Trong khoảnh khắc, một cuộc dàn xếp đã được hoàn tất ngay tại nha huyện. Nhân việc Cao Viễn suýt mất mạng, mọi chuyện đâu vào đấy cả. Hoắc thị chi ra một ngàn sáu trăm quan tiền, còn những kẻ khác thì hoan hỉ ra mặt. Một đại án từng gây chấn động Phù Phong thành cứ thế mà tiêu biến trong vô hình.
Tuy nhiên, ngoài Cao Viễn, còn một kẻ nữa cũng chịu thiệt thòi không ít, ấy chính là Hoắc Thiên Lương. Hoắc Chú tiếc nuối một ngàn sáu trăm quan tiền kia, bèn sau cánh cửa đóng kín, thẳng tay dạy dỗ đứa con bất hiếu này một trận, khiến hắn nằm liệt giường suốt nửa tháng trời. Nghe nói khi nằm trên giường, Hoắc Thiên Lương vẫn còn gào thét muốn đối phó Cao Viễn cho bằng được, suýt chút nữa lại chọc cho Hoắc Chú vác roi da đi đánh thêm lần nữa, may mà Hoắc phu nhân đã kịp ngăn lại.
Những chuyện xảy ra sau đó, Cao Viễn dĩ nhiên không hề hay biết. Chỉ là mấy ngày sau, Trương Nhất dùng bao bố khiêng một trăm quan tiền trở về, khi ném trước mặt hắn, lại khiến hắn giật mình một phen.
Một trăm quan tiền, đối với một kẻ sở hữu trăm mẫu đất như hắn mà nói, đây cũng là một khoản tiền lớn. Hơn trăm mẫu đất kia của hắn, một năm cũng chẳng thu được ngần ấy lợi lộc.
"Đường đại nhân nói, số tiền này là Hoắc Thiên Lương bồi thường phí thuốc men cho thiếu gia, chuyện này đến đây là kết thúc. Lộ lão gia khoảng thời gian này muốn lên quận thành một chuyến, nhân ngày sinh nhật Thái Thú đại nhân, Lộ đại nhân muốn đi chúc thọ. Lão gia bảo thiếu gia ở nhà tĩnh dưỡng vết thương, chờ lão gia trở về, vết thương của thiếu gia cũng đã gần như lành hẳn, sẽ sắp xếp cho thiếu gia một chức vụ tốt trong huyện. Nhân sự việc lần này, dù là Huyện lệnh hay Đốc Bưu, chắc chắn cũng không còn mặt mũi nào mà phản đối chuyện này nữa." Trương Nhất đứng trước mặt Cao Viễn, thuật lại lời Lộ Hồng.
"Lộ thúc thúc định sắp xếp cho ta chức vụ gì?" Cao Viễn hứng thú hỏi.
Trương Nhất cười đáp: "Nghe lão gia nói, thiếu gia vốn thích múa đao lộng thương, không ham học hành, nên định để ngài làm Binh Tào. Trước đây, Huyện lệnh hay Đốc Bưu đều lấy cớ thiếu gia còn quá trẻ, chưa từng trải sự đời mà phản đối, nhưng nay qua rằm tháng tám, thiếu gia cũng coi như đã đủ mười tám tuổi, lại có chuyện này làm bệ phóng, nhất định mọi sự sẽ thành công."
Binh Tào, nói cách khác, chính là chỉ huy binh lính trong huyện. Lộ Hồng vốn là Huyện úy, chuyên quản binh sự một huyện, chức Binh Tào này chính là một võ quan chuyên trách dưới quyền ông ta.
Cao Viễn không khỏi bật cười: "Trận đòn này coi như đáng giá, không những đổi được một trăm quan tiền, mà còn đổi được một chức quan. Không tồi, chỉ huy binh lính, ta thích!"
