Nạp Phúc căm giận vô cùng. Hắn vốn nghĩ, khi các dũng sĩ Đông Hồ tay cầm loan đao xuất hiện trước mặt lũ Yến Nhân hèn yếu, bọn chúng ắt phải quay đầu bỏ chạy hoặc buông vũ khí đầu hàng. Nhưng thực tế lại không như thế. Hắn đã phái hai toán dũng sĩ, song số kẻ quay về thưa thớt không đáng kể, tổng cộng đã mất gần hai mươi sinh mạng. Hắn thậm chí còn chưa thấy mặt mũi cổng huyện nha ra sao. Tên cung thủ đáng ghét trên lầu kia khéo léo phi thường, chỉ mình hắn đã hạ gục bốn năm chiến sĩ. Chẳng lẽ đây chính là đám Phù Phong binh ngày trước chỉ dám rụt đầu trong thành, ngay cả dũng khí xuất chiến cũng không có khi thấy dũng sĩ Đông Hồ sao? Thuở ấy, khi bọn hắn áp giải hàng dài tù binh từ Cư Lý Quan xuống, nghênh ngang đi qua, lớn tiếng cười nhạo đám người này, cũng chẳng thấy bọn chúng dám hé răng nửa lời.
Nạp Phúc lần này đã lầm. Kẻ hèn yếu đến mấy, khi bị dồn vào đường cùng cũng có thể bộc phát dũng khí kinh người. Cũng như khi một người đã cận kề cái chết, thì việc gì cũng dám làm. Kẻ địch đã đến tận cửa, phản kháng là chết, không phản kháng cũng là chết, vậy cớ gì không phản kháng? Vả lại, trải qua mấy tháng huấn luyện, chất lượng binh lính đã cải thiện đáng kể. Lộ Hồng lại cấp phát đầy đủ lương hướng. Nếu thật không còn công việc này, bọn họ biết phải làm gì đây?
Nỗi sợ hãi chỉ là nhất thời. Khi kẻ Đông Hồ đầu tiên đổ gục trước mắt, nỗi sợ hãi ấy đã vơi đi nhiều phần. Khi càng nhiều kẻ Đông Hồ ngã xuống, họ mới vỡ lẽ rằng, hóa ra những kẻ Đông Hồ tàn bạo như quỷ dữ trong mắt họ cũng có thể bị giết chết, chỉ cần dám vung đao về phía chúng.
Dũng khí vốn phải tôi luyện từng chút một. Giờ đây, đám Phù Phong binh này đang lúc dũng khí tăng lên gấp bội.
Khi Lạp Thác Bối đến nơi kịch chiến, hắn lập tức ngăn chặn chiến thuật "thêm dầu" của Nạp Phúc. Không rõ phía sau chướng ngại vật trên phố có bao nhiêu người đang chống cự. Cứ thế đổ từng chút binh lực vào, ngoài việc chịu chết thì còn tác dụng gì? Nạp Phúc rốt cuộc vẫn còn quá trẻ.
"Trước hết, phá hủy tất cả chướng ngại vật trên phố!" Lạp Thác Bối quả quyết ra lệnh. "Đừng sợ tốn thời gian, chúng ta có thừa." Hắn thản nhiên nói. Chỉ cần dẹp bỏ những vật cản này, đội kỵ binh hùng mạnh xung phong một đợt, đủ sức khiến đám kẻ chống cự kia tan tành mây khói, hoặc ít nhất cũng làm suy yếu tối đa khả năng kháng cự của chúng.
"Nạp Phúc, dùng tên lửa, đốt cái đài quan sát kia cho ta!" Hắn chỉ vào đài quan sát không xa, nơi giờ đây quả đúng là một đài quan sát đúng nghĩa. Bề ngoài vách gỗ đã cắm chi chít những mũi tên.
Lộ Hồng đang nằm trên lầu bắn tên. Thấy từng luồng tên lửa bùng sáng, hắn lập tức nhận ra tình thế bất ổn. Tên tiểu tử môi còn chưa mọc lông trước đó hoàn toàn là một kẻ cứng đầu. Kẻ tóc hoa râm đến sau này lại là một lão luyện, vừa đến đã nắm được tử huyệt của mình. Lầu bắn tên này làm bằng gỗ, nào chịu nổi hỏa công.
