Tiểu Phí toan dùng trò này để lừa gạt hắn, xem ra gã coi hắn là hạng người chưa từng trải sự đời, dễ dàng bị dắt mũi. Phương Kế Phiên chẳng mảy may động tâm, chỉ mỉm cười.
Thế nhưng, nụ cười ấy lại khiến Tiểu Phí cảm thấy rợn sống lưng. Gã chợt nhận ra áp lực vô hình, trong lòng thầm hiểu rằng những "bảo bối" này chẳng thể khiến vị Phương bách hộ đây hứng thú. Người trẻ tuổi này rõ ràng là kẻ đã từng trải qua sóng gió, nhìn thấu sự đời. Tiểu Phí không dám chậm trễ, vội cười nói: "Nghe nói thân thể Phương bách hộ không được tốt, tiểu nhân đặc biệt mang đến vạn niên nhân sâm sản xuất tại quốc gia của chúng tôi..."
Dứt lời, gã trịnh trọng lấy từ trong lòng ra một bọc vải thô. Dáng vẻ cẩn trọng của gã như đang nâng niu trân bảo, gã nhẹ nhàng mở lớp vải ra, vừa làm vừa nói: "Nhân sâm này công hiệu cực mạnh, sinh trưởng vạn năm, không phải vật tầm thường. Đây là tiểu nhân phải bỏ ra ba trăm lượng hoàng kim mới cầu mua được, xin bách hộ đại nhân xem qua."
Tiểu Phí đâu biết rằng, mỗi lần gã nói mình mang từ Tây Vực đến vạn niên nhân sâm, Phương Kế Phiên lại cảm thấy trí tuệ của mình bị gã nhấc bổng lên, ném xuống đất rồi giẫm đạp không biết bao nhiêu lần.
Thế nhưng... Phương Kế Phiên cũng tò mò, cái gọi là vạn niên nhân sâm này rốt cuộc là thứ gì.
Khi từng lớp vải thô được vén lên, một vật xám xịt lộ ra. Phương Kế Phiên không nhịn được mà chăm chú nhìn, nhìn khối vật phẩm tầm thường ấy, hắn bỗng chốc ngẩn người.
Tiểu Phí nheo mắt cười, cẩn thận quan sát sắc mặt Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên nheo mắt, nhìn cái "nhân sâm" có màu đỏ sẫm kia. Đây... đâu phải nhân sâm, đây là lừa đảo mà!
Phương Kế Phiên đã hiểu rõ mánh khóe của Tiểu Phí. Chẳng qua là lấy những thứ Đại Minh không có, dùng thủy tinh giả làm trân châu, dạ minh châu, còn cái gọi là nhân sâm này... chính là khoai lang.
Thế nhưng, Phương Kế Phiên lại hít vào một hơi lạnh.
Trời đất ơi... sao có thể là khoai lang được!
Gã này lại dám lấy khoai lang giả làm nhân sâm để lừa mình!
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, khoai lang lúc này chẳng phải nên ở tận châu Mỹ sao? Những loại nông sản này, lý ra vào niên hiệu Hoằng Trị vẫn chưa hề được truyền bá ra ngoài.
Vậy thì, làm sao nó lại xuất hiện trong tay một thương nhân ngoại quốc? Chẳng lẽ... người châu Âu hiện tại đã phát hiện ra châu Mỹ, mang theo một số nông sản trở về, rồi sau đó được gã đại thương nhân này thu mua lại?
Điều này... cũng không phải là không thể.
Phương Kế Phiên nhắm mắt, cố gắng hồi tưởng trong đầu. Hiện tại là năm Hoằng Trị thứ mười hai, nghĩa là bảy tám năm trước, Columbus đã đặt chân đến châu Mỹ, lần đầu tiên cập bến tại San Salvador ở Trung Mỹ, sau đó quay trở về châu Âu. Vậy thì... củ khoai lang này, liệu có phải được mang về từ San Salvador bảy tám năm trước không?
