Tại hậu điện của Tinh hải Long cung, Thương Lam Hải Long – tuyệt phẩm yêu thú từng làm nên danh tiếng lẫy lừng cho Hải Long Vương năm nào – đang vắt mình nằm đó. Đôi long giác của nó tựa như rừng san hô rậm rạp, đá lởm chởm muôn hình vạn trạng. Những phiến long lân mang sắc xanh thẳm, tỏa ra ánh sáng sâu kín, huyền bí. Thân rồng dài hơn mười trượng, uốn lượn nằm phục, thô vĩ hùng tráng, đôi long trảo dữ tợn ẩn hiện ánh quang lạnh lẽo.

Đây là lần thứ hai Sở Vân diện kiến Thương Lam Hải Long, cách lần trước đã hơn hai mươi năm. Chàng không còn phải đối mặt với nó trong cảnh sinh ly tử biệt đầy tiếc nuối như kiếp trước nữa. Thế nhưng, Thương Lam Hải Long dường như chẳng hề để tâm đến sự hiện diện của Sở Vân.

"Năm đó, lão chủ nhân Khương Bác của ta sau trận chiến với Bá Vương đã trọng thương gần chết, trước khi lâm chung đã lưu lại cung điện này để chờ đợi hữu duyên nhân. Ta chính là người canh giữ, phụ trách khảo hạch cho người thừa kế của Hải Long Vương." Thương Lam Hải Long mở rộng long khẩu, âm thanh trầm ổn như núi vang vọng, chấn động cả hậu điện.

Sở Vân không ngờ lại xảy ra biến cố này, nhưng tâm niệm vừa chuyển, chàng liền hiểu rõ. Thuở Hải Long Vương còn tung hoành hải vực, Thương Lam Hải Long đã đạt đến cảnh giới yêu tu đỉnh cao, là thực lực mạnh mẽ nhất trong hàng ngũ yêu thú. Kẻ cường giả như vậy, trong lòng tất nhiên mang theo ngạo khí. Kiếp trước khi gặp lại, nó đã cận kề cái chết, ngạo khí tiêu tán, chỉ còn lại sự đồng bệnh tương liên với chàng. Còn hiện tại, dù mang trọng thương nhưng nó vẫn chưa đến hồi thân tử đạo tiêu, nên sự kiêu hãnh vẫn còn đó, chẳng coi chàng ra gì.

"Vậy phải làm thế nào mới có thể vượt qua khảo hạch của ngươi?" Sở Vân bình ổn tâm tình, điềm tĩnh hỏi.

Thương Lam Hải Long đáp lại, ngạo ý mười phần: "Ta đã nói, chính ta là khảo hạch. Chỉ khi được ta lựa chọn, kẻ đó mới có tư cách kế thừa truyền thừa của Hải Long Vương."

Dứt lời, nó hơi hé đôi long nhãn, trong khe hẹp hiện lên một tia hào quang sắc bén. Thương Lam Hải Long nhìn Sở Vân, lạnh lùng tiếp lời: "Mà ngươi họ Sở, không đủ tư cách."

"Họ Sở thì làm sao?" Nhan Thiếu khó chịu lên tiếng.

Sở Vân cũng lộ vẻ kinh ngạc, không ngờ mình lại bị từ chối chỉ vì mang họ Sở.

"Bá Vương cũng họ Sở, chính hắn là kẻ đầu sỏ khiến lão chủ nhân phải bỏ mình. Ta đối với những kẻ mang họ Sở đều không có chút hảo cảm nào." Lời của Thương Lam Hải Long khiến tất cả mọi người có mặt đều sững sờ.

Một trăm năm trước, Sở Bá Vương giao chiến với Hải Long Vương, khiến đối phương trọng thương rồi biến mất không dấu vết. Vết thương trầm trọng trên thân Thương Lam Hải Long cũng là do Sở Bá Vương ban tặng. Bởi vậy, nó vô cùng bài xích những ngự yêu sư mang họ Sở.

Trong chốc lát, mọi người nhìn nhau, không biết phải xử trí thế nào. Ngự yêu sư chọn yêu thú, nhưng những yêu thú trưởng thành cường đại cũng sẽ tự chọn chủ nhân cho mình. Kỳ thực, không chỉ yêu thú, mà cả yêu thực, yêu binh cũng vậy. Chuyện "yêu thực trạch chủ", "thần binh trạch chủ" vốn chẳng phải hiếm thấy. Nay Thương Lam Hải Long lại vì họ Sở mà không muốn nhận Sở Vân làm chủ, khiến ai nấy đều cảm thấy vô cùng cạn lời.

