Hạ Lan Hùng đến vội vã, đi cũng vội vã. Sau khi dùng bữa tại chỗ Cao Viễn, hắn liền dẫn một đám hộ vệ trở về bộ tộc. Hung Nô vương đang rầm rộ chiêu binh, một vài bộ lạc lớn của Hung Nô còn có thể tỏ vẻ ngoài mặt thì nóng vội nhưng trong lòng thì lạnh nhạt, cố tình trì hoãn ít ngày, hòng mặc cả điều kiện với Hung Nô vương. Thế nhưng, đối với Hạ Lan Bộ mà nói, tuyệt chẳng có lối thoát nào để chối từ. Ngày nhận được lệnh, họ đã phải gấp rút chuẩn bị. Quân lính Hạ Lan Bộ ứng chiếu lời triệu tập của Hung Nô vương để tham gia chiến tranh, nhưng chẳng có ai chuẩn bị hậu cần, quân nhu, quân dụng cho họ cả. Mọi thứ thiết yếu cho đội quân thời chiến đều phải tự mình mang theo. Thứ duy nhất họ có thể thu hoạch, chính là chiến lợi phẩm tịch thu được trong chiến tranh. Dĩ nhiên, ngay cả những chiến lợi phẩm ấy cũng phải nộp lên một phần. Thắng trận, thì còn có thu hoạch, một khi bại trận, đối với những bộ lạc nhỏ mà nói, họa diệt vong là điều khó tránh, từ nay biến mất cũng là lẽ thường tình.
Hạ Lan Hùng đối với sự việc này càng không dám xem nhẹ. Tốc độ quật khởi của Hạ Lan Bộ trong một năm qua đã khiến người khác phải chú ý. Những bộ lạc trung bình lớn vốn xem thường Hạ Lan Bộ, nay cũng không thể coi nhẹ bộ lạc đột ngột trỗi dậy này nữa. Sự chú ý này, đối với Hạ Lan Bộ mà nói, tuyệt không phải điềm lành. Chỉ có số ít bộ lạc muốn lôi kéo, kết minh, còn đa phần, lại xem Hạ Lan Bộ như một đối thủ đang lên. Nếu có thể nuốt trọn hoặc đánh tàn phế bộ lạc đang lớn mạnh nhanh chóng nhưng nội tình chẳng mấy phong phú này, có lẽ đối với họ là một lựa chọn tốt hơn.
Hạ Lan Hùng tuyệt không thể cho những kẻ ấy bất kỳ cơ hội nào. Dùng "đi trên băng mỏng" để hình dung tình cảnh hiện tại của hắn cũng chẳng quá lời. Trong bộ tộc Hung Nô, luật cá lớn nuốt cá bé vốn là trần trụi, chẳng hề che giấu.
Đêm đó, Cư Lý Quan tổ chức một bữa tiệc nhỏ. Cao Viễn cùng một đám Binh Tào thiết yến hoan nghênh Hạ Lan Yến trở về. Trong số đó, hưng phấn nhất chính là Bộ Binh. Mấy tháng qua, kỵ binh của hắn đã có quá nhiều tân binh gia nhập, đúng lúc cần một người am tường chiến thuật kỵ binh như Hạ Lan Yến để nâng cao sức chiến đấu. Sau khi Hạ Lan Yến rời đi, Cao Viễn đã thêm vào nội dung huấn luyện là bộ kỵ đối kháng. Từ chỗ kỵ binh ban đầu dễ dàng đánh bại bộ binh, đến nay hai bên đã có thắng bại. Bộ Binh đã trơ mắt nhìn đội quân bộ binh của Tôn Hiểu, Trịnh Hiểu Dương, Na Phách, Nhan Hải Ba cùng những người khác trưởng thành từng bước một.
