Đêm xuống, Lý Ngang mở to mắt, lặng lẽ rời giường, tiến đến sát vách giường, vung tay chém mạnh vào gáy người cùng phòng tạm thời.
Người xui xẻo kia thậm chí còn chưa kịp kêu lên một tiếng đã hôn mê bất tỉnh.
Để chắc chắn, Lý Ngang kéo mí mắt hắn lên, dùng đèn pin rọi qua rọi lại trước mắt hắn vài lần.
Xác định hắn đã ngất, Lý Ngang mới mặc áo mưa, che mặt, cạy cửa sổ rồi trèo ra ngoài.
Trong đêm tối, Độ Sinh thôn chỉ còn lại vài ngọn đèn leo lét. Lý Ngang hướng khe suối mà đi, nhờ ánh đèn pin tìm đến phần mộ của thầy giáo Mạnh Kỳ Hi.
Có lẽ vì cảm kích sự cống hiến vô tư của Mạnh Kỳ Hi, dân làng đã xây cho ông một ngôi mộ khá khang trang, trên bia mộ khắc những lời ca ngợi, trước mộ còn đặt vài đóa hoa.
Đêm khuya thanh vắng, lại thêm mưa lớn che chắn, Lý Ngang trực tiếp dùng thuốc nổ phá tung mộ, lật tung vách quan tài.
Trong quan tài trống rỗng, không một vết máu hay dấu vết giòi bọ sinh sôi.
Lý Ngang ngậm đèn pin, nhíu mày.
Thi thể Mạnh Kỳ Hi không thấy đâu, hoặc nói chưa từng được đặt vào quan tài.
Dân làng Độ Sinh thôn, rốt cuộc đã làm gì Mạnh Kỳ Hi?
---
Lúc này, bên trong Độ Sinh thôn, Lỗ Mậu Tài dẫn theo bốn thanh niên trai tráng trong thôn, mặc áo mưa, tay lăm lăm dây thừng, dao quắm, súng kíp, đòn gánh, lén lút tiến về nhà Thạch Khang Kiện.
Vì cái chết bất thường của Lỗ Hạc, ba người Điền Hữu Vinh, Tống Trân, Vệ Lăng Lam, vốn ở nhờ nhà Lỗ Hạc, được thôn trưởng sắp xếp ngủ lại nhà Thạch Khang Kiện đêm nay.
Cơn mưa bão vốn dễ khiến người ta bất an, với Lỗ Mậu Tài lại là sự bảo vệ hoàn hảo. Hắn dẫn một đoàn người đến trước cửa nhà Thạch Khang Kiện, tiến đến bên cửa sổ, nhẹ nhàng gõ.
Thạch Khang Kiện ló mặt ra sau cửa sổ phòng khách tầng một.
Xác nhận là Lỗ Mậu Tài, hắn dùng chìa khóa mở cửa lớn, đón sáu người vào nhà.
Lỗ Mậu Tài kéo mũ áo mưa xuống, hé miệng, chỉ lên lầu, khẽ hỏi: "Bọn họ ngủ rồi chứ?"
Thạch Khang Kiện gật đầu, chiều tối nay hắn đã bỏ thuốc ngủ vào đồ uống của ba người kia, đảm bảo họ ngủ say.
Lỗ Mậu Tài hít sâu một hơi, nắm chặt súng kíp trong tay, tiến về phía cầu thang.
Độ Sinh thôn, tên cữ là Độ Thần thôn.
Tương truyền thời xưa nơi này bị dịch quỷ xâm nhập, xác chết đầy đồng, thây ma khắp nơi, nhà nhà than khóc. Một đạo sĩ thương xót dân lành, tập hợp dân chúng, theo phong thủy mà lập làng trong hốc núi.
Ông cũng truyền lại trận pháp, nghi thức, có thể ngăn cách yêu quỷ, khiến mưa thuận gió hòa, ngũ cốc phong đăng, lục súc thịnh vượng.
Vấn đề duy nhất là, cứ năm năm phải cử hành nghi thức một lần, và phải dâng tế người sống.
Thời xưa thông tin lạc hậu, dân làng Độ Thần thôn lừa gạt những kẻ ăn xin ngốc nghếch bên ngoài về để dâng tế, quả nhiên không gặp thiên tai nhân họa.
