Lý Đông Dương lại cười: "Từ xưa đến nay, người ta vừa cầu kiếm, lại vừa phòng kiếm. Thế nhưng cách làm của Phương Kế Phiên lại cực kỳ thú vị, hắn có thể được Thái tử điện hạ trọng dụng, mà lại tuyệt không lo lắng việc hắn sẽ làm chủ."
Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày, khó tin nhìn Lý Đông Dương: "Xin nghe tường tận."
Lý Đông Dương điềm đạm nói: "Đứa trẻ này có tài lớn, tài này, không phải nho sinh có thể sánh bằng. Bệ hạ và Thái tử có thể tận dụng hắn, không cần phải nghi kỵ. Trên thế gian này, thanh kiếm gây nguy hại lớn nhất chính là hạng người như Vương Mãng, vừa có tài lớn, vừa có mỹ danh thiên hạ, còn như Phương Kế Phiên thế này... làm sao có thể làm chủ được?"
Hoằng Trị sững sờ.
Chốc lát sau, ngài đã hiểu rõ ý của Lý Đông Dương.
Đúng vậy, quân chủ khát cầu nhân tài, hy vọng nhờ cậy nhân tài để trị quốc bình thiên hạ, nhưng đến cuối cùng, khi uy vọng của những nhân tài này ngày càng cao, quyền bính ngày càng nặng, thì liền có khả năng phản phệ. Như Vương Mãng, với tư cách là ngoại thích, được tin tưởng sâu sắc, bụng đầy kinh luân, lại còn danh tiếng vang dội thiên hạ, thế mới có chuyện Vương Mãng soán Hán.
Còn Phương Kế Phiên thì sao... Tên nhãi này, không nói đến việc hắn có bệnh não, chỉ bằng mấy ngày trước, biết bao người đàn hặc hắn, liệt kê ra những chuyện phá phách hắn từng làm, hạng người như vậy tương lai một khi đắc thế, dã tâm bừng bừng, muốn mưu phản... Ách... Có ai theo không? Hay nói cách khác, cho dù có mười tám kẻ đầu óc không tỉnh táo theo sau, những người còn lại thì sao?
Hoằng Trị hoàng đế nhịn không được, bật cười thành tiếng: "Cách nhìn của Lý khanh gia, thật là biệt lập một lối."
Bên ngoài, tiếng pháo nổ từ xa tới gần.
Hoằng Trị hoàng đế không tỏ thái độ gì, cũng chẳng biết đối với cách nhìn của Lý Đông Dương rốt cuộc mang tâm tình gì, chỉ cười nói: "Hoằng Trị năm thứ mười hai, sắp bắt đầu rồi..."
"Phải ạ, bệ hạ, Hoằng Trị năm thứ mười hai, sắp bắt đầu rồi."
---❊ ❖ ❊---
Phương gia hôm nay náo nhiệt lạ thường.
Không chỉ hạ nhân đều mặc quần áo mới, mà còn có mấy chục vị khách tới, những vị khách này đều được sắp xếp ở trong sảnh, Dương quản sự đích thân chiêu đãi.
Đây là quy củ từ trước đến nay của Phương gia, mỗi năm vào dịp này, Phương Cảnh Long lại gọi những lão huynh đệ trong doanh trại tới. Những lão huynh đệ này chỉ là quân hộ tầm thường, có người từng theo Phương Cảnh Long lập công lao, đáng tiếc chỉ là lão tốt cấp thấp, vẫn chưa thành gia, đến nỗi đến nay cô độc không nơi nương tựa; cũng có những người là thân binh từng được Phương Cảnh Long dẫn dắt, có người cụt tay, có người què chân, khí chất của họ không giống người thường, tuy cũng mang theo nụ cười, thấy Phương Kế Phiên thì vô cùng nhiệt tình, kẻ thì sờ mặt Phương Kế Phiên, người thì vỗ đầu hắn, mọi người vây lại một chỗ, bình phẩm một phen: "Thiếu công tử thật sự lớn rồi."
