Chương 83: Một Ngày Thu Đấu Vàng
Năm mới vừa qua, theo một tờ công văn của Liêu Tây Quận Thái Thú Trương Thủ Ước, tất cả thương gia rượu trong Liêu Tây Quận đều bị cấm tiệt. Toàn bộ Liêu Tây Quận chỉ còn sót lại một thương gia rượu duy nhất, ấy là Ngô gia ở Phù Phong. Dưới sức ép mạnh mẽ của phủ Thái Thú cùng uy hiếp từ đao thương kiếm kích, gần như chỉ trong một đêm, rượu của Ngô gia đã tràn ngập tất cả tiệm rượu, quán cơm lớn nhỏ khắp Liêu Tây Quận.
Để chuẩn bị lượng hàng hóa khổng lồ ấy, toàn bộ Ngô gia gần như đã huy động mọi nhân lực, ngay cả trong dịp năm mới cũng không nghỉ ngơi một ngày. Dù vậy, số lượng lớn rượu dự trữ vẫn nhanh chóng được xe trâu lớn nhỏ vận chuyển đi bốn phương tám hướng trong vài ngày. Tửu trang Ngô gia mở rộng gấp mấy lần, thu nhận vô số nhân công. Trong khắp Phù Phong Thành, gần như nhà nhà đều có người làm việc ở tửu trang Ngô gia.
Cùng với việc làm ăn bùng nổ là nguồn tài chính dồi dào chảy về. Đến tửu trang Ngô gia mua rượu, không hề có chuyện mua trước trả sau, bởi cho dù có mang tiền mặt đến, chưa chắc đã có rượu mà bán. Thị trường hoàn toàn thuộc về người bán này cũng khiến giá rượu tăng vọt như diều gặp gió, thu nhập ước tính vượt quá một thành so với dự đoán ban đầu.
Trong tháng đầu tiên, rượu Ngô gia giá cao cũng từng khiến Liêu Tây Quận oán than dậy đất. Nhưng theo thời gian trôi qua, những người uống rượu dần phát hiện ra rằng, giá tuy cao thật, nhưng cái giá cao ấy cũng có cái lý của nó. Rượu Ngô gia có phẩm chất tốt hơn rất nhiều so với loại rượu họ từng uống trước đây, hoàn toàn là một trời một vực. Dòng rượu trong vắt như suối nguồn ấy chảy xuống cổ họng, lập tức xua đi cái lạnh giá, từ bụng bốc lên ngọn lửa hừng hực, quả thật có thể khiến người ta trong khoảnh khắc quên đi mọi ưu sầu phiền muộn.
Những nhà giàu có lại càng chẳng bận tâm giá rượu cao thấp, họ chỉ quan tâm đến phẩm chất của rượu. Dĩ nhiên, họ đã bỏ tiền ra thì mua cũng là loại rượu thượng hạng nhất của Ngô gia. Trong vỏn vẹn một tháng, rượu Ngô gia đã tạo dựng được tiếng tăm tốt đẹp. Còn các loại rượu cao cấp, trung cấp, hạ cấp mà Cao Viễn đã chỉ Ngô Khải xây dựng trước đó cũng đáp ứng rất tốt nhu cầu thị trường, giảm sự phản kháng của dân chúng xuống mức thấp nhất. Nói thẳng ra, kẻ chịu tổn thất lớn nhất chẳng qua là những thương gia rượu kia mà thôi.
Ngô Khải bây giờ quả thật sống một cuộc đời sung sướng đến mức đếm tiền mỏi tay, nhưng niềm vui ấy chỉ kéo dài được một tháng. Hắn dần mất đi hứng thú với dòng tiền bạc không ngừng tràn vào kho bạc của mình. Khi bước vào một căn phòng kho chỉ toàn tiền bạc, phàm nơi mắt nhìn tới chỉ thấy đồng tiền vàng óng, ngân lượng trắng bạc cùng những thỏi nguyên bảo lấp lánh, nhìn mãi cũng sinh nhàm chán.
Tuy vậy, hắn vẫn rất đỗi vui mừng. Việc Ngô gia tửu thương nhất thống Liêu Tây Quận, một nhiệm vụ tưởng chừng không thể hoàn thành, dưới sự bày mưu tính kế của Cao Viễn đã thành công mỹ mãn. Giờ đây, rượu Ngô gia đã bắt đầu khuếch trương sang Liêu Đông, Ngư Dương, Khai Bình, Kế Thành và các địa phương khác. Hẳn không bao lâu, rượu của Ngô gia sẽ vang danh khắp thiên hạ, chẳng còn gì ngăn cản.
