Dù trong nhà ngổn ngang bừa bộn, nhưng đêm nay, Cao Viễn ngủ một giấc đặc biệt sâu, bởi lẽ đây chính là mái ấm của hắn.
Lúc rạng sáng, Cao Viễn theo thói quen thức giấc, bước xuống giường, đi ra sân. Những khí giới hắn gắn năm ngoái vẫn còn nguyên vẹn, hắn hăm hở luyện tập chừng một giờ. Mồ hôi ướt đẫm đầu, hắn mới rời khỏi chỗ khí giới, quay về tiền viện. Khi đi ngang qua phòng bếp, hắn bất chợt thấy Diệp Tinh Nhi đã ở đó, đang chăm chú sửa soạn bữa sáng. Nàng chuyên tâm đến nỗi, Cao Viễn đứng ngoài cửa sổ ngắm nhìn hồi lâu, mà nàng vẫn chẳng hề hay biết. Nhìn giọt mồ hôi trong suốt khẽ rịn ra trên chóp mũi Diệp Tinh Nhi, Cao Viễn hít một hơi thật sâu, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng bếp, tiến vào phòng tạp, tìm búa và vài công cụ khác, đi về phía cửa.
Cánh cửa lớn bị binh lính Đông Hồ đập phá man rợ. Nếu như hôm qua Cao Viễn không có ở nhà, hẳn Diệp thị đã chẳng dám chợp mắt.
Đến bên cánh cửa, Cao Viễn ngồi xổm xuống, cặm cụi sửa chữa cánh cửa lớn, tiếng búa gõ vang lóc cóc. Mong muốn cánh cửa trở lại đẹp đẽ như xưa, hắn nào có công lực ấy, chỉ có thể sửa sang chắp vá. Giờ đây người trong thành Phù Phong đều đang lo lắng, trong lúc nhất thời, khó lòng tìm được thợ mộc đến sửa chữa cửa lớn. Đành phải dùng tạm vài ngày, chờ qua thời đoạn này, khi mọi thứ yên ổn hơn, rồi sẽ tìm thợ mộc lành nghề đến trùng tu cánh cửa lớn.
Mất hơn nửa canh giờ lục đục trước sau, Cao Viễn mới sửa xong cánh cửa lớn. Nghĩ rằng trong nhà hầu như chẳng còn cánh cửa nào nguyên vẹn, cầm búa, Cao Viễn quyết định sửa lại tất cả cánh cửa trong nhà một lượt. Hắn tự biết mình chẳng ở nhà được lâu, khi hắn đi rồi, dù sao cũng phải để Diệp Tinh Nhi cùng mọi người có thể ngủ yên giấc vào ban đêm.
Vừa xách búa đi được vài bước, hắn cảm thấy một ánh mắt đang dõi theo mình. Hắn liền quay người, thấy Diệp Tinh Nhi đứng trước cửa đại sảnh, đang hàm tình mạch mạch nhìn hắn.
"Đại ca, hãy nghỉ tay một chút rồi làm tiếp, cơm sáng đã làm xong rồi."
"Được, ăn xong đã, rồi ta phải sửa xong tất cả cửa sổ, ít nhất phải đóng lại được cả ngày!" Cao Viễn cười nói. "Tinh Nhi, buổi sáng làm món gì ngon vậy?"
"Đều là món huynh thích ăn." Diệp Tinh Nhi cười đáp.
"Bá mẫu và Phong nhi đâu rồi?" Bước vào phòng khách, hắn lại chẳng thấy Diệp thị và Diệp Phong đâu.
"Mấy ngày nay nương mệt mỏi quá, ta và Phong nhi còn có thể chợp mắt được một lúc, nhưng nương thì cứ trằn trọc mãi, không ngủ thì còn đỡ, chứ ngủ rồi lại thấy kiệt sức. Ta có hỏi, nương nói không muốn ăn. Phong nhi vốn ham ngủ, không có nương thúc giục, nó nào chịu dậy sớm như vậy!" Diệp Tinh Nhi cười nói.
