Ngoảnh đi ngoảnh lại, Tết đã cận kề, mai này chính là mùng Một Tết, vậy mà những con số thống kê xác thực vẫn chưa thấy đâu. Qua ngày hôm nay, Hộ bộ tất phải nghỉ lễ, đợi đến khi hết Tết cũng đã là chuyện của nửa tháng sau, việc này sẽ trì hoãn biết bao công sức?
Lý Đông Dương sốt ruột đi đi lại lại trong phòng trực của Hộ bộ, tách trà trên kỷ đã nguội ngắt từ lúc nào, nhưng ông dường như chẳng hề hay biết.
Tại Nam Bắc đương phòng, tiếng bàn tính lách cách vang lên không ngớt, những viên lại viên vội vã chạy qua chạy lại giữa các án đọc, hết lần này đến lần khác chuyển từng tập sổ sách vào tay đường quan để đối chiếu.
Từ xa xa, tiếng pháo đã bắt đầu lác đác vang lên, nhẩm tính thời gian, bữa cơm tất niên sắp sửa bắt đầu.
Chủ bộ Hộ bộ là Vương Văn An mặt mày tái mét, cứ khúm núm tạ tội: "Lý công, là lỗi của hạ quan, là lỗi của hạ quan. Hạ quan vạn vạn không ngờ tới, mấy lần đối chiếu đều không khớp, con số sai lệch quá lớn, lại thêm việc... chưa chuẩn bị từ trước."
Lý Đông Dương xua tay: "Mất bò mới lo làm chuồng, vẫn chưa muộn. Ai... chỉ mong hôm nay đừng xảy ra sơ suất gì nữa. Hôm nay là ngày cuối năm, thật vất vả cho các vị rồi."
Đợi thêm nửa canh giờ, trời dần tối sầm lại, cũng là lúc nên dùng bữa cơm tất niên.
Lý Đông Dương đang vẻ mặt mệt mỏi, bỗng thấy vị đường quan ngồi trực vội vã chạy tới, trong tay cầm một tập sổ sách mực còn chưa khô, mừng rỡ nói: "Lý công, Lý công, hạch toán ra rồi! Con số của Nam Bắc đương phòng cuối cùng cũng khớp, phần chênh lệch có thể lược bỏ không tính..."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Ồ..." Lý Đông Dương khẽ nhướng mày, tiếp lấy tập sổ, đại khái nhìn qua những dòng chữ: "Nhập kho ngân lượng hai triệu bảy trăm năm mươi bốn nghìn sáu trăm hai mươi bảy lượng, tơ lụa bảy trăm chín mươi nghìn năm trăm bốn mươi cân...". Ông lướt mắt xem qua một lượt, lại cầm lấy sổ của Nam đương phòng đối chiếu. Không sai, con số của hai đương phòng đều xấp xỉ nhau, điều này chứng tỏ lần này đã chính xác không sai sót.
Ông thở phào một hơi: "Bệ hạ liên tục hỏi về số dư cuối năm, việc này liên quan đến bao nhiêu chính lệnh sau Tết. Ngay chính ngọ, trong cung cũng đã cho người đến hỏi một lần..." Ông ngước mắt nhìn sắc trời bên ngoài, nhíu mày: "Giờ này mới báo số liệu vào cung, liệu có thỏa đáng không? Nhưng mà..."
Lý Đông Dương quá hiểu vị hoàng đế này, hôm nay không báo vào cung thì phải đợi đến sau Tết. Với tính cách của Bệ hạ, chắc chắn sẽ đứng ngồi không yên.
Ông trầm ngâm một lát: "Chuẩn bị kiệu, bây giờ vào cung ngay. Vẫn nên tranh thủ cơ hội cuối cùng này để thỉnh Bệ hạ xem qua."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Trong cung đã tràn ngập không khí hỉ hả. Các hoạn quan sớm đã tất bật ngược xuôi, rối rít chuẩn bị cho yến tiệc trong cung.
Trương Hoàng hậu đưa công chúa đã đến Vạn Thọ cung, trước là bồi Thái hoàng thái hậu ngồi một lát, đợi đến giờ lành, ba thế hệ hoàng gia sẽ tụ họp một nơi, tận hưởng cảnh đoàn viên đầm ấm.
