Chương 94: Chốn Ẩn Thân
Tây thành bị phá, trong thành tức khắc rơi vào hỗn loạn. Tiếng hò giết, tiếng kêu thảm thiết, ánh lửa rực trời, tất cả cùng lúc đánh thức cả Phù Phong Thành đang say ngủ. Diệp thị đã trú ngụ tại Phù Phong Thành mười năm, bởi thân phận đặc biệt cùng những gì đã trải, nàng hết sức cảnh giác với loại hỗn loạn này, liền vội thức dậy ra ngoài xem xét. Khi nàng rõ thực tế tàn khốc, sắc mặt không khỏi tái nhợt đi rất nhiều.
Một đêm này, chẳng khác gì đêm mười năm trước, chỉ có điều, lần này địch nhân đổi thành quân Đông Hồ. Tiếng vó ngựa ầm ầm như đã cận kề, có lẽ chỉ trong chớp mắt, quân Đông Hồ sẽ ập đến tận cửa. Diệp thị xoay người vào nhà, sau lưng nàng, mấy nha đầu cùng Diệp Tinh Nhi, Diệp Phong đều cả người run rẩy, trân trân nhìn nàng.
“Mấy người các ngươi, mau mau lánh nạn đi!” Diệp thị hít một hơi thật sâu, nói với mấy nha đầu: “Các ngươi hãy đi đông thành, Huyện úy đang ở phía đông thành, may ra còn có thể bảo toàn tính mạng các ngươi.”
“Phu nhân, vậy ngài cùng tiểu thư, công tử thì sao?” Một nha đầu hỏi.
Diệp thị lắc đầu: “Đây là nhà ta, chúng ta sẽ không rời đi, thà ở lại đây. Các ngươi đi nhanh lên, nếu để bọn Đông Hồ đến đây, các ngươi sẽ khó lòng thoát thân. Mau đi!” Diệp thị vẫy tay thúc giục.
Thấy mấy nha đầu vội vã rời đi, Diệp Tinh Nhi trên khuôn mặt tái nhợt hiện vẻ khó hiểu: “Nương, sao chúng ta không đi? Ở lại nhà, e rằng quá đỗi nguy hiểm.”
Sắc mặt Diệp thị dần dần trầm tĩnh lại, nàng lắc đầu: “Tinh Nhi, chúng ta không thể đi được. Nơi ấy, giờ còn hiểm nguy hơn ở nhà ta gấp bội. Các con hãy đi theo ta.”
Diệp thị sải bước đi về phía nhà sau, đến một căn phòng chứa củi, nơi vốn chất chứa đủ thứ tạp vật. Xê dịch mấy món đồ linh tinh, Diệp thị gắng sức đẩy một cái tủ gỗ đã mục nát, một động ngầm u ám hiện ra trước mắt ba người. “Nhanh, vào đi!” Diệp thị thúc giục.
“Trời ạ, trong nhà chúng ta sao lại có một cái động?” Diệp Tinh Nhi che miệng kêu lên.
“Đường hầm bí mật này là ta khi mới tới Phù Phong Thành đã đào sẵn, cho đến nay vẫn chưa từng dùng đến, không ngờ, hôm nay lại được dịp thi triển!” Diệp thị thở dài nói: “Cũng may năm xưa ta đã đào đường hầm này, nếu không, hôm nay e rằng chẳng biết làm sao thoát khỏi tai ương này!”
Ba người khom lưng chui vào trong động. Động chẳng lớn bao, vừa đủ chỗ cho ba người ẩn mình. Diệp thị là người cuối cùng bước vào, phía sau chiếc tủ mục nát kia, buộc sẵn một sợi dây. Diệp thị gắng sức kéo sợi dây, từ từ dịch chuyển chiếc tủ trở lại vị trí cũ. Bên ngoài vọng vào tiếng lạch cạch, đó là tiếng các vật lặt vặt chất trong tủ đổ ào xuống, gần như chôn vùi cả chiếc tủ.
Diệp thị ôm chặt Diệp Tinh Nhi, Tinh Nhi lại ôm Diệp Phong vào lòng. Cả ba người rúc sát vào nhau. Trong động đen kịt như mực, tiếng hò giết bên ngoài cũng trở nên nhỏ dần.
“Nương, ngài tại sao nói huyện phủ phía đông thành lại hiểm nguy hơn?” Diệp Tinh Nhi khó hiểu hỏi.
