Lạp Thác Bối đứng trên đỉnh núi, trông về phía doanh trại cũ của Hồ Đồ đang rực sáng đèn đuốc, lửa giận trong lòng từng đợt trào dâng. Nơi hắn đứng chính là chỗ Cao Viễn từng do thám doanh trại Hồ Đồ lần trước, và cũng chính lần ấy, Cao Viễn đã bị kỵ binh Hồ Đồ truy đuổi điên cuồng không ngớt. Nếu không nhờ Hạ Lan Hùng, người mang bò sữa đến kịp lúc, Cao Viễn giờ đây e rằng đã thành một đống xương khô.
“Tộc trưởng!” Giọng Nạp Phúc nghẹn ngào, đứng bên cạnh hắn. Từ đây có thể thấy rõ, bên ngoài doanh trại cũ, từng hàng người Đông Hồ bị dây trói chặt, quỳ rạp lít nhít. Xung quanh họ, thấp thoáng không ít quân địch cầm thương, cầm đao. Dường như e sợ kỵ binh Hồ Đồ trở về không nhìn rõ, trước mặt những tù binh này, từng đống lửa cháy rực sáng trưng.
Không chỉ Nạp Phúc, tất cả kỵ binh Hồ Đồ sắc mặt đều đỏ bừng. Khoảnh khắc này, họ dường như quên mất rằng chính mình từng khiến những người Phù Phong run rẩy khóc than dưới vó ngựa và lưỡi loan đao.
“Giết bọn chúng, giết sạch bọn chúng!”
“Đem những kẻ Phù Phong kia ngũ mã phân thây!”
Những tiếng la ó giận dữ trong đám đông càng lúc càng ác liệt.
Lạp Thác Bối cũng vô cùng tức giận, bởi hắn biết rõ, người nhà mình ắt hẳn cũng đang quỳ trong đám đông đó. Song, với tư cách tộc trưởng, một lão tướng từng trải chiến hỏa, hắn hiểu rất rõ: đối thủ làm vậy ắt hẳn có dụng ý. Chẳng lẽ chúng sợ mình không thấy rõ, lại còn đốt lên bao nhiêu đống lửa, là để mình nhìn càng thêm rõ, để lửa giận của mình bùng lên mãnh liệt hơn chăng? Chẳng cần nói cũng biết, trước mặt những tộc nhân đang quỳ này, kẻ địch ắt hẳn đã giăng bẫy, đang chờ mình lao đầu vào chỗ chết đây.
Hắn hít một hơi thật sâu, lớn tiếng hạ lệnh: “Toàn quân xuống ngựa, nghỉ ngơi nửa giờ!”
Nghe Lạp Thác Bối nói vậy, Nạp Phúc kinh ngạc nhìn hắn: “Tộc trưởng, người nhà chúng ta đang chịu nhục, chịu khổ, ngài lại muốn chúng ta nghỉ ngơi ư? Giờ phút này, chúng ta còn tâm trí nào nghỉ ngơi?”
Lạp Thác Bối nhìn vị chiến tướng trẻ tuổi này, kiên nhẫn chỉ bảo: “Nạp Phúc, địch nhân vì sao làm vậy, ngươi thật sự không nghĩ tới sao? Ngươi thử nghĩ xem, bọn chúng chính là muốn lợi dụng tâm lý này của ngươi. Trước doanh trại chúng ta, Cao Viễn ắt hẳn đã bày ra cạm bẫy. Chúng ta đường sá xa xôi, người kiệt sức, ngựa mỏi mệt. Lúc này mà xông xuống, ngoài việc để Cao Viễn đắc ý với gian kế thành công, còn được ích lợi gì? Ngươi muốn cùng tộc nhân bị Cao Viễn trói lại, chịu đủ mọi lăng nhục sao?”
Nạp Phúc há miệng mấy bận, nhưng không thốt nên lời.
“Nạp Phúc, người Yến có câu tục ngữ: mài đao không lỡ việc đốn củi. Lúc này chúng ta cần khôi phục thể lực. Ý chí chiến đấu mạnh mẽ cần thể lực để duy trì. Bằng không, chỉ dựa vào dũng khí, dù có thể “nhất cổ tác khí” (dốc hết sức lúc ban đầu), nhưng ắt sẽ “tái nhi kiệt” (kiệt sức lần hai), “tam nhi suy” (suy yếu lần ba). Để cứu tộc nhân, điều chúng ta cần nhất lúc này chính là sự tỉnh táo.” Lạp Thác Bối nói.
