Khó khăn lắm Cao Viễn mới ăn xong bữa tiệc dài như một năm này. Y gắng gượng lấy hết dũng khí, tiến đến trước mặt Diệp thị. Giờ đây, được đảm bảo về tài chính, chiếc áo khoác khoác trên người Diệp thị tuy đơn giản nhưng không hề mất thể diện, ngay cả ở Liêu Tây thành cũng vậy. Trái lại, nàng càng toát lên vẻ uy nghiêm, một vẻ uy nghiêm không đến từ dung mạo, mà từ khí chất tự nhiên bộc lộ. Người vì lụa, lúa vì phân, quả không sai.
“Bá mẫu, lần này về Phù Phong, con chưa ở được mấy ngày đã lại phải quay về rồi.” Cao Viễn nói.
“Sao vậy? Cư Lý Quan còn có việc ư? Người Đông Hồ vùng phụ cận chẳng phải đều đã bị con đánh đuổi đi rồi sao?” Diệp thị khép nắp chén trà lại, tiện tay đặt lên bàn bên cạnh, rồi nâng mí mắt lên nhìn Cao Viễn.
“Chính vì lẽ đó, người Đông Hồ mới có thể đến gây sự với con. Mà nếu họ thực sự đến, con e rằng quy mô sẽ không nhỏ, chắc chắn lớn đến mức con không thể tự mình xử lý xuể. Khi ấy, con sợ rằng phải chuyển sang thế phòng thủ, có thể thấy khoảng thời gian sắp tới sẽ vô cùng gian nan. Con e rằng sẽ có một thời gian rất dài không rảnh rỗi để trở về Phù Phong xa xôi này nữa.” Cao Viễn giải thích.
“Ừm, con có lời gì cứ nói thẳng ra đi!” Diệp thị gật đầu nói.
“Con muốn nhân mấy ngày này, sắp xếp chuẩn bị những thứ cần thiết cho xong xuôi, tránh để đến lúc ấy phải luống cuống tay chân.” Cao Viễn liếc nhìn Diệp Tinh Nhi, lắp bắp nói.
“Con muốn nói đến hôn sự của Tinh Nhi chăng?” Diệp thị hỏi.
“Vâng!” Cao Viễn nhìn Diệp Tinh Nhi đang cúi đầu im lặng bên cạnh, nói: “Bá mẫu, hôn sự của con với Tinh Nhi là đại sự cả đời, không thể qua loa được. Áo quần dù sao cũng phải may mấy bộ, trang sức cũng cần chế tác một ít. Dù sao bây giờ con cũng là Phù Phong Huyện Úy, không thể quá giản dị. Hơn nữa, con đã hứa với Tinh Nhi sẽ cho nàng một hôn lễ nở mày nở mặt, cho nên có vài thứ bây giờ cần phải định đoạt và bắt đầu chuẩn bị.”
Hắn từ trên người móc ra một tờ danh sách, đây là Ngô Khải đã đưa cho y, bên trong liệt kê tất cả các khoản mục cần chuẩn bị cho hôn lễ.
Nhận lấy tờ danh sách, liếc nhìn vài lượt, Diệp thị cười nói: “Con ngược lại chuẩn bị thật chu đáo. Đến từng khoản mục cơ đấy!”
“Con chính là sợ quên, nên liệt kê vào một tờ giấy, làm xong khoản nào thì gạch khoản đó, như vậy sẽ không có chút sơ sót nào.” Cao Viễn cười đáp.
Diệp thị gật đầu, nhìn Tào Liên Nhi đứng bên cạnh, nói: “Liên Nhi, con vào phòng ta, lấy chiếc hộp gỗ trên bàn trang điểm mang ra đây.”
“Dạ, phu nhân!”
Chỉ chốc lát sau, hộp gỗ liền được đưa đến tay Diệp thị.
“Cao Viễn, những khoản mục trên danh sách kia hẳn con đã có sắp xếp, con cứ tự mình làm là được. Bất quá về áo cưới và đồ trang sức, chỗ ta có vẽ vài kiểu dáng, con cứ dựa theo đó mà làm là tốt rồi.” Diệp thị đưa hộp gỗ cho Cao Viễn.