Chu Hậu Chiếu đã vào cung từ sớm, liền bị Hoằng Trị hoàng đế gọi tới.
Hoằng Trị hoàng đế tất nhiên chẳng cho cậu sắc mặt tốt lành gì. Chu Hậu Chiếu hôm nay đặc biệt nơm nớp lo sợ, dù sao thì lúc bốc đồng là một chuyện, nhưng sau khi bình tĩnh lại, cậu lại cảm thấy mình có lẽ tiêu đời rồi, thế là cứ bồi nụ cười lấy lòng, cẩn thận quan sát phụ hoàng.
Hoằng Trị hoàng đế hiện tại chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến Chu Hậu Chiếu. Tiền lương chi tiêu của Hộ bộ năm nay vẫn chưa gửi tới, nếu như vậy, nghĩa là trong nửa tháng tới, bao nhiêu dự định của ngài đều không thể thực hiện, trong lòng chẳng có chút tự tin nào.
Bách quan có thể nghỉ lễ, các bộ đường và nha môn có thể thanh nhàn, nhưng Hoằng Trị hoàng đế không dám dừng lại, ngài luôn cảm thấy mình còn quá nhiều việc phải làm.
Ngài tỏ ra có chút lo âu. Những năm trước, sổ sách Hộ bộ đã gửi đến từ mấy ngày trước, nhưng năm nay, không biết đã xảy ra sai sót gì.
Nghĩ đến đây, trong lòng ngài lại thấy u uất.
Hoằng Trị hoàng đế bất chợt ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt của Chu Hậu Chiếu. Bốn mắt nhìn nhau, ngài mới nhận ra sự sợ hãi bất an trong mắt con trai, cùng với vẻ lấy lòng cố ý lộ ra. Hoằng Trị hoàng đế gồng cứng mặt, nhàn nhạt nói: "Biết sai chưa?"
"Biết sai rồi." Chu Hậu Chiếu ra vẻ thành khẩn đáp.
Hoằng Trị hoàng đế lạnh mặt: "Nói thử xem."
"Nhi thần không nên đỉnh đạc cãi lại phụ hoàng." Chu Hậu Chiếu cười như một đứa trẻ vô hại: "Nhi thần... cho dù biết rõ phụ hoàng sai, thiên không nên vạn không nên, cũng không nên..."
"Ừm?" Trong mắt Hoằng Trị hoàng đế thoáng qua tia lạnh lẽo. Lời này trong ngoài vẫn không chịu nhận sai, cái gì gọi là biết rõ phụ hoàng sai...
Hoằng Trị hoàng đế thấy ngứa tay, nếu không phải đêm trừ tịch, lát nữa còn phải đến Vạn Thọ cung đoàn tụ, ngài thật sự muốn đánh chết đứa con ngốc này. Ngài lắc đầu, ngữ trọng tâm trường nói: "Phương Kế Phiên chỉ là đang dỗ dành con, con vẫn chưa hiểu sao?"
"Lão Phương... ách... Phương Kế Phiên sẽ không lừa nhi thần đâu." Chu Hậu Chiếu cười hì hì, trông như gã quy công tiếp khách, nhưng lời nói lại kiên quyết không nhượng bộ.
Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy sự nhẫn nại đã đến giới hạn: "Hừ, số liệu nhiều như vậy, hắn Phương Kế Phiên một ngày công phu có thể hạch toán ra sao? Hắn là thần tiên trên trời hay là Văn Khúc tinh hạ phàm? Con đấy, cho dù tin tưởng một người, cũng phải phân biệt được ý đồ của người ta. Trẫm chỉ có mỗi mình con là con trai, tương lai con phải kế thừa đại thống, tất nhiên con phải tin tưởng thần tử, nhưng tuyệt đối không thể..."
Nói đến đây, bỗng có hoạn quan rón rén tiến vào: "Bệ hạ, Đại học sĩ Lý Đông Dương cầu kiến."
Hoằng Trị hoàng đế chấn động thân mình.
Vẫn là Lý sư phó hiểu trẫm, nghĩ tới chuyện lương bổng của Hộ bộ đã được hạch toán xong xuôi, nên vào thời khắc mấu chốt này, ông ấy cũng chẳng chút do dự mà tiến cung.
