Nam bước đi giữa đám đông, mắt nhìn ngó xung quanh đại sảnh Trung tâm Văn hóa Hồng Kông.

Bây giờ là 22 giờ 15 phút, buổi biểu diễn của Vương Vũ Giai và Dàn nhạc Giao hưởng Hồng Kông vừa kết thúc tại phòng hòa nhạc. Ngay cả khi Hồng Kông bị gọi là sa mạc văn hóa, các buổi biểu diễn nhạc cổ điển vẫn có rất nhiều thính giả. Tất nhiên không ai biết trong số đó, bao nhiêu người yêu thích nghệ thuật tự đáy lòng, bao nhiêu người chỉ học đòi làm sang, dùng tiền mua hư vinh, ra vẻ biết thưởng thức văn hóa.

Nam không hiểu về nhạc cổ điển. Trong buổi hòa nhạc vừa rồi, nghệ sĩ dương cầm và dàn nhạc đã chơi bản Giao hưởng số 2 cung si giáng trưởng của Brahms, Biển cả* của Debussy và Boléro của Ravel. Nam thấy lạ lẫm với phần lớn các chương nhạc, chỉ hơi ấn tượng giai điệu Boléro. Thật ra, gã không mảy may quan tâm đến màn biểu diễn, điều gã quan tâm là làm sao tìm ra Vỹ giữa nườm nượp khán giả thế này.

Tên tạm dịch từ La mer.

Hôm qua khi nghe Vỹ nhắc đến buổi hòa nhạc, Nam liền nảy ra ý định đến đây giả bộ tình cờ gặp anh ta. Gã từng nghĩ đến việc tìm vận may gần căn hộ Vỹ ở, nhưng so với việc gặp trên đường, gặp nhau ở buổi hòa nhạc có vẻ dễ bắt chuyện hơn.

Nhưng mãi mà chẳng thấy Vỹ đâu. Sẩm tối hôm qua, lúc lên mạng đặt vé, Nam không để ý buổi biểu diễn có hơn nghìn khán giả. Vì đặt vé ngay trước ngày diễn nên chỉ còn chỗ rẻ nhất, ngồi ở ghế cao nhất trên tầng phía bên trái, không thể nhìn thấy khán giả ngồi chính giữa tầng dưới gần sân khấu. Trước khi vào khán phòng, Nam đã thử tìm ngoài đại sảnh, nhưng chẳng khác nào mò kim đáy bể giữa biển người ăn vận lịch sự như tầng lớp thượng lưu.

Buổi hòa nhạc vừa kết thúc, Nam vội rời khán phòng trước nhất, hi vọng kịp chạy tới lối ra tầng dưới chặn Vỹ lại. Gã tin người giàu có như Vỹ sẽ mua vé đắt nhất, nếu không ở khu vực mắc tiền tầng trên thì chắc chắn là ở khu vực trung tâm tầng dưới. Có điều, do không nắm rõ thiết kế của Trung tâm Văn hóa, khi Nam chạy tới lối ra tầng dưới thì rất nhiều khán giả đã rời khỏi khán phòng, Nam bất đắc dĩ hòa vào dòng người, lùng sục mục tiêu trong đám đông xôn xao bàn tán.

Nhưng len lỏi suốt mười lăm phút, gã vẫn không thấy bóng dáng Vỹ đâu.

“Đành bó tay vậy…” Khi gần nửa khán giả đã ra về và Nam sắp sửa bỏ cuộc đến nơi, gã thoáng liếc thấy một bóng người màu đen. Trước dãy bảng triển lãm gần phòng bán vé ở đại sảnh, Vỹ mặc Âu phục đen đang vui vẻ trò chuyện với một người đàn ông nước ngoài cao to, bên cạnh còn có một người đẹp vận váy trễ vai màu đỏ lộng lẫy.

Khoảnh khắc nhìn thấy Vỹ, hai mắt Nam lóe sáng. Gã lập tức xốc lại tinh thần, thầm dượt lại lời thoại đã chuẩn bị sẵn, sau đó từ tốn nhích đến gần mục tiêu, giả vờ đọc thông tin biểu diễn múa ba lê trên bảng triển lãm sau lưng Vỹ. Gã âm thầm quan sát những người bên cạnh anh ta: người đàn ông nước ngoài không thắt cà vạt, khoảng năm sáu mươi tuổi, hình như là đối tác làm ăn với Vỹ, còn người đẹp váy đỏ, thoạt nhìn Nam tưởng là Doris, nhìn kĩ mới biết không phải, nhưng cô nàng này cũng có khuôn mặt mỹ miều và dáng người tuyệt đẹp. Lúc tới gần họ, gã nghe thấy Vỹ đang tạm biệt người đàn ông, ông ta nhiệt tình đáp lại “Cậu đến Hồng Kông nhớ tìm tôi uống một ly”.

“Ơ kìa, chẳng phải cậu là cấp dưới của Richard sao?”

Ánh mắt hai người chạm nhau, Vỹ chủ động mở lời chào hỏi. Nam reo thầm, để người ta phát hiện ra trước càng đỡ khiến người ta tưởng mình cố tình kiếm cớ gặp mặt.

“A! Anh Vỹ đấy ạ! Chào anh!” Nam giả bộ giật mình, “Thì ra buổi hòa nhạc anh nhắc tới hôm qua đúng là buổi hòa nhạc này! Lúc ấy tôi ngại không hỏi.”

Vỹ mỉm cười, “Cậu cố tình đến tìm tôi?”

“Không, tôi có một người bạn rất thích nhạc cổ điển, cậu ấy rủ tôi đi cùng, chứ tôi không biết gì về dàn nhạc và nghệ sĩ biểu diễn cả.” Nam tiếp tục nói dối, “Hôm qua tôi đã định nói với anh, nhưng tôi mù tịt nhạc cổ điển, nhỡ đâu chỗ bạn tôi dẫn đi nghiệp dư hơn nhiều thì ngại lắm.”

“Ha ha, ra là thế. Bạn cậu đâu rồi?”

“Cậu ấy có hẹn với bạn gái nên đi trước rồi.”

“Ồ, hôm nay là ngày nghỉ, bạn cậu vứt bạn gái sang một bên, lôi cậu đi nghe thứ nhạc cổ điển mà cậu không thích à?”

“Tôi hơi thích một chút, nhưng không tìm hiểu sâu… Bạn gái của bạn tôi lại chỉ thích nghe Trần Dịch Tấn, bắt cô ấy im lặng nghe nhạc cổ điển hai tiếng đồng hồ khác nào hành hạ cô ấy đâu.” Nam nói đùa. Tuy đây là lời gã bịa, nhưng cũng có người như thế thật, Joanne từng nói rất thích nghe hòa nhạc, nhưng cảm thấy nghe “hòa nhạc không có ngôi sao ca nhạc” thật phí tiền.

“Hình như Trần Dịch Tấn từng tổ chức hòa nhạc với một dàn nhạc châu Âu nào đó, vậy là bạn cậu có thể cùng đi xem với bạn gái rồi.” Vỹ cười.

“Anh Vỹ thấy buổi hòa nhạc vừa rồi thế nào?” Nam hỏi.

“Khả năng chơi dương cầm của Vương Vũ Giai không còn gì để bàn. Dàn nhạc Giao hưởng Hồng Kông phối hợp rất hài hòa, Jaap van Zweden chỉ huy tốt, không để dương cầm lấn át, cũng không đế dàn nhạc lấn át dương cầm. Bản Giao hưởng số 2 của Brahms là một bản nhạc khó kiểm soát, buổi biểu diễn tối nay không kém gì màn trình diễn của rất nhiều dàn nhạc châu Âu khác. Cậu thấy thế nào?”

“À, tôi gà mờ thôi, không biết phân biệt hay dở. Nhưng ngay cả người ấm ớ như tôi cũng nhận ra, màn kết hợp giữa nghệ sĩ dương cầm với dàn nhạc rất xuất sắc.”

Nam dốt đặc cán mai về nhạc cổ điển, nghe Vỹ nhận xét, gã chỉ có thể đưa ra cảm tưởng chung chung để làm màu. Gã biết mình không tài nào am hiểu trình độ kĩ thuật nhạc giao hưởng chỉ trong một đêm, để không bị khéo quá hóa vụng, gã bịa ra cớ bị bạn lôi đi nghe nhạc, khi đó, dù gã phát biểu ngu xuẩn đến mấy cũng không làm Vỹ ác cảm.

“Jaap van Zweden là chỉ huy dàn nhạc và nghệ sĩ vĩ cầm nổi tiếng người Hà Lan, việc ông ấy đảm nhiệm chức vụ giám đốc âm nhạc của Dàn nhạc Giao hưởng Hồng Kông là sự đảm bảo cho buổi diễn.” Vỹ thao thao bất tuyệt, “Dàn nhạc Giao hưởng Hồng Kông cũng là một dàn nhạc có lịch sử lâu đời, nhiều người Hồng Kông chắc không biết, nhưng dàn nhạc này đã trên trăm tuổi, thành lập sớm hơn cả Dàn nhạc Giao hưởng Luân Đôn hay Dàn nhạc Philadelphia. Ban đầu lấy tên là Dàn nhạc Giao hưởng Trung-Anh, về sau đổi thành Dàn nhạc Giao hưởng Hồng Kông vào năm 1957. Rất nhiều nhạc sĩ nổi tiếng thế giới từng làm chỉ huy cho dàn nhạc, chẳng hạn Maxim Shostakovich, con trai của nhà soạn nhạc Liên Xô huyền thoại Shostakovich…”

Thấy Vỹ liến thoắng liệt kê kiến thức về nhạc cổ điển, Nam reo thầm, “Cắn câu rồi.”

“Anh Vỹ này, hay chúng ta đi uống cà phê, anh giải thích tường tận cho tôi nghe nhé?” Nam khẽ ngoái đầu về phía tiệm Starbucks nằm trong góc đại sảnh Trung tâm Văn hóa.

Vỹ hơi khựng lại, cười ẩn ý.

“Xin lỗi, tối nay tôi không có thời gian.” Vỹ nói, choàng tay qua lưng cô gái, nháy mắt ra hiệu với Nam. Người đẹp váy đỏ cười duyên dáng nhưng nét mặt hơi khó chịu, tấm thân dán sát vào người Vỹ, bầu ngực như sắp nhảy ra khỏi chiếc váy trễ vai. Nam bất giác liếc khe ngực cô nàng rồi giật mình sợ để lại ấn tượng xấu, bèn nhìn ngay sang Vỹ.

Câu trả lời của Vỹ làm Nam hết đường đối đáp. Gã đã tính trước khả năng Vỹ từ chối, cũng nghĩ trước rất nhiều cớ níu kéo Vỹ bằng được, nhưng sự xuất hiện của cô gái này nằm ngoài dự liệu của gã. Nam đang nghĩ cách câu giờ, kéo dài cuộc nói chuyện thì Vỹ lên tiếng trước, “Hay chúng ta hẹn nhau hôm khác đi ăn tối? Dù sao tôi ở Hồng Kông cũng rất rảnh rỗi.”

Mong còn không được, Nam nhủ thầm.

“Thế thì tốt quá.” Gã lấy danh thiếp trong túi áo vest, kính cẩn đưa Vỹ. “Đây là số di động của tôi.”

Vỹ lôi một chiếc BlackBerry trong túi áo ra, vui vẻ bấm số. Điện thoại trong túi quần Nam tức thì đổ chuông.

“Vậy là cậu có số của tôi rồi, tuần sau chúng ta gặp nhau nhé.”

Nam không ngờ Vỹ lại dễ tính như thế. Ban đầu gã còn nghĩ phải tính kế xin số anh ta, rốt cuộc lại không cần dùng tới.

Vỹ nhìn danh thiếp, “Tôi nhớ tên cậu là Charles, sao trên danh thiếp không thấy đề?”

Nam gãi đầu cười gượng, “Thật ra bình thường tôi rất ít dùng tên tiếng Anh, sếp tôi cũng toàn gọi là Nam thôi.”

“Ha ha, vậy tôi gọi cậu là Nam.” Vỹ bật cười. “Tôi vốn muốn hỏi cậu vài việc liên quan đến Mạng GT, lần sau gặp nhau rồi bàn tiếp nhé.”

Nam ngỡ ngàng, gã không ngờ người ta cũng có tính toán riêng. Vỹ thắc mắc vấn đề gì? Chỉ muốn hỏi riêng nhân viên ư? Không thể hỏi thẳng sếp Vinh ư?

“Tôi… tôi sẽ giữ bí mật với sếp.” Nam quả quyết đáp, còn chưa rõ lựa chọn này là đúng hay sai, nhưng làm việc lớn đôi khi cần mạo hiểm.

“Cậu là người thông minh.” Vỹ cười, lại nháy mắt thêm cái nữa. Nam biết mình đã đúng. Sau khi Vỹ và bạn gái rời đi, gã đứng trong góc đại sảnh Trung tâm Văn hóa, mỉm cười.

Suôn sẻ quá đi mất. Nam lưu số điện thoại Vỹ vào danh bạ. Đây là tình huống khả quan nhất trong dự tính, trước đó Nam cũng đoán rằng mình có thể gặp riêng Vỹ một cách thuận lợi, vì Vỹ sống ở Mỹ, thích giao du kết bạn. Nam là “giám đốc kĩ thuật” GT Technology, Vỹ ắt sẽ muốn trao đổi nhiều hơn.

“Mọi chuyện đều tiến hành đúng như kế hoạch, giờ phải nghĩ xem nên tô vẽ bản thân thế nào khi gặp mặt.” Nam vừa nghĩ vừa đi về phía cửa chính. Hồng Kông là xã hội cá lớn nuốt cá bé, muốn có được thứ gì đều phải dựa vào chính mình và dốc sức đến cùng.

“Xin lỗi anh.”

Nam đẩy cửa kính, cùng lúc một cô bé mười mấy tuổi cũng bước vào Trung tâm Văn hóa. Thấy mình cản đường Nam, cô khẽ xin lỗi rồi lách sang đẩy cánh cửa bên cạnh. Nhìn cô bé xa lạ, Nam bỗng nhớ đến Âu Nhã Văn. Dù chối bỏ thế nào gã cũng không thoát khỏi liên đới với cái chết của cô nữ sinh ấy, nhưng gã không hối hận, cũng không đồng cảm.

Chúng ta đang sống trong xã hội cá lớn nuốt cá bé, việc kẻ yếu bị đào thải là một kết quả rất bình thường theo quy luật tự nhiên, Nam nghĩ.

Chẳng mấy chốc, Nam đã quên bẵng cô bé vừa rồi. Đầu óc gã hiện giờ tràn ngập hưng phấn vì cuộc gặp thành công, nên không hay biết ở một góc đại sảnh có đôi mắt đang nhìn gã không rời, càng không hay biết người này vẫn theo dõi nhất cử nhất động của gã suốt mấy hôm nay, và sẽ đem lại bất ổn ngoài dự tính cho cuộc đời gã.

11 giờ 20 phút sáng thứ Hai, Di đứng trước cổng trường trung học Enoch đợi Nam.

Cuối tuần vừa rồi, cô cắm cúi xem trang web của những kẻ đáng ngờ theo danh sách Nam đưa. Trong 18 người, trừ Lệ và Du từng gặp hôm tang lễ, số còn lại đều lạ lẫm. Dù cần cù đào bới những status cũ rích trên Facebook hay ảnh chụp xa xưa trên Instagram của họ, kết quả vẫn đúng như Nam nói, Di không tìm ra manh mối gì hết.

Không nản lòng, xem hết tài khoản mạng xã hội của những kẻ tình nghi xong, Di quyết định kiểm tra toàn bộ các đường link còn lại trên giấy dù không liên quan cho lắm. Nhớ là Thái cũng đến viếng Tiểu Văn cùng Lệ, Di nghĩ biết đâu Nem đoán sai, kidkit727 và kẻ đồng lõa không nằm trong số học sinh sử dụng iPhone thì sao. Một số địa chỉ web gồm những con số và chữ cái vô nghĩa, nhập từng kí tự vào trình duyệt web không hề dễ dàng, Di đã nhiều lần nhập nhầm chữ “l” thường thành số “1”, chữ “O” tiếng Anh thành số “o”, phải nhập hai, ba lần mới mở được trang web, nhưng điều này không cản nổi quyết tâm tìm kiếm của cô.

Nhưng mỗi quyết tâm thôi cũng chẳng ích gì.

Cả ngày thứ Bảy, Di gần như bám dính lấy màn hình máy tính ở nhà. Chủ nhật phải làm ca sáng, vừa hết ca là cô hộc tốc lao về, đầu óc chỉ chăm chăm nghĩ đến tờ danh sách Nem đưa. Nhưng xem hơn trăm trang web, Di vẫn không tìm ra bất cứ manh mối nào, cũng không tìm thấy ảnh em gái trên các trang mạng xã hội của bạn bè con bé, cùng lắm chỉ thấy vài lời thương tiếc ngắn ngủi chẳng rõ thật hay giả. Cô thấy một bài đăng trên Facebook của Triệu Quốc Thái.

Kenny Triệu

21/05/2015 22:31

… Cậu đi nhé. Mình vốn không tin có thiên đường và địa ngục, nhưng giờ mình chỉ biết cầu nguyện thế giới đó thực sự tồn tại. Hi vọng cậu sẽ được sống cuộc sống tốt đẹp hơn ở nơi đó.

… Vĩnh biệt.

Có lẽ đúng như Nem nói, vì nhà trường ra lệnh cấm nên các học sinh đều xóa bài viết và hình ảnh liên quan đến Tiểu Văn, đề phòng phóng viên và cư dân mạng lợi dụng khai thác. Nhưng Di lại có cảm giác cho dù giáo viên yêu cầu, trẻ con tuổi này chưa chắc đã nghe theo, kiểu gì cũng có cá lọt lưới. Cuối cùng tìm không ra dấu vết Tiểu Văn, Di buộc phải cho rằng em cô vốn dĩ không thường xuyên xuất hiện trên Facebook hay Twitter của người khác. Lời nhận xét “Nó không có ai là bạn bè tri ki” của kidkit727 một lần nữa lầm rầm bên tai Di như lời thì thầm của ác quỷ.

Trong hơn trăm đường link Nem ghi lại, có vài địa chỉ không phải tài khoản mạng xã hội của học sinh mà là link diễn đàn. Sau khi nhập địa chỉ và thấy hiện ra diễn đàn Củ Lạc, lòng Di chùng xuống. Đây đều là những bình luận của cư dân mạng trước khi Tiểu Văn tự sát, về vụ việc trên tàu điện ngầm, Di đã đọc gần hết từ hai tháng trước. Giờ đọc lại những dòng chữ ác nghiệt đó, cô càng thấy khổ sở hơn.

Đến khi mở một đường link trông cũng có vẻ bình thường dẫn đến diễn đàn Củ Lạc, cô gần như nghẹt thở trước hình ảnh hiện ra.

Đó là ảnh chụp bán khỏa thân của một cô gái.

Trong khi các bình luận trước nằm ở box tin đồn, bài đăng này lại nằm trong box ảnh người lớn. Diễn đàn Củ Lạc có khu vực riêng dành cho người trưởng thành: box thảo luận về đề tài giới tính, box kết bạn bốn phương bất kể “bạn bè” hay “bạn giường”, và cả box ảnh cấm (chuyên đăng ảnh nóng cấm người dưới 18 tuổi). Box ảnh người lớn quy định rõ ràng: hình ảnh không được lộ bộ phận sinh dục, người trong ảnh bắt buộc phải tròn 18 tuổi trở lên. Vế trước còn có thể đánh giá qua nội dung hình ảnh, chứ vế sau chẳng có cách nào kiểm chứng. Dù người đăng nói nhân vật trong ảnh đã trưởng thành, nhưng thực tế cô ta 18 hay 15 tuổi chỉ đương sự mới biết.

Bài viết Di mở ra có nhan đề “Gái bao bản địa nõn nà”, bên trong đính kèm năm tấm ảnh, người trong ảnh là một cô gái chỉ mặc quần lót màu trắng đang quỳ trên giường, phô bày bộ ngực trần. Ảnh không chụp mặt, bên trên cổ chỉ thấy thêm mỗi phần cằm. Ba tấm đầu, cô gái tạo các dáng khác nhau trên giường, gượng gạo khoe ngực trần. Tấm thứ tư, cô gái quay lưng lại ống kính, tuột quần lót tới đùi lộ bờ mông trần trụi. Tấm thứ năm gây phản cảm cho Di nhất, ngoại trừ cô gái không lộ mặt, trong ảnh còn xuất hiện một người đàn ông béo ục ịch, kề sát mặt vào ngực trái cô gái khỏa thân, thè lưỡi làm bộ muốn liếm đầu ngực cô. Mặt gã đã được làm nhòe, chỉ có miệng và lưỡi là không che. Theo góc độ chụp ảnh thì người đàn ông một tay ôm cô gái, tay kia cầm điện thoại tự sướng. Gã cởi trần, ảnh không chụp thân dưới nhưng bất cứ ai nhìn thấy ảnh đều sẽ đoán gã cũng cởi truồng luôn.

Xem loạt ảnh này, mắt Di tối sầm lại, không muốn chấp nhận sự thật em gái đã bán thân, trong lòng hỗn độn cảm giác lộn mửa xen lẫn với đau đớn và uất hận. Nhưng khi bình tĩnh xem ảnh thêm lần nữa, cô nhận ra mình đã lầm, cô gái trong ảnh không thể nào là Tiểu Văn. Em cô thấp bé hơn, ngực nhỏ hơn, độ dài tóc xõa xuống vai cũng khác. Quan trọng nhất, Di chăm sóc Tiểu Văn từ nhỏ, từng tắm rửa cho em gái bé mỗi ngày, cô biết rõ ngực và eo em có bao nhiêu nốt ruồi, các đặc trưng đều khác xa cô gái lõa thể trong ảnh.

Di thở phào, bắt đầu phỏng đoán vì sao Nem lại giữ bài đăng này. Đây là link duy nhất đến box ảnh người lớn trong hàng loạt đường link vào diễn đàn Củ Lạc mà Nem ghi lại. Di ngờ ngợ có lẽ cô gái trong ảnh là bạn học của Tiểu Văn, còn năm tấm ảnh giường chiếu liên quan đến “ân oán cá nhân” với em cô. Nhưng Di lại phát hiện trong tấm ảnh thứ ba có bộ đồng phục màu xanh lam ở góc giường, khác hẳn đồng phục trắng của Tiểu Văn.

Sau nửa tiếng săm soi mấy tấm ảnh, Di đột nhiên nghĩ đến một khả năng khác, “Có khi tên khốn đó cố tình trêu mình…” Thông minh như Nem chắc đã đoán trước cô sẽ bám riết lấy những thông tin này, anh ta muốn cho cô một bài học nên cố tình bỏ thêm một địa chỉ web quá sức chịu đựng của cô. Nếu cô bực bội chất vấn, anh ta sẽ cười hô hố chế giễu, vênh mặt thuyết giáo bằng những lý thuyết suông kiểu “dân ngoại đạo đừng xen vào việc của chuyên gia rồi tự chuốc lấy phiền muộn nữa”. Di nghĩ, cô mà ngoan cố cắm đầu vào những tấm ảnh này và hơn một trăm đường link còn lại tức là đã tiếp tay cho gian kế của Nem. Bởi vậy cô tắt máy tính, rời khỏi không gian ảo đã khiến cô mụ mị đắm chìm suốt hai ngày qua. Lúc này là 10 giờ tối Chủ nhật.

Đêm hôm ấy, Di lại mơ thấy Tiểu Văn, nhưng cảnh trong mơ làm cô bừng tỉnh khỏi giấc ngủ say. Cô trông thấy một tên béo đã làm nhòe mặt đang ôm Tiểu Văn trong hộp đêm, một đám đàn ông không rõ nhân diện vây xung quanh xem, tay cầm điện thoại chụp ảnh và quay phim. Tiểu Văn phơi ra vẻ mặt khêu gợi, tự cởi dần quần áo hưởng thụ sự mân mê của gã. Thấy tên béo đè lên người em gái chuẩn bị di chuyển, Di hốt hoảng hét lớn, nhưng Tiểu Văn trần như nhộng nắm trên sofa chẳng buồn để tâm, còn ném lại ánh nhìn ghét bỏ như muốn nói “Chị lo cái gì? Chị thực sự quan tâm à?”.

Sáng hôm sau thức dậy, cảnh tượng trong cơn ác mộng vẫn đeo bám đầu óc làm Di rất khó chịu. Nhưng vì có hẹn cùng Nem đến trung học Enoch điều tra, cô xốc lại tinh thần, chuẩn bị sẵn sàng tâm lý.

Có điều ông trời hình như rất ghét Di, nên mới để cô trông thấy bức thư phát rầu cả lòng đúng lúc bước ra cửa.

Sở Nhà đất gửi thông báo “tái định cư đặc biệt”, nói rằng đã phân cho Di căn hộ mới, yêu cầu cô đến văn phòng tòa nhà mới làm thủ tục trước mùng 7 tháng Bảy. Tòa nhà nhắc đến trong thư thuộc cư xá Thiên Duyệt ở khu đô thị mới Thiên Thủy Vi*, quận Nguyên Lãng, Tân Giới. Bức thư này gợi lại những kí ức không vui hôm gặp trưởng ban Sở Nhà đất, khiến tâm trạng Di càng thêm tồi tệ. Cô quyết định phớt lờ, dù sao cô cũng có quyền hai lần từ chối căn hộ được sắp xếp, chỉ không biết hai lần sau họ có phân cho cô cư xá nào xa xôi hơn nữa không.

Một trong hai khu đô thị mới ở quận Nguyên Lãng, được xây dựng nhằm giải quyết vấn đề đất chật người đông tại Hồng Kông.

Hòa cùng tâm trạng Di, bầu trời giăng đầy mây đen như sắp mưa, nhưng lại quyết không rơi giọt nào xuống đất. Đứng trước cổng trường trung học Enoch, Di ngó nghiêng hai bên đường chờ Nem, nhưng chỉ thấy một bà lão mưu sinh bằng nghề nhặt ve chai, một người đàn ông mặc Âu phục đứng chờ xe bên đường và hai ông chú có vẻ đã về hưu vừa đi vừa nói chuyện phiếm. Thời điểm này quanh học khu không đông người qua lại cho lắm. Đối diện trung học Enoch là khách sạn quốc tế bốn sao mang tên Thiên Cảnh, hơn 11 giờ sáng vẫn chưa đến giờ trả phòng, ven đường chỉ đỗ một chiếc xe buýt du lịch chứ không thấy bóng dáng đoàn khách đại lục ồn ào nào.

Chờ mười mấy phút, Di nhìn đồng hồ đeo tay, thấy đã hơn 11 rưỡi, không khỏi thầm mắng Nem sai hẹn, bất chợt lại nghĩ, có khi nào anh ta lén báo cô Viên đổi ngày và cho mình leo cây không. Cô vội vã rút điện thoại ra, bấm số Nem cho.

Đinh đoong đinh đoong, đinh đoong đinh đoong…

Tiếng chuông vọng đến từ bên trái. Di quay sang thì thấy Nam đang chậm rãi tiến về phía mình, tay cầm chiếc điện thoại cũ dùng để gọi cho cô Viên lần trước, mặt cúi xuống kiểm tra cuộc gọi đến.

“Nóng nảy không làm được việc lớn đâu”. Nem bấm nút từ chối cuộc gọi, đến bên cạnh Di, câu đầu tiên buột ra không phải giải thích mà là châm chọc.

“Sao anh vẫn ăn mặc xuềnh xoàng thế!” Di bỏ ngoài tai câu cà khịa, cảm giác còn khó chịu vì bề ngoài của Nem hơn. Nem mặc quần lửng, bên trên có trùm áo khoác thể thao màu đỏ, khóa áo kéo kín tận cổ, nhưng Di đoán bên trong vẫn là chiếc áo phông nhăn nhúm.

“Tôi đi giày hẳn hoi đây này.” Nem giơ chân phải lên cho Di thấy không phải đôi xăng đan thường ngày. “Đây là xì tai sành điệu một cách giản dị, cô chẳng hiểu gì cả.”

“Anh tự nhận với cô Viên mình là bạn thân của tôi, tôi không muốn cô ấy hiểu lầm tôi giao du với ngữ đàn ông dở người như anh!”

“Thế mà cũng lo?” Nem cười khẩy, “Cô tưởng sau này cô còn giao du với cô ta à? Hay muốn trở thành cạ cứng của cô ta? Cô ta nghĩ cô có quan hệ với hạng đàn ông nào thì liên quan gì đến cô?”

Lại lý thuyết suông, Di rất muốn đốp chát, nhưng cãi không lại thành phần mồm miệng này, chỉ biết đứng đực mặt ra nhìn.

