Hai ngày sau, đoàn người ngựa hạo đãng đã đến Tây Sơn.
Dưới chân núi Tây Sơn, cách khu tụ lạc của đám thợ mỏ không xa, những dãy nhà cửa giản lậu đã dựng lên san sát. Trước khu nhà là một cổng đá uy vũ, phía trên treo tấm biển đề bốn chữ vàng rực: "Vũ Lâm Vệ Tây Sơn Truân Điền Bách Hộ Sở".
Ngoài tấm biển và cổng đá có chút khí thế ra, những nơi khác đều vô cùng hàn sương, đạm bạc.
Chẳng còn cách nào khác, dù sao cũng là mới khởi tạo. Thánh chỉ chỉ nói xây dựng Bách hộ sở, nhưng triều đình chẳng hề cấp phát tiền lương, hiện tại phải gấp rút bắt tay vào việc truân điền, lấy đâu ra thời gian mà chờ đợi Công bộ xây cất cho tử tế. Thế nên, đành phải tạm bợ qua ngày.
Trong Bách hộ sở, Phó bách hộ Trương Tín đã sớm dẫn theo một đám Tổng kỳ, Tiểu kỳ quan, Giáo úy và Lực sĩ đứng đợi sẵn, chỉ là... sắc mặt ai nấy đều chẳng mấy tốt đẹp.
Cũng dễ hiểu thôi, vốn là cấm vệ thân quân oai phong lẫm liệt, ngày ngày làm việc trong cung, ai ngờ lại bị đuổi ra khỏi thành, chạy đến nơi khỉ ho cò gáy này để làm ruộng, đúng là... thật là tạo nghiệt mà.
Phương Kế Phiên vừa đến, mọi người đều miễn cưỡng xốc lại tinh thần. Trương Tín là kẻ da trắng thịt mềm, trông có vẻ lớn hơn Phương Kế Phiên vài tuổi, nhưng ánh mắt lại có phần ngây dại, chắc hẳn là do bị hắn đánh nhiều quá mà ra.
Chúng nhân đồng loạt hành lễ: "Kiến qua Bách hộ đại nhân."
Phương Kế Phiên gật đầu: "Rất tốt. Công việc, các ngươi đã rõ cả chưa?"
Trương Tín rũ đầu đáp: "Xin Bách hộ đại nhân chỉ giáo, thuộc hạ chỉ biết là đến truân điền, còn lại thì..."
Phương Kế Phiên nhe răng cười: "Đến cả trồng trọt cũng không biết sao? Vác cuốc lên, trước tiên đi lật đất cho ta, chuyện tiếp theo sau này tính sau."
Dứt lời, hắn hành động như nước chảy mây trôi, tung một cước vào mông Trương Tín.
Trương Tín lảo đảo suýt ngã, mặt đỏ bừng, ấp úng nói: "Ngươi... sao ngươi lại đánh người?"
Phương Kế Phiên lúc này đã có thể khẳng định, vị Phó bách hộ này chắc là bị hỏng đầu óc rồi.
Phương Kế Phiên chẳng hề khách khí, lạnh lùng nói: "Đây là hạ mã uy, kẻ nào dám lười biếng, bổn quan không chỉ đánh, mà còn treo lên cây mà đánh. Trương Tín, ngươi dẫn đầu, hôm nay phải lật xong một trăm mẫu đất xung quanh đây cho ta."
Trương Tín muốn khóc mà không ra nước mắt, nhưng vẫn rũ đầu, vẻ mặt bi thảm. May thay, người bị đánh từ nhỏ có một điểm tốt, đó chính là cực kỳ phục tùng và nghe lời, vội vàng hô hoán đám Giáo úy đang ai oán bắt đầu lao động.
Phương Kế Phiên thì nhàn nhã hơn nhiều, hắn sai người chuẩn bị một chiếc ghế nằm, thoải mái ngả lưng lên đó. Hôm nay trời nắng, ánh sáng có chút chói mắt, Đặng Kiện liền khom người che dù cho hắn. Phương Kế Phiên nằm trên ghế, trong lòng không khỏi cảm thán, truân điền thật là tịch mịch quá đi.
