"Vô sự là tốt rồi, chuyện phương kế phiên kia..." Từ Kinh nhìn quanh bốn phía, hạ thấp giọng nói: "Thật là đáng hận, lần này huynh có nắm chắc không? Tuyệt đối không thể để thua dưới tay ba tên môn sinh của phương kế phiên đó, bằng không..."
Đường Dần trong mắt lóe lên tia lửa giận: "Ngu đệ cũng có vài phần nắm chắc."
Bạn cũ trùng phùng, luôn có bao lời muốn nói.
Từ Kinh tiếp lời, bắt đầu thở dài thay cho Đường Dần: "Nếu huynh không gặp phải biến cố, thì ngay đêm đó đã có thể cùng ta đi bái phỏng Trình đại nhân rồi. Trình đại nhân cũng là một trong những khảo quan kỳ này, huynh không biết đấy thôi, vị Trình đại nhân này cực kỳ hâm mộ Bá Hổ, biết Bá Hổ không đến, ông ấy lấy làm tiếc nuối lắm. Chúng ta cùng ông ấy là đồng hương, ông ấy đối với ngu huynh cực kỳ nhiệt tình, mấy lần sai người đưa thiếp mời ta đến Trình phủ hạ cờ. Lần này nếu có thể cao trung, có vị Lễ bộ Hữu thị lang này làm chỗ dựa, con đường làm quan cũng không đến nỗi gian hiểm như vậy."
Nghe khẩu khí của Từ Kinh, Trình Mẫn Chính không phải không có sự ưu ái đối với Từ Kinh, ngay cả Đường Dần cũng cảm thấy tiếc nuối thay. Phải rồi, nếu không gặp biến cố, tưởng chừng như bản thân đã trở thành thượng khách của Trình gia, đó là chuyện xuân phong đắc ý biết nhường nào.
Từ Kinh lại cười cười, nháy mắt, hạ giọng nói: "Đầu xuân năm mới, ta còn từng đến Trình phủ, dùng ba trăm lượng vàng để 'khất văn'. Chữ của Trình đại nhân quả là biệt lập một cách, nét mực bảo đó, hiện tại ta vẫn còn cất giữ, lần tới sẽ mang cho huynh chiêm ngưỡng."
Đường Dần nghe xong, không khỏi bội phục sự bát diện linh lung của Từ Kinh.
Cái gọi là "khất văn", thực chất chẳng qua chỉ là một loại quy tắc ngầm trong giao thiệp nhân tình mà thôi.
Độc thư nhân bái kiến một số vị đại thần, tự nhiên không tiện tặng lễ, dù sao quân tử chi giao đạm như nước, nhưng nếu lần nào cũng tay không mà đến thì lại tỏ ra không đủ ý tứ.
Vừa muốn tặng lễ, lại vừa muốn phong nhã, cho nên cái gọi là "khất văn" này mới ra đời. Chẳng qua là nói: "Thưa ngài, thư pháp của ngài thật tuyệt, ta ngày đêm mong nhớ, chỉ muốn cầu một bức treo trong nhà mình." Thế là vị công tử kia hạ bút viết một bức chữ, bức chữ này tự nhiên là cho không, thu tiền sao? Ngài sỉ nhục ta à? Hơn nữa ngài còn là vãn sinh hậu bối, chuyện của người văn hóa, sao có thể bàn đến tiền bạc.
Thế nhưng người khất văn lại nhất định phải gửi tặng thù kim, không thể để người ta bận rộn không công, huống hồ văn hóa là thứ không thể dùng tiền bạc để đong đếm. Ngài tặng một hai lượng bạc, chính là sỉ nhục người ta, chữ của người ta tốt như vậy, chỉ đáng giá bấy nhiêu tiền sao? Cho nên, giá tiền càng cao, càng hiển lộ giá trị của văn hóa.
Từ gia vốn là hào tộc ở Nam Trực Lệ, Từ Kinh ra tay liền ba trăm lượng vàng, quả thật là hào phóng, có thể thấy Từ Kinh lần này cảm thấy bản thân có hy vọng cực lớn để cao trung, tương lai còn nhiều việc cần sự chiếu cố của Trình Mẫn Chính.
Từ Kinh tiếc nuối nói: "Ai, giá như huynh có mặt thì tốt biết mấy..." Nói đoạn, lắc lắc đầu.
Đường Dần nghe xong, cũng cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Trình Mẫn Chính là quan lớn, tương lai dù không thể nhập các bái tướng, thì sớm muộn cũng sẽ trở thành một bộ chi thủ, đứng đầu triều ban.