Dù không phục, song cũng đành chịu. Trong các cuộc đối kháng, Cao Viễn không hề đặt ra bất kỳ điều kiện tiên quyết nào. Sau khi định rõ thời gian và khu vực, hai bên muốn đánh thế nào, hắn căn bản không can dự. Kết quả là đám kỵ binh "ti tiện" kia dùng đủ mọi thủ đoạn. Chúng chẳng mấy khi đối kháng chính diện, mà lại chuyên dùng đánh lén, tập kích bất ngờ, bao vây để giày vò bộ binh. Nhiều lần, thống soái kỵ binh của Bộ Binh còn chưa kịp lên ngựa đã bị chúng bao vây đánh úp. Lần này Hạ Lan Yến trở về, Bộ Binh lại thấy được hy vọng. Dù gì cũng phải moi từ nàng ta ít "mẹo" để làm lớn mạnh đội kỵ binh của mình. Nếu cứ thua thêm mấy trận nữa, e rằng sẽ mất sạch cả thể diện lẫn căn cơ.
Bởi lẽ đó, trên tiệc rượu, Bộ Binh liền đặc biệt ân cần, sà xuống ngồi ngay bên cạnh Hạ Lan Yến. Miệng hắn như bôi mật, dỗ ngọt vị cô nãi nãi này. Hết ly này đến ly khác, hắn liên tục mời rượu. Mấy vị Binh Tào bộ binh khác đều đã nhìn thấu ý đồ của hắn, trong lòng cười thầm không ngớt. Ý đồ Cao Viễn lập ra đội kỵ binh vốn chẳng hề trông cậy vào việc Bộ Binh có thể dẫn dắt kỵ binh của mình đối kháng với người Đông Hồ. Đa phần chỉ là để dùng chúng làm quân trinh sát hoặc đột kích bất ngờ mà thôi. Giá trị tồn tại cao nhất của chúng bây giờ chính là giúp Cao Viễn huấn luyện bộ binh, để các bộ binh khi đối mặt kỵ binh sẽ giảm bớt nỗi sợ hãi trong lòng, hơn nữa, qua từng đợt huấn luyện, để các bộ binh quen thuộc cách thức đối kháng với kỵ binh. Dẫu sao, trong cuộc chiến với người Đông Hồ, bộ binh mới là chủ lực. Đối đầu kỵ binh với kỵ binh cùng người Đông Hồ, chẳng ai dại dột đến mức ấy. Hai bên căn bản không cùng đẳng cấp, đụng độ nhau chỉ có thua mà thôi.
Hạ Lan Yến vốn là một nữ tử thẳng tính. Nghe Bộ Binh sụt sùi nước mắt kể lể "huyết lệ sử", nàng chợt nghĩ đến đội kỵ binh mình khổ công huấn luyện, vậy mà lại bị một đám bộ binh đánh cho không còn đường trời. Nhất thời, nàng giận tím mặt. Dù mắng chửi Bộ Binh không chịu thua kém, song lại lo Cao Viễn sẽ khinh thường mình, liền lập tức vỗ ngực nhận việc. Điều này khiến Bộ Binh tâm hoa nộ phóng, càng mời rượu nhiệt tình hơn. Tôn Hiểu và Nhan Hải Ba vốn đã quen thân với Hạ Lan Yến, thấy cơ hội hiếm có này, liền xông lên, dùng lời lẽ khích bác. Hạ Lan Yến lập tức bị khích, trên tiệc rượu liền cùng bọn chúng uống cạn chén này đến chén khác. Đáng thương thay Hạ Lan Yến, tửu lượng vốn chẳng mấy khá khẩm, thuở trước chỉ một chén đã say gục. Dù ở cạnh Cao Viễn lâu ngày, tửu lượng có phần tiến bộ, nhưng sao có thể địch lại đám thùng rượu này? Mặc dù có Bộ Binh hiệp nghĩa xông ra che chắn, đỡ đòn, nhưng khi Na Phách và Trịnh Hiểu Dương cũng nhập cuộc, Hạ Lan Yến cuối cùng vẫn say mềm, gục ngã tại chỗ.