Một tay hắn cài chốt cò nỏ máy bên cạnh, tay kia chậm rãi xoay chuyển bệ nỏ. Có lẽ hạ sát lão gia hỏa này, trận chiến này liền có thể xoay chuyển cục diện.
Một tiếng "xoạt" vang lên, luồng tên lửa đầu tiên trúng đài quan sát, vách gỗ khô khốc lập tức kêu răng rắc bốc cháy. Ngay sau đó, càng lúc càng nhiều tên lửa rơi xuống lầu bắn tên. Lộ Hồng vẫn bình thản, cẩn trọng xoay nỏ máy, nhắm vào Lạp Thác Bối.
Chỉ một cơ hội!
Lạp Thác Bối cũng nheo mắt nhìn đài quan sát. Nghe Nạp Phúc kể, kẻ trên lầu bắn tên này ắt là một lão luyện, loại người này ở Phù Phong hẳn không nhiều. Khi thấy lửa lớn bùng cháy dữ dội mà lầu bắn tên vẫn không hề động tĩnh, trong lòng hắn không khỏi hơi kinh ngạc. Chính vào khoảnh khắc ấy, mượn ánh lửa bừng bừng, Lạp Thác Bối thấy một vật khiến hắn rợn tóc gáy: ba mũi tên sáng lờ mờ trong ngọn lửa, và cạnh đầu mũi tên ấy, một bóng người đang di chuyển.
"Nỏ máy!" Hắn thầm kêu lên một tiếng thất thanh. Hắn đã từng thấy thứ đồ chơi này.
Không chút do dự, hắn lập tức lộn nhào ngã khỏi lưng ngựa. Vừa ngã xuống, hắn đồng thời kéo Nạp Phúc bên cạnh, lôi luôn người thanh niên này khỏi ngựa. Hầu như cùng lúc hắn ngã xuống, một tiếng "soạt" the thé vang lên, từ trong ánh lửa hừng hực, ba mũi nỏ máy tựa như lưỡi hái của tử thần xé gió lao tới.
Uy lực của nỏ máy vượt xa cung tên. Đáng tiếc Lạp Thác Bối phản ứng quá nhanh, ba mũi tên sượt qua vị trí hắn và Nạp Phúc vừa đứng, hạ gục ba tên hộ vệ đứng sau lưng hai người họ. Một tên trong số đó bị ghim người cùng ngựa, tên kia chết ngay tức khắc, con ngựa chỉ bị thương, đau đớn không chịu nổi, lồng lộn nhảy loạn, làm đội ngựa hỗn loạn cả lên. Nạp Phúc bật dậy từ mặt đất, nhìn ba mũi nỏ máy to lớn sau lưng, nhìn máu tươi chảy dọc theo cán tên, hắn không khỏi rít lên một hơi khí lạnh. Ngày hôm nay nếu không nhờ tộc trưởng cứu mạng, e rằng sang năm nay chính là ngày giỗ của hắn rồi.
Nhìn con chiến mã lồng lộn kia, Nạp Phúc không chút do dự rút loan đao, một nhát chém bay đầu ngựa. Lạp Thác Bối bò dậy từ mặt đất, cú ngã vừa rồi có vẻ quá thảm hại. Thân thể hắn dính đầy bùn đất, ngay cả mái tóc hoa râm được cắt tỉa chỉnh tề giờ đây cũng lấm lem vài chỗ.
Đứng thẳng người, hắn giận dữ bừng bừng. Nhìn đài quan sát đã cháy rực như một ngọn đuốc, hắn rút loan đao, quát lớn: "Phá sạch chướng ngại vật trên phố, công vào! Không chừa một mống, giết sạch tất cả!"
Vài kẻ Đông Hồ lấy dây thừng, mắc móc sắt ném ra, móc lấy những vật cồng kềnh trên chướng ngại vật, sau đó quay người thúc ngựa chạy. Trong tiếng ầm ầm, không ít vật đã bị chúng kéo khỏi chướng ngại vật. Lặp đi lặp lại vài lần, chướng ngại vật trên phố đã thấp đi một mảng lớn, mỏng bớt một tầng.