“Tinh Nhi, chuyện này há chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao? Cao Viễn khi trở về đã nói, bên ngoài Phù Phong Thành, chỉ có một toán quân Đông Hồ hơn bốn trăm kỵ. Hơn bốn trăm kỵ, trong tình huống bình thường, làm sao có thể phá được tường thành Phù Phong? Mà bọn Đông Hồ lại cứ thế tiến vào. Điều này chỉ có thể nói rõ trong thành có nội ứng, có kẻ đã giúp chúng mở cổng thành.”
“Có nội gian?” Diệp Tinh Nhi kinh hãi kêu lên.
“Không sai, có nội ứng, lại còn có thân phận không hề nhỏ, bằng không sao có thể dễ dàng mở được cổng thành đến vậy!” Diệp thị nở nụ cười lạnh: “Chuyện này, nếu suy xét sâu hơn một tầng, thì nội ứng là ai chẳng cần nói cũng rõ. Mục tiêu của kẻ đó chính là Lộ Hồng, Ngô Khải, thậm chí cả Cao Viễn. Nếu quả thật kẻ này đã cấu kết với bọn Đông Hồ, vậy mục tiêu tiếp theo bọn Đông Hồ tấn công chắc chắn là huyện phủ phía đông thành. Chúng ta lúc này mà đến đó, há chẳng phải tự chui đầu vào lưới?”
“Nương, ngài biết nội gian là ai?” Diệp Tinh Nhi hốt hoảng hỏi.
“Trừ Hoắc Chú ra, còn có thể là ai?” Diệp thị thở dài, nói: “Con xem, Cao Viễn mấy hôm trước trở về, mang theo sáu ngàn xâu tiền, đây mới chỉ là tiền hoa hồng ba tháng. Con có thể tưởng tượng, Ngô Khải đã kiếm lời bao nhiêu? Mà sau toàn bộ sự kiện này, vị đại gia Trương Thủ Ước chống lưng cho bọn chúng lại kiếm được bao nhiêu? Trương Thủ Ước càng kiếm nhiều, thì Lệnh Hồ gia tộc lại càng chịu ảnh hưởng lớn nhất, bởi vì Trương Thủ Ước có tiền, rất có thể sẽ cấm Lệnh Hồ gia tộc buôn lậu hàng hóa sang phía đông qua Liêu Tây Quận. Điều này chẳng khác nào cắt đứt tài lộ của Lệnh Hồ gia tộc, bọn họ há có thể cam chịu? Lệnh Hồ gia tộc không động được Trương Thủ Ước, nhưng hạ thủ với những kẻ hốt bạc cho hắn như Ngô Khải, Lộ Hồng, Cao Viễn thì lại quá dễ dàng. Bọn Đông Hồ này, chẳng qua chỉ là một thanh đao mà thôi.”
“Nói như vậy, Cao đại ca há chẳng phải là rất nguy hiểm!” Giọng Diệp Tinh Nhi cũng run lên.
“So ra, Cao Viễn còn an toàn hơn Lộ Hồng và bọn họ nhiều!” Diệp thị lắc đầu nói: “Hắn ở Cư Lý Quan, dưới trướng có mấy trăm binh lính chỉ tuân lệnh mình hắn, lại thêm bản thân võ công cao cường. Tinh Nhi con cứ yên tâm, hắn sẽ không sao đâu. Chỉ có điều sau chuyện này, Hoắc Chú tất nhiên sẽ gán tội cho Cao Viễn. Một tội danh kháng cự ngoại địch bất lực, đủ để khiến hắn vạn kiếp bất phục rồi.”
“Nương, vậy, vậy làm sao bây giờ?”
“Tinh Nhi, chuyện này dính dáng đến cuộc tranh đấu ở tầng lớp cực kỳ cao, Cao Viễn chẳng qua chỉ là một quân cờ bị lợi dụng mà thôi. Chúng ta không giúp được, cũng không thể giúp. Điều quan trọng nhất bây giờ là chúng ta phải tự bảo toàn tính mạng, con hiểu không? Ta đuổi mấy nha đầu đi, cũng vì đường hầm này chỉ đủ chỗ cho ba mẹ con ta. Mấy nha đầu mà ở lại đây, thì sẽ không còn chỗ ẩn nấp. Nếu là bọn Đông Hồ bắt được họ, biết đâu sẽ khai ra chỗ chúng ta, nên chỉ đành phải đuổi các nàng đi!”