“Thời buổi bây giờ nhiều người ngu ngốc giống cô lắm, suốt ngày để ý xem người ta nghĩ gì về mình, tưởng thế giới chỉ xoay quanh mỗi bản thân. Tôi khuyên cô đừng đọc kiệt tác văn chương gì gì nữa, chuyển sang đọc Mặc xác người khác nghĩ gì* và Chú lợn tự cho mình là đúng* đi.” Nem làm mặt khinh thường, “Cô đừng quên mục đích ngày hôm nay là tìm kẻ giấu mặt trên mạng, nếu cô Viên chính là kidkit727, cô còn bận tâm cô ta nghĩ gì về chúng ta không?”

Tạm dịch từ What do you care what other people think?, cuốn tự truyện của nhà vật lý người Mỹ từng đoạt giải Nobel Richard Feynman.

Tạm dịch từ Butta to Shittakabutta, bộ truyện tranh bốn khung của tác giả Koizumi Yoshihiro người Nhật Bản, kể về một chú lợn có đủ mọi muộn phiền trong cuộc sống, qua đó giúp người đọc tìm ra căn nguyên vấn đề, học cách tư duy linh hoạt hơn để sống chung với rắc rối.

Di nghẹn lời.

“Đi thôi.” Nem rảo bước về phía cổng trường, “Cô mà không theo kịp, tôi sẽ tự điều tra. Đừng quên hôm nay tôi mang họ Vương đấy.”

Hai người tiến vào trường, trình bày mục đích đến với thường trực. Thường trực đưa họ thẻ ra vào cho khách, rồi dẫn họ đến phòng giáo vụ tầng ba tòa nhà trung tâm. Trường trung học Enoch có ba dãy nhà chính: dãy phía Đông, dãy phía Tây và tòa nhà trung tâm nằm giữa hai dãy trên. Cô Viên đang chờ họ, Di vừa xuất hiện, cô Viên đã chủ động rời khỏi chỗ ra đón tiếp.

“Để tôi nói chuyện.” Nem ra lệnh cho Di khi thấy cô Viên tiến lại gần. Di chưa kịp cự nự thì cô Viên đã tới trước mặt, cô buộc phải bấm bụng im lặng.

“Chị Di, đã lâu không gặp, chị vẫn khỏe chứ?” Cô Viên hỏi han. “Anh đây là anh Vương ạ?”

“Chào cô.” Nem khoác lên bộ mặt thân thiết, nhiệt tình bắt tay cô Viên. “Cảm ơn cô giáo đã luôn chăm sóc Tiểu Văn nhà chúng tôi.”

Di không khỏi sửng sốt nhưng lập tức định thần, ra chiều bình thản. Cô ngạc nhiên không chỉ vì Nem nói cứ như thể mình là người nhà của Tiểu Văn, mà còn vì khả năng lật mặt cực nhanh của anh ta. Cô đoán Nem đang cố tình chọc ghẹo mình. Biết rõ cô không muốn cô Viên hiểu lầm quan hệ giữa hai người, anh ta vẫn cố tình làm bộ như mình là anh rể tương lai của Tiểu Văn.

“Văn là một học sinh ngoan, chỉ tiếc…” Cô Viên ngừng nói như không muốn khơi lại chuyện đau lòng của Di. “Chúng ta đừng đứng đây nữa, mời anh chị đi theo tôi.”

Cô Viên dẫn hai người đến một phòng tiếp khách nhỏ, bên trong có bàn họp hình chữ nhật và hai dãy tám ghế ở hai bên. Trong góc phòng là cây nước, cô Viên pha hai ly trà đặt xuống trước mặt Nam và Di.

“Đây là sách vở Văn để lại trong tủ đựng đồ.” Cô Viên đặt một túi nhựa màu trắng và một cuốn sổ nhỏ lên bàn, nhìn độ dày thì trong túi có chừng sáu, bảy cuốn sách.

“Cảm ơn cô.” Nem nhận lấy túi.

“Ngoài ra còn một cuốn sổ tưởng niệm do các em học sinh viết.” Cô Viên khẽ khàng đặt tay lên cuốn sổ nhỏ, “Văn ra đi quá đột ngột, các học sinh khó lòng chấp nhận sự thật, chúng tôi đã bảo các em hãy trút hết tâm tư cho dễ nguôi ngoai.”

Di mở cuốn sổ tưởng niệm đóng từ nhiều trang rời, thấy trang nào cũng ghi mấy câu an ủi na ná nhau: “Mãi nhớ cậu,” “Lên đường bình an,” “Vô cùng thương tiếc”… Rất nhiều lời nhắn không kí tên, Di chợt nghĩ có khi nào các bạn của Tiểu Văn chỉ coi sổ tưởng niệm như bài tập giáo viên giao cho hay không. Hơn hai mươi trang sổ chỉ có hai, ba trang viết khá dài, trong đó có một trang khiến Di chú ý:

Văn ơi, xin lỗi cậu. Mong cậu tha thứ cho sự yếu đuối của tớ. Khi biết cậu ra đi, tớ vẫn luôn tự hỏi có phải do lỗi của chúng tớ hay không. Xin lỗi, xin lỗi, ngàn lần xin lỗi. Cậu hãy yên nghỉ nhé, hi vọng người nhà cậu vượt qua nỗi đau này.

Bên dưới không kí tên, Di không biết người viết là ai, nhưng cô hoài nghi liệu có phải kidkit727. Lẽ nào hung thủ hối hận vì đã hại chết Tiểu Văn? Nhưng “yếu đuối” là sao? Trong những bức thư kidkit727 gửi, Di không cảm nhận được bất kì sự “yếu đuối” nào.

Trong lúc Di xem sổ, Nem lại tiếp tục bày tỏ lòng biết ơn với cô Viên, “Cảm ơn cô. Để ở trường lâu như vậy, thật ngại quá.”

“Không, không sao.” Cô Viên mỉm cười gật đầu, “Tôi hiểu anh chị cần thêm thời gian.”

“Cảm ơn cô đã thông cảm.” Nem khẽ cúi đầu, “Tôi hi vọng chuyện của Tiểu Văn không gây rắc rối cho các thầy cô, tôi hiểu nhà trường cũng vất vả lắm khi phải xử lý tình huống này.”

“Chúng tôi làm theo Hướng dẫn xử lý rủi ro của Sở Giáo dục, nên tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát.” Cô Viên khẽ lia mắt sang Di, “Vụ việc Văn gặp phải trên tàu điện ngầm năm ngoái, chúng tôi đã khởi động cơ chế này một lần, hồi tháng Tư xuất hiện bài đăng lan truyền trên mạng, chúng tôi cũng thành lập tổ xử lý, phối hợp hành động nhịp nhàng. Trừ một số phụ huynh không hiểu lý lẽ chỉ trích chúng tôi không thể ngăn chặn sự việc, thì cảm xúc của các học sinh nói chung khá bình tĩnh, cũng không rắc rối mấy.”

“Bài đăng trên diễn đàn Củ Lạc ngày ấy chắc đã gây nên dư luận dữ dội, cô giáo nhỉ!” Nem nói. “Tôi xin phép hỏi một câu, bài viết hồi đó bôi nhọ Tiểu Văn, vu oan giá họa thậm tệ, chẳng hay phía nhà trường có triển khai điều tra, tìm kiếm người liên quan trong số các em học sinh không? Dù sao vụ việc cũng ảnh hưởng rất nhiều đến danh tiếng của trường mà.”

Di không ngờ Nem dám hỏi thẳng, nhưng cô cũng tò mò muốn biết phản ứng của cô giáo.

Cô Viên sa sầm mặt, “Anh Vương nói phải, bài viết hồi đó quả thật đã gây nên rất nhiều tổn thương. Nhưng chúng tôi là người làm giáo dục, chú trọng nhất tương lai của học sinh, nên việc chúng tôi ưu tiên là tránh tăng thêm sợ hãi và bất an, duy trì thái độ và tác phong tích cực làm tấm gương cho các em. Đến lúc Tiểu Văn ra đi, chúng tôi cũng giữ vững tinh thần ấy giúp các em vượt qua nỗi đau, xây dựng lại lòng tin và cảm giác an toàn.”

“Vất cả cho các thầy cô quá. Tôi cũng tin hệ thống nhà trường vô cùng hoàn thiện, nhưng chẳng may gặp bất trắc, chúng ta chỉ có thể trách số mình xui xẻo.” Nem vừa nói vừa gật đầu, “À phải rồi, nếu tôi nhớ không lầm, cô Viên dạy môn Ngữ văn phải không?”

“Đúng thế.”

“Tôi muốn biết Tiểu Văn có viết gì trong các bài tập làm văn không? Không phải tôi định truy tìm lý do khiến con bé quyết định tiêu cực đâu, tôi chỉ thắc mắc không biết trước khi ra đi, con bé có suy nghĩ nào chưa từng nói với chúng tôi hay không thôi.”

“Tôi nhớ là không có gì đặc biệt…” Cô Viên cúi đầu ngẫm nghĩ, đoạn nói, “Anh chị chờ một lát, tôi tìm lại thử xem. Trường chúng tôi có lưu trữ bài làm văn của học sinh để chọn ra những bài xuất sắc đăng lên tập san trường, số còn lại sẽ trả cho học sinh vào học kì sau. Song lúc này, tôi nghĩ di bút của Văn sẽ có rất nhiều ý nghĩa với anh chị.”

“Làm phiền cô giáo.”

Cô Viên rời khỏi phòng tiếp khách. Trong lúc chờ đợi, Di lặng lẽ nhìn quanh, chợt ý thức sâu sắc đây là nơi Tiểu Văn sinh hoạt mỗi ngày suốt ba năm qua, em cô đã từng tồn tại trong ngôi trường này. Nhìn qua cửa sổ phòng, Di thấy một học sinh mặc váy đồng phục và áo trắng cộc tay đang tung tăng vừa đi vừa nói chuyện với bạn trên hành lang bên kia tòa nhà hình chữ L, trên tay ôm sách giáo khoa. Cô tưởng như mình vừa thoáng thấy bóng dáng Tiểu Văn ở nữ sinh đó.

Nhưng Tiểu Văn đã mất rồi.

Sống mũi cay cay, Di cố nén nước mắt. Mình ngồi ở đây là để tìm cho ra hung thủ hại em chứ không phải để khóc thương. Tự nhắc nhở xong, Di thầm nhủ lòng rằng trước khi đạt mục tiêu, cô quyết không rơi thêm giọt nước mắt nào nữa.

Di liếc trộm Nem. Anh ta ngồi ngay ngắn, dáng vẻ ung dung, rất thích hợp với vai diễn bạn thân của người nhà cô gái tự sát. Giờ Di mới nhận ra, hôm nay Nem ăn mặc cũng không quá tệ, tuy quần lửng và áo khoác thể thao trông hơi xuề xòa, nhưng thật ra không khác biệt mấy với người bình thường. Nem cũng đã cạo râu sạch sẽ, không còn vẻ nhếch nhác của kẻ cù bất cù bơ nữa. Có lẽ do ấn tượng ban đầu quá sâu sắc nên Di luôn cảm thấy Nem luộm thuộm, nhưng giờ nhớ lại, trừ hôm mới gặp thì không lần nào Nem để râu ria lởm chởm cả. Theo dõi cuộc trao đổi giữa Nem và cô Viên cũng nhận thấy, nhờ vẻ bề ngoài của anh ta mà không khí trao đổi thoải mái suôn sẻ hơn rất nhiều. Suy cho cùng, làm gì có thám tử nào mặc quần lửng áo thể thao đi điều tra cùng khách hàng kia chứ. Có khi ăn vận chỉnh tề và căn vặn đủ điều mới dễ khiến cô giáo nghi ngờ. Chưa biết chừng đây chính là tấn công phi kĩ thuật gì đó.

Chẳng mấy chốc, cô Viên cầm theo tập giấy viết văn gấp đôi quay lại phòng tiếp khách. “Đây là các bài văn của em ấy trong năm nay, tổng cộng có mười bài.” Cô đặt tập giấy xuống trước mặt Di và Nem.

Nhìn thấy bút tích quen thuộc, Di lại man mác nhớ người, nhưng cô không để mình phân tâm mà lập tức nhận lấy mở ra xem. Các đề bài đều rất bình thường, chẳng hạn “Lên kế hoạch đầu năm”, “Bàn về công việc mơ ước”, “Trải nghiệm nơi quán trà”… Đề bài có vẻ sâu sắc nhất chắc là “Trình bày quan điểm về câu nói ‘Tam quân khả đoạt soái, thất phu bất khả đoạt chí*’ trong Luận Ngữ”.

Quân đội có thể thay chủ tướng nhưng chí hướng của đấng nam nhi quyết không bao giờ thay đổi.

“Điểm không cao lắm nhỉ?” Nem hỏi sau khi xem xét bài văn và lời phê. Học sinh mà viết nắn nót thường để lại ấn tượng tốt trong mắt giáo viên, sẽ được chấm điểm tương đối cao. Chữ Tiểu Văn không xấu, nhưng bài văn nào cũng chỉ trên dưới 60 điểm.

“Trung bình, không xuất sắc, cũng không quá tệ.” Cô Viên mỉm cười trả lời, “Phần đông học sinh đều chưa thể viết ra những áng văn hay, thế mạnh của Văn là các môn tự nhiên, viết văn không tốt lắm cũng dễ hiểu.”

Cô Viên ngoài miệng nói đến là êm tai, nhưng Di thấy lời phê của cô trong bài văn lại khác: “Hành văn lưu loát nhưng nội dung trống rỗng, không viết đúng trọng tâm đề bài”, “Phân tích không rõ ràng, cần để tâm hơn vào bài viết”, trong đó bài “Bàn về công việc mơ ước” là thấp điểm nhất, cô Viên phê vào chỗ trống bên cạnh rằng “Văn tự thuật không nên quanh co, viết thật lòng là được”.

“Văn không giỏi sáng tác.” Nhận thấy Di đang chăm chú đọc bài văn của Tiểu Văn, cô Viên nói, “Cách dùng từ của Văn không tệ, nhưng nội dung nông cạn. Tôi nghĩ là do kinh nghiệm sống chưa đủ, sau này… A, tôi lỡ lời, xin lỗi.”

Hẳn cô Viên quen miệng định nói “Sau này trải nghiệm nhiều tự khắc viết lên tay”.

“Không sao đâu, cảm ơn cô đã đưa tôi mấy bài văn.” Di khẽ gật đầu tỏ lòng biết ơn. Qua tập bài trong tay, Di như được tiếp xúc với một phiên bản khác của Tiểu Văn, từ đó tìm lại những kí ức về em gái đã khuất. Đến lúc này Di mới nhớ ra, từ khi lên trung học Tiểu Văn đã không còn nhờ cô giảng bài nữa mà toàn tự học tự ôn, thành ra cô chẳng biết những năm gần đây con bé học hành thế nào.

“Tiểu Văn trên lớp có ngoan không?” Nem hỏi.

“Năm lớp Bảy hơi nghịch, hồi đó tôi chỉ là giáo viên Ngữ văn của lớp, nhưng sau này Văn đã dần dần thay đổi.” Cô Viên quay sang Di, “Đại loại là học kì hai lớp Tám, vì… vì bệnh tình của mẹ mà Văn hướng nội hơn.

Nghe nhắc đến mẹ, Di chợt thấy lòng nặng trĩu.

“Tiểu Văn có bạn bè thân thiết trên lớp không? Con bé từng nhắc đến một, hai cái tên nhưng tôi không nhớ nổi…” Nem tiếp tục vai diễn người quen của gia đình.

“Chuyện này… Hồi trước Văn hay chơi với Lệ và Thái, sau này hình như không thân nữa…”

“Là Thư Lệ Lệ và Triệu Quốc Thái phải không? Nghe cô nói tôi nhớ ra ngay. Hình như bọn trẻ từng đến nhà chơi, nhưng tôi chưa gặp chúng bao giờ.”

Di suýt không chịu nổi những lời bịa đặt vô căn cứ của Nem, nhưng lại nghĩ chắc anh ta chỉ đang giăng bẫy, cô mới nhịn không ngắt lời.

“Vâng, chính là hai em ấy. Tôi không rõ giữa bọn trẻ xảy ra chuyện gì, nhưng tôi thấy nhiều khả năng liên quan đến chuyện tình cảm. Trẻ con bây giờ trưởng thành sớm lắm.” Cô Viên thở dài.

Mấy chữ “liên quan đến chuyện tình cảm” như cây kim đâm vào lòng Di đau nhói. Di luôn nghĩ Tiểu Văn vẫn là một đứa trẻ chẳng biết yêu đương là gì, nhưng giờ cô không dám chắc nữa. Nhớ lại tấm ảnh khả nghi kidkit727 gửi đến, lại nhớ bài đăng trên diễn đàn từng lên án Tiểu Văn giật bạn trai người khác, càng lúc Di càng thấy mình chẳng hiểu em gái.

“Ngoài hai người đó, Tiểu Văn còn bạn bè nào không? Quan hệ với các bạn khác ra sao?” Nem hỏi.

“Ừm… tôi không nghĩ ra. Trong ấn tượng của tôi, quan hệ của Văn với các bạn khác không có gì đặc biệt. Nếu anh Vương muốn hỏi Văn có bị bắt nạt không, tôi xin cam đoan tuyệt đối không có.”

“Không, không, tôi không có ý này, xin lỗi đã làm cô hiểu nhầm.”

“Sau vụ việc Văn gặp phải trên tàu điện ngầm năm ngoái, ban đầu trong lớp cũng có vài lời đồn, nhất là đám mấy em nam, nhưng nhà trường đã nhanh chóng chấn chỉnh, bọn trẻ cũng hiểu thái độ của chúng sẽ khiến Văn tổn thương nên đều vâng lời. Đến khi bài đăng trên mạng xuất hiện, các em học sinh vẫn cư xử rất bình thường, tôi nghĩ là do việc chấn chỉnh lúc trước đã mang lại hiệu quả.”

“Cô Viên này, chúng tôi có thể gặp và nói vài câu với các bạn của Tiểu Văn không? Thái và Lệ đã đến tang lễ nên chúng tôi muốn cảm ơn hai đứa.”

“À…” Cô Viên do dự đôi chút, cuối cùng đồng ý. “Được thôi, dù sao cũng đã thi cuối kì xong, buổi sáng các em học sinh chỉ học bù và so đáp án bài thi còn buổi chiều toàn tự học và sinh hoạt câu lạc bộ. Sắp đến giờ nghỉ trưa, tôi đưa anh chị đến phòng học tìm các em ấy nhé.”

“Cảm ơn cô.” Nem vừa nói vừa đưa túi đựng sách cho Di, ý bảo cô cầm nó, còn anh ta đặt sổ tưởng niệm lên tập bài làm văn rồi cầm theo luôn.

Cô Viên rời phòng tiếp khách cùng Nem và Di. Vừa ra đến hành lang, Nem đã kéo cô giáo sang một bên thì thầm vài câu. Đến lúc Di phát hiện ra, cô Viên gật đầu với cô rồi nói có việc phải về phòng giáo vụ.

“Cô Viên bận việc gì à?” Lấy làm lạ, Di hỏi Nem khi chỉ còn hai người trên hành lang với nhau.

“Tôi không muốn cô ta cản trở nên đuổi khéo đi rồi.”

“Đuổi bằng cách gì?”

“Nói rằng cô bị bệnh.”

“Hả?” Di ngớ người.

“Tôi bảo là mãi mà cô không vượt qua được chuyện của em gái, thường xuyên mất ngủ, bác sĩ khuyên nên tâm sự với bạn của em gái để tháo gỡ khúc mắc trong lòng.” Nem lấy lại giọng điệu thường ngày, “Nếu có mặt giáo viên, bọn trẻ sẽ kiêng dè, không giúp ích gì cho quá trình điều trị của cô. Phải thế thì cô ta mới không gây vướng víu nữa. Cô ta đã cho tôi biết phòng học ở đâu, dặn chúng ta chờ chuông báo nghỉ trưa vang lên là có thể đi tìm bọn trẻ.”

“Cô Viên chu đáo thật đấy…” Di nói.

“Hừ, chu đáo quái gì.” Nem bất ngờ tỏ vẻ khinh bỉ, mắt lườm lại phòng giáo vụ.

“Ơ?”

“Đi trước đã rồi nói sau.” Nem đẩy Di đến cầu thang cuối hành lang.

Hai người xuống cầu thang, đi tới góc sân vận động vắng tanh. Nem tiện tay mở sổ tưởng niệm ra đọc, nhận xét, “Loại giáo viên này là tệ nhất, đáng ghét.”

“Anh nói gì cơ?” Di hoang mang. Rõ ràng cô Viên trả lời các câu hỏi của họ rất nhiệt tình, họ yêu cầu gì cô cũng đáp ứng, đưa cho họ bài tập làm văn của Tiểu Văn, còn cho phép họ gặp gỡ các bạn của con bé.

“Ý tôi là, loại sinh vật này không xứng với cái danh giáo viên, cùng lắm chỉ là tôi tớ của trường học thôi.” Nem buông giọng cay nghiệt.

“Cô ấy làm gì phật ý anh à?” Vì có ấn tượng tốt với cô Viên, Di không khỏi bực mình khi nghe Nem nhiếc móc.

“Ha, người như cô dễ mắc lừa thật đấy, thấy ai ăn nói bùi tai cũng tưởng là người tốt.” Nem cười khinh bỉ, “Cô Viên này, ngoài mặt ra vẻ ân cần nhưng trong lòng chỉ nghĩ đến bản thân. Động đến chủ đề hơi nhạy cảm một tí thôi, việc đầu tiên cô ta làm là rũ sạch liên quan, nhấn mạnh phía nhà trường xử lý theo đúng hướng dẫn hay cơ chế gì đó, tôi nhổ vào. Toàn những lời máy móc, trích nguyên văn chỉ thị của Sở Giáo dục, cô ta hắn đã đọc mòn tài liệu rồi lặp đi lặp lại những lời giống nhau với rất nhiều phụ huynh… Như cuốn sổ tưởng niệm này chẳng hạn, bên trong chỉ có hai, ba lời nhắn viết thật lòng, còn lại đều là nhũng câu khách sáo giả tạo. Các học sinh đã không sẵn lòng thì sao phải tốn công làm màu? Cô ta căn bản không quan tâm, chỉ xử lý theo quy trình làm việc chuẩn hệt như người máy. Vừa rồi cô khen cô ta chu đáo, nhưng cô không biết phản ứng lúc đầu của cô ta đâu. Khi tôi đề nghị gặp riêng bạn học của em cô, cô ta bảo ‘Làm vậy không phù hợp với quy định’, chứ không quan tâm lý do tôi yêu cầu, hay quan ngại sẽ khơi lại nỗi buồn trong lòng học sinh. Thay vì lo lắng cho cảm xúc của các em, cô ta còn để ý tới khiếu nại của phụ huynh hơn.”

“Nhưng, nhưng cô Viên cũng tới dự đám tang! Sao anh có thể nói cô ấy không quan tâm học sinh chứ?”

“Cô ta đã nói gì với cô khi tới đám tang?”

“Tôi không nhớ lắm, là mấy câu an ủi…”

“Nhưng không hề xin lỗi chứ gì?” Nem nhìn thẳng vào mắt Di.

“Hình như… không. Cô ấy có lỗi gì đâu…”

“Dù mỗi đứa trẻ là một cá thể độc lập, nhưng người làm giáo viên lại không phát hiện ra học sinh có hành vi khác thường, chẳng phải cô ta nên thấy áy náy vì sơ suất của mình sao? Dù không thể ngăn việc em cô tự sát, cô ta vẫn nên xin lỗi cô mới phải. Tôi không yêu cầu cô ta phải cúi đầu nhận sai, nhưng một người biết cảm thông sẽ thấy hổ thẹn ít nhiều khi học sinh mình dạy lại đi tự sát. Cô ta thì không, bao nhiêu tội lỗi đều tại người khác. Người như cô ta sẽ không thực tâm nói lời xin lỗi, bởi cô ta chỉ coi nghề giáo như bao nghề bình thường khác, coi bản thân như nhân viên có nghĩa vụ giúp cấp trên ngăn chặn rắc rối. Xung quanh chúng ta đầy rẫy những kẻ tự cho mình là biết thân biết phận, nhưng không biết rằng họ đã biến thành đám rác rưởi lười suy nghĩ, buông thả bản thân, khiến xã hội ngày càng thối nát.” Nem bỗng đổi giọng. “Nhưng nhờ vậy, cô Viên không phải là kidkit727.”

“Tại sao?”

“Cô Viên sẽ không đẩy bản thân và trường học vào rắc rối lớn như thế. Nếu thực sự có thù với Tiểu Văn, cô ta cũng sẽ không làm trò bôi nhọ danh dự trên mạng để kích động dư luận, vì hành vi này sẽ gây ảnh hưởng đến công việc của cô ta. Cô ta luôn mong học sinh giống như nguyên liệu thô trong nhà máy, đổ vào các khuôn đúc giống nhau tạo nên những con rối không cá tính y hệt nhau, rồi đưa vào guồng máy mang tên Xã Hội, trở thành một bánh răng bình thường. Bởi vì cô ta cũng coi mình là một bánh răng.”

Tự nhiên Di thấy rối rắm. Cách Nem nói hơi cực đoan, nhưng đúng là cô chưa suy nghĩ từ góc độ đó bao giờ. Từ nhỏ đã được dạy dỗ phải “cố gắng học hành, chăm chỉ làm việc, trở thành người có ích cho xã hội”, cô mặc định đây mới là cuộc sống lý tưởng. Nhưng hiện giờ khi mẹ và em gái đều qua đời, cô tự hỏi “trở thành người có ích” liệu còn nghĩa lý gì nữa.

“… Anh hỏi cô Viên bài tập làm văn của Tiểu Văn để làm gì?” Di hỏi nhắm thay đổi tâm trạng.

“Cô biết không? Dù các bài làm văn đều hư cấu và dối lòng, người viết vẫn sẽ bộc lộ cá tính qua câu chữ.” Nem tiếp tục lật từng trang cuốn sổ tưởng niệm. “Tất nhiên dân ngoại đạo mất cả trăm năm nghiền ngẫm cũng chẳng nhận ra những điều tinh tế ấy đâu.”

Chẳng rõ Nem có đang xỏ xiên mình không, nhưng để tránh bị coi là có tật giật mình, Di đành im lặng.

“Sắp đến giờ rồi, chúng ta đợi trước lớp đi. Lát nữa cô chào hỏi giới thiệu, sau đó giao vụ hỏi han cho tôi, cô đừng nói lung tung.” Nem gấp sổ lại, kẹp bài tập làm văn vào giữa như đánh dấu trang.

Nem dẫn Di đến dãy phía Đông, không hề lưỡng lự trước mỗi ngã rẽ trên cầu thang và trên hành lang. Trông anh ta thông thạo đường đi lối lại, Di toan hỏi có phải anh từng đến đây không, nhưng ngẫm lại, cô cá chắc anh ta lấy bản thiết kế trên mạng nên mới biết rõ từng ngóc ngách trong trường.

Thái, Lệ và Tiểu Văn cùng học lớp 9B trên tầng bốn dãy nhà phía Đông. Chuông nghỉ trưa vang lên, học sinh nhao nhao ùa ra khỏi phòng học, nhiều em ném cho Di và Nem những ánh nhìn kì lạ. Đến khi Lệ và Thái xuất hiện, Di còn chưa lên tiếng thì hai đứa đã chú ý tới cô trước, kinh ngạc gật đầu chào.

“Thái và Lệ phải không? Chị là…”

“Chị của Tiểu Văn.” Thái ngắt lời Di.

“Ừ. Anh này họ Vương, là bạn chị.”

“Gọi thẳng tên anh Thành được rồi. Bọn anh đến trường nhận lại sách của Tiểu Văn, nghĩ bụng hay gặp bạn bè con bé một chút, mới hỏi cô Viên xem Tiểu Văn thân với ai nhất, cô ấy nói là các em. Kể ra, các em cũng đến đám tang đưa tiễn Tiểu Văn đúng không? Cảm ơn các em.” Nem nói xong, Thái và Lệ hoang mang gật đầu. Di để ý thấy khi Nem nhắc đến tên Tiểu Văn, ánh mắt hai đứa trẻ có sự thay đổi rất nhỏ.

“Anh chị đừng, đừng khách sáo.” Lệ trả lời, giọng lí nhí rất không ăn nhập với vẻ ngoài bạo dạn.

“Giờ các em đi ăn trưa à? Hay đi ăn cùng anh chị nhé?” Nem lại khoác lên bộ mặt thân thiện, “Tiểu Văn ra đi đột ngột quá, nếu có thể, anh chị muốn nghe các bạn của con bé kể thêm về cuộc sống ở trường.”

Lệ và Thái nhìn nhau phân vân, nhưng Thái vẫn gật đầu, “Vâng. Nhưng chúng em chỉ ăn trưa ở căng tin trường thôi…”

“Vừa khéo, chị Di cũng muốn ghé thăm chỗ Tiểu Văn hay ăn trưa.” Nem nói.

