"Cổng chính thường mở đến khuya như vậy sao?"

"Đúng vậy, ban đêm có xe tải chở hàng ra vào, cũng có người tăng ca, nên bình thường khoảng mười giờ cổng vẫn mở." Một bảo vệ có vẻ rất có tinh thần trách nhiệm trả lời. Người bảo vệ còn lại lớn tuổi hơn, có vẻ trầm tính, chỉ gật đầu liên tục để đồng tình với ý kiến của đồng nghiệp.

"Trước thời điểm đó, các anh chắc chắn vẫn ở trong phòng bảo vệ chứ?"

"Chắc chắn rồi. Vì gần đây có tin đồn gián điệp doanh nghiệp đang hoạt động, nên cấp trên đã dặn dò phải đặc biệt chú ý người lạ ra vào."

"Liệu có cách nào tránh khỏi tầm mắt của các anh để lẻn vào từ cổng chính không?"

"Tuyệt đối không thể! Ngay cả một con mèo cũng không lọt qua được."

"Tôi hiểu. Vậy, hãy thuật lại tình hình khi kỹ sư Tự Phương đến."

"Sau khi chào chúng tôi, Tự Phương lái xe thẳng về phía viện nghiên cứu. Trong vài phút tiếp theo, chúng tôi liên tục nghe thấy tiếng còi xe... Sau đó, Tự Phương xuống xe, đi về phía bên cạnh viện nghiên cứu..."

"Sau đó, tầm mắt của các anh có rời khỏi hướng đó không?"

"Có. Nhưng chắc chắn chúng tôi không hề lơ là việc có ai ra vào cổng chính hay không."

"Được, điểm này không có vấn đề gì. Lúc anh ta từ viện nghiên cứu đi ra, các anh cũng thấy chứ?"

"Vâng... nói chính xác hơn là chỉ thấy Tự Phương nhảy lên xe..."

"Khoảng thời gian này kéo dài bao lâu?"

"Không lâu lắm. Chúng tôi chỉ rời mắt một chút, châm một điếu thuốc, trò chuyện với nhau một hai câu, rồi khi nhìn lại về phía viện nghiên cứu thì Tự Phương đã chạy ra và nhảy lên xe rồi."

"Trò chuyện với nhau... cảm giác thời gian rất ngắn nhỉ..."

"Không quá dài, cùng lắm chỉ một hai phút."

"Anh thấy sao?" Thanh tra hỏi người bảo vệ còn lại.

Thế nhưng, nội dung trả lời hoàn toàn giống hệt.

Ba nhân viên tuần tra làm việc theo hình thức xoay vòng, hai người tuần tra, một người trực. Tuy nhiên, khi vụ án xảy ra, cả ba người đều ở gần cửa sau, trong chốt bảo vệ bên cạnh viện nghiên cứu. Họ thường đi tuần một vòng tùy hứng vào lúc tám giờ, sau khi cổng chính đóng lúc mười giờ mới bắt đầu tuần tra chính thức.

Lúc đó, trong ba người có hai người đang đánh cờ, người còn lại là Phạn Điền Lương Nhất thì đang nghe chương trình phát thanh đêm khuya.

Trước câu hỏi của thanh tra Sơn Khẩu, anh ta trả lời với thái độ căng thẳng: "Vì còi xe kêu liên hồi, tôi thò đầu ra ngoài cửa sổ nhìn... thấy một chiếc xe đỗ trước viện nghiên cứu, một người đàn ông đi tới đó, có lẽ là đi vào từ lối vào đối diện chốt bảo vệ! Không lâu sau thì nghe thấy tiếng kêu..."

"Đợi đã! Rốt cuộc là đã trôi qua bao lâu?"

"Trong khoảng thời gian đó, chỉ mới có một cầu thủ bị loại, nên chắc là rất ngắn, dù tôi không biết chính xác là bao nhiêu giây..."

"Sau đó thì sao?"

"Nghe thấy tiếng kêu, tôi thò đầu ra ngoài cửa sổ nhìn, thấy Tự Phương chạy quay lại, nhảy vào trong xe."

"Tiếp theo thế nào?"

"Đúng lúc đó có một cú đánh bóng ghi điểm (homerun), sự chú ý của tôi bị thu hút hoàn toàn... Không lâu sau, phòng bảo vệ ở cổng chính gọi điện đến, báo rằng đã xảy ra án mạng."

"Người anh nhìn thấy chắc chắn là kỹ sư Tự Phương?"

"Vâng. Ban đầu tuy chỉ nhìn thấy bóng lưng, nhưng... chắc chắn là anh ta."

Lời khai của bảo vệ và nhân viên tuần tra không có bất kỳ sự khác biệt nào. Thanh tra Sơn Khẩu cảm thấy một chút thất vọng.

Xem ra Tự Phương Chí Lang quả nhiên trong sạch. Dù hành động có nhanh nhẹn đến đâu, cũng không thể gây án giết người trong khoảng thời gian hơn một phút!

Hung thủ giả vờ làm người phát hiện ra vụ án vốn là thủ đoạn thường thấy, nhưng như vậy thì quá đơn giản. Hơn nữa, nếu anh ta là hung thủ, sau khi giết người phải xử lý hung khí ở đâu đó mới được.

Tất nhiên, trong xe anh ta không tìm thấy vật gì nghi là hung khí, cũng không vứt bỏ tại hiện trường hay trên đoạn đường từ viện nghiên cứu đến cổng chính... Ngay cả khi anh ta giấu hung khí ở một nơi kín đáo trong viện nghiên cứu, cũng không có đủ thời gian...