Họ mang khoai lang về châu Âu, hiển nhiên chưa nhận thức được giá trị của nó. Phần lớn thời gian, họ chỉ coi đó là vật chứng từ tân lục địa mà thôi. Có lẽ họ sẽ đem trồng, nhưng rõ ràng châu Âu hiện tại chắc chắn chưa coi nó là lương thực chính. Thậm chí Phương Kế Phiên cho rằng, có lẽ nó chỉ là vật làm nền để phô trương vinh quang của những chuyến đại hải trình, tác dụng chỉ để làm cảnh.
Tiểu Phí này rõ ràng là người Ottoman. Đế quốc trải dài ba châu lục này tuy chặn đứng Con đường tơ lụa, nhưng cũng thường xuyên tiếp xúc với người châu Âu, đặc biệt là người Venice. Vậy nên việc Tiểu Phí mang nó đến Đại Minh cũng chẳng có gì là lạ.
Mục đích của gã chẳng qua là cho rằng Đại Minh không có vật này. Mà trớ trêu thay, củ khoai lang này tuy có màu đỏ sẫm, nhưng hình dáng lại khá giống với nhân sâm mà người Hán tôn sùng. Gã đúng là một tên bịp bợm đại tài, cho rằng chỉ cần khoác cho nó cái mác "vạn niên lão sâm" là có thể lừa được người.
Tiểu Phí nheo mắt, nhìn chằm chằm vào Phương Kế Phiên. Thấy sắc mặt hắn lộ vẻ khác lạ, gã cứ ngỡ Phương Kế Phiên đã tin sái cổ đây là vạn niên lão sâm từ Tây Vực, liền hào hứng nói: "Vật này sản xuất tại thánh sơn của người Ottoman, trăm năm khó gặp một lần, mọc trên vách đá, đã sinh trưởng vạn năm. Người của chúng tôi gọi nó là sâm vương..."
---❊ ❖ ❊---
"Ồ..." Phương Kế Phiên vừa dán mắt vào củ khoai lang, vừa đáp: "Hóa ra quý quốc cũng có nhân sâm, bội phục, bội phục."
Tiểu Phí cười thầm, dù sao người Đại Minh chắc chắn cũng chẳng biết thứ này là gì. Nói thật, chính gã cũng chẳng hiểu rõ về nó, chỉ là thu mua lại từ một thương nhân Venice. Lúc đó thấy lạ lẫm, chưa từng thấy bao giờ, lại có chút giống với nhân sâm của Đại Minh, nên mới nhân cơ hội này tìm người "tiếp quản" nó.
Dù sao cũng chẳng ai nhận ra thứ này, đương nhiên là mặc sức cho gã tung hoành!
Tiểu Phí nói: "Đó là đương nhiên, Cao Ly có sâm Cao Ly, đất Tây Vực sao lại không có sâm? Bách hộ đại nhân, ở chỗ chúng tôi, chỉ có hoàng tộc mới được hưởng dùng vật này. Công hiệu của nó không phải loại nhân sâm tầm thường nào có thể sánh bằng, còn linh nghiệm hơn cả tiên dược."
Phương Kế Phiên cảm thấy tim mình như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
Hắn chẳng buồn để tâm đến tên bịp bợm này nữa. Ý nghĩ duy nhất trong đầu hắn lúc này là, thứ này thật sự còn lợi hại hơn cả tiên dược trường sinh bất lão. Tiên dược có thể giúp một người kéo dài tuổi thọ, nhưng có được củ khoai lang này, lại có thể giúp hàng trăm hàng nghìn vạn người được sống sót.
