Đối diện với sự chất vấn của Hoằng Trị hoàng đế, tâm trí Phương Kế Phiên xoay chuyển vô vàn ý niệm, cuối cùng... hắn nghiến răng, hít sâu một hơi, chớp chớp mắt nhìn hoàng đế, vô cùng nghiêm túc đáp: "Thần cũng không rõ vì sao, chỉ cảm thấy bệ hạ hòa ái dễ gần. Thần vừa được diện kiến bệ hạ, bỗng thấy thần thanh khí sảng, như có thần trợ, trong đầu không tự chủ được mà tuôn ra bao nhiêu ý tưởng. Còn về việc bệ hạ hỏi vì sao thần lại có những kiến giải xác đáng như vậy, thần suy đi nghĩ lại, cũng chẳng có căn cứ gì, chỉ là... có lẽ là vì 'giống' của thần tốt chăng."
Giống... tốt.
Nếu dùng ngôn từ hậu thế mà nói, chính là gien mạnh mẽ.
Thế nhưng Hoằng Trị hoàng đế bỗng chốc nghẹn lời, nhịn không được ho sặc sụa, khiến đám hộ vệ xung quanh biến sắc.
Sau đó, bất kể là Hoằng Trị hoàng đế, Chu Hậu Chiếu, hay Lưu Tiền, tất thảy đều nhìn Phương Kế Phiên bằng ánh mắt không thể tin nổi.
Trong thời đại lấy khiêm tốn và trung dung làm gốc này, một người phải mặt dày đến mức nào mới có thể tự thổi phồng, khoe khoang gien nhà mình ưu tú đến thế.
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc hồi lâu, chẳng biết đang suy tính điều gì.
Chu Hậu Chiếu đứng bên cạnh nhịn không được nhướng mày, không phục nói: "Hồ thuyết! Giống nhà họ Phương có tốt đến đâu, sánh được với Long chủng sao?"
Phương Kế Phiên sững sờ... Long chủng... Cha nội ơi...
Hắn nhìn thiếu niên này, trong lòng liền hiểu rõ. Dù sao hình tượng của mình đã ăn sâu vào lòng người rồi, nào là nhân tố bất ổn của xã hội hài hòa, nào là khối u độc hại ẩn tàng trong nội bộ nhân dân, ai... hắn hiểu mà.
Đã như vậy, Phương Kế Phiên liền làm bộ mặt cười cợt, nhẹ nhõm đáp: "Phải phải phải, Long chủng cũng rất lợi hại, vô cùng lợi hại, thần so với Long chủng, vẫn còn kém một chút xíu."
"..." Hoằng Trị hoàng đế nhìn Phương Kế Phiên đầy cạn lời.
Thằng nhóc này... thật đúng là... không thể dùng ngôn từ để hình dung. Rõ ràng thông minh tuyệt đỉnh, sách lược cải thổ quy lưu kia cũng rất hợp ý trẫm, thế nhưng... điều khiến Hoằng Trị hoàng đế nghẹn họng lại xảy ra.
Lúc này, Chu Hậu Chiếu lại nhướng mày: "Long chủng đã tốt, sao ngươi lại phải thêm chữ 'một chút' vào? Nhà họ Phương chẳng qua chỉ là một bá tước nhỏ nhoi, cũng dám nói chỉ kém Long chủng một chút xíu thôi sao?"
Hoằng Trị hoàng đế là một người cha, hơn nữa còn là người cha cưng chiều con cái. Ông luôn cảm thấy con trai mình mạnh hơn người thường một chút. Tại sao lại là một chút? Bởi vì nó phải khiêm tốn, khiêm tốn là mỹ đức. Cho nên mỗi khi các đại thần khen thái tử thông minh lanh lợi, Hoằng Trị hoàng đế tuy trong lòng sung sướng, nhưng ngoài mặt luôn nói: "Đâu có, đâu có".
Thế nhưng hiện tại, nhìn thái tử so đo, chẳng khác nào Chu Hậu Chiếu tự khắc lên trán mình mấy chữ vàng chói lọi. Mấy chữ này khí chất rất cao, nhưng lại vô cùng không hài hòa: "Ta là Long chủng, ta thông minh nhất!"
Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên có cảm giác muốn đánh con.
Phương Kế Phiên cũng cạn lời, thằng nhóc con này, ngươi có phiền không hả? Bổn thiếu gia đang giả ngu thôi, có biết tự tu dưỡng của diễn viên là gì không? Ta phải biểu hiện ra hình tượng lãng tử, ngươi xen vào làm gì?
