Hoằng Trị hoàng đế dường như đã sớm nhìn thấu nỗi nghi hoặc trong lòng mọi người, ngài mỉm cười, hướng về phía Vương Ngao mà hỏi: "Vương sư phó, năm nay nghe nói cháu của khanh cũng tham gia hội thí khoa này sao?"
Mọi người nghe vậy, bỗng chốc vỡ lẽ.
Hóa ra Vương Ngao có thân thích đi thi, nếu quả thật như thế, thì chuyện tránh hiềm nghi là điều khó lòng tránh khỏi.
Chỉ là...... Vì sao trước nay chưa từng nghe thấy tin tức gì?
Vương Ngao liền cười đáp: "Bẩm, cháu của thần từ năm Hoằng Trị thứ ba đã đỗ cử nhân, chỉ tiếc sau đó gặp cảnh tang cha, phải về quê chịu tang, vì thế mà bỏ lỡ kỳ hội thí năm Hoằng Trị thứ tám. Nay thời hạn chịu tang đã mãn, nên cháu thần đã bổ sung tư cách để nhập kinh dự thi năm nay."
Mọi người thầm gật đầu, thì ra là vậy. Chẳng trách trước đó không hề có phong thanh gì.
Vương Ngao là người huyện Ngô, cháu của ông tất nhiên là lấy thân phận cử nhân Nam Trực Lệ để vào kinh dự thi, tính ra, Vương Ngao cũng là đồng hương của Đường Dần.
Hoằng Trị hoàng đế không khỏi chú ý thêm vài phần, hỏi: "Cháu của khanh có nắm chắc phần thắng không?"
Nhắc đến đứa cháu này, Vương Ngao mày rậm mắt sáng, hiển nhiên trong số con cháu nhà họ Vương, vị cháu này được ông vô cùng tán thưởng: "Đứa trẻ này đôn hậu, tuy có phần chậm chạp nhưng lại rất khắc khổ. Mười năm đèn sách, không dám có chút lười biếng. Dám không nói là học phú ngũ xa, nhưng...... lần này, quả thực có vài phần nắm chắc."
Người xưa vốn khiêm nhường, dù là người có chút tài hoa cũng thường nói những lời như "khuyển tử", "nghịch tử". Thế nhưng hôm nay Vương Ngao lại không hề khiêm nhường như vậy, hiển nhiên...... ông đặt kỳ vọng rất lớn vào người cháu này.
Hoằng Trị hoàng đế không khỏi bật cười: "Vậy thì, trẫm cũng mong nó có thể cao trung. Đúng rồi, Đường Dần chính là đồng hương của Vương sư phó."
Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên hỏi tới.
Vương Ngao ngẩn ra, rồi đáp ngay: "Phải ạ."
"Học nghiệp của người này thế nào?"
Vương Ngao buột miệng nói: "Người này được xưng là Ngô Trung tài tử, thậm chí có người gọi là Giang Nam đệ nhất tài tử. Văn chương của cậu ta, thần đều đã xem qua, quả thực rất lão luyện, đến thần cũng phải bội phục. Huống hồ, cậu ta đã đỗ Giải nguyên Nam Trực Lệ, đủ thấy thực lực phi phàm. Cháu của lão thần, còn kém xa lắm."
Hoằng Trị hoàng đế cười: "Nghe nói cậu ta tuổi chưa đầy ba mươi, mà đã được như vậy, thật là thanh niên tuấn kiệt. Trẫm còn nghe nói, cậu ta và Phương Kế Phiên đã đánh cược. Đánh cược tuy là trò trẻ con, nhưng...... trẫm lại muốn xem...... náo nhiệt này một chút."
Ngày thường, Hoằng Trị hoàng đế luôn là người cẩn trọng, chỉn chu.
Thế nhưng hiện tại, dường như đối với cuộc cá cược này, ngài cũng đã có vài phần hứng thú.
"Bệ hạ, thần cũng nghe nói một vài chuyện." Tạ Thiên trấn tĩnh lại: "Thần nghe nói, cuộc cá cược này từ đầu năm đã thu hút sự quan tâm của rất nhiều người. Trong kinh thành, không ít phố phường đã âm thầm mở sòng bạc. Phong khí như vậy, thật khiến người ta lo lắng. Lão thần còn nghe nói, Thọ Ninh hầu và Kiến Xương bá phủ cũng tham gia, đặt cược rất lớn, lên tới vài vạn lượng bạc."
