Ánh bình minh đầu tiên xuyên qua song cửa sổ, rọi lên gương mặt Cao Viễn đang say giấc nồng. Đây là giấc ngủ an lành nhất của hắn trong mấy tháng qua, có lẽ bởi được trở về nhà, hắn chẳng còn vướng bận điều gì.
Tào Thiên Tứ đã đôi ba lượt vào thăm, nhưng mỗi lần thấy Cao Viễn vẫn ngủ mê man, hắn lại khẽ khàng rút lui. Dù đang ở trong nhà, Tào Thiên Tứ vẫn võ trang chỉnh tề, đứng tựa cửa, tay ôm chuôi yêu đao, bất động như tượng.
Tiếng bước chân giòn giã, thanh thoát vang lên, lọt vào tai Tào Thiên Tứ. Hắn ngẩng đầu, đôi mắt liền in bóng dáng thướt tha cùng nụ cười rạng rỡ của Diệp Tinh Nhi. Hôm nay nàng khoác lên mình bộ quần dài màu hồng, cả người toát lên vẻ vui tươi hớn hở.
"Diệp tiểu thư!" Tào Thiên Tứ gật đầu tỏ ý chào.
"Còn chưa thức dậy à?" Đến bên khung cửa, Diệp Tinh Nhi thấp giọng, khẽ chỉ vào trong phòng.
"Mấy ngày nay Huyện Úy quá đỗi vất vả, gần như không rời chiến trường. Mãi mới được an tĩnh mà ngủ vùi một giấc," Tào Thiên Tứ gật đầu nói.
"Thiên Tứ, kể ta nghe đôi điều về chuyện Huyện Úy trên chiến trường đi!" Diệp Tinh Nhi tựa vào khung cửa, nhìn Tào Thiên Tứ, gương mặt tràn đầy vẻ mong chờ.
"A, cái này ư?" Tào Thiên Tứ lộ vẻ khó xử.
"Làm sao vậy?" Diệp Tinh Nhi không hiểu nhìn hắn.
"Huyện Úy đã đặc biệt dặn dò, rằng những chuyện này không được kể cho tiểu thư nghe," Tào Thiên Tứ có chút bất an nói.
"Đây là vì lẽ gì?" Diệp Tinh Nhi vừa thốt ra lời, chợt bừng tỉnh, khẽ hé môi. Trong lòng nàng bỗng thấy ấm áp lạ thường: "Cao Viễn sợ mình lo lắng hắn ư! Thật không ngờ tâm tư hắn lại tỉ mỉ đến nhường này."
"Khi chàng ra trận, có phải thường xuyên gặp nguy hiểm không?" Diệp Tinh Nhi thấp giọng hỏi.
Chần chừ một lát, Tào Thiên Tứ cũng hạ giọng: "Ra trận làm gì có chuyện không hiểm nguy, huống hồ là giao chiến với người Đông Hồ. Bọn man di Đông Hồ này đều rất lợi hại, vả lại mỗi khi chiến trận nổi lên, Huyện Úy lại thường xuyên xông pha nơi tuyến đầu, dĩ nhiên gặp phải hiểm nguy càng nhiều."
"Chàng xông lên tuyến đầu ư?" Diệp Tinh Nhi che miệng thốt lên, "Vậy chàng có bị thương không?"
Tào Thiên Tứ lại vui vẻ bật cười: "Huyện Úy chúng ta thật lợi hại, kẻ địch nào dám ngáng đường trước mặt chàng, căn bản không phải đối thủ! Dĩ nhiên, cũng không phải là không bị thương, chỉ là đôi chút vết thương nhẹ mà thôi, uống thuốc mấy ngày là lành."
Đôi mắt to đẹp đẽ của Diệp Tinh Nhi lúc này lại ngập tràn lệ. "Chàng vẫn bị thương, chàng như vậy, làm sao không bị thương được chứ? Thế mà ngươi lại không chịu nói cho ta!"
