Đoàn người cấp tốc tiến về Hàm Diêm Ngư thôn, trên đường tình cờ chạm mặt Tam lão đang trên đường tới Địa Đàn để dự lễ. Sau vài lời đối đáp, Tam lão bày tỏ ý nguyện muốn gia nhập đội ngũ cứu viện.
"Ba vị Bách phu trưởng, khí trời âm trầm, sóng dữ ngoài khơi khó lường. Chuyến này hung hiểm khôn cùng, ba vị hãy cứ an tâm chờ tin thắng trận từ chúng ta." Vũ Đại Đầu lên tiếng khuyên can.
"Thối lắm!" "Lão tử càng già càng dẻo dai, một bữa ăn ba bát lớn vẫn còn dư sức!" "Thằng nhóc con câm miệng!" Tam lão trừng mắt như trâu, đồng thanh quát lớn.
"Sở Vân, tiểu tử ngươi mau quay về tham gia lễ thành niên đi. Chuyện này cứ để ba lão già chúng ta lo liệu! Đảm bảo sẽ cứu được đảo chủ!" Lão Hồng Thương vỗ ngực cam đoan. Lão không muốn vì chuyện này mà làm lỡ dở tiền đồ của Sở Vân.
"Đừng nói nữa. Lần này nếu thắng, dù có phải bỏ qua cơ hội tiến vào Thiên Ca Thư Viện để cứu phụ thân, ta cũng cam lòng. Nếu bại, sau này ta cũng sẽ không vì tham sống sợ chết mà phải sống trong hối hận và dằn vặt!"
Kiếp trước, chính hắn đã phải sống trong sự hối hận và thống khổ tột cùng như thế. Nay đã được tái sinh, làm sao hắn có thể để hy vọng cùng cơ hội tuột khỏi tầm tay!
Vẻ mặt Sở Vân nghiêm túc, đầy quyết tuyệt. Tam lão thấy vậy, nhất thời không thốt nên lời. Một lúc sau, họ mới lên tiếng: "Nếu Sở tiểu tử đã quyết tâm cứu đảo chủ, chúng ta có thể hiệu triệu thêm vài lão chiến sĩ. Đều là những kẻ không chịu phục lão mà thôi."
Sở Vân gật đầu. Hắn hiểu rõ danh vọng của Tam lão trong quân đội, liền thay đổi ngữ khí, mang theo uy nghiêm của một vị thống lĩnh, trầm giọng ra lệnh: "Nếu đã như vậy, các ngươi hãy vừa hiệu triệu bộ hạ cũ, vừa tiến hành công việc. Lão Hồng Thương, lệnh cho ngươi thu thập năm trăm con ngọc bích rong biển, trước giờ canh ba phải hoàn thành, tập kết tại bến tàu Hàm Diêm Ngư thôn!"
"Kiều Lão Hầu Tử, lệnh cho ngươi thu thập ba trăm khối chuông đồng quả. Trước giờ canh ba phải hoàn thành, cũng tập kết tại bến tàu đó!"
"Lão Ngư Vương, lệnh cho ngươi thu thập chiến thuyền cùng thuyền đánh cá, chuẩn bị trăm đàn rượu mạnh, trước giờ canh ba phải thống hợp toàn bộ tại bến tàu Hàm Diêm Ngư thôn!"
"Vũ Đại Đầu, ngươi chia bộ đội thành ba đội, hỗ trợ Tam lão hoàn thành nhiệm vụ!"
"Tuân lệnh!" Dù chưa hiểu rõ thâm ý trong mệnh lệnh của Sở Vân, nhưng khí thế áp đảo tỏa ra từ người hắn khiến Vũ Đại Đầu không tự chủ được mà lĩnh mệnh chấp hành.
Tam lão nhìn nhau, đều kinh ngạc trước khí tràng của Sở Vân lúc này. Hắn trầm ổn như núi, mọi việc đâu vào đấy, dường như đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, khiến người ta vô thức muốn tuân theo.
"Sở Vân tiểu tử này..."
"Thật sự rất giống đảo chủ thời trẻ."
"Đi làm thôi, xem ra tiểu gia hỏa này đã định liệu trước mọi sự rồi."
Tam lão trao đổi ánh mắt, bản tính phục tùng của người lính cùng những suy tính riêng khiến họ không hề thắc mắc, lặng lẽ bắt tay vào thực hiện.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, gió bắt đầu nổi lên, mây đen cuồn cuộn trên bầu trời. Tiếng sóng biển gầm thét dữ dội, thủy triều lên xuống, bọt nước tung trắng xóa. Dòng thủy triều vô tình kia đã cuốn đi biết bao bậc tuấn kiệt phong lưu. Lần này, nó sẽ lại cuốn đi ai, và để lại những ai?
