Cao Viễn lướt mắt qua từng binh sĩ. Dưới ánh nhìn của hắn, tất cả đều bất giác im bặt.
Chẳng nói một lời, Cao Viễn xoay người, chạy vụt ra ngoài.
"Còn ngẩn ra đó làm gì? Mau theo Binh Tào mà chạy!" Tôn Hiểu dậm chân, vội vàng đuổi theo bước chân Cao Viễn. Nhan Hải Ba nghiến răng một cái, cũng lao ra ngoài.
Các binh sĩ im lặng, lần lượt chạy ra khỏi trại, theo sau Cao Viễn cùng mấy người kia, hướng về phía Nam Sơn mờ mịt xa xa, nơi đường nét vừa vặn hiện rõ.
Gió heo may tháng Mười đã mang theo hơi lạnh buốt. Cao Viễn sải bước, hăm hở lao đi, đã lâu lắm rồi hắn không được chạy nhanh đến vậy. Từ khi đến thế giới này, hắn chưa từng chạy băng băng đường dài với cường độ lớn như thế. Nhưng hắn tin vào chính mình. So với kiếp trước, khi hắn cô độc chạy băng băng một mình trên những đại lộ rộng lớn trong thành phố lạnh lẽo, hôm nay, hắn lại thấy đặc biệt thoải mái, ấm áp, bởi lẽ phía sau hắn, có gần trăm hán tử đang theo đuổi bước chân mình.
Con đường dưới chân không ngừng trải dài. Những hòn đá vụn vui sướng lăn lóc dưới chân, bụi đất mịt mù bay lên, in hằn dấu chân sâu hoắm của hắn trên mặt đất. Cao Viễn cảm thấy máu huyết trong mình đang sôi sục, đang bừng cháy. Hắn rất muốn ngửa mặt lên trời thét dài, dùng tiếng gào mà khơi dậy khí phách hào hùng trong lòng. Kiếp trước, hắn sống như một u linh giữa đô thị bê tông cốt thép, lang thang như ma trơi trong dòng người. Máu tươi của kẻ thù là thứ duy nhất có thể khiến hắn phấn khích. Hắn cô độc sống trên đời, từ đầu đến cuối chiến đấu một mình. Nhưng đời này, phía sau hắn có gần trăm hán tử, họ sẽ cùng hắn, mở ra một thời đại thuộc về riêng họ.
Phải, thời đại của họ, thời đại của hắn!
Cao Viễn cảm thấy thân thể nhẹ bỗng, hắn càng chạy càng nhanh.
Tôn Hiểu liều mạng muốn theo kịp nhịp bước của Cao Viễn, ban đầu còn cố gắng bám theo, nhưng dần dần, hắn cảm thấy phổi như muốn bốc cháy, ngực tức thở vô cùng. Cổ họng khô khốc như nuốt phải cát, muốn nuốt một bãi nước bọt mà chẳng còn chút gì trong miệng. Bụng cũng quặn đau.
Hắn ngẩng đầu nhìn bóng lưng Cao Viễn phía trước. Cao Binh Tào dường như chẳng bị ảnh hưởng chút nào, vẫn ung dung chạy băng băng về phía trước. So với lúc rời cổng trại, tốc độ của hắn dường như không hề thay đổi.
Tôn Hiểu liều mạng há miệng thở, như một con cá bị quăng lên cạn, cố gắng hít lấy chút không khí trong lành. Hai cánh tay rã rời chẳng còn sức vung vẩy, đành chống nạnh. Mỗi bước chân nặng tựa ngàn cân, tiến lên đều phải tốn cực lớn khí lực.
Sau lưng truyền đến tiếng bước chân. Hắn cố gắng quay đầu nhìn, là Nhan Hải Ba. Thấy y càng lúc càng gần mình, hắn thầm nghĩ: "Không được! Tuyệt không thể để tên tiểu tử này xem thường! Nếu không còn mặt mũi nào làm đô đầu này nữa. Trước khi Cao Binh Tào đến, mình vẫn là lão đại ở đây, là người mà mọi người đều nể phục. Nay Cao Binh Tào đã tới, y đương nhiên là lão đại không ai sánh bằng, Tôn Hiểu cũng cam tâm phục tùng. Nhưng nếu không làm nổi lão đại, thì vị trí lão Nhị này mình nhất định phải giữ vững!"