Trên tiệc rượu, Cao Viễn vẫn luôn lòng dạ bất an. Hắn luôn cảm thấy việc người Đông Hồ có khả năng kéo quân ồ ạt đến tấn công, và việc Hung Nô đột ngột chiêu mộ quân đội đánh nước Triệu, hẳn có liên hệ gì đó. Nhưng nhìn bề ngoài, hai sự việc này lại "phong mã ngưu bất tương cập", khiến Cao Viễn có chút khổ não. Trong lúc khổ sở suy tư, cuối cùng hắn chẳng để ý đến chuyện ở chỗ ngồi. Đến khi kịp phản ứng, thì Hạ Lan Yến đã tuột xuống gục dưới gầm bàn.
"Cái nha đầu ngốc này!" Cao Viễn thầm mắng một tiếng trong lòng.
Cũng may lần này, Hạ Lan Yến mang theo hai nữ hộ vệ, chẳng còn lúng túng như lần trước nữa.
Một đám đại nam nhân thành công chuốc say Hạ Lan Yến, đang lúc đắc ý, bỗng thấy ánh mắt âm trầm của Cao Viễn quét qua. Nhất thời, chúng biến thành "hồ lô câm", đứa nào đứa nấy cúi đầu ngậm miệng, tựa hồ màn vừa rồi chẳng có chút liên quan gì đến mình.
"Tửu lượng không tệ đấy chứ, có thể chuốc say cả nữ nhân, giỏi lắm, giỏi lắm! Đến đây, ta cùng các ngươi tỉ thí một phen!" Cao Viễn cười khẩy, xách một vò rượu, đặt phịch xuống bàn.
Mấy người kia mặt mày lập tức biến sắc, méo xệch như trái khổ qua. Ai nấy đều biết tửu lượng Cao Viễn, hỏi sao địch lại hắn?
Sau một canh giờ, Cao Viễn vẫn ung dung ngồi trên bàn, cất tiếng cười lớn. Dưới quyền hắn, mấy viên đại tướng đã ngã trái ngã phải, nằm gục dưới gầm bàn, bất tỉnh nhân sự.
"Người đâu, hãy khiêng mấy tên vô dụng này về!" Cao Viễn cười lớn gọi vệ binh.
Một trận say rượu chẳng thể làm thay đổi nhịp điệu của Cư Lý Quan. Trời còn tờ mờ tối, tiếng kèn hiệu Cư Lý Quan đã vang lên đúng lúc. Nhiều đội binh lính từ trong quân doanh xếp hàng bước ra, bắt đầu buổi huấn luyện sớm của mình. Một năm qua, trừ những lúc chiến đấu, thời gian của họ đều trôi qua như thế, sớm đã thành thói quen. Dù không có tiếng kèn hiệu, ai nấy cũng đều có thể tỉnh giấc đúng giờ.
Mấy vị Binh Tào say mèm, dù sắc mặt có chút tái nhợt, đầu cũng chẳng quá đau đớn, nhưng không ai là ngoại lệ, đều có mặt trong đội ngũ của mình. Cùng với những binh lính bình thường nhất, họ chạy bộ, hô khẩu hiệu, để mồ hôi nóng hổi chảy khắp cơ thể, thấm ướt y phục.
Cao Viễn tự nhiên cũng có mặt trong đội ngũ. Đêm qua hắn suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn không thông suốt. Cuối cùng, hắn chợt nghĩ thông một đạo lý: mình bây giờ đứng quá thấp, tự nhiên không thể thấy được phong cảnh xa xôi. Nếu đây là một cái cục diện, thì dù tự mình vắt óc suy nghĩ đến nát óc, cũng khó mà thấu rõ những vấn đề bên trong. Đối với hắn bây giờ, điều quan trọng nhất chính là làm tốt việc trước mắt, từng bước vững vàng tiến lên, tự cường thực lực của mình. Đứng đủ cao, rất nhiều mê đề hiện giờ nhìn có vẻ khó hiểu, sẽ chỉ cần liếc mắt là thấy rõ ngay.
Tự làm tốt mình, tự củng cố mình, trên con đường này ắt sẽ đi xa hơn, đứng cao hơn.
Nghĩ thông đạo lý này, Cao Viễn chẳng còn vướng mắc về chuyện đó nữa. Đối với bản thân hắn, việc trước mắt chính là đánh bại đám người Đông Hồ có thể kéo đến xâm phạm là đủ rồi. Những chuyện khác, cứ để những kẻ đứng ở vị thế cao hơn mà suy nghĩ!
