Chu Hậu Chiếu vừa nhìn thấy Hoằng Trị hoàng đế sa sầm nét mặt, trong lòng đã sợ đến mức muốn vãi cả nước tiểu, vội vàng lắp bắp phân trần: "Không... không phải... Là nhi thần đã đến mỏ than Tây Sơn, tận mắt chứng kiến những người thợ mỏ áo quần rách rưới, mới hay bách tính lại khốn khổ đến nhường này. Đối với họ mà nói, thứ họ cầu mong chẳng qua chỉ là một bát cơm no. Nhi thần mới chợt nghĩ, sách xưa từng nói 'thủy năng tái chu, diệc năng phúc chu' (nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền), hóa ra không chỉ là một câu nói đơn giản như vậy. Nếu bách tính không sống nổi, họ sẽ lật đổ con thuyền xã tắc; nhưng nếu có thể khiến họ không phải chịu đói chịu rét, họ lại chính là nguồn lực chở thuyền vững chãi nhất. Với nhiều người, chỉ cần được sống sót đã là ân tứ của thượng thiên. Nếu có thể thỏa mãn chút khát cầu nhỏ bé ấy, họ sẽ đối với triều đình, đối với phụ hoàng mà cảm ân đái đức. Mấy ngày nay nhi thần đều trăn trở về chuyện này, hóa ra thứ tiểu dân cầu mong lại giản đơn đến thế. Vậy mà những chuyện đơn giản như vậy, hoàng đế các triều đại trước đây lại chẳng chịu làm, dẫn đến lưu dân nổi dậy khắp nơi, phong hỏa không dứt, cuối cùng mất cả giang sơn. Tâm tư nhi thần... trong lòng..."
Hoằng Trị hoàng đế đã hoàn toàn chấn động.
Lưu Kiện thậm chí mặt đỏ gay, sắc đỏ lan tận đến tận mang tai.
Tạ Thiên trừng lớn mắt, nhìn Chu Hậu Chiếu như nhìn một quái vật.
Ngay cả Lý Đông Dương vốn thâm tàng bất lộ, sắc mặt cũng đột ngột biến đổi.
Phương Kế Phiên đứng bên cạnh không nói lời nào, cảm thấy mình bị hố rồi. Chuyện đến mỏ than Tây Sơn vốn là lén lút đi, giờ thì bị phơi bày hết cả.
Thế nhưng... Thái tử điện hạ lại có thể thấu hiểu đạo lý này, nghĩ lại chắc là do tại mỏ than Tây Sơn, những người thợ mỏ cảm ân đái đức ấy đã gieo xuống một hạt giống trong lòng Thái tử. Chu Hậu Chiếu vốn được nuôi dưỡng trong thâm cung, y thực vô ưu, nay sau khi thể nghiệm được nỗi thống khổ của dân gian, cuối cùng đã có sự rung động.
Chu Hậu Chiếu rất cẩn trọng ngước mắt nhìn Hoằng Trị hoàng đế một cái, cậu có chút chột dạ, cũng không biết mình nói vậy có đúng không, có bị ăn đòn hay không.
Thế nhưng trong lúc cậu ngập ngừng, lồng ngực Hoằng Trị hoàng đế lại phập phồng dữ dội, ông nghiêm giọng thúc giục: "Nói tiếp đi."
Chu Hậu Chiếu sợ đến mức hai chân nhũn ra, vội vàng lắp bắp nói tiếp: "Trong lòng nhi thần, thật sự khinh bỉ những vị quân vương vong quốc kia. Họ đóng cửa cung, tửu trì nhục lâm, lại chẳng hề nhìn thấy bên đường có bao nhiêu xác chết đói, bách tính khốn khổ đến nhường nào. Nhi thần trước đây nghe sư phụ giảng bài, họ luôn nói những bạo quân các triều đại đã bạo ngược ra sao, cho đến tận bây giờ, nhi thần mới hiểu, họ mất thiên hạ, thực sự là tự làm tự chịu..."
Hoằng Trị hoàng đế chỉ biết lồng ngực phập phồng, thậm chí không thở nổi. Ông trừng mắt nhìn Chu Hậu Chiếu đầy khó tin, cảm thấy đầu óc ong ong vang dội.
