Dựa theo chiến báo Lưu Mãnh gửi tới, Mã Vĩnh Trinh đã dùng phương pháp hun khói, giống như hun chuột, cuối cùng cũng buộc Cố Hiến Thành phải rời khỏi Cửu Long Chướng.

Mã Vĩnh Trinh tập hợp toàn bộ binh lực, mai phục ở sườn tây chủ phong Cửu Long Chướng. Mấy trăm phản quân hoảng loạn chạy xuống núi bị đón đầu đánh chặn, phần lớn buông vũ khí đầu hàng, số chạy thoát không nổi một phần mười.

Trùm thổ phỉ Cố Hiến Thành trúng một mũi tên, nhưng gã này cứ như con gián bất tử, vậy mà vẫn mang theo mũi tên độc chạy thoát thân. Mã Vĩnh Trinh đang tổ chức nhân mã tìm kiếm dấu vết của Cố Hiến Thành khắp nơi, nhưng vùng Cửu Long Chướng núi cao hiểm trở, cây cối rậm rạp, muốn tìm một người trong đó chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Trừ phi nhặt được nữ thần may mắn rồi uy hiếp nàng giúp đỡ, bằng không muốn dựa vào mấy trăm người của Mã Vĩnh Trinh để lùng ra Cố Hiến Thành từ Cửu Long Chướng là chuyện gần như không thể.

Đúng là người tốt không sống lâu, tai họa sống ngàn năm. Chuyện trên đời thường là vậy, càng ghét kẻ nào, hận không thể hắn chết ngay lập tức, thì hắn lại càng không chết, còn thỉnh thoảng xuất hiện làm bạn khó chịu.

Tần Mục cũng đành chịu, trầm ngâm một chút rồi phân phó Lưu Mãnh: "Truyền lệnh cho Mã Vĩnh Trinh rút binh đi, cứ để quân đóng tại An Xa Huyện tiếp tục tìm kiếm là được. À, An Xa Huyện chẳng phải cũng tổ chức bảo giáp sao, bảo đám giáp đinh địa phương tăng cường tuần tra, phát hiện kẻ nào trúng tên thì toàn lực bắt giữ."

"Đại nhân, Cố Hiến Thành thằng nhãi này thật đáng giận, lần này nếu không bắt được hắn, sợ rằng sau này hắn lại nhảy ra gây phiền toái. Đại nhân sao không để Mã Vĩnh Trinh tìm thêm chút nữa?" Lưu Mãnh có chút không cam lòng, Cố Hiến Thành đã trúng tên, lẻ loi một mình chắc chắn không trốn được xa.

Tần Mục thở dài nói: "Không rút không được, Dương Đình Lân làm kẻ phủi tay, ta chẳng biết kêu ai. Lương thảo cho hai cánh quân của Mã Vĩnh Trinh và Thôi Phong với gần ngàn người đều do chúng ta cung cấp. Đường đến Cửu Long Chướng khó đi thế nào ngươi đâu phải không biết, lương thảo vận chuyển qua đó, trên đường đã tiêu hao mất hơn phân nửa. Cứ kéo dài thế này, chúng ta đều phải uống gió Tây Bắc cả thôi."

Sẽ Xương giáp ranh Phúc Kiến, Quảng Đông. Sau khi khai thác mỏ muối Chu Điền, Tần Mục không ngừng phái người sang Phúc Kiến, Quảng Đông mua lương, nhưng đường đi nơi nào cũng khó, việc vận chuyển lương thực vô cùng gian nan. Hơn nữa, Sẽ Xương còn có không ít nạn dân cần cứu tế, lương thực luôn trong tình trạng giật gấu vá vai, thu không đủ chi, Tần Mục thực sự không gánh nổi nữa.

Hơn nữa, hai mươi vạn đại quân "châu chấu" của Trương Hiến Trung vẫn luôn là bóng ma ám ảnh Tần Mục. Muốn đối phó với đội quân này, ngoài việc khổ luyện tinh binh, tích trữ vũ khí, thì lương thực cũng không thể thiếu. Dù binh lính có tinh nhuệ đến đâu, ngươi cũng đâu thể bắt họ bụng đói đi đánh trận được.

Thấy Tần Mục day thái dương thở dài, Lưu Mãnh không dám khuyên thêm, vội vàng đi truyền lệnh.

Dù sao đi nữa, chiếm được Cửu Long Chướng cũng là một việc đáng mừng. Tuy rằng khó khăn trước mắt còn rất nhiều, nhưng Tần Mục luôn cho rằng, mọi việc không nên lúc nào cũng chăm chăm nhìn vào mặt xấu.