Chẳng rõ Nem có thật lòng không, nhưng Di rất biết ơn anh ta đã nói vậy. Tiểu Văn đã từng ăn cơm cùng bạn tại căng tin trường. Hiếm khi có cơ hội nhìn ngắm khung cảnh em gái thường nhìn, gọi đồ ăn em gái thường gọi, Di thấy có thể bù đắp phần nào nuối tiếc trong lòng.

Căng tin nằm ở tầng một dãy nhà phía Tây, ngay gần cổng trường. Trung học Enoch không quy định học sinh phải ăn trưa trong trường, nhưng căng tin bán khá rẻ nên các em đều thích đến. Chẳng qua hôm nay đã thi cuối kì xong và đang chờ nghỉ hè, học sinh không cần tranh thủ giờ ăn trưa ngắn ngủi để ôn bài hoặc sinh hoạt câu lạc bộ, nên phần lớn đều ra ngoài ăn cho thong thả, số người trong căng tin hiện giờ chỉ bằng một nửa mọi ngày, khác hẳn cảnh ồn ào chen chúc trước đây.

Căng tin không bán nhiều món, mang tiếng căng tin song thật ra chỉ là quầy bán thức ăn khá rộng rãi cộng thêm không gian ngồi ăn kê kín bàn ghế, dụng cụ ăn đều là đồ nhựa dùng một lần. Di không có hứng ăn nên chỉ gọi một bánh sandwich, trái lại Nem gọi hẳn một suất cơm sườn lợn rán, Thái và Lệ đều gọi mì nước. Họ ngồi khuất trong góc căng tin cạnh cửa sổ, phóng tầm mắt qua sân bóng rổ và cây cối là nhìn thấy khách sạn quốc tế Thiên Cảnh hơn hai mươi tầng sừng sững trên đường Waterloo. Thái và Lệ xì xụp húp mì, Di vô thức nhìn chằm chằm vào hai chiếc điện thoại đặt trên bàn trước mặt hai đứa. Giờ học phải tắt điện thoại, nên học sinh sẽ tranh thủ khi nghỉ trưa mở máy đọc tin nhắn mới, Thái và Lệ cũng không ngoại lệ. Di vốn đã thấy cái bánh trên tay nhạt như nước lã, iPhone của Lệ càng làm cô ăn mất ngon, chỉ chăm chăm suy đoán có phải hung thủ chính là cô học sinh vẻ ngoài giản dị ngồi trước mặt mình không.

“Các em thân với Tiểu Văn lắm à?” Nem vừa cắt sườn lợn vừa thoải mái hỏi.

“Vâng… có thể nói như thế.” Thái trả lời. Ngay cả người không nhạy bén như Di cũng nhận ra cậu bé không tự nhiên cho lắm.

“Chị nhớ hai đứa từng đưa Tiểu Văn về nhà lúc con bé mệt, phải không?” Di xen vào.

Thật ra Di chỉ muốn dẫn dắt câu chuyện, rút ngắn khoảng cách để Nam dề bề dò hỏi, nào ngờ Thái và Lệ biến sắc mặt như thú hoang đánh hơi thấy kẻ địch lại gần. Cùng lúc dưới gầm bàn, Nem đá mạnh vào cẳng chân cô. Di đau điếng quay sang lườm. Chắc anh ta muốn bảo cô đừng chõ miệng vào.

“Hình như Tiểu Văn rất thích One Direction?” Nam ra chiều bình thản chuyển chủ đề. Di không biết One Direction là gì, nhưng nét mặt Lệ nhẹ nhõm thấy rõ.

“Vâng, chúng em ai cũng thích… Ban đầu em thích trước, sau đó em giới thiệu cho Tiểu Văn, bạn ấy cũng thành fan luôn.” Lệ nói.

“Bài What makes you beautiful của họ nổi thật đấy, già như anh mà cũng từng nghe rồi.” Nghe Nem nói, Di mới hiểu One Direction đại khái là tên một nhóm nhạc.

“Đúng thế, cả One thing nữa.” Lệ phấn chấn hẳn, hiếm lắm mới gặp người trưởng thành hưởng ứng sở thích của mình.

“Nhiều người chê do hãng đĩa dùng tiền lăng xê nên họ mới nổi tiếng, nhưng anh thấy một số nhận xét hơi quá đáng, dù gì họ cũng đoạt giải Ba trong chương trình tìm kiếm tài năng âm nhạc nên hẳn nhiên phải có thực lực ở mức độ nào đó.” Nem đĩnh đạc phân tích. “Người nào nói có tiền là có thể biến một nhóm nhạc thành hiện tượng toàn cầu đúng là quá ngây thơ.”

Lệ gật đầu lia lịa, nhiệt liệt đồng tình với ý kiến của Nem.

“Em thích thành viên nào nhất?”

“Liam ạ.” Lệ trả lời, vẻ mặt hơi ngượng ngùng.

“Hình như Liam được rất nhiều người thích.” Nem cắn một miếng sườn lợn rồi nói tiếp, “À, anh có cô bạn người Anh thích nhất Zayn, vì chuyện cậu ta rời nhóm mà khóc hai ngày trời.”

Lệ đột nhiên xị mặt xuống.

“A, xin lỗi em, anh không nên nhắc đến chuyện Zayn rời nhóm.” Nem nói.

“Không, không…” Lệ lắc đầu, mắt dần đỏ hoe. “Là Tiểu Văn… Trước đây chúng em từng hẹn, nếu One Direction đến Hồng Kông làm concert nhất định sẽ đi cùng nhau, nhưng khi các anh đến Hồng Kông thật thì chúng em đã tuyệt giao rồi… Tiểu Văn còn… bạn ấy còn…”

Thái lấy khăn giấy trong túi áo ra đưa cho Lệ.

“Tiểu Văn sẽ không trách em đâu.” Nem nói.

“Không, không! Là lỗi tại em! Tất cả do em hết…”

Nhìn Lệ tự nhiên kích động khóc lóc, Di gần như liên tưởng tới lời tự thú của hung thủ. Tiếng khóc của Lệ thu hút sự chú ý của đám nữ sinh bàn bên cạnh, nhưng họ đều vờ như không biết, vừa ăn vừa len lén nhìn.

“Chính em gây ra cái chết…”

“Đừng nói lung tung.” Thái ngắt lời Lệ, “Chị Di, Lệ luôn hối hận vì đã xa lánh, không san sẻ buồn phiền với Tiểu Văn. Ngày nào cậu ấy cũng tự trách mình.”

Di nhất thời không biết đáp lại thế nào. Thái nói thật không? Lệ khóc òa lên chỉ đơn giản vì lý do này thôi? Hay do con bé từng trở mặt, dùng thủ đoạn hãm hại Tiểu Văn, rồi đâm ra hối hận với những gì mình đã làm?

“Thái này, em có chơi trong ban nhạc không?” Nem đột ngột đổi chủ đề. Di kinh ngạc đánh mắt sang, không hiểu vì sao anh ta không tiếp tục truy hỏi quan hệ giữa Tiểu Văn và Lệ nữa.

“Ơ, à, có ạ.” Thái cũng bất ngờ, giọng hơi lắp bắp.

“Anh thấy ngón tay trái của em bị chai.” Nem chỉ tay trái của Thái, “Đàn guitar à?”

“Em chơi cả guitar và bass, nhưng mới học hai năm, kĩ thuật còn non lắm.”

“Anh cũng từng học guitar, lâu lắm không sờ tới giờ quên gần hết hợp âm rồi.” Nem hờ hững kể. Nghĩ đến cây guitar điện trong nhà Nem, Di chẳng biết anh ta đang nói thật hay đùa.

“Anh Thành chơi thể loại nhạc nào? Dân ca? Hay rock & roll Âu Mỹ?” Thái hỏi.

“Không, nhạc Nhật. Hồi anh sàn sàn tuổi em đang thịnh hành nhạc của X Japan, Seikima-H, Boøwy…”

“A! Ban nhạc của em cũng chơi pop rock Nhật, hay hát lại nhạc của Flumpool và One Ok Rock.”

“Mấy nhóm này anh mới nghe tên trên mạng, xem ra anh già thật rồi.” Nem cười.

Mười phút tiếp theo, Nem và Thái chuyện trò rôm rả về ban nhạc và âm nhạc đại chúng, Di không còn cách nào khác ngoài im lặng lắng nghe. Dù chẳng hiểu họ nói gì, Di đoán Nem chọn đề tài này nhất định là có chủ đích.

“Thế hệ các em lập ban nhạc hạnh phúc hơn thời bọn anh nhiều.” Nem ăn nốt miếng sườn lợn cuối cùng, lau miệng nói, “Trước đây mua một phơ* đã mất mấy trăm đô, loại tốt phải hơn nghìn đến hai nghìn đô. Còn bây giờ các em có thể thay thế bằng máy tính, thậm chí là điện thoại, chỉ việc mua cáp kết nối rồi dùng ứng dụng mô phỏng thì chỉnh kiểu gì cũng được.”

Thiết bị dùng để căn chỉnh tiếng đàn guitar điện.

“Cáp kết nối anh Thành nói là cáp iRig ạ? Anh dạy guitar cho em vừa nhắc đến nó hôm trước, nhưng ban nhạc chúng em toàn tay mơ, không hiểu lắm về phơ và ứng dụng mô phỏng.” Thái lắc đầu. “Hơn nữa hình như phải mua Macbook mới dùng được, đắt lắm. Nếu có tiền, em thà mua đàn Telecaster của Squier…”

“Squier? Thương hiệu thay thế tuy khá rẻ nhưng không bền lắm, vài năm phải kiểm tra tổng thể một lần. Nếu mua Telecaster thì chọn chính hãng Fender* vẫn hơn.” Nem nói.

Hãng sản xuất nhạc cụ lớn của Mỹ. Squier là thương hiệu con của hãng này.

“Guitar Fender đắt quá, dẫu em tích đủ tiền, chẳng may bố mẹ biết giá kiểu gì cũng nổi trận lôi đình cho xem.” Thái cười đau khổ.

Nem cười đồng ý, định mở miệng nói chợt khựng lại, nét mặt có vẻ hiu quạnh.

“Hầy.” Giọng Nem bùi ngùi như đang có tâm sự, “Nếu Tiểu Văn còn sống, anh đã không đến trường hôm nay, không có cơ hội tán gẫu với em về guitar. Hoặc chúng ta sẽ gặp nhau sau này, khi ban nhạc của em biểu diễn trong lễ kỉ niệm thành lập trường, đúng lúc anh và chị Di đến xem. Hoặc các em đến nhà chơi, Tiểu Văn giới thiệu cho chúng ta làm quen. Có lẽ buổi gặp gỡ hôm nay là do Tiểu Văn trên trời cao sắp xếp.”

Thái và Lệ nghe thế liền mất hết thần sắc.

“Bình thường buổi trưa Tiểu Văn thích ăn món gì?” Nem hỏi.

“Sandwich trứng gà cà chua, chính là món chị Di đang ăn.” Thái trả lời.

Di không giấu nổi ngỡ ngàng, cô không ngờ mình lại tình cờ gọi đúng món Tiểu Văn hay ăn. Vừa rồi cô gọi sandwich chỉ vì không thiết ăn uống, và đây là món rẻ nhất trong thực đơn. Có lẽ đúng như Nem nói, tất cả là sự sắp xếp của Tiểu Văn ở trên trời cao.

“Sandwich bé thế này, Tiểu Văn ăn có no không?” Nem lại hỏi.

“Em nghĩ chắc cũng tạm, vả lại tan học chúng em còn đi uống trà chiều.” Thái nói.

“Ở nhà, Tiểu Văn ăn khá khỏe… Các em đang tuổi ăn tuổi lớn, ăn nhiều một chút mới tốt. Nhưng phải ăn uống đồng đều chứ đừng kén cá chọn canh như anh.”

Nem lấy dĩa gạt mấy hạt đậu còn thừa sang bên như muốn giấu dưới đống xương làm Thái và Lệ phì cười. Đến giờ Di mới nhận ra sự thông minh trong cách nói chuyện của Nem. Giống như võ sĩ quyền Anh trên sàn đấu, Nem bật nhảy vòng quanh đối thủ, trao đổi những chủ đề nhàm chán chỉ thanh niên mới hứng thú, rồi thi thoảng tạt ngang tung ra đôi cú đấm, vô tình hoặc cô ý nhắc đến Tiểu Văn. Di nhận thấy Thái và Lệ vẫn khá e dè các chủ đề về em cô, nhưng đã không còn đề phòng như lúc mới gặp mặt.

Đang bình luận việc Facebook bắt dùng tên thật và một ca sĩ mạng nào đó bị cáo buộc trộm cắp, Nem thình lình tung ra một cú đấm móc, “Phải nói sức mạnh của internet ngày nay ghê gớm thật, chưa đến nửa buổi tin tức đã lan đi mọi ngóc ngách.” Anh ta đổi giọng âu sầu, “Như bài chỉ trích Tiểu Văn trên diễn đàn Củ Lạc, trong thoáng chốc đã bùng nổ.”

Thái và Lệ nhìn nhau rồi gật đầu với Nem.

“Thầy cô không cho chúng em đả động đến chuyện này, nên nhìn bề ngoài… trường có vẻ bình lặng lắm.” Thái kể.

“Nhưng bàn tán lén lút thì rất sôi nổi chứ gì.” Nem nói.

“Ừm… anh Thành, bài đăng đó không đúng sự thật đâu, Tiểu Văn không hề…”

“Bọn anh biết.” Nem khẽ gật đầu. “Nhưng những lời tố cáo đều rất nghiêm trọng. Các em có biết Tiểu Văn đã xích mích với ai ở trường, đến mức người ta ghim thù trong lòng, lợi dụng cơ hội bôi nhọ con bé không?”

“Nhất định là Quận Chúa!” Lệ đột ngột phát biểu.

“Quận Chúa?” Di hỏi.

“Lớp em có một tiểu thư đài các tên Lê Mẫn, đến trường hay tan lớp đều vênh váo như quận chúa du ngoạn, hội chị em xúm xít vây quanh như thị nữ!” Thái giải thích. “Kiểu sếp sòng trong lớp, chỉ đạo mọi vấn đề, cực kì có uy trong đám con gái. Một khi Quận Chúa và hội chị em ngứa mắt ai, mọi người sẽ không dám nói chuyện với bạn đó vì sợ bản thân biến thành mục tiêu tiếp theo.”

“Trong lớp có tình trạng bắt nạt à?” Nem hỏi.

“Không tới mức bắt nạt…” Thái gãi đầu. “Em chưa bao giờ thấy họ động tay động chân hay lén vứt sách vở đồ dùng học tập của ai, đại khái họ chỉ ra sức cô lập một người, thỉnh thoảng cạnh khóe mấy câu chói tai. Làm vậy chắc chưa tính là bắt nạt đâu. Trong lớp có người còn xấu tính hơn mức ấy…”

“Nhưng năm ngoái, Quận Chúa đề nghị cả lớp đi Disneyland chơi. Trong các bạn nữ chỉ mình Tiểu Văn bỏ phiếu chống, thành ra thua một phiếu đổi sang đi vườn quốc gia Mã An Sơn.” Mặt Lệ buồn bã. “Quận Chúa là đứa to mồm, thích đâm bị thóc chọc bị gạo, cá chắc nó thù vụ bỏ phiếu nên khi người khác hỏi thăm về Tiểu Văn, nó mới thừa cơ trả đũa, bịa đặt lung tung bôi nhọ bạn ấy…”

“Không có chứng cứ, đừng khẳng định như vậy.” Thái xen vào. “Bình thường họ chẳng động đến Tiểu Văn, hôm đám tang, Quận Chúa cũng đi nên bản chất chắc không đến nỗi xấu xa…”

“Hôm đám tang?” Di sửng sốt, “Cô bạn Quận Chúa cũng đến viếng Tiểu Văn sao?”

Thái và Lệ lộ vẻ khó hiểu. Thái hỏi ngược lại, “Không có ạ? Lúc rời khỏi nhà tang lễ, chúng em thấy nó đứng một mình ngoài cổng mà.”

“Các em có đánh tiếng chào không?” Nem hỏi.

Thái lắc đầu, “Chúng em vốn không thân, chưa kể Lệ không thích Quận Chúa, dù trông thấy cũng sẽ vờ như không trông thấy.”

“Hôm đó Quận Chúa mặc đồng phục? Hay mặc quần áo bình thường?” Di hỏi dồn dập.

“Đồng phục ạ. Chính vì mặc đồng phục nên chúng em mới để ý.”

“Bạn học đến tiễn Tiểu Văn chỉ có các em và một bạn tên Đỗ Tử Du thôi.” Di ngồi nhẩm lại, sợ mình nhớ nhầm.

“Du chứ không phải Quận Chúa sao?” Lệ thắc mắc. “Bạn gái đó tóc dài hay tóc ngắn ạ?”

“Tóc dài, cao khoảng chừng này, đeo kính gọng vuông.”

Di ra dấu bằng tay theo trí nhớ.

“Quả thật là Du…” Lệ trầm ngâm.

“Thái à, sao thế?”

Lời Nem nói làm Di chú ý, giờ cô mới phát hiện ra sắc mặt Thái rất khác thường.

“Không có gì, em chỉ không ngờ Văn lại thân với Du đến vậy.” Thái đáp. Di cảm thấy đằng sau câu trả lời này còn uẩn khúc, nhưng Thái không tiết lộ thêm.

“Ừ. Dù thế nào, Tiểu Văn nhất định sẽ biết ơn những người bạn đã tới đưa tiễn mình. A, sắp hết giờ ăn trưa rồi, hai đứa phải về học tiếp nhỉ?” Nem nhìn đồng hồ treo tường. Phần lớn học sinh cũng đã rời khỏi căng tin.

“Tuần trước vừa thi cuối kì xong, hai tuần nay chiều nào cũng hoạt động tự do.” Thái nói, “Chúng em ngồi thêm một lát cũng được…”

“Không được đâu.” Lệ quay sang nhìn Thái, “Cậu phải đến phòng nhạc tập guitar với mấy anh lớp trên, còn mình phải đi tập bóng.”

“Tập bóng?” Di hỏi.

“Cậu ấy ở đội tuyển bóng chuyền.” Thái trả lời.

“Không ngờ em lại là kiện tướng thể thao đấy.” Nem hớn hở khen làm Lệ mỉm cười ngại ngùng. “Các em đều bận, anh chị không tiện giữ các em lại lâu. Cảm ơn các em hôm nay đã dành thời gian trò chuyện với hai anh chị già này.” Nem khẽ cúi đầu.

“Anh Thành đừng khách sáo, chúng em cũng rất vui được gặp gỡ người nhà Văn… Xem như bù đắp đôi điều tiếc nuối.” Thái nói.

Nem rút bút bi trong túi áo, lấy một tờ giấy ăn sạch trên bàn, viết một dãy số lên.

“Đây là số di động của anh.” Nem đưa tờ giấy ăn cho Thái. “Chẳng mấy khi gặp người hợp cạ, sau này hai đứa rảnh rỗi hay có chuyện buồn phiền cần người chia sẻ thì cứ gọi. Bọn anh rất mong hiểu thêm về Tiểu Văn thông qua các em. Dù đã đi xa, con bé vẫn sống mãi trong tim chúng ta. Chị Di sẽ rất vui nếu được biết thêm những chuyện vụn vặt trước đây của con bé.”

“Vâng.” Thái nhận tờ giấy ăn. “Giờ anh chị về luôn ạ?”

Nem nhìn xung quanh, “Bọn anh định nán lại một lát, đi dạo lòng vòng ngắm khuôn viên trường nơi Tiểu Văn từng học.”

Thái và Lệ gật đầu, lễ phép chào tạm biệt rồi bỏ đi, trở thành hai học sinh cuối cùng rời căng tin. Trong căng tin chỉ còn lại Nem, Di, cùng một vài nhân viên trường đang dùng bữa ở bàn khác.

“Tiếp theo chúng ta làm gì?” Di quay sang hỏi, bất ngờ trông thấy bộ mặt cau có đầy nghiêm trọng của Nem.

“Cô Di,” Nem nhíu mày nhìn cô, giọng lạnh tanh. “Tôi đã bảo để tôi nói chuyện cơ mà. Nếu cô còn tiếp tục tự tung tự tác, phá hoại điều tra, tăng thêm rắc rối cho tôi, tôi sẽ dừng ngay lập tức.”

“Tôi, tôi đã làm gì? Anh trách tôi nói leo à?” Di nhớ đến cú đá đau điếng dưới gầm bàn. “Chẳng qua tôi nhớ hai đứa từng đưa Tiểu Văn về nhà, định kiếm cớ kết thân…”

“Tôi bảo rồi, dân ngoại đạo đừng nhúng tay vào.” Nem không lớn tiếng nhưng giọng rất có uy. “Bọn trẻ 14,15 rất nhạy cảm, dễ hoảng sợ như thú non. Cô đã chậm tiêu lại không có khả năng nhận ra nội tâm người khác, làm ơn ít mở miệng hộ. Vừa ngồi xuống là thả luôn một quả bom, làm tôi phải vận dụng hết công lực mới cữu vãn được tình thế, không để hai đứa nó coi chúng ta là kẻ địch. Rốt cuộc vẫn chỉ tạm moi được ít manh mối lẻ tẻ chứ chưa đánh tới trọng tâm.”

“Trọng tâm?”

“Chính là sự việc mà cô ba hoa ngay từ đầu.”

“Chuyện hai đứa dìu Tiểu Văn về nhà mà là trọng tâm?”

Không cam lòng, Di vặn lại.

“Thế mới bảo tôi ghét nhất mấy kẻ đã không biết gì còn tự cho mình là đúng.” Nem thọc tay vào túi lấy điện thoại màu đỏ của Tiểu Văn, bấm bấm rồi giơ màn hình cho Di xem. “Cô rất muốn biết nguồn gốc tấm ảnh này đúng chứ?”

Di hít một hơi, trên màn hình là tấm ảnh kidkit727 gửi tới, chụp Tiểu Văn trong vòng tay ôm ấp của một thanh niên lạ mặt.

“Hồi máy ảnh kĩ thuật số mới phổ biến, Hiệp hội Phát triển Công nghiệp Điện tử Nhật Bản đã thiết lập thông số kĩ thuật gọi là EXIF*, cho phép mỗi tấm ảnh kĩ thuật số ghi lại những dữ liệu thông tin khác ngoài hình ảnh.” Nem thu điện thoại về, vừa bấm vừa giảng giải, “Điện thoại di động ngày nay lại tiếp tục sử dụng thông số này. Sau khi chụp, EXIF sẽ được thêm vào ảnh gốc, bao gồm các thông tin về hãng máy, đời máy, tốc độ màn trập, ISO*, khẩu độ…”

Exchangeable Image File Format. Định dạng file ảnh có thể trao đổi. (T.G)

Độ nhạy sáng.

Nem giơ điện thoại ra trước mặt Di lần nữa.

“… Và cả ngày giờ chụp ảnh.”

Trên màn hình điện thoại của Tiểu Văn là một khung vuông hiển thị mấy dòng chữ, trong đó dòng “Ngày” viết “24/12/2013 22:13:55”.

Di nhìn điện thoại hai giây mới phát hiện ra ý nghĩa của mốc thời gian này, đây là ngày Thái và Lệ đưa Tiểu Văn về nhà, cũng chính là đêm trước Giáng sinh năm kia.

“Tấm, tấm ảnh này chụp đúng vào hôm hai đứa đưa Tiểu Văn về nhà, hôm đó…” Di quá chấn động, lắp bắp không nói hết câu.

“Cô vừa ngồi xuống đã bô bô cái miệng làm tôi không giăng bẫy được nữa.” Nem lườm Di, “Thật ra con người là sinh vật thiếu lý trí, phán đoán tầm quan trọng của sự việc thường bằng cảm tính chứ không phải lý tính. Giống như vừa rồi, một khi Thái và Lệ coi chúng ta là bạn, chúng sẽ vô thức chủ động nói rất nhiều. Nhưng ban đầu chúng chưa tin tưởng chúng ta mà cô đã quăng vụ Giáng sinh nguy hiểm năm kia ra, thì dù tôi mất cả tiếng đồng hồ kéo gần khoảng cách giữa hai bên, chúng vẫn luôn nhớ lại ấn tượng rằng chúng ta chỉ là người xa lạ, từ đó hễ tôi đả động đến việc chính là chúng khôi phục bản năng phòng vệ. Công sức gợi mở của tôi chẳng khác nào kiếm củi ba năm thiêu một giờ. Cô xem, có đúng cô đã phá hoại không?”

“Tôi… sao tôi biết nhiều thế được. Anh… rành rành biết từ đầu nhưng lại không nói với tôi, sao có thể trách tôi chứ?” Di gân cổ cãi. Nhớ lại hôm thức thâu đêm ở nhà Nem chờ kết quả, đến sáng nhận ra Thái và Lệ qua những tấm ảnh, cô đã kể chuyện đêm trước Giáng sinh năm kia, lúc đó Nem còn hỏi lại mấy lần, chứng tỏ anh ta đã biết hai đứa trẻ có liên quan, nhưng giấu không nói.

“Vì cô sẽ làm lộ tẩy chứ sao! Nếu cho cô biết ngày chụp tấm ảnh của kidkit727 trùng khớp với hôm duy nhất Thái và Lệ đến nhà cô, liệu cô còn bình tĩnh nở nụ cười, ngồi nói chuyện với chúng suốt một tiếng với thân phận chị Di hòa nhã dễ gần không?”

Di á khẩu. Nem nói đúng. Anh ta còn liên tục nhấn mạnh khâu nói chuyện giao cho anh ta, chính là vì không muốn Di mắc sai lầm.

“Xin… xin lỗi anh.” Sau một hồi im lặng, Di cũng nặn ra một câu hối lỗi.

“Ôi, bỏ đi.” Tuy không tỏ vẻ chấp nhận lời xin lỗi của Di, nhưng Nem không hăm dọa thêm nữa. “Cô đã thuê tôi điều tra thì hãy tin tưởng và làm đúng lời tôi dặn, để yên cho tôi làm việc theo cách của mình, như vậy mới có thể tìm ra đáp án cô muốn một cách hiệu quả.”

“Vâng… tôi hiểu rồi.” Di gật đầu. “Nói chung, Thái và Lệ cũng tham gia bữa tiệc, nếu Tiểu Văn quả thật cắn thuốc và làm gái bao, hai đứa nhất định biết chuyện…”

“Làm gái bao? Cô cho rằng trong ảnh em cô làm gái bao?”

“Không phải ư? Chẳng lẽ gã thanh niên tóc đỏ là bạn trai Tiểu Văn, là nhân vật chính trong vụ giật bạn trai mà kidkit727 nói?”

Nem khẽ cau mày, nhìn sâu vào mắt Di chậm rãi nói, “Cô Di, cô đã chuẩn bị tâm lý nghe tin xấu chưa?”

Di ngẩn người nhưng vẫn gật đầu. Cô đã xác định sẽ tiếp nhận sự thật dù phũ phàng đến đâu. Nem lại mở tấm ảnh trong điện thoại của Tiểu Văn, phóng to một góc.

“Cô nhìn thấy gì?”

Di cúi đầu xem, phần Nem phóng to là đống lộn xộn trên chiếc bàn thấp trong ảnh, gồm chai bia, cốc, cà phê hòa tan, đĩa lạc, hộp lắc xúc xắc, thuốc lá và bật lửa.

“Anh muốn nói Tiểu Văn hút thuốc?” Di hỏi.

“Không, đây này.” Nam chỉ mấy gói cà phê hòa tan vương vãi trên bàn. “Đến hộp đêm hoặc quán karaoke tiêu khiển dĩ nhiên sẽ gọi đồ uống, muốn uống cà phê cũng nên gọi cà phê pha ở quán mới phải. Cô không thấy mấy gói cà phê hòa tan này rất lạ à?”

“A! Đó, đó là ma túy? Hay thuốc lắc gì đấy?”

“Trả lời đúng một nửa. Nếu là thuốc lắc hoặc chất gây ảo giác, bọn bán thuốc chẳng việc gì mất công làm giả thành cà phê đâu, làm kẹo còn dễ hơn. Loại thuốc được ngụy trang thành cà phê hòa tan chỉ có một. Thuốc kích dục.”

Lời Nem nói như sét đánh ngang tai, Di chết lặng.