Trương Nhất cười hì hì: "Còn có một chuyện này nữa, nói ra thiếu gia nhất định còn vui hơn. Hoắc Thiên Lương kia bị lão tử hắn dùng roi da quất một trận tơi bời, nghe nói suốt nửa tháng trời không xuống giường nổi."
"Chuyện này chưa xong đâu!" Cao Viễn cười lạnh nói: "Tuy nhiên, nếu Lộ thúc thúc đã nói tạm gác lại chuyện này, ta cũng tạm thời nuốt giận vào trong. Chó không bỏ được tật ăn phân, tên khốn kiếp này rồi cũng có ngày lọt vào tay ta, khi đó ta sẽ dạy hắn biết tay."
"Chi bằng thiếu gia cứ dưỡng thương cho thật tốt đi đã, muốn thu thập hắn, cũng phải đợi vết thương lành hẳn mới được." Trương Nhất nói: "Thiếu gia, số tiền này, ta cứ đặt ở đây trước. Trưa nay ta sẽ mua một cái đùi dê, hầm cho ngài tẩm bổ."
"Được, Trương Nhất à, ngươi cầm năm quan tiền này đi." Cao Viễn vẫn chưa thể xuống giường, bèn bĩu môi ra hiệu.
"Cầm năm quan tiền làm gì ư?" Trương Nhất móc năm quan tiền từ trong túi ra, cầm trên tay hỏi.
"Tặng cho ngươi." Cao Viễn nói: "Những ngày gần đây, ngươi chăm sóc ta vất vả rồi."
A! Trương Nhất thoáng sững người. Năm quan tiền, ấy là số tiền lương hắn đi theo Lộ Hồng trong nửa năm. Đối với hắn mà nói, tuyệt đối là một khoản tiền lớn. "Cái này không được, tiểu nhân không dám nhận." Trương Nhất vội vàng xua tay.
"Đã nói cho ngươi là cho ngươi!" Cao Viễn không vui nói: "Ta đã nói ra miệng, chẳng lẽ lại phải nuốt lời sao? Nếu chê ít, vậy thôi vậy."
Thấy Cao Viễn giận dữ, Trương Nhất lập tức mềm nhũn ngay, nhìn Cao Viễn, cảm kích đáp: "Tạ ơn thiếu gia ban thưởng."
"Cảm ơn gì mà cảm ơn, ngươi thức khuya dậy sớm chăm sóc ta, đây là những gì ngươi đáng được nhận. Trương Nhất, ngươi vẫn chưa cưới vợ ư?" Cao Viễn cười nói.
Trương Nhất đỏ mặt: "Không dám giấu thiếu gia, tiểu nhân quả thực có để ý một người, cũng là người trong phủ. Nàng cũng thuận tình, chỉ là đang không biết nên mở lời với lão gia thế nào đây!"
"Thật tốt, Lộ thúc thúc vốn luôn rộng lượng, ngươi vừa mở lời, lão gia ắt sẽ đồng ý ngay. Đến lúc đó, thiếu gia ta sẽ bao cho ngươi một phong bao lì xì thật lớn!" Cao Viễn cười híp mắt nói, đoạn chợt nhớ ra điều gì đó, bèn dặn dò: "Ngươi lấy thêm mười quan tiền, đem đưa cho nhà Diệp Tinh ở kế bên đi. Ừ, nếu họ không nhận, ngươi hãy nói đây là tiền công ta nhờ Diệp thị nương tử giặt giũ quần áo hộ ta, ngươi cứ nói ta chê ngươi giặt không sạch, rõ chưa?"
"Thiếu gia, ta giặt giũ rất sạch sẽ!" Trương Nhất bất phục nói.
"Ngươi ngốc quá vậy!" Cao Viễn tức giận nói: "Hai chị em nhà kia, ta thấy bình thường hiếm khi được ăn no, đáng thương, đói đến mức người như tê dại đi. Diệp thị nương tử kia ta tuy không gặp mấy lần, nhưng trông nàng có vẻ là người tâm cao khí ngạo, ngươi đường đột đưa cho nàng, nàng nhất định sẽ không nhận."