Người sống trên đời, lúc nào cũng phải đối mặt với muôn vàn khó khăn, nếu cứ để tâm trí vướng bận vào đó thì sống cũng chẳng còn ý vị gì. Cho nên con người cần lạc quan một chút, có khó khăn thì không trốn tránh, nhưng tốt nhất nên hướng về mặt tốt mà nhìn, như vậy mới có dũng khí tiếp tục đối mặt với gian nan.

Đáng tiếc là Lý Hương Quân bị Xảo Nhi làm cho kinh động, quả trứng trong lòng ngực Xảo Nhi cũng vỡ nát, muốn phong nhã một chút trong đêm nay e là không thành.

Tần đại tri huyện uể oải trở về hậu nha, hậu viện chỉ còn tiếng dế kêu râm ran bên chân tường. Tần đại tri huyện nhìn quanh, ánh trăng sáng tỏ khắp nơi. Trong sương phòng của Hương Quân vẫn còn đèn sáng, nên đá cửa hay trèo cửa sổ đây? Thật là khó nghĩ.

Được rồi, tuy rằng ta có châm ngôn "ăn vào bụng mới là của mình", nhưng ăn uống cũng đừng để khó coi quá chứ.

Nhưng ánh trăng đêm nay thật sự quá đỗi quyến rũ, khiến lòng người ngứa ngáy.

Hoa minh nguyệt ảm lung sương mù, nay tiêu hảo hướng lang biên đi! Xái vớ bước hương giai, tay đề kim lũ giày. Họa đường nam bạn thấy, luôn luôn dựa người run. Nô vì ra tới khó, giáo quân bừa bãi liên.

Tần đại tri huyện đứng trong sân ngẩn ngơ một hồi, thở dài, rồi uể oải cụp đuôi thành thật trở về phòng ngủ.

Ngày hôm sau, Tần Mục dậy rất sớm, tuy hai mắt đầy tơ máu nhưng ánh mặt trời đã trở lại trên gương mặt.

Tiểu nha đầu rất cần mẫn, bưng chậu nước, lạch bạch chạy vào phòng: "Công tử, rửa mặt ạ."

Thấy trên trán nàng còn dính bọt nước, sau khi đặt chậu xuống lại đang chật vật lau mặt, Tần Mục không nhịn được bật cười. Trong đầu bỗng nhớ tới một đoạn quảng cáo công ích thời hiện đại: Một đứa trẻ bưng chậu nước nhỏ đi đến trước mặt mẹ, giọng non nớt nói: "Mẹ ơi, rửa chân ạ."

Lòng Tần Mục trào dâng một dòng nước ấm, xoa đầu tiểu nha đầu mỉm cười.

Thật ra nha đầu này vốn là tiểu thư đài các, làm việc hầu hạ người khác quả thực không giỏi. Hơn nữa từ khi tới Sẽ Xương, Tần Mục phần lớn thời gian đều ở trong quân doanh, không có nhiều cơ hội cho nàng luyện tập. Cách "nuôi thả" của Tần Mục khiến bây giờ nàng bưng chậu nước vẫn còn vụng về.

Tiểu nha đầu có chút ngượng ngùng, híp mắt nói: "Công tử, người ngồi thấp xuống chút, ta giúp người rửa mặt."

"Ồ? Ngươi giúp ta rửa? Được." Tần Mục kéo ghế ngồi xuống, sáng sớm chưa đi vệ sinh nên không thể ngồi xổm được. "Đúng rồi, nói ta nghe, hôm nay trong lòng ngươi giấu cái gì thế?"

"Hừ, không nói cho người đâu." Nhớ tới chuyện tối qua bị hắn làm hỏng quả trứng gà, tiểu nha đầu lại bĩu môi.

Tần Mục vươn "ma trảo" giả vờ thò vào lòng nàng, tiểu nha đầu cười khanh khách né tránh. Vừa lúc đó, Lý Hương Quân bưng chậu nước bước vào, "Choang!" Chậu nước bị tiểu nha đầu đâm phải rơi xuống đất, lăn tròn như cái vòng trước mặt Tần Mục. Hắn nhấc chân chặn lại, dáng vẻ tiêu sái như Tam Thái Tử đạp Phong Hỏa Luân.

Xảo Nhi và Lý Hương Quân thì không được tiêu sái như vậy, tiểu nha đầu ướt như chuột lột, vạt áo trước của Lý Hương Quân cũng ướt sũng. Cảnh tượng này khiến Tần Mục được một phen "no mắt". Tiết trời tháng bảy vẫn còn nóng bức, Lý Hương Quân mặc chiếc áo Yên La mỏng manh, nước thấm vào làm vải dính chặt vào người, khiến thân hình thon thả của nàng gần như lộ rõ.