“Lúc này bọn họ đi ra ngoài, há chẳng phải rất nguy hiểm sao?” Diệp Tinh Nhi lo lắng nói.
“Tự chúng ta đều là bùn lội sông, còn khó tự cứu lấy mình, nào còn sức nghĩ cho chúng!” Diệp thị lắc đầu thở dài nói: “Ngô Khải, Lộ Hồng, Cao Viễn và bọn chúng, so với sự hiểm độc, tàn nhẫn của Lệnh Hồ gia tộc, vẫn còn kém xa lắm. Lần này, bọn chúng ắt phải chịu thất bại thảm hại.”
“Mẹ!” Tựa vào lòng Diệp thị, Diệp Tinh Nhi lập tức nước mắt giàn giụa: “Cao đại ca biết làm sao đây?”
Diệp thị thở dài nói: “Có lẽ người hiền ắt được trời phù hộ. Cao Viễn kẻ ấy, cực kỳ cơ trí. Nếu hắn bình an vô sự, chúng ta cứ theo hắn mà một lần nữa trốn chạy tìm đường sống. Nếu không có hắn giúp đỡ, mà vẫn lưu lại Phù Phong thành này, thì Hoắc Thiên Lương ắt sẽ không buông tha con đâu.”
Tiếng vó ngựa bên ngoài chợt trở nên rõ ràng hơn, tiếng quái gào thét của bọn Đông Hồ vọng rõ vào trong động. Diệp thị đưa tay, bưng lấy miệng Diệp Tinh Nhi. Diệp Tinh Nhi cũng vội vã đưa tay ra, bưng kín miệng Diệp Phong.
Tiếng cửa lớn đổ sập ầm ầm vọng tới, bọn Đông Hồ đã phá cửa xông vào! Trong bóng tối, ba người rúc sát vào nhau, ánh mắt đều lóe lên vẻ hoảng sợ.
---❊ ❖ ❊---
Lão doanh của bộ lạc Hồ Đồ, cũng đang rực cháy ánh lửa như Phù Phong Thành. Chỉ khác là, nếu Phù Phong Thành vẫn còn ngoan cường chống cự, thì chiến trận nơi đây đã kết thúc.
Lạp Thác Bối đã quá khinh địch, trong lão doanh trại, lại chỉ để lại chưa tới hai mươi tên lính. Khi Cao Viễn phát động tấn công, chỉ bằng một, hai đợt tấn công, những tên hộ vệ còn chưa kịp thắng yên ngựa kia đã gần như toàn bộ ngã gục.
Mấy ngàn phụ nữ, người già và trẻ con của bộ lạc Hồ Đồ, chỉ sau hai giờ, toàn bộ trở thành tù binh của Cao Viễn. Tù binh quá nhiều, mà quân Cao Viễn lại quá ít ỏi, cho nên Cao Viễn dứt khoát dùng thủ đoạn sấm sét. Chỉ cần có kẻ nào dám kháng lệnh, đại đao liền lập tức gào thét chém xuống. Sau khi chém liền hàng chục thủ cấp, thấy đám quân Đông Hồ chỉ còn khoảng trăm tên địch rốt cuộc cũng chịu an tĩnh lại. Tuy số lượng ít ỏi, song binh lính của Cao Viễn lại là tinh binh, thiện chiến; còn bọn Đông Hồ kia tuy đông, song người có thể tác chiến lại gần như chẳng có ai.
Điều càng có lợi cho Cao Viễn là, tại lão doanh trại này, bọn Đông Hồ lần trước cướp bóc về hơn ngàn người dân Phù Phong cùng Yến Nhân. Dù người cường tráng không nhiều, song những người già, phụ nữ chịu đủ hành hạ này, lại cũng có thể lợi dụng.
Thấy Cao Viễn như từ trời giáng xuống, bắt gọn bọn Đông Hồ hung tàn, những nô lệ đang mang còng tay xiềng chân này mừng rỡ như điên. Sau khi cởi bỏ xiềng xích cho họ, những người này bất kể già trẻ gái trai, liền lập tức vớ lấy vũ khí, hiệp trợ Cao Viễn dồn tất cả bọn Đông Hồ lại một chỗ.