Đôi khi, cuộc sống vốn có thể đơn giản hơn một chút.
Thế gian vốn vô sự, tự mình lo sợ mà thôi!
Cao Viễn trong lòng khoái trá, chạy bộ, la hét. Mồ hôi từng giọt thấm ra từ mỗi lỗ chân lông, làm ướt áo quần, rồi rơi xuống mặt đất.
Buổi huấn luyện sớm kết thúc. Cao Viễn đi đến bên giếng, cùng với những binh lính khác, cởi bỏ y phục, múc một thùng nước từ giếng lên, dội từ đầu xuống. Khỏi phải nói sảng khoái đến nhường nào. Đứng bên giếng, một tay lau nước trên người, một tay nhìn quanh những binh lính xung quanh. So với một năm trước, giờ đây trên thân binh lính cuối cùng đã thấy rõ những thớ thịt săn chắc, góc cạnh. Đây chính là tượng trưng của sức mạnh. Cao Viễn vui vẻ cười, quả không uổng công một năm qua hắn cho ăn thịt cá, mỗi ngày còn cung cấp cho mỗi binh lính một chén sữa tươi. Thật sự nếu không lớn mạnh ra được máu thịt, há chẳng quá có lỗi với bản thân hắn sao.
Nhìn vào độ săn chắc của cơ bắp, Cao Viễn liền có thể dễ dàng phân biệt đâu là lính cũ, đâu là tân binh mới nhập ngũ. Sự khác biệt giữa hai bên thật sự quá rõ ràng. Đến nỗi các lão binh bây giờ có thể thoải mái cười nhạo đám lính mới còn gầy trơ xương sườn, hồn nhiên quên mất rằng, một năm trước, bọn họ cũng có bộ dạng tương tự như những tân binh này.
Kiểu trêu chọc pha lẫn khoe khoang huân công này cũng là một cách để các binh lính nhanh chóng thân thiết với nhau. Cao Viễn đương nhiên chẳng ngăn cản. Lau khô nước trên người, xách theo y phục, hắn sải bước đi về phía nhà trọ của mình.
Ở cửa phòng Hạ Lan Yến có hai nữ hộ vệ đang đứng tận chức tận trách. Tối qua, Cao Viễn đã biết rõ tên của họ: một người tên Ô Lạp, một người tên Tô Lạp. Nghĩ đến cái tên Ô Lạp này, Cao Viễn không khỏi phì cười. Ô Lạp, Ô Lạp, nghe thật giống khẩu hiệu tấn công của quân đội một quốc gia ở kiếp trước của hắn.
"Ô Lạp, Yến Tử còn chưa thức dậy sao?" Hắn đứng ở cửa, hỏi nữ hộ vệ tên Ô Lạp.
Nhìn thân hình vạm vỡ đầy cơ bắp của Cao Viễn, trong mắt Ô Lạp thoáng hiện vẻ kinh ngạc, chợt nàng rũ thấp mi mắt, đáp: "Cao Huyện Úy, tối qua cô nương uống say, vẫn chưa tỉnh ạ!"
"Ồ, vậy cứ để nàng ngủ thêm lát nữa! Khi nàng tỉnh giấc, các ngươi cứ tự đi nhà bếp chuẩn bị đồ ăn cho nàng!" Cao Viễn phất tay, nói: "Nhà bếp lát nữa sẽ dọn cơm, hai người các ngươi cứ đi ăn trước đi."
"Vâng, Huyện Úy đại nhân!" Ô Lạp gật đầu đáp.
Cao Viễn gật đầu với hai người, rồi đẩy cửa bước vào phòng mình. Vừa vào cửa, hắn đã giật mình. Tào Thiên Thành đang cười hì hì đứng bên cạnh bàn, với hai quầng mắt đen sì trông rất chướng mắt.
"Lão Tào, ngươi bị làm sao vậy? Đêm qua cả đêm không ngủ, rốt cuộc đã làm gì?" Nhìn bộ dạng Tào Thiên Thành, Cao Viễn kinh ngạc hỏi.