Vương Kim Nguyên biết tin Phương Kế Phiên đến, vội vàng chạy tới. Hắn ta lúc này đã khôi phục thần thái, trông tinh thần phấn chấn, càng ngày càng cảm thấy đi theo Phương Kế Phiên là quyết định sáng suốt nhất. Sau khi cung kính hành lễ, hắn nói: "Công tử..."
"Gọi là Bách hộ." Phương Kế Phiên hơi buồn ngủ, nheo mắt, thân hình lười biếng.
"Vâng, Bách hộ đại nhân. Trên mỏ hiện tại mọi việc đều đâu vào đấy, chỉ là... gần đây kinh sư nhu cầu về than không khói ngày càng tăng, e là cần phải chiêu mộ thêm nhân thủ để khai thác. Ngoài ra, công tử có muốn kiểm tra sổ sách không, sổ sách tiểu nhân đã chuẩn bị sẵn rồi."
Phương Kế Phiên chậm rãi xua tay: "Chuyện chiêu mộ nhân thủ, ngươi cứ sắp xếp cho tốt là được. Sổ sách... thì khỏi cần xem, để lúc khác cho Dương quản sự trong phủ ta đến xem là được rồi."
Vương Kim Nguyên cười nói: "Vâng, vâng. Còn một chuyện nữa... có một người Hồ, hắn có một con tàu, bị Hải lộ tuần kiểm của Thiên Tân Vệ kiểm tra, cả tàu lẫn hàng hóa đều bị giam giữ ở Thiên Tân Vệ... Khụ khụ... Người này không biết nghe ngóng từ đâu, biết cha của Bách hộ đại nhân làm việc ở Ngũ quân Đô đốc phủ, thường xuyên qua lại Thiên Tân Vệ... Khụ khụ... Ý của tiểu nhân là..."
Nghe đến đây, Phương Kế Phiên vốn đang lười biếng bỗng chốc ngồi bật dậy, có chút tức giận.
Người Hồ? Người Hồ mà lại có tàu biển? Đây rõ ràng là buôn lậu! Hải cấm của Đại Minh tuy không còn nghiêm ngặt như trước, nhưng với mặt hàng tơ lụa và đồ sứ trứ danh thiên hạ, Phương Kế Phiên ở Thiên Tân cũng biết có không ít thương nhân Tây Vực cấu kết với các thế gia đại tộc trong nội địa để buôn lậu hàng hóa ra nước ngoài.
Hiển nhiên, tàu của tên người Hồ này không may bị Hải lộ tuần kiểm Thiên Tân Vệ bắt giữ, nên hắn mới sốt sắng lên bờ tìm cách chạy chọt. Những ngày này, Phương Cảnh Long thường xuyên chạy qua chạy lại Thiên Tân Vệ để chỉnh đốn quân vụ, tên người Hồ kia làm sao có tư cách tìm đến Nam Hòa Bá, chắc là nghe ngóng được Nam Hòa Bá có một đứa con trai "phá gia chi tử", lại thấy Vương Kim Nguyên làm việc dưới quyền Phương Kế Phiên, nên mới tìm mọi cách lôi kéo Vương Kim Nguyên để bắt cầu với hắn.
Buôn lậu thì cũng thôi đi, vấn đề là Phương Kế Phiên ta là loại người vì một tên người Hồ mà làm trái pháp luật, hại chính cha mình sao? Chuyện này nếu để Ngự sử biết được thì làm sao ăn nói?
Hiểu rõ lợi hại trong đó, Phương Kế Phiên lập tức tỏ vẻ đại nghĩa lẫm nhiên, quát lớn: "Vương Kim Nguyên, ngươi coi bổn thiếu gia là hạng người nào? Bổn thiếu gia hiện là Bách hộ của Vũ Lâm Vệ, mang ơn vua, là con cháu nhà trung lương, chuyện đáng xấu hổ như vậy mà ngươi cũng dám mở miệng nói ra sao?"