Yêu thú vốn chẳng phân biệt phải trái, trí tuệ của chúng so với nhân loại mà nói, quả thực không mấy xuất chúng. Chúng thường giữ khư khư một ý niệm, muốn thuyết phục Thương Lam Hải Long thay đổi chủ ý, gần như là chuyện không thể nào.

Tâm trí Sở Vân thoáng chốc rối bời. Thú thật, hắn không hề dự liệu được tình cảnh này, mọi việc hoàn toàn chệch khỏi kế hoạch ban đầu.

"Thương Lam Hải Long này, cư nhiên không chịu nhận ta làm chủ? Chẳng lẽ muốn để dành cho kẻ đến sau? Không! Nếu không thể thu phục, ta thà chém giết nó, lấy Long tinh làm tài phú. Chôn dưới gốc cây trong hoa viên kia, nói không chừng vẫn có thể kết xuất quả thực thần kỳ như cũ!"

Ánh mắt Sở Vân lóe lên hàn quang, sát khí trong lòng cuồn cuộn. Trọng sinh đến nay, thứ hấp dẫn hắn nhất không phải những huyệt mật tàng trong trí nhớ, mà chính là gốc yêu thực trong Tinh Hải Long Cung kia. Rốt cuộc đó là yêu thực gì, mà có thể kết xuất loại quả thực thần kỳ đến thế?

"Ân? Ngươi đối với ta động sát tâm, muốn chém giết ta sao?" Thương Lam Hải Long nhạy bén bắt được luồng sát ý đang sôi trào trong lòng Sở Vân. Nó không giận mà lại khen: "Hảo, tiểu thiếu niên này thật có chút ý tứ. Sát phạt quyết đoán, đây mới là tâm tính của bậc cường giả. Nếu ngươi không mang họ Sở, quả thực là lựa chọn tốt nhất để trở thành chủ nhân mới của ta. Nhưng hiện tại, ta thà chọn vị cụt tay này còn hơn."

"Ân? Lão cha?" Sở Vân sững sờ, sát khí trong nháy mắt tan biến.

Trong khoảnh khắc, ánh mắt mọi người tại hiện trường đều đổ dồn về phía Thư Thiên Hào.

"Lão cha? Ngươi cũng mang họ Sở sao?" Giọng điệu Thương Lam Hải Long trầm xuống.

"Lão phu họ Thư, Thương Lam Hải Long, ngươi cư nhiên muốn nhận ta làm chủ?" Thư Thiên Hào cũng không khỏi kinh ngạc.

"Lão tử họ Thư, con lại họ Sở?" Thương Lam Hải Long thốt lên đầy ngạc nhiên.

"Hừ! Sở Vân tuy không phải con ruột của ta, nhưng tình nghĩa còn hơn cả thân sinh. Cho ngươi một lời khuyên, đừng xem thường nghĩa tử của ta. Chính nó đã suy đoán ra manh mối, từ đó tìm được nơi này. Ngươi đi theo nó, tiền đồ tất rộng mở. Ngày quật khởi huy hoàng, chắc chắn không còn xa." Thư Thiên Hào khuyên nhủ.

Thương Lam Hải Long vẫn giữ thái độ kiên quyết: "Trừ phi hắn bỏ họ Sở, theo họ Thư của ngươi. Ta tuyệt đối không đi theo một chủ nhân mang họ Sở."

"Lão cha..." Ánh mắt Sở Vân lóe sáng, nhìn về phía Thư Thiên Hào.

Thực tế, hắn vẫn luôn ôm nghi vấn về dòng họ của chính mình. Thuở nhỏ, hắn từng đòi đổi sang họ Thư, nhưng Thư Thiên Hào nhất quyết không cho phép. Sở Vân đoán rằng, trong đó ắt hẳn ẩn chứa một nhân duyên sâu xa.

Quả nhiên, vừa nghe đến đó, sắc mặt Thư Thiên Hào lập tức trầm xuống. Ông quả quyết phủ quyết: "Nó không thể cải danh! Sở, là bản họ của nó. Một đấng nam nhi, sao có thể quên đi căn bản của mình?"