Hơn trăm tên bị xâu thành từng chuỗi trên một sợi dây thừng. Những tên Đông Hồ này bị từng hàng dẫn ra khỏi lão doanh, bị buộc phải quỳ xuống đất.
“Tiểu Nhan tử!” Bước đi trước hàng tù binh, Cao Viễn trong lòng lại chẳng hề mừng rỡ bao nhiêu, đây mới chỉ là bước đầu tiên mà thôi, trận chiến thực sự vẫn chưa tới.
“Binh Tào, đại thắng rồi!” Nhan Hải Ba hớn hở chạy tới.
“Chúng ta có bao nhiêu huynh đệ thương vong?” Cao Viễn hỏi.
“Đánh những kẻ già yếu như vậy thì làm gì có thương vong?” Nhan Hải Ba hớn hở nói: “Chỉ là có mấy huynh đệ lỡ chân, té sưng mặt sưng mũi, chẳng vấn đề gì to tát!”
“Đã thả người ra ngoài chưa?”
“Đã thả rồi. Khi chiến sự vừa khởi, liền có người xông ra ngoài. Theo lời Binh Tào phân phó, chúng ta cố ý thả vài người ra ngoài báo tin.”
“Được, ngươi hãy sắp xếp, đem những tù binh này giao cho những người dân Phù Phong mà chúng ta đã giải cứu trông coi, dặn dò họ, kẻ nào dám gây rối, cứ việc giết!” Cao Viễn nói.
“Binh Tào yên tâm, những người này còn hung ác hơn chúng ta nhiều. Mấy ngày nay bị chà đạp ở đây quá đỗi, chính ta vừa thấy một đứa bé trai, thoạt nhìn tuổi tác chẳng hơn kém gã Đông Hồ kia là bao, không chút do dự chém bay đầu hắn. Máu tươi văng lên mặt nó, mà mắt nó cũng chẳng hề chớp.” Nhan Hải Ba nói.
Chân mày Cao Viễn không khỏi hơi nhíu lại: “Chúng ta chuẩn bị trận chiến đấu tiếp theo đi. Nếu kế hoạch không có gì sai sót, một ngày sau, chúng ta sẽ phải nghênh đón phản kích của Lạp Thác Bối!”
“Binh Tào, Binh Tào!” Bộ Binh vừa chạy chậm vừa kêu tới: “Binh Tào, ngươi nhìn xem ta tìm được ai!”
Cao Viễn quay đầu nhìn, lại thấy Bộ Binh một tay lôi kéo một người phụ nữ quần áo tả tơi, một tay lại kéo một đứa bé trai tầm tuổi thiếu niên, đang cầm một thanh loan đao đẫm máu, đang chạy về phía hắn.
“Con gái cùng con trai của Tào đại ca, ta đã tìm được rồi! Lần này, Tào đại ca chắc phải vui mừng đến phát rồ!” Bộ Binh cười đến không ngậm được miệng.
“Ồ, đây không phải là thằng nhóc giết người kia sao? Chậc chậc, ta đã bảo hắn trông có vẻ quen mặt, không ngờ lại là con trai lão Tào!” Nhan Hải Ba kinh hô lên.
Người phụ nữ được Bộ Binh kéo đến ước chừng mười lăm, mười sáu tuổi, trên mặt có những vết bầm rõ rệt, quần áo gần như không đủ che thân. Mà đứa bé bên cạnh, lại có một đôi cặp mắt ngoan độc, thanh loan đao trong tay đẫm máu, trên tay cũng dính đầy máu tươi.
“Thiên Thành là cha các ngươi sao?” Cao Viễn cũng cực kỳ vui mừng: “Chúng ta là đồng liêu của phụ thân các con, quá tốt rồi, các con đã an toàn.”
Đứa bé không nói lời nào, cô gái liền khom người hành lễ với Cao Viễn: “Tào Liên Nhi tạ ơn đại nhân. Tào Thiên Thành là cha ta, đây là đệ đệ ta, Tào Thiên Tứ. Chúng ta là những người bị bọn Đông Hồ cướp về lần trước.”
“Được, quá tốt. Bộ Binh, hãy chăm sóc họ thật tốt, đến lúc đó để Thiên Thành được một phen kinh hỉ!” Cao Viễn gật đầu liên tục, thầm nghĩ, xem ra một trai một gái của Thiên Thành đây, cũng chẳng hề tầm thường đâu.