Mở hộp ra, bên trong là một chồng giấy vẽ các kiểu dáng. Cao Viễn chỉ nhìn mấy tờ, trên mặt đã lộ vẻ kinh ngạc: “Bá mẫu, những thứ này e rằng ở Phù Phong không thể làm được, e rằng phải đến tận Liêu Tây thành mới có thợ thủ công lành nghề như vậy.”
“Vậy thì đi Liêu Tây thành!” Diệp thị phất tay. “Dù sao cũng còn mấy tháng nữa, con lập tức phái người đi làm, thời gian vẫn còn dư dả. Ta chỉ có một đứa con gái duy nhất, không dám để nó phải chịu thiệt thòi. Hơn nữa, con bây giờ cũng đâu có thiếu tiền, phải không?”
“Đúng vậy!” Cao Viễn liếc nhìn Diệp Tinh Nhi. “Bá mẫu yên tâm, con lập tức phái người đi lo chuyện này, sớm mang thành phẩm về. Bá mẫu xem trước, nếu không hài lòng, chúng ta sẽ đổi kiểu khác, làm lại, nhất định sẽ làm bá mẫu hài lòng.”
“Không phải để ta hài lòng, mà là để Tinh Nhi hài lòng.” Diệp thị cười, thái độ đối với Cao Viễn rất đỗi hài lòng.
Cao Viễn cũng thở phào nhẹ nhõm, vị nhạc mẫu này rốt cuộc cũng không quá khó tính. Những thứ nàng yêu cầu chẳng qua chỉ tốn ít tiền, mất chút thời gian mà thôi. Sau đó, y sẽ tìm Ngô Khải xin một người đắc lực, cưỡi ngựa chiến đi Liêu Tây thành. Đi một chuyến đầu, một tháng là đủ rồi. Nếu có vấn đề gì, đi thêm một chuyến nữa cũng vẫn kịp.
Quan trọng nhất là, cuối cùng mình cũng đã có được sự gật đầu đồng ý của nàng. Điều này có nghĩa là vào năm mới, mình cuối cùng cũng có thể ôm được mỹ nhân về rồi.
Trong lòng thở phào nhẹ nhõm, cả người cũng thấy thoải mái hơn. Y ngồi xuống dưới tay Diệp thị, chuyện trò bông đùa cùng nàng. Phần lớn là Diệp thị hỏi, Cao Viễn đáp lời. Chuyện y kể đều là về chiến sự trong thời gian này, về việc làm ăn cùng Ngô Khải, và cả việc kinh doanh nhỏ với người Hung Nô hiện tại. Trước mặt vị nhạc mẫu này, Cao Viễn không dám nói dối, bởi tâm tư của nàng cực kỳ tinh tế, lại rất lợi hại, thường chỉ một lời đã có thể đánh trúng chỗ yếu hại. Mỗi lần bị Diệp thị một lời vạch trần tâm tư của mình, Cao Viễn không khỏi nhớ lại lời Lộ Hồng từng nói, rằng vị nhạc mẫu này e rằng lúc trước thực sự là một quản sự trong đại gia tộc, nếu không tuyệt đối không thể có kiến thức sâu rộng đến vậy.
Từ trước đến nay, Cao Viễn và Diệp thị chưa từng ngồi đối mặt nhau mà trò chuyện lâu đến vậy. Hôm nay, một cuộc trò chuyện dài bất chợt lại vô hình trung kéo gần khoảng cách giữa hai người. Thấy Cao Viễn cũng tự nhiên hơn nhiều trước mặt Diệp thị, Diệp Tinh Nhi âm thầm vui trong lòng.
Ngoài sân, Tào Thiên Tứ dắt một con chiến mã, trên yên ngựa lại là Diệp Phong đang ngồi. Diệp Phong trước kia toàn cưỡi ngựa nhỏ, lần này lại ngồi trên một con chiến mã thực thụ, không khỏi có chút nơm nớp lo sợ. Tào Thiên Tứ lại rất kiên nhẫn, y vừa dắt ngựa chạy chậm vòng quanh sân, vừa thì thầm nói gì đó, còn Diệp Phong thì cứ liên tục gật đầu như một con chim gật gù.
