Trong nhà tuy tiêu điều hoang tàn, chẳng còn ra hình dáng, nhưng chỉ cần người vẫn còn, ắt là ấm áp. Về đến nhà, Diệp thị cùng Diệp Tinh Nhi đã dọn xong cơm tối, đang chờ đợi. Thấy Cao Viễn bước vào cửa, Diệp Phong lập tức rót một ly trà nóng hổi dâng tới.
"Cao đại ca, trà trong nhà cũng bị bọn cướp lấy mất rồi, đây là chút lá trà vụn vỡ tan trên đất, nhưng tiểu đệ đã cẩn thận rửa sạch. Đại ca cứ yên tâm!" Diệp Phong mỉm cười nịnh nọt, đứng cạnh Cao Viễn, chăm chú nhìn chàng.
Cao Viễn cười nhận lấy chén trà, xoa đầu Diệp Phong: "Đa tạ. Rửa sạch hay không cũng chẳng hề gì, khi chúng ta chinh chiến bên ngoài, có khi nước bẩn cũng phải uống cạn."
Thấy Cao Viễn không nhanh không chậm uống trà, chẳng nói thêm lời nào, Diệp Phong liền có phần nóng ruột, kéo vạt áo Cao Viễn: "Cao đại ca, con ngựa huynh đã hứa với đệ, đã tìm được chưa?"
Thấy Diệp Phong cuối cùng cũng bộc lộ bản tính, Cao Viễn sung sướng cười vang: "Yên tâm đi, chuyện Cao đại ca đã hứa, dĩ nhiên sẽ giữ lời. Chờ lần sau ta trở về, sẽ mang tiểu mã câu về cho đệ. Sân nhà ta rộng lớn, đệ có thể luyện tập thuật cưỡi ngựa ngay trong sân, chỉ là không được cưỡi ra đường lớn, được không?"
"Quá tốt!" Diệp Phong mừng rỡ nhảy cẫng lên, "Ta đã có ngựa cưỡi rồi!"
"Cao Viễn, ngươi đừng quá nuông chiều hắn!" Diệp thị tiến tới, nhìn Cao Viễn mà nói: "Hắn muốn gì ngươi cũng chiều theo nấy, như vậy không được đâu."
Cao Viễn đứng lên: "Cũng chẳng có gì, chỉ là một con ngựa con thôi. Diệp Phong ở nhà luyện chút thuật cưỡi ngựa cũng tốt, sau này ắt sẽ có lúc dùng đến. Tiểu mã câu ngoan ngoãn, cao thấp cũng vừa vặn phù hợp. Lần này chiếm được Hồ Đồ Bộ, vừa vặn cho hắn chọn được một con ngựa tốt, sau này e rằng khó tìm được cơ hội tốt như vậy nữa."
Diệp thị nở nụ cười mờ nhạt: "Ngươi thật có lòng. Ăn cơm đi!"
Bàn cơm chỉ còn ba chân, một chân bị gãy phải dùng gạch kê đỡ. Ghế ngồi tuy chỉ còn một bên, song vẫn có thể miễn cưỡng dùng được. Bàn ăn lại vẫn thịnh soạn. Nghĩ đến những món này vốn là chiến lợi phẩm từ Hồ Đồ, e rằng đám kỵ binh ấy cũng chẳng mấy hứng thú.
Diệp Tinh Nhi xới đầy một bát cơm lớn đặt trước mặt Cao Viễn, rồi lại gắng sức ôm lấy vò rượu, định rót cho Cao Viễn. Cao Viễn nhận lấy vò rượu, cười nói: "Tinh Nhi, lấy thêm vài chén nữa. Người một nhà chúng ta hãy ăn mừng một bữa thật thịnh soạn. Diệp Phong, đệ cũng uống một chút, có dám không?"
Diệp Phong mắt mở trừng trừng: "Có gì mà không dám? Ta đã từng uống rượu rồi cơ mà!"
Cao Viễn cười to: "Lần trước đệ uống say như chết, do ta cõng về, còn nhớ không?"
Diệp Phong bĩu môi: "Chẳng qua là không biết rượu này kịch liệt đến vậy, uống hơi vội vàng mà thôi. Lần này ta sẽ không mắc lừa nữa, nhấm nháp một ngụm nhỏ, nào có hề chi?"