"Ta hiểu được!" Trương Nhất lúc này mới vỡ lẽ, cười hì hì đáp: "Thiếu gia, người có phải đã để mắt đến tiểu nương tử nhà họ Diệp rồi không? Nhưng theo thiển ý của tiểu nhân, tiểu nương tử kia gầy đến mức một trận gió cũng có thể thổi bay đi, nhất định là khó bề sinh con đẻ cái. Lão gia nhà chúng ta nói, phụ nữ phải ngực lớn mông nở, mới dễ sinh nở."
"Cút đi!" Cao Viễn giận dữ nói: "Ngươi thấy ta để mắt đến tiểu nương tử nhà họ Diệp chỗ nào? Nhỏ bé như vậy, coi chừng ta đánh ngươi bây giờ!"
Trương Nhất cười rồi chạy ra ngoài, hắn dĩ nhiên biết Cao Viễn không đánh được hắn, vì Cao Viễn vẫn chưa thể xuống giường mà. Lại còn nói Diệp tiểu nương tử nhỏ bé như vậy, nghe nói nàng cũng đã gần mười sáu tuổi rồi, mười sáu tuổi, đã sớm đến tuổi xuất giá rồi. Ừm, Cao thiếu gia cũng sắp tròn mười tám, cũng là tuổi lập gia đình rồi. Trước đây không nhìn ra ý tứ của thiếu gia, xem ra thiếu gia trải qua chuyện này rồi, ngược lại trưởng thành hơn, cũng biết suy nghĩ đến chuyện nữ nhân rồi.
Trong bụng đầy rẫy ý nghĩ xấu xa, Trương Nhất xách mười quan tiền, bước sang nhà Diệp thị nương tử kế bên.
Diệp thị nhìn mười quan tiền đồng sáng lấp lánh chất trên bàn, ngẩn người không nói nên lời. Trương Nhất chạy đến, nói mấy câu không đầu không đuôi rồi bỏ tiền xuống là chạy mất. Mười quan tiền, một năm ròng rã nàng khổ cực cũng không kiếm được ngần ấy tiền. Diệp Tinh và Diệp Phong cũng trợn mắt nhìn đống tiền đồng kia, há hốc miệng không nói nên lời.
"Nương, có nhiều tiền thế này, có thể mua gà cho con ăn không?" Diệp Phong chảy nước miếng, tội nghiệp nhìn Diệp thị.
Nghe Diệp Phong nói, Diệp thị không khỏi đau xót trong lòng, nhìn Diệp Tinh nói: "Tinh Nhi, Cao Viễn trước đây tuy cũng có chút khí khái hào hiệp, nhưng chẳng qua cũng chỉ là một tên công tử bột mà thôi. Chúng ta tuy được hắn chiếu cố ít nhiều, nhưng người này từ trước đến nay chưa từng xem trọng chúng ta. Lần này hắn suýt chết mà thoát nạn, trái lại như thay đổi tính nết, lại bảo ta đi giặt giũ quần áo giúp hắn, nhưng đâu cần đến ngần ấy tiền công. Hắn làm vậy là sợ ta không muốn nhận lộc vô cớ, nên tìm cớ mà thôi."
"Mẹ nói phải." Dù ở trước mặt mẹ, Diệp Tinh Nhi vẫn ngồi đoan đoan chính chính: "Những ngày qua, mỗi lần con mang thức ăn đến cho hắn, dù lời nói với hắn không nhiều, nhưng cũng cảm thấy hắn dường như đã thay đổi thành một người khác. Trước đây, mỗi khi gặp con, hắn vẫn thường nói mấy lời lả lơi, giờ đây lại trở nên đứng đắn, lễ độ khác thường. Con cũng không biết vì sao lại như vậy, chẳng lẽ người ta từng trải qua cái chết một lần, liền hiểu được lẽ đời sao?"