"Chỉ là da dẻ quá non nớt."
"Phải đó, phải đó, thô ráp một chút mới tốt, thô ráp một chút mới tốt."
"Cốt cách hơi nhẹ, sợ là không kéo nổi cung."
Cũng có những người rụt rè hơn, có lẽ vì địa vị thấp kém, vội vàng hành lễ với Phương Kế Phiên: "Kiến qua thiếu công tử."
Họ tuy thái độ không giống nhau, biểu hiện cũng khác biệt, nhưng có một điểm chung, trong ánh mắt mang theo nụ cười kia, dường như lấp lánh một loại tinh quang nào đó.
Phương Kế Phiên rất kính trọng những người này, hắn từng nghe Dương quản sự nhắc qua, ví như người cụt một cánh tay kia, phụ thân gọi là lão Lưu, lúc trước tiễu phỉ, có một mũi lưu thỉ bắn về phía Phương Cảnh Long, ông lúc đó là thân binh bên cạnh Phương Cảnh Long, mắt nhanh tay lẹ, đỡ một mũi tên cho Phương Cảnh Long, vì thế mà để lại tàn tật suốt đời này.
Cảnh ngộ của nhiều người đều không khác biệt là bao, Phương Kế Phiên do dự, tự hỏi mình có nên hỏi han một chút, hay vẫn giả vờ làm tên bại gia tử kia, vẫn giữ vẻ hung thần ác sát như cũ.
Thế nhưng ngay trong lúc do dự này, Đặng Kiện vội vàng chạy tới, cười làm lành nói: "Tiểu nhân kiến qua chư vị quân gia."
Phương Kế Phiên ngẩn ra, tên Đặng Kiện này, từ khi nào đối với người khác khách khí như vậy?
Trong lúc hắn còn đang hoảng hốt, Đặng Kiện lén lút nháy mắt với Phương Kế Phiên.
Trong chớp mắt, Phương Kế Phiên có cảm giác như được khai sáng, hóa ra tên bại gia tử trước kia cũng là kẻ biết nhìn mặt mà bắt hình dong, chẳng lẽ cảm thấy những vị thúc bá này không dễ chọc, cho nên... Cha nội ơi, hóa ra tên đó... không ngốc.
Phương Kế Phiên không còn do dự nữa, ngoan ngoãn chắp tay: "Kiến qua chư vị thúc bá."
"Ha ha..." Mọi người đều cười: "Càng ngày càng lễ phép, thật là đứa trẻ ngoan, bên ngoài đều nói nhị... ân... tất nhiên, đây đều là dĩ ngoa truyền ngoa, lão tử không tin, mấy kẻ chó đẻ kia, dám hắt nước bẩn lên Phương gia, lão tử quay về, vác đao băm nát chúng ra cho chó ăn!"
"..." Sắc mặt Phương Kế Phiên cứng đờ, họ thật sự là "tự do phóng khoáng" quá đi, thảo nào tên bại gia tử trước kia, nhìn thấy họ liền như con cừu non vậy.
Thúc bá đã gặp mặt, cả nhà lớn nhỏ ăn xong bữa cơm tất niên, trong phủ trên dưới thắp vô số đèn hoa, trương đèn kết hoa, mấy tên gia đinh trẻ tuổi trong đại đường cứ thò đầu ra ngó, từng đứa một mong chờ Phương thiếu gia đốt pháo hoa.
Phương Kế Phiên hành lễ với bàn các vị thúc bá: "Vãn bối đi đốt pháo hoa đây."
Các vị thúc bá đại khái đều đã say sưa, từng người một kể lại chuyện năm xưa họ chém người thế nào, thậm chí còn sinh động như thật, giống như kể chuyện ma vậy, nghe mà Phương Kế Phiên dựng cả tóc gáy.