Hoằng Trị hoàng đế vừa nghe đến anh em nhà họ Trương liền nhíu mày, lộ vẻ không vui. Nói thật, hai huynh đệ này đúng là nỗi sỉ nhục của hoàng gia.
Thế nhưng...... đối với hai người em vợ này, ngoài việc bất mãn trong lòng, ngài cũng chẳng có cách nào, chỉ thở dài: "Trẫm sẽ thân trách bọn họ."
Hai chữ "thân trách" này, nặng nhẹ khó lường. Nếu đổi lại là quan viên bình thường, được hoàng đế đích thân quở trách thì sớm đã sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, thậm chí có người còn quỳ xuống xin từ quan về quê. Nhưng với hai gã như Thọ Ninh hầu và Kiến Xương bá, mặt dày như tường thành, ngươi có mắng chửi suốt ba ngày ba đêm thì cũng chẳng ích gì.
"Hạ chỉ đi, sắc phong Nội các Đại học sĩ, Hộ bộ Thượng thư Lý Đông Dương làm Chủ khảo, Lễ bộ Hữu thị lang Trình Mẫn Chính, Đô sát viện Hữu đô ngự sử Phương Ngôn, Quốc tử giám Tế tửu Chu 䴉 cùng những người khác, hiệp đồng chủ trì!"
---❊ ❖ ❊---
Tại Cống viện, bảng vàng đã được niêm yết, cả kinh thành bỗng chốc xôn xao.
Nhiều sĩ tử vừa thấy Lý Đông Dương làm chủ khảo, lập tức đấm ngực dậm chân.
Bởi vì trước đó có đủ loại đồn đoán, ai nấy đều cho rằng lần này chắc chắn là Vương Ngao chủ trì hội thí, nào ngờ kết quả lại là một cú lội ngược dòng ngoạn mục.
Đây là chuyện mất mạng như chơi, chính vì trước đó đoán là Vương Ngao, nên văn chương của Vương Ngao trên thị trường đã sớm bị mua sạch. Nửa năm nay, không biết bao nhiêu người cầm văn chương của Vương Ngao ra nghiền ngẫm. Văn chương của Vương Ngao vốn dĩ tứ bình bát ổn, sở thích của ông cũng có thể đoán được. Thế là, nhiều người cố sức thay đổi văn phong của mình, ai ngờ bây giờ...... lại là Lý công......
Tính tình Lý công đa trí, nói khó nghe một chút là thích phô trương thông minh, người thường ông vốn chẳng coi vào đâu, văn phong của ông lại hoàn toàn khác biệt.
Thế này thì còn để cho người ta sống nữa không?
Thế là, mọi người lại bắt đầu đổ xô đi tìm văn chương của Lý công, chỉ tiếc là đã quá muộn. Kỳ thi đã cận kề, muốn "ôm chân Phật" lúc lâm trận, e rằng đã không còn kịp nữa rồi.
---❊ ❖ ❊---
Tại Chiêm sự phủ.
Một tiếng nổ lớn chấn động khiến cửa sổ rung lên bần bật.
Ngay sau đó, truyền đến một trận kinh hô: "Không xong rồi, không xong rồi, lấy nước, lấy nước mau!"
Chỉ thấy mấy hoạn quan trong Chiêm sự phủ, dẫn đầu là Trương Vĩnh, đang khiêng Lưu Cẩn đã cháy sém chạy về hướng Tả Xuân Phường.
Khuôn mặt Lưu Cẩn đã bị hun đen sì, trên người vẫn còn bốc khói nghi ngút, toàn thân sặc mùi khét lẹt. Khoảnh khắc hắn mở mắt, đôi mắt trắng dã lộ ra trên gương mặt đen nhẻm, tỉnh táo một cách lạ thường, như thể đôi mắt đang phát sáng. Hắn ngơ ngác nhìn mọi thứ xung quanh, trong lòng vẫn còn nỗi kinh hoàng chưa dứt.
Đôi mắt trố ra đột nhiên trào lệ, hắn khóc.
Giọng thều thào: "Trời ơi...... ta đã tạo nghiệt gì thế này...... Vào cung, mất đi tử tôn, phúc chưa hưởng được ngày nào, ta......"
Chu Hậu Chiếu ưu tư nhìn theo bóng lưng của đám hoạn quan, trầm ngâm suy nghĩ.