"Nếu đã như vậy, ta tuyệt đối sẽ không nhận hắn làm chủ."

Thư Thiên Hào hừ lạnh một tiếng: "Không biết phân biệt! Thân mang trọng thương mà còn dám sĩ diện trước mặt chúng ta. Kiêu ngạo đã khiến ngươi không còn nhìn rõ thế cục rồi sao? Dù ngươi không muốn, chúng ta cũng chỉ đành dùng vũ lực để thu phục ngươi!"

"Thà làm ngọc vỡ, chẳng làm ngói lành!" Thương Lam Hải Long mở to đôi mắt tựa hai chiếc đèn lồng, giọng điệu kiên định vô cùng: "Dẫu thân mang trọng thương, nhưng nếu các ngươi muốn cưỡng ép thu phục, sau một hồi kịch chiến, e rằng thứ các ngươi nhận được chỉ là một cái xác không hồn mà thôi."

"Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!" Thư Thiên Hào sa sầm nét mặt, ánh mắt lạnh lẽo. Gã không ngờ con Thương Lam Hải Long này lại kiêu ngạo đến thế. Nó chỉ là một con yêu thú trọng thương, vậy mà dám khinh thường Sở Vân. Đối với Thư Thiên Hào, Sở Vân chính là niềm kiêu hãnh lớn nhất, việc kẻ khác coi thường Sở Vân còn khiến gã khó chịu hơn cả khi bị chính mình bị xúc phạm.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Không khí tức thì trở nên căng thẳng, tựa như cung tên đã kéo căng dây. Thấy tình thế bất ổn, Sở Vân vội vàng bước ra giữa, chắn giữa Hải Long và nghĩa phụ, khuyên nhủ: "Lão cha, xin hãy dừng tay! Chi bằng thế này đi, nếu Thương Lam Hải Long đã tán thành người, vậy người hãy thu phục tuyệt phẩm yêu thú này đi!"

"Sở Vân!" Thư Thiên Hào nghiêm giọng: "Tinh Hải Long Cung là do con phát hiện, chúng ta chỉ đi theo hỗ trợ. Mọi thứ ở đây đều thuộc về người phát hiện, đó là của con!"

"Nếu đã là của con, vậy con xin tặng Thương Lam Hải Long này cho lão cha." Sở Vân mỉm cười đáp lời.

"Con..."

"Lão cha! Con vốn là một đứa trẻ mồ côi, người nuôi nấng con khôn lớn, ân tình tựa biển sâu. Tặng người một con yêu thú trọng thương thì có đáng là bao? Nhớ năm xưa trên đảo hoang, không có lương thực, người đã tự chặt tay mình làm thức ăn để con cầm cự. Ân tình ấy, nay con xin hoàn trả một phần, có gì là không được!" Sở Vân khuyên nhủ, trong ánh mắt đong đầy tình cảm chân thành.

Lời vừa dứt, mọi người xung quanh đều xôn xao. Đây quả là một bí mật kinh thiên! Không ai ngờ rằng, cánh tay bị cụt của Thư Thiên Hào lại là vì Sở Vân mà ra.

Thư Thiên Hào chấn động toàn thân: "Chuyện cũ năm ấy, con vẫn còn nhớ rõ sao? Khi đó con còn nhỏ như vậy..."

"Ấn tượng quá sâu sắc, làm sao con có thể quên được. Hôm nay nhân tiện đây, con muốn làm rõ mọi chuyện. Những ký ức lúc trước con chỉ nhớ được một phần, liệu có liên quan đến cha mẹ ruột của con không? Người không cho con đổi họ, chắc chắn ẩn chứa nguyên do sâu xa." Sở Vân tha thiết hỏi.

Thư Thiên Hào thở dài: "Ai, không phải lão cha không muốn nói, mà là nói ra lúc này chẳng có lợi gì cho con cả. Phụ thân con là huynh đệ kết nghĩa của ta, trước khi đi đã phó thác con cho ta. Ta từng thề sẽ đối đãi với con như con ruột, nuôi dạy con nên người. Nay con tuy tiến bộ thần tốc, nhưng đối thủ của con quá mạnh. Hãy chuyên tâm tu hành, nếu ngày nào đó con có thể danh liệt Vương Bảng, ta sẽ nói cho con biết chân tướng. Nếu không thể, lão cha đây nhất định sẽ giữ kín như bưng, không muốn hại đến con!"