“Đây là thủ đoạn thường được các tay anh chị và thành phần bất hảo sử dụng.” Phớt lờ vẻ mặt bàng hoàng của Di, Nem từ tốn nói tiếp, “Trong hộp đêm hoặc quán karaoke, chúng sẽ chuốc rượu cho những nữ sinh chúng muốn xâm hại để dễ bề hành động. Nhưng rất ít cô gái uống đến bất tỉnh nhân sự, cùng lắm chỉ ngà ngà say, thế nên đám súc vật mới tạo ra thứ vũ khí kì diệu này, nói dối rằng cà phê có thể giải rượu. Các cô gái thấy cà phê hòa tan vẫn còn nguyên gói sẽ không nghĩ đến chuyện bị lừa, yên tâm pha với nước nóng uống, uống xong đương nhiên sẽ nhanh chóng mất ý thức. Nhìn trong ảnh, toàn bộ gói cà phê đều đã bị giở trò: cắt đầu, bỏ thêm thuốc bột rồi hàn túi lại bằng máy. Nhìn kĩ sẽ thấy gói cà phê ngắn hơn bình thường, nhưng trong phòng đèn mờ chẳng ai để ý.”

“Vậy, vậy tức là, Tiểu Văn… khi chụp tấm ảnh…”

“Chắc đã bị chuốc thuốc rồi.”

“Vậy con bé…” Di không nỡ nói nốt.

“Có khả năng đã bị xâm hại sau đó.”

Di không thở nổi. Cô những tưởng trường hợp đau đớn nhất có thể xảy ra là Tiểu Văn cắn thuốc, làm gái bao, nhưng hóa ra sự thật còn tàn khốc gấp mấy chục lần, quăng quật linh hồn cô đến mức nát vụn. Cô chết điếng, trong khoảnh khắc thấy mình rơi xuống vực thẳm, chìm nghỉm giữa bóng tối và khổ đau vô tận.

“Cô Di, tôi nói là có khả năng.” Câu nói của Nem như sợi tơ nhện Đức Phật thả xuống địa ngục, kéo Di choàng tỉnh khỏi dòng suy tư u ám.

“Có… có khả năng?”

“Cô chẳng bảo 11 giờ đêm hôm ấy, Thái và Lệ dìu em cô về nhà còn gì. Dân anh chị ra tay với nữ sinh bị đánh thuốc sẽ không thả người nhanh thế đâu.”

Thở một hơi nhẹ nhõm, giờ Di đã hiểu vì sao vừa rồi Nem trách móc cô. Nếu cô không láu táu, Nem đã có thể khai thác Thái và Lệ, moi ra tình hình từ lúc Tiểu Văn bị chuốc thuốc cho đến lúc về nhà. Và vì kidkit727 cũng có tấm ảnh này, Nem sẽ có cách tiếp cận ở góc độ mới, lần theo manh mối điều tra thân phận của kidkit727.

“Còn… còn cách nào sửa chữa sai lầm, hỏi lại Thái và Lệ sự việc xảy ra đêm hôm đó không?” Di sốt ruột.

“Cơ hội đã vuột mất thì không thể tìm lại, chỉ còn cách chờ cơ hội khác thôi.” Nem đặt điện thoại của Tiểu Văn xuống. “Đằng nào cô cũng đã biết tình tiết chính rồi, tôi cho cô biết thêm những chuyện còn lại. Quán karaoke trong ảnh nằm ở Trung tâm Quỳnh Hoa*, phố Sơn Đông, Vượng Giác. Tôi đã tìm người thông thuộc khu vực đó điều tra xem có moi được thông tin gì về thằng nhãi tóc đỏ này không.”

King Wah Centre. Trung tâm mua sắm 16 tầng nổi tiếng ở Vượng Giác.

“Nhìn cách bài trí trong ảnh là anh đã nhận ra quán nào à?”

“Không, ngoại trừ EXIF, điện thoại di động hiện nay còn ghi lại vị trí chụp ảnh dựa theo hệ thống định vị toàn cầu, mà Trung tâm Quỳnh Hoa chỉ có một quán karaoke nên muốn xác nhận chẳng khó khăn gì. Nhưng đã một năm rưỡi trôi qua, quán karaoke này đã đóng cửa, dù tìm được nhân viên năm ấy để hỏi chuyện, chưa chắc người ta đã nhớ tình hình. Nói cách khác, Thái và Lệ là con đường ngắn nhất để tìm ra chân tướng hôm Giáng sinh.”

Cảm giác thất bại một lần nữa dâng lên trong lòng Di.

“Tiểu Văn thích ban nhạc One Direction gì đó à?” Di hỏi, nhớ tới chủ đề Nem dùng để đánh trống lảng sau khi cô lỡ lời.

“One Direction không phải ban nhạc, mà là nhóm nhạc thần tượng. Tiểu Văn không dán áp phích nào ở nhà à?” Nem hỏi lại.

“Không.”

“À há.” Nem lại mở điện thoại của Tiểu Văn cho Di xem bìa đĩa nhạc có hình năm chàng trai nước ngoài mặt mày tuấn tú. “Trong điện thoại của em cô chỉ có các bài hát của One Direction, trong khi đó Lệ rất hay chia sẻ tin tức về One Direction trên Facebook, nhắc tới chủ đề này, con bé sẽ bớt cảnh giác. Ban nhạc Thái tham gia cũng thế, nhờ thông tin trên Twitter, tôi biết Thái chơi guitar trước cả khi nhìn thấy vết chai trên ngón tay cậu ta. Hôm đó cô đòi bằng được thông tin về các bạn học của em gái nhưng về nhà không xem hả?”

Di ngớ ra. Tuy mất gần hai ngày trời chỉ để kiểm tra tài khoản mạng xã hội bạn bè của Tiểu Văn, cô chưa bao giờ để ý sở thích hay ghi chép hằng ngày của chúng. Cô chỉ chăm chăm đọc bình luận xem có ai nhắc nhỏm đến em gái không, hoặc mong mỏi tìm thấy bóng dáng em gái trong những tấm ảnh chụp.

“Phải rồi, trong điện thoại không có tin nhắn à?” Di chợt nghĩ ra, nếu trên mạng xã hội không có dấu chân Tiểu Văn, chắc con bé sẽ hay nhắn tin riêng với các bạn.

“Điện thoại không có bất kì tin nhắn nào.” Nem vừa thao tác trên màn hình vừa nói. “Ngay cả tin nhắn quảng cáo của nhà mạng cũng không, hình như Tiểu Văn xóa sạch rồi. Con bé có cài LINE, nhưng tôi không thấy nó kết bạn với bất cứ ai, có lẽ trước đây từng thêm bạn bè nhưng sau này xóa rồi, xóa luôn cả lịch sử liên lạc. Xét đến trạng thái tâm lý của Tiểu Văn khi sự việc xảy ra, có lẽ con bé sợ tiếp xúc với người khác nên đã xóa sạch danh bạ và tin nhắn.”

“LINE?”

“Một ứng dụng nhắn tin nhanh… gần giống SMS.” Nem đáp, ánh mắt như muốn nói “À phải, tôi quên khuấy mất cô thiếu những thường thức mà người hiện đại nên có”.

“A!” Nhìn lỗ tròn ở mặt sau điện thoại, Di chợt nhớ ra, “Trong điện thoại kiểu gì cũng có ảnh chụp. Có manh mối gì không?”

“Lèo tèo vài tấm. Tôi đã kiểm tra số thứ tự các file ảnh, em cô đã xóa gần hết giống như xóa SMS và LINE vậy. Trong số những tấm ảnh còn lại, chỉ duy nhất một tấm có mặt bạn con bé.”

Nem mở thư viện ảnh cho Di xem tấm hình anh ta vừa nhắc tới. Đó là ảnh chụp chung Tiểu Văn và Lệ, cả hai đều mặc đồng phục, cảnh đằng sau là hành lang trường. Nhìn góc độ chụp thì là ảnh selfie do Lệ cầm máy, hai gương mặt ghé sát vào nhau cùng cười rất rạng rỡ. Kiểu tóc của Lệ trong ảnh không giống kiểu tóc sáng nay Di nhìn thấy, cũng dài hơn.

“Đây là ảnh chụp hồi tháng Sáu năm kia, lúc ấy chắc cả hai vẫn đang học lớp Bảy.” Nem nói.

Nhìn Tiểu Văn trong ảnh, tự nhiên Di thấy cay mũi, tự hỏi không biết đã bao lâu không trông thấy lúm đồng tiền của em gái rồi.

“Nếu… nếu thế, Lệ không phải kidkit727 đâu nhỉ?” Di ngẩng đầu lên nói với Nem. “Lệ thân với Tiểu Văn như vậy, còn khóc rất thương tâm trong đám tang, ban nãy cũng suýt khóc, chắc con bé không phải hung thủ chúng ta muốn tìm đâu?”

“Hoặc Lệ là một nữ sinh có kĩ năng diễn xuất thượng thừa.” Nem nhún vai.

Di hơi khó chịu với cách diễn đạt của Nem.

“Kĩ năng diễn xuất? Con bé mới 14,15 tuổi đầu…”

“Đừng coi thường lũ quỷ sứ ngày nay, nhất là ở cái xã hội thiếu lành mạnh này, bọn trẻ từ nhỏ đã bị ép phải học cách sống sót giữa cánh rừng đầy rẫy người lớn dối trá. Vì muốn con cái được học trong ngôi trường danh giá, bố mẹ bắt đứa trẻ chưa tròn sáu tuổi khoác lên mình mặt nạ giả dối để đi phỏng vấn, giả vờ làm đứa con ngoan ngoãn lễ phép, đến khi về nhà chúng lại chứng nào tật nấy, biến thành những cậu ấm cô chiêu quát tháo om sòm.”

“Nói vậy không khỏi quá cực đoan…”

“Đây là sự thật.” Nem bực dọc tuôn một tràng. “Vừa rồi Thái cũng nói, nhà trường cấm học sinh bàn luận chuyện của em cô, xử lý như vậy đúng là đạo đức giả, lừa mình dối người. Không nhắc đến đồng nghĩa với việc mọi chuyện không xảy ra chắc? Chỉ vì muốn loại bỏ yếu tố bất ổn, duy trì vẻ bình yên của trường học mà các thầy cô quyết định bịt tai che mắt, diễn vở kịch thầy bảo gì trò nghe nấy à? Thượng bất chính hạ tắc loạn, chính giáo viên là tấm gương cho sự giả dối, bọn trẻ nhìn vào lại chẳng học theo?”

Di câm nín.

“Tóm lại đừng tin tưởng bất cứ ai trước khi tìm được chứng cứ quyết định.” Nem kết luận, cất điện thoại của Tiểu Văn vào túi.

“Chứng cứ quyết định đang ở đâu?”

“Không biết, nhưng tôi biết tiếp theo chúng ta cần nói chuyện với ai.”

“Ai?”

“Quận Chúa!”

“Vì Lệ và Thái trông thấy Quận Chúa ở đám tang nên con bé trở thành đối tượng tình nghi?” Di hỏi.

“Không, vì Quận Chúa bị nhìn thấy tận mắt ở nhà tang lễ, cộng thêm cái này nữa.” Nem lấy từ túi áo bên kia ra một chiếc điện thoại màu trắng, khá nhỏ, chỉ nhỉnh hơn tấm danh thiếp một chút, độ dày khoảng hai phân. Nem thao tác trên màn hình cảm ứng rồi đưa tới trước mặt Di. Trên màn hình là tấm ảnh đăng Facebook chụp một thiếu nữ xinh đẹp cắt tóc bob, mặc váy trắng, đường nét gương mặt rất lạ, trông cứ như búp bê Tây, đang cầm điện thoại selfie trước gương. Cảnh đằng sau chắc là phòng ngủ của cô bé, trang trí tràn ngập sắc hồng. Đang định hỏi Nem cô bé xinh xắn này có phải Quận Chúa không, Di chợt nhận ra tấm ảnh khá quen mắt.

“Ơ? Tôi từng nhìn thấy tấm ảnh này rồi… A!”

Di đã hiểu tại sao mình có ấn tượng với tấm ảnh, vì cô vừa trông thấy nó hôm qua. Điện thoại Quận Chúa đang cầm để chụp ảnh là một chiếc iPhone.

“Nữ sinh này nằm trong danh sách 18 người sử dụng iPhone.” Nem nói, Di phải công nhận trí nhớ của Nem thật siêu phàm, chắc chắn anh ta đã phát hiện ra ngay từ lúc Thái nhắc tới tên Quận Chúa.

“Thế… thế nên Quận Chúa chính là kẻ tình nghi số một, Lệ còn nói Quận Chúa và Tiểu Văn từng xích mích… Hôm đám tang Quận Chúa đến nghe ngóng chính là vì lo lắng mình bị bại lộ…”

“Cô lại thế rồi. Cô còn nhớ sáng hôm kia tôi đã nói gì với cô không?”

Di hơi ngơ ngác, rồi lập tức nhớ ra câu Nem nhấn mạnh khi điều tra danh sách 18 người.

“Để bản thân bị chi phối bởi ấn tượng ban đầu là tối kị trong điều tra. Cô có thể đặt giả thuyết, nhưng cô phải nhớ, giả thuyết chưa chắc đã là sự thật. Cô đưa ra giả thuyết và tìm cách chứng minh giả thuyết đó sai, chứ không phải tìm bằng chứng chứng minh nó đúng.”

“Ừm… hiểu rồi. Quận Chúa có thể là hung thủ, cũng có thể không phải.” Di gật gù. “Nhưng giờ con bé đang ở đâu? Ban nãy Thái nói buổi chiều không có lịch học, các học sinh đều tự hoạt động ngoại khóa.”

“Phòng sinh hoạt tầng bốn, cũng tòa nhà này.” Nem chỉ lên trần. “Quận Chúa tham gia câu lạc bộ kịch, hôm nay con bé sẽ tập luyện với các thành viên khác để chuẩn bị cho buổi biểu diễn liên trường một tháng nữa.”

“Sao anh biết?” Di kinh ngạc hỏi.

“Tôi không giống ai đó đầu chỉ để mọc tóc. Nếu muốn, việc ghi nhớ thông tin của 18 học sinh chẳng có gì khó.” Nem không bỏ qua cơ hội châm chọc Di, “Hơn nữa, đã biết hôm nay phải vào hang hổ, đương nhiên tôi sẽ nắm rõ những thông tin có thể hữu ích, sẵn sàng dùng đủ mọi cách moi ra sự thật từ đám quỷ sứ này. Đâu như những kẻ chỉ để ý bạn đồng hành ăn mặc ra sao, có ảnh hưởng đến cảm nhận của người lạ về mình không.”

Di định phân trần mình không chuyên, làm sao có năng lực nắm rõ thông tin như Nem, nhưng rốt cuộc lại nén lòng không nói ra. Giờ chưa phải lúc tranh cãi.

Nem dẫn Di lên phòng sinh hoạt chung của câu lạc bộ kịch. Từ căng tin tới cầu thang phải băng qua đoạn hành lang chữ L, dọc đường có rất nhiều học sinh, nhưng không mấy đứa để ý đến họ. Di đoán trường này thường ngày không hiếm phụ huynh, phóng viên hoặc quan chức chính phủ ghé thăm, học sinh không còn bỡ ngỡ khi có người lạ đến.

“Em cô được cho bao nhiêu tiền tiêu vặt?” Rẽ vào cầu thang, Nem hỏi.

“Anh biết để làm gì?” Di cảm thấy khó hiểu.

“Đừng hỏi nhiều, cô cứ trả lời đi.”

“300 đô một tuần.”

“Đã gồm cả tiền ăn và tiền đi lại?”

“Ừ, nhưng Tiểu Văn ăn sáng ở nhà.” Di đáp. Vì muốn tập thói quen tiết kiệm cho Tiểu Văn, Di và mẹ đã bàn bạc số tiền tiêu vặt Tiểu Văn được phát sau khi lên trung học. Hai người tính, dùng thẻ học sinh thì tiền đi lại chỉ khoảng 15 đô mỗi ngày, hơn 200 đô còn lại dùng để ăn trưa và tiêu xài linh tinh, nếu muốn tiêu tiền cuối tuần thì phải tiết kiệm tiền tiêu vặt hằng ngày. Di không biết thỉnh thoảng Tiểu Văn có xin tiền mẹ không, song sau khi mẹ qua đời, Tiểu Văn chưa bao giờ xin chị thêm đồng nào.

Di và Nem đến phòng sinh hoạt tầng bốn, cửa chính không khóa, bên trong có hơn chục học sinh. Phòng khá rộng, phải cỡ ba phòng học bình thường, chỗ ngồi chia hai dãy trái phải với khoảng ba mươi hàng ghế, những ghế trên đầu bị đẩy sang một bên tạo thành khoảng trống rộng hơn nửa phòng học, các học sinh đang tụ tập ở đó. Đứng giữa không gian trống là ba học sinh nam, số còn lại lố nhô đứng ngồi bên cạnh.

“Đúng thế, ông Shylock, ba nghìn đồng vàng, ba tháng sau trả.”

“Ba nghìn đồng vàng không phải con số nhỏ, lãi tính thế nào?”

Vở Người lái buôn thành Venice của Shakespeare. Di nhận thấy đoạn thoại của mấy nam sinh không giống kịch bản gốc, có lẽ đã thay đổi để căn chỉnh thời lượng.

“Cắt, giọng vẫn cứng quá!” “Shylock” vừa dứt câu thoại với “Antonio”, nữ sinh đứng bên cạnh có vẻ là đạo diễn hét lên, “Các cậu đừng diễn theo kiểu đọc thuộc lòng nữa! Tự nhiên lên xem nào! Tất cả nghỉ ngơi năm phút rồi tập lại lần nữa!”

Bắt lấy cơ hội, Nem gõ cửa đánh động mọi người. Một nam sinh hơi mập tiến ra hỏi.

“Có việc gì thế ạ?”

“Xin lỗi, bạn Lê Mẫn lớp 9B có đây không?” Nem giở giọng thân thiết.

Nam sinh ngoái đầu lại gọi lớn “Quận Chúa!”, sau đó quay về với các bạn. Một cô bé bước lại, mặc đồng phục và không tô son điểm phấn như Di từng thấy trong ảnh.

“Chào em.” Nem lịch sự nói, “Em là Lê Mẫn lớp 9B phải không?”

“Phải thì sao?”

Bề ngoài trong sáng đáng yêu, nhưng vừa mở miệng là thấy gai góc. Xem chừng con bé không coi Nem và Di là người trên, chắc thường ngày đã quen dùng giọng điệu này sai bảo các bạn nữ vây quanh. Trong đầu Di hiện lên chữ “chảnh”.

“Phiền em ít phút được không? Anh chị là người nhà Âu Nhã Văn, đây là chị gái của em ấy.” Nem nói nhỏ không để người ngoài nghe được.

Quận Chúa thảng thốt giật lui nửa bước. Trong mắt Di, phản ứng này chính là bằng chứng lật tẩy hung thủ.

“Tìm… tìm em có việc gì?” Quận Chúa lộ vẻ cảnh giác, giở giọng không mấy thân thiện.

“Hừm.” Nem nhìn vào trong phòng. Đôi ba học sinh chốc chốc lại liếc trộm họ, vẻ tò mò.

Quận Chúa, Nem và Di kéo nhau vào một góc phòng khuất nẻo, ở đây kê một chiếc bàn dài bày đủ thứ linh tinh: đạo cụ, đồ diễn, đồ văn phòng phẩm và rất nhiều giấy. Di còn thấy trên bàn có vài cuốn kịch bản, ngoài bìa in dòng chữ “Người lái buôn thành Venice/Câu lạc bộ kịch trung học Enoch”. Quận Chúa đăm đăm nhìn Nem, chờ anh ta mở lời.

“Xin lỗi đã làm phiền em.” Nem tiện tay đặt sổ tưởng niệm và bài tập làm văn xuống bàn để hai tay rảnh rang, rút ví trong túi quần moi ra 200 đô tiền mặt, “Tiểu Văn từng vay em 200 đô phải không? Sau khi con bé qua đời, anh chị mới biết chuyện. Hóa ra thỉnh thoảng nó vẫn vay tiền bạn, dù sao tiền tiêu vặt của nó cũng không nhiều lắm. Tiểu Văn giờ đã không còn, nhưng nợ vẫn phải trả.”

“Hả? Không, không có đâu.” Quận Chúa ngơ ngác.

“Không có à? Anh chị tìm thấy tờ ghi chú vay tiền bạn trong số di vật Tiểu Văn để lại, chữ hơi nhòe do dính nước nhưng chắc anh không nhìn nhầm đâu.”

“Không, không vay thật mà.”

“Em là Lê Mẫn phải không?”

“Vâng, nhưng em không cho Văn vay tiền.”

Nem bóp ví da, tỏ vẻ không biết xử trí ra sao, “A… Thế trong lớp có bạn nào khác tên cũng có chữ Mẫn không?”

“Ừm… Có đấy, có bạn Trương Mẫn Nhi.”

“Ôi, thế chắc là bạn ấy rồi. Bạn ấy và Tiểu Văn có thân nhau không?”

“Em không biết.” Quận Chúa nóng lòng muốn kết thúc cuộc chuyện trò nên trả lời hết sức ngắn gọn.

“Ừ, vậy anh chị sẽ tìm bạn ấy.” Nem gật đầu. “Tại trước kia Tiểu Văn hay nhắc đến em, nên nhìn ghi chú có chữ Mẫn anh liền đoán ngay là em.”

“Bạn ấy hay nhắc đến em?” Quận Chúa sững sờ, hết nhìn Nem lại nhìn Di.

“Đúng thế. Tiểu Văn nói trong lớp có một bạn nữ ở câu lạc bộ kịch sau này nhất định sẽ trở thành ngôi sao. Nhưng Tiểu Văn không giỏi giao tiếp, đôi khi nghĩ một đằng nói một nẻo khiến người khác dễ hiểu lầm… Nhắc mới nhớ, con bé kể với anh từng một lần làm em khó xử, anh còn bảo con bé phải tìm cơ hội xin lỗi cho tử tế.”

“Xin lỗi?”

“Ơ, Tiểu Văn không nói gì à? Anh còn tưởng con bé lấy hết can đảm giải thích với em rồi chứ. Năm ngoái con bé bảo có vụ bỏ phiếu đi tham quan với trường gì đó, mọi người muốn đi Disneyland nhưng Tiểu Văn bỏ phiếu chống, nếu anh nhớ không nhầm, người đề xuất chính là em nhỉ. Thật ra Tiểu Văn cũng muốn đi Disneyland, nhưng chị gái con bé là đồ keo ki… à, là người có nguyên tắc, nên sẽ không cho thêm tiền, Tiểu Văn không còn cách nào khác đành phản đối.”

Nghe Nem bịa đặt mà Di vẫn phải im lặng chịu đựng, lại còn gật đầu phụ họa.

“Sao Văn không nói? Em mua vé vào cửa cho là được chứ gì!” Giọng Quận Chúa cao vút, mặt mày nhăn nhó.

“Chắc lúc đó Tiểu Văn vay nhiều bạn quá, nợ nần chồng chất nên không dám hé nửa lời.”

Vẻ mặt Quận Chúa trở nên phức tạp, vừa ấm ức vừa xen lẫn ân hận. Di không biết sự ân hận này xuất phát từ việc không đi được Disneyland hay do đã hại chết Tiểu Văn chỉ vì những chuyện lãng nhách.

“Nếu Tiểu Văn chưa nói, anh thay mặt con bé xin lỗi em vậy.” Giọng Nem khẩn khoản. “Chưa kể vụ việc của Tiểu Văn dạo trước nhất định đã mang lại cho các em rất nhiều rắc rối, anh thật lòng xin lỗi.”

“Chuyện đó… không sao đâu.” Thấy một người trưởng thành khép nép nhún nhường với mình, Quận Chúa không biết nên đáp thế nào cho phải, đành trả lời qua loa.

“Anh vẫn luôn nghĩ, có khi ở trường Tiểu Văn làm ai đấy phật ý đến nỗi bị người ta oán ghét bôi nhọ.” Nem từ tốn hỏi. “Mẫn học cùng lớp với Tiểu Văn, em thấy có khả năng này không?”

Quận Chúa sa sầm mặt, hai tay khoanh trước ngực, “Em không biết.”

“Em và các bạn không thắc mắc sao?”

“Thầy cô cấm đả động, nên em không rõ có ai bàn ra tán vào với phóng viên hoặc người lạ không.”

Quận Chúa tỏ rõ thái độ không hợp tác khiến Di càng nghi ngờ. Cô còn tưởng Nem sẽ dùng ngôn từ dụ đối phương phơi bày tâm tư, ngờ đâu anh ta thốt ra một câu nằm ngoài dự kiến.

“A, thôi bỏ đi. Anh chị không cản trở các em luyện tập nữa, làm phiền em rồi.”

Nem gật đầu chào tạm biệt. Di băn khoăn đầy một bụng nhưng vì đã hứa với Nem không phá đám, cô đành gật đầu cảm ơn theo. Quận Chúa thả hai tay xuống, lễ phép cúi chào. Nhưng Di nhìn vào chỉ thấy một bộ dáng kiềm chế giả vờ, ắt trong lòng con bé này đang thầm xua đuổi hai kẻ phiền phức biến đi cho mau.

“Đúng rồi.” Vừa xoay người bước một bước, Nem đột ngột ngoái lại hỏi Quận Chúa, “Em cũng đến đám tang Tiểu Văn thì phải?”

Quận Chúa chết sững, cả người run khẽ, mặt nghệt ra nhìn Nem mấy giây rồi mới đáp, “Không, anh nhận nhầm người rồi.”

“Ồ, xin lỗi anh nhầm. Tạm biệt em.”

Nem và Di rời phòng sinh hoạt, đi dọc hành lang lộ thiên. Đến đầu kia tầng bốn, Nem dừng bước, đứng trước lan can đá lấy điện thoại màu trắng ra xem, hình như kiểm tra tin nhắn. Di nhìn qua lan can, thấy bên dưới là sân bóng, một nhóm nữ sinh mặc quần áo thể thao đang chơi bóng chuyền.

“Quận Chúa là thủ phạm, phải không?” Di cất tiếng hỏi sau khi chắc chắn không có ai lởn vởn xung quanh.

“Không biết.” Nem nhún vai, thả điện thoại vào túi áo.

“Không biết mà anh tha cho nó nhanh thế? Phải hỏi tiếp chứ!”

“Vô ích.” Nam lắc đầu, bắt chước điệu bộ khoanh tay trước ngực của Quận Chúa. “Con bé cảnh giác quá, chỉ nói dăm ba câu không thuyết phục được đâu. Xung quanh còn một đám bâu xâu không liên quan, càng níu kéo càng phản tác dụng, khó mà hỏi ra vấn đề.”

“Vậy phải làm thế nào?

“Lần sau lại tìm con bé nói chuyện.”

“Quận Chúa cảnh giác cao như thế, chúng ta đến tìm lần nữa chưa chắc con bé đã chịu gặp.”

“Nhất định sẽ chịu gặp.” Nam giơ một thứ lên huơ huơ.

Di tưởng là sổ tưởng niệm, nhưng nhìn kĩ mới biết là tập kịch bản, ngoài bìa in dòng chữ “Người lái buôn thành Venice/Câu lạc bộ kịch trung học Enoch”, chỗ trống bên dưới viết tay hai chữ “Lê Mẫn”.

“Anh ăn trộm!” Di thốt lên.

“Đừng nói càn. Chỉ là vừa nãy để đồ lên bàn, tôi nhầm tập kịch bản này là di vật của em cô nên mới cầm cả đi. Sau này tôi sẽ tử tế quay lại trường, tự tay trả đồ cho Quận Chúa.” Nem cười nói.

“A, hóa ra Quận Chúa đóng vai nữ chính Portia.” Nem giở kịch bản cho Di xem. “Nghe chừng con bé nghiêm túc lắm, chú giải và sửa chữa nhiều đoạn thoại ghê. Như thế nó càng sẵn lòng chuộc lại tập kịch bản.”

Di thấy giọng điệu Nem y như lũ tống tiền, nhưng cô hiểu đây là cách tốt nhất trong hoàn cảnh này, vì cô gần như tin rằng Quận Chúa chính là kidkit727.

“Ban nãy vừa nghe tên Tiểu Văn, Quận Chúa dao động thấy rõ đúng không?” Di hỏi. “Trước khi rời đi anh còn cố tình khích tướng, bảo đã gặp con bé trong tang lễ, ngay cả tôi còn nhận ra bấy giờ con bé chột dạ.”

“Cô nói đúng, nhưng đó vẫn chưa phải chứng cứ quyết định.”

“Thế mà còn chưa đủ quyết định?”

“Thôi được, giờ cô đưa ra luận cứ còn tôi bào chữa cho Quận Chúa, để xem tính quyết định được bao nhiêu.” Nem đóng tập kịch bản lại, đặt cùng một chỗ với sổ tưởng niệm và bài tập làm văn, ngẩng đầu lên nói với Di.

“Quận Chúa rất chống đối, thái độ lại không hề thân thiện với chúng ta.”

“Bất kì cô bé 14,15 tuổi nào cũng không dễ thân thiện khi bị người lạ hạch sách.”

“Nghe anh kể chuyện Tiểu Văn từng muốn xin lỗi, Quận Chúa trở nên luống cuống, nhất định con bé thấy áy náy vì đã hại chết Tiểu Văn.”