Phương Kế Phiên tỏ vẻ có chút ngượng ngùng: "Ách... Điện hạ... Hình như thuốc súng cho hơi nhiều rồi. Lần sau... phải sửa lại một chút, nghiên cứu thêm lần nữa."
"Được thôi..." Chu Hậu Chiếu gật đầu: "Lần sau để Trương Vĩnh đến châm lửa."
Phương Kế Phiên lắc đầu: "Thần thấy vẫn là Lưu Cẩn đi."
"Như vậy sao." Chu Hậu Chiếu không khỏi nói: "Có phải hơi không hậu đạo lắm không, cứ bắt ông ta làm mãi."
Phương Kế Phiên trịnh trọng nói: "Lưu công công đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm châm lửa, điều này cũng giống như việc lâu ngày ốm đau thành thầy thuốc vậy. Trên con đường khoa học, khó tránh khỏi sẽ có người hy sinh, nhưng chỉ cần Điện hạ và thần cùng nhau phá kinh trảm cức, không ngại gian hiểm, thì nhất định sẽ thành công. Chỉ có thành công, mới không uổng phí sự hy sinh đại vô úy của Lưu công công."
Chu Hậu Chiếu gật đầu, cảm thấy có lý: "Vậy mau lên, chúng ta sửa lại một chút, đến lúc đó vết thương của Lưu bạn bạn cũng gần như khỏi hẳn rồi."
Người ta phát minh ra thuốc súng, có người nhìn thấy thuốc súng liền thấy được giá trị làm pháo trượng. Thế nhưng có người nhìn thấy pháo trượng và pháo hoa, lại nhìn ra giá trị quân sự của chúng.
Đại để mà nói, người Trung Quốc vẫn là yêu chuộng hòa bình, đại đa số mọi người, điều nghĩ đến vẫn là pháo trượng và pháo hoa.
Nhưng cũng không thiếu những kẻ kỳ ba, ví như Chu Hậu Chiếu, ý niệm duy nhất của hắn chính là đem pháo trượng lớn này ném vào giữa đám người, xem có thể nổ chết bao nhiêu quân Thát Đát.
Nếu như pháo hoa "Nhất Phi Trùng Thiên" có thể dùng làm hỏa khí, chẳng phải uy lực sẽ càng lớn sao? Ít nhất thì so với điểu súng, tam nhãn hỏa súng cùng với hỏa pháo của thời đại này, uy lực hiển nhiên lớn hơn nhiều.
Chu Hậu Chiếu từ nhỏ đã hướng về sa trường, cho nên... hắn quyết tâm cùng Phương Kế Phiên nghiên cứu thuốc súng, tất nhiên, bề ngoài là để bắn pháo hoa.
Điểm này, Phương Kế Phiên lại rất tâm đầu ý hợp với hắn. Thế là, trong Chiêm sự phủ này, cứ cách ba ngày năm bữa, lại phải rung chuyển đất trời một phen.
Còn về phần Lưu Cẩn... không sai, Phương Kế Phiên chính là muốn hố ông ta. Gã này là hồng nhân bên cạnh Chu Hậu Chiếu, có chút kiêu ngạo. Đã ngươi kiêu ngạo, vậy thì... Phương thiếu gia có vạn cách để chỉnh ngươi.
Chu Hậu Chiếu rất thích cách Phương Kế Phiên dùng tinh thần khoa học để hình dung việc đốt pháo trượng. Quả nhiên là lão Phương từng bồi dưỡng ra ba vị cử nhân, đúng là không giống người thường. Người khác đốt pháo trượng thì gọi là trò chơi, gọi là không làm việc đàng hoàng, còn lão Phương nói nghe thật lọt tai, đốt một quả pháo trượng thôi mà cũng có thể gọi là "khoa học", cứ như đang đọc sách học tập vậy.
Hai người tiếp đó lại chui vào trong lương đình.
Trong lương đình có bút mực giấy nghiên, trên bàn là vô số bản thảo.
Tỉ lệ phối hợp tối ưu của hỏa dược đen, Phương Kế Phiên đều biết. Nắm giữ được cái này, uy lực của thuốc súng có thể tăng mạnh. Ngoài ra, còn là vấn đề tinh luyện thuốc súng, tất nhiên còn liên quan đến liều lượng. Những điều đại loại như vậy, biết là một chuyện, nhưng khi bắt tay vào làm hiệu quả ra sao lại là chuyện khác.
Cho nên... cần phải thăm dò, cần phải nghiên cứu.
