Hoằng Trị hoàng đế vội vã tiến vào tẩm điện, trong lòng không khỏi chấn động, nơi đáy mắt thoáng qua một tia sáng khác thường.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm hôm sau, Đặng Kiện đã mang đến cho Phương Kế Phiên một tin không mấy tốt lành.
Anh Quốc công đã tới.
Đặng Kiện hết lần này tới lần khác thúc giục Phương Kế Phiên ra tiền sảnh. Phương Kế Phiên có chút không muốn đi, vị Trương thế bá này đối với hắn luôn nhìn chằm chằm như hổ rình mồi, cứ cảm giác ông ta coi mình như bao cát, chỉ chực chờ cơ hội là muốn đấm cho một trận.
Thế nhưng bị thúc giục mấy lần, không còn cách nào khác, Phương Kế Phiên đành mặc thêm vài lớp áo cho dày dặn, cực kỳ bất đắc dĩ bước về phía tiền sảnh.
Lúc này, tại tiền sảnh, Anh Quốc công đang ngồi xuống đầy vẻ giận dữ, nhấp một ngụm trà. Thấy Phương Cảnh Long mặt mày ủ rũ, ông trừng mắt, rồi đập mạnh tay xuống bàn, tức giận nói: "Tức chết lão phu rồi! Thọ Ninh hầu và Kiến Xương bá, hai kẻ hỗn trướng kia! Đêm qua, hai tên đó lại sai người đưa thiệp mời, nói rằng đã bán được một mảnh đất hoang, phát tài lớn, nên mời mọi người đến ăn tiệc. Mảnh đất hoang rộng lớn như vậy, mà đổi lấy tám vạn lượng bạc của Phương gia các người ư? Ai, để lão phu nói thế nào cho phải đây, loại đất hoang ở Tây Sơn đó thì lấy làm gì chứ? Kế Phiên nhà ngươi điên rồi sao?"
Phương Cảnh Long mặt đỏ bừng, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn lên tiếng: "Dù sao đi nữa, chí ít cũng đổi được một mảnh đất, tuy có hoang vu đôi chút, nhưng mà..."
"Phi!" Trương Mậu tính khí vốn không tốt, rất không khách khí cắt ngang lời Phương Cảnh Long: "Lão Phương à, ngươi không biết đấy thôi, mảnh đất Tây Sơn đó, cặp huynh đệ hỗn trướng Trương Hạc Linh kia đã sớm tung tin ra rồi. Đừng nói là khai khẩn, trồng gì cũng không sống nổi, cho dù có dùng làm mộ địa thì cũng chẳng có phong thủy, chẳng có nguồn nước. Mảnh đất này vốn dĩ không đáng một xu, trước kia chúng muốn bán mà chẳng ai mua. Giờ thì hay rồi, thằng nhóc thối Kế Phiên nhà ngươi lại chủ động dâng tận cửa, cái này..."
Sắc mặt Phương Cảnh Long có chút không tự nhiên. Chuyện này ông biết, nhưng chẳng còn cách nào khác. Tiền vốn là do Kế Phiên kiếm được, dù không phải nó kiếm được thì tiền của mình, chẳng lẽ không nên cho con trai tiêu xài sao? Không cho nó tiêu thì cho ai tiêu chứ?
Trương Mậu vẫn chưa hả giận, miệng vẫn lầm bầm chửi rủa: "Cũng chẳng trách hai tên hỗn trướng đó, vui mừng đến mức không biết mình họ gì, cái đuôi đã vểnh lên tận trời rồi. Nói là bày tiệc mời khách, còn bảo là tám mươi bàn yến tiệc, phi... hai thứ mặt dày vô sỉ đó, thật không biết xấu hổ là gì! Năm nay chúng đã bày tiệc mười ba lần rồi. Lần trước, nói là con chó trong nhà đẻ được một ổ cún, lại còn bảo con chó đó chúng coi như con đẻ của mình, chó đẻ con cũng như chúng sinh cháu vậy, vui mừng đến mức đi khắp nơi phát thiệp mời, gọi người ta đến ăn tiệc."