Diệp Tinh Nhi nhìn về phía Diệp thị, thấy Diệp thị khẽ gật đầu, liền vội vàng rửa sạch ba chiếc chén, cẩn thận sắp đặt. Cao Viễn nhấc vò rượu, lần lượt rót đầy các chén, rồi nâng chén rượu lên, giơ về phía Diệp thị: "Bá mẫu, lần này chúng ta đại nạn không chết, ắt có hậu phúc. Chén rượu này, xin chúc cuộc sống sau này của chúng ta thăng hoa, thuận buồm xuôi gió."
Diệp thị nâng chén rượu lên: "Cũng phải chúc ngươi lần này chiến sự thuận lợi, nhất cử công thành."
Bốn người nâng chén rượu lên, ngoại trừ Diệp Phong nhấm nháp một ngụm nhỏ ra, ba người còn lại đều uống một hơi cạn sạch.
Nhìn Cao Viễn xách vò rượu rót rượu, Diệp thị trong lòng vô cùng hài lòng. Cao Viễn này, hơn một năm qua biến hóa cực lớn, gần như đã trở thành một người khác. Điều quan trọng hơn là, người này đối với gia đình mình vô cùng tốt. Sau này Tinh Nhi theo hắn, e rằng sẽ không phải chịu khổ chịu lụy. Cao Viễn có tài năng, có chí hướng, chỉ tiếc xuất thân quá thấp, dẫu cả đời phấn đấu, con đường thăng tiến cũng chẳng thể rộng mở. Kẻ dị số như Trương Thủ Ước, quả là hiếm có. Trương Thủ Ước một kẻ dân thường mà có thể leo đến địa vị ngày nay, chẳng những nhờ tài năng của y, mà quan trọng hơn, là thời thế tạo anh hùng. Nay Đại Yến chính cục ổn định, Yến quốc và Đông Hồ tuy vẫn có những va chạm nhỏ, nhưng khả năng xảy ra đại chiến thì gần như không có. Cao Viễn tuy có năng lực, nhưng lại không có đất dụng võ để thi triển tài năng.
Mà nếu Cao Viễn là con em quý tộc, có những năng lực ấy, lại có kẻ đứng sau nâng đỡ, ắt hẳn đã có thể thẳng tiến mây xanh, sau này trở thành trọng thần của quốc gia, ấy là điều có thể đoán trước được.
Nghĩ tới đây, Diệp thị không khỏi thở dài một tiếng: "Đây chính là số mệnh!" Hiện tại, thân phận ba người trong nhà mình chẳng thể lộ mặt, có được Cao Viễn như cây đại thụ che gió chắn mưa này, cũng đã quá đỗi may mắn rồi. Hơn một năm qua, bản thân cuối cùng không cần phải nhọc nhằn như trước nữa. Phong nhi được đi học, Tinh Nhi cũng ngày càng xinh đẹp hơn. Mọi việc đều được Cao Viễn sắp xếp thỏa đáng, căn bản chẳng cần phải bận tâm điều gì.
Đủ rồi, có được bấy nhiêu cũng đã đủ lắm rồi! Diệp thị nếu đã vô vọng xoay mình đổi phận, thì hãy quên hết thảy những gì đã qua, an phận làm một tiểu dân vậy.
"Cao Viễn, trận chiến này kết thúc, ngươi có tính toán gì cho tương lai?" Diệp thị hỏi.
"Bá mẫu, sau trận chiến này, Phù Phong ắt hẳn sẽ bước vào thời kỳ yên bình. Con trấn thủ Cư Lý Quan, trong thời gian tới sẽ không có việc gì đặc biệt xảy ra. Trọng tâm vẫn sẽ đặt vào việc luyện binh. Con chuẩn bị mở rộng quân đội thêm hai trăm người, đạt đến biên chế năm trăm người, và luyện thêm một nhánh kỵ binh."
"Ngươi định luyện kỵ binh?" Diệp thị kinh ngạc nói.
"Phải vậy. Giao chiến với người Đông Hồ, nếu không có kỵ binh thì chịu thiệt thòi lớn lắm. Lần này đã bắt được không ít chiến mã, vừa vặn nhân cơ hội này, huấn luyện một nhánh kỵ binh. Sau này bộ binh và kỵ binh phối hợp tác chiến, đối phó người Đông Hồ sẽ không còn bị động như vậy nữa."
"Ngươi cho rằng người Đông Hồ nhất định sẽ quay lại?" Diệp thị đặt đũa xuống, hỏi.
Cao Viễn khẽ mỉm cười: "Đông Hồ là lũ sói tham, bản tính khó dời, tất sẽ quay lại. Vong chiến tất nguy, con không thể không lo xa, chuẩn bị sẵn sàng cho những ngày gian nguy."
