Chương 151: Cáo Biệt
Lửa lớn cháy hừng hực, những đợt hơi nóng phả vào mặt. Khói bụi cuộn lên, bay lượn khắp trời, khiến tầm nhìn qua luồng khí nóng bỏng trở nên méo mó. Mọi vật trước mắt tựa như bóng ngược trên mặt nước, biến dạng vặn vẹo.
Nơi đang cháy chính là doanh trại cũ của Hồ Đồ bộ. Sau khi diệt Hồ Đồ bộ, doanh trại này liền được Cao Viễn tận dụng, sửa sang lại làm nơi đồn trú tiền tuyến cho cuộc tiến công của mình. Thế nhưng giờ đây, Cao Viễn lại buộc phải tự tay thiêu rụi nó.
Một bộ lạc Đông Hồ đang áp sát theo hướng này. Theo tình báo do thám tử báo về, riêng chiến sĩ đã có gần hai ngàn người. Một bộ lạc Đông Hồ sở hữu hai ngàn kỵ sĩ, đối với Cao Viễn lúc này mà nói, chẳng khác nào một cự vật khổng lồ, y tuyệt nhiên không thể đối đầu. Nếu có thể liên thủ với Hạ Lan Hùng, có lẽ còn có thể liều một trận, thế nhưng rõ ràng, Hạ Lan bộ hiện giờ bị kìm kẹp bởi nhiều yếu tố nội bộ Hung Nô, không thể toàn lực liên thủ cùng y.
Nếu không thể giao chiến, vậy chỉ còn nước rút lui. Doanh trại này dẫu tốn không ít bạc, nhưng thà để nó cháy rụi còn hơn rơi vào tay địch.
Tào Thiên Thành có chút đau lòng. Ban đầu, trùng tu doanh trại này đã hao tốn không ít tiền của, giờ thì hay rồi, một mồi lửa, thiêu rụi sạch không còn gì. Thứ đang cháy rụi kia đều là bạc trắng, là đồng tiền vàng óng ả!
Nhìn Tào Thiên Thành với vẻ mặt co quắp, Cao Viễn bật cười ha hả, vỗ vai y nói: "Lão Tào, chớ tiếc nuối. Cứ xem như chúng ta cho người Đông Hồ vay một khoản đi, đến khi thời cơ đến, chúng ta sẽ thu hồi cả gốc lẫn lời. Đi thôi, ở lại nhìn thêm nữa, e rằng ngươi sẽ khóc mất."
Tào Thiên Thành thở dài: "Đều là tiền của ta!" Y quay đầu ngựa, cùng Cao Viễn thong thả đi về hướng Cư Lý Quan.
"Ta nói lão Tào, chúng ta giờ đây càng ngày càng giàu có, cớ sao ta lại thấy ngươi càng ngày càng hẹp hòi vậy?" Cao Viễn cười hỏi.
"Tiền tuy có cảm giác càng ngày càng nhiều, nhưng lại càng ngày càng không đủ dùng, khắp nơi đều là lỗ hổng!" Tào Thiên Thành đáp: "Càng có nhiều cửa hàng, lại càng cần nhiều tiền!"
"Vậy cũng phải!" Cao Viễn gật đầu. "Lúc trước chỉ có trăm lẻ người, nhưng nay đã hơn ngàn người. Điều quan trọng hơn là, đây không chỉ đơn thuần là tổng số nhân khẩu nữa."
Cư Lý Quan hiện giờ đã khuếch trương lớn hơn trước rất nhiều. Với hơn ngàn người trong tay, Cao Viễn không thể cùng lúc phòng thủ cả Cư Lý Quan lẫn nơi đồn trú tiền tuyến. Mà xét về tầm quan trọng địa lý, Cư Lý Quan hiển nhiên trọng yếu hơn gấp bội. Giữ vững nơi này, cũng tương đương với giữ chặt con đường đối thủ tiến quân Phù Phong. Cao Viễn không tin rằng, giờ đây còn kẻ nào dám đường hoàng bỏ mặc Cư Lý Quan phía sau mà thẳng tiến tấn công Phù Phong. Vị tướng Đông Hồ nào dám làm như vậy, chẳng khác nào đang tự tìm đường chết!