Khi Lộ Hồng nhảy khỏi lầu bắn tên, trên người hắn đã có nhiều chỗ bén lửa, ngay cả râu tóc cũng cháy xém. Vừa chật vật dập lửa, hắn vừa thầm than tiếc nuối trong lòng. Ba mũi tên kia, chỉ hạ sát ba kẻ vô danh tiểu tốt, không hề trúng được một trong hai tên chỉ huy. Lão già kia quả là quá tinh ranh.
Trịnh Hiểu Dương lao tới, giúp hắn dập tắt ngọn lửa trên người. Sau một hồi luống cuống, Lộ Hồng đã biến thành một Trương Phi mặt đen sì. Nhìn chướng ngại vật trên phố đang sụp đổ với tốc độ chóng mặt, Lộ Hồng quát lớn: "Thu quân lại, toàn bộ lui về cổng huyện nha, bày trận thế!"
"Na Phách, trên lầu bắn tên bên kia còn một cỗ nỏ máy, mau dời đến đây! Đặt ngay trong cổng lớn!" Lộ Hồng liên tục ra lệnh.
Phía sau chướng ngại vật trên phố, còn hơn một trăm binh lính và hai ba trăm tráng đinh. Hắn bố trí binh lính lập trận thế trên bậc thềm cổng, còn tất cả tráng đinh thì giữ tường rào. Tường rào hơi cao, liền từ trong huyện nha dời bàn ghế ra, dựng phía sau để tráng đinh đứng lên trên. Phàm kẻ nào trèo lên tường rào, cứ một mũi mâu đâm ra là đủ.
Chướng ngại vật trên phố nhanh chóng bị dọn sạch. Lạp Thác Bối nheo mắt nhìn đám binh lính Phù Phong đang bày trận ở cổng huyện nha. Từng ngọn trường thương giương ra, hơn trăm sĩ binh lại tạo thành một rừng thương vững chắc. Chỉ có điều, quân số hơi ít, trông có vẻ mỏng manh.
"Nạp Phúc, ngươi phụ trách tấn công tường rào! Hãy trèo lên, binh sĩ của chúng đã tập trung giữ cổng, còn kẻ giữ tường rào chỉ là dân chúng, không chịu nổi một trận đánh!" Lạp Thác Bối phân phó.
"Dạ, tộc trưởng!"
"Ngươi, dẫn người đánh thẳng vào cổng chính, cẩn thận một chút, đừng cố xông lên cứng rắn!" Lạp Thác Bối chỉ vào một chiến sĩ khác bên cạnh.
"Những người khác, bắn tên!"
Tiếng tên xé gió đột nhiên vang lên, kéo theo tiếng gào thét của tên bay. Một tên lính Đông Hồ vung roi thúc ngựa, phóng thẳng về phía trước. Sau lưng hắn, hàng chục chiến mã khác theo sát.
Hơn trăm ngọn trường thương đồng loạt vươn lên không, rung bần bật, hất văng những mũi tên đang lao tới. Lạp Thác Bối muốn chính là động tác này của chúng. Bởi vậy, khi chiến mã xung phong sẽ không vì sợ trường thương mà đổi hướng. Còn binh lính phòng thủ, thấy uy thế xung phong của chiến mã ắt sẽ khiếp sợ trong lòng, một khi lộ vẻ sợ hãi sẽ không tự chủ lùi bước, trận hình mỏng manh ấy lập tức sẽ bị phá vỡ.
Binh lính giữ cổng quả nhiên nhường đường. Nhưng ngay khi hai hàng binh lính phía trước lách sang, Lạp Thác Bối liền trông thấy nỏ máy.
Tiếng rít sắc nhọn lại lần nữa vang lên. Ba mũi nỏ máy bay vút ra, tấn công hàng chục chiến mã đang xông dọc con phố. Chúng không thể né tránh, cũng không thể nhường đường, đành trơ mắt nhìn những mũi nỏ lớn lao tới. Ba con chiến mã ầm ầm đổ gục, kỵ sĩ trên lưng bị hất văng thật xa. Một người trong số đó thật không may, trượt dài trên phố, lại trượt đến cạnh đám binh lính Phù Phong. Khi hắn choáng váng muốn bò dậy, Na Phách đứng phía trước nhất liền bước nhanh tới, một mũi trường mâu trong tay đâm xuyên qua người hắn lạnh thấu tim. Cán thương run lên khi rút về, phía sau đã truyền đến tiếng hò reo như sấm.