Phương Cảnh Long nửa say nửa tỉnh, lảo đảo, lặp đi lặp lại: "Vui lắm, thật vui... Ta nói với các người, ta dạy con có phương pháp lắm... Các người ra ngoài mà nghe ngóng... Nghe ngóng... Mộ tổ nhà ta cũng chôn ở chỗ tốt, đất lành đấy, các người không hiểu đâu, mấy hôm trước lão Phương ta đi bái tổ, từ xa còn thấy, nơi mộ viên của tổ tông, trong thoáng chốc còn có làn khói xanh bốc lên... Kế Phiên, Kế Phiên, lấy đai lưng vàng của con ra cho các thúc bá xem nào, ức, đi đốt pháo hoa à? Phụ thân cũng đi."
Lảo đảo, mặc cho người dìu, ông cũng đi theo ra ngoài.
Phương Kế Phiên gọi mấy gã phu dịch trẻ tuổi đang hăng hái mang pháo hoa tới.
Nhìn đống pháo hoa to bằng nửa cái thùng gỗ, không ít người phải trầm trồ tắc lưỡi.
Đại Minh vốn đã có pháo hoa từ lâu, chỉ tiếc là phần lớn đều nhỏ bé yếu ớt, nào có thể sánh được với loại pháo hoa đặc chế của Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên chống nạnh, cười lớn: "Hôm nay ta phải khiến kinh sư này mất hết màu sắc."
Phương Cảnh Long tò mò tiến lên, nhìn đống pháo hoa, cơn say rượu bỗng chốc tỉnh táo được một nửa, không khỏi lên tiếng: "Kế Phiên, sẽ không xảy ra chuyện gì chứ, sao mắt ta cứ giật liên hồi thế này?"
"......"
Phương Kế Phiên đáp: "Tất cả lùi lại, tất cả lùi lại, Đặng Kiện."
Đặng Kiện cười hì hì đáp: "Tiểu nhân đây."
"Đi châm lửa đi."
"Dạ..."
Đặng Kiện thổi bùng hỏa triệp, cười tươi rói bước tới. Ngoảnh đầu nhìn lại, gã mới thấy đám người vừa nãy còn vây quanh mình đông đúc, giờ đã trốn sạch bách, ngay cả Phương Cảnh Long cũng loạng choạng chạy ra xa mười mấy trượng. Còn nữa... thiếu gia... thiếu gia người chạy xa như vậy làm gì, tại sao còn phải nằm rạp xuống?
Đặng Kiện đột nhiên run cầm cập, có chút không tự tin mà gào lên với Phương Kế Phiên: "Thiếu gia, sẽ không xảy ra chuyện gì chứ ạ?"
"Không sao, không sao, mau châm ngòi đi!" Phương Kế Phiên cũng gào lên đáp lại. Dường như cảm thấy vẫn chưa yên tâm, Phương Kế Phiên lại chạy lùi về sau mấy chục bước, đến tận gốc cây hòe lớn trước đình mới dừng lại. Người nọ lách mình một cái, liền trốn sau gốc cây hòe, chỉ lộ ra nửa cái đầu: "Mau châm đi, rất an toàn, thiếu gia lấy nhân cách ra đảm bảo!"
Đặng Kiện đột nhiên muốn khóc: "Nhưng mà thiếu gia, ta có chút sợ."
"Đừng sợ!" Phương Kế Phiên khích lệ: "Chết không được đâu!"
"Dạ!" Đặng Kiện đành run rẩy vươn người ra, nhưng tay gã vẫn hơi run, hỏa triệp cầm không vững. Mãi mới châm được vào dây dẫn, liền nghe một tiếng "xì" vang lên, tia lửa bắn tung tóe. Đặng Kiện như kẻ điên cuồng cắm đầu chạy trốn. Phía sau, một tiếng nổ lớn vang lên, trong phút chốc, cửa sổ nhà họ Phương đều rung lên bần bật.
