Bộ Binh ngoảnh đầu, trông thấy kỵ binh Đông Hồ đang ào ào tới gần, lòng bỗng thấy đắng ngắt. Y vội gỡ trường cung trên lưng xuống, cất tiếng: "Binh Tào, ngựa của bọn chúng nhanh hơn ta. Để ta chặn hậu, ngài mau đi!"
Cao Viễn căm tức, quất mạnh lên chiến mã, lớn tiếng đáp: "Không đi được nữa! Ngươi xem, bọn chúng đã phân ra vài kỵ đi vòng, đó là để chặn đường chúng ta rồi. Bọn chúng đã nhận ra chúng ta!"
"Làm sao bây giờ, Binh Tào?" Bộ Binh lòng nóng như lửa đốt. Y lúc này cũng đã trông thấy, mấy kỵ binh Đông Hồ đã vòng ra sau, gần như sắp áp sát.
"Cứ lao đi thôi, còn biết làm sao!" Cao Viễn đổi hướng. "Lần này trở về, ta nhất định không tha cho Hạ Lan Hùng! Hắn còn nói tặng ta ngựa tốt nhất, vậy mà ngay cả mấy tên lính quèn Đông Hồ cũng không chạy thoát!"
Hai người liền đổi hướng, nhưng càng chạy lại càng xa Cư Lý Quan.
Ánh mặt trời rực rỡ chiếu trên bãi cỏ khô héo. Một đội ngũ mấy chục kỵ sĩ đang nhàn nhã lùa mấy trăm con dê bò, tiến về phía Cư Lý Quan. Người dẫn đầu, chính là Hạ Lan Hùng – kẻ mà Cao Viễn đang nguyền rủa. Bên cạnh hắn, là Hạ Lan Yến với dung nhan tú lệ, khẽ vẫy roi ngựa, cất giọng ca vàng. Đám đông người Hung Nô cùng nhau hùa theo, tiếng hát vang vọng. Mùa đông năm ngoái, Hạ Lan Bộ đã thu được lượng lớn lương thực từ Phù Phong, nên hấp dẫn không ít bộ lạc nhỏ đến xin gia nhập. Chỉ qua một mùa đông, Hạ Lan Bộ vốn chỉ có chừng trăm kỵ, nay đã phát triển thành hơn ngàn trướng dân chúng, dễ dàng tổ chức ba trăm kỵ sĩ. Dù so với các đại bộ Hung Nô hay Đông Hồ vẫn chẳng đáng kể, nhưng đối với Hạ Lan Bộ, đó đã là một thành tựu lớn lao.
Cũng nhờ việc này, địa vị của Hạ Lan Hùng trẻ tuổi trong Hạ Lan Bộ càng thêm vững chắc.
Sau Tết, Hạ Lan Hùng liền nhớ tới Cao Viễn hẳn đã đến Cư Lý Quan. Mấy chục con bò sữa mà Cao Viễn gửi ở Hạ Lan Bộ nhờ hắn nuôi hộ cũng đã đến lúc phải mang tới cho y.
Mùa đông năm ngoái, nhờ có đủ lương thực, đàn dê bò của Hạ Lan Bộ không hề giảm bớt vì dịch bệnh, trái lại còn tăng thêm rất nhiều. Hạ Lan Hùng cũng hào phóng, ngoài mấy chục con bò sữa, còn tặng thêm một ít dê con. Hắn cũng muốn gặp Cao Viễn một lần. Vốn hắn không định mang Hạ Lan Yến theo, nhưng nàng lại giằng co đòi đi bằng được.
Đối với người muội muội duy nhất này, Hạ Lan Hùng đành phải bó tay chịu thua.
Trời cao mây nhạt, nắng chói chang, tâm tình Hạ Lan Hùng cũng đẹp đẽ như tiết trời. Trong tay hắn, Hạ Lan Bộ đã phát triển gần gấp đôi. Đây là một khởi đầu tốt đẹp. Có lẽ trong vài năm nữa, ở vùng đất này, hắn sẽ trở thành một người có uy tín, một nhân vật có thể khiến mảnh đất này chấn động mỗi khi y dậm chân.