Hắn dồn hết chút dũng khí còn lại, tiếp tục lao về phía trước.
Kỳ thực Nhan Hải Ba cũng đã đến giới hạn. Vốn dĩ, mục tiêu của y là đuổi kịp Tôn Hiểu. Nhưng nhìn thấy Tôn Hiểu, vốn đang bước thấp bước cao, đột nhiên lại như được tiếp thêm sức lực, bước nhanh hơn, khoảng cách với mình càng lúc càng xa. Y không khỏi buông thõng ý chí, khi ý niệm đó vừa xẹt qua, khoảng cách giữa y và Tôn Hiểu lại càng xa thêm.
Nam Sơn đã ở ngay trước mắt, nhưng Cao Binh Tào đã không còn thấy bóng. Tôn Hiểu há hốc mồm thở dốc. Điều kỳ lạ là, sau khi gắng gượng vượt qua đoạn đường gian nan nhất, hắn lại cảm thấy càng chạy càng thoải mái. Dù vẫn mệt mỏi, nhưng hắn có thể chịu đựng được, không như một đoạn giữa đường, hắn đã gần như nghĩ mình có thể ngã gục bất cứ lúc nào.
Nhưng nhìn Nam Sơn xanh ngắt trước mắt, nhìn con đường mòn uốn lượn như rắn kia, Tôn Hiểu biết, tiếp theo mình sẽ gặp phải thử thách mới.
Hắn thở hắt ra một hơi thật dài, nghiến răng, cúi đầu xông lên núi. Khi xông lên, hắn quay đầu nhìn lại, trong tầm mắt hắn vẫn chỉ có một mình Nhan Hải Ba.
"Tên tiểu tử này quả là một hảo hán!" Chẳng trách Cao Binh Tào lại để mắt đến hắn, Tôn Hiểu thầm khen một tiếng trong lòng. "Quả nhiên biết chịu đựng gian khổ, dám đương đầu với khó khăn."
Khi Tôn Hiểu bắt đầu leo núi, Cao Viễn đã đứng trên đỉnh Nam Sơn. Đứng ở đây, toàn bộ thành Phù Phong hiện ra trong tầm mắt không sót thứ gì. Y cũng có thể thấy rõ đội quân của mình đang kéo thành một hàng dài, chạy về phía này. Người xa nhất, đại khái còn mới chạy được nửa chặng đường. Cao Viễn khẽ lắc đầu.
Đường còn xa lắm!
Y tiện tay cởi bỏ y phục đã ướt đẫm, treo lên cành cây. Mặt trời mới mọc đã dâng cao, chiếu lên thân hình trần trụi của Cao Viễn, từng khối bắp thịt rắn chắc hiện rõ góc cạnh. Y rút ra một thanh dao găm ba cạnh từ bên hông, khẽ "A" một tiếng, bước tới, chợt đâm ra.
Tiến lên, đâm. Tiến lên, lại đâm. Thanh dao găm ba cạnh dưới ánh mặt trời phản chiếu, lóe lên ánh lam u uẩn. Động tác của Cao Viễn, quả như lời hắn nói, vô cùng đơn giản: đâm, gọt, đập, lặp đi lặp lại chỉ ba động tác ấy. Đặc điểm lớn nhất là nhanh, và lực đạo mạnh mẽ. Mỗi lần đâm ra, đều xé gió rít lên tiếng "soạt" nhọn hoắt.
Liên tục vung ra hơn trăm lần, Cao Viễn cũng không khỏi thở hổn hển. Động tác đơn giản, tập luyện khô khan vô cùng, nhàm chán hết sức. Chính vì quá khô khan, nhàm chán, nên rất ít người có thể kiên trì nổi mấy năm như một ngày. Đây cũng chính là vũ khí bí mật nhất giúp Cao Viễn kiếp trước bách chiến bách thắng trên đài sinh tử. Hắn chưa bao giờ phí thời gian luyện tập những chiêu thức võ thuật hoa lệ, rối mắt. Đó là để biểu diễn cho người khác xem, còn hắn, là để giết người!