Người như vậy, đã lỡ mất cơ hội, đợi đến khi phóng bảng, sau khi cao trung rồi mới đi bái phỏng thì lại tỏ ra thực dụng quá rồi.
Dẫu sao, quan thấp bái kiến quan cao thì gọi là a dua phụng thừa. Nhưng nếu chưa làm quan, sĩ nhân bái kiến tiền bối đồng hương thì ngược lại sẽ không khiến người ta cảm thấy đường đột.
Hiện tại Trình Mẫn Chính là một trong những khảo quan, mấy ngày tới hiển nhiên sẽ vô cùng bận rộn, đợi ông ấy bận xong thì cũng là lúc phóng bảng rồi.
Thôi vậy...
Đường Dần tuy có chút áo não, nhưng rất nhanh đã lắc đầu. Dẫu sao chàng cũng là người sái thoát, khi phụ thân còn tại thế, chàng vốn kiêu ngạo vô cùng, mấy năm nay tuy đã hạ thấp tư thái đôi chút, cũng bắt đầu học cách khéo léo, nhưng hiện tại đã mất cơ hội, hối hận thì có ích gì? Chàng nhìn Từ Kinh nói: "Đã thi xong rồi, huynh đệ ta trùng phùng, nên uống vài chén mới phải."
Từ Kinh nhướng mày: "Cung kính không bằng tuân mệnh."
---❊ ❖ ❊---
Âu Dương Chí, Lưu Văn Thiện, Giang Thần ba người khi từ cống viện bước ra, bên ngoài đã vắng vẻ hơn nhiều.
Ba người nhìn nhau, trong lòng mỗi người đều tự hiểu, trước đó đã luyện đề suốt mấy tháng, mà lần này đề hội thí lại trúng tủ, thật đúng là kỳ tích.
Họ là những người thật thà, không nghĩ ngợi quá sâu xa, liền ngoan ngoãn trở về phủ.
Trong kinh thành đã sớm náo loạn cả lên.
Nhất là câu "không tệ" của Đường Bá Hổ, khiến cả kinh thành xôn xao.
Đường Giải Nguyên đã nói không tệ, thì chắc chắn là không tệ rồi.
Trong kinh không ít sòng bạc đã mở bàn cược, đại đa số mọi người đều đặt cửa vào Giải nguyên Ứng Thiên phủ, dẫu sao Giải nguyên Ứng Thiên phủ chính là tượng trưng cho thực lực, hơn nữa đối với cử nhân Thuận Thiên phủ, gần như là ưu thế áp đảo.
Nội các Đại học sĩ, Hộ bộ Thượng thư Lý Đông Dương hạ lệnh phong quyển, ngay sau đó sai người chép lại đáp đề, sau đó hội đồng cùng các vị khảo quan duyệt quyển ngay tại cống viện. Nơi đó vẫn còn trọng binh canh giữ, ba tầng trong ba tầng ngoài, ngay cả một con ruồi cũng không được phép ra vào.
Với tư cách là chủ khảo quan lần này, Lý Đông Dương đối với những ứng cử viên sáng giá của kỳ hội thí cũng có chút kỳ vọng.
Nhất là Đường Dần, vì một trận đánh cược mà khiến thiên hạ đều biết tên. Ông từng xem qua một số văn chương của Đường Dần, người này quả là kẻ cực kỳ có tài tình, khoa này nếu có thể đỗ đạt, tương lai... tiến vào Hàn Lâm viện, cũng có thể bồi dưỡng.
Trình Mẫn Chính cũng phụ trách việc duyệt đề, tâm tình ông khá tốt. Lần này được làm khảo quan, coi như lại ghi thêm một nét bút vào tư lịch của bản thân. Huống hồ, trước khi kỳ thi diễn ra, ông cũng đã gặp gỡ vài người đồng hương, kẻ nào kẻ nấy đều là bậc tài tử. Đợi đến khi họ đỗ đạt cao, có thể thu nạp vào môn hạ, cũng chẳng phải là một việc mỹ mãn hay sao? Tân tiến sĩ nào cũng cần tìm một chỗ dựa, mà đối với các vị đại lão trong triều đình, ai chẳng hy vọng môn sinh cố lại của mình đông đúc khắp thiên hạ? Cho dù là quan cao chức trọng đến đâu, tổng cũng cần có người nâng kiệu chứ?