Thấy Diệp Tinh Nhi sắp khóc, Tào Thiên Tứ không khỏi hoảng hốt: "Diệp tiểu thư, đều là chút vết thương nhỏ, thương nhẹ thôi, không có gì đáng ngại."
Diệp Tinh Nhi khẽ lau đi dòng lệ không ngừng tuôn, đưa tay đẩy cửa. "Ta đi nhìn chàng một chút." Tào Thiên Tứ im lặng tránh sang một bên.
Nàng bước vào phòng, đứng bên mép giường, nhìn Cao Viễn đang ngủ với hơi thở đều đặn. Lúc này, khóe miệng chàng khẽ nhếch, nở một nụ cười, chẳng biết đã mơ thấy điều gì mà chàng lại vui đến thế.
Nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường, Diệp Tinh Nhi đưa tay, khẽ kéo chăn ra khỏi người Cao Viễn. Cơ bắp cường tráng, góc cạnh rõ ràng liền hiện ra trước mắt nàng. Điều khiến Diệp Tinh Nhi xúc động nhất chính là, trên những khối cơ nổi bật đó, phân bố dăm ba vết sẹo, những vùng thịt non màu hồng vừa mới lành, sắc màu khác hẳn vùng da xung quanh.
Tay Diệp Tinh Nhi run rẩy đưa ra, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve những vết sẹo ấy.
Cao Viễn khẽ giật mình, chợt mở bừng mắt.
"Tinh Nhi!" Hắn kinh ngạc kêu lên một tiếng.
"Cao đại ca, tại sao chàng không cho Thiên Tứ nói với ta về chuyện chàng thường xuyên bị thương?" Ngón tay Diệp Tinh Nhi ấn nhẹ lên những vết sẹo đó, nàng lâm ly trực khóc.
"Tên tiểu tử thối này!" Cao Viễn nắm lấy tay Diệp Tinh Nhi, ngồi bật dậy, "Nàng cũng thấy đó, đều là chút thương nhỏ, thương nhẹ, chẳng đáng kể gì. Giờ không phải đã lành rồi sao?"
"Nhưng Thiên Tứ nói, mỗi lần ra trận chàng đều xông lên tuyến đầu. Làm gì có tướng lĩnh cầm quân nào mà lần nào cũng xông lên tuyến đầu chứ?" Diệp Tinh Nhi lắc đầu nói.
"Khụ khụ!" Cao Viễn khẽ cười, "Tinh Nhi, tình hình khác biệt mà! Ta cũng biết vậy là không tốt, nhưng một thời gian trước, ta nào có cách nào khác! Binh lính của chúng ta kinh nghiệm trận mạc còn ít, đặc biệt khi gặp khổ chiến, rất dễ sụp đổ. Lúc đó, nếu ta không xông lên, rất có thể sẽ gặp phải thất bại, mà chúng ta thì không thể nào thất bại được. Ta xông pha phía trước, liền có thể khích lệ ý chí chiến đấu của binh lính. Bất quá bây giờ đã tốt hơn nhiều rồi, binh lính của ta đã dần trưởng thành, sau này những chuyện như thế sẽ ngày càng ít đi. Nàng xem mà xem, không bao lâu nữa, ta đây, cũng chỉ dùng thuyền buông cần như Lã Vọng, vung cờ lệnh chỉ huy, chứ chẳng cần phải tự mình xông pha anh dũng nữa đâu."
"Chàng gạt ta! Với tính tình của chàng, làm sao cam tâm ở phía sau chứ? Nhất định vẫn sẽ xông lên thôi."
"Tinh Nhi, ta cam đoan với nàng, chờ quân đội của ta lớn mạnh thêm chút nữa, ta cũng sẽ không xông lên tuyến đầu nữa đâu." Cao Viễn hai tay khoác lên vai Diệp Tinh Nhi, khẳng định nói.