"Khụ khụ..." Hoằng Trị hoàng đế nghiêm mặt, lạnh lùng nói: "Phương Kế Phiên, ngươi có biết tội chưa?"
Bạn quân như bạn hổ, Phương Kế Phiên đã thấm thía sâu sắc, đành đáp: "Thần không biết."
Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng, tuy đã ghi nhớ kế sách cải thổ quy lưu của Phương Kế Phiên vào lòng, nhưng vẫn lạnh lùng nói: "Ngươi ở đây bán gỗ ô mộc với giá cao, chẳng lẽ muốn cậy vào Nam Hòa bá phủ mà cường mua cường bán, ức hiếp chợ búa sao? Trẫm yêu dân như con, sao dung được ngươi hoành hành ngang ngược như vậy!"
Phương Kế Phiên đổ mồ hôi trán, sao hắn lại không hiểu chứ? Hắn liếc mắt nhìn Lưu Tiền, thấy kẻ đó đang nhìn mình bằng ánh mắt lạnh lẽo.
Phương Kế Phiên nói: "Thần chỉ bán gỗ ô mộc, giá cả đã niêm yết, tuyệt đối không hề cậy thế hiếp người. Có người muốn mua thì tự nhiên đến mua, càng không có chuyện ép buộc. Bệ hạ... có phải giữa chúng ta có hiểu lầm gì không?"
Hoằng Trị hoàng đế vẫn giữ gương mặt lạnh tanh, rõ ràng là không tin chút nào.
Lưu Tiền thấy vậy, cười hì hì xen vào: "Nô tỳ nghe nói giá thị trường của gỗ ô mộc cũng chỉ mười lượng bạc. Nếu thu mua với giá mười ba, mười bốn lượng, không biết bao nhiêu người tranh nhau bán, chưa từng nghe qua chuyện gỗ ô mộc bán với giá trăm lượng bao giờ."
Lời nói tưởng chừng bâng quơ ấy càng khơi dậy cơn giận của Hoằng Trị hoàng đế. Đồ vật mười lượng bạc mà ngươi bán trăm lượng, còn nói là hiểu lầm?
Hoằng Trị hoàng đế nghiêm giọng: "Trẫm niệm tình công lao tổ tiên nhà họ Phương, nên lâu nay nghe tin ngươi hoành hành bá đạo cũng không truy cứu. Không ngờ ngươi càng ngày càng quá quắt. Trẫm nếu không trừng trị ngươi, sau này không biết bao nhiêu bách tính sẽ bị ngươi tàn hại... Ngươi..."
Phương Kế Phiên vội nói: "Xin bệ hạ cho thần giải thích."
"Trẫm không nghe!" Tên này tuy thông minh, đáng tiếc... phẩm hạnh lại liệt, hồ đồ hỗn trướng quá mức. Vốn là một hạt giống tốt, dựa vào kế sách cải thổ quy lưu kia cũng đáng để bồi dưỡng, chỉ tiếc là...
Hoằng Trị hoàng đế giận dữ trong lòng, muốn cho Phương Kế Phiên một bài học nhớ đời, vừa định lên tiếng.
Từ xa, bỗng truyền đến tiếng ồn ào.
Hóa ra là một thương nhân bụng phệ muốn lại gần, kết quả bị hộ vệ của Hoằng Trị hoàng đế ngăn lại. Mà đám hộ vệ này chỉ cải trang thành người thường, thương nhân kia hiển nhiên đang nóng lòng như lửa đốt, nên đã xảy ra xung đột với hộ vệ.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn xa xa, tâm niệm khẽ động, ra hiệu cho hộ vệ bên cạnh. Hộ vệ hiểu ý, vội vàng ra lệnh cho thương nhân kia tới.
---❊ ❖ ❊---
Vị thương nhân kia vội vã chạy tới, lòng nóng như lửa đốt. Đến khi tới gần, Phương Kế Phiên mới nhận ra người này chính là Vương Kim Nguyên, kẻ từng mua lại tổ sản của hắn, cũng là người từng giúp hắn thu mua ô mộc.
Vương Kim Nguyên mồ hôi nhễ nhại, vốn là kẻ khéo đưa đẩy, giỏi quan sát sắc mặt người khác, thế nhưng hôm nay lại vô cùng kỳ lạ. Hắn chẳng buồn để tâm xem những người đứng cạnh Phương Kế Phiên là ai, chỉ thở hồng hộc, vỗ đầu một cái rồi nói với Phương Kế Phiên: "Ô mộc... ô mộc... Ô mộc này, năm mươi lượng bạc một cây, bao nhiêu ta lấy bấy nhiêu. Phương thiếu gia, ô mộc của ngài, ta bao hết!"