Phù Phong binh giờ đây đã khác hẳn một năm về trước. Lúc ấy, thấy người Đông Hồ, Phù Phong binh chỉ biết đóng chặt cửa thành, trốn trong tường quan run rẩy, bất lực nhìn kỵ binh tàn phá bên ngoài thành. Một năm sau, tuyệt đại đa số binh lính này đều đã nhúng tay vào máu, hơn nữa, là máu của người Đông Hồ.
Từ doanh trại tiền tuyến đến Cư Lý Quan, cứ cách mỗi năm dặm đường đều đặt một lầu canh. Đó là những chòi gỗ thô sơ dựng bằng vài cây tròn, cao chừng năm sáu thước. Phía trên đặt phân chó sói, thường ngày chỉ để lại một người trông chừng. Dưới lầu canh, buộc sẵn một con chiến mã. Một khi có địch đánh tới, nhiệm vụ của lầu canh là đốt phân chó sói làm tín hiệu, lập tức bỏ lầu, cưỡi chiến mã phi nước đại về trong quan.
Từ đại doanh tiền tuyến đến Cư Lý Quan, trong phạm vi chừng năm mươi dặm, Cao Viễn đã cho dựng bảy tám cái lầu canh như vậy. Nhờ vậy, Cư Lý Quan có thể biết được tin tức địch nhân sớm hơn khoảng một canh giờ. Cao Viễn không thể không làm vậy, bởi giờ đây Cư Lý Quan không chỉ còn là một cứ điểm quân sự đơn thuần. Quanh Cư Lý Quan, y còn sở hữu mấy ngàn bá tánh tụ tập sinh sống, tạo thành một thôn xóm cực lớn. Trong thôn này, không chỉ có những bá tánh giúp quân đội khai hoang ruộng đất, mà còn có không ít thợ mộc được Cao Viễn cố ý giữ lại hoặc chiêu mộ. Việc tập hợp được nhiều thợ thủ công lành nghề như vậy vốn không phải chuyện dễ dàng. Cao Viễn không muốn đến khi quân địch bất ngờ tấn công, mình lại không thể rút lui họ về hậu phương kịp thời.
Cư Lý Quan giờ đây vô cùng bận rộn. Không ít binh lính được điều động đến phía Tào Thiên Thành, dưới sự phân công của y, cùng nhau gia cố, đắp cao tường thành.
So với tường quan trước kia, Cư Lý Quan giờ đây có thêm vài bức tường quan kiểu cứ điểm nhô ra phía trước. Những bức tường quan này trở thành những vành đai bảo vệ chính của Cư Lý Quan. Sự hiện diện của chúng khiến Cư Lý Quan không còn góc chết khi bị tấn công. Nhìn những bức tường cứ điểm bất quy tắc này, chúng đã bảo vệ hoàn toàn bức tường thành chính của Cư Lý Quan, vốn trước kia rất dễ bị công kích.
Phía trước tường quan, những bức tường chắn cao ngang ngực, vốn cao chừng nửa người và được đắp bằng đất, giờ đây đã được thay thế bằng những khối đá tảng xây thành, độ dày đạt một thước. Cứ cách mười mấy thước, lại có một bức tường chắn cao ngang ngực như vậy vươn lên. Những bức tường chắn cao ngang ngực này, khi ẩn khi hiện, cắt rời toàn bộ vùng hoang dã quanh Cư Lý Quan thành từng mảnh vụn, chính là thứ vũ khí sắc bén mà Cao Viễn dùng để đối phó kỵ binh. Mặc cho ngươi cưỡi ngựa tài tình đến đâu, đến địa bàn này cũng chẳng còn đất dụng võ.
Đằng sau những bức tường chắn cao ngang ngực này, lại càng ẩn chứa nhiều huyền cơ khác. Có nơi sau lưng là một khoảng đường bằng phẳng, có nơi lại là cạm bẫy sâu hoắm, bên trong cắm ngược những cây tăm tre sắc bén. Kẻ nào lỡ bước rơi xuống, dù không chết cũng mất đến bảy tám phần mười mạng. Lại có nơi giấu kín binh lính. Khi ngươi ngỡ rằng sau bức tường chắn này không hề có ai phòng thủ, những binh lính ấy sẽ hóa thành lưỡi hái tử thần, lạnh lùng gặt lấy đầu những kẻ khinh suất.