Diệp Tinh Nhi khẽ dựa đầu vào lồng ngực Cao Viễn, bàn tay nhỏ đặt lên nhịp tim đang đập mạnh. "Cao đại ca, chàng đừng để xảy ra chuyện gì. Nếu chàng có mệnh hệ gì, thiếp biết phải làm sao đây, thiếp cũng chẳng thể sống nổi."
Đưa tay ôm lấy vai Diệp Tinh Nhi, Cao Viễn cúi đầu, khẽ đặt một nụ hôn lên trán nàng. "Yên tâm đi, ta sẽ thật tốt, chúng ta rồi cũng sẽ thật tốt."
Trong căn phòng an tĩnh lại, hai người rúc vào với nhau, hưởng thụ giây phút tĩnh lặng hiếm hoi này.
Ngoài nhà, Tào Thiên Tứ nhẹ nhàng gõ cửa phòng: "Huyện Úy, nước rửa mặt đã mang tới, có thể vào chưa ạ?"
Tiếng gọi của Tào Thiên Tứ khiến hai người đang chìm đắm trong thế giới riêng choàng tỉnh. Diệp Tinh Nhi đứng dậy, đưa tay sửa lại mái tóc có chút rối bời, gương mặt nàng ửng hồng, ánh mắt cũng ửng đỏ.
"Thằng nhóc Tào Thiên Tứ này, đúng là giỏi phá hỏng chuyện tốt!" Cao Viễn cười mắng một tiếng, cuộn chăn lại rồi bật dậy. Diệp Tinh Nhi khẽ "a" một tiếng, vội vàng xoay người, hai tay che kín mặt. Cao Viễn toàn thân trần trụi, chẳng còn mảnh vải che thân. Chàng cũng luống cuống tay chân, quên béng mất đêm qua mình đã nằm lên giường thế nào, nhìn cái bộ dạng này, nhất định là kiệt tác của Tào Thiên Tứ rồi.
Mặc vội quần áo, Cao Viễn có chút áy náy nhìn về phía Diệp Tinh Nhi. Nàng đang quay lưng lại với chàng, nhưng ngay cả gáy cũng đỏ bừng.
"Thiên Tứ, vào đi!" Cao Viễn la lên.
Tào Thiên Tứ bưng nước rửa mặt đi vào, đặt lên bàn. Mùi hương là lạ trong phòng khiến hắn không tự chủ được mà nhìn chằm chằm hai người, ánh mắt láu lỉnh đảo qua đảo lại.
"Nhìn cái gì? Còn không mau ra ngoài! Thằng nhóc ngươi, dám không vâng lời, xem ta sau khi trở về thu xếp ngươi thế nào!" Cao Viễn giả vờ tức giận nói.
Tào Thiên Tứ giật mình thót, xoay người, như một làn khói đã chạy biến ra ngoài.
Tào Thiên Tứ vừa ra khỏi, Diệp Phong lại hối hả chạy tới: "Cao đại ca, Cao đại ca, nương gọi hai người xuống ăn cơm, điểm tâm nguội hết rồi!"
"Lập tức tới ngay!" Cao Viễn vặn khăn, lau qua loa vài cái, nhìn Diệp Phong mặt mày hớn hở: "Thằng nhóc ngươi sao lại hưng phấn đến vậy?"
"Thiên Tứ đáp ứng hôm nay sẽ dạy ta cách cưỡi một con chiến mã thực thụ, còn nói sẽ dạy ta đánh cận chiến trên lưng ngựa. Ta phải mau mau ăn cơm xong!" Diệp Phong cười nói, gãi đầu gãi tai, vẻ mặt sốt ruột không chờ được nữa.
"À, ra là vậy. Vậy ngươi phải chuẩn bị sẵn sàng mà ngã vài cú đó!" Cao Viễn bật cười, "Thằng nhóc đó hồi đầu té sấp mặt luôn đó."
"Cao Viễn, Phong nhi còn nhỏ, có được không? Đừng để té bị thương đấy." Diệp Tinh Nhi nhất thời khẩn trương, kéo ống tay áo Cao Viễn, "Ta thấy hay là thôi đi!"