“Tộc trưởng, Cao Viễn chỉ có độ một trăm người, có lẽ chúng ta chỉ cần nhất cổ tác khí là có thể đánh bại bọn chúng!” Nạp Phúc cãi lại.
Lạp Thác Bối lắc đầu: “Cao Viễn gian trá khôn lường! Nạp Phúc, qua lần tác chiến này, chẳng lẽ ngươi vẫn chưa nhận thức đủ về người này sao? Ngươi sau này nhất định phải nhớ, gặp phải người này, nhất định phải cẩn trọng hơn vạn phần. Hắn tính toán tỉ mỉ, liệu trước tính sau, e rằng hắn vừa tới Cư Lý Quan, đã bắt đầu mưu đồ Hồ Đồ Bộ ta rồi. Buồn cười ta lại không hề hay biết, vẫn còn ôm ý định chiếm lại Phù Phong Thành, rốt cuộc tự chuốc lấy khổ đau! Nếu không phải ta lòng tham, dựa vào chút binh lực này của hắn, làm sao có thể lay chuyển được doanh trại ta! Nghỉ ngơi đi, điểm danh số người, sau nửa canh giờ, phát động tấn công. Cho các huynh đệ ăn chút gì, uống ngụm nước đi!”
Lạp Thác Bối mỏi mệt nhảy xuống ngựa, ngồi phệt xuống đất.
Chốc lát sau, Nạp Phúc đi tới: “Tộc trưởng, tổng cộng còn có một trăm tám mươi hai chiến sĩ!”
“Một trăm tám mươi hai người!” Lạp Thác Bối rưng rưng lệ. Hơn bốn trăm chiến sĩ ra trận, lại thêm một nhóm người già theo xe, giờ đây chỉ còn một trăm tám mươi hai người này trở về. Hồ Đồ Bộ rốt cuộc đã tới thời khắc cùng đường bí lối.
Phía đối diện, những đống lửa ở doanh trại cũ cháy hừng hực. Cách bốn, năm dặm là một vùng đất trống trải mênh mông, nhưng gió thổi cỏ khô, tĩnh mịch không một tiếng động. Những ngọn cỏ khô cao đến nửa người bị gió thổi lay động, phát ra tiếng xào xạt. Cả hai bên đều biết, đại chiến sắp bùng nổ.
Động tĩnh của gần hai trăm kỵ binh từ xa đến, tuyệt đối không lọt qua tai binh lính Phù Phong. Trong khi Cao Viễn lại dửng dưng khiến cả doanh trại cũ chìm vào ánh sáng rực rỡ. Rõ ràng, hắn muốn dùng mấy ngàn tù binh trong doanh trại này làm mồi nhử để tiêu diệt đối thủ.
Lạp Thác Bối nhắm mắt lại, không nhìn ngọn lửa đèn đuốc sáng choang nơi xa, hắn cần sự tỉnh táo hơn nữa.
“Tộc trưởng, nửa giờ đã điểm!” Lạp Thác Bối mở hai mắt, thấy một trăm tám mươi hai kỵ binh của mình đều đã nhảy lên ngựa. Loan đao sáng như tuyết cầm chắc trong tay, mọi ánh mắt đều tập trung trên mặt hắn.
Lạp Thác Bối tinh thần phấn chấn, từ dưới đất bật dậy, phóng mình lên ngựa, rút ra thanh đao bên hông: “Các huynh đệ, đây là lần cuối cùng các ngươi vì Hồ Đồ Tộc mà chiến đấu!” Giọng hắn có chút nghẹn ngào: “Trước mặt không chỉ có người nhà các ngươi, mà còn có vinh quang của Hồ Đồ Tộc! Chiến đấu đi, hãy tiêu diệt kẻ thù của các ngươi!”
Tất cả binh lính Hồ Đồ Tộc đều biết, trận chiến này dù có thắng, Hồ Đồ Bộ cũng sẽ không còn đất dung thân, chỉ có thể đi nương nhờ bộ tộc khác. Điều chờ đợi họ chính là sự sáp nhập, và từ nay Hồ Đồ Tộc sẽ trở thành một đoạn lịch sử, dần dần chìm vào quên lãng trong dòng sông lịch sử.