Mười lăm người còn lại đều là nhân viên làm việc tại nhà máy này. Về việc họ ở lại, mỗi người đều có lý do chính đáng, và về hành tung lúc vụ án xảy ra, họ đều có thể trả lời rõ ràng. Tất nhiên, không thể coi đó là bằng chứng ngoại phạm trực tiếp.

Thanh tra quyết định sau này sẽ điều tra kỹ mười lăm người này, cuộc điều tra đêm đó tạm dừng tại đây. Tuy nhiên, ông tin chắc rằng trong số đó nhất định có hung thủ thực sự.

Sáng hôm sau, thanh tra cùng vài cảnh sát hình sự điều tra kỹ lưỡng xung quanh nhà máy. Bởi vì, không thể hoàn toàn phủ nhận khả năng hung thủ leo tường trốn thoát.

Thế nhưng, kết quả điều tra không phát hiện dấu vết nào như vậy. Để leo qua bức tường cao như thế, bắt buộc phải sử dụng công cụ nào đó, lẽ ra phải để lại dấu vết mới đúng, nhưng hoàn toàn không có.

Thanh tra không chỉ điều tra mười lăm người liên quan, mà còn thận trọng bắt đầu điều tra cả hai bảo vệ, ba nhân viên tuần tra, cũng như Tự Phương Chí Lang và Thạch Trủng Đăng. Dần dần, ông nhận được nhiều báo cáo, cũng biết rằng toàn bộ nhân viên viện nghiên cứu thực sự đang bị bao phủ trong đám mây mù về gián điệp doanh nghiệp.

Đối với Trúc Cương Nghĩa Tắc, đa số mọi người đều giữ thái độ pha trộn giữa kính trọng và đố kỵ. Nạn nhân là một người cô độc trong nhà máy này, và dường như không có người bạn thân thiết nào.

Về mối quan hệ tay ba mà Tự Phương Chí Lang đã thú nhận, cũng hoàn toàn được xác nhận. Thanh tra đích thân thẩm vấn Kinh Tử, nhưng kết quả chỉ chứng minh lời của Tự Phương Chí Lang là đúng.

Ban đầu, Kinh Tử đeo lên chiếc mặt nạ của một tiểu thư khuê các đoan trang, cố gắng phủ nhận mối quan hệ với Tự Phương Chí Lang, nhưng đối với thanh tra, việc vạch trần lời nói dối ở mức độ này là chuyện dễ như trở bàn tay. Cuối cùng, Kinh Tử vừa khóc vừa thừa nhận mối quan hệ với Chí Lang, và cho biết Chí Lang từng tha thiết cầu hôn cô.

Trong số rất nhiều báo cáo, còn có sự thật rằng trợ lý viện nghiên cứu Cát Trạch Huệ Tử từng bị Trúc Cương Nghĩa Tắc bỏ rơi. Đối với thanh tra, ông cũng rất quan tâm đến điều này, tuy nhiên, cô không nằm trong số hai mươi hai người liên quan, hơn nữa đêm xảy ra án mạng cô từng mời chủ nhiệm Thương Bản Lương Ngạn đi xem phim, nên kết luận rằng cô hoàn toàn không liên quan.

Nhưng không lâu sau, lại nhận được báo cáo rằng gần đây Cát Trạch Huệ Tử đi lại khá gần gũi với Tự Phương Chí Lang, thanh tra bắt đầu nghi ngờ.

Tuy nhiên, những người thất tình tìm đến nhau như một phản xạ tự nhiên cũng là phản ứng rất bình thường. Ngoài ra, việc Tự Phương Chí Lang có khuynh hướng phong lưu kiểu Don Juan tìm cách khéo léo chiếm lấy trái tim đang lạc lối của Huệ Tử cũng rất có khả năng.

Thanh tra Sơn Khẩu vẫn giữ sự nghi ngờ đối với Tự Phương Chí Lang, liền gọi hai bảo vệ và ba nhân viên tuần tra đến làm một thực nghiệm. Một cảnh sát hình sự đóng giả Tự Phương, thay đổi các khoảng thời gian từ lúc xuống xe đến lúc từ viện nghiên cứu đi ra, để hỏi ý kiến các nhân chứng. Nhưng thực nghiệm hoàn toàn vô ích, các nhân chứng vẫn không thay đổi ý kiến rằng chỉ mất tối đa một phút.

Đây là khoảng thời gian giới hạn để đi vào tòa nhà, đi đến phòng nghiên cứu số hai rồi chạy ngược ra, dù thế nào cũng không thể có dư thời gian để giết người rồi giấu hung khí.

Thanh tra cũng nghĩ đến phương pháp tiếp tục bấm còi xe để tranh thủ lúc xuống xe gây án, nhưng ít nhất trên xe của Chí Lang, không hề phát hiện dấu vết đã bị can thiệp để còi xe tự động phát ra âm thanh theo khoảng thời gian nhất định.

Đối với mười sáu người bao gồm cả Thạch Trủng Đăng, cũng có nhiều báo cáo khác nhau. Thế nhưng, lại không có manh mối then chốt nào.

Thanh tra Sơn Khẩu bắt đầu lo lắng, xem ra vụ án này không dễ giải quyết như ông tưởng ban đầu.

Về phía giám định cũng không có phát hiện gì khả nghi, trong viện nghiên cứu thậm chí đã lục soát mọi ngóc ngách cũng không tìm thấy hung khí.