Cao Viễn là một nhân vật đáng để kết giao. Hạ Lan Hùng từng gặp không ít nhân vật tiếng tăm của Đại Yến, Đại Triệu, nhưng Cao Viễn lại cho hắn một cảm giác khác lạ. Người này tuyệt không phải vật trong ao tù, một khi gặp thời, ắt thành đại nghiệp. Hiện tại y chưa có thế lực, vừa hay là lúc để kết giao. Nếu sau này Cao Viễn có thể thành đại nghiệp, nhất định sẽ mang lại cho hắn nhiều trợ giúp hơn.
"Tộc trưởng, tộc trưởng!" Một kỵ sĩ trinh sát từ phía trước phi ngựa tới như bay, khản cả giọng hô lớn: "Phát hiện kỵ binh Đông Hồ!" Dù cách rất xa, tiếng hô vẫn vọng tới rõ mồn một.
Đông Hồ là đại địch của Hung Nô ở vùng đất này. Nay thế lực Đông Hồ lớn mạnh, Hung Nô yếu kém, nên Đông Hồ luôn đè ép Hung Nô. Nơi Hạ Lan Bộ cư ngụ lại gần Đông Hồ, thường xuyên bị lấn áp, hai tộc vốn đã không đội trời chung. Nghe tiếng kỵ sĩ trinh sát hô, mười mấy tên kỵ binh Hung Nô chợt bật kêu lên một tiếng, tất cả đều rút loan đao bên hông ra.
"Có bao nhiêu quân Đông Hồ?" Hạ Lan Hùng có chút khẩn trương, lần này hắn ra ngoài chỉ mang theo mấy chục kỵ sĩ.
"Tộc trưởng, có chừng mười mấy, gần hai mươi kỵ, hình như đang truy đuổi ai đó!" Kỵ sĩ trinh sát hổn hển đáp, "Cũng không biết phía sau có đại đội nhân mã nào theo sau không."
"Một đội mười hai chục kỵ, bọn chúng đang đuổi theo ai?" Hạ Lan Hùng nhíu mày. "Hạ Lan Xương, ngươi dẫn mấy kỵ dừng lại ở đây, ta đi xem một chút."
"Ta cũng đi!" Hạ Lan Yến lớn tiếng kêu lên.
Hai người giục ngựa phóng đi, mấy chục kỵ tùy tùng lập tức theo sau.
Từ đằng xa, hai kỵ đang cố lao về phía trước đã bị bao vây. Kỵ binh Đông Hồ hò hét xông lên, giao chiến cùng hai người kia.
"Nhìn cách ăn mặc của bọn chúng, lại giống quân huyện Phù Phong." Hạ Lan Hùng có chút nửa tin nửa ngờ.
"Ca ca, một người trong đó, hình như là Hổ mặt cười!" Hạ Lan Yến trợn tròn mắt, lớn tiếng kêu lên.
"Ngươi chắc chắn không?" Hạ Lan Hùng hoài nghi nói. "Cao Viễn không ở Cư Lý Quan, chạy đến đây làm gì? Nhưng... đúng là có chút giống thật!"
"Ô kìa, ca ca, ca cần gì bận tâm hắn có giống hay không chứ! Cho dù trong số đó không có Hổ mặt cười đi nữa, nhưng nhìn cách ăn mặc của bọn họ, chắc chắn là quân huyện Phù Phong không thể nghi ngờ. Lúc này xuất hiện ở đây, cũng nhất định là thủ hạ của Hổ mặt cười. Chẳng phải chúng ta đang muốn đi Cư Lý Quan sao? Ha ha, vừa hay để Hổ mặt cười nợ chúng ta một ân huệ!"
"Cứ như vậy, coi như trực diện xung đột với Đông Hồ rồi!" Hạ Lan Hùng hít một ngụm khí lạnh.
"Ca ca, huynh cứ chần chừ do dự mãi, chẳng giống hảo hán Hạ Lan Bộ ta chút nào! Chẳng lẽ chúng ta cứ mãi nhẫn nhịn, Đông Hồ sẽ đối với chúng ta lòng dạ từ bi sao?" Hạ Lan Yến sốt ruột đến giậm chân.
