa hay không. Hơn nữa Trương Hiến Trung sớm muộn gì cũng sẽ càn quét Hồ Quảng, tiến sát Giang Tây, các vị quan lớn đó còn có khối việc để bận."

"Ha, vậy thì mạt tướng yên tâm rồi. Về phía Cám Châu, quả thực không cần quá cẩn thận. Mạt tướng suýt chút nữa quên mất đại nhân là con rể quý của Dương tri phủ, hắc hắc."

"Cười cái gì, lão tử là bị ép."

"Bị ép? Đại nhân ý nói ngài bị ép hôn?"

"Ai, để anh em có không gian phát triển ổn định, để bách tính Hội Xương đang trong cảnh nước sôi lửa bỏng có thêm tiền lương cứu tế, bản quan chỉ đành hy sinh hạnh phúc cả đời mình, bị ép nhận mối hôn sự này. Ngươi nói xem bản quan có dễ dàng gì không?"

"Thiên kim của Dương tri phủ đẹp như tiên nữ, đại nhân ngài rõ ràng là được lợi mà còn... ừm, không dễ dàng, không dễ dàng, đại nhân quả thực không dễ dàng. Người ta thường nói có việc thì đệ tử làm thay, sao có thể để đại nhân ngài chịu ủy khuất được? Hay là thế này, để mạt tướng đi bị ép thay cho..."

Đột nhiên, Tần Mục tung một cước đá vào mông Ninh Viễn, đá thẳng gã to con này xuống hố muối, rồi phủi tay áo quát binh sĩ gần đó: "Lấp lại."

"A..." Tần Mục đột nhiên kêu khẽ một tiếng, vì chàng nhớ ra mình quên cầm thanh cự kiếm vừa mới đào được. Lúc này không màng đến việc lấp người, vội vàng chạy ngược lại chỗ vừa vứt kiếm tìm, Ninh Viễn may mắn thoát khỏi vận mệnh bị chôn sống.

Thanh kiếm rách gọi là "Cự Khuyết" này tuy chưa từng nghe qua, hơn nữa vì quá dày nặng, lưỡi tuy sắc nhưng không đạt được cảnh giới "phong" (sắc bén), nhưng Tần Mục đã quyết định dùng nó để lừa gạt đám dân quê. Ta dựa theo ý chỉ của thượng thiên mà đào hồ muối, nhưng lại đào được thanh kiếm rách này trước... ừm không, là bảo kiếm.

Đúng vậy, nó chính là thượng phương bảo kiếm mà thượng thiên ban tặng, là thượng phương bảo kiếm mà thượng thiên ban cho ta để chém sạch những điều bất bình trong nhân gian.

Nói như vậy có phải hơi sáo rỗng quá không?

Ừm, cứ nói nó là Tần Hoàng kiếm đi, làm giả truyền quốc ngọc tỉ độ khó khá cao, kiếm được một thanh Tần Hoàng kiếm cũng không tệ.

Hay là gọi là Hiên Viên kiếm?

Truyền thuyết kể rằng các vị thần thu đồng ở núi Thủ Sơn để đúc cho Hoàng Đế một thanh thánh đạo chi kiếm, sau đó truyền cho Hạ Vũ, còn gọi là Hiên Viên Hạ Vũ kiếm. Thanh kiếm này có thể coi là biểu tượng của dân tộc Trung Hoa, nhưng chưa từng có ai nhìn thấy, ngược lại cũng dễ mạo danh. Vấn đề là thanh kiếm rách trong tay này có hai chữ "Cự Khuyết" trên thân, nếu không thì cũng có thể mạo danh Hiên Viên kiếm một chút.

Tần Mục hơi băn khoăn, có nên xóa đi hai chữ "Cự Khuyết" trên thân thanh kiếm rách này, rồi đem đi mạo danh Hiên Viên kiếm không...