“Thấy áy náy và hại chết Tiểu Văn là hai việc khác nhau, Quận Chúa có thể áy náy vì chuyện khác.”

“Quận Chúa né tránh khi anh hỏi có biết ai muốn bôi nhọ Tiểu Văn không, phản ứng này chứng tỏ con bé chính là thủ phạm.”

“Trường học ra lệnh cấm nên tất nhiên Quận Chúa không muốn nói. Huống hồ đôi bên không quen biết nhau, ngộ nhỡ chúng ta mách giáo viên, con bé sẽ bị khiển trách.”

“Được, cứ cho là những điều bên trên đều có lý, quan trọng nhất là Quận Chúa đã nói dối chuyện đến đám tang!” Di tung ra sự thật mang tính “quyết định” nhất.

“Chưa biết chừng người nói dối lại là Lệ và Thái.”

Di ngây ra trước câu trả lời lạnh lùng của Nem. Từ khi nghe Nem phân tích tấm ảnh chụp trong quán karaoke, Di đã bỏ qua suy nghĩ Lệ là hung thủ, vì cô cảm thấy người dìu Tiểu Văn về nhà không thể là người xấu.

“Anh vẫn cho rằng Lệ có kĩ năng diễn xuất thượng thừa?”

“Chúng ta đều không dám chắc, nhưng dứt khoát không thể tin lời con bé. Giả sử Lệ cố ý lừa gạt thì sao? Thử nghĩ xem, cô bí mật hại chết bạn thân ngày xưa, giờ người nhà bạn đến hỏi han này nọ, cô đẩy mũi dùi sang một người khác không những bề ngoài khả nghi mà còn từng xích mích với bạn, chẳng phải rất hợp lý ư?”

“Ơ…” Di không nói tiếp được nữa.

“Đương nhiên đây đều chỉ là giả thuyết. Tôi không cố chứng minh Lệ hay Quận Chúa là kidkit727, tôi chỉ muốn nói, kết luận bây giờ vẫn còn quá sớm.”

Di ngẫm nghĩ một hồi rồi gật đầu với Nem, hiểu rằng mình quá nóng vội, từ lúc đặt chân vào ngôi trường này, cô luôn thấy trong lòng nôn nóng kì lạ. Có lẽ tại không chịu nổi cảm giác ở chung một không gian với thủ phạm, Di tự nhủ.

“Đi thôi. Trước khi về, tôi còn muốn tìm một người nữa nói chuyện.” Nem nói.

“Ai?”

“Đỗ Tử Du, người từng đến đám tang. Lúc ngồi ăn cô nhắc đến tên cô bé này, Thái liền lộ vẻ mất tự nhiên. Chưa biết chừng Du lại liên quan đến Tiểu Văn và nắm được một số chuyện chúng ta không biết.”

Di nhớ lại biểu cảm lúc đó của Thái.

“Ừ. Chắc anh kiểm tra thông tin xung quanh Du rồi chứ gì. Giờ Du ở đâu? Câu lạc bộ nào?”

“Hê, giống cô đấy.”

“Giống tôi?” Di ngẩn người.

“Du là thủ thư, lúc này chắc đang trực ở thư viện.”

Thư viện trung học Enoch nằm trên tầng năm dãy nhà phía Tây, ngay trên phòng sinh hoạt của câu lạc bộ kịch. Cả tầng năm, một nửa là thư viện, nửa còn lại là phòng thí nghiệm hóa học, lúc đi ngang qua Di còn trông thấy bồn rửa to đùng, bàn thí nghiệm và vài bộ đèn bunsen* xếp ngay ngắn bên trên.

Một loại đèn đốt hay sử dụng trong phòng thí nghiệm.

Vừa bước vào thư viện, tinh thần căng như dây đàn của Di lập tức thả lỏng. Từ giá sách bằng gỗ in dấu thời gian, những cuốn sách cao thấp khác nhau sắp xếp ngay ngắn, cho đến xe đẩy chất đầy sách chuẩn bị đưa lên giá, tất cả đều đem lại cho Di cảm giác thân thuộc. Quầy mượn sách nằm cạnh cửa ra vào, cách một quãng trước mặt quầy kê hai bàn dài, sau đó là tới từng dãy giá sách. Trừ giá sát tường cao chạm trần nhà, những giá còn lại đều chỉ tầm năm tầng, thấp hơn chiều cao một người bình thường. Thiết kế này giúp thư viện lấy đủ sáng nhờ ánh mặt trời rọi vào từ cửa sổ lớn, không cần bật đèn. Bên trái quầy là một chiếc bàn khác kê sát tường, bên trên đặt bốn dàn máy tính đầy đủ bàn phím, chuột và màn hình 17 inch, đầu bàn đặt hai máy in laser có thể scan.

Có lẽ do học sinh đang bận sinh hoạt câu lạc bộ nên hiện giờ thư viện khá yên ắng, cả bàn máy tính lẫn hai bàn trước quầy đều không một bóng người. Di nhìn quanh, chỉ thấy một nam sinh còm nhom đang giở Tạp chí Khoa học Newton trước kệ trưng bày bên phải, và một nữ sinh ngồi sau quầy đọc tiểu thuyết. Di nhận ra cô bé này chính là Đỗ Tử Du đã đến tang lễ của Tiểu Văn.

“Chào em,” Nem mở lời trước.

Du ngẩng đầu lên, thoạt tiên hơi bất ngờ, rồi bình thường trở lại khi trông thấy thẻ khách trước ngực hai người. Phản ứng y như các học sinh họ gặp ngoài hành lang.

“Chào anh, có việc gì không ạ?” Du lễ phép hỏi, giọng yếu ớt, trên sống mũi là cặp kính dày cui, lưng hơi gù gù, người khác nhìn vào sẽ nghi ngờ do sức khỏe không tốt, không thể tham gia các câu lạc bộ thể thao nên mới làm thủ thư. Di cũng có cảm giác này. Nhất là khi nhìn thấy áo len dài tay màu xanh lam mặc ngoài áo đồng phục trắng, cô mới tự hỏi điều hòa trong thư viện lạnh đến mức phải mặc áo len sao. Nhưng ngẫm lại, có lẽ Du mặc áo len không phải vì lạnh. Vì đồng phục ôm khá sát, nhiều nữ sinh vòng một đầy đặn sẽ lộ đường cong cơ thể nên lúc nào cũng mặc áo len tối màu bất kể nóng lạnh, che bớt dáng người tránh bị các bạn nam soi mói.

“Em là Đỗ Tử Du lớp 9B phải không? Anh chị là người nhà của Âu Nhã Văn, đây là chị gái em ấy.” Nem giới thiệu.

Du ngớ người, mặt lộ vẻ kinh ngạc, sau vài giây ngơ ngác mới nhớ ra cúi đầu chào, “Chào… anh chị.”

“Du có đến đám tang Tiểu Văn nhỉ. Hôm nay anh chị đến trường nhận lại di vật của Tiểu Văn, tiện thể cảm ơn những bạn đã tới viếng,”

“Anh chị đừng khách sáo.” Du gật đầu, song nét mặt vẫn còn nghi ngại. “Sao anh chị biết tên em?”

“Hôm đó chẳng được mấy bạn đến đưa tiễn, miêu tả đại khái diện mạo là biết ngay thôi.” Làm ra vẻ đây là điều hiển nhiên, Nem nói một lèo trơn tru nghe cứ như thật. “Em thân với Tiểu Văn lắm à? Ở nhà con bé không hay kể chuyện trên trường.”

Di lấy làm lạ khi Nem tiếp cận Quận Chúa và Du bằng hai cách hoàn toàn khác nhau. Với Quận Chúa, anh ta nói dối rằng Tiểu Văn từng kể về con bé, còn trước mặt Du anh ta lại dùng chiêu bài trái ngược, nhưng càng nghĩ Di càng thấy cách này rất hợp lý. Lệ từng nói Quận Chúa có xích mích với Tiểu Văn vì chuyện tham quan, Nem mới có “tài nguyên” để lợi dụng, bẫy Quận Chúa vào tròng. Tuy nhiên, họ không biết giữa Du và Tiểu Văn có quan hệ gì nên dĩ nhiên không thể giăng bẫy theo cùng một cách.

“Cũng không thân lắm.” Du lắc đầu, nét mặt đượm vẻ cô đơn. “Sau khi tan học, Văn thường đến thư viện làm bài tập nên chúng em hay trông thấy nhau… Tuy chẳng mấy khi trao đổi nhưng dù gì cũng là bạn học, Văn không may qua đời, em đến tiễn cho phải đạo.”

“Cảm ơn em đã có lòng.” Nem mỉm cười tỏ ý biết ơn, “Thường ngày Tiểu Văn trên lớp thế nào? Có hòa đồng với các bạn không?”

“Ừm… cũng không có gì đặc biệt. Nhưng năm ngoái sau khi xảy ra sự cố kia, chúng em đều không biết nên xử sự thế nào. Nhìn Văn có vẻ bình thản, nhưng các bạn khác đều tránh trò chuyện với Văn vì sợ động chạm. Đến vụ tiếp theo, thầy cô cấm chúng em bàn tán nên càng ít bạn trong lớp muốn gần gũi Văn.”

Di hiểu “sự cố kia” chỉ vụ sàm sỡ trên tàu điện ngầm, còn “vụ tiếp theo” chính là vụ bài đăng trên diễn đàn Củ Lạc.

“Khoảng thời gian đó Tiểu Văn hay ở lại thư viện sau giờ học à?” Nem hỏi.

“Em không rõ lắm, không phải ngày nào em cũng trực… Nhưng sau khi vụ việc xảy ra, hễ trực là em lại bắt gặp bạn ấy.” Du chỉ một chỗ ngồi cạnh bàn dài cách xa cửa ra vào, “Bạn ấy luôn ngồi vị trí đó.”

Di đưa mắt theo tay Du nhìn chỗ ngồi trống không. Cô chợt có ảo giác như trông thấy em gái, mặc đồng phục, đang nắm bò ra bàn, tay cầm bút bi làm bài tập về nhà. Tiểu Văn có tướng ngồi xấu từ nhỏ, thích nhoài người ra bàn mà viết chữ, mũi gần như gí sát vào vở. Vô vàn hồi ức ùa về, Di thấy tim mình xao động. Đến giờ cô mới nhận ra mình đã lãng quên thật nhiều điều nhỏ nhặt trong quá khứ

“Xin lỗi, mình muốn lấy lại điện thoại.” Một giọng nói vang lên cạnh Di và Nem. Cả hai quay sang, hóa ra là cậu bé đọc tạp chí Newton ban nãy.

“Ừ, của cậu đây.” Du nhận thẻ học sinh từ tay cậu ta để quét mã, đoạn lấy một chiếc điện thoại cất dưới quầy trả về chính chủ. Cậu bé nói cảm ơn rồi vừa lướt điện thoại vừa rời khỏi thư viện.

“Vào thư viện phải gửi điện thoại à?” Nem hỏi.

“Không, chúng em có dịch vụ sạc pin điện thoại.” Du chỉ giá gỗ nhỏ hình tổ ong kê dưới quầy, đánh số từng ngăn, kích cỡ vừa đủ đặt điện thoại vào, bên cạnh giá là một đống dây nguồn. Hầu hết dây nguồn đều cắm vào một ổ cắm màu xám có hơn chục cổng kết nối USB đã cắm kín gần hết. “Trường em tham gia chương trình học tập trực tuyến gì đó nên phòng học nào cũng có giá gỗ nhỏ và đồ sạc pin thế này cho các học sinh sạc máy tính bảng và điện thoại di động. Về sau, cả thư viện và văn phòng câu lạc bộ cũng được trang bị thêm.”

“Ồ, nhà trường chu đáo quá.” Nem gật gù nhìn giá gỗ với vẻ tán thưởng. “Dùng thẻ học sinh nhận lại điện thoại để tránh nhầm lẫn à?”

“Vâng. Thư viện giờ số hóa rồi, danh sách mượn cũng quản lý trên máy tính hết, giáo viên phụ trách đã nhờ công ty viết phần mềm hệ thống cho nhà trường sửa lại chương trình, thêm tùy chỉnh mới. Thủ tục sử dụng dịch vụ sạc pin cũng giống thủ tục mượn trả sách.”

“Giờ làm thủ thư còn phải thạo máy tính nữa cơ đấy.” Nem nhận xét.

“Thật ra thoải mái hơn hẳn trước kia, ít nhất chúng em không cần đóng dấu thời hạn trả sách lên thẻ thư viện nữa. Nghe nói có chị khóa trên chỉnh nhầm ngày trên con dấu, đâm ra thời hạn trả tất cả những cuốn sách cho mượn ngày hôm đó đều sai hết. Bây giờ, vừa mượn sách một phát là tự động có email thông báo ngày trả, lúc gần đến hạn hệ thống còn nhắn tin nhắc nhở.”

“Vừa tiện vừa bảo vệ môi trường. Có điều, với một số người mù tịt về máy tính, họ sẽ cho rằng đóng dấu đơn giản hơn gấp trăm lần.” Nem liếc xéo châm chọc Di. Rành rành có miệng, Di vẫn không dám cãi nửa lời vì đã hứa sẽ không xen ngang. Công việc ở đây cũng theo hình thức sản xuất dây chuyền giống Thư viện Trung ương nơi cô làm, nhưng cô lại không am hiểu dịch vụ trực tuyến thay đổi chóng mặt và có giao diện phức tạp này.

“Du ạ, em có biết liệu Tiểu Văn còn tâm nguyện gì chưa hoàn thành không?” Quay về việc chính, Nem lại hỏi Du chuyện của Tiểu Văn. “Anh chị không rõ con bé ở trường còn việc gì vướng bận không, muốn nhân cơ hội này hoàn thành di nguyện của con bé.”

Du im lặng vài giây rồi vẫn lắc đầu, “Xin lỗi, em không biết, chúng em thực sự không thân…”

“Không sao đâu, em đừng để bụng.” Nem nói, “Tiểu Văn ra đi đột ngột quá, trước khi đi còn bị tin đồn thất thiệt giày vò liên tục, anh chị muốn dốc hết khả năng làm gì đó cho con bé.”

Du không trả lời, chỉ im lặng gật đầu.

“Anh nghe nói giáo viên cấm học sinh bàn tán về các tin đồn, nhưng anh đoán mọi người vẫn lén lút thảo luận… Phải rồi, có học sinh nào rất ghét Tiểu Văn không?”

Du thắc mắc nhìn Nem, có vẻ rất kinh ngạc khi nghe câu hỏi.

“Anh luôn nghĩ có lẽ ở trường Tiểu Văn gây thù chuốc oán với bạn nên mới bị bôi nhọ, ôm về một đống tin đồn nhảm nhí…” Nem thở dài thườn thượt. “Anh cho rằng có khúc mắc thì nên hóa giải chứ đừng nung nấu thù hận. Nếu Tiểu Văn thực sự làm ai mếch lòng… Muốn con bé ra đi thanh thản chỉ còn cách tìm người đó hóa giải mọi khúc mắc trong lòng.”

“Chuyện này…” Du bật ra mấy chữ, toan nói lại thôi.

“Sao thế? Em nhớ ra trong lớp có bạn nào ghét Tiểu Văn à?”

“Em không rõ lắm, nhưng em cảm thấy Lệ hơi ác cảm với Văn.” Du nói lí nhí, có vẻ khó chịu về việc nói xấu sau lưng bạn. “Hồi trước hai bạn ấy thân nhau như hình với bóng, nhưng sau này không tiếp xúc nữa, hình như còn ra sức tránh mặt nhau… Thay đổi quá đột ngột.”

“Em cho rằng Lệ sẽ bịa đặt bôi nhọ sau lưng Tiểu Văn sao?”

“Em không biết, nhưng em từng chứng kiến nhiều trường hợp bạn tốt trở mặt thành thù hãm hại nhau. Vả lại thời bây giờ ai mà chẳng biết tung tin đồn lên mạng, bất cứ ai cũng có thể xuyên tạc sự thật, vu oan cho người khác một cách dễ dàng…”

Chẳng ngờ Du lại nhắc tới tên Lệ như để hưởng ứng ý kiến “chưa biết chừng người nói dối lại là Lệ và Thái” của Nem. Mọi thiện cảm và tin tưởng Di dành cho Lệ trước đó tự nhiên bay biến hoàn toàn.

“Em nói phải.” Nem giở giọng buồn rầu. “Trước đây mỗi lần đến thư viện, Tiểu Văn có nói chuyện với bạn nào không? Nếu có, anh cũng muốn gặp mặt trò chuyện với bạn ấy.”

“Văn toàn đi một mình.” Du nói, “Học sinh nán lại thư viện sau khi tan học để ôn bài, làm bài tập không phải là hiếm, nhưng không nhiều lắm, và họ chỉ chăm chăm làm việc của mình thôi. Bình thường thư viện rất vắng vẻ, những bạn đến đây sau giờ học đa phần đều đọc tạp chí hoặc sử dụng dịch vụ sạc pin, vì tan học là các lớp khóa cửa nên ai sạc điện thoại chưa đầy đều sẽ tới đây.”

Nghe Du kể, Di thông cảm sâu sắc. Cô rất mê đọc sách, nhưng số lượng người thích đọc bây giờ đang ngày một ít đi, đọc sách trở thành niềm vui của thiểu số, giới trẻ thà tốn thì giờ tán nhảm và đọc mấy thứ xàm xí trên mạng xã hội còn hơn đụng đến sách. Trên thực tế, lượng chữ con người thời nay đọc trên internet mỗi ngày rất gây sửng sốt, một số tổ chức của Mỹ đã tiến hành điều tra, phát hiện mỗi ngày internet đem đến cho người bình thường lượng thông tin phải trên 50 nghìn chữ, tương đương với một cuốn tiểu thuyết.

“Anh chị tham quan thư viện một lát được không? Anh muốn thấy những cảnh vật Tiểu Văn lúc sinh thời vẫn thấy hằng ngày.”

“Vâng, anh chị cứ tự nhiên.”

Nem gật đầu cảm ơn rồi cùng Di rời khỏi quầy, còn Du quay về đọc tiếp cuốn tiểu thuyết cầm trên tay. Di đi đến chỗ Tiểu Văn thường ngồi, vuốt ve mặt bàn như thể đang đứng cạnh em gái.

Đinh đoong, đinh đoong…

Tiếng chuông điện thoại phá tan bầu không khí yên tĩnh trong thư viện, kéo Di ra khỏi hoài niệm để trở về với thực tại. Cô ngẩng đầu lên, phát hiện Nem không còn đứng cạnh mình nữa mà đang đứng một mình trước giá sách trong một góc khác, xem xét chiếc điện thoại đang đổ chuông.

“Xin lỗi.” Thấy Du lừ lừ nhìn mình, Nem vội vã nói rồi ra khỏi thư viện. Di đang tự hỏi có nên đi theo không thì Nem khoát tay ra hiệu không cần. Khá bất ngờ trước việc Nem ngoan ngoãn tuân thủ quy định không nói điện thoại trong thư viện, nhưng nhìn ánh mắt Du, Di liền hiểu anh ta vẫn đang khoác lớp vỏ bọc tấn công phi kĩ thuật, đóng vai người anh tốt thân quen với gia đình Tiểu Văn.

Sực tỉnh nhờ tiếng chuông điện thoại, Di không để bản thân tiếp tục đắm chìm trong kí ức nữa. Cô tới trường hôm nay không phải để hoài niệm Tiểu Văn mà là tìm bằng được chân tướng. Cô ngồi trên chiếc ghế Tiểu Văn vẫn ngồi, ngoảnh đầu quan sát bốn phía, tưởng mình sẽ phát hiện ra manh mối nào đó, nhưng chỉ thấy một thư viện rất đỗi bình thường. Giá sách gần cô nhất trưng toàn sách báo về lịch sử và địa lý, giá tiếp theo là sách ngôn ngữ và văn học. Bảng tin treo trên tường cạnh bàn máy tính bên trái dán áp phích tuyên truyền “Bảng xếp hạng sách hay cho học sinh trung học”, thông báo đặt tạp chí thông qua thư viện và thông tin sách mới về. Thứ duy nhất trên bảng tin không liên quan đến sách là thông báo của ban giám hiệu nhắc nhở học sinh phải chú ý bảo mật khi dùng máy tính, tránh để lộ mật khẩu. Nhưng dù là “sách mới” hay “bảo mật”, Di đoán học sinh cũng đều chẳng thèm để tâm.

Đảo mắt nhìn quanh, Di bỗng thấy hiu quạnh lạ kì. So với đội bóng chuyền hừng hực khí thế trên sân bóng, hay so với đạo diễn câu lạc bộ kịch hò hét trong phòng sinh hoạt, không khí yên ắng trong thư viện giống một cõi trời riêng được tạo ra nhằm ngăn cách người ta với cuộc đời. Hơi hướm tịch mịch lạnh buốt như trong lăng mộ không sức sống. Cô không biết nguồn cơn của ảo giác này là do cách bài trí trong thư viện, do ánh sáng xuyên qua cửa sổ rọi vào phòng, hay do nỗi nhớ khôn nguôi dành cho em gái.

Hồi còn sống, Tiểu Văn đã trốn vào đây né tránh ánh mắt người đời, lặng lẽ cúi đầu làm bài tập ư?

“Cô thẫn thờ đủ chưa? Đến giờ đi rồi.”

Di quay phắt lại, giờ mới biết Nem đã quay trở vào, còn lén lút đến sau lưng mình. Đứng dậy nhìn mặt bàn trống trải, cô thầm lẩm nhẩm “Tạm biệt” như nói lời từ giã với Tiểu Văn của ngày xưa.

“Cảm ơn Du đã chia sẻ với anh chị về Tiểu Văn. Anh chị về nhé.” Nem nói.

Du buông cuốn tiểu thuyết trong tay xuống, khẽ gật đầu tỏ ý không cần khách sáo. Giờ mới nhìn thấy Du đang đọc Thú tội của Minato Kanae, Di không khỏi tự hỏi cuốn tiểu thuyết này có phù hợp với học sinh lớp Chín không.

“Nem này, Du nói Lệ có thù oán với Tiểu Văn, theo anh có đúng không? Lẽ nào Lệ là người hại chết Tiểu Văn à?” Rời khỏi thư viện, Di hỏi khi bước xuống cầu thang vắng lặng.

“Cô dễ bị người ta thao túng thật đấy.” Nem nói. “Du bảo em cô và bạn thân bất hòa, không có nghĩa người kia sẽ dồn người này vào chỗ chết.”

“Thế anh đã tìm ra manh mối nào chưa?”

“Rồi, nhưng chưa đủ dẫn tới kết luận, không đáng để kể ra. Còn cô thấy thế nào?”

“Tôi thấy thế nào về Du á? Một cô bé hướng nội thích đọc sách, thẳng thắn mà nói, tôi khá có thiện cảm với cô bé, dù sao tôi cũng là thủ thư nên chúng tôi khá giống…”

“Tôi không nói về Du.” Nem dừng bước, quay đầu nhìn thẳng vào mắt Di. “Hôm nay cô đã nghe các bạn cùng lớp Tiểu Văn nhận xét về con bé, đã đích thân đi trên con đường Tiểu Văn từng đi, đứng ở nơi Tiểu Văn từng đứng, nhìn ngắm cảnh vật Tiểu Văn từng ngắm khi còn sống, cô thấy em gái ngoài đời thực và em gái trong cảm nhận của cô có giống nhau không?”

Di không hiểu câu Nem vừa hỏi, chỉ trơ mắt nhìn. “Tiểu Văn tất nhiên là Tiểu Văn rồi?”

“Thôi bỏ đi, coi như tôi chưa hỏi gì.” Nem bĩu môi như cảm thán nước đổ đầu vịt, quay lưng đi tiếp, bỏ lại Di ngơ ngác chẳng biết mình nói sai ở đâu.

“Chúng ta cần gặp ai nữa? Danh sách còn học sinh nào dùng iPhone không?” Di hỏi.

“Không, hết rồi, giờ chúng ta ra khỏi trường.”

“Không cần điều tra tiếp à?”

“Vẫn cần, nhưng đi khỏi đây rồi nói.”

“Chúng ta đánh tiếng với cô Viên đã…”

“Khỏi.” Nem từ chối dứt khoát. “Cô mà nói ‘Chúng tôi đi đây’, cô ta sẽ khó chịu, không đánh giá cao phép lịch sự của cô đâu, có khi còn thấy phiền hà đấy!”

“Cô Viên sẽ không…”

“Thôi được, cô tự nói với cô ta đi, tóm lại giờ tôi phải về. Cô muốn đi theo không thì tùy.”

Nem tung đòn quyết định, Di không thể không theo. Với Di mà nói, ấn tượng trong mắt cô Viên còn lâu mới quan trọng bằng tiến độ điều tra của Nem.

Trả thẻ ra vào cho thường trực xong, Nem và Di xuôi theo đường Waterloo đến Nathan. Suốt quãng đường Nem đều đi trước, Di theo sát đằng sau. Vài lần Di định xông lên hỏi tiếp theo điều tra cái gì, nhưng cuối cùng vẫn không thể mở miệng.

“Vào đây uống tách cà phê đã.” Sắp đến cửa ga tàu điện ngầm trên đường Nathan gần phố Pitt thì Nem lên tiếng, tay chi biển hiệu quán cà phê ngay bên cạnh, trên đề hai chữ “Pisces Café”. Quán này nằm ở tầng hai một tòa nhà lớn, cạnh lối vào tòa nhà dựng biển đứng ghi chú thời gian mở cửa và vẽ mũi tên chỉ đường, Logo quán là hai con cá nắm trong hình tròn màu xanh lục, trông rất giống logo Starbucks, ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ là đạo nhái ý tưởng.

Bước lên cầu thang đến cửa quán cà phê, Di phát hiện quán này quả thật bắt chước Starbucks, từ cách trang trí cho đến tông màu chủ đạo đều na ná, bên cạnh cửa là quầy bánh và khu vực thu ngân, đến cách gọi đồ uống cũng là hình thức tự phục vụ giống Starbucks. Tiền thuê mặt bằng khu Vượng Giác và Du Ma Địa rất đắt đỏ, mở quán cà phê lợi nhuận chẳng được là bao, trừ phi thuộc chuỗi cửa hàng của hãng lớn, bằng không khó lòng kinh doanh nổi trên phố. Thế nên đa số quán cà phê trên đường Nathan đều ở tầng hai hoặc tầng ba.

“Latte đá cỡ vừa.” Nem đến quầy nói với nhân viên quán. Anh ta không hỏi Di muốn uống gì, Di cũng đoán anh ta chẳng tốt bụng gọi đồ uống cho cô đâu. Di ngó thực đơn thấy giá không hề rẻ, một tách cà phê tầm 30 đô trở lên, trà nóng rẻ nhất cũng 20 đô. Tháng này Di sống qua ngày nhờ 800 đô vay Wendy, đáng lẽ phải liệu cơm gắp mắm, nhưng vì muốn moi tin từ Nem, cô đành cắn răng mua tách trà chỉ đáng gần 2 đô với giá 20 đô.

Lúc này chưa đến 3 giờ chiều, quán khá vắng khách. Nem cầm lấy cốc latte đá rồi chọn một bàn gần trong góc. Di đặt trà nóng lên bàn, ngồi xuống ghế đối diện.

“Giờ anh có thể cho tôi biết kết quả điều tra hôm nay rồi chứ?” Di sốt sắng hỏi.

Nem cắn ống hút, hút một ngụm latte, chậm rãi lôi điện thoại tí hon màu trắng từ trong túi áo, vừa lướt vừa nói, “Tôi chưa cho cô biết, thật ra hôm nay đến trường còn vì mục đích khác.”

“Mục đích gì?”

“Xác nhận kidkit727 là bạn học của em cô.”

“Chẳng phải sáng nay anh đã nói chuyện này rồi sao?” Di không hiểu cho lắm.

“Trước đó mới là suy luận, bây giờ tôi nói đến chứng cứ khách quan,” Nam rời mắt khỏi điện thoại nhìn Di. “Chứng cứ có tính quyết định.”

Di hồi tưởng lại cuộc tranh luận nho nhỏ với Nem sau khi gặp Quận Chúa.

“Cô còn nhớ không, lần trước tôi bảo từ những bức thư kidkit727 gửi tới có thể xác định nó bắt wifi ga tàu để lên mạng.”

“Nhớ, anh gọi là địa chỉ IP gì gì đó.”

“Tôi còn bảo địa chỉ IP giống như lấy số thứ tự khi đến ngân hàng hoặc bệnh viện, mỗi lần đến lại có số mới để xác định người sử dụng dịch vụ, đúng chưa?”

Di gật đầu.

“Nhưng tôi còn giấu cô một việc. Khi lên mạng bằng wifi, nhà mạng sẽ ghi lại thêm dãy số khác. Vẫn lấy ví dụ về bệnh viện hoặc ngân hàng, cô phải xuất trình chứng minh nhân dân chờ người ta xác nhận danh tính rồi mới được lấy sô thứ tự gọi là địa chỉ IP.”