Chứng kiến tất thảy những điều này, Diệp Tinh Nhi chỉ cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Thật ra, nhân sinh được như thế, vậy là không uổng phí một đời rồi.
Tiếng gõ cửa vòng đồng vang lên thùng thùng. Trong sân, Tào Thiên Tứ vội vàng đỡ Diệp Phong xuống ngựa rồi chạy ra mở cửa. Một nha dịch huyện nha hớt hải chạy vào, chắp tay vái chào Cao Viễn.
“Cao Huyện Úy, Ngô đại nhân xin ngài lập tức đến huyện nha nghị sự.”
Thấy nha dịch mặt mày lấm tấm mồ hôi, Cao Viễn đứng lên hỏi: “Có chuyện gì vậy? Là chuyện bên Cư Lý Quan sao?”
“Không, không phải!” Nha dịch lắc đầu lia lịa. “Là Chương tướng quân đã từ Liêu Tây thành trở về.”
“Chương tướng quân?” Cao Viễn ngẩn người.
“Chính là Chương Phó Úy trước kia đó ạ!” Nha dịch vội vàng giải thích.
“À, Chương Phó Úy, là hắn sao, ta nhất thời chưa phản ứng kịp!” Cao Viễn tự giễu cười khẽ. Lúc trước, khi Chương Hàm ở Phù Phong, y vô cùng khiêm tốn, ngoài lần từng đưa y đi nhậm chức ở đội thứ nhất ra, những lúc khác, quả thực không có mấy khi cùng nhau xuất hiện, bản thân y cũng không có quá nhiều ấn tượng về hắn.
“Chương tướng quân sao lại từ Liêu Tây thành trở về? Ngô đại nhân có nói là việc gì không?” Cao Viễn hỏi.
“Không nói, nhưng tiểu nhân thấy Ngô đại nhân dường như rất đỗi kinh ngạc, sau đó liền sai tiểu nhân đến ngay tìm Cao Huyện Úy.” Nha dịch này quả thực quá nhiều lời.
“Bá mẫu, con xin phép đi xem thử.” Cao Viễn nói với Diệp thị. Một Chương Hàm, dù bây giờ đã là tướng quân, Cao Viễn cũng không thấy mình cần phải quá coi trọng hắn. Hắn có thể đến Liêu Tây thành, phần lớn là do Lộ Hồng muốn quét sạch mọi chướng ngại cho mình, tránh để hắn ở Phù Phong cản trở.
“Đi đi, chuyện công là quan trọng.” Diệp thị gật đầu nói.
Cao Viễn ôm hộp gỗ, chào Tào Thiên Tứ, rồi bước ra ngoài. Y vừa vặt thừa cơ hội này tìm Ngô Khải xin một người quen thuộc Liêu Tây thành để lo liệu những việc Diệp thị đã giao phó.
Tại Huyện Nha Phù Phong, Chương Hàm và Ngô Khải hai người ngồi đối diện, sắc mặt cả hai đều có chút nghiêm nghị. Nói đúng ra, sắc mặt Ngô Khải rất khó coi, còn biểu tình của Chương Hàm lại đáng để suy ngẫm. Trước đây ở Phù Phong, địa vị của Ngô Khải cao hơn Chương Hàm rất nhiều, nhưng bây giờ, Chương Hàm theo Lộ Hồng đến Liêu Tây thành, một bước nhảy vọt đã trở thành tiền quân phó tướng Liêu Tây Quận. Tính ra đã liên tục vượt mấy cấp, ngược lại, cấp bậc lại cao hơn Ngô Khải không ít.