Ánh mắt gã mịt mờ như khói mây, giọng điệu tiêu điều, hiển nhiên đã bị khơi gợi lại những hoài niệm năm xưa.

"Lão cha..." Sở Vân định nói thêm điều gì, nhưng rồi lại thôi. Chàng hiểu rõ bản tính của Thư Thiên Hào, một khi đã quyết định điều gì, tuyệt đối không thể lay chuyển.

Thế nhưng, muốn danh liệt Vương Bảng nào phải chuyện dễ dàng, mục tiêu ấy quả thực xa vời vợi, chẳng biết đến bao giờ mới chạm tới.

Những nhân vật như Hải Long Vương, Sở Bá Vương đều sở hữu thực lực cấp Vương, đứng vững trên Vương Bảng, hoành hành thiên hạ, xưng hùng một phương. Những thế lực như Trữ gia đảo, Vệ gia đảo, chỉ cần một người trong số họ xuất thủ cũng đủ sức quét ngang tất cả.

---❊ ❖ ❊---

"Đã như vậy, ngươi chính là tân chủ nhân của ta. Hãy tiếp nhận chân chính truyền thừa của Hải Long Vương đi." Thương Lam Hải Long đột ngột lên tiếng, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng.

Lời vừa dứt, lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của mọi người.

"Chân chính truyền thừa?" Ngay cả Sở Vân, kẻ từng lưu lại Tinh Hải Long Cung một thời gian dài ở kiếp trước và vô cùng am hiểu nơi này, cũng không khỏi ngẩn người.

"Hừ, đã nói với các ngươi rồi, ta chính là khảo hạch do Hải Long Vương đại nhân để lại. Chỉ khi vượt qua khảo hạch của ta, mới có thể đạt được chân truyền của ngài." Ngữ khí Thương Lam Hải Long vẫn tràn đầy vẻ ngạo nghễ.

Sở Vân chợt nhớ đến gốc yêu thực trong hậu hoa viên, liền lên tiếng hỏi: "Thứ ngươi nói, chẳng lẽ là gốc cây ở hậu hoa viên kia sao?"

Thương Lam Hải Long nghe vậy, ngữ khí lần đầu tiên có sự chuyển biến: "Di? Ngươi cư nhiên biết?! Long Nguyện Thụ chính là tuyệt phẩm yêu thực, vẻ ngoài trông vô cùng bình thường, ngay cả lão chủ nhân lúc trước cũng từng nhìn lầm. Phải đến hơn ba mươi năm sau, trong một lần ngoài ý muốn, ngài mới phát hiện ra lai lịch thực sự của nó."

"Long Nguyện Thụ? Tuyệt phẩm yêu thực?" Sở Vân lẩm bẩm, lòng càng thêm tò mò về gốc cây đã khiến hắn trùng sinh này.

"Xem ra ngươi cũng chưa hiểu rõ hết đâu! Nhưng với độ tuổi của ngươi mà có thể nhận ra nó, đã là vô cùng xuất sắc rồi." Thương Lam Hải Long nhìn Sở Vân bằng ánh mắt khác hẳn, ngữ khí cũng dịu đi đôi chút: "Long Nguyện Thụ là giống loài cực kỳ hiếm hoi trong hàng tuyệt phẩm yêu thực, nó liên quan đến số mệnh phiêu diểu nhất."

"Số mệnh?" Sở Vân nhướng mày. Đối với thứ gọi là số mệnh, hắn không hoàn toàn tin tưởng, nhưng cũng chẳng dám phủ nhận hoàn toàn.

"Vận trời khó cưỡng đồng lực, anh hùng đi xa chẳng tự do." Thương Lam Hải Long ngâm nga một tiếng, đoạn tiếp lời: "Đừng xem thường số mệnh. Nó tuy vô hình vô ảnh, nhưng lại tồn tại thực sự. Nói cho các ngươi một bí mật, phàm là những bậc Vương giả danh liệt Vương Bảng, bên người đều sở hữu một hai kiện yêu thú, yêu thực hoặc yêu binh liên quan đến số mệnh."

Dừng lại một chút, Thương Lam Hải Long nhấn mạnh: "Nói cách khác, muốn trở thành một phương Vương giả, những yêu vật liên quan đến số mệnh là thứ không thể thiếu!"