Lại thêm hàng chục chiến mã nữa xông tới. Sắc mặt Lạp Thác Bối đã âm u đến mức có thể nhỏ ra nước. Một Phù Phong nhỏ bé thế mà lại có cả mấy cỗ nỏ máy, điều này nằm ngoài vạn lần dự liệu của hắn.
Lộ Hồng trong lòng không một chút mừng rỡ. Nỏ máy lên dây cung quá chậm, có thể ngăn chặn nhất thời, nhưng không thể ngăn cản mãi mãi. Phía này vừa tạm ổn, phía tường rào bên kia lại lâm nguy. "Trịnh Hiểu Dương, các ngươi giữ vững phía này cho ta!" Lộ Hồng quát lớn một tiếng, rồi dẫn vài tên thân binh của mình lao về phía tường rào.
Đã có vài tên lính Đông Hồ nhảy vượt qua tường rào. Xung quanh bọn chúng là vài thi thể tráng đinh. Những người này khi địch trèo lên đầu tường, phản ứng chậm hơn, đã bị đám lính Đông Hồ này vượt qua, vung đao chém giết. Lúc này, mấy tên lính Đông Hồ đang vung đao tấn công những tráng đinh gần đó.
Lộ Hồng kịp thời xông đến, cùng vài tên thân binh của mình cuốn lấy mấy tên lính Đông Hồ này. Ngô Khải đứng ở sân tiền, trong tay tuy cầm đao, nhưng tay chân lại run rẩy không ngừng. Tiếng binh khí va chạm, máu tươi tung tóe, khiến vị huyện lệnh vốn giỏi làm ăn này gần như không đứng vững.
Thấy Lộ Hồng đã hạ gục một tên lính Đông Hồ, nhưng lại có hai tên khác nhảy vào, Ngô Khải run rẩy một lát, rồi không biết lấy dũng khí từ đâu, vung đại đao gầm lên: "Đằng nào cũng chết, giết được một tên ta coi như lời!" Hắn vung vạt áo, rồi lao thẳng tới, nghênh đón một tên lính Đông Hồ. Đám lại viên phía sau hắn, thấy huyện lệnh xông lên, cũng lấy hết dũng khí, nhặt lấy trường mâu dưới đất, lạc giọng hò hét xông tới.
Thấy Ngô Khải xông về phía mình, tên lính Đông Hồ vừa vượt tường đến không khỏi cười khẩy. Nhìn dáng vẻ đối thủ, rõ ràng là một thư sinh vô dụng. Hắn khinh miệt vung đao chém thẳng vào cổ Ngô Khải. Hắn muốn một đao chém đứt đầu Ngô Khải, máu tươi văng tung tóe ắt sẽ khiến những người trong sân kinh sợ đến chết.
Nhát đao này lại chém vào khoảng không. Không phải vì hắn đao pháp kém, mà là Ngô Khải khi thấy ánh đao sáng như tuyết thì hai chân mềm nhũn, đứng không vững, lại lộn nhào ngã xuống đất, thế nhưng lại vô tình mà đúng lúc tránh được nhát đao ấy. Tên lính Đông Hồ chém hụt, kinh ngạc chưa kịp phản ứng, vài tên lại viên sau lưng Ngô Khải đã đồng loạt giương cao trường mâu, hung hăng đâm tới. Ba thanh trường mâu cùng lúc trúng đích, tên lính Đông Hồ này kêu thảm một tiếng, theo đà trường mâu rút về mà ngã lăn tại chỗ. Khi hắn đổ gục về phía trước, đôi mắt cá chết trợn trừng lại vừa vặn chạm phải ánh mắt Ngô Khải. Ngô Khải dứt khoát trợn trắng mắt, rồi ngất lịm đi một tiếng.