"Lão Hỏa Kế, xương cốt ngứa ngáy rồi sao? Lần này lại muốn ra chiến trường!" Bên bờ biển, tại ụ tàu, Lão Ngư Vương vỗ vỗ thân thể Hải Tri Chu, tay nắm chặt cây tam xoa kích đã được cất giữ và bảo dưỡng tỉ mỉ từ lâu, đoạn xoay người nhảy lên.
Thân thể Hải Tri Chu vốn đã đầy vết thương, lúc này khẽ run lên. Tám chiếc chi chân thon gầy gồng cứng, cố sức chống đỡ lấy trọng lượng vừa đặt lên lưng.
Lão Ngư Vương thở hồng hộc, cây tam xoa kích nặng hơn bất cứ lần nào trong ký ức của lão. Thân thể già nua đã bắt đầu run rẩy không ngừng.
"Xem ra chúng ta vẫn chưa già đi!" Lão Ngư Vương cười ha hả ba tiếng, "Hải Tri Chu, xông lên! Chiến trường, vĩnh viễn là nơi thuộc về kỵ sĩ nhện biển chúng ta!"
---❊ ❖ ❊---
Trong rừng dừa.
"Ở đâu? Ở đâu nhỉ? Ha ha, tìm được rồi." Từ trong góc tối, một đôi quyền sáo được lôi ra, Kiều Lão Hầu Tử thở dài một tiếng rồi đeo vào tay.
Hắn nhớ mang máng, hơn mười năm trước, khi Thư gia đảo mộ binh, hắn lần đầu tiên đeo đôi quyền sáo này. Từ trên thân cây, hắn lao vút xuống mặt đất.
Kể từ đó, một cuộc đời hải chiến oanh liệt bắt đầu.
Thú thật, từ khi lui khỏi quân đội, hắn chưa từng nghĩ sẽ có ngày đeo lại chúng. Nào ngờ, ngày ấy lại thực sự đến!
Hắn hít một hơi thật sâu, kìm nén dòng máu đang dần nóng lên trong lồng ngực. Kiều Lão Hầu Tử nhìn thoáng qua thân cây, do dự một chút rồi vẫn quyết định đi về phía thang dây.
"Đi thôi, lão Hỏa Kế!" Sau khi đặt chân xuống đất, hắn gọi một tiếng. Từ trên cây dừa già, một con Lợi Trảo Hầu lập tức nhảy xuống.
"Xèo xèo chi." Chú khỉ hưng phấn nhe nanh múa vuốt, nhảy lên vai Kiều Lão Hầu Tử.
"Ngươi cũng chẳng còn trẻ nữa rồi, ha ha." Cười một tiếng, một người một hầu cùng bước ra khỏi rừng dừa.
---❊ ❖ ❊---
"Hồng Thương à, Hồng Thương, để ngươi phủ bụi nhiều năm như vậy, tịch mịch lắm phải không?" Bàn tay già nua khô gầy như củi xoa lên cán thương màu son thẳng tắp. Lão Hồng Thương ngắm nhìn cây trượng nhị trường thương trước mặt, miệng lẩm bẩm.
"Ngươi chưa già, nhưng ta đã già rồi. Ai, những năm qua thật ủy khuất cho ngươi. Ta biết lòng ngươi vẫn luôn khát khao chiến trường!"
Lời lão Hồng Thương ẩn chứa thâm tình, tiếng thở dài đầy vẻ bất đắc dĩ.
Thế nhưng ngay sau đó, giọng nói lão đột ngột chuyển hướng, chiến ý bừng bừng!
"Nhưng trận chiến lần này, ngươi sẽ được trở lại chiến trường. Dù ta sống hay chết, ngươi cũng sẽ có một chủ nhân mới!" Lời nói vang lên, tràn đầy khí thế bi tráng.
Thái!
Lão Hồng Thương bỗng quát lớn như sấm mùa xuân, toàn thân gồng lên, gân xanh trên trán nổi rõ. Lão dốc hết sức bình sinh, chậm rãi nhấc cây trường thương màu son lên.
Sức lực thời trai trẻ khi cầm thương đã không còn nữa. Hôm nay, đôi tay lão cầm thương đã vô cùng miễn cưỡng.
Dẫu vậy, cuối cùng lão cũng nâng được trường thương lên!
Vẻ mặt lão Hồng Thương chấn động, nhưng ngay sau đó chân mày đã nhíu chặt. Mồ hôi đầm đìa, đôi tay không sao kiểm soát được mà run rẩy, biên độ run ngày một lớn.
Phải chống đỡ!