Làng xóm mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu, dân làng an cư lạc nghiệp, một cảnh tượng thái bình, tựa chốn đào nguyên.
Đáng tiếc, thời gian trôi qua, hiệu quả của nghi thức ngày càng kém, thêm vào đó là binh đao nhiễu loạn, sự truyền thừa bị gián đoạn.
Cho đến bảy tháng trước, trong thôn bắt đầu có người chết. Thôn trưởng Lỗ Quý tìm thấy trận pháp nghi thức trong điển tịch ở Tổ miếu, trùng tu tế đàn trên lầu các nhà mình.
Ông ta cùng dân làng trói thầy giáo Mạnh Kỳ Hi đang bệnh nặng trên giường, buộc lên tế đàn.
Chính Lỗ Mậu Tài là kẻ đã động thủ moi tim ông.
Mạnh Kỳ Hi không ngờ rằng, người mà ông đã cống hiến cả đời cho Độ Sinh thôn lại bị chính những người dân hiền lành mà ông quen thuộc giết chết.
Khi chết, đôi mắt nhỏ của ông tràn đầy nghi hoặc.
Lỗ Mậu Tài không hối hận vì đã giết Mạnh Kỳ Hi, dù sao ông ta cũng bệnh nặng, sống không được bao lâu.
Vả lại, Mạnh Kỳ Hi đã cống hiến cho làng quá nhiều rồi, trả lại một chút cũng là lẽ thường.
Quả nhiên, sau khi hiến tế Mạnh Kỳ Hi, những cái chết trong thôn lắng xuống.
Nhưng có lẽ vì biển cạn nương dâu, thế sự đổi thay, trận pháp phong thủy mà đạo sĩ kia bày ra đã bị phá hoại bởi các công trình kiến trúc mới xây trong thôn.
Hiệu quả của nghi thức chỉ kéo dài chưa đầy sáu tháng, trong làng lại bắt đầu có người chết.
Thôn trưởng Lỗ Quý vừa dựa theo cổ tịch, sửa sang hình thế thôn xóm, cố gắng khôi phục trận pháp,
Vừa bảo con trai cả Lỗ Mậu Điển tìm cách nhờ vả những thế lực trong thành.
Ngay khi Lỗ Mậu Điển tìm đến Con La, thuê Lý Ngang, Lỗ Quý lại có thêm tiến bộ trong việc lý giải nghi thức trận pháp, cơn mưa lớn tạm thời ngăn cách quỷ vật.
Sau đó, ngọn núi lở, hành khách gặp nạn, lệ quỷ đần dần phá vỡ phòng tuyến trận pháp, một lần nữa gây ra giết chóc.
Nếu không phải tình thế cấp bách, Lỗ Quý cũng không muốn ra tay với đám hành khách này, ông ta muốn tìm những tế phẩm thích hợp, quen thuộc hơn, sẽ không gây chú ý.
Cái chết của Lỗ Hạc là giọt nước tràn ly, không ai trong làng dám chắc mình có thể sống sót khi lệ quỷ trút giận.
Đêm nay, Điền Hữu Vinh, Tống Trân và Vệ Lăng Lam sẽ trở thành tế phẩm mới – cái chết của họ không phải là vô nghĩa, dân làng Độ Sinh thôn sẽ có cuộc sống bình yên nhờ sự cống hiến của họ.
Lỗ Mậu Tài nghĩ vậy, nhớ đến Vệ Lăng Lam trong chiếc váy trắng dài, lòng có chút rạo rực.
Có lẽ, trước khi tế tự, hắn có thể hưởng thụ một phen...
Lỗ Mậu Tài vịn tay cầu thang, bước đến chỗ ngoặt, liếc mắt nhìn lên các bậc thang và ngạc nhiên phát hiện, số người không đúng.
Hắn dẫn theo bốn thanh niên trai tráng, cộng thêm Thạch Khang Kiện là sáu người,
Nhưng khi một tia chớp lóe lên, trên vách tường cầu thang lại có bảy cái bóng.
Ánh chớp vụt tắt, hành lang lại chìm vào bóng tối.