“Giết!” Nạp Phúc gầm lên tiếng giận dữ đến xé lòng, người đầu tiên phóng ngựa lao xuống triền núi. Càng nhiều kỵ binh theo sát phía sau ồ ạt xông xuống. Lạp Thác Bối cũng râu tóc dựng ngược, giơ cao loan đao, cùng theo đoàn kỵ binh lao nhanh hướng chân núi. Khoảng cách bốn, năm dặm, dưới tốc độ toàn lực, cũng chỉ mất chừng nửa nén hương.
Chiến mã gào thét đạp nát thảm cỏ xanh, từ trong đám cỏ xanh cao ngang nửa người, miễn cưỡng xẻ ra một con đường. Doanh trại cũ trong mắt họ ngày càng rõ nét, họ thậm chí nghe thấy tiếng kêu khóc của tộc nhân.
Mắt Nạp Phúc đã đỏ ngầu, chiến mã như muốn bay lên. Hắn muốn tiến lên, chặt phăng sọ đầu của những kẻ Phù Phong đáng chết kia, phơi khô rồi treo trước lều của mình. Không làm thế, không đủ để trút hết lửa giận trong lòng.
Nhưng đúng lúc này, hắn đột nhiên cảm thấy thân thể chao về phía trước, chợt cả người bay lên không, như cưỡi mây đạp gió mà văng ra xa. Cạm bẫy! Khi còn đang trên không, hắn thấy rõ nửa thân trước chiến mã của mình đang đổ sụp xuống, đang cố gắng ngẩng đầu, vó sau không ngừng đạp đất nhưng vô lực nhảy lên. Hiển nhiên, hai vó trước của chiến mã đã gãy. Trong lúc phi nước đại tốc độ cao như vậy, đột nhiên hai vó đạp hụt, thì kẻ ngu cũng biết kết cục ra sao.
Thân thể vừa chạm đất, Nạp Phúc đã co mình lại, như một quả cầu, cuộn tròn nhanh chóng trên mặt đất, nhằm tiêu tán lực va đập khổng lồ. Chợt bật dậy đứng thẳng. Hắn không hổ là chiến sĩ kiệt xuất nhất trong số những người trẻ tuổi của Hồ Đồ Tộc, dưới khốn cảnh như vậy, vẫn đứng dậy mà không hề hấn gì. Nhưng phía sau hắn, những người khác lại không có vận may như vậy. Ngã ngựa, nhẹ thì gãy gân đứt xương, nặng thì bỏ mạng tại chỗ. Chỉ có số ít người có thể như hắn, trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, đưa ra phản ứng chính xác.
Lạp Thác Bối siết chặt dây cương chiến mã. Chiến mã hí dài, dựng thẳng người lên. Khi hai vó chạm đất, Lạp Thác Bối chỉ cảm thấy trong đầu như có ngàn vạn tiếng sấm sét đồng thời nổ tung. Cẩn trọng hơn vạn phần, cuối cùng vẫn mắc mưu tiểu nhi Cao Viễn này.
Doanh trại cũ bên kia chỉ là một mồi nhử, khiến hắn tin rằng mọi sự bố trí của Cao Viễn đều xoay quanh đám tù binh này. Trên thực tế, Cao Viễn căn bản không hề thiết lập bất kỳ cạm bẫy nào ở đó. Hắn đã bố trí mai phục ở khoảng giữa con dốc triền núi và doanh trại cũ. Ở vị trí này, tốc độ ngựa của quân đội mình vừa vặn đạt tới đỉnh điểm, và đòn tấn công lại bắt đầu đúng lúc đó. Lúc này, dù muốn chuyển hướng cũng không kịp nữa rồi.
Hắn bi ai nhìn những chiến sĩ phía trước ngã xuống ngựa, rên rỉ, kêu thảm, ngựa bị thương hí vang.
Cùng lúc đội ngựa của Lạp Thác Bối người ngã ngựa đổ, cách hắn không xa, từng tiếng gào thét rung trời vang lên. Giữa đám cỏ xanh cao ngang nửa người, từng thân ảnh màu xanh bật dậy. Người đi đầu trong số đó, chính là Cao Viễn, hai tay cầm đao.
Từng bó đuốc được đốt lên, ném ra xa. Nơi những bó đuốc rơi xuống, những đống củi đã được tẩm dầu mỡ sẵn từ trước ầm ầm bốc cháy, chiếu sáng rực rỡ cả hai bên chiến tuyến.
“Giết!” Cao Viễn trợn trừng hai mắt, hai tay cầm đao, sải bước lao lên phía trước. Sau lưng hắn, Nhan Hải Ba sải bước theo sát. Một trăm hai mươi binh sĩ Phù Phong, hai tay nắm chặt chiến đao, gào thét theo sau bước chân hai người.