Lão trợn mắt trừng trừng, nhưng lực bất tòng tâm. Thân thể lão lảo đảo, khí lực cạn kiệt, cây trường thương nghiêng đổ sang một bên.
Đúng lúc ấy, một bàn tay vươn tới, vững vàng nâng lấy cán trường thương. Lão Hồng Thương ngẩn người, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Vũ Đại Đầu đang cười khúc khích với mình.
---❊ ❖ ❊---
Giờ Thìn khắc thứ nhất, ngoài khơi chiến trường.
"Thư gia binh sĩ, theo ta sát xuất vòng vây!" Thư Thiên Hào tiên phong đi đầu, đứng sừng sững trên boong thuyền, tay cầm Say Tuyết đại đao, đẫm máu chiến đấu hăng hái, đánh đâu thắng đó.
Hạm đội Thư gia chỉ còn lại ba chiếc, thấy thống suất dũng mãnh như vậy, tinh thần đều chấn động, lập tức theo sát phía sau.
"Thật là ngoan cường, thảo nào người đời vẫn truyền tai nhau: 'Mưa phía tây, cầu vồng phía đông, nam nhi Thư gia đảo, nữ tử Ninh gia đảo'. Thư gia đảo này quả nhiên danh bất hư truyền!" Trên thuyền hải tặc, Bạch Bái cảm khái nói.
Chiến sự kéo dài đến tận lúc này, sắc mặt Tàn Lang cũng đã thay đổi. Hắn hiểu rõ mình đang chiếm ưu thế áp đảo: hỏa lực gấp mười, binh lực gấp ba, chiến hạm cũng vượt xa đối phương. Thế nhưng, một trận đánh bất ngờ lại bị kéo thành thế giằng co đầy lo âu. Sự dũng mãnh của quân đội Thư gia đảo quả thực không phải hư danh.
"Mãnh hổ dù có suy yếu, vẫn là hổ, không phải mèo. Nhưng đến đây là kết thúc rồi." Tàn Lang đứng dậy, sát khí bừng bừng. Tên hải tặc hung danh hiển hách này cuối cùng không nhịn được nữa, quyết định đích thân xuất thủ.
---❊ ❖ ❊---
Giờ Thìn khắc thứ hai, bến tàu thôn Hàm Diêm Ngư.
"Đại hình chiến thuyền đã bị Thư phu nhân trưng dụng, chỉ gom được tám chiếc thuyền nhẹ. Lão binh triệu tập được bốn mươi chín người." Vũ Đại Đầu báo cáo với vẻ mặt trầm trọng.
Thuyền nhẹ là loại chiến thuyền linh hoạt, hai bên mạn thuyền thiết lập trống trận tinh kỳ, chủ yếu dùng để phụ trợ lâu thuyền trong các đợt đột kích. Tổng binh lực hiện có chỉ vỏn vẹn một trăm bốn mươi hai người. Trong đó, chiến lực cấp Tiểu Yêu gồm Vũ Đại Đầu, lão Ngư Vương, Kiều Lão Hầu Tử và Sở Vân. Người thực sự có thực lực trấn giữ chỉ có Vũ Đại Đầu với năm mươi sáu năm tu vi võ đạo. Có thể nói là binh thiếu tướng quả.
Ngược lại, hải tặc Tàn Lang đã áp chế được quân chủ lực của Thư gia đảo. Ước tính sơ bộ, chúng có hơn một nghìn binh sĩ, mười chiếc chiến thuyền, gần trăm chiến lực cấp Tiểu Yêu, cùng hai cao thủ cấp Đại Yêu là Tàn Lang và Bạch Bái. Chênh lệch giữa địch và ta quá lớn, khiến người ta chỉ nghĩ đến thôi đã thấy tuyệt vọng.
Sở Vân mặt lạnh như ngọc, cất tiếng hạ lệnh: "Toàn quân nghe lệnh! Mỗi người hái năm đạo ngọc bích rong biển, quấn quanh tứ chi và trán. Hái hai quả chuông đồng, treo bên hông. Lại lấy thêm một vò rượu mạnh, lên thuyền nhẹ!"
Nửa khắc sau, phân công hoàn tất. Tám chiếc thuyền nhẹ sẵn sàng xuất phát. Sở Vân đứng thẳng nơi mũi tàu, nhìn về phía Địa Đàn, thầm nghĩ đệ tam trận khảo hạch chắc hẳn vẫn đang tiếp diễn. Chàng mỉm cười, trong lòng không chút hối hận, ngửa đầu thở dài, chợt ngâm rằng: "Luân hồi hai mươi ba năm, so với thiên địa, bất quá chỉ là hạt bụi nhỏ bé. Nhìn thấu thế sự, đứng trước sinh tử, như mộng như ảo. Người sống một kiếp, há có thể vì sợ chết mà hối hận cả đời?"
