"Vì vị đệ nhất của chúng ta, cạn ly!"
Trong bữa tiệc rượu, bầu không khí vô cùng náo nhiệt. Lão Hồng Thương nâng cao chén rượu, sắc mặt đã ửng hồng, cất tiếng kêu lớn.
Ulla!
Lời của lão khơi dậy tiếng hoan hô của mọi người. Tất cả đều nâng cao chén rượu trong tay, chạm mạnh vào nhau giữa không trung.
---❊ ❖ ❊---
Từng ngụm rượu lớn được uống cạn, chất lỏng cay nồng trôi tuột xuống lồng ngực. Dưới ánh mặt trời chói chang, hào khí nam nhi như nhuộm đẫm cả vùng rừng dừa, khiến không gian trở nên nóng rực và đầy nam tính.
Sở Vân đặt chén rượu xuống, hít một hơi thật sâu, cảm nhận dư vị thơm nồng của rượu ngon, tận hưởng làn gió biển mát rượi thổi vào mặt. Trong khoảnh khắc, lòng hắn sảng khoái vô cùng, tựa như tâm cảnh đã được mở rộng hơn gấp bội.
Lúc này, bầu trời trong xanh khoáng đạt. Những cây dừa cao lớn có thân màu cam, lá xanh đậm, quả vàng óng như kim loại, đứng sừng sững như những tòa tháp canh trên bờ cát trắng tinh khôi. Một khung cảnh ven biển tuyệt mỹ, đẹp đến nao lòng. Đây chính là rừng dừa già mà Kiều Lão Hầu Tử đã dày công chăm sóc.
Kể từ khi Sở Vân giành được hạng nhất trong kỳ khảo hạch thứ hai, lão Hồng Thương đã là người đầu tiên đề nghị tổ chức lễ chúc mừng.
Lễ trưởng thành chia làm ba đợt khảo hạch, hôm nay Sở Vân đã liên tiếp thắng lợi hai lần. Dù lần cuối cùng có xếp hạng chót, cũng không thể lay chuyển được sự thật rằng Sở Vân đã nắm chắc vị trí đệ nhất trong lễ trưởng thành.
Đến bước này, có thể nói việc nhập học Thiên Ca Thư Viện đã là chuyện ván đã đóng thuyền.
Bởi vậy, khi lão Hồng Thương đề xuất tổ chức tiệc mừng, mọi người đều nhiệt liệt hưởng ứng.
Kiều Lão Hầu Tử lại càng gân cổ kêu lên: "Sở Vân tiểu tử thắng được không dễ, lão tử hôm nay liều mạng rồi! Mọi người đến nhà ta, uống rượu sữa dừa!"
Tâm tình mọi người xung quanh nhất thời càng thêm phấn chấn.
Nghe đến danh tiếng của rượu sữa dừa, lão Hồng Thương không khỏi liếm liếm môi, lão Ngư Vương cũng hai mắt sáng rực.
Thấy Tam lão hào hứng như vậy, Sở Vân cũng chỉ đành gật đầu.
"Tửu lượng thật tốt!" Thấy Sở Vân uống cạn chén rượu thứ năm, lão Hồng Thương hài lòng kêu lớn. Lão đối đãi với Sở Vân như cháu ruột trong nhà. Sở Vân không phụ kỳ vọng, đoạt được hạng nhất, khiến lão Hồng Thương càng uống càng vui.
"Lão Hồng Thương, ngươi nói lời này thật thừa thãi, nam nhi Thư gia chúng ta, ai mà tửu lượng chẳng tốt?" Kiều Lão Hầu Tử nấc một tiếng, cười ha hả.
Sở Vân tuy họ Sở, nhưng trong xương cốt lại thừa hưởng tính cách bưu hãn dũng mãnh của người trên đảo Thư gia. Nhìn lại màn thể hiện trên Địa Đàn khi hắn đánh bại Thư Nhị, vừa tàn nhẫn vừa quyết liệt, thật sự khiến người ta hả hê.
Chư Tinh quần đảo tôn sùng thực lực, kính nể cường giả. Quan niệm này tại đảo Thư gia đã được phát huy đến cực hạn. Mọi người khinh thường kẻ nằm trên Địa Đàn khóc lóc vì thất bại như Thư Nhị, còn đối với một Sở Vân trí dũng song toàn, họ lại có một cái nhìn hoàn toàn mới.