Trong hành lang, Diệp Tinh Nhi đã sớm chuẩn bị sẵn nước rửa mặt nóng hổi. Lau mặt xong, Cao Viễn ngồi vào bàn. Diệp Tinh Nhi nhanh nhẹn bưng bữa sáng lên, nhìn bảy tám đĩa lớn nhỏ bày ra, Cao Viễn tặc lưỡi kêu lên: "Trời ơi, muội làm sao mà nhiều vậy? Đây là muốn nuôi huynh thành heo sao?"
Diệp Tinh Nhi khẽ khàng cười duyên: "Đều là món huynh thích ăn. Huynh ở nhà chỉ có thể ngụ lại ngày hôm nay, là đã phải đi rồi, chẳng còn mấy dịp làm bữa sáng cho huynh, cứ làm như thế này một chút. Không ăn hết cũng chẳng sao, dù sao bây giờ chúng ta cũng chẳng thiếu tiền, phải không?"
Cao Viễn cười lớn: "Được được, ta nhất định cố gắng, ăn hết sạch sành sanh, không phụ công muội dậy sớm làm bữa sáng cho ta. Bất quá Tinh Nhi, sau này muội đừng làm nhiều thế, muội còn phải làm cơm sáng cho ta cả đời mà, làm như vậy, lãng phí quá. Mỗi ngày vừa đủ là được rồi."
"Ai mà thèm làm cơm sáng cho huynh cả đời!" Diệp Tinh Nhi đỏ bừng mặt, nói: "Huynh nói năng chẳng đứng đắn gì cả."
Cao Viễn hạ giọng: "Nương muội không ở đây, chẳng lẽ ta không được nói vài lời sao?"
"Không cho!" Diệp Tinh Nhi càng thêm thẹn thùng.
Nhìn vẻ mặt Diệp Tinh Nhi, Cao Viễn không khỏi trong lòng xao xuyến, dang hai tay ra: "Đến đây, Tinh Nhi, cho ta hôn một cái."
"Mới không!" Diệp Tinh Nhi thấy Cao Viễn tựa hồ sắp đứng dậy bắt lấy nàng, thoáng chốc nhảy phắt lên, cười khanh khách, làn váy tung bay, nàng vụt chạy khỏi phòng khách như chim sổ lồng: "Ta đi xem canh đã được chưa?"
Nhìn bóng dáng Diệp Tinh Nhi lướt nhanh, Cao Viễn thở dài ngồi xuống: "Cái gì cũng tốt, chỉ là quá thẹn thùng một chút, có gì đâu? Đâu phải chưa từng hôn qua."
Thời gian hạnh phúc luôn ngắn ngủi. Ở Phù Phong Thành ngụ lại hai đêm một ngày, Cao Viễn cũng chẳng ra ngoài. Hắn sửa xong tất cả cửa sổ trong nhà, lại dọn dẹp hết đống phế tích. Thời gian còn lại hầu như đều dành cho Diệp Tinh Nhi. Nếu không có Diệp Phong, cái đuôi nhỏ cứ theo sau lưng mãi, thì sẽ càng hoàn mỹ. Chẳng biết có phải Diệp thị đã bày mưu đặt kế không, mà Diệp Phong cứ đeo bám sau lưng Cao Viễn mãi, khiến hắn hầu như chẳng tìm được cơ hội riêng tư nào với Diệp Tinh Nhi.
Ngày thứ ba trở lại Phù Phong, trời còn mờ tối, Cao Viễn đã bước xuống giường. Hắn lặng lẽ đi tới trước cửa sổ phòng ngủ của Diệp Tinh Nhi, yên lặng đưa mắt nhìn cánh cửa sổ nhỏ mà chính mình đã trèo ra trèo vào không biết bao nhiêu lần lúc trước. Một lát sau, hắn quay người dứt khoát bước ra cửa lớn.
Bên ngoài cánh cửa lớn, đã đỗ sẵn một chiếc xe ngựa. Tào Thiên Thành bị thương đang ngồi trên mui xe ngựa, chờ ở đó. Bên cạnh xe ngựa, còn có một con chiến mã trống yên.