Ngâm xong, chàng hét lớn: "Toàn quân xuất kích!"
Giờ Thìn khắc thứ ba, ngoài khơi chiến trường.
Ngao ——!
Tiếng Lang Hào chấn động tận trời, vang vọng khắp chiến trường. Khói báo động cuồn cuộn dâng lên, bao phủ lấy cả Càn Khôn Thiên Địa.
Vốn dĩ bầu trời đã âm trầm bởi mây đen áp đỉnh, nay lại càng thêm tối tăm như đêm dài buông xuống. Làn khói đặc đen kịt che khuất cả bầu trời, bỗng chốc ngưng tụ thành một chiếc đầu sói khổng lồ, đôi mắt đỏ ngầu mở to, gầm thét lao thẳng về phía boong tàu của Thư gia.
Làn khói đen trong nháy mắt bao trùm lấy hơn mười tên thủy thủ. Tiếng kêu thảm thiết thê lương bộc phát, khói đen theo chiếc đầu sói khổng lồ bay vút lên cao, để lại trên boong tàu hơn mười đống tro tàn.
Phong Hỏa Lang Yên thú!
Yêu thú này vốn không có huyết nhục, thân hình chỉ là một luồng khói đặc. Trong bụi mù ẩn chứa nhiệt lượng kinh người, có thể thiêu đốt vạn vật thành tro bụi trong chớp mắt.
Thư Thiên Hào giận dữ, ánh đao quanh thân tung hoành, thu gặt vô số sinh mệnh, quát lớn: "Tàn Lang, có bản lĩnh thì hướng về phía ta mà đến!"
"Vốn muốn giữ ngươi lại để từ từ dằn vặt. Nhưng nếu ngươi đã muốn chết như vậy, ta sẽ thành toàn cho ngươi." Tàn Lang cười điên cuồng. Hắn vẫy tay một cái, chiếc đầu sói khổng lồ bằng khói đen từ trên không trung hạ xuống, nhẹ nhàng nâng đỡ lấy thân hình hắn.
"Ta đi chém giết Thư Thiên Hào, Bạch Bái, ngươi hãy chủ trì đại cục, canh phòng nghiêm ngặt kẻ đến cứu viện! Nếu để Thư Thiên Hào được cứu đi, sau khi trở về ta sẽ lấy ngươi khai đao." Sương mù cuộn trào, nâng thân hình Tàn Lang bay lên.
Bạch Bái cười âm hiểm, trong mắt tinh mang bùng lên: "Yên tâm đi. Ta đã dùng thạch tín hóa thành khói độc bao phủ khắp chiến trường. Kẻ nào đến cứu viện, kẻ đó phải chết!"
"Hừ! Tốt nhất là như vậy. Lần này chính vì sự tham lam của ngươi mà đả thảo kinh xà, khiến ta phải hành động sớm hơn dự định. Ngươi tốt nhất đừng tái phạm sai lầm, sự kiên nhẫn của Tàn Lang ta rất có hạn." Để lại những lời này, Tàn Lang theo làn sương mù bay đi.
Răng rắc!
Đột nhiên, trên bầu trời một đạo sấm sét xé toạc không gian. Ngay sau đó cuồng phong nổi lên, mưa như trút nước đổ xuống.
"Hả?" Sắc mặt Tàn Lang biến đổi, nếu để trận mưa này bao phủ, ắt sẽ dẫn đến hỗn loạn trên chiến trường. Đến lúc đó, sợ rằng Thư Thiên Hào sẽ nhân cơ hội trốn thoát.
"Trời muốn mưa, ta không cho phép! Phong Hỏa Lang Yên thú, bao phủ bầu trời cho ta!"
Ra lệnh một tiếng, khói đen lập tức nhanh chóng mở rộng, đặc quánh gấp trăm lần. Trên không trung, nó hóa thành một màn sương đen kịt như đáy nồi, che kín toàn bộ chiến trường, ngăn không cho nước mưa rơi xuống.
"Thư Thiên Hào, ta đến lấy mạng ngươi!" Tàn Lang đạp khói lao xuống, rơi ngay trước mặt Thư Thiên Hào.
"Ha ha ha, hay lắm, hay lắm!" Bạch Bái nghe tiếng sấm gió bên tai, lại vui mừng cười lớn: "Với trận cuồng phong vũ bão thế này, còn đội cứu viện nào có thể tới đây? Xem ra ta đã quá lo lắng. Thư Thiên Hào, ngươi thật sự quá xui xẻo, chuyến này dù là thiên thần ác ma cũng không thể cứu được ngươi!"
---❊ ❖ ❊---