Cao Viễn quay đầu nhìn Diệp Phong: "Không sao đâu, nam tử hán mà, không té không vấp, không chịu khổ chút nào thì làm sao làm nên đại sự? Diệp Phong, con sợ sao?"
"Ta mới không sợ! Cái đó Tào Thiên Tứ chẳng hơn ta hai tuổi là mấy mà đã lợi hại như vậy, ta cũng phải giống hắn vậy!" Diệp Phong lớn tiếng nói.
"Không sai, vậy mới giống nam tử hán!" Cao Viễn cười lớn. "Chờ ngươi học hành tốt, ta sẽ tặng ngươi một con chiến mã tốt nhất!"
"Tỷ phu, chàng nói lời giữ lời chứ?" Diệp Phong trợn tròn hai mắt nhìn Cao Viễn. Vì một con ngựa tốt, tiếng gọi "tỷ phu" của hắn nghe thật rành rọt, trôi chảy vô cùng.
"Phong nhi!" Diệp Tinh Nhi nhất thời ngượng ngùng kêu lên, đưa tay làm bộ muốn véo tai Diệp Phong.
Diệp Phong lại như làn khói chạy biến, vừa lao đi vừa lớn tiếng ngâm: "Đời người đắc ý cần tận hưởng, chớ để chén vàng đối trăng suông. Trời sinh ta ắt có ngày dùng, ngàn vàng tiêu hết lại phục hồi..."
Nghe Diệp Phong cao giọng ngâm nga, Cao Viễn chợt quay đầu nhìn theo bóng hắn đi xa, trong lòng chấn động mạnh: "Này, này, Diệp Phong đây là ngâm thơ gì vậy?"
Diệp Tinh Nhi khanh khách cười vang: "Cao đại ca, chàng thật sự không nhớ được ư?"
"Ta nhớ được gì chứ?"
"Bài ca này, tối qua chàng uống say, trong sân vừa múa tay vừa ngâm nga đó. Nương khen không ngớt lời, lại tiếc rằng bài ca này không trọn vẹn, chắc hẳn chàng đã quên mất gì đó rồi? Cao đại ca, lời thơ này là do chính chàng viết ư?"
Cao Viễn mồ hôi lạnh toát ra trên trán, lắc đầu lia lịa: "Sao có thể, sao có thể? Tinh Nhi, thật sự là ta ngâm nga sao?"
"Cái này còn giả được sao, chúng ta đều nghe thấy cả! Cao đại ca, nương nói lời thơ này viết cực hay, vô cùng có khí phách, còn muốn hỏi chàng xin bản đầy đủ đó?"
Cao Viễn khoát tay lia lịa: "Ta không nhớ được, ta cái gì cũng không nhớ được."
Nhìn Cao Viễn bộ dạng, Diệp Tinh Nhi có chút tiếc nuối: "Cũng phải thôi, nương cũng nói, có vài thứ chính là linh cảm chợt đến trong thoáng chốc, qua sông rồi thì chẳng còn đò."
"Đúng vậy, đúng vậy, chính là như vậy đó! Tối hôm qua ta đã làm gì, ta hoàn toàn không nhớ rõ." Cao Viễn như được đại xá, liền vội vàng gật đầu lia lịa biểu thị khẳng định.
"Có lẽ chàng uống say thêm lần nữa, nói không chừng là có thể ngâm trọn vẹn bài từ đó ra!" Diệp Tinh Nhi bỗng nhiên như có điều suy nghĩ nói.
Cao Viễn nhất thời đổ mồ hôi hột, thầm nghĩ sau này tuyệt đối không thể uống say đến mức như tối qua nữa, nếu không lỡ xảy ra chuyện gì, thì khó mà thu xếp ổn thỏa.
Suốt bữa cơm sáng, Cao Viễn đều như ngồi trên đống lửa mà trải qua, cũng may Diệp thị không hỏi gì thêm.