Cao Viễn nói lời thô tục, Diệp thị không khỏi khẽ nhíu mày, nhìn chằm chằm Cao Viễn, thầm nghĩ e rằng tâm tư Cao Viễn còn xa hơn thế nhiều. "Cao Viễn, ta nghe lời ngươi nói, người Đông Hồ dẫu không tìm đến ngươi, ngươi cũng sẽ chủ động khiêu khích bọn chúng, phải không? Vong chiến tất nguy, ngươi nói không sai, nhưng ngươi cũng phải nhớ, hiếu chiến tất đãi. Ngươi chớ gây thêm phiền phức."
Cao Viễn khẽ mỉm cười. Diệp thị vô cùng lợi hại, chỉ nghe vài lời đã đoán ra tâm sự của mình. Dĩ nhiên mình chẳng cam lòng mãi làm một tên lính quèn, cũng chẳng cam chịu mãi làm chó cho Trương Thủ Ước. Chỉ bất quá, Đại Yến nay chính cục ổn định, mình tiến về Trung Nguyên thì căn bản chẳng có mấy đường phát triển, cũng khó mà thành công. Nhưng người Đông Hồ chiếm cứ cả một vùng đất đai màu mỡ, lại đủ để mình thi triển tài năng. Chẳng qua hiện tại mình vẫn còn quá nhỏ yếu, nên những tâm sự này chỉ có thể chôn giấu tận đáy lòng.
Hướng tây, không ngừng hướng tây! Trương Thủ Ước có thể khống chế một cái Liêu Tây Quận, tại sao mình không thể chinh phạt một vùng trời đất rộng lớn hơn?
"Bá mẫu yên tâm, Cao Viễn tâm tư đã rõ, tất nhiên sẽ cẩn trọng. Chưa nắm chắc vạn phần, tuyệt sẽ không tùy tiện ra tay." Chàng hướng Diệp thị giơ chén rượu lên.
"Nuôi một nhánh kỵ binh cần không ít tiền bạc. Thủ hạ của ngươi cũng không có tướng lĩnh tinh thông kỵ binh, e rằng sẽ chẳng được mạnh mẽ cho lắm!" Diệp thị lắc đầu nói.
"Tiền bạc không thành vấn đề, bá mẫu. Đối với con mà nói, kiếm tiền chỉ là chuyện nhỏ, những điều khác mới khó hơn. Còn về thuật cưỡi ngựa của binh lính và phương diện tác chiến của kỵ binh, trong lòng con đã có tính toán cả rồi."
Cao Viễn giọng điệu hùng hồn, nhưng Diệp thị đã thấy qua những thủ đoạn kiếm tiền phi phàm của chàng, biết lời chàng nói không sai. Xoay chuyển ý nghĩ, suy xét một chút: "Ngươi là muốn từ người Hung Nô nơi đó nghĩ biện pháp?"
"Đúng, bọn họ đã đồng ý giúp con huấn luyện kỵ binh."
"Người Hung Nô bây giờ tuy đang giao hảo với ngươi, nhưng bọn họ cùng người Đông Hồ như thế, cũng là người phiên tộc. Chẳng qua hiện tại đang bị người Đông Hồ áp chế. Ngươi đối với bọn họ, cũng không thể quá mức yên tâm đâu."
"Đa tạ bá mẫu đã nhắc nhở, con sẽ cẩn thận lưu tâm. Hạ Lan Hùng của Hạ Lan Bộ bây giờ chẳng qua vẫn là một con hổ con chưa mọc nanh vuốt. Hai nhà chúng ta hợp tác thì cùng có lợi, chia rẽ thì cùng bại vong. Sau này nếu hắn trưởng thành, con tin rằng, con cũng sẽ không mãi yếu ớt như bây giờ. Tóm lại, chỉ một lời, con sẽ khống chế hắn thật chặt."
"Ngươi hiểu rõ là được!" Diệp thị nói: "Không cùng một dân tộc, ắt có dị tâm. Chớ thấy người Hung Nô trước mặt ngươi tỏ ra rất tốt, nhưng ở nước Triệu bên kia, dân chúng biên giới nước Triệu lại phải chịu đựng khổ sở tột cùng, giống y như việc người Đông Hồ quấy nhiễu chúng ta vậy."
Diệp Tinh Nhi nghe Cao Viễn cùng Diệp thị vừa nói những chuyện khó hiểu, phần lớn nàng chẳng thể lĩnh hội. Nhưng nhìn thần sắc hai người, nàng cũng biết họ đang nói chuyện đại sự. Nàng cũng không xen vào lời nào, chẳng qua là không ngừng gắp những món Cao Viễn thích ăn đặt vào chén chàng. Cao Viễn nói nhiều mà ăn ít, chẳng bao lâu, trong chén chàng đã vun thành một ngọn núi thức ăn nhỏ.