Hạ Lan Hùng phá lên cười lớn: "Yến Tử, không đúng rồi, sao muội lại quan tâm đến Cao Viễn như vậy? Chẳng lẽ đã phải lòng hắn?"
Hạ Lan Yến nhất thời thẹn đến đỏ bừng cả khuôn mặt: "Ca ca nói cái gì vậy, ai mà phải lòng cái tên Hổ mặt cười đó chứ! Cứu hay không cứu, huynh nói một lời đi!"
"Cứu, làm sao có thể không cứu!" Hạ Lan Hùng cười lớn một tiếng, thoắt cái rút loan đao bên hông ra, thúc ngựa. "Các huynh đệ, xông lên!"
Mấy chục kỵ binh Hung Nô cùng nhau hò reo, xông về nơi giao chiến đằng xa.
Lúc này, Cao Viễn và Bộ Binh đã gặp nguy hiểm lớn. Chiến đấu trên ngựa vốn không phải sở trường của bọn họ. Cao Viễn nếu một mình thì tự vệ không thành vấn đề, nhưng có thêm Bộ Binh bên cạnh thì lại thêm phiền phức. Hai người bị mười mấy tên Đông Hồ vây hãm, bị vây công như đèn kéo quân. Vòng ngoài còn có vài tên kỵ binh Đông Hồ giương cung cài tên, tìm kiếm cơ hội tung ra đòn chí mạng.
"Binh Tào, ngài tự đi đi, đừng lo cho ta!" Cung trong tay Bộ Binh đã bị loan đao chém gãy. Lúc này y hai tay cầm đao, điên cuồng chém loạn tứ phía, nhưng trước kỹ thuật cưỡi ngựa linh hoạt của Đông Hồ, các nhát chém cơ bản đều rơi vào khoảng không.
"Vớ vẩn! Ta Cao Viễn là loại người vứt bỏ huynh đệ mà chạy trốn sao? Muốn chạy thì cùng chạy!" Cao Viễn cười ha hả một tiếng, xông thẳng về phía trước. Y liều mình chịu một nhát đao sau lưng, giáp da trâu bị xé rách, máu tươi trào ra. Dao găm trong tay y lại lướt qua cổ một tên Đông Hồ, hất hắn ngã ngựa.
Vốn dĩ định trêu đùa hai tên lính Phù Phong gan to này, nhưng khi thấy xuất hiện thương vong, kỵ binh Đông Hồ nhất thời thẹn quá hóa giận. Cao Viễn và Bộ Binh lập tức lâm vào cảnh hiểm nghèo.
"Lần này thật sự phiền phức rồi!" Cao Viễn trong lòng thầm kêu khổ.
Từ đằng xa, đột nhiên truyền tới từng tràng tiếng hò reo. Cao Viễn nhất thời cảm thấy áp lực xung quanh giảm bớt. Nghe tiếng kêu hoảng sợ của Đông Hồ, y ngẩng mắt nhìn về phía tiếng hò reo vọng tới, thấy mấy chục kỵ sĩ đang ào ạt xông tới. Người dẫn đầu, lại chính là Hạ Lan Hùng, cố nhân của y.
Cao Viễn nhất thời phá lên cười điên dại: "Đại nạn không chết, ắt có hậu phúc! Nào ngờ lại gặp được đoàn người của Hạ Lan Hùng ở chốn này!"
Mười mấy tên Đông Hồ kia cũng biết lượng sức mình, vừa thấy trận thế đối phương, không hề ham chiến. Chúng bỏ lại hai người Cao Viễn và thi thể đồng bọn trên đất, thúc ngựa bỏ chạy.
Lúc này, Bộ Binh đã toàn thân rã rời, không còn chút sức lực nào, nằm gục trên lưng ngựa, thở hổn hển không ngừng.
Hạ Lan Hùng ghìm cương ngựa lại, nhìn Cao Viễn: "Cao huynh, vẫn ổn chứ?"
"Có bệnh, bệnh nặng là đằng khác!" Cao Viễn cười ha hả, nhảy xuống ngựa, cười toe toét nói: "Ngươi chậm thêm chút nữa, e là chỉ còn nước nhặt xác ta thôi. À phải rồi, Hạ Lan huynh đệ, sao huynh lại ở đây?"