---❊ ❖ ❊---
Bên này vừa thi xong, phía bên kia đã có người hỏa tốc nhập cung tấu báo. Hoằng Trị hoàng đế nghe tin, cũng biết thời điểm này đã gần đến lúc, chỉ đợi Lý Đông Dương cùng chư vị đại thần duyệt quyển xong rồi phóng bảng, kết quả... cũng đã rõ ràng.
Lúc này, ngài đang cùng Lưu Kiện, Vương Ngao chư vị đại thần nghị sự. Nghe thấy hoạn quan tấu báo, Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười nói: "Đợi đến lúc phóng bảng này, thật đúng là khó lòng kiên nhẫn. Tưởng rằng Vương sư phó nhất định rất thấu hiểu cảm giác này."
Vương Ngao nghe vậy thì ngẩn người, ông quả thực đã chẳng thể nhẫn nại được nữa. Dẫu sao cháu trai của mình đã thi xong, mấy ngày đợi bảng này quả thực khiến người ta tiêu chước. Vương gia muốn hưng thịnh thì tất phải xuất hiện vài anh tài, như thế mới có thể kế thừa gia nghiệp. Bản thân ông có mấy người con trai, một kẻ đã đỗ cử nhân, sau đó liên tục đi thi vài khoa nhưng cũng chẳng còn hy vọng gì. Tuổi tác đã lớn, đã không đỗ đạt được thì thôi, đành lấy thân phận cử nhân tiến vào Lại bộ, cuối cùng được ban cho một chức huyện trung chủ bộ, để hắn chậm rãi mài giũa. Còn một người nữa, đến nay vẫn chỉ là tú tài, nghĩ lại càng chẳng có bao nhiêu hy vọng.
Ngược lại, người cháu này lại là kẻ có cơ hội cao trung nhất, tương lai làm rạng rỡ môn đình, khả năng chính là ở nơi đứa cháu này.
Vương Ngao cung kính đáp: "Lão thần tàm quý."
Ông cũng không hề chối cãi.
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười nói: "Trẫm thực ra đối với hội thí khoa này vô cùng hiếu kỳ. À, còn người tên Đường..."
"Là Đường Dần..." Vương Ngao bổ sung.
Tạ Thiên cũng tỏ ra khá hứng thú với Đường Dần. Ông là người Chiết Giang, khoảng cách tới Ngô Trung không xa: "Kẻ này trước kỳ thi vài tháng, tuy đang nằm trên giường bệnh nhưng vẫn phát phấn đọc thư, bế môn tạ khách. Lần này ví như mãnh hổ hạ sơn, có tâm tranh giành vị trí dẫn đầu, không thể xem thường."
Hoằng Trị hoàng đế cúi đầu, suy tư một lát: "Vậy còn ba người Âu Dương Chí thì sao? Trong mắt trẫm, ba người Âu Dương Chí cũng không thể xem nhẹ, dẫu sao cũng đã kinh qua sự điều giáo của Phương Kế Phiên..."
Nhắc tới Âu Dương Chí, Vương Ngao và Tạ Thiên đều bật cười.
Lưu Kiện vốn là lão thần trầm ổn, cũng không khỏi khổ tiếu.
Thật đúng là sợ điều gì thì điều đó lại tới.
Lưu Kiện là người phương Bắc, nói thật lòng, văn phong phương Bắc quả thực không thịnh, điểm này ông không thể phủ nhận. Thế nhưng phong hướng hiện tại rõ ràng đang đi theo chiều hướng tranh đấu giữa sĩ tử Nam và Bắc, điều này khiến ông vô cùng ưu lự. Dẫu sao... ông cũng là người phương Bắc, chẳng ai thích cảm giác bị người ta "treo lên đánh" cả.
Mà lý do Vương Ngao và Tạ Thiên bật cười, chỉ là vì... ba người cử nhân Bắc Trực Lệ như Âu Dương Chí, trong mắt họ thực sự không đáng nhắc tới. Đem họ đi so sánh với giải nguyên Nam Trực Lệ như Đường Dần, quả thực là...
Trong phương diện thi cử, Tạ Thiên và Vương Ngao những người Giang Nam này vẫn rất kiêu ngạo. Đại Minh khai quốc đến nay, đã vô số lần chứng minh, sĩ nhân phương Bắc chẳng có lấy một kẻ đủ sức đối đầu. Đây là khi còn có quy chế Nam Bắc bảng, nếu như không có, thì gần như là bị treo lên đánh, hoặc là bị nghiền ép một cách tàn nhẫn.