Trong điều kiện hiện nay, ruộng lúa nước thông thường, một năm thu hoạch cũng chỉ được chừng hai thạch thóc, tính trung bình ra là hơn bốn trăm cân. Sản lượng lúa mì ở phương Bắc còn kém hơn, theo "Hà Gian chí" ghi chép: "Một phu canh điền ba năm mươi mẫu, mẫu thu mạch một thạch trở lên". Nghĩa là một người đàn ông tráng kiện, cày cấy một mẫu ruộng, thu được hơn hai trăm cân lúa mì. Vì thế, một hộ gia đình nếu muốn duy trì cơm no áo ấm, nếu không cày cấy ba năm mươi mẫu ruộng thì khó lòng mà sống nổi.
Sản lượng lúa nước ở phương Nam có cao hơn một chút, nhưng cũng chẳng đáng là bao, chỉ tầm bốn năm trăm cân. Một hộ gia đình nếu không có mười mẫu ruộng nước thì cũng khó mà duy trì sự sống.
Sản lượng thấp đến mức đáng kinh ngạc như vậy, lại thêm sự xuất hiện của thời kỳ tiểu băng hà, làm sao có thể nuôi sống được hàng chục triệu dân Đại Minh? Thế là, lưu dân bắt đầu xuất hiện. Theo số lượng lưu dân ngày một nhiều, dưới tình cảnh nội ưu ngoại hoạn, đế quốc khổng lồ này cuối cùng rồi cũng sẽ sụp đổ.
Mà hiện tại... lại có khoai lang.
Phương Kế Phiên từng nghĩ, đời này mình có lẽ phải dốc hết sức bình sinh, tổ chức một đội hạm đội vượt đại dương đến châu Mỹ mới có thể mang bảo vật này về. Nào ngờ đâu, vận may lại lớn đến thế, gã hồ thương này lại tự mình mang nó đến trước mặt hắn.
Đúng là "đạp phá thiết hài vô mịch xử, đắc lai toàn bất phí công phu" - công sức tìm kiếm bấy lâu, nay lại có được một cách dễ dàng.
Sự lợi hại của khoai lang nằm ở chỗ, nó không chỉ giàu dinh dưỡng, có thể dùng làm lương thực chính, mà quan trọng nhất là sản lượng mỗi mẫu có thể đạt tới hai ngàn đến ba ngàn cân. Đây là khái niệm gì chứ? Quy đổi ra đơn vị đo lường của Đại Minh, đó chính là hai mươi đến ba mươi thạch, sản lượng gấp mười lần lúa nước phương Nam, gấp hai mươi lần lúa mì phương Bắc.
Đây chính là thần khí! Nguyên bản phải mười mẫu, hai mươi mẫu ruộng mới nuôi sống nổi một gia đình, nay chỉ cần một, hai mẫu là đủ. Tất nhiên, giống khoai hiện tại chắc chắn không thể bằng giống ưu việt đời sau, nhưng chỉ cần sản lượng tăng gấp ba, gấp năm lần lúa nước và lúa mì hiện nay thôi, cũng đủ để chấn động thiên hạ, giải quyết vấn đề trí mạng nhất của Đại Minh lúc bấy giờ.
Sĩ, nông, công, thương, địa vị của sĩ nhân ưu việt là điều dễ hiểu. Nhưng nông xếp sau công thương cũng là có nguyên do của nó, tuyệt không phải người xưa thực sự khinh rẻ công thương, mà đó chỉ là bài học xương máu rút ra từ vô số lần thực tiễn xã hội mà thôi. Khi người ta cơm còn chẳng đủ ăn, mà lại đi tôn sùng cái gọi là công thương, thì đó chính là biểu hiện của kẻ no bụng mà sinh tật. Nếu một vương triều lấy công thương làm gốc, hút một lượng lớn nhân khẩu vào công thương, dẫn đến ruộng đồng hoang hóa, đói khát khắp nơi, thì vương triều ấy đến ba mươi năm cũng khó lòng trụ vững.
Thế nhưng hiện tại... thần khí này đã xuất hiện!