Sau khi đám đông giải tán, danh tiếng của Sở Vân cũng theo đó mà lan truyền khắp đảo Thư gia. Còn về phần Thư phu nhân, Thư Đại và Thư Nhị, họ sẽ chỉ trở thành những gã hề làm nền cho vị anh hùng mà thôi.
"Được rồi, việc ngươi nhờ ta bán đấu giá Tiên Nang, nay đã xong xuôi." Lão Hồng Thương vừa nói, vừa đưa qua một túi Địa Sát Thạch tiền.
Sở Vân tiếp lấy, chỉ cần cảm nhận sơ qua cũng biết trong túi này tuyệt đối không dưới tám trăm quả Địa Sát Thạch tiền. Chàng nhất thời vui mừng khôn xiết.
Tiên Nang vốn là chiến lợi phẩm chàng thu được sau khi tiêu diệt đám gian tế Tàn Lang hải tặc. Ngoài ra còn có gần ngàn quả Địa Sát Thạch tiền, có thể coi là một vụ thu hoạch lớn. Thế nhưng sau đó, việc ấp trứng Thiên Hồ tiêu hao vượt xa dự tính, khiến hơn chín trăm quả Địa Sát Thạch tiền gần như sạch bách. Sở Vân lúc này thực sự rơi vào cảnh thanh bần, túi tiền trống rỗng. Hơn nữa, vỏ trứng dùng để nuôi nấng Thiên Hồ cũng sắp cạn kiệt, sau này chuyện ăn uống của tiểu hồ ly hoàn toàn phải dựa vào tài lực của chàng. Tám trăm dư Địa Sát Thạch tiền này, quả thực là tuyết trung tống thán, giải được cơn khát cấp bách.
Cất túi Địa Sát Thạch tiền vào trong ngực, áp lực trong lòng Sở Vân cũng theo đó mà nhẹ nhõm đi vài phần.
"Cách lần khảo hạch thứ ba còn ba ngày nữa. Trong khoảng thời gian này, ta dự định tiến vào rừng rậm tu hành, nâng cao tu vi cho yêu thú." Sở Vân nói ra quyết định của mình.
"Vào rừng rậm tu hành sao... Cũng tốt!" Lão Hồng Thương do dự một chút rồi gật đầu tán thành.
Thực tế, Sở Vân trong tay chỉ có một đầu Hỏa Hồ biến dị tám năm tu vi, độc xông vào rừng rậm trên đảo Thư gia quả thực rất miễn cưỡng, ẩn chứa không ít hiểm nguy. Thế nhưng, biểu hiện gần đây của Sở Vân đã khiến bọn họ thay đổi cái nhìn hoàn toàn, tất cả đều lựa chọn tin tưởng chàng.
"Ừ, Hỏa Hồ tám năm tu vi, tu vi này quả thực hơi thấp. Khi nào xuất phát?" Kiều Lão Hầu Tử đặt chén rượu xuống, ân cần hỏi han.
"Sau tiệc rượu, ta sẽ chỉnh lý lại trang bị rồi xuất phát ngay, tối nay sẽ nghỉ lại trong rừng." Sở Vân đáp.
"Vội vàng như vậy sao?" Vũ Đại Đầu kinh ngạc thốt lên.
"Ta đã chuẩn bị từ trước, sao có thể gọi là vội vàng?" Sở Vân mỉm cười nhạt, nụ cười tự tin như ánh mặt trời khiến người ta không khỏi cảm thấy an tâm. Một luồng khí thế hăng hái, nhiệt huyết lan tỏa sang mọi người xung quanh.
"Tuổi trẻ thật tốt!"
"Sở Vân à, làm rất tốt, có phiền phức gì cứ tùy thời tới tìm chúng ta."
"Biết phấn đấu, kiên trì không chút lười biếng, thật giống như đảo chủ thời trẻ vậy!"
Tam lão cảm khái, hồi tưởng lại những chuyện cũ trong ký ức xa xăm.
---❊ ❖ ❊---
"Đảo chủ thời trẻ hăng hái biết bao, dường như trên đời này chẳng có việc gì làm khó được ngài ấy. Ha ha."
"Năm đảo chủ mười sáu tuổi đã vang danh thiên hạ, được người đời xưng tụng là 'Chư Tinh Mãnh Hổ', lực áp thế hệ trẻ, quả thực là thiếu niên anh hùng!"
"Đáng tiếc... kể từ trận ngoài ý muốn đó, đảo chủ mất đi cánh tay trái, yêu thú Phẫn Nộ Hải Hổ cũng tử trận, từ đó ngài ấy mới dần tiêu trầm."