Một đòn đoạt mạng. Chỉ cần ta mạnh hơn ngươi, nhanh hơn ngươi một chút, phản ứng nhanh hơn ngươi một chút, vậy là đủ rồi!
Y trở tay cắm thanh dao găm ba cạnh vào bao da. Quay đầu lại, cuối cùng y cũng thấy Tôn Hiểu xuất hiện trước mắt mình. "Binh Tào, ta thật sự cam tâm phục tùng!" Tôn Hiểu than thở một tiếng, ngã vật ra tại chỗ, nằm bẹp dí trên đỉnh núi, ngay cả một ngón tay cũng lười nhúc nhích. Sau lưng Tôn Hiểu, Nhan Hải Ba cũng loạng choạng trèo lên. Vừa lên đến nơi, y chẳng nói câu nào, liền cũng nằm vật ra đất y hệt Tôn Hiểu.
Nhìn bộ dạng của họ, Cao Viễn khẽ lắc đầu: "Vẫn còn kém xa lắm!" Chẳng buồn để tâm đến họ, cứ để họ nằm nghỉ một lát ở đây. Y lấy y phục từ cành cây xuống, mặc vào, rồi ngồi trên đỉnh núi, chăm chú nhìn những binh sĩ của mình đang khó nhọc leo lên.
Tào Thiên Thành được Cao Viễn đặc biệt cho phép, không cần tham gia cuộc huấn luyện việt dã này, ở nhà đảm nhiệm việc hậu cần. Tính toán thời gian, hẳn là sắp đến lúc họ trở về. Hắn múc canh nóng hổi vào thùng, mang ra giữa sân, rồi bỏ bánh cao lương vào sọt, đặt cạnh thùng thức ăn, lại sắp xếp từng chén đĩa gọn gàng. Khi hắn làm xong xuôi mọi thứ, ngoài đường trước cổng doanh đã truyền đến tiếng bước chân. Cao Viễn nhẹ nhàng chạy trở lại, nhưng những người khác đâu?
Sau lưng Cao Binh Tào, chẳng có một ai.
"Binh Tào, họ đâu rồi?" Tào Thiên Thành kinh ngạc hỏi.
"Phía sau!" Cao Viễn chỉ phun ra hai chữ cụt ngủn. Y liền đi tới chỗ thức ăn Tào Thiên Thành đã chuẩn bị. Cầm một cái bánh cao lương, múc một chén canh, y bưng ra cổng doanh, vừa ăn uống vừa nhìn con đường trước cổng.
Thời gian dần trôi, Tào Thiên Thành càng lúc càng kinh ngạc. Cao Binh Tào đã ăn cơm xong, nhàn nhã đi dạo quanh sân tiêu cơm, mà Tôn Hiểu cùng những người khác, vẫn chưa thấy bóng dáng.
Gần nửa canh giờ trôi qua, thùng canh nóng hổi đã nguội lạnh, Tào Thiên Thành cuối cùng cũng thấy Tôn Hiểu xuất hiện trong tầm mắt. Sau lưng Tôn Hiểu là Nhan Hải Ba, và xa hơn nữa phía sau họ, mới lại xuất hiện thêm một binh sĩ.
Tôn Hiểu chạy vào cổng doanh, thở hổn hển như trâu kéo cày. Nhan Hải Ba cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.
"Tôn Hiểu, ăn cơm!" Tào Thiên Thành vừa dứt lời, đã thấy Tôn Hiểu ngã vật xuống, nằm bẹp dí giữa sân. Hắn chẳng nói được câu nào, chỉ thấy lồng ngực phập phồng liên hồi.
"Lão Tôn, ăn cơm!" Tào Thiên Thành múc một chén canh, lại thấy Tôn Hiểu nằm trên đất, vô lực lắc đầu từ chối.
Càng ngày càng nhiều binh sĩ chạy trở lại, cũng như Tôn Hiểu, vừa vào cổng doanh, liền ngã vật xuống đất. Thậm chí có người còn co quắp trên mặt đất, không ngừng nôn mửa.
Tào Thiên Thành nhìn sân trại đầy rẫy binh sĩ nằm vật vạ, trợn tròn hai mắt. Ngoài cổng doanh, trừ mình và Cao Viễn ra, chẳng còn một ai đứng vững.