Vương Kim Nguyên vốn đang mang vẻ mặt tươi cười, bị cơn thịnh nộ bất chợt của Phương Kế Phiên dọa cho sắc mặt tái mét, vội vàng khúm núm nói: "Tiểu nhân chỉ là hỏi thử, chỉ là hỏi thử mà thôi, thiếu gia đừng để bụng. Người Hồ kia quả thực đáng ghét, cứ quấn lấy tiểu nhân không buông, tiểu nhân cũng chẳng còn cách nào khác. Nhưng mà... nhưng mà... người này nói rằng... nghe tin công tử có bệnh trong người, chuyến này bọn họ đến Đại Minh, vừa khéo mang theo nhân sâm vạn năm Tây Vực trị bách bệnh, cực kỳ muốn hiến dâng cho công tử... Ngoài ra còn có... còn có một số bảo vật, cũng muốn để Bách hộ đại nhân xem qua một chút."
Nhân sâm vạn năm?
Cằm của Phương Kế Phiên suýt chút nữa rơi xuống đất. Tây Vực mà cũng có nhân sâm sao?
Chưa từng nghe qua bao giờ.
Mười phần là tên lừa đảo, quỷ mới biết hắn mang thứ gì đến để lừa gạt mình. Thật coi hắn là tên bại gia tử không chút kiến thức nào hay sao!
Phương Kế Phiên trong lòng cười lạnh, nhưng trên mặt không lộ chút sắc thái: "Thế thì tốt quá, nhân sâm vạn năm, bổn thiếu gia không có văn hóa gì, ngược lại rất muốn mở mang tầm mắt, bảo hắn tới đây đi."
Hừ! Nếu đã tới, ta nhất định phải đánh gãy chân chó của hắn mới hả dạ. Làm chuyện gian dối thì cũng chớ nói, vậy mà còn dám sỉ nhục trí tuệ của Phương Kế Phiên ta!
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên bên này thì thư thái, còn phía bên kia, những người đang làm việc hăng say lại chẳng thấy dễ chịu chút nào. Trương Tín là người thật thà, vác cuốc cùng đám giáo úy bắt đầu cuốc đất, chỉ chốc lát sau, cả đám người đã thở hồng hộc.
Vũ Lâm Vệ vốn là cấm vệ thân quân, nên y phục mặc trên người đều tựa như cá phi ngư, dùng toàn loại lụa là thượng hạng. Thế mà giờ đây, ai nấy đều lấm lem bùn đất, những người vừa nãy còn trông anh võ, nay đã đầu bù tóc rối.
Lòng bàn tay Trương Tín đều đã trầy xước, cảm thấy thắt lưng như muốn không đứng thẳng nổi nữa. Ngước mắt lên, thấy Phương Kế Phiên đã ngồi thẳng dậy trên ghế nằm, khoan khoái nhâm nhi trà, bên cạnh không ít giáo úy đang thấp giọng oán trách. Trương Tín tuy không dám oán thán nửa lời, nhưng chỉ muốn bật khóc.
Đến chính ngọ, vì sở Bách hộ đồn điền hiện tại chưa có nhà ăn riêng, nên đành phải ăn chung với đám thợ mỏ bên cạnh.
Những kẻ đầy bụi đất gặp những người đầy bụi than, mắt to trừng mắt nhỏ, rồi trong sự im lặng mà ăn uống ngon lành.
Đám người Trương Tín này, kẻ thì là con cháu huân quý, người thì là con nhà tử tế, gia cảnh đều rất khá giả. Bình thường dưỡng tôn xử ưu, làm việc trong thân quân cũng chẳng phải chịu khổ cực gì. Một ngày trôi qua, thật sự vừa mệt vừa đói, nhiều người thậm chí mệt đến mức tay mềm chân nhũn. Cơm canh của đám thợ mỏ rất nhiều dầu mỡ, dù sao thể lực tiêu hao lớn, Vương Kim Nguyên cũng không dám đãi mạn. Thịt heo chưa cạo sạch lông nấu chung một nồi, đám thợ mỏ ăn rất ngon miệng. Còn Trương Tín, nhìn đám lông dính trên miếng thịt, ngắm nghía hồi lâu, cuối cùng quyết định ngoan ngoãn ăn cơm trắng.