“Chứng minh nhân dân?”

“Chứng minh nhân nhân, chứng minh thân phận duy nhất của mình.” Nem chỉ điện thoại trên tay, rồi chỉ sang máy tính công cộng đặt cạnh quầy. “Những thiết bị có thể lên mạng bằng wifi đều có dãy số cố định như thế, gọi là địa chỉ MAC, viết tắt của địa chỉ kiểm soát truy cập môi trường truyền*, nó sẽ được chia cho mô đun mạng của máy khi máy xuất xưởng. Nói một cách đơn giản, thị trường Hồng Kông có 10 triệu điện thoại thông minh thì sẽ có 10 triệu địa chỉ MAC, không địa chỉ nào giống địa chỉ nào, như vân tay của con người vậy.”

Media Access Control. (T.G)

“Thế thì sao?”

“Khi kiểm tra địa chỉ IP của kidkit727 lúc bắt wifi ga tàu điện ngầm, thật ra tôi đã lấy được cả địa chỉ MAC của chiếc iPhone. Nhà mạng có lưu trữ dữ liệu này, là 3Eo6B2A252F3.” Nem đọc làu làu một chuỗi cả số và chữ cái không chút khó khăn.

“3E…”

“3E06B2A252F3. Về lý thuyết, chỉ cần tìm chiếc iPhone có địa chỉ MAC này là tìm được kidkit727.”

Di suýt bật dậy vì kinh ngạc, thốt lên, “Vậy chúng ta mau quay lại trường, nghĩ cách kiểm tra địa chỉ MAC trong iPhone của 18 người!”

“Đã kiểm tra rồi.”

“Hả?”

“Phải dạy cô một khóa sơ cấp về mạng không dây đã.” Nem nói, “Cô biết wifi là gì không?”

“Là loại công nghệ giúp điện thoại di động và máy tính bảng lên mạng không cần nối dây.” Di đáp. Từ hôm Nem bảo kidkit727 bắt wifi ga tàu điện ngầm gửi thư cho Tiểu Văn, hôm sau cô đã chủ tâm tìm trong thư viện sách nhập môn về công nghệ kết nối internet không dây. Ngày nay mọi người đã quen với việc tra cứu tài liệu trên internet, nhưng Di vẫn thích thu lượm tri thức từ sách vở hơn.

“Vậy chuyện gì sẽ xảy ra khi cô yêu cầu điện thoại hoặc máy tính bảng kết nối với wifi?”

Không trả lời được, Di ngơ ngác nhìn Nem. Cuốn sách nhập môn cô đọc chỉ đề cập đến cách sử dụng thôi.

“Tôi biết ngay cô chẳng hiểu mô tê gì mà. Nhưng thật ra đa số người dùng điện thoại thông minh cũng không biết, chỉ biết ấn chọn tên mạng wifi mình cần trong số một loạt tên mạng wifi là lên mạng được.” Nem chỉ thông báo dán sau quầy. “Cô thấy họ viết gì kia không?”

Di ngoái đầu lại, thấy thông báo trên tường viết “Wifi miễn phí”, bên dưới là dòng chữ nhỏ “ID: PiscesFreeWifi”.

“Đơn giản thế này, nếu muốn dùng wifi miễn phí của quán cà phê, cô chỉ việc mở điện thoại, chọn mạng wifi có tên PiscesFreeWifi, vậy là có thể lên mạng.” Nem đặt điện thoại của Tiểu Văn lên bàn, chỉ cho Di thấy một loạt cái tên hiện trên màn hình: PiscesFreeWifi, CSL, YsZone, Alan_Xiaomi…Bên cạnh tên PiscesFreeWifi có viết “Đã kết nối”.

“CSL hay YsZone cũng là trạm phát wifi gần đây giống như PiscesFreeWifi. Cô cứ hình dung chúng như các cột ăng ten, mỗi ăng ten lại kết nối với dây cáp quang ngầm, khi lên mạng bằng điện thoại di động tức là cô đang liên kết ‘điện thoại-trạm phát wifi-dây cáp quang ngầm’ với nhau. Cô hiểu phần này chưa?”

Di gật gù.

“Tiếp theo đến phần người bình thường không hay để ý. Cô đã bao giờ nghĩ vì sao trên điện thoại di động lại hiện những cái tên CSL, YsZone, PiscesFreeWifi… chưa?”

“Chắc điện thoại bắt được những cái tên này từ nơi nào đó? Giống như đài radio vậy, phải dò đúng kênh mới nghe thấy tiếng?”

“Trả lời đúng một nửa. Trạm phát sẽ phát đi tên và dữ liệu của mình, khi điện thoại của cô lọt vào phạm vi phát tín hiệu của trạm phát, hai bên sẽ thu phát thông tin với nhau. Phần cô chưa trả lời đúng là điện thoại của cô cũng chủ động phát thông tin, dù không kết nối mạng, nó vẫn truyền dữ liệu đến các trạm phát gần đó.”

“Hả? Chứ không phải chọn kết nối trên điện thoại rồi mới kết nối được sao?”

“Không, máy móc đã trao đổi dữ liệu với nhau từ trước rồi. Thậm chí dù điện thoại đã kết nối wifi, cứ cách một lúc nó lại phát tín hiệu một lần và thu thập dữ liệu từ các trạm phát khác gần đó. Tín hiệu di động phát ra gọi là probe request*, giống như đang nói ‘Tớ là điện thoại di động, chẳng hay quanh đây có trạm phát wifi nào có thể tán phét với tớ không?’. Trạm phát nhận được tín hiệu, sẽ phát ra probe response* như trả lời ‘Xin chào, tớ là trạm phát PiscesFreeWifi, cậu có thể kết nối với tớ’. Nhờ vậy, cô mới có thể nhìn thấy tên wifi trên điện thoại của mình.”

Yêu cầu thăm dò.

Đáp ứng thăm dò.

“Ừ, tôi hiểu rồi. Nhưng anh muốn tôi biết điều này làm gì?”

Nem lấy điện thoại tí hon màu trắng ra, đặt lên bàn bên cạnh điện thoại màu đỏ của Tiểu Văn, “Lúc ở trong trường, tôi cho điện thoại giả làm một trạm phát wifi, ghi lại probe request của tất cả điện thoại di động gần đó. Vừa rồi tôi quên không nói, trong các dữ liệu probe request cũng có cả địa chi MAC nữa.”

Cúi đầu nhìn từng hàng chữ kín mít màn hình chiếc điện thoại màu trắng, Di nhận thấy dòng chữ chính giữa mang màu tương phản với những dòng khác, ghi “3E:o6:B2:A2:52:F3”.

“Vừa rồi di động của kidkit727 ở ngay bên cạnh chúng ta.” Nem kết luận đơn giản.

“Có, có phải… Lệ?” Di kinh ngạc đến mức không nói nên lời, trong đầu nhớ tới chiếc iPhone Lệ đặt trên bàn khi ở căng tin.

“Theo lịch sử thời gian, chúng ta thường xuyên thu được địa chỉ MAC sau khi tới lớp học tìm Lệ, nhưng không nhất định là Lệ, cũng có thể là một người khác đang có mặt lúc đó, thậm chí đang ở tầng trên hoặc tầng dưới, vì tín hiệu wifi có thể xuyên qua tường và sàn nhà.”

Di chợt nhận ra ẩn ý của Nem. Cả ba kẻ tình nghi mà họ vừa gặp đều luôn loanh quanh trong phạm vi gần họ: Quận Chúa ở phòng sinh hoạt tầng bốn, Du ở thư viện tầng năm, chưa biết chừng hai cô bé cũng ăn trưa ở căng tin nhưng Di không để ý. Trong lúc cô đi cùng Nem đến tìm Quận Chúa và Du thì đội bóng chuyền luyện tập ở sân bóng ngay dưới tòa nhà, điện thoại của Lệ dĩ nhiên vẫn nằm trong phạm vi.

“Nên thủ phạm là một trong ba người Lệ, Quận Chúa hoặc Du…”

“Chưa chắc, nhưng tín hiệu đầu tiên thu được trong phòng học, nên quả thật chúng ta phải tập trung điều tra các bạn cùng lớp của em cô.”

“Sao lại chưa chắc?”

“Có hai nguyên nhân.” Nem hớp một ngụm latte đá rồi nói tiếp. “Thứ nhất, chúng ta không thể loại trừ trường hợp kidkit727 thật chỉ tình cờ xuất hiện tại nơi nào đó của dãy nhà phía Tây. Chỉ vì không gặp mà giới hạn mục tiêu trong những người chúng ta từng trò chuyện là một kết luận thiếu suy nghĩ.”

Di gật lấy gật để nhưng trong lòng vẫn cảm thấy ba người kia là đáng nghi nhất.

“Lý do thứ hai sẽ là một gáo nước lạnh.” Nem cười gượng, “Không giống vân tay, địa chỉ MAC có thể thay đổi được.”

“Hả?”

“Chỉ cần dùng một số phần mềm là có thể thay đổi thủ công địa chỉ MAC. Thực tế, iPhone từ 5S trở đi mà dùng iOS 8 có thể thay đổi địa chỉ MAC ngẫu nhiên trong lúc phát probe request, chỉ khi kết nối với trạm phát wifi mới sử dụng địa chỉ thật. Apple tuyên bố làm vậy để đảm bảo quyền riêng tư cho người dùng, nhưng rất nhiều công ty đối thủ lại cho rằng đây chẳng qua là thủ đoạn để Apple lũng đoạn thông tin.”

“Thế vừa rồi điều tra công cốc à!” Di thất vọng gào lên.

“Không không, không.” Nem mỉm cười, “Vừa rồi ở trường tôi thu được địa chỉ là 3Eo6B2A252F3, giúp việc điều tra tiến triển nhanh hơn hẳn. Đầu tiên cô phải hiểu, iPhone dù có chức năng thay đổi địa chỉ MAC ngẫu nhiên, thì xác suất tạo ra dãy số trùng với 3Eo6B2A252F3 cũng là 1/280 triệu. Xác suất này trong hiện thực đồng nghĩa với không thể nào.”

“Nhưng anh vừa nói địa chỉ này có thể thay đổi thủ công mà?”

“Đúng. Đối thủ của chúng ta còn có Chuột, một chuyên gia máy tính thực thụ, luôn nấp phía sau hỗ trợ Bảy. Nếu gã thông minh hơn chúng ta nghĩ, địa chỉ MAC này có thể chỉ là cái bẫy đánh lạc hướng điều tra. Nhiều khả năng gã đã dạy Bảy cách sử dụng phần mềm thay đổi địa chỉ MAC, giống như đã dạy Bảy bắt wifi ga tàu điện ngầm để gửi thư hòng che giấu tung tích. Nói cách khác, có lẽ lúc gửi thư cho em cô, Bảy đã đổi tạm thời địa chỉ MAC của iPhone nó đang dùng, thông tin tôi lấy được từ nhà mạng chỉ là cái bẫy Bảy giăng ra. Phần mềm đổi địa chỉ rất đơn giản, miễn có người sành sỏi hướng dẫn, đến cô cũng học được trong năm phút.”

“Tức là tôi nói đúng còn gì?” Di đâm bối rối.

“Cô vẫn chưa hiểu. Chúng ta đang đối mặt với hai khả năng: nếu Chuột không sửa địa chỉ MAC cho Bảy, chúng ta có thể xác định Bảy thông qua điện thoại.”

“Nếu có sửa thì sao?”

“Nếu có sửa, người cầm chiếc điện thoại 3Eo6B2A252F3 chính là người Bảy muốn hãm hại. Vì sao nó không sửa thành dãy số khác không liên quan? Tôi đoán cô từng đọc tiểu thuyết trinh thám, cô đổi MAC thành vân tay sẽ dễ hiểu hơn đấy.”

Những gì Nem giải thích Di đều hiểu. Nếu coi thư Tiểu Văn nhận được là hung khí, địa chỉ MAC kidkit727 để lại khi ấy chính là dấu vân tay. Lúc lên kế hoạch gây án, hung thủ có thể dùng “vân tay của một người không tồn tại”, hay một dãy số ngẫu nhiên làm địa chỉ MAC. Còn bây giờ, họ phát hiện dấu vân tay trên hung khí trùng khớp với ai đó trong trường học, điều này chứng tỏ kể cả khi đây là cái bẫy, hung thủ vẫn có liên quan đến chủ nhân dấu vân tay.

Hay dù không phải bạn cùng lớp của Tiểu Văn, kidkit727 nhất định vẫn có quan hệ mật thiết với bạn cùng lớp của Tiểu Văn. Rất có thể hung thủ đang cố tình vu cáo một ai đó để họ gánh tội thay mình.

“Vậy… dù thế nào chăng nữa, chúng ta vẫn phải tìm ra chủ nhân chiếc điện thoại 3E… gì đó nhỉ?” Di hỏi. “Vì người này nếu không phải hung thủ thì cũng là mục tiêu hung thủ định hãm hại, bất kể là ai cũng có ích cho cuộc điều tra của chúng ta?”

“Nói như cô không sai, nhưng tôi vẫn còn mánh khác có thể áp dụng.”

“Mánh gì?”

“Cô Di, tôi đã nói rất nhiều lần rồi, cô đừng quan tâm tôi điều tra bằng cách nào, miễn kết quả làm cô hài lòng là được chứ gì.”

Di bĩu môi, cầm tách lên hớp một ngụm trà đã nguội.

“Điện thoại này của anh nhỏ hơn của Tiểu Văn mà lại có thể giả làm trạm phát wifi thu dữ liệu từ người khác nhi.” Di lấy ngón tay gảy gảy chiếc điện thoại màu trắng của Nem.

“Nó còn làm được nhiều hơn thế.” Nem cười nham hiểm. “Thay vì gọi là điện thoại di động, nó giống máy tính mini hơn, cả phần cứng lẫn phần mềm đều được thay rồi.”

“Nó có thể làm gì?”

Nem sờ sờ cằm, im lặng giây lát rồi nói, “Thôi được, tạm thời cho cô mở mang tầm mắt. Cô nhìn bên kia đi.”

Di nhìn theo hướng Nem chỉ, cách họ hai bàn là một cô gái đôi mươi đang cầm máy tính bảng lướt web. Cô quay lưng về phía họ nên Di có thể thấy hình ảnh trên màn hình qua vai cô.

“Sao thế?” Di hỏi.

Nem cầm điện thoại màu trắng lên đẩy nhẹ, một bàn phím nho nhỏ liền lộ ra bên dưới máy. Lúc này Di mới hiểu vì sao chiếc điện thoại tí hon này lại dày hai phân. Ngón cái của Nem di chuyển rất nhanh trên điện thoại như đang thao tác gì đó.

“Mèo, chó, thỏ, cô chọn con nào?” Nam vừa bấm bàn phím vừa nói.

“Cái gì?”

“Mèo, chó hoặc thỏ.”

“Thỏ đi.” Di không hiểu câu hỏi của Nem nên trả lời đại.

“Để ý máy tính bảng của cô gái đó nhé.” Nem nói.

Di lại ngó sang, thấy cô gái đang xem trang web tin tức. Khi cô nhấn vào một liên kết hình ảnh, Di suýt phun hết trà ra ngoài.

Trên trang web hiển thị ảnh chụp một chú thỏ trắng, còn tít báo là “Phát hiện một con thỏ giết người bảo vệ Chén Thánh tại Anh quốc”.

Cô gái nhìn thấy tin này thì vô cùng sửng sốt, đầu ngón tay liên tục kéo màn hình như thể cảm thấy trang web này rất lạ lùng. Cô quay trở lại trang trước rồi nhấn lại vào liên kết, nhưng ảnh con thỏ không xuất hiện nữa.

Di quay sang nhìn Nem, thấy anh ta cười đắc chí xoay màn hình điện thoại sang phía cô, trên màn hình chính là ảnh con thỏ vừa xuất hiện trên máy tính bảng của cô gái kia.

“Anh hack thông tin máy tính bảng của cô ấy?” Di hỏi nhỏ.

“Rõ ràng.”

“Đơn giản vậy thôi?”

“Đơn giản vậy thôi.”

“Sao anh làm được?” Di cứ tưởng hacker phải dùng đến rất nhiều công cụ và máy móc, hoặc phải lén lút chui vào phòng máy cắm một đống dây nhợ mới làm nổi việc Nem vừa làm.

“Nhờ wifi. Wifi công cộng miễn phí đầy rẫy sơ hở nhưng chẳng ai phát hiện ra, con người thời nay quá thiếu hiểu biết về bảo mật.” Nem cười cợt. “Chính ra mít đặc máy tính như cô lại hay, bây giờ quá nhiều người tưởng bở mình kiểm soát được khoa học kĩ thuật, nhưng không biết rằng mình đang điều khiển một cái máy vượt quá khả năng bản thân.”

“Wifi miễn phí đầy rẫy sơ hở?”

“Cô đoán xem, tôi khiến trang web con thỏ giết người hiện lên máy tính bảng của cô ta bằng cách nào?” Nem hỏi lại.

“Anh kiểm soát máy tính bảng của cô ấy?”

“Không, làm gì có.” Nem cười, tay chỉ tờ thông báo PiscesFreeWifi sau quầy thu ngân. “Thứ tôi kiểm soát là wifi mà cô ta kết nối.”

“Hả?”

“Đó gọi là tấn công xen giữa, man in the middle, gọi tắt là MITM. Thật ra hacker có rất nhiều kĩ thuật để sử dụng, chúng đều rất đơn giản, nói trắng ra còn đơn giản hơn ảo thuật hạng xoàng, chẳng qua khoác thêm lớp áo công nghệ nên người bình thường mới cảm thấy nó sâu xa kì diệu.” Nem liếc mắt sang, cô gái ban nãy vẫn đang tiếp tục dùng máy tính bảng. “Vừa rồi tôi để điện thoại của tôi giả làm trạm phát của PiscesFreeWifi, vì tín hiệu của tôi khá mạnh nên máy tính bảng của cô ta tự động kết nối với máy tôi, cùng lúc đó tôi kết nối với PiscesFreeWifi thật, vậy là tôi đã trở thành kẻ trung gian tàng hình. Cô biết máy tính làm gì lúc lướt web không?”

Di lắc đầu.

“Nói đơn giản, khi cô mở một trang web, máy tính của cô sẽ gửi địa chỉ web đi, máy chủ ở chỗ khác nhận được yêu cầu, sẽ gửi trả hình ảnh và chữ viết tương ứng về máy cho cô, nhưng để giao tiếp được với máy chủ, máy tính của cô phải thông qua một trạm phát wifi ở giữa. Ví như ở thư viện, giả sử một người khách muốn mượn Harry Potter, họ sẽ tới quầy nói với cô, sau đó cô đến một giá sách để lấy sách rồi đưa cho người ta. Cô chính là trạm phát wifi.”

Di nghe một phát hiểu ngay, dù gì đây cũng là công việc của cô hằng ngày.

“Việc tôi đang làm bây giờ là mặc đồng phục thư viện, làm một cái quầy giả ở cửa ra vào. Khách tưởng tôi là thủ thư mới tiến lại bảo rằng họ muốn đọc Harry Potter. Nắm thông tin rồi, tôi sẽ cởi đồng phục ra, đến quầy phục vụ thật yêu cầu cô cho tôi mượn đúng cuốn sách đó. Đợi cô đưa sách cho tôi, tôi lại chuyển sách cho khách, như vậy cả cô lẫn khách đều không phát hiện ra có gì bất thường.”

“Nhưng làm vậy, anh sẽ biết được khách muốn mượn Harry Potter.”

“Đúng, sự riêng tư của người đọc sẽ lộ ra hết. Buồn cười hơn nữa, người ta chọn Harry Potter nhưng tôi lại giở trò, đổi sang cuốn sách có bìa Harry Potter, còn nội dung là 120 ngày ở địa ngục trần gian*…”

Tạm dịch từ The 120 Days of Sodom, tiểu thuyết của Hầu tước de Sade (1740-1814), một nhà quý tộc, nhà văn người Pháp.

Di thấy như được khai sáng. Vừa rồi khi cô gái ấn vào liên kết, Nem đã chặn yêu cầu rồi truyền thông tin “con thỏ giết người” đến cho cô ta. Vẫn lấy ví dụ của Nem, nếu độc giả hoàn toàn không biết gì về Harry Potter, đến lúc đọc xong cuốn tiểu thuyết “giả mạo”, chưa biết chừng anh ta sẽ thực sự cho rằng Harry Potter không hề mô tả những cuộc phiêu lưu kì bí tại lâu đài Hogwarts (học viện pháp thuật và ma thuật), mà là những tội ác bệnh hoạn được dàn dựng tại lâu đài Salò (trường học của sự trụy lạc). Di lại nghĩ, nếu tin Nem gửi đi không phải tin tức con thỏ giết người hết sức nhảm nhí mà là một nội dung tương đối sát thực, có lẽ cô gái kia sẽ chẳng phát hiện ra điều bất thường, mặc nhiên coi tin tức giả của Nem là thông tin có thật.

“A!” Di hét lên rồi lại hạ giọng xuống, “Giả dụ ban nãy cô ta đăng nhập ngân hàng trực tuyến, thế là anh có số tài khoản và mật khẩu của cô ta rồi còn gì, thậm chí còn có thể đưa ra hướng dẫn giả, lừa cô ta chuyển tiền vào tài khoản của anh…”

“Ngân hàng thì phải thêm vài bước nữa, ví dụ ăn cắp và làm giả trang chủ của ngân hàng để tránh phải xác nhận, nhưng cô nói đúng.” Nem nhún vai. “Cô cho tôi mười phút, tôi thừa sức điều tra ra cô ta tên gì, nhà ở đâu, làm việc nơi nào, đời sống tình cảm ra sao, gần đây có gì buồn phiền, số đo áo lót là bao nhiêu… Nếu cho tôi một tiếng, tôi còn có thể dẫn lối suy nghĩ và thay đổi hành động của cô ta. Thế nên tôi mới nói, cô không hiểu gì về máy tính chính ra lại hay, ít nhất cô khỏi lo bị người khác phát hiện mình có sở thích chăn gối đặc biệt chỉ vì đặt mua đồ chơi tình dục trên mạng.”

Di lạnh sống lưng. Từ lâu cô đã nghe nói việc bảo mật trên internet là một vấn đề nhức nhối, nhưng cô vẫn nghĩ đây là sự cố hi hữu, cùng lắm chỉ bị kẻ xấu cố tình công khai ảnh và thông tin giống như Tiểu Văn gặp phải mà thôi. Nhờ Nem cô mới nhận ra, người ta bây giờ cứ đinh ninh mình sống trong căn phòng kín đáo, nhưng đâu ngờ đó chỉ là nhà thủy tinh với biết bao con mắt đứng ngoài theo dõi đời sống cá nhân của kẻ bên trong.

Nhìn người đàn ông trước mắt vẫn dửng dưng uống cà phê, Di thấy tim mình run rẩy trong sự hãi. Rốt cuộc cô đã bị Nem điều tra ra bao nhiêu chuyện riêng tư rồi? Dù cô không sử dụng internet như mọi người, anh ta vẫn biết số tiền tiết kiệm cô gửi ngân hàng, còn nắm rõ giờ giấc làm việc của cô. Di tự suy ra, có lẽ Nem còn biết nhiều hơn thế. Trước mặt anh ta, về cơ bản cô chẳng có bí mật gì đáng kể.

Điều duy nhất Di thấy được an ủi là hiện tại người đàn ông đáng sợ này đang chung một chiến tuyến với cô.

Pặp! Nem thình lình giơ tay quơ lấy điện thoại của Tiểu Văn và cả “điện thoại hacker” trên bàn cất vào túi áo khoác trái. Di không hiểu ý nghĩa của hành động này, chỉ thấy nét mặt anh ta thay đổi, lại trưng ra nụ cười thân thiết vừa dùng ở trường.

“Nhớ đấy, đừng nói leo.”

Nem buông một câu rồi hơi nhổm dậy vẫy tay ra cửa. Di quay lại, trông thấy Thái đứng cạnh quầy đang rảo bước tiến về phía họ.

“Anh Thành, chị Di.” Thái lễ phép chào, đặt cặp sách xuống nhưng chưa ngồi vội, “Em đi mua đồ uống cái đã.”

Nam gật đầu trong khi Di vẫn chưa hết ngạc nhiên. Chờ cho Thái ra quầy gọi cà phê, Di vội ghé sát Nem, “Sao thằng bé lại ở đây? Mà trông như có hẹn với chúng ta vậy?”

“Tôi đã bảo chúng ta chỉ còn cách chờ cơ hội khác, nhớ không?” Nem cười. “Để bù lại sai lầm của cô, tôi mới lén làm một chuyện, nào ngờ hiệu quả nhanh như thế.”

Giờ Di mới nhớ ra Nem đã để lại số di động lúc tạm biệt Thái và Lệ ở căng tin.

“A! Vừa rồi điện thoại của anh đổ chuông trong thư viện là Thái gọi tới…”

“Thẳng bé hẹn gặp chúng ta ở quán này, bảo muốn cho chúng ta biết vài chuyện về em cô.”

Di thấy tức vì Nem chẳng nói gì với mình. Nếu vừa rồi cô giận dỗi không đi cùng anh ta nữa, thì lúc này anh ta và Thái đang lén lút gặp nhau mà cô không biết gì hết.

“Cấm xen vào.” Nem không cho Di nói nữa. Cô ngoái lại, hóa ra Thái đang cầm một cốc cà phê đá đi đến bàn họ.

“Không ăn gì à?” Chờ Thái ngồi xuống, Nem hỏi. “Hồi bằng tuổi em, tan học anh đói đến nỗi có thể ăn hết một con bò đấy.”

“Không ạ, hôm nay… hôm nay không có tâm trạng.” Thái mỉm cười. Ngay cả Di cũng nhận ra nụ cười này khá gượng gạo.

Thái nhấp một ngụm cà phê, hơi cúi đầu xuống, muốn mở miệng nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Một hồi sau, Thái nhìn Di hỏi, “Văn… có nhắc đến em với anh chị không?”

Di đang không biết có nên trả lời đúng sự thật không, Nem lại lên tiếng trước, “Không.”

“Cũng phải… Chắc cậu ấy vẫn chưa tha thứ cho em.” Thái rầu rĩ nói.

“Giữa hai đứa đã xảy ra chuyện gì à?”

“Chúng… chúng em từng hẹn hò.” Thái chán nản kể. “Nhưng nửa tháng là chia tay rồi.”

Di không tin nổi vào tai mình, cô không tài nào tưởng tượng nổi em gái từng yêu đương. Thái đã chứng minh ý kiến “liên quan đến chuyện tình cảm” của cô Viên là đúng. Song, Di chưa bao giờ nhận thấy dấu hiệu Tiểu Văn có bạn trai. Quan trọng hơn, cô sợ tin đồn kidkit727 tung ra là sự thật: Tiểu Văn giật bạn trai của người khác. Nếu quả thật có chuyện này, không khéo phần “cắn thuốc, làm gái bao” cũng không phải hư cấu.

“Hai đứa bắt đầu như thế nào?” Nem hỏi.

“Em và Lệ học chung với nhau từ thời tiểu học, nhà chúng em cũng gần nhau nên là bạn thanh mai trúc mã.” Giọng Thái đều đều, “Lên lớp Bảy thì Văn cùng lớp với Lệ, lại ngồi cạnh nhau nên dần dần thân thiết. Cũng nhờ Lệ mà em thường xuyên gặp gỡ Văn. Chúng em đã hẹn mỗi thứ Sáu tan học sẽ tụ tập ở quán này, cùng uống trà chiều và buôn dưa lê, đôi khi còn đến Vượng Giác chơi nữa, vui lắm… Nghỉ hè lên lớp Tám, ba đứa chúng em thường xuyên đi chơi chung, sau đó… em… em dần cảm mến Văn.”

Di gắng nhớ lại nhưng không thể nhớ nổi cuộc sống thường nhật của Tiểu Văn mùa hè năm kia như thế nào. Với người làm việc ở thư viện như Di, mùa hè là khoảng thời gian bận bịu hơn hẳn. Không tính đám học sinh nghỉ hè thì số người đến thư viện mỗi sáng vẫn tăng đáng kể, cộng thêm nhiều người cao tuổi đến hưởng máy lạnh miễn phí giết thì giờ nữa, bởi vậy thời gian nghỉ ngơi của cô và đồng nghiệp đều giảm bớt. Di không nhớ mùa hè năm ấy Tiểu Văn có thường ra ngoài không, chỉ riêng đi làm đã đủ khiến cô chết mệt rồi, về nhà cũng ít trò chuyện với mẹ và em gái. Di giật mình nhận ra kí ức của cô về khoảng thời gian đó gần như trống rỗng, ngày ngày thức dậy đi làm, về nhà ăn cơm với gia đình, đọc tiểu thuyết trước khi ngủ, rồi nằm xuống ngủ như cái máy. Cuộc sống đơn điệu lặp đi lặp lại như thể chỉ đơn thuần đổi thời gian thành tiền bạc, tất cả vì mục đích tăng số tiền gửi ngân hàng để còn chèo chống gia đình chứ quá trình không quan trọng.