Ba mươi cung thủ bộ binh chia làm hai cánh xung phong, vừa chạy băng băng, vừa giương cung bắn. Mục tiêu của họ là những kẻ vẫn còn trên lưng ngựa, đang cố gắng ghìm ngựa, những chiến sĩ Hồ Đồ đang kinh hoàng thất thố.
Tiếng mũi tên rít lên, những người Đông Hồ còn chưa kịp định thần đã liên tiếp ngã ngựa. Cung thủ bộ binh gần như tiễn vô hư phát (mũi tên không trượt mục tiêu), thời gian dài khổ luyện, vào lúc này cuối cùng cũng được đền đáp. Những mũi tên của họ bắn ra chuẩn xác, tránh né những chiến mã đang tán loạn trên mặt đất, từng mũi găm thẳng vào các kỵ sĩ vẫn còn trên lưng ngựa, hất họ xuống.
“Giết!” Cao Viễn tiến lên đón đầu chiến sĩ Đông Hồ đầu tiên. Kẻ đó chính là Nạp Phúc.
Hai tay cầm đao, Thái Sơn áp đỉnh, thế như sấm sét. Nạp Phúc vừa kịp phục hồi tinh thần, ánh đao sáng như tuyết đã chém đến đỉnh đầu. Hắn quát lớn một tiếng, một tay giương sống đao đỡ. Đương một tiếng, tia lửa văng khắp nơi. Hai cánh tay Nạp Phúc giơ lên kịch chấn, suýt nữa bị một đao này chém quỳ xuống. Hắn đột nhiên phát lực hất lên một chút, đẩy bật trường đao của đối phương.
Trường đao của Cao Viễn vừa bị đối thủ đẩy bật đã không hề dừng lại, chém chéo xuống. Nạp Phúc vung đao đón đỡ, lại một tiếng “Coong” giòn tan vang lên. Trường đao của Cao Viễn chuyển một vòng. Nạp Phúc vẫn đang cầm loan đao trong tay, nhưng cổ tay kịch chấn, loan đao đã văng xa.
Loan đao rời tay, Nạp Phúc tay không tấc sắt. Hai chân đạp mạnh xuống đất, hai tay xòe ra, đánh thẳng vào ngực Cao Viễn. Đao của đối thủ dài, chỉ cần áp sát vòng ôm, liền có thể cùng đối thủ cận chiến.
Đối thủ phản ứng nhanh chóng, Cao Viễn ngược lại cũng rất kinh ngạc. Nhưng cận chiến lại là sở trường nhất của hắn. Hành động này của Nạp Phúc không khác nào tự tìm đường chết. Không những không lùi, Cao Viễn ngược lại còn bước lên một bước. Ngay khi hai tay Nạp Phúc vừa vặn ôm lấy hông mình, hắn thân thể hơi nghiêng, đao chuyển sang tay trái, tay phải đã vươn ra, một vòng xoay, liền ghìm chặt cổ Nạp Phúc. Một tiếng quát lớn, khuỷu tay thúc lên, chính giữa chỗ mềm yếu nhất trên bụng Nạp Phúc. Ngay sau đó thân người hơi cong, đã nâng bổng Nạp Phúc lên, một cú quật ngang eo. Nạp Phúc bị hắn quật qua vai, ‘cạch oành’ một tiếng, ném mạnh xuống đất.
Cao Viễn không thèm để ý đến hắn nữa, mà nắm chặt trường đao, sải bước xông thẳng về phía trước, lao vào giữa đám người Đông Hồ.
Bụng Nạp Phúc trúng một đòn, đau đến nỗi thân thể co quắp thành một khối, bị ghìm chặt cổ quật qua vai, càng khiến hắn hoa mắt chóng mặt, ngay cả hô hấp cũng trở nên khó khăn. Chưa đợi hắn bò dậy, phía sau, Nhan Hải Ba đã vọt tới. Thấy Nạp Phúc đang cố gắng đứng dậy từ dưới đất, không hề suy nghĩ, thanh đao trong tay hắn đã nhanh như tia chớp chém xuống.
Xoẹt một tiếng, máu tươi vọt ra. Nạp Phúc không kịp hừ một tiếng, ngửa mặt té xuống. Vị tướng trẻ tuổi của Hồ Đồ Bộ, người được Lạp Thác Bối đặt nhiều kỳ vọng, trong lần đầu tiên thực sự ra trận, đã tử trận nơi sa trường.