---❊ ❖ ❊---
Người Hồ kia đã tới, vừa nghe tin Vương Kim Nguyên đã thông suốt quan hệ, hắn lập tức mừng rỡ hớn hở.
Một chiếc thuyền chở đầy hàng hóa bị giữ lại, gia sản vốn liếng của hắn đều nằm cả ở đó. Nguyên bản hắn hợp tác với một đại gia tộc ở Sơn Đông, phía Sơn Đông phụ trách gom hàng, còn hắn thì phụ trách đưa thuyền vận chuyển. Tơ lụa và đồ sứ của Đại Minh này chỉ cần lên thuyền là lãi một vốn bốn lời.
Thế nhưng việc buôn bán này tuy là bạo lợi, nhưng rủi ro lại cực kỳ lớn. Thuyền bị tuần kiểm hải lộ chặn lại, hắn nóng lòng như lửa đốt, phía Sơn Đông lại lập tức cắt đứt liên lạc với hắn. Dẫu sao cũng liên quan đến quốc sách hải cấm, là tội chém đầu, để không bị liên lụy, đương nhiên là đại nạn lâm đầu ai nấy lo.
Thương nhân người Hồ này là người Đại Thực, đến nơi đất khách quê người, cuối cùng phải mua chuộc đội ngũ sứ tiết của nước Chân Tịch, có được thân phận tùy viên sứ tiết mới lên được bờ, mục đích chính là tìm mọi cách thông quan hệ.
Hắn biết một chút tiếng Hán, nhưng không tìm được đường đi nước bước chính thống, cuối cùng, Phương Kế Phiên – kẻ trông có vẻ thiện chí với thương nhân – lại trở thành cọng rơm cứu mạng duy nhất của hắn.
Phương Kế Phiên nhìn tên người Đại Thực râu quai nón này, sống mũi cao vút, đôi mắt đen láy, trên đầu quấn khăn vải, trông như thể bị người ta đánh sưng vù vậy.
Người Hồ này đi đến trước mặt Phương Kế Phiên, vội vàng hành lễ nói: "Phí Tát Nhĩ · Y Bổn · A Bặc Đỗ Lặc bái kiến..."
Tiếng Hán của hắn rất ngượng nghịu, chưa đợi hắn nói xong, Phương Kế Phiên đã không kiên nhẫn xua tay: "Gọi ngươi là Tiểu Phí đi, cái tên dài ngoằng của ngươi nghe bổn thiếu gia khó chịu quá."
Tiểu Phí có chút ngẩn người, nhưng hiển nhiên hắn đã có chuẩn bị, lần này tới là để cầu cạnh, nên gượng cười nói: "Đa tạ Phương Bách hộ ban cho tiểu nhân tên Hán. Lần này, tiểu nhân vượt trùng dương xa xôi, mục đích... là vì tình hữu nghị với Đại Hán. Tiểu nhân sớm nghe danh Phương Bách hộ, có một vài lễ vật, xin Phương Bách hộ thu nhận."
Nói đoạn, hắn như dâng bảo vật, lấy ra một viên châu lớn, tùy tùng cũng lấy ra vài tấm thảm lông các loại.
Phương Kế Phiên chỉ nhìn một cái, lập tức mất hứng. Những thứ này, mang đến Đại Minh quả thực là hiếm lạ. Như viên châu kia chẳng hạn, rõ ràng là thủy tinh, người châu Âu đã chế tạo từ lâu, chẳng đáng mấy đồng, cũng chỉ lừa được cái Đại Minh chưa nắm vững kỹ thuật chế tạo thủy tinh này mà thôi. Điều này cũng giống như tơ lụa và đồ sứ của Đại Minh, ở Đại Minh không tính là quá đắt đỏ, nhưng mang ra nước ngoài thì giá trị lại tăng lên gấp bội.