Hạ Lan Hùng xuống ngựa, vội bước tới. Hai người dang rộng hai tay, trao nhau một cái ôm nồng nhiệt. "Ta đoán chừng huynh đã đến Cư Lý Quan, nên mới tới đưa bò cho huynh đó thôi. Nào ngờ lại vừa hay gặp phải chuyện này. Huynh đã chọc giận Đông Hồ thế nào?"
"Chẳng qua chỉ lén đi xem doanh trại của chúng một chút thôi, mà bọn chúng liền không tha, quyết đuổi ta hơn mấy chục dặm. À phải rồi, Hạ Lan huynh đệ, ta còn phải tính sổ với huynh!"
"Này, Hổ mặt cười, ngươi sao lại vô lý đến vậy? Hôm nay nếu không có chúng ta, ngươi đã bỏ mạng rồi, lại còn muốn tính sổ với chúng ta?" Hạ Lan Yến ở một bên bĩu môi.
"Ồ, Cao huynh, huynh muốn tính sổ gì với ta?" Hạ Lan Hùng tự nhiên sẽ không coi những lời đó là thật. Hắn vừa vẫy tay ra hiệu cho thủ hạ băng bó vết thương cho Bộ Binh, vừa hỏi.
"Huynh chẳng phải nói đó là ngựa tốt nhất sao? Sao ta lại không chạy thoát được lũ Đông Hồ này? Ta còn chạy trước một đoạn kha khá, mà vẫn bị bọn chúng đuổi kịp!" Cao Viễn bất mãn nói: "Huynh lấy đồ dởm mà giả làm đồ tốt, sẽ hại chết người đó, huynh biết không? Nếu huynh nói trước với ta ngựa này không tốt, ta đã chạy sớm hơn, sao cũng không đến nông nỗi này!"
"Không biết thật!" Hạ Lan Hùng kinh ngạc đáp, rồi đi tới hai con ngựa trước mặt Cao Viễn, vỗ vỗ cổ ngựa. "Cao huynh, đây chính là con ngựa tốt nhất trong tộc chúng ta đấy."
"Ca ca, chính bọn họ kỹ thuật cưỡi ngựa không tốt, lại còn trách ngựa của chúng ta! Huynh dù có tìm cho hắn một con thần câu đi nữa, với kỹ thuật cưỡi ngựa của hắn thì vẫn sẽ bị Đông Hồ đuổi kịp!" Hạ Lan Yến ở một bên cười khẩy nói: "Hổ mặt cười, ngươi không tin ư? Ngươi cứ cưỡi con ngựa của ta, ta sẽ cưỡi con ngựa dởm mà ngươi nói, xem ta có đuổi kịp ngươi không!"
Cao Viễn nhìn Hạ Lan Yến, rồi lại nhìn Hạ Lan Hùng đang giang hai tay, mặt đầy cười khổ, không khỏi ho khan hai tiếng. Trong lòng y đại khái đã tin lời giải thích của đối phương. Xem ra kỹ thuật cưỡi ngựa này thật sự không phải ngày một ngày hai có thể luyện thành. Bản thân y còn tưởng kỹ thuật cưỡi ngựa của mình không tệ, vậy mà trong mắt những người lớn lên trên lưng ngựa, lại hoàn toàn không đáng nhắc tới.
"Được rồi, ta tin rồi!" Cao Viễn nhanh chóng cắt đứt đề tài này. So tài với Hạ Lan Yến, thắng thì không có thưởng, thua thì mất mặt lớn. Chuyện thiệt thòi như vậy, hắn quyết không làm.
"Hạ Lan huynh đệ, nơi này cách Cư Lý Quan không xa, chúng ta tìm chỗ nào đó mà nói chuyện. Ta cũng đang có chuyện muốn tìm huynh đây!" Cao Viễn cười nói.
"Ta thấy, huynh nên băng vết thương trên lưng trước đi đã. Nếu không, máu cứ tí tách chảy ra, chưa đến Cư Lý Quan, e là huynh đã mất máu quá nhiều mà chết mất thôi!" Hạ Lan Yến khúc khích cười.