Khi Cao Viễn thúc ngựa vào Phù Phong Thành, trời đã về chiều. Điều khiến hắn kinh ngạc là vừa chạy vào cổng thành, đã thấy Trịnh Hiểu Dương dẫn theo một đội binh lính khoảng trăm người, kêu gọi rầm rộ, chỉnh tề chạy ngang qua trước mặt hắn. Quân phục màu xanh, xà cạp bó sát, tay cầm trường mâu, thoạt nhìn hệt như bộ hạ của mình vậy.
Trịnh Hiểu Dương cũng nhìn thấy Cao Viễn, sững sờ, vội chạy ra từ hàng ngũ: "Cao Binh Tào, vẫn khỏe chứ?"
Cao Viễn tung người xuống ngựa, ôm quyền đáp lễ: "Trịnh Binh Tào mạnh giỏi!" Hắn chỉ vào đội quân đang dần xa khuất, vẻ mặt hơi nghi hoặc hỏi: "Đây là...?"
Trịnh Hiểu Dương cười ha hả: "Chẳng những ta, ngay cả Na Bách nay cũng vậy. Đường Huyện Úy cấp phát toàn bộ lương bổng cho chúng ta, yêu cầu duy nhất là chúng ta nhất định phải luyện binh như đội quân của Cao Binh Tào, rèn luyện ra một đội quân tinh nhuệ. Nhắc mới nhớ, vẫn phải đa tạ Cao Binh Tào! Trước đây không có quân lương, chúng ta đành tự kiếm miếng cơm, được cơm no áo ấm đã là may mắn, há có sức lực mà làm những việc này. Có Cao Binh Tào, Đường Huyện Úy cũng hào phóng, năm nay Na Bách cũng chẳng cần đi các hương trấn kiếm lương thực nữa. Bây giờ cả hai đội chúng ta đều tập trung ở huyện thành."
Cao Viễn nghe xong, không khỏi cảm thấy vui vẻ yên tâm, gật đầu liên tục: "Người làm binh phải có phong thái của binh lính, lính ăn lương bổng, ấy là lẽ đương nhiên. Cao mỗ tin rằng chẳng bao lâu, Trịnh Binh Tào ắt có thể luyện ra một đội quân tinh nhuệ."
Trịnh Hiểu Dương cười lớn: "Điều này còn phải cảm tạ Cao Binh Tào đã kích động a. Năm ngoái hai quân ta giao chiến, ngay cả bản thân ta cũng bị bộ hạ của Cao Binh Tào dùng một sợi dây trói gọn. Hai đội quân hoàn toàn khác biệt! Ta làm sao có thể không quyết chí tự cường? Cao Binh Tào, những phương pháp luyện binh này đều là do ta thu lượm được khi ở trong quân doanh của huynh đài, huynh đài sẽ không trách tội ta chứ?"
Cao Viễn xua tay lia lịa: "Huynh đài nói lời gì vậy? Chúng ta là huynh đệ, là bạn bè chiến hữu, đây chẳng phải bí mật gì. Ta còn mong Trịnh Binh Tào, cùng Na Binh Tào, luyện được một đội quân còn mạnh hơn cả binh mã của ta. Ba quân ta liên thủ, biết đâu có ngày có thể thẳng tới sào huyệt Đông Hồ, lấy thủ cấp Đông Hồ Vương mà đặt bên tiểu bồn!"
Trịnh Hiểu Dương nghe mà rợn người, không ngờ lòng Cao Viễn lại hoang dã đến vậy. Đông Hồ Vương đó là ai, đó là chúa tể một vương quốc rộng lớn. Dù binh lính bên mình có mạnh đến đâu, cũng chỉ có mấy trăm người, một chọi mười cũng chẳng địch nổi. Hắn cười ha hả, chỉ xem như Cao Viễn nói đùa: "Cũng chẳng dám so với Cao Binh Tào. Có thể có được một nửa sự lợi hại của bộ hạ Cao Binh Tào, Trịnh mỗ lòng đã thỏa nguyện. Cao Binh Tào đây là về gặp Huyện Úy ư?"