Chu Hậu Chiếu không dám ngẩng đầu nhìn phụ hoàng. Thực ra đây đều là những điều cậu tự suy ngẫm sau khi đến mỏ than Tây Sơn. Tất nhiên, những kiến thức nhồi nhét trước đây, tuy Chu Hậu Chiếu thường nghe tai trái lọt tai phải, nhưng vẫn có những từ ngữ đọng lại trong tâm khảm. Những điều khô khan vô vị ấy, nay lại nhờ vào những gì mắt thấy tai nghe mà bắt đầu tự kiểm chứng lẫn nhau.
Chu Hậu Chiếu nghiêm sắc mặt nói: "Cho nên nhi thần khẳng định, chỉ cần triều đình tận tâm thực hiện 'cải thổ quy lưu' theo phương pháp của Phương Kế Phiên, khiến thổ dân tin rằng không có thổ ty, cuộc sống của họ sẽ tốt đẹp hơn. Chỉ cần họ tin vào điều này, và triều đình cũng làm được điều này, thì cải thổ quy lưu tất sẽ thành công. Nhi thần xin lấy tính mạng ra bảo đảm."
Hoằng Trị hoàng đế vô thức lùi lại một bước, nào ngờ phía sau lại là một giá đèn cung đình.
Chiếc giá đèn chạm trổ rỗng ấy đổ ập xuống đất, làm chụp đèn phía trên vỡ tan tành.
Tiểu hoạn quan bên cạnh thấy vậy, vội vàng khom lưng định tiến lên thu dọn.
Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên quát: "Đừng động!"
Sắc mặt ông kỳ lạ không sao tả xiết.
Thế nhưng tâm tình ông lại dâng trào một cảm giác bùng nổ. Ông không nhịn được muốn cười lớn, nhưng vẫn phải cố hết sức kìm nén. Chuyện thổ ty phản loạn, chuyện này chuyện nọ, thì có đáng là bao? Đại Minh vương triều sẽ không vì một thổ ty làm loạn mà mất xã tắc. Mọi hy vọng của Đại Minh đều nằm trên thân hoàng đế, và cũng nằm trên thân vị hoàng đế tương lai.
Quyền bính thiên hạ tập trung một thân, sinh tử vinh nhục của vạn dân đều chỉ treo trên một người.
Điều ông lo lắng và bận tâm nhất, chính là Thái tử.
Xảy ra phản loạn có thể dẹp yên; có thiên tai có thể chẩn tế; trị quốc có sơ suất có thể sửa chữa. Thái tử nếu không thể làm quân chủ, đó mới là điều thực sự đáng lo ngại.
Con trai... đã trưởng thành rồi.
Trong mắt Hoằng Trị hoàng đế, vậy mà đã có chút nhòe lệ.
Lúc này ông không giống một vị hoàng đế, mà là một người cha bằng xương bằng thịt, một người cha vô cùng hân hoan.
Ông hít sâu một hơi, tuy vô cùng kích động nhưng tuyệt đối không dám biểu lộ ra ngoài. Ông sợ rằng sự cuồng hỉ của mình sẽ khiến Thái tử đắc ý quên hình.
Dạy con phải nghiêm mới có hiếu tử.
Vì vậy, ông buộc phải cố tỏ ra nghiêm khắc.
"Nói sai rồi sao?" Chu Hậu Chiếu thấy sắc mặt không ổn, đôi mắt đảo liên hồi, trong lòng hoảng hốt, vội nói: "Nhi thần... nhi thần..." Cậu vốn định nói 'nhi thần đáng chết'.
Hoằng Trị hoàng đế lại dùng giọng điệu cố gắng bình hòa nhất để ngắt lời cậu, dù giọng nói ấy có chút run rẩy: "Con còn đến mỏ than Tây Sơn?"
Sắc mặt Chu Hậu Chiếu chợt biến đổi, đột nhiên muốn tự tát mình một cái. 'Mình là đồ ngốc à', cậu rũ đầu: "Là... là..."
Hoằng Trị hoàng đế điềm nhiên hỏi: "Có những ai đi cùng con?" Khi nói, ánh mắt ngài hướng về phía Phương Kế Phiên, trong đôi mắt ẩn chứa ý vị sâu xa.
Chu Hậu Chiếu lập tức đáp: "Nhi thần chỉ đi một mình, không có ai khác... À... Kỳ thực cũng có... Nhi thần dẫn theo bạn bạn Lưu Cẩn, còn có... Trương Vĩnh, Cốc Đại Dụng, Mã Vĩnh Thành, Khâu Tụ, La Tường, Ngụy Bân, Cao Phượng và những người khác..."