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế nghe vậy, kinh hãi thất sắc.
Chẳng phải nói giá ô mộc chỉ mười lượng bạc một cây sao? Sao chớp mắt một cái, đã có người tranh nhau thu mua với giá năm mươi lượng? Ngài không hề tin đây là "thủ đoạn" của Phương Kế Phiên, bởi lẽ Phương Kế Phiên vẫn luôn ở bên cạnh mình, mọi cử chỉ hành động đều nằm trong tầm mắt của ngài.
Đôi mắt Vương Kim Nguyên đỏ ngầu, trông như kẻ điên. Tin tức từ Thông Châu truyền tới, mấy chục chiếc thuyền chở ô mộc đều đã chìm. Phải biết rằng thuyền chở ô mộc có độ mớn nước rất sâu, nếu đi đường thủy vận cực kỳ dễ mắc cạn, nên triều đình thường dùng quan thuyền chuyên dụng vận chuyển từ hải lộ, men theo bờ biển từ Nam Thông Châu tới Thiên Tân Vệ, rồi mới tiến vào vận hà đưa tới Bắc Thông Châu. Địa điểm thuyền chìm nằm gần cửa biển, bất ngờ gặp phải một trận cuồng phong, mấy chục chiếc thuyền tan tành không còn dấu vết, toàn bộ số ô mộc đều chìm xuống đáy biển, ngay cả hy vọng trục vớt cũng không còn.
Loại ô mộc này vốn dĩ đã khó kiếm, mà kinh sư lại là nơi tiêu thụ chủ lực. Thương nhân các tỉnh Giang Nam thường phải mất một hai năm mới gom góp được số ô mộc vận chuyển tới kinh thành. Hiện tại, ô mộc trong kinh gần như đã bị Phương Kế Phiên thu mua sạch, trên thị trường căn bản không tìm đâu ra nguồn hàng. Trận đắm thuyền lần này đồng nghĩa với việc trong một hai năm tới, thậm chí là vài năm sau, ô mộc sẽ trở thành thứ có tiền cũng chẳng mua được.
Dẫu sao ô mộc cũng là xa xỉ phẩm trong hàng xa xỉ, vốn khó lòng sưu tập. Thế nhưng dù khan hiếm, nhu cầu của những quý nhân trong kinh thành đối với ô mộc tuyệt đối sẽ không giảm bớt. Thế nào là quý tộc? Thế nào là cự phú? Đó là những kẻ chỉ mua thứ đắt nhất, tuyệt đối không chịu lấy loại gỗ khác để thay thế. Đây... là vấn đề thể diện.
Vừa nghe tin dữ, Vương Kim Nguyên lập tức nhạy bén nhận ra cơn sốt giá ô mộc đã chực chờ bùng nổ. Ô mộc này... sắp làm đảo lộn cả trời đất rồi.
Nguồn hàng duy nhất hắn có thể nghĩ tới lúc này chính là Phương Kế Phiên, ngoài ra không còn nơi nào khác. Nếu có thể tranh thủ lúc tin tức chưa lan rộng, nguồn hàng bắt đầu khan hiếm mà mua được một lượng lớn ô mộc từ chỗ Phương Kế Phiên, thì chính mình... sợ là sắp phát tài to rồi.
Hắn khẩn trương nhìn Phương Kế Phiên: "Năm mươi lượng... Phương thiếu gia, bao nhiêu tiểu nhân cũng lấy hết. Bạc... tiểu nhân có thể xoay xở, tiểu nhân có cửa hàng vải, có ruộng đất, trong kinh còn hai căn nhà, nếu vẫn chưa đủ, tiểu nhân có thể liên hệ với bằng hữu khác để gom tiền. Năm mươi lượng..."
Phương Kế Phiên trong lòng cuồng hỉ, thuyền chìm rồi... thuyền chìm rồi...
Thế nhưng khi nghe tới con số năm mươi lượng, hắn bỗng chốc mất sạch hứng thú.
Hắn tươi cười nói: "Ngươi nhìn xem lá cờ ta đang treo kìa."
Vương Kim Nguyên nhìn vào bàn cờ kia, lòng chợt lạnh toát: "Trăm... trăm lượng..."
Thật là hắc tâm, tên tiểu tử này, không ngờ lại nhận được tin tức sớm hơn cả mình.