Cao Viễn gật đầu liên tục: "Không sai. Khoảng thời gian này, ngoài Cư Lý Quan, người Đông Hồ có dị động. Ta có chút lo lắng bọn chúng sẽ lại đột kích như năm ngoái, nên quay về tham khảo ý kiến Huyện Úy!"
"Lại muốn tới nữa ư!" Trịnh Hiểu Dương lắc đầu liên tục: "Bọn súc sinh này, đã hai phen, lần nào cũng không bỏ cuộc. Cao Binh Tào, ta đây không làm chậm trễ công việc của huynh đài nữa, vậy xin cáo từ."
"Hậu hội hữu kỳ!" Cao Viễn ôm quyền đưa tiễn, nhìn bóng Trịnh Hiểu Dương dần chạy xa, trên mặt hắn không khỏi nở nụ cười tươi rói. Gần đèn thì rạng, gần mực thì đen, lời này quả không sai chút nào. Cao Viễn sẽ không vì Trịnh Hiểu Dương và Na Bách trở nên mạnh mẽ hơn mà lo lắng. Ngược lại, ở một huyện biên thùy như Phù Phong, có những bằng hữu mạnh mẽ chỉ khiến mình càng thêm mạnh mẽ, bởi Cao Viễn biết rõ, so với voi lớn Đông Hồ, mình quả thật chỉ là một con kiến nhỏ bé.
Khi đèn đã vừa lên, Cao Viễn trong lòng mang việc trọng, liền thúc ngựa thẳng tới nhà Lộ Hồng, chuẩn bị xong xuôi việc công, mới về nhà thăm Diệp Tinh Nhi. Chuyến này hắn quay về, dự định nán lại một ngày, có thời gian cùng Diệp Tinh Nhi ôn lại tình ly biệt. Ở Cư Lý Quan, hắn mỗi ngày đều bận rộn với đám huynh đệ chiến hữu, việc quân chất chồng, nỗi tương tư ấy ngược lại cũng dễ bề chịu đựng. Còn Diệp Tinh Nhi, hẳn là khó lòng chịu đựng hơn, mỗi ngày chẳng có việc gì làm, ngoài nỗi nhớ nhung, còn biết làm gì đây?
Nghĩ đến đôi tay nhỏ bé lạnh như băng, mềm mại của Diệp Tinh Nhi, tâm can Cao Viễn đều hơi run rẩy.
"Cao Viễn, sao ngươi lại đột nhiên trở về?" Thấy Cao Viễn đột nhiên xuất hiện trước mặt, Lộ Hồng quả thật giật mình, còn chưa kịp nhận tin báo, đã thấy người tới.
"Thúc, lần này cháu trở lại là có quân cơ cực kỳ trọng yếu phải bẩm báo với người!" Cao Viễn đi thẳng vào vấn đề.
Nghe nói là quân cơ, mà Cao Viễn nay đóng quân ở Cư Lý Quan, việc này ắt có liên quan tới người Đông Hồ. Sắc mặt Lộ Hồng liền trở nên trịnh trọng. Năm ngoái đã chịu nhiều thiệt thòi, mình suýt chút nữa bị liên lụy trước mặt Thái Thú. Nếu chẳng phải Cao Viễn xuất kỳ chiêu, dùng lợi ích kinh tế mà trói buộc mình cùng Ngô Khải, Trương Thủ Ước lại với nhau, e rằng chức Huyện Úy Phù Phong này đã sớm đổi chủ. Lần này, dù thế nào cũng phải cẩn trọng hơn.
Vẫy tay ra hiệu Lộ Bân đang đứng chờ lui xuống, Lộ Hồng chỉ vào ghế đối diện: "Ngồi đi, nói rõ cho ta nghe, người Đông Hồ lại muốn gây ra chuyện gì nữa?"
"Thúc thúc, ngài biết, cháu cùng bộ lạc Hạ Lan của Hung Nô là bằng hữu. Từ khi tới Cư Lý Quan, cháu liền nhờ họ chú ý dò hỏi về bộ lạc Đông Hồ đã tập kích chúng ta năm ngoái. Gần đây phát hiện bọn chúng có nhiều dị động, hơn nữa, đại kế phối giống gia súc của người Đông Hồ cũng đã gần kết thúc. Người Hạ Lan Bộ cho rằng, bộ lạc Đông Hồ này rất có khả năng sẽ một lần nữa phát động cướp bóc Phù Phong trong thời gian tới, để vượt qua cảnh đói kém mùa xuân," Cao Viễn nói.