Địch thế quá lớn, mình không thể mở cuộc tấn công, chỉ đành lấy Cư Lý Quan làm nơi nương tựa để giao tranh với địch. Cao Viễn tin chắc rằng, giờ đây Cư Lý Quan, đừng nói chỉ có hai ngàn kỵ binh, mà ngay cả hai vạn kỵ binh cũng đừng hòng chiếm được chút lợi lộc nào ở đây. Nếu bộ lạc Đông Hồ vừa tới kia có kẻ nào đầu óc choáng váng, muốn thử sức, mình nhất định sẽ khiến hắn phải đổ máu vỡ đầu, để hắn học được một bài học đích đáng.
Đứng trên tường quan, phóng tầm mắt dò xét mảnh lãnh địa thuộc về mình, Cao Viễn hài lòng gật đầu. Không chỉ nơi đây khí thế ngất trời, mà cả thôn tụ cư cách quan thành không xa cũng tràn đầy sức sống. Bá tánh nơi ấy dường như không hề bị tin tức về việc người Đông Hồ sắp kéo đến ảnh hưởng, vẫn làm những gì cần làm. Đặt vào lúc trước, nghe tin người Đông Hồ sắp tới, thôn dân ngoài quan đã sớm hoảng loạn chạy về Phù Phong Thành rồi.
Theo bước chân chiến thắng của Cao Viễn, sĩ khí dân chúng Cư Lý Quan cũng lên cao. Người Đông Hồ không còn là hồng thủy mãnh thú đáng sợ nữa, bởi lẽ họ có Cao Viễn cùng binh lính dưới trướng, những đại binh như hổ như sói.
Trong lúc chuẩn bị chiến đấu, Cao Viễn nghênh đón những vị khách không ngờ tới: Hạ Lan Hùng cùng muội muội Hạ Lan Yến. Sau lần trước trở về, Hạ Lan Yến vẫn biệt tăm. Cao Viễn từng cho rằng nàng sẽ không trở lại nữa, không ngờ ngay khi mình sắp nghênh đón đại chiến, nàng lại quay về. Hơn nữa, nhìn dáng vẻ nàng lỉnh kỉnh hành lý, rõ ràng có ý định ở lại lâu dài.
Đón Hạ Lan huynh muội vào phòng của mình, Tào Thiên Tứ liền rót trà nóng, không cần Cao Viễn phân phó, y đã dùng loại trà ngon nhất. Hạ Lan Yến là sư phụ cưỡi ngựa của y, hơn nữa, Hạ Lan Yến còn hứa sẽ dạy y thuật cận chiến trên lưng ngựa tinh xảo hơn. Bởi vậy, vừa thấy Hạ Lan Yến trở về, Tào Thiên Tứ liền hai mắt sáng rỡ.
"Hạ Lan huynh, hôm nay cớ sao lại rảnh rỗi ghé qua đây? Giờ đây huynh đã là thủ lĩnh bộ lạc lớn, thân phận không còn như xưa nữa rồi!" Cao Viễn trêu ghẹo nhìn Hạ Lan Hùng.
"Cao huynh lại nói đùa rồi!" Hạ Lan Hùng cười ha hả: "Huynh trách ta lâu rồi không tới thăm sao?"
"Đâu có đâu có, ta biết đoạn thời gian này Hạ Lan huynh đệ vô cùng bận rộn. Sao rồi, mọi việc đã thu xếp ổn thỏa chưa?" Cao Viễn nhìn y, cười hỏi.
"Hiệu quả tốt cực kỳ!" Hạ Lan Hùng còn chưa kịp đáp lời, Hạ Lan Yến bên cạnh đã sốt ruột chen vào nói: "Cao đại ca, huynh không biết đâu, sau khi muội đem phương pháp biên chế quân đội của huynh về kể lại tường tận cho ca ca nghe, y liền tự nhốt mình trong lều suy nghĩ suốt một ngày, rồi sau đó đã đưa ra một bộ phương pháp biên chế quân đội không khác mấy của huynh. Hai tháng qua, chúng ta luôn bận rộn việc này, cuối cùng cũng đã hoàn thành việc biên chế lại quân đội, khiến ai nấy đều tâm phục khẩu phục."
"Nói cách khác, hiệu quả cực tốt rồi!" Cao Viễn mỉm cười hỏi: "Vậy Hạ Lan huynh phải mời ta một chầu rượu chứ?"