Qua một hồi đối thoại cùng Cao Viễn, Diệp thị đã nhìn ra Cao Viễn chẳng phải kẻ cam phận dưới người. Ý của chàng là muốn tích lũy lực lượng, sau đó đoạt mồi từ miệng hổ Đông Hồ. Trong lòng có phần lo âu, nhưng Diệp thị lại chẳng phải người đàn bà của tiểu gia đình. Cao Viễn muốn gây dựng sự nghiệp lẫy lừng, nàng cũng vui mừng thấy nó thành công. Nếu quả thật có thể như Trương Thủ Ước, trở thành một phương chúa tể, thì Tinh Nhi cũng được, Phong nhi cũng được, đều có thể theo đó mà thăng tiến. Diệp thị sau này ngược lại thật sự có hy vọng đổi đời. Hy vọng luôn song hành cùng nguy hiểm. Cao Viễn mong muốn sự nghiệp càng lớn, hệ số nguy hiểm cũng tất nhiên càng cao. Diệp thị cũng biết điều này, nhưng trong xương cốt nàng cũng không cam lòng cứ thế mà sa sút. Cao Viễn có ý định này, nàng càng thêm vui mừng, nhìn Cao Viễn cũng thấy thuận mắt hơn nhiều.
"Ăn cơm đi!" Nàng không nói thêm về đề tài này nữa, cúi đầu, chậm rãi và cơm.
Diệp Tinh Nhi uống hai ly rượu, gò má đã hồng ửng. Cao Viễn nhìn nàng một cái, cười nói: "Rượu này đối với nữ nhi gia mà nói, cũng có phần quá mạnh mẽ. Quay đầu ta sẽ bảo Ngô đại nhân mang vài hũ rượu trái cây về. Tinh Nhi cứ giữ ở trong nhà, lúc nhàn rỗi cùng bá mẫu nhấm nháp vài chén, ắt hẳn sẽ chẳng say đâu."
"Còn gì bằng!" Một bên Diệp Phong đã sung sướng kêu lên: "Loại rượu trái cây muôn màu muôn vẻ ấy ngon hơn nhiều loại rượu cay này, Cao đại ca. Quay đầu huynh hãy mang về vài hũ, ta cũng có thể uống!"
"Chỉ biết ăn uống!" Diệp thị nhìn Diệp Phong, làm mặt nghiêm lại mà giáo huấn: "Hãy học nhiều bản lĩnh hữu dụng từ Cao đại ca ngươi kìa."
Bị Diệp thị quở trách, Diệp Phong liền lập tức cúi đầu, vội vàng và cơm vào miệng. Miệng nhét đầy thức ăn, nghẹn đến nỗi mắt trợn trắng dã, khiến Cao Viễn bật cười không ngớt.
Sau khi ăn xong trở lại phòng ngủ của mình, cửa sổ bị xáo trộn, cửa bị đục một lỗ lớn, hiển nhiên là bị một cú đá xuyên qua. Nhưng nền đất đã được quét dọn sạch sẽ. Điều khiến Cao Viễn mắt sáng rỡ là, trên bệ cửa sổ trống trải, lại bày một lọ hoa bách hợp. Bước vào trong phòng, một làn hương thơm thoang thoảng ập vào mũi.
"Cao đại ca, huynh hãy nghỉ ngơi cho tốt đi!" Diệp Tinh Nhi mặt đỏ ửng, đứng ở cửa, nhưng không bước vào.
"Tinh Nhi, muội đứng ngoài cửa làm gì, sao không vào?" Cao Viễn hỏi.
"Không vào đâu!" Má nàng đỏ bừng: "Vào thì chàng lại giở trò xấu. Cao đại ca, chàng nghỉ ngơi đi, mấy ngày qua chàng ắt hẳn đã mệt mỏi lắm rồi. Em đi đây!" Nói xong mấy lời ấy, Diệp Tinh Nhi liền xoay người, vút đi như gió.
Nhìn bóng lưng Diệp Tinh Nhi, Cao Viễn không khỏi phiền muộn không thôi. Vốn còn muốn cùng Diệp Tinh Nhi thân mật một phen, dù không thể thật sự làm gì, nhưng ít ra cũng được an ủi chút lòng, dù sao cũng là vọng mai chỉ khát mà thôi. Chẳng ngờ Diệp Tinh Nhi căn bản không cho chàng cơ hội ấy.