"Bộ lạc Đông Hồ tên Hồ Đồ Tộc này rốt cuộc có bao nhiêu binh lực, ngươi đã điều tra rõ chưa?" Lộ Hồng hỏi.
"Đã điều tra rõ. Đây là một bộ lạc đã thất bại trong tranh đấu nội bộ Đông Hồ, giờ đây chỉ có khoảng ngàn trướng dân số, chật vật lắm mới có thể huy động hơn bốn trăm kỵ binh. Chẳng tính là cường đại cho lắm," Cao Viễn đáp.
Lộ Hồng nhìn Cao Viễn, bật cười nói: "Chẳng tính là cường đại ư, Cao Viễn, khẩu khí của ngươi thật lớn! Hơn bốn trăm kỵ binh, lại đều là kỵ binh thiện chiến, với sức lực Phù Phong chúng ta, làm sao có thể ngăn cản? Xem ra chỉ có thể ẩn mình vào rừng núi, tận lực giảm thiểu tổn thất."
"Thúc, cháu lại không nghĩ vậy. Bộ lạc Đông Hồ này đóng quân trong khu vực Đại Yến ta và Đông Hồ đã ước định không được trú binh, ấy là đã phá bỏ quy củ. Lần này, cháu muốn tiêu diệt bọn chúng. Chính vì chúng phá quy củ trước, chúng ta diệt chúng, người Đông Hồ cũng chẳng tìm ra cớ gì mà gây chuyện sau này," Cao Viễn nhìn Lộ Hồng, nghiêm túc nói.
"Diệt bọn chúng?" Lộ Hồng kinh ngạc thốt lên: "Cao Viễn, ngươi điên rồi sao? Chỉ bằng ba trăm binh lính dưới trướng ngươi? Cho dù ta có điều động cả Trịnh Hiểu Dương và Na Bách tới giúp ngươi, cũng chẳng thể tiêu diệt hơn bốn trăm kỵ binh thiện chiến này đâu! Bọn chúng đến đi như gió, lại có thể chọn chiến trường, còn chúng ta đối mặt bọn chúng, chỉ có thể bị động nghênh chiến, làm sao mà tiêu diệt được? Ngươi chớ mơ mộng hão huyền, càng không được làm càn! Nếu không, kẻ chịu thiệt chính là chúng ta!"
Lộ Hồng hiếm khi nào nói với Cao Viễn những lời nghiêm khắc như vậy. Nay mặt nổi giận, khiển trách Cao Viễn, hiển nhiên là không hề công nhận ý tưởng của hắn.
"Thúc, lời ngài nói đều đúng, cháu cũng đã nghĩ đi nghĩ lại nhiều lần. Ưu thế của người Đông Hồ chính là ở chỗ bọn chúng đi lại như gió, cơ động nhanh nhẹn. Cho nên, chỉ cần chúng ta có cách khiến bọn chúng không thể không tác chiến trên chiến trường do chúng ta chọn, thì có thể ở mức độ lớn nhất triệt tiêu ưu thế của chúng. Lại chỉ cần bày binh bố trận thích đáng, cán cân thắng lợi liền sẽ nghiêng về phía chúng ta. Bộ tộc này giờ đây chẳng khác nào chó điên, nếu không diệt bọn chúng, chúng sẽ mãi mãi uy hiếp Phù Phong chúng ta. Chỉ có ngàn ngày làm giặc, đâu có ngàn ngày phòng trộm cướp? Không diệt bọn chúng, chúng ta vĩnh viễn không được yên ổn, bọn chúng sẽ mãi mãi uy hiếp chúng ta, thậm chí uy hiếp đến Tửu trang Ngô gia. Đây chính là nơi chúng ta kiếm tiền, một khi có chuyện, chẳng những chúng ta gặp họa, e rằng ngay cả Trương Thái Thú cũng không bỏ qua!"
Lộ Hồng hít một hơi thật sâu: "Ngươi nói cũng có lý. Vậy ngươi nói xem, rốt cuộc ngươi định làm thế nào?"
Cao Viễn thấy giọng Lộ Hồng dịu xuống, không khỏi rất đỗi hưng phấn: "Thúc, lần này nếu Hồ Đồ Tộc kéo đến, thì đối với chúng ta mà nói, chính là một cơ hội ngàn vàng, nhất lao vĩnh dật, giải quyết mối họa này."