“Lên lớp Tám, Lệ trúng tuyển vào đội bóng chuyền, tan học xong hay phải đi tập, thế là chỉ còn em và Văn đi với nhau. Khoảng đầu tháng Mười một, em thổ lộ với Văn, cậu ấy có vẻ khá ngạc nhiên nhưng hôm sau vẫn đồng ý làm bạn gái em.” Thái kể tiếp.

“Lúc đó em đã nghĩ mình là người hạnh phúc nhất trên đời, nhưng chưa đầy một tuần sau, Văn đã lạnh nhạt dần. Em tưởng mình làm sai hoặc nói sai điều gì, nhưng cậu ấy không chịu giải thích. Hai tuần sau, cậu ấy kêu tính cách không hợp nhau nên đòi chia tay. Em chẳng hiểu vì sao, cứ ra sức níu giữ, cậu ấy liền đáp lại bâng giọng điệu rất đáng sợ…”

“Rất đáng sợ?”

“Cảm giác như ghê tởm em từ tận tâm khảm ấy, vẻ mặt chưa thấy ở Văn bao giờ. Em đâm bực, mắng cậu ấy không nghiêm túc trong tình cảm, chúng em chia tay không êm thấm lắm.”

“Vì chuyện này Tiểu Văn mới luôn không tha thứ cho em sao?”

“Không, không.” Thái cau có lắc đầu. “Đó chỉ là chuyện nhỏ… Tại em ngu ngốc quá thôi. Sau khi chia tay, Văn gần như tuyệt giao với em và Lệ, lúc đó em như người mất hồn, may có Lệ luôn ở bên khích lệ… Thế là em và Lệ trở thành một đôi.”

Di còn tưởng Thái là cậu bé thành thật và đáng tin cậy, nhưng nghe chuyện xong, ấn tượng của cô về cậu bỗng tụt thảm hại. Di không trách Thái vì hẹn hò với Tiểu Văn, cô chỉ cảm thấy cậu bé thật lăng nhăng, chia tay em cô chưa bao lâu đã thích người khác. Rồi cô lại nghĩ có lẽ tại bản thân quá lạc hậu, không bắt kịp quan niệm yêu đương của giới trẻ, chưa biết chừng thời bây giờ phải “yêu nhanh” mới đúng kiểu, Thái không bắt cá hai tay là ngoan lắm rồi.

“Đến giờ hai đứa vẫn là người yêu à?” Nem lãnh đạm hỏi.

“Vâng, nhưng cũng từng có lần trục trặc, đó là khi em biết đầu đuôi sự việc.” Thái thở dài. “Tháng Năm năm ngoái, em để ý thấy Văn cứ là lạ, nghe thầy cô nói mẹ cậu ấy mắc bệnh qua đời… Em cho rằng đã đến lúc gỡ bỏ khúc mắc, hết lòng quan tâm, giúp đỡ cậu ấy với tư cách bạn bè. Em đã hứa với Lệ sẽ không tiếp tục bận tâm đến Văn nữa, nhưng Văn vừa mất mẹ, đến người bình thường cũng cần bạn bè an ủi mà. Khi em nhắc đến chuyện phải giảng hòa với Văn, Lệ khăng khăng không chịu… Em tưởng Lệ vẫn không tha thứ cho Văn vì từng làm em đau lòng, hóa ra em mới là kẻ chẳng hay biết gì hết.”

“Giữa Lệ và Văn có khúc mắc gì à?” Nem hỏi.

“Đến anh Thành còn nhận ra, chứng tỏ em đúng là đồ ngốc hết thuốc chữa…” Thái xót xa nói. “Em gặng hỏi mãi, Lệ không chịu nổi đã phải kể lại toàn bộ. Sau khi bằng lòng làm bạn gái em, Văn đã tâm sự với Lệ, mà hóa ra Lệ lại thích em từ nhỏ, điều này em không hề hay biết. Lệ đã nổi cáu, trách cứ Văn thậm tệ, mắng cậu ấy là kẻ thứ ba phá hoại chuyện tình cảm của người khác, là cái loại không chơi được. Có lẽ Văn thấy có lỗi nên chia tay với em. Vì vụ này mà hai cậu ấy cạch mặt nhau, bản thân em thì chẳng biết nên giải quyết thế nào dù đã rõ chân tướng. Rốt cuộc em vẫn đi với Lệ, thiên vị Lệ hơn…”

Nghe thì giống như bọn trẻ con chơi trò chơi gia đình, nhưng Di rất thông cảm cho những khó khăn ba đứa nhóc phải đối mặt. Trẻ con 13, 14 tuổi thích nhất đâm đầu vào ngõ cụt, tình bạn giữa chúng cũng rất mong manh, một xích mích cỏn con cũng đủ tạo thành vết rách khó hàn gắn. Có lẽ lúc ăn trưa, Lệ kích động đã định kể hết với họ, nhưng Thái muốn bảo vệ bạn gái, không muốn con bé bị trách móc nên mới ngăn lại, để rồi lẳng lặng hẹn gặp riêng Nem nói rõ mọi chuyện.

“Thế nên các em đều rất hối hận khi Tiểu Văn đột ngột qua đời.” Nem nói, giọng không hề có ý trách móc.

Thái gật đầu, mắt đã hơi đỏ lên, “Hôm nay chị Di anh Thành đến tìm chúng em nhưng không nhắc nhỏm chuyện này, đủ thấy Văn không kể cho người nhà biết chúng em từng hẹn hò, nên em càng day dứt trong lòng. Chị Di cứ việc mắng em, nhưng xin chị đừng trách Lệ. Tại em quá ù lì, không nhận ra tâm tình của hai cậu ấy nên mới đẩy Văn đến bước đường này… Lúc Văn cần chúng em nhất, chúng em lại không dang tay giúp đỡ, là… là lỗi… lỗi của em…”

Nói đến đây, Thái bắt đầu nghẹn lời. Cả ba cùng rơi vào trầm tư. Di im lặng là bởi Nem đã dặn trước, còn Nem im lặng chắc là muốn chờ Thái bình tâm còn hỏi han tiếp.

“Thái này!” Khi sự im lặng đạt đến đỉnh điểm, Nem lên tiếng. “Vừa rồi em nói đã hứa với Lệ sẽ không tiếp tục bận tâm đến Tiểu Văn nữa, có phải do sau khi hẹn hò với Lệ, em còn có lần quan tâm đến Tiểu Văn, đúng không?”

Thái ngẩn người một lúc, nói, “Vâng, lần đó khá nguy cấp nên em đã quên tiệt lời Lệ…”

“Có phải vụ quán karaoke ở Trung tâm Quỳnh Hoa đêm trước Giáng sinh?”

“Anh… anh Thành biết ư?” Thái bàng hoàng hỏi lại, mặt đầy vẻ nghi ngờ. “Văn kể ạ? Em tưởng Văn sẽ không nói ra, huống hồ lúc đó cậu ấy chưa chắc đã rõ tình hình…”

“Tiểu Văn không nói, do anh tình cờ biết vài manh mối rồi suy đoán thôi. Anh và chị Di đều không rõ Tiểu Văn đã gặp chuyện gì.”

Thái hết nhìn Nem lại nhìn Di, vẫn không quyết định được có nên kể ra hay không. Ngần ngừ một lát, cậu cắn môi nói, “Đến chuyện hẹn hò em cũng nói rồi, nói thêm chuyện này chắc không sao.”

Di nuốt nước miếng.

“Chuyện xảy ra vào tối trước Giáng sinh năm kia. Ban đầu em định sẽ ở bên Văn, không ngờ cuối cùng lại thành Lệ.” Thái kể chậm rãi như thể không muốn nhớ lại tình cảnh khó xử của cả ba. “Khi đó em rất ghét bản thân đã hẹn hò với Lệ mà trong lòng vẫn nhớ đến Văn, em thấy mình đúng là thằng khốn. Lúc xế chiều, em và Lệ đi dạo phố, thế nào lại gặp một anh khóa trên trong câu lạc bộ âm nhạc, chào hỏi mấy câu thì anh ấy nhắc đến Văn.”

“Anh khóa trên cũng quen Tiểu Văn sao?” Nem hỏi.

“Không hẳn là quen, nhưng trước kia Lệ và Văn từng đến chơi lúc câu lạc bộ luyện tập nên anh ấy biết chúng em là bạn thân… tất nhiên không rõ những rắc rối giữa chúng em. Hôm đó thấy em và Lệ tay nắm tay, có lẽ anh ấy đã đoán được đại khái, nhưng không biết Lệ và Văn cạch mặt nhau nên vô tình nhắc tới. Anh ấy nói trông thấy Văn đi cùng một tốp nam nữ ở Langham*, trong đám nam sinh anh ấy nhận ra hai thằng khốn nạn có tiếng trong giới nghệ, chơi nhạc dở tệ, vào ban nhạc chỉ để dễ bề tiếp cận nữ sinh, nghe đồn còn chèo kéo họ làm gái bao…”

Lãng Hào Phường. Cụm kiến trúc nhà chọc trời nổi tiếng ở Vượng Giác, gồm 3 tòa nhà cao tầng: trung tâm thương mại, tòa nhà văn phòng và khách sạn.

Vừa nghe thấy từ “gái bao”, Di lập tức nhớ tới lời vu khống trên mạng.

“Tiểu Văn có quen biết chúng không?” Nem hỏi tiếp.

“Em không biết.” Thái cau mày ảo não. “Dẫu đánh chết em cũng không tin Văn giao du với hạng người này. Nhưng hôm đó quả thật họ có đi cùng nhau… Lúc ăn cơm với Lệ, em cứ thấp thỏm không yên, rốt cuộc không kiềm chế được đã tranh thủ đi vệ sinh gọi cho Văn. Em gọi hai lần Văn mới nghe máy, nhưng cậu ấy cứ ậm ừ, hỏi một đằng trả lời một nẻo, em chỉ nhận ra được là cậu ấy đang trong quán karaoke. Sợ Văn gặp bất trắc, em mới nói với Lệ không thể để mặc cậu ấy được.”

“Lệ có mặt lúc đàn anh của em nói Tiểu Văn đi cùng đám người đó không?”

“Có, cậu ấy nghe thấy toàn bộ.”

“Lệ không quan tâm sao?”

“Khi đó Lệ vừa tuyệt giao với Văn chưa lâu, bình thường chúng em đều không nhắc đến cậu ấy. Nghe đàn anh nói nhìn thấy Văn, hai chúng em đều lúng túng, sau đó vẫn đi chơi theo kế hoạch như không có gì xảy ra. Nhưng em cảm thấy Lệ cũng bận tâm giống em, vì tối hôm ấy Lệ còn không ăn hết món sushi nhím biển ưa thích.”

“Sau khi gọi điện thoại, em nói với Lệ rằng muốn đi tìm Tiểu Văn?”

Thái gật đầu, “Giọng Văn nghe rất lạ. Em cứ tưởng Lệ sẽ bảo đừng xen vào, thế mà cậu ấy lại đồng ý, chỉ buông một câu ‘Nhưng sau này đừng bận tâm nữa’. Chúng em vội vàng tính tiền rồi chạy ngay đến quán karaoke ở Trung tâm Quỳnh Hoa tìm Văn.”

“Sao em biết đó là Trung tâm Quỳnh Hoa?” Chân mày Nem nhướng lên hiếu kì.

“Cúp máy xong, em nhớ lại nhạc nền văng vẳng trong điện thoại, là ca khúc mới của Hứa Chí An, bấy giờ chỉ duy nhất một chuỗi hệ thống karaoke có bài đấy. Hệ thống này lại chỉ có một chi nhánh ở Vượng Giác, là trong Trung tâm Quỳnh Hoa, thế nên chúng em quyết định đến thử vận may.”

Nem khẽ nhếch mép tán thưởng suy luận của cậu bé, “Các em tìm thấy Tiểu Văn trong quán karaoke?”

“Không ạ. Nói ra cũng toát hết mồ hôi.” Thái thở dài, “Tầm 10 rưỡi, em và Lệ vừa tới gần Trung tâm Quỳnh Hoa thì thấy hai người đàn ông đang dìu Văn đi về hướng phố Tây Dương Thái. Em lập tức chạy lại cản đường, hai tên giở giọng đe nẹt, em bèn hét toáng lên ‘Con gái vị thành niên mà mấy anh làm gì đấy!’. Sợ người qua đường chú ý, chúng bỏ Văn lại chạy mất.”

“Khi ấy Tiểu Văn có tỉnh táo không?”

“Cậu ấy mơ màng như bị chuốc rượu hoặc chuốc thuốc vậy.” Thái lộ vẻ phẫn nộ.

“May mà có em đấy. Nếu em không tới kịp, có trời mới biết Tiểu Văn sẽ bị đưa đi đâu.” Giọng Nem có ý khen ngợi, đoạn hỏi tiếp, “Sau đó em và Lệ đưa Tiểu Văn về nhà à?”

“Vâng, chúng em dìu Văn vào McDonald’s ngồi một lát rồi bắt taxi đưa cậu ấy về cư xá Lạc Hoa. Trên xe, Văn tỉnh táo hơn một chút, cứ lảm nhảm gì đấy, mãi em mới nghe ra được cậu ấy bảo đừng mách mẹ. Thế là chúng em bịa chuyện Văn thấy khó chịu trong buổi tiệc.”

Giờ đã biết chân tướng sự việc, Di thấy lòng hỗn loạn khó tả. Cô mừng vì Thái đã kịp thời cứu Tiểu Văn, nhưng một phần khác trong cô chua xót không biết em mình đã chịu bao nhiêu ấm ức, bị người ta sàm sỡ đến mức nào trong quán karaoke. Cô chợt nghĩ, có lẽ mẹ nhận ra rồi cũng nên. Hôm đó mẹ chăm sóc Tiểu Văn suốt đêm, tình trạng của em làm sao qua được con mắt từng trải của mẹ.

“Trừ em và Lệ thì còn ai biết chuyện này không?” Nem hỏi thẳng đến một câu mấu chốt. Di hồi hộp lắng nghe, cô biết đây là chi tiết quan trọng vì ảnh kidkit727 gửi là chụp trong quán karaoke. Nếu không còn ai khác biết chuyện, Lệ sẽ càng đáng ngờ.

“Việc… việc này hơi rắc rối.” Thái băn khoăn nhìn Nem, “Theo lý mà nói, lẽ ra chỉ có em và Lệ biết chuyện, nhưng về sau trong trường xuất hiện tin đồn khối em có nữ sinh bị người xấu giở trò đêm trước Giáng sinh, các học sinh lớp trên càng bàn ra tán vào ác liệt. Có điều, vì không ai biết danh tính nữ sinh nên nhà trường không làm gì hết, đến giờ sinh hoạt, hiệu trưởng chỉ nhắc nhở mấy câu ‘Phải thận trọng lời ăn tiếng nói’. Em dò hỏi đàn anh trong câu lạc bộ âm nhạc, nghe bảo một trong hai thằng khốn chơi nhạc để gạ gái kia có em họ học trường em, không khéo chính nó lan truyền tin đồn.”

Di khá thất vọng với câu trả lời, nhưng cô thoáng thấy Nem khẽ gật đầu như thể vừa ý với thông tin của Thái.

“Hôm nay anh chị bảo muốn cảm ơn em và Lệ đã đến viếng, nhưng thú thật em chỉ thấy áy náy, chúng em đã phụ lòng Văn, đã nợ cậu ấy quá nhiều…” Thái buồn rầu nói. “Chúng em không an ủi khi Văn mất mẹ, không bầu bạn khi Văn gặp yêu râu xanh trên tàu điện ngầm, không bảo vệ khi bài đăng trên mạng lan truyền khắp nơi… Chúng em chỉ biết nghĩ tới bản thân, ái ngại bầu không khí gượng gạo, ái ngại những khúc mắc giữa cả ba, thành ra vĩnh viễn đánh mất cơ hội làm hòa… Chúng em không có tư cách làm bạn với Văn, càng không có tư cách nhận lời cảm ơn của anh chị…”

“Mọi chuyện đã qua rồi, đừng tự trách nữa.” Nhìn bộ dạng Thái như sắp khóc đến nơi, Di buộc phải xen vào mấy câu an ủi bất chấp lệnh cấm nói leo của Nem. “Chị cảm ơn em đã dốc hết can đảm kể lại những chuyện này… Tiểu Văn sống khôn thác thiêng chắc chắn sẽ không trách em đâu. Em phải giữ gìn sức khỏe, cố gắng chăm sóc Lệ, như vậy Tiểu Văn cũng sẽ vui lòng.”

“Nhưng, nhưng…” Bỏ ngoài tai lời an ủi sáo rỗng của Di, Thái có vẻ vẫn chưa nguôi ngoai hoàn toàn.

“Nếu cảm thấy mình mắc nợ Tiểu Văn, em cứ áy náy suốt đời đi vậy.”

Không chỉ Di mà Thái cũng ngỡ ngàng, phải ngưng nghẹn ngào, ngẩng đầu lên nhìn không hiểu vì sao anh Thành thân thiện đột nhiên trở nên vô tình như thế.

“Con người là loài động vật vừa hay quên vừa ích kỉ.” Nem nói nhẹ tênh, mặt không thay đổi cảm xúc. “Cầu xin người khác tha thứ là hình ảnh phản chiếu của chủ nghĩa vị kỉ. Phải được người ta tha thứ, mình mới có thể thanh thản bước tiếp, như thế là đạo đức giả. Nếu em cho rằng Tiểu Văn sẽ không tha thứ cho em thì cứ giữ lấy nỗi áy náy đó, để nhớ mình đã từng đối xử bạc bẽo với bạn, để cảm giác tội lỗi đeo đuổi mình suốt quãng đời còn lại. Thỉnh thoảng em sẽ ân hận vì sao năm xưa mình không hành động, không lên tiếng vì bạn, để giờ phải ân hận đến mức quặn thắt ruột gan. Nó sẽ giúp em nhận ra rằng phải biết hành động theo lẽ phải và đưa ra quyết định đúng đắn, thì mới khỏi phải dằn vặt, khỏi phải khổ đau. Cảm giác áy náy ban đầu sẽ hòa vào máu thịt của em, trở thành lời cảnh tỉnh giúp em sống tử tế hơn.”

Di và Thái nín lặng nghe Nem nói. Chẳng mấy chốc Thái thu lại vẻ u uất và gật đầu lia lịa, “Vâng, anh Thành, em hiểu rồi, cảm ơn anh.”

“Hiểu rồi thì tốt.” Nem đeo lại bộ mặt ung dung ban đầu, mỉm cười cầm cà phê lên uống. Di luôn nghĩ rằng Nem là đồ lý thuyết suông, nhưng cô mang máng cảm thấy những lời vừa rồi rất có lý, chí ít hùng hồn hơn lời cô nói nhiều.

“À quên,” Nem đặt cốc xuống. “Anh còn muốn hỏi thêm một chuyện. Em biết Đỗ Tử Du không?”

“Du ạ… Bạn cùng lớp, không thể không biết.” Mặt Thái tối sầm như bị đâm vào tim.

“Lúc anh nhắc tới Du ở căng tin, hình như em ngập ngừng.” Nem nói khơi khơi. “Anh thấy là lạ.”

Di nhớ Thái còn nói “Em chỉ không ngờ Văn lại thân với Du đến vậy”.

“Du… Anh Thành này, lúc trước anh hỏi Văn có xích mích với ai ở trường đến mức người ta ghim thù, lợi dụng cơ hội bôi nhọ không, Lệ nói Quận Chúa, song em cảm thấy kẻ cần đề phòng phải là Du mới đúng. Quận Chúa và hội thị nữ quả thật rất to mồm, nhưng loại ti tiện bỉ ổi rình thời cơ mách lẻo người khác chỉ có thể là Du.” Giọng Thái tự nhiên lạnh băng, lúc phát âm tên Du còn khó chịu ra mặt.

“Du và Tiểu Văn từng xích mích à?” Nem hỏi.

“Không ạ, nhưng thành tích quá khứ của nó cũng vẻ vang lắm.”

“Cô bé đã làm gì?”

“Mọi việc phải kể từ năm lớp Bảy.” Thái kiềm chế giọng điệu khó chịu. “Hồi đó em học lớp 7B, Văn và Lệ học lớp 7A, Du là lớp trưởng. Lớp 7A có cô bạn tên Liên rất được các bạn quý mến vì tính cách hiền hòa, học hành giỏi giang. Bên lớp em cũng có cậu thích Liên, nhưng Liên từ chối cậu ấy, mà nói chung là từ chối tất cả những ai theo đuổi mình. Nghe phong thanh Liên hẹn hò với một người khóa trên, không phải ngôi sao bóng rổ thì cũng là đội trưởng đội hùng biện.”

Mới lớp Bảy đã yêu đương, trẻ con thời nay lớn sớm thật đấy, Di nghĩ thầm.

“Về sau… hình như học kì hai lớp Bảy, tầm tháng Năm thì phải, thầy cô bắt quả tang Liên thân mật với một học sinh khóa trên trên sân thượng. Sự việc ầm ĩ lắm, Liên bị bắt tự nguyện thôi học, người còn lại đã thi xong DSE* chỉ chờ tốt nghiệp, nên thầy cô không làm gì được.”

Diploma of Secondary Education Examination. Kì thi tốt nghiệp trung học tại Hồng Kông.

“Nhà trường không báo cảnh sát sao?” Nem hỏi. “13 tuổi là còn trẻ con, dù cô bé tự nguyện thì hành động thân mật vẫn bị xếp vào tội dâm ô.”

“Không ạ, nhà trường sợ bê bối. Nhưng bảo dâm ô thì nghiêm trọng quá, em nghe nói chỉ hôn môi thôi.”

“Hôn một cái thì bê bối nỗi gì?” Nem tỏ vẻ khó hiểu.

“Vì người hôn Liên là một nữ sinh.” Thái nói, “Trường chúng em là trường dòng nên ở vài khía cạnh còn bảo thủ lắm.”

Di và Nem vỡ lẽ.

“Chuyện này liên quan gì đến Du?” Nem hỏi.

“Kẻ mách lẻo với giáo viên chính là Du.” Giọng Thái bất bình. “Một hôm, em đến phòng giáo vụ nộp bài tập, tình cờ trông thấy thầy giám thị đang đứng nói chuyện với Du ở một góc, vẻ mặt rất nghiêm trọng. Nội dung cuộc nói chuyện đại loại là: ‘Em nhìn thấy tận mắt?’ ‘Vâng.’ ‘Sân thượng?’ ‘Đúng ạ.’ Lúc ấy em không biết hai người đang nói chuyện gì, nhưng vài ngày sau sự việc bại lộ, em mới biết họ nói về Liên và chị khóa trên. Sau đó thầy giám thị tra hỏi Liên như thẩm vấn phạm nhân, còn mắng nhiếc rất khó nghe, các học sinh biết chuyện đều thấy phản cảm với thầy. Giờ là thời đại nào rồi, ở nước ngoài người ta còn cho phép hôn nhân đồng giới nữa kìa! Đây chẳng phải xâm phạm nhân quyền hay sao? Tuy nhiên, chúng em còn ghét Du hơn thầy giám thị.”

“Chẳng trách em nói Du dễ bôi nhọ người khác hơn là Quận Chúa, thì ra đã có tiền lệ rồi.”

“Vâng ạ.”

“Nhưng Du không bất hòa gì với Tiểu Văn chứ? Chí ít Quận Chúa còn từng bất mãn với Tiểu Văn vì vụ bỏ phiếu đi tham quan.”

“Thì đấy, Du và Liên không có xích mích, tại sao nó lại muốn hại người ta? Liên nào đã làm gì xấu xa đâu.” Thái phẫn nộ, “Em từng xem trên ti vi, có loại người tự cho mình là hiện thân chính nghĩa, bênh vực kẻ yếu, nhưng thực chất chỉ là đồ hoang tưởng, chuyên đạo đức mồm, đòi diệt trừ tất cả những ai hành động không hợp ý mình. Việc Liên lén lút thân mật với đàn chị, trong mắt Du chính là tội lỗi đáng chết. Chắc hẳn Du nghe ngóng được lời đồn về đêm trước Giáng sinh của Văn, nhưng lại chỉ nghe một chiều nên sinh thành kiến, âm thầm đưa chuyện Văn giao du với thành phần bất hảo…”

“Sau này Liên thế nào? Có biết tin tức gì của em ấy không?”

“Hình như sang Úc du học. Nhà bạn ấy giàu lắm, bố mẹ đã đưa bạn ấy đi thật xa để cắt đứt quan hệ với đàn chị.”

Di không ngờ được nghe một vụ kịch tính như thế, càng không ngờ Du bề ngoài giống mọt sách lại là kẻ hớt lẻo. Nhớ lúc ăn trưa Thái bảo trong lớp có người còn xấu tính hơn Quận Chúa, hẳn đang muốn ám chỉ Du rồi.

“Nên khi nghe anh chị nói Du đến viếng Văn, em kinh ngạc chết đi được. Bình thường nó lạnh nhạt với mọi người lắm, tự nhiên lại mèo khóc chuột thế kia!” Thái hậm hực nói.

“Lệ kêu là Quận Chúa, em lại bảo là Du, nhưng tất cả đều chỉ là suy đoán cá nhân thôi đúng không?” Nem hỏi.

“Vâng…”

“Thái này, cảm ơn em đã kể cho anh chị nhiều chuyện về Tiểu Văn như vậy.” Nem mỉm cười. “Không cần biết Quận Chúa và Du đến đám tang vì lý do gì, các em đều thuộc số ít những bạn chịu đến tiễn Tiểu Văn, anh thấy âu cũng là duyên số. Cho dù Tiểu Văn đã rời xa, con bé vẫn sống mãi trong lòng chúng ta.”

Di gật đầu hùa theo dù biết lời Nem nói có ẩn ý. Trong lòng kidkit727, Tiểu Văn có lẽ cũng sẽ sống mãi, nhưng với thân phận kẻ thù.

Thái chia tay Nem và Di lúc 4 giờ 15 phút chiều. Cậu bé nói đội bóng chuyền tập xong lúc 4 giờ 30 phút, cậu còn phải về trường đón Lệ.

“Em sợ hôm nay Lệ sẽ nghĩ ngợi lung tung.” Thái để lại một câu trước khi rời đi. Di hiểu cậu bé ám chỉ cuộc gặp gỡ với cô và Nem hôm nay sẽ ảnh hưởng tới tâm trạng Lệ.

Dõi theo bóng lưng Thái rời khỏi quán, ruột gan Di rối như tơ vò. Lúc điều tra trong trường, mấy lần liền cô chắc mẩm tìm thấy kidkit727 rồi, nhưng giờ cô đang rất bối rối vì thấy ai cũng đáng nghi. Xét thái độ, Quận Chúa giống thủ phạm ở chỗ không hề tỏ thái độ thân thiện với Nem và Di. Xét động cơ, khả năng Lệ là thủ phạm lại cao hơn vì mặt trái của tình yêu chính là thù hận, bạn tốt năm nào quay ra trở mặt với nhau (nhất là trở mặt vì vấn đề tình cảm) rất dễ gây ra những hành vi tàn nhẫn. Mặt khác, việc Thái buộc tội Du cũng là một bất ngờ lớn, Di không khỏi phỏng đoán có phải cô bé thủ thư bề ngoài yếu ớt này còn bộ mặt khác chưa ai biết hay không. Điều khiến Di đau đầu nhất, chưa biết chừng thủ phạm lại là một người bạn khác của Tiểu Văn chứ không phải ba người này, chẳng qua do hàng loạt trùng hợp mà giờ họ đang lầm đường lạc lối, xác định nhầm mục tiêu.

“Cô còn muốn ngồi bao lâu nữa? Hôm nay tới đây thôi, tôi phải về rồi.” Nem đứng lên, dửng dưng nhìn Di.

“Tới đây thôi? Chúng ta không điều tra tiếp nữa à?”

“May mà cô không làm giám đốc, nếu không nhân viên sẽ bị cô hành đến chết.” Nem đứng cạnh bàn, hơi cúi xuống nhìn thẳng vào Di, “Cô trả có hơn 80 nghìn đô nên đừng hòng chiếm dụng toàn bộ thời gian của tôi.”

“Vậy anh đã có kết luận chưa…”

“Cô phiền phức thật.” Nem ngắt lời. “Kết luận ấy hả, tôi gần như khẳng định người cô muốn tìm nằm trong số những người chúng ta gặp hôm nay. Nhưng đừng hỏi tôi lý do, trước khi nắm được chứng cứ vững vàng, tôi sẽ không lật át chủ bài đâu.”