"Binh Tào!" Tào Thiên Thành chắp tay thi lễ, khẽ gọi.
"Thiên Thành, chúng ta đi thôi!" Cao Viễn phóng mình lên chiến mã. "Ngươi vẫn ổn chứ, có tự mình đánh xe được không?"
"Không sao cả, ta chỉ bị thương ở chân thôi, tay thì không việc gì!" Tào Thiên Thành cười nói.
Cao Viễn gật đầu, tiếng vó ngựa gõ trên tấm đá xanh. Dưới những đốm tinh quang lưa thưa, hai người dần dần đi xa.
Bên ngoài Cư Lý Quan, khung cảnh vô cùng náo nhiệt. Cách không xa trại lính, người ta đã dùng vài thân cây dựng nên một hàng rào đơn sơ. Bên trong hàng rào, nhốt không ít dê bò, đó là chiến lợi phẩm mang về từ đại doanh Hồ Đồ. Bên ngoài hàng rào, có thể thấy không ít nô lệ được giải cứu đang bận rộn. Trên tường quan ải, binh lính mặc quân phục xanh, tay cầm thương đứng gác, xem ra đã có một số binh lính từ lão doanh Hồ Đồ trở về.
Nhìn khung cảnh náo nhiệt của Cư Lý Quan, Tào Thiên Thành cảm khái nói: "Binh Tào, năm ngoái ngươi nói với ta sẽ báo thù cho ta, nói thật, khi đó, ta trong lòng nào dám tin. Với thực lực của chúng ta, ta biết là căn bản chẳng cách nào lay chuyển được đối thủ, mối thù này, ta nghĩ cả đời cũng chẳng báo được. Chẳng ngờ, chưa đầy nửa năm, Binh Tào đã thực hiện lời hứa của ta, tiêu diệt Hồ Đồ Bộ, báo thù cho Tào Thiên Thành này. Thiên Thành chẳng còn gì khác để cảm tạ, xin nguyện cả đời này giao phó cho Binh Tào. Chỉ cần Binh Tào không chê ta già nua, không chê ta vô dụng, Tào Thiên Thành này nguyện làm chó săn bên cạnh ngươi, dù có xua đuổi, cũng chẳng đi đâu."
"Lão Tào nói gì lạ vậy, chúng ta là huynh đệ mà!" Cao Viễn cười nói. "Thiên Thành, nói thật với ta, ngươi có nghĩ tới con gái và con trai ngươi vẫn còn sống không?"
"Có nghĩ tới, nhưng lại không dám nghĩ. Hy vọng càng lớn thì thất vọng càng nhiều, không nghĩ đến, ngược lại lại dễ chịu hơn một chút." Tào Thiên Thành lắc đầu nói.
"Cho nên lần này chúng ta đánh hạ lão doanh Hồ Đồ, gặp ta, ngươi cũng không hỏi, chính là sợ nghe được tin tức không mong muốn sao?" Cao Viễn nhìn Tào Thiên Thành. "Thiên Thành, ngươi thật là biết nhẫn nhịn đấy."
"Nếu có tin tức tốt, Binh Tào tự nhiên sẽ nói với ta. Binh Tào không nói, ta sẽ không hỏi." Tào Thiên Thành cúi đầu xuống. "Không dám lừa Binh Tào, hai ngày nay, ta đã khóc rất nhiều lần. Binh Tào không nói, vậy dĩ nhiên là chẳng còn hy vọng gì nữa rồi."
Cao Viễn nhún nhún vai, chẳng ngờ ý nghĩ nhất thời của mình lại khiến Tào Thiên Thành phải khóc thêm mấy trận. Nhìn Tào Thiên Thành, hắn mỉm cười: "Vậy Thiên Thành, giờ ngươi hỏi ta đi!"
Tào Thiên Thành mắt trừng lớn, nhìn Cao Viễn: "Binh Tào, ngươi có ý gì?"
"Ta nói, ngươi bây giờ có thể hỏi ta." Trên mặt Cao Viễn nở nụ cười nhẹ nhõm.