"Ngươi đoán xem là vì sao? Chẳng phải vì hai thứ mặt dày đó muốn thu tiền mừng của người ta sao! Lần trước lão phu đến ăn bữa tiệc đó, tốn mất một trăm lượng bạc. Đến nơi, tên Trương Hạc Linh đáng chết kia lại nói không uống rượu, uống rượu hại thân, không bằng uống nước trắng. Trên bàn chỉ có vài món, một đĩa củ cải muối, một đĩa cải trắng, khó khăn lắm mới có chút vị thịt thì cũng chỉ bé bằng hạt đậu, đũa còn chẳng gắp nổi. Nghĩ lại mà muốn hộc máu. Nếu chỉ thế thôi thì cũng đành đi, ngươi đoán sau đó thế nào? Đợi ăn xong, thu tiền xong, hai tên đó liền đem con chó già mà chúng coi như con đẻ đi làm thịt, nấu được một nồi, hai huynh đệ trốn trong phủ hì hục gặm suốt ba ngày ba đêm, đến cả mảnh xương vụn cũng chẳng còn, đúng là không biết xấu hổ, mặt dày vô sỉ!"
Phương Cảnh Long nghe tin Thọ Ninh hầu và Kiến Xương bá ăn mừng vì chiếm được đất của Phương gia, mặt mũi xanh mét, nhất thời cảm thấy mình không ngẩng đầu lên nổi.
Anh Quốc công Trương Mậu nhìn Phương Cảnh Long đầy đồng cảm: "Cho nên lần này, nó mời lão phu đến, lão phu nhất quyết không đi. Không phải vì tiếc tiền mừng, mà vì nó chiếm được món hời lớn như vậy từ Phương gia các người, thế mà còn rêu rao khắp nơi. Lão phu và ngươi là chỗ huynh đệ lâu năm, đừng nói là từ nhỏ đã quen biết, lúc trước chúng ta ở trong quân ngũ, cũng từng cùng nhau hoạn nạn. Cho nên ta xé nát thiệp mời ngay tại chỗ, bảo người nhắn lại với chúng, cút xa ra cho lão tử. Đừng tưởng nhà họ Trương xuất được một vị Hoàng hậu mà lão tử phải nể mặt, lão tử thà làm hòn đá thối trong hố xí còn hơn là giao du với chúng."
Phương Cảnh Long thở dài thườn thượt: "Khuyển tử vô trạng, tàm quý, tàm quý."
Chủ đề câu chuyện lập tức chuyển sang "khuyển tử" (con chó nhà mình - cách gọi khiêm tốn về con trai), Trương Mậu nghiêng người, nhìn thẳng vào Phương Cảnh Long: "Nói thật lòng, cứ đà này, lão Phương à, ngươi phải sớm chuẩn bị đi, mau mau tìm đại một cô vợ cho Phương Kế Phiên nhà ngươi đi, ai cũng được, phải thật nhanh."
"Cái này... ý này là sao..." Phương Cảnh Long ngẩn người: "Thực ra... cũng không cần phải gấp gáp như vậy chứ."
"Phải nhanh." Trương Mậu chém đinh chặt sắt nói: "Đừng có ôm mộng tưởng hão huyền gì nữa."
Phương Cảnh Long đỏ mặt: "Kế Phiên dù sao cũng là người đứng đầu kỳ thi giáo duyệt, đã nhận được Kim Yêu Đái..."
"Vô dụng thôi." Trương Mậu xua tay: "Ngươi cũng không nghĩ xem, danh tiếng của Kế Phiên nhà ngươi vốn đã chẳng tốt đẹp gì, hiện tại thì sao, Thọ Ninh hầu và Kiến Xương bá chiếm được món hời lớn của nhà ngươi, đi khắp nơi bày tiệc, chỉ thiếu nước nói thẳng trước mặt người khác rằng Phương Kế Phiên nhà ngươi là thằng ngốc đại khờ. Bây giờ trong kinh thành, không biết bao nhiêu kẻ đang cười chê sau lưng kìa. Ngươi nghĩ xem, nếu không mau chóng tìm mối hôn sự, sau này ngươi có cầm đèn lồng đi tìm cũng chẳng thấy đâu."
Phương Cảnh Long có chút hồ nghi: "Chắc không đến nỗi vậy đâu, nó hiện đang làm việc ở Chiêm sự phủ, tiền đồ xán lạn mà."
Trương Mậu thấy Phương Cảnh Long vẫn còn u mê chưa tỉnh, liền nghiêm giọng quát: "Ngươi vẫn chưa hiểu ra sao? Lão Phương à, ngươi thật hồ đồ quá! Đương kim Thánh thượng là bậc quân chủ thế nào? Đó là người trọng nhân nghĩa lễ tín bậc nhất! Một kẻ mang danh xú uế, ác danh lan xa, cả kinh sư đều đang cười nhạo, lại còn tự mình đem mình bán đi cho người ta đếm tiền, bệ hạ liệu có trọng dụng nổi sao? Đừng nói là trúng Kim yêu đái, dù cho có đỗ Trạng nguyên đi chăng nữa thì đã làm sao? Nếu bệ hạ đề bạt hắn, thể diện triều đình còn để đâu cho hết? Trong mắt thiên hạ, chẳng phải bệ hạ thành kẻ hôn quân vô năng, hữu nhãn vô châu hay sao? Bằng không, sao lại cất nhắc một kẻ đại hồ đồ như vậy lên làm quan? Ngươi hiện tại còn mơ tưởng hắn tiền đồ xán lạn, ngươi tin không, chẳng quá vài hôm nữa, một đạo chỉ ý ban xuống, Kế Phiên tất phải bị cung đình sắp xếp đi Vĩnh Thanh hữu vệ, đi thủ tổ lăng mà thôi."