"Mọi người đều nói Mãnh Hổ mất đi ý chí chiến đấu, chẳng khác nào con mèo bệnh. Tuy rằng những năm gần đây đảo chủ vẫn gồng gánh cả đảo Thư gia, nhưng lão già này vẫn luôn mong mỏi được nhìn thấy vị đảo chủ hăng hái, hùng cứ tứ hải bát phương năm nào..."
Mọi người thở dài không ngớt, nhắc đến nghĩa phụ của Sở Vân – đảo chủ Thư Thiên Hào, trong lòng họ vừa có sự chờ đợi, kiêu hãnh, lại vừa xen lẫn những tiếc nuối khôn nguôi.
Sở Vân cũng trầm mặc. Việc Thư Thiên Hào mất đi cánh tay trái là một đả kích vô cùng to lớn. Người đời vẫn thường truyền tai nhau rằng, "Chư tinh Mãnh Hổ" năm nào nay đã mất đi nanh vuốt, chẳng còn chút uy hiếp nào nữa.
"Không! Ta tin tưởng đảo chủ! Đời người ai chẳng có lúc thăng trầm? Đảo chủ nhất định sẽ quật khởi, ngài sẽ khơi dậy ý chí chiến đấu, uy áp bát phương. Ta tin ngày đó sẽ sớm đến thôi!"
Giữa những tiếng thở dài, Vũ Đại Đầu bỗng cất lời đầy quả quyết. Nhắc đến Thư Thiên Hào, trên mặt hắn lộ rõ vẻ kính ngưỡng cùng sùng bái tuyệt đối. Hắn vốn là một đứa trẻ mồ côi nơi chiến trường, khi sinh mệnh đang đứng bên bờ vực diệt vong, chính Thư Thiên Hào đã xuất hiện cứu mạng, rồi đưa hắn về Thư gia đảo nuôi nấng. Kể từ đó, hắn coi Thư Thiên Hào như thần linh, trung thành tận tụy. Dẫu có phải lên núi đao xuống biển lửa, chỉ cần Thư Thiên Hào lên tiếng, hắn tuyệt không một chút do dự.
"Các ngươi không biết đâu, cảnh tượng năm đó vẫn khắc sâu trong tâm trí ta, suốt đời này không thể nào quên." Nhắc lại chuyện cũ, đôi mắt hắn ánh lên vẻ hoài niệm thắm thiết, khiến người nghe không khỏi động dung.
"Khi đó biển lửa cuộn trào, liệt diễm hung mãnh thiêu đốt tận trời cao! Ta đã nghĩ mình chắc chắn phải chết, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một thân ảnh đã xé toạc biển lửa mà đến!"
"Ngài tay cầm đại đao sáng như tuyết, ngọn lửa bao quanh thân thể ngài dường như cũng phải khiếp sợ trước khí thế ấy mà không dám làm càn. Thân hình ngài vĩ ngạn như núi, tựa như một vị thiên thần giáng thế!"
Vũ Đại Đầu đã say, gương mặt đỏ bừng, miệng lẩm bẩm những lời mê sảng. Đôi mắt hắn như xuyên thấu thời không, trong veo những giọt lệ hòa lẫn niềm khát khao và sùng bái.
---❊ ❖ ❊---
Sở Vân âm thầm thở dài, trong lòng bỗng có điều ngộ ra. Ở kiếp trước, nghĩa phụ Thư Thiên Hào đã bỏ mạng dưới tay hải tặc Tàn Lang. Kiếp này, nhờ có Sở Vân sớm cảnh báo, cục diện đã thay đổi đôi chút. Thế nhưng, chừng đó vẫn là chưa đủ. Dù tương lai có thể tiêu diệt hải tặc Tàn Lang để giữ mạng cho nghĩa phụ, thì cũng chẳng thể thay đổi được gì nhiều.
Thư Thiên Hào tuy còn sống, nhưng tâm hồn ngài đã chết. Mất đi cánh tay trái, mất đi ý chí chiến đấu, ngài không còn là "Chư tinh Mãnh Hổ" năm nào. Ngài chống đỡ đại cục hiện tại, chẳng qua chỉ vì trách nhiệm đè nặng trên vai mà thôi.
Muốn thực sự cứu sống Thư Thiên Hào, phải khơi dậy được ý chí chiến đấu trong ngài, để "Chư tinh Mãnh Hổ" một lần nữa tái sinh. Thế nhưng, việc này khó khăn vô cùng. Thay đổi tâm tính một con người còn khó hơn vạn lần so với việc hủy diệt họ.