"Uống rượu dĩ nhiên là uống rượu của huynh rồi, ta chỉ có thể mời huynh ăn thịt ngon nhất thôi!" Hạ Lan Hùng cười đáp: "Chuyện khác thì chưa rõ, nhưng Cao huynh à, giờ đây ta mới dám nói, Hạ Lan bộ đã hoàn toàn nằm trong tay ta rồi. Trưởng lão trong tộc giờ đây cơ bản chỉ còn là vật trưng bày, một danh dự hão; họ đã không cách nào xen vào quyết sách của ta được nữa. Những võ sĩ ngoại tộc đầu quân cho bộ lạc ta, cũng không còn dám gây sự nữa. Hạ Lan bộ giờ đây cuối cùng đã được như đội ngũ của huynh, dễ dàng sai khiến theo ý muốn."
"Vậy đích xác nên ăn mừng một phen! Thiên Tứ, đi bảo nhà bếp, trưa nay ta muốn yến khách, bảo họ làm vài món ăn ngon." Cao Viễn quay đầu nói với Tào Thiên Tứ phía sau.
"Vâng, Huyện Úy!" Tào Thiên Tứ vội vã chạy ra cửa.
"Cao huynh đệ, lần này ta tới, thứ nhất là để cảm tạ huynh, kế đến, là để giao phó Yến Tử cho huynh trông nom. Ta lần này e rằng phải đi xa rồi." Hạ Lan Hùng nhìn Cao Viễn, nói.
"Cảm tạ thì không cần, chúng ta vốn là huynh đệ, người một nhà thì không nói lời khách sáo. Huynh định đi đâu mà nói nghe trịnh trọng lạ vậy?" Cao Viễn có chút kỳ lạ hỏi.
"Hung Nô vương triệu tập, toàn bộ các bộ lạc Hung Nô đều tập trung võ sĩ lại, chúng ta sắp cùng nước Triệu có một trận đại chiến ác liệt rồi!" Hạ Lan Hùng cười nói: "Trong khu vực này, Hạ Lan bộ của ta giờ đây cũng coi là binh cường mã tráng, nhưng đến dưới trướng Hung Nô vương, đội ngũ năm trăm kỵ binh của ta, e rằng cũng chỉ có thể xông pha phía trước, rút lui sau cùng thôi. Hiểm nguy quá nhiều, đây cũng là lý do ta gửi Yến Tử ở chỗ huynh, không mang đi cùng. Nàng vốn là nữ nhân, theo quân thật sự bất tiện. Hơn nữa, Yến Tử lại rất xinh đẹp, trong quân đội, nói không chừng còn sẽ chuốc lấy những phiền toái không đáng có. Ta biết, trong bộ tộc chúng ta có vài tên Du Trưởng đều là quỷ háo sắc."
"Yến Tử vốn là huấn luyện viên kỵ binh của ta, ở lại chỗ ta dĩ nhiên không thành vấn đề. Bất quá Hạ Lan huynh, chỗ ta e rằng cũng sắp có chiến sự, người Đông Hồ có thể sẽ tấn công quy mô lớn." Cao Viễn liếc nhìn Hạ Lan Yến.
"Chỗ huynh có tường thành che chở, an toàn hơn đi theo ta nhiều lắm. Lần này, ta còn cho nàng mười tên hộ vệ, đều là võ sĩ bản gia trong Hạ Lan bộ tộc ta. Ở chỗ huynh, ta yên tâm." Hạ Lan Hùng chẳng bận tâm chút nào, khoát tay nói.
"Sao lại đột nhiên muốn cùng nước Triệu đại chiến một trận?" Cao Viễn kỳ lạ hỏi: "Hung Nô vương tự mình hạ lệnh tập hợp, vậy trận chiến này kể ra cũng không nhỏ đâu!"
"Đúng vậy, nghe nói lần này tập hợp được hơn ba vạn kỵ binh." Hạ Lan Hùng lắc đầu: "Cũng không biết rốt cuộc là nguyên nhân gì."
Hung Nô tập hợp ba vạn người công đánh nước Triệu, mà người Đông Hồ cũng có thể đại cử tiến công nước Yến. Trong này liệu có liên kết gì chăng? Trong đầu Cao Viễn chợt lóe lên một tia sáng, nhưng trong nháy mắt lại biến mất không còn tăm hơi. Y vẫn còn đứng dưới chân núi, không thể nào nhìn thấy phong cảnh như những kẻ đứng trên đỉnh núi kia.