Phương Cảnh Long nghe xong lời Trương Mậu, tức thì như bị sét đánh ngang tai.
Nhiều chuyện trước kia ông chưa tường tận, nay nghe Trương Mậu phân tích, bỗng chốc thông suốt. Đúng vậy, chuyện huynh đệ Trương gia gây ra đã lan truyền khắp nơi, trong cung nếu không biết thì thôi, bằng như đã hay tin, thì dù có Kim yêu đái cũng chẳng ích gì. Không bị tống khứ đi Vĩnh Thanh hữu vệ canh giữ lăng tẩm của Thái Tổ Cao Hoàng đế đã là tổ tông tích đức lắm rồi, còn mong chờ tiền đồ gì nữa.
Nghĩ đến đây, Phương Cảnh Long bi từ tâm khởi, miệng than vãn: "Nghiệp chướng này là do đâu mà ra..." Vừa nói, ông vừa giáng một cái tát thật mạnh vào mặt mình, tiếng kêu vang dội, vừa tự trách: "Đều tại ta, tại ta cả, ta dạy con không nghiêm..."
Liên tiếp tự vả mấy cái, mặt Phương Cảnh Long đã đỏ ửng lên, Trương Mậu vội vàng ngăn lại: "Đừng, lão Phương, ngươi hà tất phải tự làm khổ mình như vậy. Chuyện này không trách ngươi, trách là trách thằng nhãi Kế Phiên kia. Cái đồ khốn kiếp này sao còn chưa tới? Biết lão phu tới phủ mà nó cũng không thèm ra bái kiến hay sao?"
Kỳ thực Phương Kế Phiên đã sớm tới nơi, chỉ đang đứng nép bên cửa nghe lén, không dám bước vào. Nghe đồn Anh quốc công thời trẻ vốn tinh thông kỵ xạ, quyền cước cũng lợi hại, mình mà qua đó chẳng phải là nộp mạng sao?
Đúng lúc này, liền nghe thấy tiếng Trương Mậu gầm lên như sấm rền: "Thằng nhãi không chút lễ độ này, nó đang trốn ở đâu? Lão phu phải đích thân lôi nó ra, không đánh gãy chân nó, mối ác khí này thật khó mà nuốt trôi!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Ách..." Chuyện này có chút khó xử rồi.
Phương Kế Phiên không dám chần chừ thêm, vội vàng từ bên cửa ló ra, nói: "Con tới đây, tới đây, bái kiến thế bá, thế bá mạnh khỏe ạ."
Trương Mậu vừa thấy Phương Kế Phiên liền nổi giận, quát lớn: "Tới đúng lúc lắm, ngươi lại đây!"
Phương Kế Phiên cười hì hì đáp: "Không qua đâu ạ, Trương thế bá, con đang ốm, não tật..."
"Não tật cái con khỉ, cái thằng nhãi xú uế khiến người ghét kẻ chê này!" Trương Mậu dù sao cũng là quốc công, tự có uy nghiêm: "Ngươi không gây chuyện khiến người ta cười nhạo nhà họ Phương, khiến phụ thân ngươi không ngẩng đầu lên nổi để gặp người khác, thì người ngươi ngứa ngáy khó chịu lắm phải không? Cái bệnh này của ngươi, lão phu không đánh cho một trận thì không khỏi được."
Phương Kế Phiên ngạc nhiên hỏi: "Tiểu chất đâu có khiến ai cười nhạo ạ?"
Trương Mậu nghiến răng, cơn giận bốc lên, gắt gỏng: "Ngươi còn dám già mồm! Hiện tại cả kinh sư đều đang cười sau lưng ngươi, ngươi còn dám chối cãi. Hôm nay lão phu sẽ dạy ngươi cách làm người, tránh cho ngươi trở thành con chuột chạy qua đường trong kinh thành này, làm mất mặt phụ thân ngươi!"
Nói đoạn, ông liền xắn tay áo lên.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Bi từ tâm khởi, trách không có người ủng hộ, lòng đau đến mức không thể thở nổi.