Sở Vân đột nhiên cảm thấy một gánh nặng ngàn cân đè lên vai. Đánh thức "Chư tinh Mãnh Hổ" – xét trên một phương diện nào đó – còn khó hơn cả việc chính hắn trùng sinh. Bởi lẽ, sự sống lại của Sở Vân chỉ là sự tái sinh về thể xác, còn trái tim hắn vẫn vẹn nguyên, vẫn tràn đầy ý chí chiến đấu bất khuất. Còn với Thư Thiên Hào, trái tim ngài đã thực sự nguội lạnh từ lâu.
"Muốn chân chính cứu sống cha, quyết không phải chuyện một sớm một chiều, cũng chẳng phải lời ngon tiếng ngọt là có thể cảm hóa được. Chỉ có lấy thân làm gương, dùng hành động thực tế để âm thầm ảnh hưởng đến người, mới là chính đạo!" Sở Vân ánh mắt lập lòe, trong lòng thoáng chốc hiện lên vô vàn suy tính.
Tiệc vui nào rồi cũng đến lúc tàn. Sau khi yến tiệc khánh công kết thúc, Sở Vân dùng tám trăm quả Địa Sát Thạch vừa thu hoạch được để mua sắm lượng lớn đan dược cùng vật tư tiếp tế.
Chuẩn bị đâu vào đấy, hắn liền đến cáo biệt Tam lão.
Vừa bước đi được vài bước, dường như chợt nhớ ra điều gì, Sở Vân dừng chân, quay đầu nói: "Gần đây diêm trường của Hồng Thương gia gia xảy ra vấn đề với đám Thanh Ngọc Hải Tảo đúng không? Ta vừa nghĩ ra một biện pháp, có lẽ có thể thử cứu vãn xem sao."
Trong các diêm trường, Thanh Ngọc Hải Tảo được trồng thành từng mảng lớn. Loại rong biển này có khả năng hấp thụ dưỡng khí trong nước biển, từ đó tách muối, vốn là mắt xích cốt lõi trong vận hành diêm trường. Thế nhưng, một thời gian trước, Thanh Ngọc Hải Tảo xuất hiện tình trạng chết hàng loạt. Mãi về sau người ta mới xác định được đó là một loại dịch bệnh kỳ lạ. Đến khi phương thuốc đặc trị được nghiên cứu ra, dịch bệnh đã lan tràn khắp chư tinh quần đảo, gây ra tổn thất kinh tế nặng nề. Trong khoảng thời gian đó, giá muối tăng vọt, khiến cả thị trường chao đảo.
Phương thuốc mà Sở Vân muốn nhắc đến chính là bài thuốc đặc trị căn bệnh này được nghiên cứu về sau.
Ban đầu, hắn vốn không định tiết lộ.
Lý do rất đơn giản, lợi ích thì ít mà tai họa lại quá nhiều. Thư gia đảo vốn không lấy diêm trường làm ngành sản xuất chủ đạo, nếu chư tinh quần đảo đều điêu đứng vì dịch bệnh mà chỉ riêng Thư gia đảo bình yên vô sự, khó tránh khỏi việc người khác nghi ngờ Thư gia đảo đang giở trò. Dù những nghi hoặc ấy có thể không có căn cứ, nhưng sự phẫn nộ do tổn thất lớn gây ra sẽ làm mờ mắt kẻ khác. Ngay cả khi không tạo thành làn sóng tấn công hội đồng, những kẻ có dã tâm vẫn sẽ trăm phương nghìn kế để chiếm đoạt phương thuốc này. Đối với lão Hồng Thương hay Thư gia đảo mà nói, đây đều là hại nhiều hơn lợi.
Thế nhưng, những cảm ngộ từ bữa tiệc vừa rồi đã khiến Sở Vân thay đổi kế hoạch. Hắn hiểu rằng trận dịch bệnh này chính là một cơ hội lớn ẩn chứa hiểm nguy khôn lường. Với thực lực hiện tại, hắn không thể nắm bắt. Dù có nắm được cũng chẳng thể giữ nổi, ngược lại còn bị phản phệ, được không bù nổi mất.
Thế nhưng, bản thân hắn không thể, chưa chắc nghĩa phụ Thư Thiên Hào đã không thể. Biết đâu chừng, một cơ hội đầy rủi ro này lại chính là chìa khóa để đánh thức vị mãnh hổ năm nào?