Hoằng Trị hoàng đế chân mày giãn ra, cất tiếng: "Mời vào."
Chẳng bao lâu sau, Lý Đông Dương tiến vào, ông hành lễ với Hoằng Trị hoàng đế: "Thần có tội đáng chết vạn lần, Hộ bộ..."
Hoằng Trị hoàng đế xua tay: "Đã làm khó cho khanh rồi, hôm nay vẫn còn ở Hộ bộ, thế nào, đã hạch toán xong xuôi cả rồi sao?"
Lý Đông Dương cung kính dâng lên cuốn sổ đã chuẩn bị sẵn bằng cả hai tay: "Xin Bệ hạ xem qua."
Hoạn quan tiếp lấy, chuyển tay đặt lên ngự án. Hoằng Trị hoàng đế ngồi xuống, cầm cuốn sổ lên rồi mở ra.
Chu Hậu Chiếu mắt sáng rực lên: "Phụ hoàng... Phụ hoàng... Người đối chiếu sổ sách đi, đối chiếu đi..."
Hoằng Trị hoàng đế tỏ vẻ không kiên nhẫn, đứa con ngốc nghếch này đến giờ vẫn chưa cam tâm. Bản thân đã giảng giải bao nhiêu đạo lý với nó, vậy mà nó vẫn chứng nào tật nấy. Ngài không khỏi nổi giận, buột miệng quát: "Câm..."
Vốn định nói là câm miệng.
Thế nhưng ngay sau đó, sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế chợt biến đổi.
Những con số này, sao mà quen mắt đến thế.
"Nhập kho bạc hai trăm bảy mươi lăm vạn bốn ngàn sáu trăm hai mươi lăm lượng, tơ lụa bảy mươi chín vạn cân năm trăm bốn mươi cân..."
Dòng số liệu đầu tiên này... Hoằng Trị hoàng đế có chút ấn tượng, bởi vì...
Ánh mắt ngài lóe lên, không khỏi cất tiếng: "Người đâu..."
Hoạn quan cung kính cúi mình: "Nô tỳ có mặt."
Hoằng Trị hoàng đế thản nhiên nói: "Cuốn sổ của Phương Kế Phiên đâu?"
"Nô tỳ đi lấy ngay đây."
Trong noãn các, bầu không khí bỗng chốc trở nên quỷ dị.
Ngay cả Lý Đông Dương cũng cảm thấy có điều khác lạ.
Hoằng Trị hoàng đế lại càng trầm mặt, không nói một lời.
Chu Hậu Chiếu không ngừng liếc nhìn về phía đó, nhưng Hoằng Trị hoàng đế vẫn chỉ giữ vẻ mặt nghiêm nghị, dường như ngay cả hơi thở cũng ngưng trệ.
Một lát sau, hoạn quan mang sổ tới. Hoằng Trị hoàng đế lật mở, hai cuốn sổ cùng đặt ngay ngắn trước ngự án. Trong cuốn sổ của Phương Kế Phiên, rành rành ghi chép: "Nhập kho bạc hai trăm bảy mươi lăm vạn bốn ngàn sáu trăm hai mươi hai lượng."
So với số liệu nhập kho mà Hộ bộ hạch toán, kết quả gần như không sai biệt, chỉ là con số lẻ cuối cùng có chút chênh lệch mà thôi.
Hoằng Trị hoàng đế hít sâu một hơi.
Tên tiểu tử này... thực sự đã tính toán ra được sao?
Phải biết rằng, những sổ sách đó chỉ tính đến ngày mùng bảy tháng chạp, Phương Kế Phiên không thể nào biết trước được sổ sách của Hộ bộ. Chu Hậu Chiếu quả thực có đến Hộ bộ sao chép lại một bản, nhưng chỉ sau vài ngày, nó đã mang cuốn sổ của Phương Kế Phiên dâng lên trước ngự tiền.
Nói cách khác, kẻ này thực sự chỉ mất vài ngày để hạch toán ra tiền lương của Hộ bộ, hơn nữa... còn chuẩn xác không sai một ly!
---❊ ❖ ❊---