"Về chuyện này, Tinh Nhi con có tính toán gì?" Diệp thị thở dài, hỏi.
Diệp Tinh Nhi nhìn Diệp Phong đang tội nghiệp, nói: "Hắn đã nói vậy, chúng ta cứ làm theo vậy đi, dù sao cũng chỉ là giặt mấy bộ quần áo mà thôi."
"Ta lo lắng quá!" Diệp thị lo lắng nói: "Ta e rằng hắn đối với con có ý đồ bất chính, dùng chút ân huệ nhỏ mà lung lạc con trước, sau đó sẽ đến ép buộc."
"Nương, nếu Cao Viễn có ý đồ xấu, thì giờ hắn đã chẳng còn nằm trên giường nữa rồi. Trước đây hắn cũng chỉ là miệng mồm không sạch sẽ đôi chút, thật ra người này cũng chẳng có tâm tư gì xấu xa cả." Diệp Tinh Nhi nói.
"Ta cũng biết, đứa nhỏ này thật ra cũng không xấu. Nếu con là con gái nhà bình thường, có thể tìm được một người như vậy, nương cũng thật vui mừng. Chẳng qua xuất thân của Cao Viễn quá thấp kém, trước đây nô tài nhà ta ra ngoài còn được người ta kính trọng hơn hắn nhiều!" Diệp thị thở dài nói.
"Nương, nói chuyện trước đây làm gì nữa? Bây giờ chúng ta so với người ta kém xa rồi." Diệp Tinh Nhi cúi đầu.
"Theo ta thấy, Cao Viễn kia e rằng thật sự còn có chút tâm tư với con. Thôi được, Tinh Nhi, sang năm con sẽ tròn mười sáu tuổi. Chúng ta cũng đã đợi chín năm rồi, sang năm nữa là tròn mười năm. Nếu cha con vẫn bặt vô âm tín, sống không thấy người, chết không thấy xác, thì nhà họ Diệp chúng ta chắc chắn sẽ khó lòng xoay chuyển được. Khi đó, nương sẽ gả con cho Cao Viễn. Dù sao đi nữa, con cũng sẽ từ nay được ăn no mặc ấm, Phong nhi cũng có người trông nom."
Nghe Diệp thị nói, Diệp Tinh Nhi vừa thẹn vừa giận, đứng phắt dậy, mặt đỏ như gấc: "Nương, nương nói những lời gì vậy! Nương muốn gả con, người ta còn chưa chắc đã muốn cưới đâu!" Nàng dậm chân, rồi chạy thẳng vào hậu đường.
Diệp thị nghe lời Diệp Tinh Nhi nói, lòng lại dấy lên một nỗi bi thương. Không ngờ, con gái Diệp gia lại có ngày phải lo lắng không ai thèm ngó ngàng. Điều này nếu nói ra mười năm trước, e rằng chẳng ai tin nổi. Nhưng mười năm qua, tang thương dâu bể, Diệp gia năm nào, e rằng ngoài kinh thành ra, những nơi khác cũng chẳng còn ai nhớ đến một gia đình như vậy nữa rồi.
Cao Viễn không hề hay biết rằng ở nhà kế bên, Diệp thị và Diệp Tinh Nhi đang nghiêm túc bàn bạc chuyện gả bán hắn. Hắn đưa tiền cho Diệp thị nương tử, chỉ đơn thuần vì thấy Diệp Tinh Nhi và Diệp Phong quả thực quá gầy yếu, gầy đến mức khiến hắn có phần kinh hãi. Đối với Diệp Tinh Nhi, hắn thật sự không có ý gì khác. Có lẽ Cao Viễn trước kia có ý nghĩ đó, nhưng hắn thì quả thực không hề nghĩ sâu xa, chỉ là đơn thuần muốn giúp đỡ bọn họ mà thôi.