Nhìn thái độ lãnh đạm của Nem, Di chẳng thể xác định anh ta nói thật hay chỉ tìm cớ đuổi cô đi.

“Nhưng…”

“Tôi phải về thật, nếu không Barbara sẽ chết mất.”

“Barbara là ai?” Di ngạc nhiên hỏi.

“Cây vạn niên thanh của tôi, sáng nay ra ngoài tôi quên tưới nước cho nó. Nếu điều tra có tiến triển tôi sẽ liên lạc với cô.” Nói đoạn, Nem đi một mạch ra khỏi quán cà phê không buồn ngoảnh đầu lại. Di có cảm giác anh ta chỉ đang kiếm cớ bỏ trốn, cô nhớ mấy chậu cây trước cửa sổ nhà Nem chẳng có vẻ gì là sẽ chết nếu không tưới nước một ngày. Quan trọng hơn cả, Nem không giống loại người sẽ đặt tên cho chậu cây của mình là Barbara.

Về đến nhà, Di mới nhớ ra Nem đã cầm toàn bộ những gì hôm nay thu hoạch được ở trường, từ sách tham khảo, bài làm văn, sổ tưởng niệm đến tập kịch bản ăn trộm. Di cũng chẳng bận tâm, dù gì việc đến trường nhận lại di vật chỉ là cái cớ, còn mục đích thực sự là xác định kẻ tình nghi. Di lại ôm lấy máy tính, mở trình duyệt web, tìm trang cá nhân của Lệ, Quận Chúa và Du trong danh sách Nem đưa. Giờ đã gặp trực tiếp “nghi phạm” rồi, cô hi vọng nếu xem xét lại cẩn thận trang cá nhân của họ, cô sẽ tìm ra nhiều manh mối hơn.

Trên Facebook của Lệ, Di thấy rất nhiều bài chia sẻ tin tức về One Direction mà cô đã hoàn toàn bỏ qua trong đợt điều tra hôm cuối tuần, cùng kha khá ảnh chụp đồ ăn, phần nhiều là đồ ăn Nhật. Di đoán Lệ chụp những tấm ảnh này khi hẹn hò với Thái. Thú thật, Di không hiểu ý nghĩa của việc chụp ảnh đồ ăn, nhưng cô thấy rất nhiều người làm thế nên đoán đây là một trào lưu trên mạng. Facebook của Quận Chúa thì tràn ngập ảnh selfie, cứ như trang cá nhân của ngôi sao thần tượng, số lượt thích mỗi bài đăng đều nhiều hơn Lệ cả trăm lần, phần chú thích dưới ảnh còn dùng rất nhiều biểu tượng cảm xúc đáng yêu, Di khó lòng tưởng tượng nổi Quận Chúa cao ngạo lại nói chuyện với giọng điệu dễ thương như thế này. Du chỉ có một trang blog toàn viết cảm nghĩ về sách nói chung, lần trước kiểm tra Di đã bỏ qua luôn vì không thấy chia sẻ về cuộc sống. Giờ nhìn lại, ngoại trừ biết Du thích các tác phẩm của Murakami Ryu, Trương Ái Linh, Carlos Ruiz Zafon, Gillian Flynn ra, cô vẫn không tìm thấy bất cứ dấu hiệu nào liên quan đến Tiểu Văn trong những dòng cảm nhận ngắn gọn.

Tuy Nem đã bảo nếu có tiến triển sẽ chủ động báo lại, nhưng hai ngày sau là bệnh cũ của Di lại tái phát. Trong hai ngày đó, Di đi làm mà tâm trí không đặt vào công việc, trong đầu chỉ toàn hình ảnh của Lệ và Quận Chúa. Nghiền ngẫm lại những gì Nem nói, Di nhận ra rất có thể anh ta đã cố tình tung hỏa mù. Nem bảo thủ phạm nằm trong số những người họ gặp ngày hôm đó, nói cách khác, kidkit727 có thể là cô Viên hoặc Thái, cũng có thể là người dẫn họ đến phòng giáo vụ, là thành viên câu lạc bộ kịch, là cậu học sinh đọc tạp chí Newton trong thư viện, thậm chí là cô gái xa lạ bị hack thông tin máy tính bảng trong quán cà phê. Di càng nghĩ càng thấy mơ hồ, càng mong ngóng nghe Nem giải thích. Nhưng Nem vẫn mất tăm mất tích, Di không thể làm gì khác ngoài lo lắng hão suốt hai ngày. Thứ tư Di tan ca sớm. Vừa rời khỏi thư viện, cô vô thức lên tàu điện ngầm, định bụng đến nhà Nem hỏi tiến độ.

Nhưng khi tàu sắp tới Trung Hoàn, Di lại hối hận.

Vụ việc của Tiểu Văn làm Di loạn cào cào, suốt ngày bồn chồn lo lắng. Nhưng là một người lý trí, cô hiểu dục tốc bất đạt. Nhớ lại lúc đến trường Tiểu Văn, chính vì không nghe lời Nem mà cô suýt làm hỏng việc, Di bất giác nghĩ hay mình buông tay để mặc Nem tự xử lý còn hơn. Tự nhiên bên tai cô văng vẳng câu nói “Đã thuê tôi thì hãy tin tôi”, giờ lại đến quấy rầy có vẻ không thích hợp cho lắm.

Trong lúc Di đấu tranh nội tâm thì tàu đã lao vùn vụt vào địa phận Tây Doanh Bàn. Cuối cùng lý trí thắng cảm tính, Di quyết định không chạy đến tòa đường lâu trên phố Nhị tra hỏi thám tử hacker nữa mà chọn xuống xe ở ga tàu điện ngầm phố Whitty.

“Đằng nào cũng đến Tây Hoàn rồi, ăn bát mì làm bữa tối vậy.” Di tự nhủ. Cô nhớ vị ngon của vằn thắn, dạo này thắt lưng buộc bụng nên chẳng được ăn thứ gì vừa ngon vừa rẻ. Cô mở ví ra xem, xác nhận số tiền mặt còn lại đủ để cầm cự một tuần cho đến ngày phát lương. Sau đó băng qua đường đến tiệm mì Lai Ký.

“Phiền chủ tiệm cho một bát sen nhỏ.” Di ngồi xuống ngay cạnh quầy. Giờ này Lai Ký không một mống khách, lúc Di bước vào, chủ tiệm đang xem thời sự trên ti vi nhỏ treo tường.

“Rồi, một bát sen nhỏ…” Chủ tiệm vòng ra sau nồi bắt đầu nấu mì, còn ngoảnh đầu lại hỏi, “Cô không mua về cho Nem à?”

Di than thầm, quả nhiên ông ấy nhận ra cô. Nhưng cũng đúng lúc, cô có thể nhân cơ hội này hóa giải mọi hiểu lầm.

“Không, hôm nay cháu đến một mình. Giữa cháu và Nem chỉ có quan hệ công việc, thậm chí chưa đến mức bạn bè ấy chứ.”

“Công việc à…” Chủ tiệm khuấy mì trong nồi bằng đũa dài, chần nước sôi mười mấy giây rồi tráng qua nước lạnh, sau đó mới cho vào nồi nấu. “Ra thế. Nem đồng ý để cô thuê hả, cô may mắn thật đấy.”

Di giật mình. Cô chỉ nói “quan hệ công việc” mà chủ tiệm đã biết cô là khách hàng của anh ta.

“Nem nói với chú chuyện của cháu?” Di căng thẳng hỏi.

Cô cứ nghĩ thám tử có nghĩa vụ giữ bí mật lai lịch khách hàng chứ.

“Không, nhưng mười người có quan hệ công việc với Nem thì chín người là khách hàng.” Chủ tiệm mỉm cười, để mì róc nước rồi tiếp tục nấu vằn thắn.

Di mắng thầm mình là đồ ngốc. Hỏi thế khác nào gián tiếp xác nhận phán đoán của chủ tiệm là chính xác. Tiện nói đến chuyện này, cô quyết định thừa cơ tìm hiểu về Nem luôn.

“Chú biết nghề nghiệp của Nem sao?”

“Biết một phần, cậu ta chuyên giải quyết bệnh nan y cho người khác.”

“Vừa rồi chú nói cháu may mắn, có phải vì anh ta rất ít khi nhận yêu cầu không?”

Chủ tiệm dừng tay, ngơ ngác nhìn Di, tự nhiên phì cười rồi tiếp tục chuẩn bị nước dùng.

“Cô này, hình như cô không biết Nem giỏi thế nào thì phải? Cậu ta là một dũng sĩ đấy.”

“Dũng sĩ?”

“Dũng sĩ mà cả hai bên đen trắng đều không dám chọc vào.”

“Nem… là đại ca xã hội đen sao?” Di nơm nớp lo sợ. Cô biết hacker toàn làm chuyện phi pháp, nhưng lăn lộn trong giới xã hội đen lại là chuyện khác.

“Không, không.” Chủ tiệm cười vang, “Nem còn khủng khiếp hơn cả đại ca xã hội đen. Cậu ta không hề ở trong giới nhưng đám đại ca vẫn phải kính nể vài phần. Dân anh chị nào bị Nem sờ tới chỉ có thể gãi mũi than mình số xui. Nghe nói Nem còn quen biết một chỉ huy ở quận Tây, đến cớm cũng phải ăn nói nhũn nhặn nhờ cậu ta giúp đỡ. Một người mà cả hai bên đen trắng đều phải e dè, trừ ‘dũng’ ra, tôi chẳng nghĩ được tính từ nào thích hợp hơn.”

Di chợt nhớ lại cái ngày bị tên tóc vàng và tên xăm trổ bắt cóc. Đứng ngoài cửa tiệm mì Lai Ký, cô đã nghe chủ tiệm hỏi Nem “Thằng ngốc nào có mắt như mù lại dám nện cậu thế”, hóa ra lý do là vậy.

“Cô thấy vết sẹo này không?” Chủ tiệm rướn cổ lên từ sau bếp, tay vén tóc để lộ vết sẹo dài khoảng hai phân trên thái dương bên trái. “Mấy năm trước có vài tay anh chị đến đây quấy rối, chê vằn thắn của tôi có vấn đề, đại ca chúng ăn vào đau bụng. Tôi tưởng chúng đến sách nhiễu phí bảo kê, nhưng tôi chưa kịp nhắc đến chữ tiền, chúng đã hùng hổ hất đổ bàn trong tiệm và đập phá quầy tan tành. Tôi mở tiệm hơn hai mươi năm đương nhiên đã gặp những rắc rối kiểu này, một lần tôi còn nhịn được, đằng này đám thối tha đó tuần nào cũng đến. Lần thứ ba tôi không nhịn được nữa mới liều mình lao ra ngăn cản chúng, lãnh một vết trên mặt phải đến bệnh viện khâu sáu mũi.”

“Chú không báo cảnh sát sao?” Dù không hiểu chủ tiệm đột nhiên kể lại quá khứ nhằm mục đích gì, Di vẫn tiếp chuyện ông.

“Có, nhưng vô ích. Vết thương của tôi là do bị ngã trong lúc lộn xộn, đám xã hội đen rất thông minh, chỉ phá đồ đạc chứ không ra tay với tôi, thành ra cảnh sát chỉ có thể xử lý hình sự với tội danh cố ý làm hư hỏng tài sản, tất nhiên sẽ bị xếp sau các vụ án giết người phóng hỏa.” Chủ tiệm xoay người, vừa bỏ vằn thắn vào nồi vừa nói, “Nhưng lạ nhất là sau này không thấy đám xã hội đen đến nữa, như thể đại ca của chúng đã hết giận hoặc thấy cắn rứt lương tâm. Gần nửa năm sau tôi mới biết nguyên nhân.”

“Nguyên nhân… là Nem?”

“Ừ.” Chủ tiệm gật đầu. “Nem không nói gì, nhưng tôi nghe ngóng từ mấy người bạn quen biết thế giới ngầm, tay đại ca gây sự với tôi đã bỏ đi rồi, nghe nói có người làm hắn thất thế. Ăn vằn thắn đau bụng chỉ là cái cớ, hóa ra có một doanh nhân ngấp nghé chỗ đất này nên giở trò chơi bẩn khiến tôi thoái chí làm ăn. Một khi tôi dẹp tiệm, họ có thể mua lại cả tòa nhà, san phẳng xây cao ốc cao cấp kiếm tiền tỷ.”

“Sao chú biết người ngoài đó là Nem?”

“Nem từng hỏi tôi đám xã hội đen có đặc điểm gì, đã nói những gì khi đến phá tiệm. Bấy giờ tôi chưa biết nghề nghiệp của Nem, chỉ nghĩ cậu ta tò mò thôi. Khi biết tên đại ca kia sa cơ, tôi từng gạn hỏi nhưng Nem không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận, chỉ buông một câu ‘Nếu Lai Ký đóng cửa, hàng xóm sẽ nuối tiếc lắm’.”

Di cảm thấy ông chủ hơi thần thánh hóa Nem rồi. Nhưng nghĩ lại, Nem quả thật có biệt tài tìm ra manh mối hữu ích từ những chi tiết mà người bình thường cho rằng không dây mơ rễ má, vả lại trước kia anh ta từng dọa hai tên xã hội đen sợ mất mật ngay trước mặt Di.

“Cả trong lẫn ngoài giới giang hồ có biết bao người muốn mời Nem giúp, nhưng cậu ta rất hiếm khi nhận lời dẫu thù lao có cao đến mấy. Tuy nhiên thỉnh thoảng cậu ta lại làm theo hứng, thích chõ mũi vào chuyện của người khác, nên tôi mới nói cô thuê được cậu ta là may mắn. Cô xem Thiên Long Bát Bộ của Kim Dung chưa? Nem giống như nhà sư quét rác chùa Thiếu Lâm, là cao thủ ở ẩn không nhúng tay vào chuyện giang hồ, nhưng một khi đã ra tay thì ngay cả cha con Mộ Dung Phục cộng thêm cha con Tiêu Phong cũng không phải là đối thủ…”

Di đã từng đọc Thiên Long Bát Bộ, nhưng không tài nào bê nguyên hình mẫu nhân vật trong tiểu thuyết võ hiệp áp vào Nem được. Hình như ông chủ mê kiếm hiệp, được đà liền thao thao bất tuyệt về tình tiết trong phim Thiên Long Bát Bộ, lại còn phân tích điểm khác biệt giữa các phiên bản phim truyền hình. Sau một hồi chỉ biết gật gù và cười mỉm, Di cũng được chủ tiệm bưng ra cho một bát mì vằn thắn thơm nức mũi. Vằn thắn đầy ắp nhân, sợi mì dai mềm, nước dùng cá bơn thơm ngọt, Di húp xì xụp mấy cái đã chén sạch bát sen nhỏ. Chủ tiệm rót cho Di một chén trà ấm, càng khiến cô cảm thấy bữa ăn này chính là mỹ vị cuộc đời.

Trà nước xong xuôi, Di lấy tiền ra trả. Mặt tiền Lai Ký khá nhỏ, buổi tối cũng không đông khách nhưng cô không muốn ngồi lì chiếm chỗ mãi ở đây.

“Chủ tiệm, sen lớn thêm xanh, cải trụng dầu.” Di đang chờ chủ tiệm tìm tiền lẻ thối lại thì nghe thấy tiếng một vị khách bước vào.

Bốn chữ “sen lớn thêm xanh” vừa lọt vào tai, Di ngớ người, vội quay đầu nhìn xem người vừa lên tiếng có phải Nem không. Kết quả còn khiến cô bất ngờ hơn nữa.

“Ơ, cô Di?” Người đàn ông khoảng 50 tuổi, tóc hoa râm đứng cạnh cửa chính là thám tử Mạc, chú họ của Wendy.

“Ông Mạc?”

“Tình cờ ghê…” Thám tử Mạc ngồi xuống cạnh Di, nghĩ ngợi một lát rồi nói, “À, cô đến tìm Nem phải không, thế thì lại không tình cờ lắm.”

“Không, hôm nay tôi không đến tìm Nem.” Di thẳng thừng phủ nhận. Từ giây phút cô quyết định đến Lai Ký ăn mì, mục đích cô tới Tây Doanh Bàn đã không còn là để tìm Nem nữa.

“Ồ. Nhưng cô biết tiệm mì này nhất định là do Nem giới thiệu. Mấy năm trước cậu ta dẫn tôi đến đây ăn thử, tôi thành nghiện luôn, lần nào đi ngang quận Tây cũng phải ăn một bát cho bõ thèm.” Thám tử Mạc cười nói. “Giờ nhiều tiệm mì lén bớt xén nguyên liệu để giảm chi phí lắm, sen lớn chỉ cho sáu viên vằn thắn. Song ở đây thì không, vẫn sen nhỏ bốn viên sen lớn tám viên, đúng mùi vị truyền thống của Hồng Kông xưa…”

“Hôm nay ông có việc ở quận Tây à?” Di tránh dùng những từ như “điều tra”, “thám thính” vì không rõ nghề thám tử có quy ước ngầm không được để lộ thân phận ở nơi công cộng không.

“Chính là vụ của cô đấy.”

“Của tôi?”

“Nem nhờ tôi điều tra giúp một số tình tiết, tôi vừa vào trả kết quả.” Thám tử Mạc giải thích, tay với lấy đũa dùng một lần trong ống đũa trên bàn, “Cậu ta kêu, tại tôi đẩy vụ của cô sang cậu ta nên giờ phải cung cấp dịch vụ hậu mãi. Nhưng cậu chàng này lắm chuyện lắm, rành rành là chuyên gia máy tính lại cứ bắt tôi đích thân đến tận nơi, nói cái gì mà gửi tập tin qua mạng không an toàn…”

“Ne m muốn ông điều tra gì thế?” Di hồi hộp hỏi.

“Thanh niên tóc đỏ trong ảnh chụp em cô…”

Di nhảy dựng lên, vội vàng từ giã thám tử Mạc và chủ tiệm mì, rảo bước thật nhanh đến số nhà 151 phố Nhị.

Tèèèèè… Lao một mạch lên tầng sáu, Di mắm môi mắm lợi bấm chuông. Chẳng mấy chốc, cánh cửa gỗ màu trắng từ từ hé mở, gương mặt khó chịu của Nam hiện ra sau khung cửa sắt.

“Cô Di, tôi đã bảo sẽ chủ động…”

“Tôi vừa gặp thám tử Mạc.”

Nem nhướng mày, thở dài thườn thượt mở cửa sắt cho Di, rồi vừa trở lại bàn làm việc vừa hỏi, “Ông ta nói gì với cô?”

“Anh bảo sẽ nhờ người thông thạo khu Vượng Giác điều tra lai lịch thằng nhóc tóc đỏ.” Di tự nhiên ngồi xuống đối diện Nem, “Hóa ra là thám tử Mạc à.”

“Ừ.”

“Ông ấy điều tra được gì rồi?”

“Ông ta không nói cho cô biết?”

“Vừa nghe thám tử Mạc nói anh nhờ điều tra, tôi liền chạy một mạch từ tiệm mì về đây.” Di hùng hồn trả lời. “Dù ông ấy nói ra họ tên của gã, tôi cũng không biết gã có quan hệ gì với Tiểu Văn hay kidkit727, chỉ anh mới có thể kết hợp các mảnh ghép thành đáp án hoàn chỉnh.”

Nem bắt tréo chân, đan hai tay sau gáy, “Cô nghĩ đúng đấy, nhưng đi vào ngõ cụt rồi, thằng nhóc chẳng dính dáng gì đến kidkit727 hết.”

“Tại sao?”

“Tháng Ba năm ngoái gã bị tống vào trại cải tạo ở Đại Tự Sơn, đến nay vẫn chưa được thả ra.”

Di sững sờ. Trại cải tạo thuộc quản lý của Ban Cải tạo, toàn Hồng Kông có bốn cơ sở, là một loại nhà tù an ninh cấp thấp chuyên giam giữ phạm nhân trẻ từ 14 đến 21 tuổi.

“Thằng nhóc tên Trương Khải Địch. Đầu năm ngoái, cỡ một tháng sau vụ việc ở quán karaoke, gã bị bắt vì hành vi trộm cắp và đánh người gây thương tích. Chính là một trong hai thằng khốn mượn danh ban nhạc để chơi gái mà Thái kể, em họ gã cùng trường với em cô. Nghe nói trước khi bị đưa vào trại cải tạo, anh em gã thường xuyên tụ tập cùng nhau.”

“Thằng em tên gì? Cùng lớp với Tiểu Văn à?”

“Tên là Jason, học trên em cô một lớp, đã chuyển trường năm ngoái.” Nem nhún vai. “Dường như trường trung học Enoch rất thích ép phần tử xấu tự động thôi học.”

“Thằng Jason…”

“Cô Di, tôi vẫn đang điều tra, cô đừng hỏi đến âm ti củ tỉ nữa, phiền lắm.” Nem nhoài người tới trước, tay phải chống cằm ra chiều bực dọc. “Cô đúng là khách hàng phiền hà nhất tôi từng gặp.”

Thấy vẻ mặt miễn-bình-luận của Nem, Di muốn truy hỏi đến cùng cũng phải rút lại ý định.

“Cô về đi, tôi đã nói rồi, nếu có tiến triển tôi sẽ liên lạc.”

Di bất đắc dĩ đứng lên đi ra cửa, tình cờ nhận thấy chỉ mới mấy ngày mà nhà Nem đã trở lại trạng thái bừa bộn ban đầu, cả đồ đạc linh tinh lẫn túi rác bị nhét bừa vào một góc phòng khách. Cô lén liếc bếp, phát hiện bình và tách trà cô sử dụng sáng hôm đó vẫn đặt y nguyên trên bàn bếp, bên trong hẳn là lá trà đã pha nhiều ngày.

“Nem này, sao anh không…” Đang định cà khịa Nem lôi thôi đến mức không mời nổi thám tử Mạc một tách trà, đột nhiên Di phát hiện có điểm không hợp lý. Vẫn dừng ở cửa, cô hỏi vọng vào Nem đang ngồi ở bàn làm việc. “Thám tử Mạc đến là để cho anh biết chuyện của Trương Khải Địch và Jason sao?”

“Đúng thế.”

“Anh nói dối.”

Di nói chắc như đinh đóng cột, mặt Nem hiện lên vẻ cảnh giác.

“Tôi nói dối?”

“Đúng, thám tử Mạc kể với tôi, anh nhờ ông ấy điều tra giúp một số tình tiết. Nếu điều tra người, ông ấy đã nói ngay là điều tra một hoặc vài người rồi.”

“Lão Mạc thích dùng từ gì, làm sao tôi kiểm soát được. Ai mà biết ông ta nói một hay vài người chứ?”

“Cốt lõi không nằm ở đó.” Di tiến đến trước bàn làm việc, chống hai tay lên bàn. “Thám tử Mạc còn nói, anh muốn ông ấy đích thân đến tận nơi, lý do là gửi tập tin qua mạng không an toàn. Nếu anh chỉ nhờ điều tra thằng nhóc tóc đỏ, thám tử Mạc biết lai lịch gã, biết gã bị đưa vào trại cải tạo rồi, thì gọi điện thoại báo là xong chứ không cần mất công đến Tây Doanh Bàn. Đằng này ông ấy đích thân đến đưa tập tin, chứng tỏ phải giao cho anh hiện vật. Rốt cuộc anh muốn ông ấy điều tra việc gì? Tập tin ông ấy mang đến là cái gì?”

Nem im lặng nhìn Di, cô không né tránh mà thẳng thắn nhìn đáp trả. Hai người đấu mắt vài giây, Nem khẽ thở dài, mở ngăn kéo lấy ra một chiếc USB.

“Cô đúng là khách hàng rắc rối nhất tôi từng gặp.” Nói rồi, Nem cắm USB vào máy tính.

“Cái gì thế?” Di hỏi.

“Tự cô nghe đi.” Nem nhấp chuột mấy lần, loa máy tính liền phát ra âm thanh.

“Anh Mạc, cảm ơn anh đã thông báo. Tôi muốn nói rõ một chuyện, sau khi biết tin anh báo, tôi đã lập tức đuổi việc Victor, cũng dò hỏi cặn kẽ những thông tin bị rò rỉ, đảm bảo với anh là không gây nên bất cứ vấn đề nào về mặt pháp lý.”

“Luật sư Mạch, anh yên tâm, tôi vốn không định truy cứu trách nhiệm pháp luật, chỉ muốn nắm một số chi tiết thôi. Nếu khách hàng của tôi muốn truy cứu, hôm nay tôi đã không đến gặp anh.”

“Vậy thì dễ nói chuyện rồi. Victor vừa tốt nghiệp, vào đời chưa lâu, làm việc còn chưa thấu đáo nên mới phạm sai lầm… Thanh niên thời nay hết ăn lại nằm, đi làm chỉ cắm mặt vào điện thoại, thật hết cách với chúng.”

“Tại sao Victor lại quen biết nữ sinh đó?”

“Văn phòng chúng tôi thi thoảng lại tới các hội trường công cộng để tổ chức tọa đàm miễn phí về pháp luật. Cuối buổi thường có người nán lại xin ý kiến về các vấn đề pháp luật từ lớn đến nhỏ, tôi giao hết cho nhân viên tập sự và các trợ lý giải quyết. Victor bảo, nữ sinh bắt chuyện với cậu ta theo cách đó… Victor trước giờ chưa một mảnh tình vắt vai, tự nhiên được cô gái xinh đẹp bắt chuyện liền quên luôn tác phong chuyên nghiệp. Giờ nghĩ lại, có lẽ ngay từ đầu nữ sinh đã ủ mưu tiếp cận cậu ta hòng dò la tin tức.”

“Victor đã tiết lộ bao nhiêu thông tin với cô ta?”

“Chủ yếu là những điều đã công bố, trong đó có toàn bộ lời khai của Thiệu Đức Bình ở lần thẩm vấn đầu tiên. Điều chưa công bố là đường hướng dự kiến để biện hộ cho Bình, ví dụ quan hệ tâm đầu ý hợp giữa anh ta và vợ, những điểm đáng ngờ nhưng có lợi với anh ta… Tôi tin những tư liệu này chẳng xâm phạm bất cứ ai, kể cả đời sống riêng tư của anh Bình, khách hàng của tôi.”

“Luật sư Mạch không cần nhấn mạnh năm lần bảy lượt như thế… Dù gì anh cũng đã cho Victor thôi việc, coi như đã chịu trách nhiệm rồi.”

“Phải, phải.”

“Victor gặp mặt nữ sinh đó mấy lần?”

“Cậu ta nói khoảng ba, bốn lần. Nữ sinh tỉ tê với cậu ta rằng định học ngành luật, một đàn chị tốt nghiệp khoa Luật đã chỉ cho cô ta phải tiếp xúc với vụ án có thật, tìm hiểu các công việc của luật sư, sau này sẽ có lợi cho phỏng vấn đại học.”

“Thế mà cậu ta cũng tin?”

“Phải, đúng là đồ ngốc đầu óc đơn bào, chẳng thèm cân nhắc xem sau lưng cô ta có phóng viên giật dây hay không. Nên tôi cũng không thấy tiếc khi sa thải… Phải rồi, anh Mạc, khách hàng của anh là ai? Đừng bảo là tòa soạn nào đó muốn tính nợ cũ nhé?”

“Luật sư Mạch, tôi cũng giống anh, có nghĩa vụ phải giữ bí mật cho khách hàng. Nhưng xin anh yên tâm, tôi cam đoan sẽ không công khai những chuyện anh tiết lộ với tôi đâu.”

“Vậy thì tốt.”

“Victor có nói ra tên nữ sinh đó không?”

“Ừm… Tên gì ấy nhỉ… À đúng rồi, cái họ rất đặc biệt, họ Thư, tên là Lệ Lệ.”

Thứ Hai, 22/06/2015

[Nguy rồi, hôm nay người nhà Âu Nhã Văn đến trường, họ còn hỏi này hỏi nọ cả đống thứ.]

Đã xem 16:28

[Có phải họ biết những việc em đã làm không?]

Đã xem 16:31

[Xin lỗi anh vừa đi họp]

17:14

[Họ hỏi những gì]

17:15

[Chủ yếu mấy việc linh tinh ở trường hồi con bé còn sống… Nhất định là họ biết những việc chúng ta đã làm.]

Đã xem 17:17

[Có khi nào họ báo cảnh sát rồi không? Em lo lắm!]

Đã xem 17:18

[Có lẽ họ chỉ đến trường gặp giáo viên hoặc hiệu trưởng thôi. Họ không biết em là ai đâu]

17:42

[Em càng nghĩ nhiều càng khiến bản thân mệt mỏi đấy]

17:43

[Được rồi…]

Đã xem 17:50

[Tối nay anh rảnh không? Em muốn gặp anh rồi nói tiếp.]

Đã xem 17:55

[Tối nay và tối mai hơi khó, dạo này công ty anh nhiều việc lắm.]

18:02

[Có khách hàng khủng. Tầm muộn muộn anh sẽ tìm em sau]

18:03