Đôi mắt Tào Thiên Thành trừng càng lúc càng lớn, nhìn Cao Viễn. Cơ mặt hắn cũng run rẩy. Hồi lâu, hắn mới khó nhọc từng tiếng hỏi: "Binh Tào, một trai một gái của ta còn sống không?"
"Còn sống!" Cao Viễn trầm giọng gật đầu. "Chúng ta ở đại doanh Hồ Đồ tìm được con trai Thiên Tứ và con gái Liên nhi của ngươi, bọn chúng đều khỏe mạnh."
A! Tào Thiên Thành đột nhiên ngửa mặt lên trời thét dài, như phát điên nhìn trời gào thét. Cao Viễn lặng lẽ đứng nghiêm bên cạnh, nhìn Tào Thiên Thành tận tình trút bỏ nỗi lòng kìm nén bấy lâu.
"Đi thôi, chúng ta đi Cư Lý Quan. Ta tin rằng Tôn Hiểu và mọi người sẽ lập tức hộ tống Thiên Tứ và Liên nhi trở về Cư Lý Quan, bởi họ biết, ngươi sẽ trở lại Cư Lý Quan sau cuộc chiến, họ cũng nhất định muốn cho ngươi gặp hai chị em chúng ngay lập tức." Cao Viễn vỗ vỗ vai hắn.
Tào Thiên Thành giơ roi ngựa lên, "Giá!" Hắn quất mạnh một roi vào mông con ngựa kéo xe. Con ngựa hí dài một tiếng, gắng sức phi nước đại, lao thẳng về Cư Lý Quan.
Một ngựa một xe đã sớm kinh động đám binh lính phòng bị trên tường Cư Lý Quan. Thấy rõ kỵ sĩ trên lưng ngựa, binh lính lập tức hoan hô: "Binh Tào trở lại, Binh Tào trở lại!"
Bộ Binh cùng một đám binh lính từ trại lính ùa ra. Phía sau trại lính, dựng không ít nhà lá, lúc này, cũng không ngừng có người tràn ra, đó là những nô lệ được giải cứu.
"Binh Tào!" Bộ Binh trước tiên hướng Cao Viễn chào theo kiểu nhà binh, rồi quay đầu nhìn Tào Thiên Thành đang ngồi trên càng xe: "Thiên Thành, ngươi bị thương thế nào vậy?" Hắn tiến lên một bước, đỡ tay Tào Thiên Thành, giúp hắn xuống xe ngựa: "Thiên Thành, ngươi đã biết tin tốt rồi chứ?"
Ánh mắt Tào Thiên Thành không ngừng tìm kiếm trong đám người, mà chẳng trả lời lời Bộ Binh nói.
"Cha!"
"Cha ơi!"
Trong đám người, truyền đến hai tiếng kêu thê lương. Đám người dạt ra, Tào Liên nhi dắt tay Tào Thiên Tứ, ngơ ngác nhìn Tào Thiên Thành, nước mắt chảy dài trên má.
"Con ơi!" Tào Thiên Thành quát to một tiếng, buông tay Bộ Binh ra, lao về phía trước, lại quên mất vết thương ở đùi. Chân vừa chạm đất, đã đau buốt, phịch một tiếng, ngã lăn ra đất.
Tào Liên nhi và Tào Thiên Tứ vội vàng chạy đến, song song quỳ xuống đất, đỡ Tào Thiên Thành dậy. Tào Thiên Thành ngồi dưới đất, mỗi tay ôm một đứa, ba người ôm chặt lấy nhau, òa khóc nức nở.
Trong đám người, cũng vang lên tiếng khóc thút thít. Tào Thiên Thành thật may mắn, dù hắn mất đi thê tử, nhưng một trai một gái lại may mắn sống sót. Trong số những nô lệ này, phần lớn đã mất đi tất cả thân nhân, trơ trọi một mình, nhìn người khác gia đình đoàn tụ, nghĩ đến thân phận mình, sao không khỏi đau lòng?