Lỗ Mậu Tài cứng đờ người, hắn cảm thấy sống lưng lạnh toát, run rẩy, đến khẩu súng kíp trong tay cũng cầm không vững.
Những người dân đứng sau thấy Lỗ Mậu Tài dừng bước, có chút nghi hoặc, khẽ hỏi: "Sao không..."
Lời còn chưa dứt, một bàn tay lặng lẽ xuyên thủng ngực hắn.
Người dân kia cúi đầu, hình ảnh cuối cùng nhìn thấy là trái tim mình đang bị ai đó nắm trong tay.
"Bộp, bộp, bộp."
Trái tim bị bóp nát.
Cái bóng quỷ gầy guộc, tóc tai bù xù kia rút tay ra khỏi lồng ngực người dân, kẻ kia ngã xuống như con rối bị đứt dây.
Sợ hãi chiếm lấy mọi lý trí của Lỗ Mậu Tài.
Không thể nào, cha hắn Lỗ Quý đã tiêu hao hơn nửa pháp lực có được từ việc hiến tế Mạnh Kỳ Hi, hơn nữa màn mưa dày đặc về lý thuyết có thể ngăn cách mọi yêu quỷ.
Hay là nói, nó đã tiến hóa...
Cái bóng quỷ mị kia nghiêng người về phía trước, Lỗ Mậu Tài hoa mắt, một đôi móng vuốt không phải người không phải thú nhẹ nhàng chạm vào ngực hắn.
Nhanh như chớp, một tia sét dài xé toạc cửa sổ, đánh thẳng vào thân quỷ gầy.
Đòn tấn công dồn hết pháp lực còn lại trong tế đàn của Lỗ Quý đã gây ra tổn thương lớn cho quỷ gầy.
Nó hoảng hốt lùi lại, tiện tay đẩy những người chen chúc trên cầu thang, vạch một đường sâu hoắm trên eo Thạch Khang Kiện,
Rồi khập khiễng xông ra ngoài.
Lỗ Mậu Tài vội vã chạy lên đầu cầu thang, thấy bóng quỷ lao vào màn mưa, những chỗ bị nước mưa tạt vào bốc lên khói xanh.
Khi sắp xông vào rừng núi, bóng quỷ dừng bước.
Nó đứng dưới tán cây lặng lẽ quay đầu lại, nhìn sâu vào bọn họ một cái, rồi quay người rời đi, biến mất trong bóng tối.
Lỗ Mậu Tài hít sâu một hơi, mặc kệ những người bạn đang hoảng loạn, chạy thẳng lên lầu hai, đá tung cánh cửa.
Ba người Điền Hữu Vinh lẽ ra phải nằm ngủ trong phòng đã biến mất, chỉ còn lại cánh cửa sổ mở toang, đung đưa theo gió.
Mất đi sự hỗ trợ của pháp lực, mưa rơi chậm dần.
Không có tế phẩm, tất cả mọi người sẽ chết.
Lỗ Mậu Tài thất thần đi xuống lầu.
Thạch Khang Kiện, bụng bị rạch một đường sâu, dựa vào tường cầu thang thở dốc, mấy người bạn đang luống cuống giúp hắn băng bó vết thương.
"Tránh ra!"
Lỗ Mậu Tài thô bạo đẩy những người bạn ra, cẩn thận băng bó vết thương cho Thạch Khang Kiện, mặc kệ tiếng van xin "Cứu tôi” của người sau lưng, khẽ thở dài.
Tiếng thở dài này khiến Thạch Khang Kiện lập tức nhận ra điều gì đó, hai mắt trợn trừng, muốn nứt ra, "Ngươi muốn làm gì, ngươi không thể như vậy!"
"Vết thương này, không cứu được. Cũng nên đến lượt ngươi, hy sinh vì làng."
Nói xong, Lỗ Mậu Tài mặc kệ Thạch Khang Kiện chửi rủa giãy giụa,
Lấy dây thừng trói chặt tay chân hắn, dùng đòn gánh xuyên qua dây thừng, gọi đồng bọn khiêng Thạch Khang Kiện lên như khiêng lợn, một đoàn người chạy như điên về nhà thôn trưởng Lỗ Quý.