Cũng may Lưu Cẩn cùng đám người kia không có mặt ở đây, nếu không e rằng đã sợ đến mức ngất xỉu. Đây coi như là gom sạch sành sanh đám người trong Chiêm sự phủ rồi.
Thế nhưng... Chu Hậu Chiếu vẫn còn chút nghĩa khí, vậy mà không hề khai ra Phương Kế Phiên.
Xem ra đối với Phương Kế Phiên mà nói, người bạn này... kết giao không hề uổng phí.
Hoằng Trị hoàng đế nheo mắt, trong ánh nhìn thâm trầm lại càng thêm ý vị khó dò. Ngài liếc nhìn Lưu Kiện cùng các vị đại thần một cái, rồi chậm rãi nói: "Chỉ có chừng ấy người thôi sao?"
Chu Hậu Chiếu không chút do dự đáp: "Nhi thần là người có thành tín, sao có thể mở mắt nói lời dối trá?"
Phương Kế Phiên nhịn không được muốn xoa xoa trán. Thái tử điện hạ tuy có vài phần nghĩa khí, thế nhưng... ai...
Phương Kế Phiên hắng giọng một tiếng: "À... Kỳ thực còn có vi thần."
Thú nhận thôi, hoàng đế nào phải kẻ ngốc, huống hồ Lưu Kiện, Tạ Thiên, Lý Đông Dương, ba vị đại học sĩ này ai nấy đều là bậc tinh anh trong đám người tinh anh. Nói thật lòng, Phương Kế Phiên ngay cả nhìn thẳng vào mắt họ cũng không dám, chỉ sợ tâm tư của mình bị đôi mắt nhìn thấu tâm can ấy soi rọi đến tận cùng.
Chu Hậu Chiếu nhất thời lúng túng, vẻ mặt đầy ngơ ngác.
Trong mắt Hoằng Trị hoàng đế bỗng thoáng qua một tia cười, đoạn, ngài nhìn Chu Hậu Chiếu: "Không được có lần sau."
Hả?
Cái gậy vốn đã giơ cao lên, Chu Hậu Chiếu tỏ vẻ rất bất ngờ, không ngờ lại chỉ nhẹ nhàng hạ xuống. Một câu "không được có lần sau", đối với hắn mà nói, chẳng phải là nói thẳng rằng lần sau vẫn còn cơ hội lén lút đi đến Chiêm sự phủ sao?
Hoằng Trị hoàng đế tức thì lại nhìn Phương Kế Phiên, nói: "Phương Kế Phiên."
Hoằng Trị hoàng đế hòa nhã dễ gần, tựa như gió xuân mơn trớn.
Phương Kế Phiên đáp: "Thần có mặt."
Lúc này, chẳng ai đoán thấu nội tâm của Hoằng Trị hoàng đế. Ngài chỉ trầm ngâm một lát: "Khanh gia cảnh báo trước, công lao với xã tắc rất lớn. Chuyện Tiền Việt trước kia, trẫm hối hận vì đã không nghe lời khanh. Từ hôm nay, khanh hãy ở lại Chiêm sự phủ, cùng Thái tử đọc sách đi."
Lưu Kiện cùng hai vị đại học sĩ sắc mặt nghiêm lại, lập tức hiểu rõ tâm tư của Hoằng Trị hoàng đế.
Phương Kế Phiên... là người thực sự có tài. Tài hoa này khác hẳn với văn chương bát cổ tầm thường. Ví như chuyện cải thổ quy lưu, hay như việc phân tích và kiến nghị về Tiền Việt, giờ ngẫm lại, Phương Kế Phiên quả thực có một loại tài năng phi thường.
Tất nhiên, đây hiển nhiên vẫn chưa phải là điều quan trọng nhất.
Lưu Kiện vuốt râu, trên mặt mang theo nụ cười ẩn hiện. Bởi ông hiểu rất rõ, quyết định này của bệ hạ, căn nguyên không chỉ nằm ở chuyện Tiền Việt và cải thổ quy lưu, mà là ở những lời nói của Thái tử ngày hôm nay. Từ khi Phương Kế Phiên vào Chiêm sự phủ, Thái tử quả thực đã có cảm giác thay da đổi thịt so với trước kia. Thái tử là gốc rễ quốc gia, vô cùng quan trọng.
Bệ hạ lệnh cho Phương Kế Phiên bồi Thái tử đọc sách, tâm tư ấy, tự nhiên cũng không cần nói cũng rõ.