Nghĩ đến sắp được gặp Cao Viễn, Chương Hàm trong lòng cũng muôn vàn cảm khái. Ban đầu, chính mình đích thân đưa cái tên tiểu tử mình không hề coi trọng đi nhậm chức, ấy vậy mà hắn lại thăng chức Huyện Úy với tốc độ khiến người ta phải trố mắt nghẹn họng. Nhắc mới nhớ, chức quan thuận lợi của mình bây giờ cũng là nhờ ơn hắn ban tặng. Nếu không phải hắn, Lộ Hồng cũng không thể thăng làm tướng quân. Lộ Hồng không đi, mình cũng không thể được thăng chức. Một Cao Viễn đã thay đổi quá nhiều số phận con người. Đến Liêu Tây thành sau này, Chương Hàm tự thấy mình đã mở mang nhãn giới không ít, con đường phía trước cũng thoáng chốc rộng mở hơn rất nhiều rồi.
Lộ Hồng cùng mình rời đi, bước chân của Cao Viễn lại tựa hồ càng lớn hơn. Xem ra hắn cùng Ngô Khải, một quân một dân, hợp tác hẳn là vô cùng vui vẻ. Mấy tháng nay, Cao Viễn một hơi đã chuyển về Liêu Tây thành hơn ngàn con chiến mã. Trương Thái Thú mừng rỡ khôn xiết, mấy lần trước mặt mọi người không hề che giấu mà hết lời khen ngợi Cao Viễn, mà đội kỵ binh Liêu Tây Quận mà ông ta hằng mong muốn xây dựng cũng rốt cuộc bắt đầu thành hình.
Xem ra, tiền đồ tương lai của Cao Viễn mới thực sự là vô cùng xán lạn! Chương Hàm trong lòng thầm nghĩ, có lẽ chức trưởng quan này mình cũng không làm được quá lâu, Cao Viễn rồi sẽ vượt lên trên đầu mình mà thôi.
Cao Viễn theo nha dịch bước vào phòng. Chương Hàm lập tức đứng lên, còn nhanh hơn Ngô Khải một bước. Chưa đợi Cao Viễn kịp hành lễ với mình, hắn đã sải bước lớn nghênh đón, nắm lấy hai tay Cao Viễn, nói: “Cao Huyện Úy, xa cách mấy tháng, ta nhớ huynh đến chết đi được!” Hắn cất tiếng cười to, nụ cười vui vẻ, cởi mở, tự nhiên vô cùng.
Bị Chương Hàm nắm chặt hai tay như vậy, Cao Viễn có chút vô cùng không quen, mình với hắn đâu có thân thiết đến mức này? Nhưng tay không sao đánh được kẻ tươi cười, có lẽ đối phương thật sự xem mình là bằng hữu chăng? Y đáp lời: “Chương tướng quân, ta cũng nhớ mọi người lắm. Thúc thúc có khỏe không? Tiền quân xây dựng đến đâu rồi?”
“Lộ tướng quân bây giờ đang đắc thời đắc ý!” Chương Hàm thấp giọng nói. “Có một người cháu tài giỏi như huynh, Lộ tướng quân bây giờ chính là người tâm phúc trước mặt Thái Thú đó nha, liên lụy đến chúng ta cũng được hưởng không ít vinh quang. Cho nên, việc Lộ đại nhân lập kế hoạch xây dựng tiền quân vô cùng thuận buồm xuôi gió, chẳng có ai dám gây khó khăn cả.”
“Nói như vậy là đã thành quân rồi sao?” Cao Viễn cảm thấy hứng thú nói. Một chi đội quân quận hoàn chỉnh, có thể trong vòng mấy tháng thành quân, cũng không phải là chuyện dễ dàng gì.
“Thật ra thì những binh lính này vốn đã được huấn luyện ở một mức độ nhất định. Thái Thú đại nhân luôn muốn tăng cường quân bị, nhưng vì tài chính không đủ, đành phải trì hoãn mãi. Tuy nhiên, một số công việc chuẩn bị ban đầu vẫn luôn được tiến hành. Lần này, chẳng qua là chính thức tổ chức họ lại, để họ nhận lương lính mà trở thành chính binh mà thôi. À đúng rồi, bộ phương pháp luyện binh của huynh, Lộ tướng quân đều rập theo, hiệu quả rõ rệt đó nha!” Chương Hàm khen không ngớt lời. “Bây giờ tiền quân đã có chiến lực ban đầu, những thứ khác phải dựa vào sau này mà từ từ rèn giũa.”