Phương Kế Phiên cố gắng trấn tĩnh tâm tình, phải tỏ ra không chút lộ liễu. Dẫu sao đây cũng chỉ là một củ khoai lang, có nảy mầm được không, có bồi dưỡng được không, cuối cùng có cắm rễ được ở đây hay không vẫn còn là chuyện sớm muộn.
Hít sâu một hơi, Phương Kế Phiên nhìn gã hồ thương rồi nói: "Đây là vạn năm lão sâm? Bổn quan sao cảm thấy ngươi đang lừa ta?"
Tiểu Phí trong lòng chợt run lên. Thực ra thứ này là cái gì, chính hắn cũng không rõ, chỉ biết gã thương nhân Venice kia trồng trong đình viện, nói là vật hiếm lạ từ vạn dặm xa xôi, vốn là vật tiến cống cho quốc vương Tây Ban Nha, sau đó quốc vương ban thưởng một ít cho thần thuộc. Có người thấy lạ nên mang về trồng làm vật thưởng ngoạn. Tiểu Phí ban đầu cũng chẳng để tâm, chỉ là rễ của thứ này trông lại giống nhân sâm mà người Hán tôn sùng, thế là trước khi đến Đại Minh, hắn mang theo không ít, cẩn thận dùng hộp gấm niêm phong lại, bên trên còn phủ lụa phương Đông, đặt chung với dạ minh châu, ngà voi, tạo ra một khí thế vô cùng hoa quý. Cất công dàn dựng như vậy, quả thật trông cũng có vài phần giống vạn năm lão sâm.
Đây chính là tinh thần "lừa đảo" đầy dụng tâm của gã thương nhân Ottoman, thật là có đầu tư!
Phương Kế Phiên nén nỗi lòng đang đập liên hồi, thở ra một hơi, hỏi: "Chỉ có một củ này thôi sao?"
Thực ra Tiểu Phí mang đến tận mấy trăm củ, đã lừa đảo thì ngại gì mà không mang nhiều, thứ gọi là vật diên niên ích thọ, chỉ cần không ăn chết người là được, cũng chẳng ai kiểm chứng ngay tại chỗ. Chỉ là trên đường đi, đại đa số khoai lang hoặc là nảy mầm giữa đường, sợ rằng không giả mạo được nên đành vứt xuống biển, hoặc là bị mốc, còn sót lại chỉ duy nhất một củ này.
Thực ra cho dù hắn còn, cũng chắc chắn sẽ giả vờ chỉ còn một củ này thôi. Vạn năm lão sâm cơ mà, hắn đâu có ngốc, chẳng lẽ lại xách cả thùng đến hay sao?
Thế là hắn kiên định gật đầu: "Vật này trăm năm khó gặp, chỉ có duy nhất một củ này thôi."
"Bổn thiếu gia lấy rồi, ngươi muốn làm việc? Chuyện này dễ nói!" Phương Kế Phiên rất thẳng thắn, phần lễ vật này đối với hắn mà nói, còn giá trị hơn vạn lượng hoàng kim hay cả căn phòng chứa vạn năm lão sâm. Chỉ riêng vì thứ này, đừng nói là bảo Phương Kế Phiên đi làm chuyện tư lợi, dù có bảo hắn đốt trụi Chiêm sự phủ của Chu Hậu Chiếu, hắn cũng sẵn lòng.
"Đặng Kiện..." Phương Kế Phiên cất tiếng gọi.
Nghe thấy tiếng gọi, Đặng Kiện vội vàng từ bên ngoài chạy vào: "Tiểu nhân có mặt."
Phương Kế Phiên nói: "Dẫn hắn đi tìm Dương quản gia, bảo Dương quản gia viết giúp ta một phong thư, chạy giúp chút việc. Nhưng mà..." Phương Kế Phiên nhìn Tiểu Phí đầy gian xảo: "Chuyện này có thành hay không thì chưa chắc đâu nhé, ngươi cũng biết đấy, cha ta... là người vô cùng chính trực."