Ba người mắt to trừng mắt nhỏ, nhìn nhau vài cái, hai tiếng kêu thanh thúy vang lên. Lý Hương Quân chạy trước, biến mất dạng.

Tiếp theo là tiểu nha đầu hoảng loạn chạy lung tung, không biết là nàng không tìm được cửa hay vốn không định chạy thoát, dù sao thì nàng cũng chạy thẳng về phía Tần Mục.

"Này này này! Nhìn ngươi ướt như chuột lột thế kia, định chạy đi đâu?" Tần Mục giữ chặt nàng lại. Tiểu nha đầu lau vệt nước trên mặt, đôi mắt sáng ngời chớp chớp, cái miệng nhỏ trễ xuống, vẻ mặt ủ rũ: "Công tử, làm sao bây giờ, người ta không cố ý, Hương Quân tỷ tỷ có giận chết ta không?"

Tần Mục không ngờ cô nàng như con ruồi không đầu này lại hỏi ra một vấn đề sâu sắc đến vậy. Tần Mục ngẩn người, sau đó cảm khái nói: "Xảo Nhi, dù sao đi nữa, ta cũng phải chân thành cảm ơn ngươi."

"Công tử, người cảm ơn ta làm gì?"

"Ngươi cho ta một buổi sáng mỹ diệu, tuy rằng ánh sáng chỉ trong phút chốc, nhưng khoảnh khắc rực rỡ đó cũng đủ để cỏ dại sinh trưởng tốt..."

"Hả? Cỏ dại sinh trưởng tốt? Ha... ha ha... Công tử xấu quá đi." Tiểu nha đầu bật cười, nước trên người văng tung tóe. Tần Mục bị bắn đầy mặt nước nhưng vẫn không nao núng, đường hoàng đe dọa: "Ta biết ngươi cố ý đâm đổ chậu nước của Hương Quân tỷ tỷ, ngươi là cố ý, đủ để khép tội chủ mưu..."

"Không phải, người ta không cố ý mà." Tiểu nha đầu bị oan ức, nhảy dựng lên, nước trên người lại văng tứ tung, giống như chú cún vừa tắm xong đang rũ mình.

"Được rồi, chúng ta huề nhau, ngươi không bán ta, ta cũng không bán ngươi." Tần Mục lau bọt nước trên mặt, cảm thấy cách rửa mặt sáng nay thật đặc biệt, hai chậu nước chẳng cần dùng đến, chỉ riêng nước từ người tiểu nha đầu văng ra là đủ rồi.

"Được rồi, mau đi thay quần áo đi. Nhìn ngươi xem, đã mười bốn rồi mà không biết xấu hổ, ta thay ngươi thấy ngại đấy."

"Người ta mới mười một..."

"Cái gì? Mới mười một? Chẳng phải ngươi nói mười hai sao? Ngươi xác định là mười hai?"

Tiểu nha đầu sớm đã che miệng, mắt đảo liên hồi, giả vờ không nghe thấy gì rồi chạy biến. Để lại Tần Mục tức tối trong phòng: "Được lắm, dám lừa ta, mười hai, ta cho ngươi mười hai, tưởng ta không dám 'lạt thủ tồi hoa' sao..."

Tần Mục xử lý công vụ tại huyện nha cả buổi sáng, đến trưa dùng cơm xong, đang định chạy về Thiên Hộ Sở thì quản gia Dương Phủ là Dương Triệu Tài đã chặn hắn lại ở cổng lớn.

"Dương quản gia, sao ông lại tới đây?" Tần Mục nhìn Dương Triệu Tài từ trên trời rơi xuống với vẻ kỳ lạ.

Dương Triệu Tài cung kính hành lễ đáp: "Ta phụng mệnh lão gia đến tìm Tần đại nhân. Lão gia nói nay tình thế Cống Nam đã định, hôn sự giữa tiểu thư nhà ta và Tần đại nhân cũng nên được cử hành."

"Thành thân?" Tần Mục nhìn Dương Triệu Tài, thảo nào gã này đột nhiên xuất hiện, hóa ra là Nguyệt Lão tới.

---❊ ❖ ❊---

Cầu cổ vũ, các vị hãy hạ chút sính lễ đi, để ta biết mọi người vẫn quan tâm ta, sẽ không để ta phải phòng không gối chiếc, hắc hắc...